Нежеланная истинная для генерала драконов

Глава 8

Адриан

В тот день после коронации Ингрид все же попыталась сбежать, а может, захотела отослать из дворца мальчишку. Но я ее не осуждал – на ее месте поступил бы так же.

Однако мальчишка не мог уйти. Во-первых, он тоже был родом из той деревушки. А во-вторых, с его помощью можно было приструнить саму Ингрид. Потому что эта девчонка оказалась весьма упрямой. Несмотря на очевидно слабые позиции, в ее глазах читалась решимость идти до конца.

Что ж, придется пригрозить ей, чтобы поумерить пыл. А потом поскорее разобраться с прошлым, отказаться от метки и отослать ее куда подальше. И надеяться, что богиня не станет мстить мне за это.

Когда я проводил Ингрид в комнату и собирался лечь спать, в дверь тихо поскреблись.

– Входите, – откликнулся, запахнув полы халата и размышляя, кому потребовалось тревожить меня в столь поздний час.

– Ваша Светлость… то есть, лорд Уайетт… это Ян, – внутрь просочился воспитанник Ингрид, с любопытством зыркая по сторонам.

Не слишком воспитанный, любознательный и энергичный, он меня несколько раздражал. Никогда бы не поручил Ингрид заниматься воспитанием наших детей, у нее это скверно получается. Впрочем, и не придется – только не с таким прошлым, да и помолвка уже разорвана.

О, боги, о чем я вообще думаю?

– Что ты хотел? – спросил я мальчишку.

– Это… тут такое дело, лорд Уайетт… – замялся тот, шаркнув ножкой.

– Говори уже давай, а то мнешься, как девица. И запомни, если решил что-то сделать – то делай, а не сомневайся, – рявкнул грубо, слишком уставший, чтобы играть в вежливость.

Да и какая разница теперь? Раз уж свадьбы не будет, то и мнение мальчишки мне безразлично.

Признаться, я надеялся, что щенок испугается злого генерала и уйдет, оставив меня наедине со своими мыслями. Но Ян не испугался.

– Вы только не серчайте, но я знаю, почему Ингрид отказалась за вас взамуж идти, – затараторил он, не отводя взгляда. – А ведь она вам явно понравилась, раз вы так рассердились…

Знал? Вряд ли он что-то знал, иначе не приперся бы сюда. Но стало любопытно.

– Ну и? – вскинул брови я.

– Так это… – Ян вдохнул побольше воздуха и выпалил: – Вы плохо целуетесь.

– И как же надо целоваться? – спросил серьезно, с трудом сдерживая смех.

Уж не знаю, насколько плохо (или хорошо) я целовался, но то, что меня пришел учить этот малец, выглядело забавно.

– Дак откуда ж мне знать, – сдулся Ян. – О, точно! Главное, чтоб не слюняво было, это вообще никому не нравится!

– И как тогда научиться, раз ты не знаешь? – усмехнулся я.

– Ну, наверно должны же быть какие-то книги… или может, спросить у кого. Я видел только, как Ульф целовался, но у него точно лучше не спрашивать, смотрелось противно… но он говорил, что можно на мягких фруктах тренироваться. Правда, на севере с этим проблемы были, но во дворце точно фрукты найдутся.

– Хорошо, тогда я попробую подготовиться к завтрашнему дню, – хмыкнул. – И удивлю Ингрид.

– Вы такой чудесный, лорд Уайетт! Я вот сразу, как вас увидел, так и понял это! Надеюсь, Ингрид тоже поймет, потому что в ваших руках она точно станет счастливой! – Ян раскланялся, и хитро улыбаясь, выскочил в коридор.

Едва за ним закрылась дверь, я расхохотался.

Может этот мальчишка и не слишком воспитанный, но зато забавный.

Разговор с Ингрид прошел успешно, хотя я и решил надавить на нее, на всякий случай. Просто потому, что от этой северянки можно было ждать чего угодно.

Как я там говорил раньше? Холодная? Нет уж, скорее решительная и дикая.

Наверно, мне не стоило раздражать ее поцелуем. Можно было просто оставить истинную в покое, чтобы она хорошенько обдумала всю ситуацию, сделав правильные выводы.

Тем более, судя по искреннему удивлению, с фанатиками Кэбалары ее ничто не связывало.

Но я уже услышал копошащегося за дверью мальчишку. Невоспитанный, он решил нас подслушать, и я не стал его разочаровывать.

А может, мне просто самому хотелось еще раз попробовать губы Ингрид на вкус. Ведь я знал, что если мне удастся разобраться с прошлым, то скоро мы расстанемся.

Неважно. В любом случае, я сделал то, что сделал.

Для того, кто жаждал меня убить, истинная сопротивлялась слишком слабо. Точнее, совсем не сопротивлялась, и я невольно прижал ее крепче, задышав чаще.

Дикая северянка пахла вереском и первым снегом, и этот запах кружил мне голову.

В штанах стало тесно, а когда Ингрид оттолкнула меня, душу затопило разочарование.

Особенно опечалился дракон – уж ему-то куда больше хотелось схватить свою самку и разложить на кровати, а не отпускать.

Потише, дружок, вам все равно придется расстаться.

И надеюсь, ты не станешь таить на меня зло, ведь я в этом не виноват. Никто не виноват, просто так совпало.

С раскрасневшимися щеками Ингрид стала выглядеть на удивление мило. Наверно потому, что поцелуй стер с ее лица гримасу надменной ненависти.

Убийца… нет, я не убийца. Я генерал, исполнивший приказ.

Наконец истинная скрылась за дверью, а я отправился в свои покои. Раз уж Дориан не собирался пока возвращаться, то следовало связаться с ним самостоятельно.

Не желая отвлекать Харингтона от дела, я отправил ему послание на общую почту:

«Как скоро ты вернешься в столицу? Мне нужны документы по одному старому делу для личного расследования».

Быстрого ответа не ожидал. В лучшем случае Дориан заметил бы это письмо вечером. В худшем – не заметил бы вовсе.

Но к удивлению, Харингтон связался со мной после обеда.

«Какому делу?» – прочитал я послание, возникшее в коробке-артефакте.

Такие имелись у многих аристократов, а вот простым жителям империи приходилось пользоваться либо обычным способом, либо такими же общими городскими коробками, но тогда отправка стоила в разы дороже.

«Десять лет назад Его Величество велел мне уничтожить жителей северной деревушки из-за их связи с фанатиками», – отправил уже в личный артефакт Дориана.

Я надеялся, что тот не станет ничего уточнять. Но он все равно уточнил, ответив так быстро, словно держал коробку рядом:

«Зачем тебе это дело?».

Сказать правду я не мог. К счастью, Дориан был слишком далеко, чтобы раскусить ложь, хотя при живом разговоре этот прохвост буквально чуял нутром все оттенки чужих эмоций.

«Затем, что совесть заела… ты ведь меня знаешь, я такой совестливый. А вот почему ты до сих пор не вернулся в столицу, раз сейчас прохлаждаешься, мне непонятно».

«Я уже сообщил Этерону, что скоро вернусь. Сходи завтра в архив тайной канцелярии, я распоряжусь, чтобы тебе предоставили необходимое».

Вот как? Даже не стал спорить… странно. Неужели и впрямь прохлаждался там?

«Спасибо. Возвращайся, у нас с Этероном к тебе много вопросов».

На это Дориан ничего не ответил, и я убрал артефакт в ящик стола. Устало потер лоб, отчего-то вдруг снова вспомнив губы Ингрид.

Скоро… совсем скоро я узнаю подробности того давнего дела.

До следующего дня я не трогал Ингрид и не навещал ее, предоставив самой себе. Тем более, я уже все сказал и добавить мне было нечего. По крайней мере, до тех пор, пока не выяснятся детали случившегося десять лет назад.

Наконец, поднявшись раньше обычного, я силой заставил себя сперва неторопливо позавтракать, затем переговорил с Этероном и только после этого отправился в архив тайной канцелярии.

Прежде я бывал здесь всего несколько раз, и то вместе с Дорианом. Секреты являлись его профилем, а не моим. Я действовал, когда тайное уже становилось явным.

Сама канцелярия располагалась рядом с дворцом, но отдельно от него. Точнее, это была только часть канцелярии, где хранились документы и куда могли принести жалобы ответственные горожане, заметившие фанатиков, или предателей. А сколько в целом у канцелярии имелось разных зданий, домов и комнат в тавернах, и где конкретно они находились знал только Дориан, да может еще император.

Добраться до места не составило особого труда. Само здание было довольно большим и красивым, пусть не настолько, как дворец – его стены украшали барельефы, портики и прочие архитектурные изыски.

Возле входа стояла статуя Гэбельса, бога ветров, считавшегося покровителем иллюзий, хитрости и миражей. Вообще, наши боги не очень любили подобное и запросто могли разрушить собственное изваяние. Но говорят, самый первый тайный советник императора лично договорился с Гэбельсом, и даже уговорил его заложить в статую божественную магию.

Правда это, или нет, я не знал. Но статуя до сих пор стояла на месте, а охранный контур здания работал без промаха.

Я миновал приветливо распахнутые ворота, на мгновенье поежившись от воздействия чужих чар. Войти сюда мог каждый, а вот выйти – только после получения специального пропуска. Причем, касалось это всех визитеров, за исключением Дориана и членов императорской семьи.

– Герцог Адриан Уайетт, – проговорил я подбежавшему ко мне сотруднику. – Дориан Харингтон должен был передать мне документы.

– Конечно, Ваша Светлость герцог Уайетт, пройдемте со мной, – с поклоном ответил тот и увел меня вглубь канцелярии.

Какое-то время мы петляли по коридорам, и с каждым шагом вокруг становилось все меньше народу. Наконец, меня привели в приемную архива, похожую на зал библиотеки, с такими же диванами, столами и теплыми светляками по стенам.

– Ваши документы, лорд Уайетт, – навстречу вышел другой сотрудник с небольшой папкой в руках. – Выносить бумаги за пределы архива запрещено, но вы можете сделать магические копии.

Я кивнул, сел за ближайший стол и принялся изучать.

Материалов было немного – записка, отчет агента и резолюция императора «Уничтожить».

Но и этого мне хватило.

Первым делом я прочитал записку. Это было сообщение какого-то купца. Один из его караванов проходил через ту деревню и его люди услышали, как местные говорили о возвращении Кэбалары.

Купец подчеркивал, что лично он там не был, и сведенья могли оказаться ложными, но он счел своим долгом сообщить.

Понятно. Так или иначе, подобные доносы иногда поступали в канцелярию, но не все они были правдивыми. Кто-то хотел подставить конкурента, кто-то разобраться с соседями… Наверно, не будь наказания за заведомую ложь, их было бы куда больше. Но каждое заявление канцелярия обязательно рассматривала.

Вот и в этот раз в деревню выехал штатный агент, однако его доклад заставил ужаснуться.

Чтобы не спугнуть местных видом чужака, агент прибыл в деревню под личиной невидимости, намереваясь снять ее, если все окажется в порядке.

Однако все оказалось вовсе не в порядке. Агент обнаружил остатки темной магии, разыскал алтарь Кэбалары в доме вождя племени, лично видел собрания фанатиков…

В общем, жители деревни даже не скрывались, видимо полагая, что раз они не входят в состав Таачийской империи, то и бояться им нечего.

Ошибались.

Решение императора, когда Дориан сообщил ему обо всем, было однозначным – уничтожить деревню вместе со всеми жителями. И для этого отправили меня.

Тяжело вздохнув, я потер лоб и откинулся на спинку кресла.

Я и прежде не сомневался в решении императора, но сейчас все равно на душе стало значительно легче.

Жители деревни заслуживали смерти за свою преданность Кэбаларе. А дети… дети были слишком малы и вряд ли успели впитать что-то от своих родителей. Тем более, что с тех пор о фанатиках не было ничего слышно. Да и сама Ингрид удивилась, когда я упомянул об этом…

Я тряхнул головой, поймав себя на мысли, что всеми силами пытаюсь найти причины не трогать истинную. Наверняка это во мне говорил дракон, ведь с точки зрения логики, Ингрид была уже достаточно взрослой, чтобы участвовать в ритуалах.

Так замешана она или нет?

– Простите, это все? Больше ничего нет? – спросил я сотрудника архива.

– Все, Ваша Светлость, – развел руками тот.

– Понятно…

Я снова взял отчет агента, пытаясь найти в нем упоминания о детях, но не нашел ничего, кроме короткой фразы «виновны все жители без исключения».

Однако агент мог просто не подумать про детей.

Было бы здорово поговорить с ним лично, чтобы все узнать наверняка, но Дориан держал имена своих полевых сотрудников в секрете. Возможно, он пошел бы мне навстречу, но для этого точно пришлось бы ждать его возвращения.

Остроты делу добавляло и то, что я скрыл от императора свой поступок. И категорически не хотел, чтобы это всплыло теперь, спустя столько времени.

Так что делать?

Отпустить истинную на свой страх просто потому, что из-за связи не смогу убить ее, или даже смотреть на ее смерть? Или пока оставить рядом, чтобы наблюдать?

Скорее, последнее.

Лучше уж подержать Ингрид вблизи еще какое-то время, чтобы во всем убедиться. Но уж точно не потому, что она меня заинтересовала, нет.

Я генерал императора, известный своим холодным сердцем. А Ингрид… Ингрид самая обычная простолюдинка, на которой по недоразумению зажглась моя метка. Да и знакомы мы всего пару дней. Слишком мало, чтобы успеть хоть как-то привязаться к человеку.

И пускай меня влекло к дикой северянке, но это было скорее звериным зовом дракона, да последствием ее необычного поведения. Подумать только, пырнула шпилькой… храбрая, хоть и безумная.

Окончательно успокоившись, я сделал магические копии документов, а после сдал оригиналы обратно в архив и вышел наружу.

После сухого воздуха канцелярии на улице дышалось особенно легко и как-то свободно. Ну а еще от того, что я убедился в собственной правоте.

Я не убийца. Так было нужно. И жители сами заслужили свою смерть.

Во дворец я возвращался, уверенный в том, что десять лет назад все сделал правильно.

Теперь следовало поговорить с Ингрид. Посмотреть на ее реакцию, послушать биение ее сердца. И ткнуть документы ей в лицо, чтобы она наконец перестала оскорблять меня.

Забавно, меня как только не называли за всю мою жизнь – и убийцей, и белой смертью, и палачом. Но отчего-то слышать это из ее уст было особенно неприятно.

Прежде чем зайти к Ингрид, я сперва заглянул к Этерону.

– Ваше Величество, – поклонился, зайдя в кабинет.

– Оставь эти реверансы, мы одни, – махнул рукой император. – Ты что-то хотел?

Выглядел Этерон не очень. Я знал, что он ждал коронации, чтобы поскорее закрепить свою власть. Но сейчас, когда все было позади, он не казался таким уж довольным. Скорее наоборот, хмурым и печальным.

– У тебя что-то случилось? – спросил, остановившись напротив его стола. – Опять проблемы с магией?

– Ты пришел, чтобы спросить об этом? – криво ухмыльнулся Этерон.

Значит, да. Странно, все должно было пройти после коронации. Впрочем, это не мое дело. Я уже знал, что Этерона нет смысла расспрашивать о чем-то до тех пор, пока он сам не будет готов рассказать.

– Нет, не совсем, – усмехнулся в ответ. – Испытания окончились, Дориан вышел на связь. Значит, я не буду нужен тебе в ближайшее время?

– Ты хотел куда-то уехать?

– Пока точно не уверен, – я пожал плечами. – Но вполне возможно.

– Это как-то связано с твоей истинной? – Этерон проницательно прищурился. – Кажется, ты хотел объявить о помолвке, но так и не объявил. И связь не разорвал. Неужели непоколебимый генерал в замешательстве?

– Мне просто нужно немного времени, – развел руками и добавил тот аргумент, который император точно бы понял: – В конце концов, она простолюдинка.

– Раньше тебя это не смущало. Или боишься, что во время брачной ночи она пырнет тебя чем-то поопасней шпильки? – вот теперь Этерон явно веселился.

– Ингрид вполне могла бы, – невольно согласился я. – Она отчаянная.

– Хорошую жену тебе подобрала Веланда, – хохотнул император. – Начинаю думать, что мне с Сабриной даже повезло. Езжай, если потребуется.

– Спасибо, Этерон, – я кивнул, попрощался и уже направился к выходу.

– Адриан, – окликнул меня император на самом пороге. – Аристократ способен полюбить чернь? Она вообще тебе нравится?

На секунду показалось, что Этерон спрашивал вовсе не обо мне, но я все равно ответил:

– Без понятия. Пока что от Ингрид мне слишком много проблем. Я бы предпочел, чтобы метка не зажигалась.

– Тогда разорви связь и дело с концом.

– Обязательно разорву, но немного позже.