Нежеланная истинная для генерала драконов

Глава 6

Адриан

Два дня. Ровно два дня истинная провела во дворце, но успела перевернуть мою жизнь с ног на голову, растревожить прошлое и лишить покоя.

Мне казалось, что все будет просто – помолвка, свадьба, ссылка в особняк, и вот уже никто не путается под ногами, а жизнь вернулась в привычное русло.

Но нет… каждый разговор с Ингрид, каждая минута, проведенная вместе, заставляли меня волноваться, думать и вспоминать. И дело было вовсе не в любви.

После поцелуя, возмутившего Ингрид, я проводил ее до комнаты, но сам не ушел, принявшись слушать.

Зачем? Казалось бы, какая мне разница, что там думает Ингрид? Ведь даже если она откажется от связи, меня-то боги не накажут.

Но в груди росло смутное чувство тревоги, не дававшее мне покоя. И чем больше я приглядывался к Ингрид, тем яснее понимал – что-то тут не так.

Хотя, никаких объективных причин у меня для этого не имелось, не считая собственной интуиции.

Но я ведь всегда старался слушать доводы разума, а не чувств…

Точно. Это просто усталость из-за испытаний, характерная северная внешность истинной, а также мои собственные тайны. Вот и все. Волноваться не о чем.

На самом деле Ингрид обычная девушка, просто сдержанная и холодная, как я сам. Наверно поэтому богиня выбрала ее мне в пару. Так что сейчас я просто удостоверюсь в этом, и оставлю ее в покое до самой свадьбы. Тем более, у меня и других дел навалом…

Истинная с мальчишкой говорили о поцелуях. И хотя в их разговоре не было ничего особенного, последнее замечание Яна меня все равно задело.

Разве я плохо целовался?

Хм… прежде никто не говорил мне о подобном. С другой стороны, прежде у меня и времени на женщин не было, и обычно я довольствовался разовыми связями.

Впрочем, неважно, что там ей нравится. Любовь явно не для меня.

А вот узнать об Ингрид побольше мне точно следовало. Хотя бы для того, чтобы самому уже успокоиться, и снова забыть о том, что случилось десять лет назад.

На мои вопросы истинная отвечала крайне неохотно и односложно, зато мальчишка оказался более разговорчив.

Вот только его слова… они были сродни удару под дых.

Сгоревшая деревня, сироты… неужели это те самые дети?

Нет, невозможно. Невозможно. Таких совпадений просто не бывает.

Но пинок Ингрид, явно желавшей заткнуть мальчишку, говорил об обратном.

Она узнала меня? Но зачем тогда согласилась стать моей невестой?

О, боги… разве Веланда могла подшутить так над нами обоими?

Перед глазами снова пронеслись картинки, которые я так усердно пытался забыть. Кровь, гарь, снег. И дети возле леса. Десятилетняя девчонка с черными, как ночь, волосами держит на руках годовалого малыша. Сейчас им как раз должно быть около двадцати и одиннадцати соответственно…

– Ян преувеличивает, лорд Уайетт, – прервала мои панические мысли Ингрид.

А потом рассказала мне историю, в которую я сразу поверил. Просто потому, что хотел верить.

Пожар на свадьбе, дети, сбежавшие по пути в приют – это звучало вполне реально. Уж точно более реально, чем дети, спасшиеся из сожженной драконом деревушки.

А пнула она меня наверняка потому, что побоялась разрыва связи. В конце концов, один воспитанник — это еще терпимо, но целый дом сирот…

Ночью я долго не мог уснуть, а когда отключился, мне снова снилась та деревушка. И девочка на краю леса, смотревшая прямо на меня.

Проснулся я в холодном поту, тяжело дыша.

Нет, глупости. Ингрид ведь рассказала, как стала сиротой.

А если не глупости? Если она и впрямь та девочка, а мне соврала?

Вряд ли она могла запомнить меня, но зато понятно, отчего Ингрид не любит драконов и почему не рада нашей связи.

Но что делать мне? Я ведь должен был убить ее еще десять лет назад.

О, боги, и почему это всплыло именно сейчас, когда последователи культа снова проявили себя? И как мне узнать, откуда родом Ингрид на самом деле?

Никто не смог бы ответить на мои вопросы, кроме самой Ингрид. Да и признаться, я боялся услышать ответ. Боялся узнать, что мои догадки окажутся правдой.

Весь день я ходил, словно сам не свой, а после коронации Ингрид позвала меня на разговор.

Я знал, что она хотела сказать, ведь продолжал подслушивать ее с помощью чар, наложенных на стены комнаты специально для этого.

И признаться, такой вариант меня полностью устраивал.

Пускай она откажется от связи, заберет своего мальчишку и покинет дворец. Так будет лучше для всех. Так я смогу забыть о сомнениях и вернуться к прежней жизни. Так никто не узнает правду, и мне не придется думать, что с этой правдой делать.

Но Ингрид сказала совсем не то, что я ожидал услышать – вместо расставания, она призналась мне в любви.

Это было неожиданно. Настолько, что я полностью потерял бдительность. А уж поцелуй…

Губы Ингрид заставили дракона встрепенуться, утробно зарычав. Я бы не смог проигнорировать ее ласку, даже если бы и захотел, потому что зверь желал совсем иного.

Ингрид являлась его истинной, и он жаждал ее присвоить. И пускай главным в паре зверь-человек был все-таки я, но в тот момент инстинкты затмили разум.

Мм… как же сладко.

Удар, последовавший за поцелуем, оказался еще более неожиданным, чем признание в любви. Да, я уже начал подозревать, что Ингрид была родом из деревушки фанатиков Кэбалары. Но я не думал, что она признала во мне того, кто сжег ее дом. И уж точно не думал, что она захочет меня убить.

Хотя… да, теперь все сходилось. Шпильки, которые она пыталась спрятать. Шпилька, выпавшая в саду. Шпилька, торчавшая сейчас из моего плеча.

Я отшатнулся. Выдернул острый металл, заляпанный кровью. Сжал его в кулаке.

– Ты… – прошипел тихо.

Ингрид испуганно округлила глаза, попятившись.

Не знаю, что бы случилось дальше, но в этот момент дверь позади меня распахнулась.

– Вот ты где, – раздался голос императора. – Идем скорее, Дориан объявился.

– Одну минуту, Ваше Величество, – ответил хрипло, не оборачиваясь.

Дождался, пока Этерон выйдет, а после шагнул вперед, схватив Ингрид за руку.

– Отпусти, – взвилась она, пытаясь вырваться. – Отпусти меня сейчас же!

Не обращая внимания на эти трепыхания, я одну за одной вытянул из ее волос оставшиеся шпильки, так что теперь локоны черными волнами заструились по плечам.

Спрятал добычу в карман камзола, провел пальцами по метке истинности, оставив на коже алые следы собственной крови. Склонился, глубже вдохнув запах вереска и первого снега, а после процедил ей прямо в лицо:

– Сейчас же возвращайся в свою комнату и жди меня там. И даже не думай сбежать. Из-за этого… – я снова коснулся метки, – я смогу найти тебя хоть на другом краю империи.

– Если собрался убить меня, то сделай это сразу. Но не трогай Яна, он ни в чем не виноват и ничего не знал, – Ингрид гордо вскинула подбородок, глядя мне прямо в глаза.

– Я не буду тебя убивать.

– Тогда что ты будешь делать?

– Пока не знаю, – признался честно.

– Предупреждаю, – взяв себя в руки, Ингрид снова пошла в атаку, презрительно сощурив карие глаза и наконец показав свое истинное лицо. – Если ты не отпустишь меня, я попытаюсь снова. И буду пытаться до тех пор, пока не умру или не окажусь подальше. Я усыплю твою бдительность, выберу подходящий момент и сделаю это. Лучше отпусти и тогда я попытаюсь забыть о том, что ты сделал.

– Нет. Пока ты останешься во дворце вместе с мальчишкой.

– Значит, не расслабляйся, потому что я тебя предупредила, – прошипела Ингрид не хуже дикой кошки.

– Жди меня в комнате, – я наконец отступил.

Достал платок, вытер испачканную ладонь и вышел, оставив ее одну.

– Что это? – в коридоре спросил Этерон, указав на мое плечо.

Благодаря сути дракона рана уже начала затягиваться, но на камзоле осталась кровь.

– Пустяки, – ответил, поморщившись от боли. – Так что там с Дорианом?

– Идем, – император махнул рукой, поманив меня за собой.

Уже в кабинете он достал из ящика стола лист бумаги, протянув его мне.

– «Скоро вернусь в столицу с докладом. Помощь не требуется. Поздравляю с коронацией, надеюсь все прошло успешно. Дориан Харингтон», – с удивлением прочитал я короткие строчки. – Когда это пришло?

– Сегодня, во время коронации, магической почтой, – Этерон постучал пальцами по столу. – Что думаешь?

– Думаю, что если Дориан перестал выходить на связь, то наверняка столкнулся с фанатиками Кэбалары, а это плохо, – медленно ответил я, снова подумав об Ингрид.

Нет, здесь нет никакой связи. Тем более, Харингтон уезжал на восток, а не на север.

– Но теперь он вышел на связь, значит, все прошло успешно, а это хорошо, – задумчиво поджал губу император. – В конце концов, он достаточно силен, чтобы открыть портал в случае опасности, и просил не мешать ему раньше срока. Но будь готов отправиться туда по первому зову.

– Хорошо, Ваше Величество, – кивнул.

– Так это… сделала твоя истинная? – сменил тему Этерон, снова указав на кровавое пятно.

Надо было спрятать его чарами, но с бытовой магией у меня не особо ладилось.

– Это всего лишь случайное недоразумение, – пожал плечами, как можно более безразлично.

– Забавные с тобой случаются недоразумения, – усмехнулся император, словно вспомнив что-то похожее, но больше ничего спрашивать не стал, и вместе мы вернулись на прием.

По пути я думал об Ингрид.

Тогда, десять лет назад, меня не особо интересовали подробности. Император велел уничтожить деревушку вместе со всеми жителями, и я исполнил его указ, потому что знал, что просто так он не стал бы этого делать. Еще я знал, что с последователями культа Кэбалары нельзя церемониться.

А сейчас у меня возникли сомнения. Не в императоре, а в себе самом.

В конце концов, столько лет в империи все было тихо, но вот сейчас фанатики снова вылезли. Ровно тогда, когда Ингрид появилась рядом. Ровно тогда, когда дети, которых я пожалел, выросли достаточно, чтобы пойти по стопам родителей.

Было ли все связано? Понять это я мог, только подробнее изучив старое дело, а значит, следовало ждать возвращения Дориана.

И Ингрид…

Сейчас, точно узнав ее прошлое, я не мог отпустить ее, ведь она представляла опасность для государства.

Но и убить ее, или сдать императору я тоже не мог.

Дракон никогда бы не допустил смерть своей истинной. И даже если бы я попросил богиню разорвать связь, это все равно бы сломило его.

В итоге мне оставалось только держать Ингрид рядом и надеяться на лучшее.

А вот торопиться со свадьбой больше не имело никакого смысла, скорее наоборот. Раньше я воспринимал ее, как обычную девчонку, пускай и низкого происхождения. Но дочь фанатиков Кэбалары не могла стать моей женой, будь она хоть трижды благородной.

И мальчишка.

Его, в отличие от Ингрид, я убить вполне мог. Но не стал. В конце концов, я генерал, исполняющий приказы, а не жестокий урод, способный запросто лишить жизни ребенка.

Поморщившись, я снова тронул рану.

Странно, обещания Ингрид должны были отвратить меня от нее, но отчего-то я заинтересовался. Гордая, холодная и решительная северянка слишком отличалась от нежных столичных аристократок.

Но увлекаться ей точно не стоило.

Ингрид

Сердце стучало часто-часто, подскочив куда-то к самому горлу. Ноги подрагивали и держаться меня заставляла лишь вера в собственную правоту.

Да, может я и не смогла убить Адриана сегодня, но он все равно заслуживал смерть.

Терять мне было уже нечего. Если прежде дракон не догадывался, откуда я родом, то теперь в его взгляде читалось понимание. Он вспомнил меня и вряд ли бы отпустил живой, так что оставалось только надеяться, что Адриан пощадит Яна.

Хотя, нет. Даже на это рассчитывать не стоило – с чего бы жестокому генералу щадить мальчишку?

На самом деле, едва осознав свой промах и увидев шпильку, торчавшую из плеча дракона, я готовилась умереть на месте. Простолюдинка и герцог, один из генералов императора. Конечно, мне бы не спустили с рук попытку его убийства.

Не знаю, почему Адриан не пришиб меня сразу, но в его слова я не верила. Скорее его просто остановило появление императора, вот и все.

И что теперь?

Ясно, что… бежать. Хватать Яна и бежать, как можно дальше, пока Адриан занят и не передумал.

Выглянув в коридор, я дождалась, когда император с генералом скроются за поворотом, а после выскочила следом и припустила со всех ног в противоположную сторону.

Душу терзали запоздалые сожаления.

Почему я промахнулась? Почему в последний момент моя рука дрогнула, вонзив острие металла в плечо, а не в шею?

Ведь теперь все вышло еще хуже, чем если бы я вообще не пыталась.

И ладно бы дело было только во мне, но сейчас из-за меня Ян тоже в опасности. Раз Адриан понял про деревню, то наверняка понял и то, что мальчишка оттуда родом, как и я.

О, боги, какая же я дура! Слабая дура, возомнившая себя вершительницей справедливости. Эгоистка, не пожелавшая подумать о близком человеке, и в итоге подставившая его под удар!

Куда мне вообще бежать, если в одном Адриан был прав – по метке он найдет меня, где угодно.

Нет, это не повод опускать руки. Я же могу отказаться от связи, верно?

Раньше я хотела втереться в доверие к дракону и даже не думала об этом. Но сейчас пришло время молить Веланду об исчезновении метки.

Да, именно так мне и стоило поступить.

Разорвать связь, схватить Яна и бежать со всех ног. Я попыталась отомстить, но эта попытка провалилась, а Адриан не даст мне второго шанса.

Резко затормозив, я развернулась и побежала в другую сторону. Во время сегодняшней экскурсии слуги рассказали мне о святилище богини любви, расположенном во дворце, и я двинулась туда, в надежде, что Веланда не откажет.

Найти грот оказалось сложнее, чем я думала. К счастью, все придворные собрались в тронном зале, празднуя коронацию Его Величества, да и основная часть слуг была там же, так что меня никто не задерживал.

Но я все равно торопилась, как только могла.

Сколько Адриан будет разговаривать с императором? И что станет делать дальше? Я должна успеть, раз из-за моей глупости и самонадеянности все пошло кувырком.

Наконец, я добралась до нужного места – просторного грота с водоемом. Зажгла несколько светляков, а после опустилась на колени, коснулась пальцами воды и позвала:

– Веланда… я хочу разорвать связь

Я не думала, что богиня лично явится ко мне. Лишь надеялась, что она меня услышит и метка исчезнет.

Какое-то время в гроте стояла тишина. Темная гладь воды была идеально-ровной, так что я видела в ней свое отражение с алой меткой на щеке.

Неужели не получилось?

– Веланда, прошу, избавь меня от связи с этим убийцей… – снова взмолилась я, подумав, что надо было сделать это сразу, вместо того, чтобы играть с огнем.

Опять тишина.

Я уже собиралась уйти, чтобы спасти хотя бы Яна, но вода вдруг забурлила, а после из нее медленно появилась богиня.

Я никогда не видела Веланду прежде. Да что там, я вообще никого из богов не видела и не думала, что они сходят к простым людям, вроде меня.

Вот на испытания императора, или даже к Адриану – вполне. А ко мне… во мне ведь не было ничего особенного.

Тем не менее, вот она Веланда, стояла сейчас прямо передо мной.

Длинные распущенные волосы богини струились по плечам и походили на морские волны, а ее платье колыхалось словно на ветру. Босые ступни едва касались темной глади водоема, безупречно-красивое лицо смотрело на меня с пониманием и толикой грусти.

– Ты звала меня, дитя? – прожурчала Веланда голосом, похожим на ручеек.

– Прошу прощения, что отвлекла вас от дел, богиня… – по-прежнему стоя на коленях, я глубоко поклонилась, едва ли не коснувшись лбом пола.

При виде Веланды сердце наполнилось трепетом и страхом. Наши боги не были жестокими, но не любили, если их отвлекали по пустякам.

– Поднимись, Ингрид, – шагнув прямо по воде, словно по земле, Веланда присела передо мной и протянула руку.

Я неловко приняла холодную и влажную ладонь богини, и мы выпрямились вместе.

– Я… – я растерялась, а слова застряли где-то в горле.

Такое не слишком походило на меня, но облик Веланды, ее аура могущества и взгляд, проникавший в самую душу… все это смущало. Я почувствовала себя маленькой девочкой, отвлекшей взрослого от важной работы, чтобы показать красивый камешек, уже десятый по счету.

– Не бойся, Ингрид, – Веланда улыбнулась и ласково, почти по-матерински, погладила меня по щеке. – Говори прямо. Ты ведь позвала меня. Зачем?

– Я хочу избавиться от метки и разорвать связь с Адрианом Уайеттом, – выпалила на одном дыхании, кое-как собравшись с мыслями.

– Почему? – голос богини звучал ровно и просьбе она явно не удивилась.

– Он… – я прикусила губу, запнувшись. – Он убил мою семью.

– Он лишь исполнял приказ, – покачала головой Веланда. – Прости, но сейчас не время разрывать связь. Если ты боишься за свою жизнь, то не бойся. Ни один дракон не посмеет причинить вред истинной, иначе поплатится за это своими крыльями.

Да уж… я не думала, что богиня явится лично, но надеялась, что она просто сотрет метку.

– Но почему? Я ведь слышала, что некоторые драконы уже делали так… – пробормотала, пытаясь сдержать слезы. – Мы не любим друг друга, скорее наоборот. И никогда не сможем полюбить. Зачем мучить нас?

Спорить с богами было опасно, но отказ Веланды поднял в душе такую волну отчаяния, что я позабыла обо всем.

– Любовь и ненависть переменчивы, как вода, – богиня улыбнулась, словно знала какой-то секрет. – Через год я вернусь к тебе и спрошу о метке. И если ты по-прежнему будешь желать избавиться от нее, я сделаю это. А пока… это мой тебе подарок.

Под ногами Веланды поднялась волна, приподняв ее, и она поцеловала мою макушку, оставив после себя капельки влаги.

– Спасибо… – пробормотала, все еще расстроенная, но богиня исчезла также внезапно, как и появилась.

Я даже не успела спросить ее о подарке, но сейчас это было неважно.

Да, может из-за метки Адриан и не стал бы причинять мне вред, хотя даже несмотря на слова Веланды, я все равно в этом сомневалась.

Но Ян… о нем речи не шло.

И сейчас мне следовало спасти хотя бы его, раз он оказался в это втянут из-за меня.

Не тратя больше времени, я покинула грот и понеслась прямиком в выделенную нам комнату.

Ян не спал, как и обещал. Мальчишка сидел на кровати, болтая ногами, и со скучающим видом разглядывал потолок. Он переоделся в самые простые вещи, которые подарил ему Адриан, а рядом с ним стоял небольшой мешок.

– Ингрид, ну что? – увидев меня, Ян подскочил. – Можно же будет забрать одежду, да? Я все собрал, но если нельзя, то оставлю…

Несмотря на панику, я невольно улыбнулась. Какой же он у меня умный вырос.

– Бери и пошли скорее, – кивнула, схватив мальчишку за руку.

Хорошо, что Ян сообразительный. Я уверена, он справится сам и спокойно вернется в Нордмон, подальше от этого дракона.

А вот мне… мне придется остаться. Но без Яна я хотя бы не буду бояться. И в следующий раз рука моя не дрогнет.