Нежеланная истинная для генерала драконов

Глава 18

Ингрид

Вопреки собственному предложению лечь спать, уснуть я долго не могла. Ян давно сопел, изредка тревожно вздрагивая во сне – мой отъезд сказался на нем сильнее, чем он это показывал.

А вот у меня сна не было ни в одном глазу, скорее наоборот. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но в голове то и дело всплывали слова Яна: «Лорд Уайетт любит тебя».

В чем-то мальчишка был прав. Я думала о себе и о детях, но не посмела взглянуть на ситуацию со стороны Адриана. А ведь связь со мной действительно загнала его в трудное положение, поставив перед невозможным выбором.

«Лорд Уайетт любит тебя»…

А я? Любила ли я дракона?

К своему сожалению, да. Иначе не думала бы сейчас о нем. Иначе мне бы не было так больно. Иначе сердце бы не стучало чаще от одного звука его имени.

Тогда что мне делать дальше?

Нет, нелепый вопрос. Теперь у меня нет магии. А, как известно, от простых людей у дракона рождаются только люди. Адриан не захочет лишать себя наследника-дракона, да и я не пожелаю ему такой участи.

Это значит, в итоге наши пути разойдутся.

Кое-как мне все-таки удалось уснуть, а утром, едва проснулась и привела себя в порядок под нескончаемую болтовню Яна, меня навестил Адриан.

– Надеюсь, тебе хорошо спалось, Ингрид? – спросил генерал после того, как пригласил меня на завтрак.

Сам он выглядел не очень – лицо осунулось, на подбородке пробивалась светлая щетина, а глаза словно потухли.

– Хорошо, – соврала я, и мы оба замолчали.

Генерал привел меня в дворцовый сад, на ту самую лавочку, где мы впервые поцеловались. Только теперь здесь лежало клетчатое одеяло и стояла корзинка, полная всяких вкусностей – Адриан решил устроить пикник.

– Нам о многом надо поговорить, – вздохнул дракон, подождав, пока я усядусь первой.

– Это точно, – невесело согласилась я.

Как и вчера, сегодня снова говорил по большей части сам Адриан, рассказав мне о том, почему меня отпустили.

Оказывается, фанатики куда лучше императора знали, о чем говорилось в их пророчестве. И кровь жителей нашей деревни была тут абсолютно не причем.

Да, может мы и могли потушить огонь дракона, являясь прямыми потомками первых людей, сохранившими частичку благословения богини земли. Но мы не могли воскресить Кэбалару.

А вчера, прямо из дворца, украли истинную императора, которая могла. Именно поэтому меня отпустили, а Яна даже не тронули.

После слов Адриана я едва не задохнулась от боли. В глазах щипало, а сердце билось так, словно вот-вот хотело выпрыгнуть из груди.

Ведь теперь выходило, что мои родители умерли зря. Они не были фанатиками, они никого не спасли этим и не предотвратили возвращение темного некроманта.

Они просто умерли из-за неправильного толкования пророчества.

Вот только Адриана я в этом уже не могла винить. Прошлого императора, или главу Тайной канцелярии – да. Но не генерала.

– Ингрид, – дракон оказался рядом, прижав меня к себе. – Я знаю, что ты меня не простишь… но мне действительно жаль, что все сложилось именно так. Если бы я знал… если бы я мог… но я клянусь, что не позволил бы причинить вред ни тебе, ни твоим близким. Да, я сообщил о них Дориану, но он дал мне магическую клятву, что они не пострадают. Забавно, меня всегда считали холодным и спокойным, но рядом с тобой я не могу сохранять спокойствие. Твои губы сводят меня с ума. Твой запах заставляет забыть обо всем. Я так хочу защитить тебя, что готов наплевать на…

Вскинув голову, я заглянула в голубые глаза Адриана, что сейчас походили не на осколки льда, а на глубокие озера. А после поцеловала, прервав его сбивчивую тираду.

Да, мне было очень больно. И раньше я бы наверняка пожелала отомстить императору за все случившееся. Но последние события дали мне понять, что месть – это путь в никуда. И что вместо мести нужно выбирать прощение, иначе твой собственный гнев сожрет тебя изнутри.

Мы целовались долго, словно пытаясь наверстать все то упущенное время, потраченное зря.

Сперва касания Адриана были легкими и нежными, но вскоре поцелуй стал глубже, наполнившись страстью. Запах костра, исходивший от дракона и прежде бывший таким ненавистным для меня, теперь кружил голову. А его теплые широкие ладони давали чувство защищенности и спокойствия, словно он был моим убежищем, в котором я могла спрятаться от всего мира.

Мы отстранились друг от друга лишь спустя минут двадцать, не меньше. Щеки мои при этом пылали, дыхание сбилось, а внизу живота налилась тугая истома. На самом деле, останавливаться не хотелось, скорее уж наоборот. И судя по тому, как тяжело дышал Адриан, он чувствовал примерно то же самое.

– Ингрид, я хочу быть с тобой рядом. Всегда. Только оказавшись в разлуке, я понял, как боюсь тебя потерять, – пробормотал дракон, большим пальцем одной руки погладив меня по щеке, а другую запустив в карман камзола.

Оттуда он выудил знакомый брачный браслет, который уже побывал на моем запястье прежде.

– Нет, – я невольно отшатнулась.

Не то, чтобы мне не хотелось быть рядом с Адрианом, скорей уж наоборот. После поцелуя я осознала, насколько сильно на самом деле успела соскучиться по дракону и как крепко увязла в нем.

Да и слова Яна тоже подействовали, ведь я поняла, на какие жертвы генерал пошел ради меня и какую сделку с совестью совершил. Хотя, еще и до разговора с мальчишкой, в душе мне уже хотелось простить Адриана и остаться с ним.

Но без магии он никогда бы не получил от меня сына-дракона. Наверно поэтому я до последнего и цеплялась за свою обиду – чтобы иметь вескую причину держаться от Адриана подальше.

– Ты… не хочешь этого? – лицо дракона потемнело, а плечи опустились.

– Я не хочу лишать тебя наследника, – ответила мягко, сжав ладонь Адриана. – У меня теперь нет магии, а значит, связь не восстановится… да и мое положение…

– Плевать, – перебил меня генерал. – Думаешь, мне действительно есть какое-то дело до твоего положения? И зачем мне дракон от другой женщины, если я хочу ребенка только от тебя, и неважно, с магией или без?

– Ты говоришь так сейчас, но что будет потом? Спустя пару лет ты пожалеешь о своем решении, – печально покачала головой. – Так лучше для нас обоих.

– Если это все, что тебя останавливает, то я буду просить у богини, – решительно сжал кулаки Адриан. – Просто пока не отталкивай меня, Ингрид. Я найду выход. А ты оставайся рядом до этих пор…

Я замолчала, не зная, что ответить. Наверно, богиня и впрямь могла помочь нам…

Додумать мысль не успела – где-то за кустами прогуливались двое придворных, и до меня долетели их голоса. Один я не знала, а второй показался очень уж знакомым.

– Ингрид? – вскинул брови Адриан, когда я встала с места, покравшись к кустам.

К счастью, больше спрашивать дракон ничего не стал, увидев, что я приложила указательный палец к своим губам. Наоборот, он поднялся следом и уже вдвоем мы осторожно выглянули сквозь зеленую листву.

По алее шли двое мужчин и один из них действительно был мне незнаком, а вот второй…

– Кто это? – спросила так тихо, как только могла.

– Лорд Уильям, – растеряно ответил Адриан, проследив за моим взглядом.

Тогда я потянула его обратно на скамейку, попросила навесить полог тишины, а после проговорила:

– Когда мы с Яном скрывались, то остановились у одной доброй женщины. Рядом с ней находился пустующий дом, в который кто-то приходил по ночам. Переживая, что это могут быть стражники, я пробралась в тот дом однажды, и увидела там лорда Уильяма. Он обсуждал с другим мужчиной чье-то похищение… его просили отвлечь кого-то, кому он хотел отомстить.

С каждым моим словом Адриан все больше хмурился, а под конец воскликнул:

– Нам срочно надо встретиться с Его Величеством.

Крепко схватив меня за руку, дракон действительно едва ли не бегом направился в сторону дворца, а на входе велел одному из стражников разыскать Дориана Харингтона и послать его в кабинет императора.

– Что случилось? – спросила, едва поспевая за генералом. – Это действительно заговорщики?

Впрочем, ответ был очевиден. Еще подслушав тот разговор, я собиралась рассказать о нем Адриану, ведь подозревала, что дело серьезное. Однако из-за собственных проблем напрочь позабыла об этом и вспомнила лишь теперь, услышав знакомый голос.

– Скорее всего, – на ходу кивнул Адриан. – Сейчас тебе следует повторить все это Его Величеству.

Спустя минут десять мы дошли до кабинета императора.

Я уже видела Его Величество прежде на коронации, но только сейчас оказалась от него в непосредственной близости.

Серые глаза, темные волосы, волевой подбородок – кто-то мог бы назвать его красивым, но мне он показался каким-то неприятным. Возможно от того, что это из-за его отца мою деревню сожгли, а из-за него самого я оказалась в темнице.

Мой рассказ император, вместе с подоспевшим лордом Дорианом, слушал внимательно, изредка кивая.

– Значит, лорд Уильям… а ведь он действительно в тот день долго твердил мне о своей дочери, – задумчиво пробормотал Его Величество, когда история подошла к концу. – Ты сможешь показать, где находится тот домик?

– Да, Ваше Величество, – кивнула я.

– Тогда с этим разберутся, – император сделал неуловимый жест рукой, и Дориан вышел из кабинета. Дождавшись, пока за тем закроется дверь, Его Величество снова обратился ко мне: – Я уже извинился за случившееся перед герцогом Уайеттом. Тебе же в благодарность за помощь могу предложить денежное вознаграждение.

– Я приму его, Ваше Величество, – кивнула, но выдавить из себя «спасибо» так и не смогла.

К счастью, императору оно и не требовалось.

Нет, будь я слишком гордой, то отказалась бы от этих монет, больше напоминавших откуп. Но император действительно был виноват, и раз ему не пристало извиняться перед простолюдинками, то пусть его золото послужит мне компенсацией.

– Сегодня тебе надо будет показать тот дом людям герцога Харингтона, – вместо прощания заявил император.

– Я сам съезжу с Ингрид, Ваше Величество, – качнул головой Адриан, а после мы раскланялись и вышли.

– Значит, этот лорд Уильям причастен к тому похищению истинной Его Величества? – наконец догадалась я, вспомнив то, что генерал говорил мне совсем недавно.

И почему такое сразу не пришло мне в голову? Наверно потому, что информация свалилась на меня вся разом, и я даже не успела толком ее обдумать.

– Да, скорее всего. Его Величество лишил дочь лорда Уильяма титула, и тот был сильно недоволен таким решением, – пояснил Адриан. – Ты готова ехать? С этим лучше разобраться сразу.

– Давай только предупредим Яна, – кивнула.

Отчасти новые дела меня даже обрадовали. Так можно было на время отложить собственные проблемы и просто быть рядом с Адрианом, не думая о будущем.

Спустя десять минут мы покинули дворец на экипаже, в сопровождении одного из людей Дориана, которому тоже требовалось посмотреть на дом.

Туда ехали молча – Адриан задумчиво глядел в окно, при этом держа меня за руку. Я же думала, что смогу повидаться с Изольдой и успокоить ее. Ведь эта добрая женщина наверняка волновалась из-за побега Яна, раз он не предупредил ее.

Однако, когда мы добрались до места, случилось кое-что очень странное.

Сперва я указала агенту на нужное здание, и накинув полог невидимости, он отправился туда. Мы же с Адрианом остались стоять посреди улицы, возле неприметного экипажа, похожего на обычный городской, какие можно было нанять на каждом углу.

– Что с тобой, Ингрид? – спросил дракон, что до сих пор сжимал мою ладонь.

– Помнишь, я говорила, что мы жили у доброй женщины, приютившей нас?

– Да. Ты хотела навестить ее?

– Хотела, – не стала спорить. – Но сейчас я ничего не понимаю…

– В каком смысле?

Вместо ответа я указала на домик, где жила Изольда. Покосившийся, развалившийся от старости, без крыши и явно нежилой.

Когда экипаж только подъехал сюда, мне даже показалось, что я ошиблась и перепутала улицу.

Но нет, домик заговорщиков стоял на месте, да и соседние здания были теми же самыми. И только жилище Изольды преобразилось.

– Что? – ничего не понял Адриан, разглядывая эти развалины.

– Здесь. Я могу поклясться, что мы с Яном жили здесь, но теперь дом выглядит иначе… – пояснила, толкнув скрипучую дверь, державшуюся на одной ржавой петле.

– Может, ты ошиблась? – нахмурился дракон, следуя за мной по пятам. – Здесь явно невозможно жить.

– Я… нет, я не ошиблась, – ответила твердо и указала на то, что когда-то было кроватью, а сейчас представляло из себя лишь груду хлама. – Вот, Изольда расположила нас здесь. Она жила одна, ее муж умер, а дети разъехались. Смотри, даже остатки покрывала…

И я взяла в руки пыльную замызганную тряпку, в которой с трудом угадывались остатки цветочного узора.

Мы прошлись по другим комнатам, и каждая из них выглядела знакомо, но заброшено и обветшало. Я даже нашла остатки веников, которые мы с Изольдой вязали вместе. Но сейчас их прутья отсырели и прогнили, превратившись во все тот же хлам.

И такое пугало по-настоящему, ведь я еще помнила лицо женщины и наши вечерние посиделки.

– Все это очень странно, Ингрид… – Адриан пару раз задумчиво дернул носом. – Я действительно чую здесь запах Яна… но больше ничей. Давай-ка лучше выйдем отсюда.

В этом я была полностью солидарна с драконом, так что мы поспешили покинуть развалины домика.

– И как это понимать? – растеряно спросила, теперь уже сама уцепившись за теплую ладонь генерала, придававшую спокойствия. – Изольда точно жила здесь. И мы жили, раз ты чуешь запах. Но разве мы могли…?

– Пойдем и спросим об этом, – выдал Адриан, подумав пару секунд, а после потянул меня к одному из соседних домов.

Дверь нам открыли не сразу – дракону пришлось долго стучать, пока на пороге не объявилась худенькая девчушка не старше лет десяти на вид.

– Ваша милость… – принялась кланяться она, распознав в Адриане дракона.

Глаза ее при этом стали круглыми от испуга.

А я только сейчас поняла, что никогда не видела ее прежде. Да что там… если подумать, то я и других соседей особо не видела, не считая тех, кто оказался заговорщиками.

– Скажи, в том доме кто-то живет, – прервал ее расшаркивания Адриан.

– Никак нет, ваша милость, – ответила девчушка, поглядев туда, куда он указывал.

Она переминалась с ноги на ногу и явно чувствовала себя некомфортно рядом с большим и хмурым аристократом.

– А можешь рассказать поподробнее? – мягко попросила я, присев на корточки и жестом попросив Адриана отступить. – Может, ты видела здесь добрую женщину, которая вяжет веники. Или меня?

– Вас я точно не видела, а то запомнила бы… вы красивая, – решительно выдала девчушка.

– Как тебя зовут?

– Зои.

– Очень приятно, а я Ингрид. Значит, меня ты не видела… а может знаешь, давно этот дом пустует? – зашла с другой стороны.

– Сколько себя помню… – девчонка сморщила свой гладкий лобик. – Маменька говорила, что старуха, которая жила там раньше, умерла давно. Еще говорила, что эта развалина ее раздражает.

– А когда твоя мама вернется? – задала новый вопрос.

– Вечером, – пожала плечами девочка.

– Хорошо, спасибо тебе за помощь, – кивнула, решив действительно вернуться попозже.

Тем более, что агент Дориана закончил свое дело и нам нужно было ехать обратно.