Глава 7


Ингрид

Коридоры дворца по-прежнему пустовали, и я вела Яна вперед, благодаря богов за удачное стечение обстоятельств.

Галерея, поворот… только однажды нам попалась парочка слуг, что вежливо поклонились и поспешили ускользнуть по своим делам.

– Слушай внимательно, Ян, – сказала я, когда до выхода из дворца оставалось совсем немного. – Ты должен вернуться в Нордмон один.

– А ты? – выпучил глаза мальчишка, явно не ожидавший такого поворота.

– Я не смогу… – вскинув руку, я коснулась метки. – Богиня отказалась разорвать связь. Но тебе нужно уходить. Вот здесь есть кое-что, сможешь продать это и купить билет на караван. Ты взрослый и справишься. Только обязательно пиши мне, чтобы я знала, что с тобой все в порядке.

Я протянула Яну свой ридикюль, который готовила к побегу.

– Ингрид, что ты такое говоришь? – Ян замотал головой. – Я никуда без тебя не поеду!

– Ты должен…

– Что за глупости? К тому же, если богиня отказала, то может лорд Уайетт все же не так плохо целуется? – мальчишка посмотрел на меня с надеждой. – И мы сможем остаться?

Ну да, он ведь не знал, что я успела наделать и думал, будто причина в моей личной неприязни к дракону, а не в чем-то большем.

– Послушай меня, – присев, я взяла его за плечи. – Я не могу все тебе объяснить, просто поверь. Так надо. Разве я тебя когда-нибудь обманывала?

– Когда я был маленьким ты сказала, что магией сможешь узнать мои мысли, и чтобы лучше я сам признавался в своих шалостях, – задумчиво пробормотал Ян. – Но в остальном нет, не обманывала.

– Я люблю тебя и желаю добра, но сегодня я сделала кое-что очень нехорошее. Теперь лорд Уайетт недоволен мной, и я не хочу, чтобы его недовольство перешло и на тебя, – объяснила я, как могла, чтобы Ян поскорее меня послушался.

– Тогда почему ему просто не расторгнуть помолвку и не отослать из дворца нас обоих? – озадачился Ян. – И что такого ты сделала? Сказала, что он плохо целуется?

В своих желаниях мальчишка порой бывал очень упрям. А сейчас ему явно не хотелось убегать из дворца одному.

– Хуже… – я сделала глубокий вдох, желая успокоить злость за собственное бессилие, чтобы не выплеснуть ее на Яна. – Думаю, лорд Уайетт откажется от метки, и тогда я тоже вернусь в Нордмон. Пока же мне просто хочется, чтобы ты не попал ему под горячую руку, потому что мне он ничего не сможет сделать, а тебе вполне. Так что хватит терять время. Уходи из дворца, садись на караван. Обещаю, через пару дней, когда метка исчезнет, я тоже догоню тебя. Или ты хочешь, чтобы тебя выпороли?

Это был первый раз, когда я по-настоящему соврала Яну, потому что и сама не знала, что меня ждет. Скорее всего, ничего хорошего.

– Не хочу, – помотал головой Ян. – Ладно, я все сделаю. Но почему ты говоришь так, будто лорд Уайетт монстр?

– И впрямь, Ингрид? – сзади раздался холодный голос Адриана. – Разве я монстр?

Ну вот, опоздали…

Я вздрогнула, медленно обернувшись.

На камзоле дракона все еще виднелось пятно крови, а его лицо не обещало ничего хорошего.

– Ингрид такого не говорила, лорд Уайетт, – пискнул Ян, тоже испугавшись столь внезапного появления генерала.

– Значит, мне послышалось, – усмехнулся тот. – Полагаю, что для прогулок уже поздно. Вам лучше вернуться в свою спальню. Завтра мы обсудим случившееся, Ингрид, и подумаем, что нам с этим делать.

Шумно сглотнув, я опустила голову, крепче сжав руку Яна. Нам не оставалось ничего иного, кроме как последовать указу дракона, чтобы лишний раз его не провоцировать.

А ведь если бы Веланда согласилась снять метку, Ян не стал бы спорить, и мы бы успели…

Если бы. Но, увы.

До комнаты шли в похоронной тишине, словно на собственную казнь.

Я вместе с Яном двигалась впереди, а Адриан шагал чуть сзади, похожий на нашего конвоира. Хотя, по сути, им он и являлся.

Наконец мы достигли дверей, и я впихнула Яна внутрь, желая и самой поскорее скрыться от взгляда дракона, сверлившего мою спину.

– Ингрид, – Адриан остановил меня, ухватив за руку.

Я постаралась выдернуть свою ладонь, но дракон держал крепко, и у меня вышло лишь нелепо дернуться, стоя на месте.

– Слушаю вас, лорд Уайетт, – наконец процедила холодным тоном, надеясь хотя бы так передать все свои чувства.

– Я желаю расторгнуть помолвку, – одним пальцем он подхватил браслет, сняв его с моего запястья. – Полагаю, ты тоже хочешь этого…

– Верно полагаете, лорд Уайетт, – я сверкнула глазами, наконец вырвала руку и потерла кожу там, где прежде ее касался холодный металл и горячие пальцы мужчины.

– Ты можешь идти, – кивнул дракон. – Завтра после завтрака я зайду за тобой.

Вместо ответа я фыркнула и взялась за дверную ручку, но Адриан снова остановил меня, в этот раз словами.

– И еще Ингрид, – он достал из кармана камзола мои шпильки. – Впредь тебе придется ходить с распущенными волосами. Спокойной ночи.

А после Адриан стиснул пальцы, искорежив металл.

Пискнув, я наконец спряталась в комнате.

Сердце стучало часто-часто, грудь тяжело вздымалась в такт моему нервному дыханию.

Белая Смерть… почему он просто не убил меня сразу, или не прогнал прочь?

Чего он хотел добиться?

А я? Почему на душе так мутно? И что это за странное чувство притаилось в самом дальнем уголке моего сердца?

– Ингрид, – Ян незаметно подкрался, дернув меня за подол платья и заставив подскочить от страха. – О, боги, Ингрид, ну ты чего дергаешься?

– Слишком нервным выдался вечер, – криво усмехнулась я, пытаясь заставить себя успокоиться.

– Так что у вас случилось с лордом Уайеттом? Что ты такого сделала? Попросила разорвать связь, а он отказал?

– Да, можно сказать и так… – согласилась, чтобы Ян перестал спрашивать.

– Значит, ты ему действительно понравилась. Жаль, что он не нравится тебе, – мальчишка грустно вздохнул, но тут же хитро прищурился, словно придумав что-то и добавил: – Ладно, Ингрид, спокойной ночи. Уже поздно и раз мы остались во дворце, то пойду-ка я спать…

И насвистывая, он отправился умываться.

Да уж, Ян явно что-то задумал, но выяснять это прямо сейчас я не стала – и без того голова болела от обилия мыслей.

Наскоро умывшись вслед за мальчишкой, я легла в кровать.

Сегодня у меня не получилось выслать Яна из дворца. А завтра он может снова начать возмущаться – к моему сожалению, дракон ему отчего-то понравился.

И как быть?

Надо снова поговорить с ним. Убедить в том, что в Нордмоне ему будет лучше…

И Адриан. Он сказал, что завтра зайдет за мной. Чтобы отвести в темницу? Может для этого он и оставил меня здесь?

Потому что не мог ни убить, ни отпустить…

Подступивший сон запутал мысли, сделав их обрывочными и бессвязными. Прежде чем отключиться окончательно, я услышала тихий шепот Яна:

– Ингрид, ты спишь?

Но ответить так и не смогла, действительно уснув. Лишь услышала, как скрипнула входная дверь. А может, и вовсе мне это уже снилось.

***

Адриан зашел сразу после завтрака, как и обещал, хотя по мне, лучше бы он не приходил вовсе.

– Ты готова, Ингрид? – спросил генерал, глядя куда-то мимо меня.

Сегодня дракон выглядел иначе, чем вчера. Светлые волосы были гладко зачесаны, холодные голубые глаза казались пустыми, как у мертвой рыбины, а лицо не выражало ни одной эмоции.

– Готова, лорд Уайетт, – кивнула, нацепив на себя такую же холодную маску.

Для прогулки я надела самое простое платье, а волосы оставила распущенными, как он и просил.

Хотя Ян все утро уговаривал меня нарядиться. Когда я проснулась, мальчишка был в комнате, так что вчерашнее мне все же приснилось. Но он явно что-то задумал – это замечалось по суетливым движениям, хитрому прищуру глаз и особой словоохотливости. Примерно так же Ян пытался уболтать меня, когда однажды случайно запачкал мое самое лучшее платье.

Впрочем, на конкретные вопросы мальчишка отвечать отказался, отделавшись уклончивым «Скоро сама все узнаешь и поблагодаришь меня».

– Тогда идем, прогуляемся, – Адриан чинно подставил мне локоть, на который я облокотилась, и вдвоем мы двинулись в дворцовый сад.

Я шагала рядом с генералом, не в силах отделаться от дурацкого чувства нереальности происходящего.

Дракон знал, что я хотела его убить. А я знала, что он убил мою семью. Так почему сейчас мы шли так, словно были влюбленной парочкой, выбравшейся на утренний променад?

Или это такой подарок перед темницей? Глупости. Зачем Адриану дарить мне подарки…

– К чему этот фарс, лорд Уайетт? – спросила, когда мы оказались у той самой скамейки, а после убрала свою руку. – Я пыталась вас убить, вы расторгли помолвку. Может на этом и разойдемся?

– Я не объявлял официально, так что по сути, никакой помолвки не было, – невозмутимо заявил Адриан, просверлив меня холодным взглядом. – Но ты должна понимать, что я тебя не отпущу… по крайней мере, пока не разберусь в этом деле.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.

– Какую фамилию тебе дали родители? – вопросом на вопрос ответил дракон. – Кажется, в вашей приграничной деревушке к фамилиям относились иначе, чем в империи…

Я вздрогнула. Конечно, едва увидев взгляд дракона вчера вечером, я поняла, что он догадался о моем происхождении. И все свои дальнейшие действия строила именно на этом.

Но все равно, в глубине души теплилась надежда, что Адриан окажется непроходимым идиотом и ничего не поймет. Что он просто примет меня за безумную, помешанную на убийстве драконов, или вроде того.

Это ничуть не улучшило бы мое собственное положение, но хотя бы дало иллюзию безопасности для Яна и остальных

А теперь никаких сомнений не осталось – Адриан знал.

– Какое это имеет значение? – шумно сглотнула я, вновь пожалев о том, что решила мстить.

К чему были все мои тренировки, если во дворце я оказалась без оружия? Стоило сразу возвращаться в Нордмон… тогда бы я не чувствовала себя так уязвимо сейчас.

– Просто любопытно, – пожал плечами мужчина и продолжил так тихо, что я едва его слышала. – Хотя это ничего не меняет… мне дали приказ уничтожить всех жителей деревни, но я пощадил детей. И вот теперь, спустя десять лет, ты объявилась во дворце. Совпадение?

Пощадил? Сомнительно… скорее не заметил.

– Представьте, как удивилась я, увидев рядом с собой человека, убившего мою семью… – покачала головой, снова чувствуя себя странно.

Мы были врагами (по крайней мере, ОН был моим врагом), а сейчас стояли и разговаривали, как ни в чем не бывало.

– Мне дали приказ, – жестко повторил Адриан. – Но это тоже уже неважно. И я не смогу отпустить тебя, пока не выясню, как ты связана с фанатиками Кэбалары. А дальше… дальше будет видно. Но лучше бы тебе вести себя тихо, потому что, если о твоем происхождении узнает император, он не пощадит ни тебя, ни твоего мальчишку.

Фанатики Кэбалары? Что? При чем здесь вообще они?

Все в империи знали Кэбалару – темного колдуна, сына богини смерти Тантолиры. Того, что поверг мир в хаос, обрушив на живых армию мертвых. Того, чьей магии не смогли противиться простые люди.

Именно из-за него Карадарас и создал драконов. Только их священный огонь смог выжечь мрачное колдовство и избавить всех от нежити.

Но все это было так давно, что люди стали забывать ужасы прошлого.

Я слышала, что некоторые фанатики жаждали воскрешения Кэбалары и ради этого готовы были пойти на все.

Зачем? Этого я не понимала, ведь Кэбалара не принес миру ничего хорошего, только страх, боль и смерть. И пускай я всей душой ненавидела Адриана (и остальных драконов, заодно), но даже ради мести не согласилась бы воскресить сына Тантолиры.

Тем более, что культ темного колдуна был запрещен в империи, а всем последователям грозила казнь.

– Я никак не связана с фанатиками Кэбалары! – воскликнула резко. – И не понимаю, с чего вы пришли к подобным выводам, лорд Уайетт. Да, я вонзила в вас шпильку. Но я имею право вас ненавидеть после того, что вы сделали. И не говорите мне о приказах императора… это жестоко, уничтожить целую мирную деревню только лишь для того, чтобы расширить свои границы.

– Границы? – Адриан прищурился, пристально поглядев на меня, словно пытаясь сообразить, лгу я, или говорю правду. – Думаешь, кому-то понадобились бы те земли? Что там есть, кроме снега, да гор?

– А что, вы убили всех просто так, даже не из-за территории? Тогда это еще отвратительней, – фыркнула я.

Дракону определенно не нравилось, когда называла его «убийцей», но иначе я говорить не могла. Ведь он им и был. Белой Смертью. Холодным генералом, не щадящим никого.

Меня всегда считали сдержанной, но рядом с ним оставаться спокойной было трудно – слишком уж долго я лелеяла в себе эту ненависть.

– Жители твоей деревни были последователями культа. Но я рад, что ты об этом не знала. Возможно, я все же смогу отпустить тебя, – спокойно проговорил Адриан, наблюдая за моей реакцией.

А я буквально задохнулась от возмущения.

Как он смел? Он не только лишил меня семьи, но еще и решил опорочить их память? Зачем? Чтобы оправдать жестокость своего правителя?

– Вы лжете, лорд Уайетт, – хрипло проговорила я.

Слова Адриана показались мне такими несправедливыми, что ладонь буквально зачесалась от нестерпимого желания ударить его по щеке. Я даже вскинула руку, но генерал опасно сверкнул глазами, и пришлось сдержаться. Теперь мне оставалось только сжимать и разжимать кулаки от собственного бессилия.

– Никто бы не стал уничтожать целую деревню просто так, – покачал головой Адриан. – Даже если бы император захотел присоединить те территории… какой смысл в землях, если там никто не живет?

– Это… это… – сердце стучало часто-часто, щеки раскраснелись, а в голове шумело.

Наглость. Просто наглость. Зачем он говорил мне такую откровенную ложь?

Поверить в слова Адриана я бы никогда не смогла. Да и не хотела, ведь сказанное было полнейшей глупостью.

Мои родители фанатики мертвого колдуна? Невозможно.

– Это правда, – усмехнулся дракон, словно прочитав мои мысли. – Я сказал все, что хотел. Надеюсь на твое понимание ситуации. Впрочем, у тебя все равно нет выбора. При благоприятных обстоятельствах уже через несколько недель ты вернешься в свой Нордмон, и мы больше не увидим друг друга. А если выкинешь что-то… тогда за твои поступки будет отвечать твой воспитанник, раз уж на себя тебе плевать. Я предупредил. Ты меня услышала?

За такие слова захотелось придушить генерала прямо здесь, голыми руками. Но Ян… да уж, Адриан знал, на что надавить.

– Не обольщайтесь, лорд Уайетт. Я по-прежнему ненавижу вас всей душой и не верю словам про деревню, – процедила, приняв его локоть. – Но пока что оставлю свою месть и буду вести себя тихо.

До самого дворца мы шли в напряженном молчании. О чем думал Адриан я не знала, а вот сама рассуждала о своем будущем.

Несмотря на ненависть, мне очень хотелось поверить в слова дракона. Разумеется, не те, что касались моей родной деревни, а те, где он говорил, что отпустит меня.

Я ведь знала, что никогда бы не связалась с фанатиками, а значит, и Адриан должен был это понять. И пускай планы мести провалились, но сейчас мне все больше хотелось просто выбраться отсюда целой и вытащить Яна.

Однако, если генерал соврал мне про семью, то наверняка врал и насчет остального. Так что, надеясь на лучшее, следовало готовиться к худшему.

Убежать я не могла, а чтобы защитить Яна пока собиралась слушаться генерала, раз за разом проклиная себя за то самонадеянное нападение.

Но это только пока…

Да, в прошлый раз мне не удалось убедить мальчишку сбежать, но я могла попытаться снова. А сперва разведать обстановку и узнать, как можно выбраться из дворца незамеченной.

В конце концов, здесь же должны были иметься проходы для слуг, да и вообще, обычно такие места охранялись на вход, а не на выход.

Увы, вчера я поторопилась. Но если хорошенько все спланировать, то я сумею уберечь Яна. А там уже можно будет не бояться Адриана.

Конечно, это все еще следовало подготовить и обдумать, но после принятия решения стало значительно легче.

А может, легче стало от того, что впервые за последние дни я не думала о том, как убить Адриана и позабыла о мести?

– Ингрид, – кивнул дракон, когда мы вернулись во дворец и дошли до моей комнаты.

– Лорд Уайетт, – я поклонилась, а после потянулась к ручке, собираясь резко, но не сильно толкнуть дверь.

Чтобы проучить одного маленького наглеца, чья тень мелькала в щели рядом с полом, и который наверняка услышал наши шаги, и теперь решил подсмотреть за нами в замочную скважину.

Но не успела я сделать это, как Адриан схватил меня за руку, притянул к себе и поцеловал.

В который раз? Второй, кажется…

Зачем? Без понятия…

Но снова я не отстранилась сразу, а на какие-то короткие секунды, наоборот, прильнула к дракону. Он же обхватил меня за талию, углубив поцелуй. Я задышала чаще, втягивая в себя запах костра, который источал генерал. Разум кричал оттолкнуть его, но тело замерло в нерешительности, словно ему было плевать, что этот мужчина убил мою семью.

Секунда, другая, третья. Наш поцелуй длился непростительно долго.

Наконец, я все-таки оттолкнула лорда, прижав руки к раскаленным от гнева и стыда щекам.

– Теперь мы даже не помолвлены, чтобы вы позволяли себе подобное, лорд Уайетт, – прохрипела тихо, слишком обескураженная поступком дракона и собственной реакцией.

– Я просто хотел восстановить свою репутацию, – усмехнулся генерал, кивнув в сторону двери, а после развернулся и ушел прочь.

Кое-как я ввалилась в комнату и тут же наткнулась на взбудораженного Яна.

– Ну как, Ингрид? Лучше? – спросила мальчишка, заскакав возле меня.

– Что лучше? – переспросила, кажется начав что-то понимать.

– Ну, целуется… ты ведь не захотела за него замуж, потому что он плохо целовался, да? Так можешь похвалить меня, вчера я ходил к Его Светлости, чтобы решить эту проблему… – затараторил мальчишка.

Что?

– Ян! – взревела, схватив наглеца за ухо. – Да я сама тебя убью!

– Ай! Отпусти… – заканючил тот. – Вот и делай людям добро. Я же для тебя старался, учил его целоваться…

Значит, вчера мне не показалось, и Ян выходил из комнаты… чтобы научить генерала поцелуям.

О, боги, этот мальчишка сведет меня с ума.


Загрузка...