Неверный муж Грустной герцогини

Глава 10. Фея. Кириан.

Кириан Баксли.

Следующую неделю Анна не покидала свои покои.

Ссылаясь на плохое самочувствие, она отказывалась спуститься к завтраку или пускать меня в спальню с визитами вежливости, как полагалось заботливому супругу.

Было ли мне дело до обид женщины? Абсолютно никакого.

Я окончательно понял ее намерения после того, как герцогиня вспомнила о долговой тюрьме, куда собиралась отправить меня и брата. Джорджа, у которого вот-вот родится четвертый ребенок, до которого этой жестокой женщине не было дела. Вначале, она просто играла на моей вежливости и желании превратить нечто ужасное во что-то приемлемое для нас обоих.

Заботу она приняла за слабость, как и все излишне богатые аристократы, уверенные в собственной неуязвимости.

Герцогиня совершила ошибку, решив, что угрожать может только она. Решив, что, выплатив долги брата и оплатив восстановление поместья и плантации, она купила и меня. А когда поняла, что не купила, вот тогда и начались угрозы. Стоило поступить как-то иначе, попытаться справиться с собственными страхами и сомнениями, как начались манипуляции.

— Ну что? Как твоя гнусная карга? — спросил Тейлор.

— Все еще обижена, давай не будем. Ты узнал то, что я просил? — задал другу вопрос.

За мной следили, непонятно по поручению Анны или постарался её влиятельный родственник, но я отчетливо видел, как за мной следили. А потому, если нужно что-то где-то провернуть, тут и пригодилось возвращение старого друга. Тейлор мог найти и узнать то, что не позволено прилежному договорному мужу герцогини Анны Уилкс.

— Несколько дней назад, — друг похлопал меня по плечу.

— Как она выглядит? — зачем-то спросил.

Глупо спрашивать очевидное, маленькая мисс Британи Талтон всегда идеальна, чиста, непорочна и приветлива. В голове всплыл образ хмурой жены, и я поморщился. Это как сравнивать фею и ведьму, не иначе.

Погрузиться в свои мысли Тейлор не позволил. Он ответил на вопрос, но совершенно не то, чего я ожидал.

— Она грустная и, кажется, сильно похудела, как после тяжелой болезни, — опустив взгляд, ответил Тейлор.

— Ты можешь узнать больше? — вопрос вырвался сам.

Пусть я не мог быть с Британи, но её судьба все еще была мне не безразлична.

— Хорошо, приходи вечером в салон, я все расскажу, — согласился друг.

— Ты же знаешь, они следят. Снова будут угрозы. Когда Эмма выйдет замуж, тогда я смогу выдохнуть, а возможно, даже уехать, но злить губернатора сейчас... — не стал заканчивать.

Тейлор и сам всё знал. С такими, как Шон Паркер, ссориться невыгодно, я бы даже сказал — опасно. А капиталы Анны вовсе не её капиталы. Большая часть — тёмные доходы губернатора и регента старой королевы. Жаль, я не знал об этом до того, как влез во всю эту авантюру.

— Знаю, я проведу тебя в частную комнату через вход для слуг. Там твоих шпионов нет. Жду, как обычно, — вернул меня на землю Тейлор, снова похлопав по плечу.

Друг знал, как сильно я влюблен в Британи. Знал, а потому явился на плантацию, едва вернулся и узнал о моей женитьбе на старой вдове. Примчался спасать, но не успел.

К моменту, когда Тейлор вернулся из Лондона, я угряз глубже некуда. Не помогут ни деньги, ни связи старшего мистера Кеннеди.

Очередной раз Джордж не оценил риски и не узнал, что стоит за крупной суммой. Вначале договор, о котором я вообще не слышал, потом всплыло и остальное. И только узнав, откуда у молодой вдовы такое состояние, я понял, как крупно и серьезно влип. А потом всё пошло по накатанной: проведенная вместе ночь, магия, угрозы.

Жалел ли я, что не ушел, когда Анна уснула? Иногда.

Лучше бы она продолжала всё скрывать, так было бы проще. Возможно, спустя несколько лет я привязался бы к ней настолько, что рисунки не имели бы значения. Имея наследника, она бы не стала требовать близости. А жизнь превратилась бы в обычное совместное существование под одной крышей. Или, наоборот, было бы еще хуже. Не важно, теперь ничего не изменить, ничего не исправить.

Откинувшись в кресле, я посмотрел на потолок. Уже давно я практически жил в этом месте, когда не помогал Джорджу с делами.

— Обед, мистер Баксли, — поставили передо мной блюдо.

— Благодарю, Оливер. Мистер Брауни и мистер Кеш уже пришли? — задал вопрос мажордому.

Оливер наклонился ниже:

— Сегодня, рекомендую обратить внимание на джентльмена за дальним столом. Мистер Паток недавно потерял свою родственницу, зато обрел круглую сумму, наличными. Очень скорбит, уже пятый бокал, — прошептал мужчина.

— Я вас услышал. В таком случае стоит выразить свои соболезнования этому джентльмену. Налейте ему самое лучшее из того, что он пьет, за мой счет, — тихо сказал, положив на стол несколько купюр.

Мажордом поклонился и ушел выполнять поручение.

Выпить сегодня не выйдет, как и расслабиться. Пусть на картах я не заработаю состояние, но и валяться в ногах у дорогой супруги не стану. Когда начнется бальный сезон, можно заработать столько, что не только Эмме на платье хватит, но и на приданое. Рискованно, но можно.

Деньги мне были нужны, причем те, которые не сможет отследить даже самый верный шпион Шона Паркера. Остался всего год, выдав сестру замуж и одарив кузину губернатора желаемым ребенком, я покину Чарльстон.

Игра пошла своим чередом, а захмелевший мистер Паток был щедр как на воспоминания о своей почившей сестре, так и на её деньги.

Не зря Тейлор пригласил меня в бордель сегодня, мой карман пополнился очередной приличной суммой, это стоило отметить. Особенно учитывая то, что наконец я избавлюсь от пристальных наблюдателей.

***

Салон мадам Дюваль — любимое место моего холостого друга. Услужливые дамы, приватные комнаты и веселая музыка.

Обычно мы сидели внизу, не слишком заботясь о свидетелях, но теперь об этом остались одни воспоминания. Злить Шона Паркера я всё же не рисковал, как не желал слушать очередные угрозы его кузины.

Темный коридор для слуг вывел меня в одну из приватных комнат, в которой уже ждал мистер Кеннеди.

— Налей и мне, Тейлор, сегодня джентльмены из клуба были щедры как никогда, — с улыбкой заявил другу.

Тейлор поднялся и указал на женскую фигуру в дальнем углу.

Красный плащ скрывал лицо куртизанки, но я знал, кого именно обычно приглашал молодой ловелас. Видимо, порадовать меня решили не только новостями.

— Прости, Рози, но сегодня я не настроен на игры, только на выпивку, — холодно сказал девушке и повернулся к Тейлору. — Ты узнал то, о чём мы говорили?

— Сам спросишь, я буду внизу. Когда закончите, пошлите за мной кого-то из девочек, я ее уведу, — непривычно вежливо сказал друг.

Прищурившись, я снова посмотрел на женскую фигуру.

— Кириан, — всхлипнула девушка, кидаясь ко мне.

Услышав знакомый голос, я застыл. Хрупкая женская фигура оказалась в моих объятиях раньше, чем до сознания дошло, что происходит.

— Я не могла не прийти, не гоните меня, Кириан, — всхлипнула она, обхватив меня руками.

— Британи, — выдохнул тут же, снимая плащ и всё еще не веря в то, что это не сон.

Всматриваясь в голубые глаза своей возлюбленной, я гладил её по голове и стирал слезы.

— Вам не стоило, Британи. Если кто-то узнает, вашей репутации конец. Вам не стоило, — шептал, поглаживая девушку и рассматривая ее лицо.

О таком я не мог даже мечтать. Уже не надеялся, что ещё хоть однажды смогу удостоиться чего-то большего, чем натянутая улыбка или вежливый кивок своей маленькой мисс.

— Всё равно, я должна была. Я не могла не прийти. Когда узнала, что происходит, не могла не прийти. Отец врал. Всё это время он врал мне. Он сжег все письма, всё, что я писала, всё, что вы писали, — шептала моя Британи.

— Простите меня, Британи, я виноват. Я должен был понять и что-то сделать. Но что я мог, мы были почти разорены. Я не смог, простите, — тихо сказал, стирая слезу с гладкой и нежной кожи своей маленькой мисс Талтон.

Она стала ещё прекрасней, теперь я осознал, насколько она прекрасна. Моя нежная невинная мисс.

— Скажите, вы все еще любите меня? — прошептала девушка, привстав на носочки и потянувшись за поцелуем.

Её нежные губы дрожали, а на темных ресницах блестели слёзы.

Больше всего в этом мире я желал бы снова ощутить вкус её губ. Но я не мог быть таким подлецом. Не мог воспользоваться чувствами юной мисс Талтон.

— Мои чувства не изменились, Британи, но изменилось положение. К сожалению, я женат, — сказал, слегка отстранив девушку и удерживая её за плечи.

— Я знаю, Кириан. Всё знаю, и это неважно. Просто поцелуйте меня, последний раз. Поцелуйте, прошу, — выдохнула Британи, тут же обвивая мою шею руками.

Мягкое дыхание, подрагивающие ресницы и хрупкое тело, дрожащее в моих руках. Я не заслуживал этого поцелуя. Это было подло, но я не смог отказать, а, едва коснувшись мягких губ желанной девушки, не смог остановиться.

Как мы оказались на кровати и в какой момент нежные поцелуи переросли в страстные ласки, я не заметил. От губ Британи Талтон я опьянел хуже, чем от крепкого виски. Очнулся, ощутив, как мягкая и шелковистая кожа девушки касается моей голой груди.

— Не останавливайтесь, Кириан, просто не останавливайтесь, — шептала моя фея, моя мечта, которая стала реальностью.

Завязки корсета Британи были ослаблены, подол платья задран, а светлые волосы растрепаны.

Осмотрев девушку, я осознал — от ошибки меня отделяло несколько мгновений. Совершенно потеряв контроль от желания, я едва не обесчестил свою возлюбленную.

— Не останавливайтесь, — умоляла Британи.

— Нет, Британи, я не стану, простите. Я желаю вас больше всего в этом мире, но не могу так поступить. Вы достойны лучшего, чем потерять невинность с женатым обанкротившимся аристократом в борделе, — сказал, тяжело дыша и поправляя сползший корсет возлюбленной.

— Вы не понимаете, Кириан, это наш шанс. Если вы овладеете мной, отец найдёт, как расторгнуть ваш брак, мы поженимся, — обиженно сказала девушка, садясь и пригладив растрепанные волосы.

Они были почти такими же шелковистыми, как волосы Анны, только короче и светлее.

Внезапное воспоминание заставило спрыгнуть с кровати. Даже признание Британи так не возвращало контроль, как воспоминание о моей супруге. Если она узнает… Страшно подумать, что будет, если она узнает.

— Нет, Британи, это невозможно, мне жаль. Мой брак подтвержден, и я связан с герцогиней обязательствами. Потеряв невинность со мной, вы просто погубите свою репутацию, ничего больше, — слишком грубо ответил.

Девушка на кровати притихла и удивленно округлила глаза.

Конечно, в отличие от моей ведьмы-жены, она никогда не слышала такой тон и не видела, насколько грубым и беспощадным может быть её бывший жених.

Я пытался соответствовать. Рядом со своей феей я был нежным, заботливым, не желал напугать её или оскорбить. И она всегда смотрела на меня восторженно, почти по-детски. А не так, как сейчас — взглядом полным недоумения.

— Простите, я был слишком груб, — тут же исправился. — Моя жена — кузина губернатора, и вовсе не от горя и отчаяния я женился. Это договорной брак, Британи, и у меня есть обязательства, — попытался объяснить.

Девушка слабо улыбнулась.

— Если бы был способ? — спросила она.

— Я бы женился на вас, не задумываясь, — уверенно заявил. — Но его нет. По крайней мере, у меня нет таких денег, чтобы выплатить компенсацию и вернуть герцогине все деньги по договору.

— У вас нет, но я могу поговорить с отцом, — тут же просияла Британи.

Улыбнувшись, я сел на кровать, поглаживая свою невинную фею. Она все еще видела в этом мире только лучшее, верила, что всё можно исправить, и в справедливость.

— Мистер Талтон никогда не пойдет на это, — тихо сказал, снова касаясь мягких губ возлюбленной.

Этот поцелуй станет нашим прощальным.

— А если он согласится? Вы расторгнете брак, если отец даст деньги? — не сдавалась девушка.

— Да, моя фея. Но что потом? Что станет с нами потом? Вам не нужен скандальный муж, моя маленькая мисс. Вы достойны лучшего, — прошептал, поправляя её наряд. — Я помогу вам привести себя в порядок, Британи, пойдёмте, — протянул руку.

Британи притихла, позволила помочь расправить платье, затянуть корсет и даже кое-как собрала волосы.

Моя фея о чём-то думала, но я не стал спрашивать. Что бы она ни придумала, старый Талтон никогда не отдаст за меня дочь. Он и первый раз был не в восторге, а тем более после скандального развода.

— Я всё же поговорю с отцом. Я люблю вас, Кириан, и просто так не сдамся, — уверенно заявила Британи, прежде чем покинуть комнату.

— Я тоже люблю вас, Британи, будьте счастливы, — прошептал, когда дверь за девушкой закрылась.

Признаваться ей в своих чувствах, зная, что мы не можем быть вместе, было бы жестоко. Я их не отрицал, но не посмел озвучить признание.

К чему пустые слова, когда через несколько часов я вынужден буду вернуться к той, кого назвал своей женой. От воспоминаний настроение стало ещё хуже, и Тейлор с выпивкой подоспел вовремя.

— Что ж, судя по красным глазам, припухшим губам и розовым щечкам. С юной мисс вы вели не только светские беседы, — с улыбкой заявил друг, ставя на столик графин и два бокала.

— Она так невинна и наивна. Не приводи её больше, Тейлор. Британи не место в таком месте, — попросил я, наполнил стакан и опрокинул залпом. — Я слишком глубоко увяз. Мистер Талтон не посмеет идти против губернатора и не настолько глуп, чтобы отдавать за меня свою дочь. Ни к чему давать ей ложные надежды, — хрипло объяснил.

— Что ж, давай накачаем тебя, чтобы гнусная корга не выразила желание стребовать супружеский долг, — посмеиваясь, ответил парень.

— Тейлор, я просил тебя, она всё-таки моя жена. Мне жаль её. Анна просто глубоко несчастная женщина. Хватит обсуждать её, расскажи, что происходит в городе, — попытался сменить тему, как делал обычно.

— А мне не жаль. То, что она калека, не дает права вести себя как ведьма! — выпалил друг.

По коже прошелся холодок, а выпитый бокал чуть не вернулся обратно.

— Никогда не называй её так! — прорычал, прокашлявшись.

Тейлор сказал это в шутку, по глупости, но это были опасные глупости. В случае Анны — смертельно опасные глупости.

— Ой, ладно. Как только она оклемается от знакомства с Рози, ты перестанешь возражать. Сам недавно называл её бесчувственным монстром в платье. Слушай новости, — заявил друг, всё же меняя тему.