Неверный муж Грустной герцогини

Глава 37. Конверт.

Анна Баксли.

Тело пронзила адская боль, настолько яркая и интенсивная, что даже кричать не было сил. Всё, что я ощущала, - мокрую холодную ткань на лбу и видела перед собой мелькающие лица.

Мистер Братт что-то говорил, потом - напуганная Кики и необычно бледный Кириан.

Лицо графа мелькало чаще всего. А ещё он с силой сжимал мою руку, не позволяя снова потерять сознание.

Я знала, что ещё слишком рано для родов и происходит что-то не то, но не могла сопротивляться темноте. Новая вспышка, и я снова не слышала собственного крика.

— Нет, не теряй сознание. Ещё немного, Анна. Просто останься со мной, не теряй сознание, смотри на меня, — наконец смогла разобрать слова Кириана.

Он впивался пальцами в мою горящую огнём спину, не позволяя потерять сознание.

— Больно, — просипела, и граф коснулся губами моего лба, продолжая водить рукой по узорам.

— Верю, милая, я верю, что больно, но ты не должна сдаваться ради неё, — то ли шептал, то ли кричал мне на ухо Кириан, и я слабо улыбнулась.

Воспоминания снова накатили волной, и я попыталась остановить мужские руки, разгоняющие по телу жидкий огонь, мешая погрузиться в желанное забвение.

— Кто защитит её, как ты Эмму? Я совершенно не умею притворяться. Кто защитит ее от боли? — прошептала, пытаясь нырнуть в спасительную темноту.

Ничего не вышло. Новая вспышка пронзила тело сильнее прежних, и в этот раз я услышала собственный крик.

— Она пришла в себя, зовите акушерку! — прогремел голос мистера Братта, и перед лицом замелькали уже незнакомые лица.

Какие-то женщины что-то приказывали, поливали водой и совершенно игнорировали мои попытки упасть в обморок. Пришлось слушаться.

Через несколько десятков криков, меня наконец оставили в покое. А потом, Кики принесла и показала маленький цветной сверток - укутанную, как в кокон, кроху.

— Теперь можете поспать, мисс Анна. Она в порядке, мы справились. Она в порядке, только очень крохотная, но я за ней присмотрю. Можете поспать, — шептала моя надёжная помощница.

Улыбнувшись Кики, затуманенным взглядом, я всё же рассмотрела бледное детское личико. Крохотная, необычно крохотная и такая красивая.

В одном Кириан не ошибся, когда там, на пикнике, сказал, что это будет любовь с первого взгляда. Именно это чувство разлилось приятным теплом, но усталость никуда не отступила.

Понимая, что с Кики малышке ничего не грозит, я прикрыла глаза.

“Интересно, он испытал то же, когда увидел дочь? Или уже уехал?” — мелькнула мысль, прежде чем я провалилась в пустоту.

***

Тело противно ныло, и шевелиться было больно, но, услышав тихий детский писк, я всё же распахнула глаза.

Значит, всё, что случилось, не было сном. Встреча с мистером Кеннеди не привиделась мне в кошмаре.

Осмотрев комнату, я заметила кроватку и склонившегося над ней графа Баксли.

— Кириан, ты тут? — спросила, наблюдая, как муж сунул девочке соску, и она тихо засопела.

Успокоив ребенка и всё так же улыбаясь, мужчина поднялся и присел на мою постель.

— Где же мне ещё быть, как не со своими любимыми девочками, — прошептал Кириан, по привычке касаясь моего лба губами.

— Как ты её назвал? — проигнорировала я слова графа, посматривая в сторону колыбели.

Наконец отвар, которым перед сном меня поила Кики, подействовал, и, приподнимаясь на кровати, я отстранилась от супруга, смерив его взглядом.

До самых родов мы так и не решили, как назвать девочку. Я хотела сделать это в честь своей бабушки, хоть никогда её и не видела. А Кириану нравилось имя Роуз.

Мне оно тоже нравилось, но ассоциации возникали не самые приятные.

Однако, граф лишь рассмеялся в ответ на мои доводы, заметив, что если я собираюсь отвергать имена только из-за того, что они совпадают с именами куртизанок в борделе, тогда нам стоит рассмотреть что-то более экзотическое.

Брунгильды в Чарльстоне точно нет, а вот все остальные, вероятно, встречаются по несколько раз.

Финальным аргументом Кириана было то, что уже знакомую мне куртизанку звали Марта, а Рози - всего лишь её прозвище.

— Лили, я назвал ее Лили, как тебе нравится, — улыбнулся Кириан, подвигаясь ближе и касаясь рукой моих волос.

— Лили? Я думала, ты хотел назвать её Роуз? — тихо спросила у супруга, не веря, что он уступил мне и в этом.

— Лилиан Роуз Баксли, милая. Она сама выберет, нравится ей быть Роуз или Лилиан, когда подрастёт. К слову, Лили - это кличка болонки, живущей у миссис Хитроу, если ты не знала. Благородные дамы нечасто бывают в борделях, зато часто гуляют в парке с питомцами. Так что у Лили есть все шансы стать Роуз, — тихо подколол меня Кириан, едва подавляя смех.

Однако я не разделяла веселья графа и снова зевнула.

— Позови Кики, — прошептала в ответ, и муж отстранился.

Смерив меня непривычно ласковым взглядом, он наклонился к колыбели, забрал малышку и направился к выходу.

— Я заберу Лили, чтобы ты могла отдохнуть, — шёпотом произнёс граф, тихо прикрывая за собой дверь.

Спустя несколько минут в комнату вошла моя верная помощница.

— Мисс Анна, я так рада. Вам нужно поесть, а потом снова поспать. Мы устроим малышку в детской, чтобы она вас не будила, — тараторила Кики и влюблённым взглядом смотрела в сторону уже пустой колыбели.

— Хорошо, дорогая, а теперь подойди - я хочу кое о чём попросить, и это тайна, — поманила девушку рукой.

Глаза Кики вопросительно округлились, а, услышав просьбу, она и вовсе сникла и нахмурилась.

— Устосу следовало поколотить этого джентльмена, когда мы встретили его у входной двери. Такой подлец, — шипела Кики, то и дело посматривая в сторону выхода.

— Не стоит, возможно, он оказал мне услугу. Просто сделай, как прошу, и присмотри за ребенком, пока мы все не выясним, — тихо попросила я.

— Мисс Анна, вы уверены? Вам всё ещё не стоит нервничать. Иначе может начаться кровотечение. Вам нужно есть и спать, по меньшей мере несколько дней. Это указание мистера Братта, и я с ним согласна, — строго сказала Кики.

— Я буду есть и спать, милая. Но уже конец июля. Насколько я поняла, свадьба 8 августа. Я не хочу проснуться утром 7-го числа и осознать, что была наивной дурой. Я должна все выяснить и закончить эту игру. Все карты уже на столе, тянуть нет смысла, — уверенно произнесла, забираясь под одеяло.

Время для такой беседы не самое подходящее, да и состояние тоже. Но я не хочу играть и желаю спать спокойно.

Максимум, на что я согласилась, после строгих наставлений Кики, - подождать сутки. Чтобы разум прояснился, а отвары, которыми поила меня служанка, немного восстановили силы.

Ругаться с мужем, когда закрываются глаза, будет проблематично.

Впервые на моей памяти Кики ослушалась приказа и вместо простой малины с лекарственными травами, добавляла в чай еще и сонный порошок.

— Ты просто оттягиваешь неизбежное, — прошептала служанке, спустя несколько дней беспрерывного сна.

Даже ложку держать сил не было, так как я ужасно хотела спать.

Всё, что происходило вокруг, было туманным, и я с трудом отличала, сплю я или уже проснулась.

— Простите, мисс Анна, но вашей девочке нужна здоровая мать. А выяснить всё с графом вы сможете позже. Не уверена, что он способен сейчас трезво мыслить, — сказала Кики и снова покосилась на дверь.

От такого я даже немного проснулась.

В отличие от меня, Кириан всё это время был волен делать, что вздумается - по крайней мере, мне так казалось.

— О чём ты? — настороженно спросила у помощницы.

— Вчера к нам наведался мистер Паркер, и они с графом беседовали до полуночи, а потом почти до утра пили, — Кики нахмурилась и вздохнула, отбирая у меня пустой стакан.

— Что-то случилось? — настороженно уточнила.

Чтобы Шон пил, да ещё и до утра... Это явно неспроста. Я проспала что-то важное, и это заставляло злиться на Кики.

— Не знаю, мисс Анна. Не похоже. Они обнимались, когда губернатор покидал особняк. А ещё, судя по всему, всю ночь играли в карты и выпили весь виски, который был в доме. Мистер Паркер с большим трудом дошёл до экипажа, — еще больше ошарашила меня девушка.

Зевнув, я встряхнула головой: Шон Паркер, напившийся и обнимающий Кириана Баксли?

Возможно, я всё ещё сплю или девушка всё не так поняла.

— Ладно, с этим разберусь потом. Как Лили? — устало вздохнула и сменила тему.

— Вы ещё слишком слабы, мисс Анна. Девочка в порядке, мы нашли кормилицу, и она хорошо ест. Немного пожелтела, но мистер Братт привёл монахиню из приюта, и она сказала, что для раннего ребёнка это нормально и нужно чаще кормить и давать сладкую воду, — тараторила Кики.

Из рассказа служанки я мало что поняла, ведь понятия не имела, как принято ухаживать за младенцем. Но не сомневалась, что это окажется не проще, чем управлять плантацией. Или несколькими?

Радовало одно - мистер Братт и Кики рядом, а значит, с ребёнком всё будет в порядке.

— Хорошо, Кики, присмотри за моей малышкой, и этот стакан был последним. Думаю, трёх дней сна мне более чем достаточно. Я хочу видеть дочь и наконец поговорить с мужем, — поделилась своими планами с помощницей и, зевнув, откинулась на подушку, прикрыв глаза.

***

Новое пробуждение было более осознанным - от прикосновения горячей руки ко лбу.

— Кириан, — прошептала я, потянувшись, и лишь потом открыла глаза, увидев улыбающегося графа.

— С добрым утром, Анна. Выглядишь уже лучше. Кики сказала, что ты больше не желаешь спать, — ласково сказал мужчина, заправляя мои растрепанные волосы за ухо.

— Да, нам нужно поговорить, Кириан. Но сначала ванна и встреча с Лили, — постаралась сказать как можно строже, но голос прозвучал хрипло и жалко.

— Я даже догадываюсь, о чём. Эмма рассказала, кто приходил перед тем, как тебе стало плохо. Я уже сообщил Шону, он передаст шерифу, — устало вздохнул супруг, поглаживая меня по голове.

— Зачем? — не поняла слова Кириана.

Тейлор хоть и был мошенником и подлецом, но не сделал ничего такого, за что мог бы попасть в участок. Или, по крайней мере, не сделал по отношению ко мне.

— Затем, что из-за его жадности я чуть не потерял вас. Вас обеих. Не представляю, как бы я жил, случись что-то с тобой или малышкой из-за этого подонка, — тихо ответил граф, всё так же поглаживая мои волосы.

Что ж, у меня был ответ на этот вопрос, а ещё был конверт, и я устала от игр.

— Забрал бы Эмму и уехал, — едва слышно подсказала супругу вероятное решение.

Покачав головой, Кириан наклонился и приник своим лбом к моему, обжигая губы горячим дыханием.

— Глупая моя любимая девочка, ну куда я без тебя. Я дышать не мог, когда мистер Братт сказал, что, скорее всего, вы обе погибнете. Если бы не Кики, возможно, так и случилось бы. Но она удачно вспомнила про рисунки, и это сработало. Хоть ненадолго, но ты очнулась, иначе вы обе бы погибли, — шептал Кириан, обхватив руками мою голову, словно желая вынуть из неё глупые мысли, которые всё ещё не давали покоя.

Если бы не проклятый конверт, я бы поверила Кириану. Поверила бы в его слова и в то, что Тейлор Кеннеди просто жалкий подлый мошенник.

Но у меня был конверт. Даже с затуманенным сознанием я помнила о нём. И раз уж граф не ушёл сам, пришло время узнать, что было внутри.

— Позови Кики, а потом мы поговорим, — прошептала в ответ, и муж отстранился.

Смерив меня взглядом, словно неразумного ребёнка, он пошёл к двери.

— Я буду у Лили. Дай знать, когда будешь готова. Хотя я отложил бы это до того времени, когда ты немного оправишься. Но выбор за тобой, — тихо произнес Кириан, прикрыв за собой дверь.

Спустя несколько минут в комнату вошла моя верная помощница, а за ней двое слуг с полными ведрами.

— Мисс Анна, вы уверены? — напряженно спросила девушка.

— Да, дорогая. А теперь помоги и, пока я буду в ванной, прикажи сменить постель. Похоже, слуги Шона тебя слушаются, вот и покомандуй тут, пока я не поправлюсь. Или ты хочешь вернуться в Эдисто? — задала вопрос, опираясь на служанку.

Глаза Кики вопросительно округлились, а услышав вопрос, она и вовсе сникла и нахмурилась.

— Бросить вас и Лили? Как вы могли так обо мне подумать? — изображая обиженный вид, заявила девушка.

Даже брови свела и губы надула, словно я собиралась её выгнать, чем страшно обидела.

— Ну что ты. Я просто переживаю, как там твои мальчики без своей Кики. Ты так и не сказала, зачем приехала. Что-то случилось? — пришлось повторить вопрос, который помощница намеренно игнорировала, слишком старательно изображая обиду.

Чересчур старательно, и именно этим выдала себя и то, что приехали они совсем не потому, что соскучились.

— Тоби упал с дерева и сломал руку. Как оказалось, весьма вовремя. Иначе была бы беда, — подтвердила мои подозрения Кики.

От таких новостей я совершенно забыла, куда собиралась идти и зачем.

— Мистер Братт осмотрел его? Наложили повязку? Где он? — засыпала служанку вопросами.

Приложив руку ко лбу, девушка опустила взгляд.

Она поняла, что проболталась, и явно опасалась, что братьям это не понравится.

— Всё хорошо, мисс Анна, простите. Я снова не смогла промолчать. Устос точно укоротит мне язык. Тоби внизу, в своей комнате. Иногда он сидит с Лили, а в остальное время повсюду таскается за графом. Мы запретили ему появляться у вашей комнаты, чтобы не волновать, — виновато произнесла Кики.

— Перестань бояться Устоса, он и пальцем тебя не тронет. Да и приехали вы вовремя. Если бы не ты… — улыбнувшись, я развернула свою спасительницу, а потом крепко обняла её, — Спасибо тебе, Кики. Я никогда не забуду всё, что ты для нас сделала, — едва слышно прошептала, чем только растрогала помощницу, не привыкшую к подобным эмоциональным порывам с моей стороны.

Всхлипнув, Кики отстранилась и указала рукой на воду.

— Ваша ванна, мисс Анна, а мне нужно… — попыталась сбежать, чтобы не расстраивать меня ещё и слезами.

Она всегда такая милая и трогательная, когда смущается. А ещё они так и не научились принимать благодарность.

Устос и даже Тоби, проще переносят строгий и холодный тон и совершенно теряются, стоит мне проявить почти родственную заботу или слишком эмоционально поблагодарить. Это умиляло, и в то же время я старалась сдерживать подобные проявления чувств.

Но не в этот раз и не по отношению к Кики, которая спасла и меня, и дочь, так вовремя вернувшись из Эдисто.

Осмотрев девушку, в глазах которой заблестели слезы, я кивнула, отпуская её порыдать в своей комнате, а сама с трудом присела в едва теплую воду.

Пока я отмывалась и оценивала изменившееся тело, Кики успокоилась, вернулась и надела маску строгой помощницы.

— Всё же вам нужно было ещё лежать, — оценила она мои дрожащие руки.

— Я буду, но помыться мне было нужно больше, — поспешила возразить, хотя, признаться честно, мечтала вернуться в кровать.

Я явно переоценила свои силы.

Устроившись в постели, я достала из ящика письмо, которое Кики незаметно забрала из кабинета, и, настраиваясь на нелёгкий разговор, попросила пригласить графа.

Откладывать эту беседу на потом не имело смысла.

В голове наконец прояснилось, а в руке я сжимала конверт, за который едва не заплатила слишком дорогую цену.

Через несколько мгновений дверь отворилась, и в комнату вошел хмурый Кириан.