Ненужная жена. Хозяйка гиблой долины

Глава 80. Кольфин Торн

Медлить нельзя. Муарай прав, помимо самого Готтарда Эйлин теперь стоить опасаться прибытия извне. По-хорошему следует добраться до замка и отдать распоряжение на время моего отсутствия, в том числе чтобы подготовить комнату для Эйлин, которую я намерен забрать из Гоствуда уже без ведома императора, и для Гейлы, что намерена прибыть в ближайшее время. Но лететь следует прямиком из дворца.

Обращаться в любой точке на территории императорских владений категорически запрещено, потому спешу на специальную площадку, то и дело кивая тем, кто здоровается. Добираюсь туда почти бегом, и когда намереваюсь взлететь, обращённый во вторую ипостась, меня внезапно останавливают.

- Вам приказано явиться срочно к его императорскому величеству, - докладывает страж, выражая почтение лёгким кивком головы.

Что случилось? Мы только что говорили. Понимаю: не зайди я к Муарайю, уже был бы в полёте. Но отказать императору не в праве.

Обращаюсь и отправляюсь к Ардесту, чувствуя, что сердце не на месте. Меня принимают не сразу, заставляют ждать. И я расхаживаю по коридору, не в силах спокойно сидеть. Кажется, он намеренно испытывает моё терпение. Если бы что-то действительно срочное, мы бы уже это обсуждали.

- Кольфин, - произносит император устало, - тебе писала принцесса. Она прибудет раньше, чем планировалось. Где мы станем отмечать свадьбу?

- Как раз намеревался отправиться домой и обдумать это, - решаю сыграть с ним в его же игру. Заявлять сейчас, что свадьбы не будет – подписать приговор Эйлин.

- Рох прислал сообщение, указав, что тебе тоже было послание от невесты. Он просит посодействовать в подготовке, и хочет провести ритуал здесь, в Варругене. И как можно скорее.

- Что если я знаю причину, по которой наша свадьба не может состояться?

Ардест в удивлении поднимает брови. Наверное, что-то подобное он предполагал, потому подготовил пламенную речь.

- Ты же понимаешь, что отказаться - не в твоей власти. Ты - будущий муж принцессы по решению Совета. Я не позволю одному генералу разворошить договор ради личной слабости. Если ты отклоняешься от предначертанного - я возьму тебя под стражу и передам совету. У нас есть долг перед народом, Кольфин.

Вижу за его словами не только угрозу, но и приговор. Сердце сжимается от бессилия. Всё, что я строил годами, может рухнуть из-за одного порыва. Нет, я не готов отречься от Эйлин, но и действовать следует мягче.

- Дело в Векаре.

- Моём брате? – тут же удивляется император. Мне удаётся сбить его воинственный настрой, ввернув в разговор родственника-затворника. Ходили слухи, что Векар намерен собрать войско и забрать власть у брата. Но дотянуться до него Ардест был не в силах: места горные, суровые, неприступные. Сунуться – развязать войну, которую обязательно проиграешь, поскольку Векар был отличным воином.

- Вы же знаете, что мы довольно неплохо ладим, - продвигаюсь осторожными шагами. Это правда. Мы учились вместе военному делу, когда еще были мальчишками, и теперь продолжаем общение. – И в последнюю встречу он говорил о том, что с радостью бы поменялся со мной местами у алтаря. Понимаете, о чём это говорит?

- Нет, - пожимает плечами император, но я вижу интерес, горящий в его глазах.

- Векар желает видеть принцессу своей женой.

- И?

- Я долго раздумывал, говорить ли вам об этом, но теперь понимаю: определённо. Поженив этих двоих, мы убьём сразу несколько зайцев. Во-первых, он получит женщину, которую любит.

- Он так и сказал?

- Не совсем, - уклоняюсь. Векар мне вообще ничего не говорил, кроме того, что проклянёт тот день, когда решит жениться. Ещё просил пристрелить его, если он вдруг передумает оставаться холостяком. Но он – единственная надежда в данный момент, потому что к нему император без меня точно не сунется. – Он не говорил о любви, но я уверен, будет неимоверно счастлив узнать, что Гейла станет его женой.

Он меня убьёт. Но это будет после того, как я спасу Эйлин.

- Совет постановил…

- И я не перечёркиваю мудрость совета. Но, мой император, только подумайте: если вы дадите Векару женщину, можете требовать от него соглашение о заключении бессрочного мира!

Я не уверен, что задуманное мной выгорит, но приданое, которое дают за принцессу – довольно большой надел Катархи. Учитывая амбиции Велара, который мечтает стать императором, это может сработать. Без кровопролития и терзания родной империи.

- Допустим, даже если я соглашусь, - вздыхает Ардест, - но что делать с принцессой?

Лёд тронулся, это чувствуется в голосе императора, а внутри меня звенит напряжённая струна страха. Каждая минута может стать для Эйлин последней.

- Он красив и более безопасен, - перебираю пальцами в воздухе, демонстрируя закованность руки в перчатку. Народ до сих пор говорит о том, что я убил свою жену. Стоит на этом сыграть, и при встрече с Гейлой приврать, что ещё одна женщина пострадала. – К тому Векар из императорской династии. Ровня. Я сам поговорю с невестой, как только она прибудет сюда. Поверьте, она согласиться.

- И ты готов отказаться от принцессы ради ссыльной?

- Я солдат, Ваше Величество, - отвечаю без колебаний и не совсем по теме. - Мне привычнее держать меч, чем руку женщины. Я не создан для браков и праздников. И если Акриону нужен надёжный союз, а не надгробие для политических надежд, позвольте это сделать тому, кто подходит лучше.

Ардест молчит, но я вижу, что он взвешивает все «за» и «против». Его губы наконец шевелятся.

- Ты хитёр, Торн. Хочешь избавиться от невесты, но делаешь это так, будто служишь короне, - ухмыляется он.

- Я служу вам, мой император, - кланяюсь чуть глубже, чем требуется.

- Быть может, - произносит он, отступая к трону. - И всё же твои слова мне по душе. Доставь сюда Векара. Пусть докажет, что достоин этой чести.

- Как прикажете, - снова кланяюсь. – Но прошу отсрочку в день. Всего один день, чтобы уладить личные дела.

- Тогда поспеши, Кольфин, - уводит глаза, но по его тону понимаю, что Муарай был прав. Император уже послал кого-то в Готтард.