Ненужная жена. Хозяйка гиблой долины

Глава 87. Эйлин Фаори

Монстр, чьи очертания невозможно уловить полностью, подчиняется жесту, будто чувствует во мне властительницу. Его тело текучее: не плоть, не глина, не дым, а нечто срединное. Он плывёт по земле, как по воде, и я сажусь на него, ощущая под собой холодное, живое движение. Ария следует за мной верхом, но теперь я знаю, кто такой всадник.

Её чёрная лошадь, будто вылеплена из того же материала, что и Готтард. Но она вполне себе живая, пожалуй, самая настоящая из всех нас.

Мы движемся быстро. Мир вокруг меняется. Готтард теперь не просто место, это живое существо, и я вижу каждую его часть, даже аномальные горы, что то и дело исчезают. Я различаю их каким-то другим зрением, потому что теперь отныне во мне свет и тьма смешались воедино.

Готтард пульсирует. В каждом куске земли, в каждой капле тьмы, стекающей по камням, я чувствую дыхание. Чужая кровь смешалась с его соками, черные жилы вгрызлись в землю, оплетая всё. И теперь я вижу, как он дышит: равномерно, глубоко, будто в ожидании того, что должно произойти.

Впереди лес из эрутов. Даже не знала, что такое место здесь существует, ведь обычно они одиночки. А здесь стоят, сомкнув ряды, словно охраняют что-то очень важное. Удивительно, почему отряд генерала никогда не замечал такого скопления.

- Здесь купол, - озвучивает ответ Ария, как только оказывается рядом. – Зона умеет скрывать самое ценное – своё сердце.

Как только подбираемся вплотную, лес расступается, выделяя дорогу. В глубине поднимается нечто похожее на источник: круглая впадина, где тьма сгущается в жидкость, похожую на нефть. Поверхность её гладкая, но стоит сделать шаг ближе, как она начинает дрожать, словно откликаясь. Место силы. Исток, о котором говорил Мортиус.

«Сделай то, что она просит. Это часть твоего пути», - велит голос.

Ария спешивается первой. Она молчит. Долгие секунды просто стоит, глядя в бездну. Затем снимает с себя плащ, отстёгивает броню, и всё это падает на землю с глухим звоном. Под доспехами мужская тёмная одежда, не стесняющая движений. Ария заходит в воду по колено, потом по пояс, и, не оборачиваясь, произносит.

- Я готова. Делай то, ради чего тебя избрали.

Слова звучат спокойно, почти благоговейно, и она ложится на воду, раскинув руки и ноги. И я откуда-то знаю, что именно следует делать.

Подхожу ближе. Воздух становится плотным, с запахом железа и сероводорода, словно где-то здесь разместился вход в ад. Под ногами дрожит земля, а из-под чёрной воды поднимаются тонкие, блестящие нити. Они тянутся ко мне, словно к источнику света, и, коснувшись пальцев, вплетаются в ладони.

«Пусть она станет сосудом. Пусть примет то, что не смогли другие. И ты очистишь Готтард от скверны».

Поднимаю руки, и от них расходятся волны. Не воды, а самой магии. Они проходят по поверхности, как дыхание. Вода становится чуть светлее, и в глубине вспыхивает мягкий свет: серый, как зола после костра.

Ария закрывает глаза. Лицо её спокойно, почти умиротворённо, тело начинает медленное едва заметное вращение. Магия обвивает её тело, сжимается спиралями, проникает вглубь. Женщина дрожит, но не от страха. От силы, что вливается в неё. Её дыхание сбивается, а по коже проходят чёрные прожилки, повторяя те, что были на моих руках. Оплетают руки, грудь, живот лицо.

И вдруг вспышка, будто что-то взрывается, и я на мгновение отворачиваюсь, настолько она яркая. Ощущаю магическую волну, которая оседает на поверхности воды. Когда снова вижу – силуэт женщины уходит под воду, и я напрягаюсь, выталкивая её на поверхность.

Что-то пошло не так?

- Мортиус! – призываю голос, но и он молчит. Лишь эруты переступают с корня на корень, потягиваясь, а лошадь испуганно ржёт.

Подхожу ближе к Арии, касаясь её ладонью. Кожа ледяная, как сам источник, и в тот же миг она делает вдох. Глубокий, хриплый, будто возвращаясь после долгого забвения. Глаза открываются - в них интерес и недоумение. Они темны, как сама река.

Помогаю ей подняться и стать на ноги, провожаю до берега, где усаживаю на землю. Сама же остаюсь стоять.

Ария смотрит на свои руки, переворачивает ладони, будто впервые видит их, и губы её растягиваются в улыбке, тихой и чужой.

- Наконец-то, - выдыхает радостно, - я обрёл плоть.

Только теперь я осознаю, что это Ария, а нечто иное. Вода вокруг дрожит, будто приветствуя нового хозяина. А я понимаю, что выполнила не волю богов и не веление судьбы. Я выпустила то, что слишком долго спало в глубинах Готтарда.