Ненужная жена. Хозяйка гиблой долины

Глава 59

Замираю на четвереньках у своей койки, размышляя над словами женщины.

- Ты почему на полу? – голос позади, и я испуганно оборачиваюсь. Нарна вернулась с отваром на подносе и смотрит на меня с удивлением.

- Обувь искала, в туалет хочу.

- Сейчас, - обещает, отставляя на тумбочку принесённое в руках, а потом уходит и возвращается с моими ботинками. – Мы убираем на всякий случай, они всё равно тебе в тот момент не были нужны.

Натягиваю обувь, пока она скрывается за ширмой, где лежит её дочь.

- По коридору до конца, дверь справа.

- Спасибо, - благодарю, отправляясь искать нужную комнату.

Прохожу мимо палаты, где лежать стражи. Они отпускают какие-то шутки в мою сторону, но я не реагирую. Добираюсь до места, запираясь в тесной каморке. Прислоняюсь к холодной стене и пытаюсь успокоить дыхание. Но слова той женщины всё ещё звенят в голове. «Здесь нельзя никому верить. Даже тем, кто спасает».

«Ашкай, о какой проблеме ты говорил?»

Ты заражена, эфа.

Трогаю лицо, пытаясь нащупать засохшую глину, затем шею, руки.

«Аргиллы?»

Дело не в них, хозяйка. Это чёрный источник, и он всё больше заполняет тебя.

«Но как он попал внутрь?»

Этого я не знаю. Я вижу, лишь когда видишь ты, слышу, лишь когда слышишь ты. Мы были без сознания оба, и приходится догадываться о причине.

«Какие варианты?» - спрашиваю, боясь, что он назовёт знакомое имя.

Мы не знаем, что произошло на поле, но рядом с поселением - черный источник. Может, всё случилось именно там. Или же позже, когда генерал принёс тебя в Гоствуд. Или же раньше, в момент вашей близости.

«Торн заражён?!» - изумляюсь, чувствуя, что мне становится плохо от этих мыслей.

Я не знаю, эфа.

«Или он намеренно заразил меня потом?»

Я не знаю, хозяйка.

«Что становится с заражёнными?»

Выделяют три стадии. Тихая, когда заражённый видит сны и видения, слышит голос источника, манящий и обещающий силу. Бывает жар в ладонях или груди. При желании он может отогнать мысли, но чем чаще поддаётся на «шёпот», тем быстрее прогрессирует болезнь.

Втора стадия – метка. На теле появляется чёрная сеть прожилок или пятно: обычно на шее, груди или запястьях, которое невозможно смыть или срезать. Память становится рваной, а характер более агрессивным. В этом состоянии человек ещё может быть спасён, но лечение болезненное и требует изоляции.

И третья стадия – превращение.

Тело искажает чёрная энергия: кожа сереет или темнеет, глаза становятся мутными, вены выпирают. Заражённый будет делать то, что ему прикажут. Единственный способ остановить – уничтожить.

«Кто прикажет?»

Хозяин. Тот, кто заразил его.

Пытаюсь припомнить, не было ли на Кольфине прожилок, но ничего не приходит на ум.

«Он может попросту не знать, что является носителем», - размышляю, расхаживая туда-обратно по небольшой комнате. Значит, мне нужно заставить его раздеться, чтобы убедиться наверняка. Но, если генерал будет чист, выходит, он сделал это со мной нарочно? О нём говорила та женщина?

В горле пересыхает. Слова Ашкая будто оставляют на коже холодный след. Я только начала доверять Торну, и снова должна быть настороже.

«Получается, источник делает аргиллов?»

Их природа иная. Но исход один – безумие. Противоядия нет, не придумано. Человек покрывается глиной. Она проникает в каждую клетку, пропитывая её ядом. Аргиллы больше похожи на животных, нежели на людей.

«Но они говорили. Ты же помнишь, они говорили со мной!»

Ашкай не всё знает, хозяйка. Что касается тех, кто пропитан тёмным источником, их ещё можно спасти, если попытаться, вытянув темноту изнутри. Но это подвластно лишь сильным целителям, не каждому удастся справиться с такой магией.

«Выходит, или генерал сам жертва. Или же он пытается подчинить мою волю себе. Но зачем?»

У меня нет ответа, эфа.

Вздрагиваю оттого, что кто-то с силой стучит в дверь требуя выбираться отсюда немедленно. Выхожу, натыкаясь на какого-то стража, что тут же расплывается улыбкой, расправляя плечи. Подныриваю под его руку, сбегая. Оглядываюсь, чтобы он не шёл за мной, но тут же врезаюсь в кого-то, отшатываясь.

Передо мной Бард, и его ухмылка ещё противнее, чем обычно.

- Кого-то ищешь? – интересуется, поднимая брови.

- Нет, - спокойно отзываюсь.

- Моё предложение всё ещё в силе, - он касается моих волос, притягивая их к себе, и вдыхает запах. – Что же в тебе такого, что мой дракон сходит с ума?

Он делает шаг ко мне, я от него.

- Мне не интересны твои предложения, - говорю уверенно и твёрдо, пытаясь обойти, когда он ловит меня за талию.

- Знаешь ли ты, что не сегодня-завтра твой дорогой генерал отбудет в столицу, чтобы доложить о последствиях зачистки? И его за такое император по голове не погладит. На твоём месте я бы был благоразумнее и не отвечал отказом тому, кто в силах защитить. Тому, кто остаётся ЗДЕСЬ, - делает страж упор на слове.

Кольфин улетит? Это было очевидно, но сейчас осознаю, что не готова к такому развитию событий. Не по себе от этой мысли.

- Он не возьмёт тебя с собой, дорогая, - издевается Кайрин. – Потому что ты ссыльная. Потому что не по статусу. Потому что, - он делает паузу, - у него есть другая…