Нежеланная истинная для генерала драконов

Глава 5

Ингрид

В столовой снова повисла тишина, и с каждой секундой Адриан все больше хмурился.

Прищурившись, он разглядывал мое лицо, словно пытался найти там что-то, известное ему одному. О, боги, неужели он догадался или вспомнил?

Нет, невозможно. Он ведь не видел нас тогда, иначе бы точно убил. И вообще, мало ли на севере сгоревших деревушек…

– Ян преувеличивает, лорд Уайетт, – сглотнув, первой проговорила я. – Просто он был самым младшим, поэтому плохо помнит. А остальные работали со мной наравне, так что моей заслуги здесь нет. И вам действительно не о чем волноваться.

– А из-за чего сгорела та деревня? – кашлянул Адриан. – И как она называлась?

Лицо его застыло, напоминая каменную маску.

– Я и сама не помню названия, – пожала плечами, хотя конечно все прекрасно помнила. – Просто одна из мелких деревень на севере Таачийской империи… может, у нее и вовсе не было никакого названия.

– Так что случилось? – продолжил наседать Адриан, не сводя с меня взгляда.

Хороший вопрос. Сейчас мне следовало соврать как можно более убедительно, чтобы дракон уж точно ни о чем не догадался.

Ох, Ян… и с чего он вдруг решил сегодня быть таким откровенным?

– Несчастный случай, – произнесла медленно, тщательно подбирая слова. – Все жители и приглашенные гости праздновали свадьбу в доме старосты, когда туда ударила молния. Начался пожар, но его заметили не сразу, а когда заметили было уже поздно. Спаслось всего несколько человек из тех, кто не успел напиться до беспамятства, но и они сильно пострадали, пытаясь вытащить остальных.

– Печально, – кажется, дракон выдохнул с некоторым облегчением. – А как удалось выжить вам? И почему ты вообще там оказалась, если родилась в Нордмоне?

Да уж, сама соврала про Нордмон, и сама сразу же забыла.

– Детей уложили в отдельном домике. А мы с родителями приехали на свадьбу гостями, тогда невестой была моя кузина, вот нас и позвали, – на ходу сочинила я, надеясь, что он поверит.

– И что же, никто не взял над вами опеку? Не осталось родственников?

– У тех, кто выжил, были и свои дети, а еще сгоревшие дома, ведь пожар перекинулся дальше. Нас хотели отправить в соседний город, в сиротские приюты. Но там бы нас разделили, поэтому мы решили сбежать вместе, и в итоге я привела всех в Нордмон, – закончила я, надеясь, что больше вопросов не последует.

– Ого, Ингрид, раньше ты так подробно никогда об этом не рассказывала, – удивился Ян, который и впрямь не знал деталей случившегося десять лет назад, и не мог их помнить из-за возраста.

– Потому что это тяжело вспоминать, – вздохнула я.

– Видите, лорд Уайетт, я же говорил, что Ингрид самая добрая и храбрая девушка на свете, – важно надулся мальчишка.

– Определенно, это так, – задумчиво покивал дракон. – Вам многое пришлось пережить.

– Но все это осталось в далеком прошлом, и я бы больше не хотела поднимать эту тему, – заметила, надеясь, что генерал поймет такой намек и перестанет расспрашивать.

– Хорошо, – кивнул Адриан.

Еще около получаса мы разговаривали о всяких незначительных вещах, а после отправились спать.

Дракон проводил нас до самой комнаты, дождавшись, пока Ян скроется за дверью. Мне уйти он не дал, крепко перехватив запястье.

– Подожди, Ингрид, – произнес мужчига, разглядывая меня своими холодными голубыми глазами. – Еще кое-что.

– Слушаю, лорд Уайетт.

– Почему ты не любишь драконов?

Не люблю драконов? Как он узнал? Неужели это было так заметно?

– Как я могу не любить драконов, лорд Уайетт? – я натянуто улыбнулась, стараясь придать лицу ровно-вежливое выражение. – Один из них моя истинная пара. С чего вы вообще так решили?

– Показалось, что ты не слишком рада нашей помолвке, – пожал плечами генерал. – Да и поцелуй тебе явно пришелся не по душе.

– Я привыкла не радоваться раньше времени, лорд Уайетт, ведь вы всегда можете передумать. Что же касается поцелуя… мы не так хорошо знакомы, чтобы допускать подобное.

– Я думал, мои намерения очевидны, – Адриан легко коснулся ненавистного браслета на моей руке. – Спокойной ночи, Ингрид.

– Спокойной ночи, лорд Уайетт, – я с облегчением выдохнула, отвернувшись.

– И еще кое-что, Ингрид, – прилетел мне в спину голос дракона. – Вам не стоит пинаться под столом во время завтрашнего вечера.

Я замерла, словно воришка, пойманный за руку, а когда все же поглядела назад, Адриан уже скрылся в своих покоях.

Пару минут я так и стояла, пытаясь успокоить дыхание, чтобы Ян не заметил мои красные щеки.

Неужели в первый раз мне повезло пнуть лорда Уайетта? О, боги, кажется сегодня все шло наперекосяк. Сперва неудача со шпилькой и этот злосчастный поцелуй, затем болтовня Яна, теперь еще такой ужас. И почему у меня все не выходит правильно сразу?

Наконец, убедившись, что кожа вернула привычный бледноватый тон, я вошла в спальню и на меня тут же налетел Ян.

– Ингрид, что это ты так долго? Снова с герцогом целовалась? – затараторил он, кружась возле меня.

– Можно подумать, ты не подслушивал, – фыркнула, поморщившись от одной мысли о поцелуях.

Нет уж, больше никогда!

– Так ничего не было слыш… – начал было Ян, но опомнившись, важно заявил: – Вообще-то, я скоро буду учиться с аристократами и знаю все о хороших манерах. Так что я не стал бы подслушивать ваш разговор.

– Ну-ну… – я невольно улыбнулась, но тут же нахмурилась: – Тебе не стоит пока слишком уж радоваться обучению.

– Почему не стоит? – озадачился Ян. – Лорд Уайетт ведь уже пообещал, а слово герцога нерушимо. К тому же, наедине он разрешил обращаться к нему попроще, а значит, я ему точно понравился.

Ох, Ян…

Судя по лицу Адриана, мальчишку он только терпел, да и школу наверняка пообещал, чтобы отослать его куда-нибудь подальше с глаз.

Но вслух говорить я этого не стала.

– Не нужно очаровываться, чтобы потом горько не разочароваться, – покачала головой. – Мало ли, что может случиться.

– Да что может случиться, Ингрид? – отмахнулся Ян. – Лорд Уайетт подарил тебе кучу красивых платьев и украшений. Он даже надел на тебя этот браслет и уже назначил дату свадьбы. А завтра хочет представить тебя остальным аристократам, как свою невесту. Ты ведь его истинная и, кажется, он рад этой связи! Так что может случиться?

– Просто драконам не стоит доверять, – я прикусила губу, в очередной раз пожалев, что не могу рассказать обо всем мальчишке.

– Я не понимаю тебя, Ингрид, – вздохнул Ян. – Если лорд Уайетт тебе так не нравится, зачем ты тогда согласилась? Или думаешь, он стал бы держать тебя силой?

– Я… – помотала головой, а после осторожно спросила: – А если бы я отказалась, ты бы расстроился?

– Ну это же твое дело, а не мое. Я вообще оказался здесь случайно, – серьезно проговорил мальчишка. – Конечно, было бы здорово учиться в школе для богатых, но если лорд Уайетт так ужасно целуется, ты не должна себя заставлять. И вообще, чего в этой школе интересного? Я уже взрослый и помогаю Ульфу с работой, а скоро смогу делать еще больше. А нудной учебой пусть занимаются эти аристократики. Без школы гораздо веселей…

Голос Яна звучал беззаботно, но я знала, что он куда больше остальных детей тянулся к знаниям. Причем, мальчишка одинаково любил, как и читать учебники, которые мне удалось достать, так и применять потом эти знания на практике, иногда самым разрушительным образом.

Не так давно, например, он решил удивить меня и придумал пятновыводитель, который в итоге только прожег мне платье, не слишком и грязное. Ох и гонялась же я тогда за ним по всему дому…

– Значит, если я скажу тебе, что мы уходим из дворца, то ты не будешь возмущаться или что-то спрашивать, а просто пойдешь следом? – спросила, невольно улыбнувшись от накативших воспоминаний.

– Конечно, именно так я и сделаю! – закивал Ян с такой силой, что его волосы превратились в лохматое гнездо. – А что, лорд Уайетт и впрямь так ужасно целуется?

– Вот это уже не твое дело. Иди умываться, оболтус. Спать пора, – я махнула в сторону ванной, и скорчив напоследок рожу, Ян скрылся там.

Я же снова приложила пальцы к губам. Ужасно? Определенно ужасно, иначе быть не может. И мне точно ни капельки не понравилось!

Большую половину ночи я не спала, думая о лорде Уайетте. А точнее, о том, понял ли он что-нибудь, или нет.

Мог ли дракон догадаться о нашем с Яном истинном происхождении, или все же поверил в мой рассказ?

Скорее последнее, иначе он не отправил бы нас спать так спокойно.

Я просто снова себя накручивала. На севере полно деревенек, и наверняка среди них нашлась бы хоть одна сгоревшая. Просто я сама знала правду, и от этого мне казалось, что ее знают все вокруг. А Адриан, небось, уже и забыл о том, что стер с лица земли мой родной дом. То, что для меня и остальных детей стало трагедией, для него было просто одним из рабочих моментов.

Зачем ему хранить в памяти какую-то жалкую деревушку…

Но почему я так странно среагировала на его поцелуй? И почему продолжаю думать об этом, хотя давно пора бы забыть?

Я тряхнула головой.

Всего лишь поцелуй, ничего особенного. И если я не хочу повторения, мне следует набраться решительности.

Из-за метки и самого Адриана время играло против меня.

Завтра вечером весь дворец узнает о нашей помолвке, и если я не начну действовать прямо сейчас, то все может пойти кувырком.

Да, точно, мне следовало убить дракона завтра же вечером, пока не стало поздно. А потом схватить Яна и бежать, не оглядываясь. Конечно, жаль было лишать его такого будущего, но мальчишка ведь сказал, что примет любое мое решение. А я не могла больше оставаться рядом с ненавистным генералом. Хотя бы потому, что чем дольше мы общались, тем меньше ненависти он вызывал.

Тем более, что еще мне оставалось? Выйти за него замуж и провести рядом остаток жизни, мучаясь сомнениями?

Нет уж, лучше все оборвать прямо сейчас и забыть об этом навсегда!

Наконец, приняв решение, я смогла уснуть, а утром нас навестил Адриан.

– Прости, что велел разбудить тебя так рано, – качнул головой дракон, едва я сонная пришла в малую столовую на завтрак.

Ян остался в комнате, продолжив дрыхнуть – он вчера тоже долго ворочался, и в итоге лег поздно.

– Все в порядке, лорд Уайетт, – я кивнула, из-под опущенных ресниц разглядывая генерала.

Светлые волосы Адриана слегка растрепались, под глазами залегли тени, а две морщинки возле губ прорисовались особенно четко. Показалось, или сегодня он выглядел более хмурым, чем обычно?

– Сейчас мне нужно будет уехать на последнее испытание, а затем я снова буду занят, – проговорил дракон. – Но я велю слугам подготовить тебя к вечернему приему.

Он тоже разглядывал меня, ничуть не скрываясь, скорее наоборот. И от такого пристального взгляда становилось не по себе, а в голову снова лезли всякие глупости.

Нет, он не мог все понять, иначе не говорил бы сейчас о приеме так спокойно. Точно не мог.

– Благодарю, лорд Уайетт, – я снова кивнула.

Стол, за которым мы сидели, ломился от еды, но ни один из нас к ней так и не притронулся.

– Чтобы не скучать в мое отсутствие можешь попросить слуг показать тебе дворец, или принести парочку книг из моей личной библиотеки, – продолжил Адриан.

А вот это было весьма кстати – если я собиралась убить его и скрыться, то мне следовало изучить пути отхода.

– Это чудесно, лорд Уайетт, – сейчас моя улыбка вышла вполне искренней.

– Что ж, тогда увидимся вечером, Ингрид, – Адриан поднялся, одним глотком осушил чашку с чаем, попрощался и ушел.

Я тоже вернулась в комнату.

У меня был всего день на то, чтобы придумать план, и именно этим я и занялась.

Когда я вернулась после завтрака, Ян еще спал, и мне удалось спокойно перебрать все украшения, подаренные Адрианом.

Парочку самых простых я отложила, надеясь после продать их и приобрести билеты на караван. Дорогие трогать не стала. Во-первых, это было уже слишком даже для моей совести. А во-вторых, меня могли по ним найти.

Затем я принялась искать оружие, но, как ни крути, самым подходящим вариантом оставалась злосчастная шпилька. Что ж, пусть будет так.

Закончив, я думала разбудить Яна, но он встал сам.

– Что с тобой сегодня, Ингрид? – спросил мальчишка, уплетая оладьи, которые слуги принесли на завтрак. – Ты какая-то бледная.

– Плохо спала из-за волнения, – призналась честно. – Да и проснулась рано.

– А чего ты волнуешься? Надумала отказать лорду Уайетту?

– Я… – я прикусила губу, но в итоге решила, что правильней будет подготовить его заранее. – Да, можно сказать и так. Думаю, я все сделаю сегодня вечером. Не ложись спать, пока я не вернусь. Возможно нам придется срочно покинуть дворец.

– Вечером? – Ян так удивился, что уронил кусок оладьи обратно в тарелку. – Но ведь вечером у вас ужин с императором или вроде того.

– Да, – покивала головой, думая о своем.

Я надеялась, что справлюсь еще до начала торжества, сразу после коронации. Я ведь вполне могла отвести Адриана в сад, под предлогом разговора. Затем сделать вид, будто хочу его поцеловать и…

Сердце екнуло.

О, боги, он заслужил это. Он жестоко убил целую деревню, включая моих родителей. Но почему же на душе сейчас так тошно? И почему разум ищет трусливые отговорки, предлагая оставить все и сбежать?

Нет, в этот раз моя рука не дрогнет, как не дрогнул когда-то генерал.

В нем нет жалости, а значит, и мне не стоило жалеть его.

– Ингрид, это неправильно, – нахмурился Ян, прервав мои мучительные мысли. – Если лорд Уайетт плохо целуется, ты должна бросить его наедине, а не при всех. Он ведь собирался объявить тебя своей невестой…

– Не знаю, что насчет школы, но чести в тебе, как в аристократе, – я потрепала Яна по голове, отчего тот горделиво приосанился. – Не волнуйся, я не стану делать это при всех и успею до того, как он заявит о нашей помолвке. А потом у лорда Уайетта не будет времени из-за приема, а мы сможем спокойно покинуть дворец и вернуться обратно в Нордмон.

– А-а-а… – понятливо протянул мальчишка. – Тогда ладно. Хотя, мне все равно немного грустно. Если уж тебе генерал драконов не угодил, то кто тогда угодит? Как я тебя вообще замуж-то выдам…

– Не надо меня никуда выдавать, – фыркнула я. – И вообще, дело ведь не в статусе, а в моих чувствах. Ты закончил есть? Собирайся, пойдем прогуляемся по дворцу.

– Хочешь полюбоваться напоследок? – прищурился Ян. – Ага-ага, пойдем. Когда еще на такую красотищу посмотрим…

Собрался мальчишка действительно быстро, и вскоре мы уже гуляли по красивым коридорам, в сопровождении служанок.

Странно, но именно в этот момент я почувствовала себя максимально неловко. На мне было красивое платье, подаренное Адрианом. Со мной обращались, как с аристократкой из-за Адриана. Адриана, которого я собиралась убить сегодня вечером.

Да и Ян… он с таким восторгом разглядывал местную красоту, крутясь рядом, что на меня навалилось душное чувство вины.

Но нет, Адриан заслужил. А Ян… мы с ним все уже обсудили.

Впрочем, несмотря на смущение, прогулка дала свои результаты.

Служанки показали мне галереи и залы, по котором разрешено спокойно гулять всем, кто живет во дворце. Они же рассказали мне, в какой стороне находятся покои императора, куда посторонним вход воспрещен. А в самом конце по моей просьбе проводили нас до выхода из дворца и обратно к нашим покоям.

Несмотря на колоссальные размеры, основное мне запомнить удалось, так что теперь я бы точно не заблудилась.

Сразу после прогулки служанки взялись готовить меня к предстоящему торжеству. Сперва они загнали меня в ванну и долго мылили, терли и пенили, словно до этого я успела вываляться в грязи.

В обычное время я бы вряд ли согласилась на подобное, слишком привыкшая мыться самостоятельно. Но сегодня мысли мои витали где-то далеко, раз за разом возвращаясь к Адриану. Так что я с безучастным видом исполняла инструкции служанок и пыталась подготовить сердце и разум к грядущему.

После ванны меня с ног до головы обтерли маслами, тщательно высушили волосы и принесли платья для примерки. Затем служанки принялись колдовать над прической и остальным.

В итоге я даже пообедать толком не успела, лишь перекусив на ходу – вся эта подготовка растянулась на целый день, хотя результат вышел впечатляющим.

Теперь из зеркала на меня смотрела настоящая аристократка. Небольшой вырез платья подчеркивал хрупкость ключиц, а корсет сделал талию даже слишком тонкой. Косметика придала лицу сияние и благородную бледность, а высокая прическа открывала шею.

– Ингрид… – восторженно ахнул Ян, которого на время приготовлений отправили погулять вместе с его ровесником-служкой. – Ты прям принцесса!

– Спасибо, – я мрачно улыбнулась. – Но это только на один вечер.

– Все равно… ох, знаешь, когда я вырасту, то сам возьму тебя в жены.

– Боюсь, для тебя я слишком старая, Ян, – я потрепала мальчишку по голове. – Ладно, скоро придет лорд Уайетт. Не забудь, о чем мы говорили утром.

– Помню, – с готовностью кивнул Ян. – Буду ждать тебя вечером.

– Вот и славно… – я снова глянула на себя в зеркало, крепче сжав маленький ридикюль, очередной подарок Адриана.

Внутри лежали украшения, которые собиралась продать, а в волосах блестела заветная шпилька.

Сегодня. Сегодня точно все случится.

В дверь постучали, и на пороге появился лорд Уайетт. Уже? Как быстро…

– Прекрасно выглядишь, Ингрид, – произнес дракон, скользнув по мне оценивающим взглядом и подал руку.

Дрожащими пальцами я ухватилась за локоть Адриана, кивнула Яну на прощанье и ушла. Странно, это я собиралась убить генерала, но чувства были такие, будто меня вели на собственную казнь.

Коронация императора, на которой мне бы никогда не удалось побывать снова, прошла мимо меня.

Я почти не смотрела по сторонам, погрузившись в собственные мысли и повторяя про себя: «Я должна отомстить за родителей».

Кому должна? Зачем?

Нет, глупые вопросы… себе и для себя.

Наконец все склонили головы, принимая власть нового правителя, а я до боли прикусила губу, уговаривая себя собраться.

Это мой единственный шанс. Я убью Адриана сегодня. У меня получится.

– Ты сегодня странная, Ингрид, – отвлек меня генерал. – Что-то случилось?

Сейчас все как раз по очереди подходили к императору, чтобы выразить ему свое почтение. Но Адриан уже сделал это, так что мы стояли в сторонке.

– Я… – я шумно сглотнула. – Все в порядке. Просто я хотела бы поговорить с вами, лорд Уайетт. Может, выйдем в парк ненадолго?

– Скоро начнется ужин, – генерал нахмурился. – Но тут рядом есть одно тихое место, раз ты хочешь поговорить.

За собственными волнениями я не заметила сразу, но и Адриан сегодня выглядел иначе, чем обычно. Точно его тоже что-то беспокоило.

Впрочем, неважно. Настроение генерала – это последнее, о чем мне сейчас нужно было думать.

– Тогда давайте поговорим там, лорд Уайетт, – я кивнула, облизав пересохшие губы.

Вскоре Адриан привел меня в небольшую комнату с двумя креслами и камином. Шум из тронного зала сюда не доносился, зато теперь я отчетливо слышала свое частое дыхание.

– Так что ты хотела мне сказать, Ингрид? – спросил дракон, взмахом руки зажигая огонь в камине.

Пламя весело затрещало, разбросав по комнате теплые оранжевые блики.

– Я… – я шагнула ближе и выпалила, не придумав ничего лучше: – Я люблю вас, лорд Уайетт.

Привстала на цыпочки, одновременно вытащив из прически шпильку. Коснулась горячих и сухих губ генерала, одной рукой ухватившись за ворот его камзола, а другой крепче сжав холодный металл.

Адриан ответил на поцелуй. Обхватил мою талию, раздвинул языком губы, прикрыл глаза.

Пора.

Я замахнулась, готовясь вонзить острие шпильки в шею дракона. И вонзила, но в самый последний момент моя рука дрогнула.

Вскрикнув, Адриан отскочил. Из его плеча торчала головка шпильки в форме цветка. На темно-синем камзоле расползалось бордовое пятно крови.

Я все же не смогла… и что теперь будет со мной? А с Яном? Кажется, это конец…