Невольница. Книга 2

Глава тридцать третья Месть

Элла

18:00. Манхэттен

Я с нетерпением ждала возвращения Эшера. Хэзер действовала мне на нервы. Я боялась, что она нацепит издевательскую улыбочку и выдаст очередную пачку многозначительных намеков. И хотя с его отъезда она ничего такого не делала, я ей не доверяла.

По ходу дела я готовилась к вечернему собранию и гадала, кто же там будет. Я подумала о Шоне. Он так и не откликнулся на мои звонки. Терапевт посоветовал перестать скрывать от него свое прошлое, если я действительно считаю его другом, и именно так я и собиралась поступить.

По правде говоря, Шон не был мне другом в прямом смысле слова. Но он оказался первым в моей жизни более-менее «нормальным», а главное, я познакомилась с ним сама. Он был приятным и заботливым, хотя и пытался заигрывать со мной. Но все равно оставался внимательным.

Я знала, что он так или иначе уйдет из моей жизни, поэтому лучше сказать ему правду. По крайней мере, он узнает настоящую Эллу. А не ту, которая якобы работает в области трейдинга, как посоветовала мне представиться Киара.

С каждой минутой мое терпение истощалось. Хэзер разговаривала по телефону в гостиной, и звук ее голоса бесил меня.

Я выжидающе поглядывала на часы. 18:25. Никаких признаков Эшера.

Психопату:

> Через сколько ты будешь?

Я закончила сборы, постоянно поглядывая на экран. Ответа не было, и тревога начала скручиваться узлом в животе.

А вдруг с ним что-то случилось?

Он должен был вернуться уже час назад. На улицах Манхэттена постоянно возникали пробки, но я сомневалась, что он опаздывает из-за них.

Когда я набирала его номер, входная дверь открылась и я услышала, как хриплый голос велел Хэзер уезжать.

— Машина ждет тебя на улице.

Я вздохнула с облегчением, узел в желудке мгновенно растворился. Я вышла из ванной, когда захлопнулась дверь — то есть Хэзер наконец свалила.

Сердце дрогнуло, когда мы встретились глазами с Эшером, который молча смотрел на меня. Я заметила с легкой улыбкой:

— Ты опоздал.

Он пожал плечами и спросил ровным тоном:

— Ты готова?

Я кивнула и подошла к нему. Но когда я обвила руками его шею, он высвободился и отошел.

Что?

Он молча поднялся по ступенькам, оставив меня в полном недоумении. Я чем-то провинилась?

Я пошла за ним в ванную. В зеркале я следила за его движениями, но он даже не взглянул на меня. Ни разу.

— Что… Что с тобой?

Не ответив, он снял футболку, и я широко распахнула глаза, увидев окровавленные кулаки.

— Ты… Ты подрался?

Нахмурившись, я подошла ближе. Да уж, опоздал он действительно не из-за пробок.

— Нет, — холодно ответил он.

Я открыла рот, но не издала ни звука. Я не знала, что произошло, а он явно не желал ничего объяснять.

— А откуда у тебя это?

И снова ответом было молчание.

Он помыл руки, и вода покраснела от крови. Мои губы искривились. Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене напротив зеркала, не сводя глаз с его угрюмого лица.

— Значит, ты решил игнорировать мои вопросы?

— А можно я спрошу? — спросил он, поднимая голову.

Его взгляд встретился с моим, и я кивнула.

— Ты звонила Шону после того, как уехала отсюда?

Сердце испуганно дрогнуло.

— Я… э-э-э… Шону? Нет…

Мое вранье перебил звонок в дверь. Эшер мрачно смотрел на меня, сжав челюсти. А раз у меня появился прекрасный повод увильнуть, я выскочила из ванной и помчалась вниз по лестнице, чтобы открыть.

Я сразу узнала голос Кайла.

— Кто-нибудь может объяснить, почему квартира внизу разнесена в пух и прах?! — вопросил он, заходя в квартиру.

Я нахмурилась. Элли с улыбкой обняла меня, но прошептала на ухо:

— Эш на взводе, да?

Тут дверь ванной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула, а Кайл примолк.

— Кажется… ты получил ответ…

С губ Кайла сорвался смешок.

— Похоже, встреча с Шоном прошла не очень удачно.

Вот дерьмо.

Малая резиденция Роберта Скотта,

час спустя…

Сидя в холле резиденции отца Эшера, я дожидалась его сынка, чувствуя, как сводит внутренности. Он попросил Элли взять меня с собой под предлогом, что ему еще нужно «кое-что» доделать, прежде чем он сможет присоединиться к нам, но я знала, что он просто не хочет со мной разговаривать.

Я старалась держаться как можно спокойнее, хотя паника разрывала меня изнутри.

Так вот в чем заключалась семейная разборка, куда он не мог взять меня с собой. Он сходил к Шону. И они, конечно же, поговорили обо мне… Отсюда и вопрос Эшера.

Твою мать.

Вопрос, на который я ответила ложью. И мне кажется, он знал, что я вру, судя по тому, как сжались его челюсти и потемнел взгляд.

В голове роились тысячи вопросов и тревожных мыслей. Я боялась, что его недоверчивость победит рассудок.

— Надеюсь, он поймет, — произнес голос Элли за спиной.

Я все ей рассказала. Она сделала такое лицо, что я поняла, в какое дерьмо умудрилась влипнуть. Обычно Элли оставалась оптимисткой, как бы паршиво ни шли дела. Но тут…

— Я просто не хотела, чтобы он разозлился, — пролепетала я. — Я не хотела, чтобы он бог знает что подумал.

— На этот раз… будет непросто, — заметила она, покачав головой. — Я знаю Эша, и тот факт, что ты ему соврала, наведет его на всякие мысли. Он решит, что вы с Шоном мутите за его спиной.

Я замотала головой. Между нами ничего не было и не могло бы быть.

— Я хотела позвонить Шону, чтобы спросить, как дела, и объяснить, что я была невольницей Эшера. С самого начала я ему врала. Мне надоело скрывать от него, кто я на самом деле.

А еще я хотела, чтобы он знал: между нами ничего быть не могло, потому что у меня чувства к Эшеру. Я категорически не хотела подавать ему ложные надежды.

В этот момент к резиденции подъехала машина, и сердце отчаянно забилось. Это был он.

— Постарайся с ним поговорить прямо сейчас, — посоветовала Элли, кладя мне руку на плечо. — Встретимся на собрании.

Я кивнула, и она вышла из холла. Через распахнутую входную дверь я с волнением наблюдала, как он паркуется. Тревожный ком в животе разрастался с каждой секундой.

Дверца открылась, и появился, естественно, Эшер. Я осторожно приблизилась к нему.

— Эшер…

Он поправил ворот куртки, испепеляя меня взглядом. На лице отражался гнев, который бушевал в нем.

— Мы… Мы можем поговорить?

— Чтобы ты в очередной раз попыталась запудрить мне мозги? Обойдусь.

Холодно, жестко и сухо.

Не дав мне ответить, он решительным шагом двинул прочь, на свое собрание. Я кинулась вслед, воскликнув:

— Это не то, что ты думаешь!

— Я вечно думаю что-то не то, — резко бросил он, не останавливаясь.

У меня перехватило горло. Я чувствовала себя беспомощной перед ситуацией, в которую по своей же вине влипла. Мои кулаки сжались. Я злилась на себя. Какая же я дура.

Оказавшись в столовой, я села рядом с Элли, которая вопросительно взглянула на меня. Я покачала головой, и она сочувственно положила ладонь на мою руку.

— Все в сборе?

Я повернулась к Эшеру. Стоя лицом к нам, он оглядел по очереди каждого члена своего семейства. Те коротко закивали.

— Хорошо.

Он пошел закрыть двери. Я нахмурилась.

— Кайл, — окликнул он кузена, — контракты у тебя?

Кайл кивнул, похлопав по документам на столе. Эшер попросил его раздать бумаги членам семьи. Все недоумевали, как и я.

— Это что такое? — поинтересовался дядя Гектор, разглядывая листок, врученный Кайлом.

— Был убит сын сенатора Брауна, и в деле всплыло имя нашей семьи, — начал Эшер, скрестив руки на груди. — Вам предстоит подписать гарантию для меня и для всех.

Он взял листок и прочел вслух:

— «Я беру на себя полную ответственность за свои действия, если будет установлено, что я являюсь убийцей Генри Брауна, погибшего вечером двадцать второго мая. Я подтверждаю, что убийство Генри Брауна не связано с деятельностью нашей семьи и не явилось результатом приказа, отданного Эшером Скоттом». Благодарю за подпись…

— Никто из наших его не убивал! — воскликнул Ричард, отец Шона.

— Я не испытываю к вам ни малейшего доверия, поэтому подпишите, не будем терять время, — фыркнул Эшер, возводя глаза к небу. — Я не знаю, почему всплыло наше имя. Зато знаю, что не хочу разбираться с косяками одного из вас. Эти контракты будут сожжены, как только найдется настоящий виновный, и никто, кроме присутствующих, о них не узнает. Итак, дамы и господа, если вы не имеете отношения к убийству… подписывайте.

Мать Бена подписала, как и женщина рядом с ней. Краем глаза я увидела, что Кайл, Элли и другие кузены, которых я не знала, тоже расписались. Ричард поставил подпись, брюзжа, а Гектор хмуро смотрел на листок, держа ручку.

Сиенна бросила взгляд на отца, прежде чем тоже подписать. Наконец и Гектор чиркнул по бумажке.

Кайл собрал подписанные контракты и передал их Эшеру, который заявил:

— А теперь, когда все подписали, у меня есть один вопрос. Но предварительно я должен попросить Элли и Эллу покинуть помещение.

Элли кивнула и встала. Я следом за ней, не очень понимая, что он задумал.

— Эшер не хочет, чтобы мы слишком много знали об этом деле, — объяснила Элли, когда за нами закрылась дверь. — Это может быть опасно для нас самих. Мы не Скотты, у нас нет тех же привилегий. Он наверняка задаст им вопросы о личности убийцы, и лучше нам держаться подальше от этой истории.

Я с любопытством спросила:

— А почему Кайл не предложил мне подписать контракт?

— Потому что ты не работаешь на сеть, а значит, если ты совершила убийство, сеть здесь ни при чем. Я невольница Бена, который, кстати, тоже подписал контракт, как и Киара.

Я вздохнула. Я не могла дождаться конца собрания, я должна была встретиться с его гневом, который рано или поздно рванет.

— Тебе удалось с ним поговорить?

— Нет…

Прошел почти целый час, прежде чем дверь большой столовой снова открылась. С бьющимся сердцем я в тысячный раз повторяла слова, которые репетировала все это время.

Эшер, я хотела узнать, как у Шона дела, и сказать ему правду, ничего больше. Я соврала тебе, потому что боялась твоей реакции… Я хотела сказать ему правду, ничего больше. Я соврала тебе, потому что боялась твоей реакции…

— Картер, идем? — спросил Кайл, выведя меня из задумчивости.

Мой взгляд упал на Эшера, который тоже выходил из столовой. Суровым кивком он велел мне следовать за ним. Еще раз попрощавшись с Элли и Кайлом, я вышла из резиденции Роберта Скотта и направилась к машине его сына.

Я залезла в салон, и Эшер тронулся с места, не сказав мне ни слова.

— Эшер…

— У меня нет желания разговаривать.

Я теребила пальцы, с ужасом прикидывая его возможные реакции. Перебрала кучу сценариев, и все они заканчивались одинаково: он говорит, что напрасно вернулся ко мне. От этих жутких мыслей тоскливо сжималось горло.

С одной стороны, я понимала его отношение к моему вранью, но с другой — оно меня злило, потому что Эшер даже не дал мне объясниться.

Через несколько бесконечных минут в ледяном молчании мы приехали домой. Я открыла дверь и зажгла свет. Услышала, как закрылась входная дверь, и сделала глубокий вдох, прежде чем повернуться к нему.

— И долго ты собираешься молчать?

— А ты долго собиралась мне врать? — выплюнул он вместе с убийственным взглядом.

— Это действительно не то, что ты думаешь.

— Хватит уже! — насмешливо фыркнул он, стаскивая кожанку. — Это всегда не то, что я думаю, пока в один прекрасный момент не становится именно тем, что я думаю. Старая песня, я выучил ее наизусть, Элла: ты не первая, которая со мной такое прокручивает, и уж точно не последняя.

Я старалась как могла сохранять спокойствие. Ни в коем случае нельзя было сорваться — тогда он разозлится еще больше.

— Ладно, тогда что же ты думаешь?

Я поморщилась, услышав его язвительный смех. Он взбесился не на шутку.

— Я думаю, что ты держишь меня за идиота, Элла! Видишь ли, я не понимаю, почему ты ему позвонила и почему соврала мне.

Его кулаки сжались.

— Я звонила узнать, как у него дела и…

— ЧТОБЫ ЧТО СДЕЛАТЬ, МАТЬ ТВОЮ?

От его вопля у меня сердце чуть не выскочило из груди. Ну вот гнев и рванул. Этого было не избежать.

И хотя я не подала виду, меня обуял ужас.

— Потому что он мой друг! — попыталась я защититься. — Ты что, и правда устраиваешь сцену, потому что мне захотелось узнать, как у него дела? Прости, что я тебе соврала, каюсь, но я не буду извиняться за то, что попыталась вести себя по-дружески.

Он ошеломленно посмотрел на меня:

— Твой друг? Правда? Друг, который хочет тебя трахнуть…

— Нет! — устало перебила я. — Прекрати…

— ТВОЮ МАТЬ, ЭЛЛА, ТЫ ДЛЯ НЕГО ПУСТОЕ МЕСТО, ПОНЯЛА? — снова взорвался он. — Ему тоже начхать на тебя, а ты хочешь узнать, как у него дела?

«Ему тоже».

Горло сдавило еще сильнее. Его слова ранили меня в самое сердце, и мое хладнокровие дало трещину.

— Ты ничего не знаешь о наших отношениях, — яростно возразила я. — Это только ты так думаешь, Эшер. Я хотела…

— Я знаю, какие отношения у вас были с его точки зрения! — гневно взревел он. — В чем твоя сраная проблема? Он хотел тебя трахнуть, а теперь больше не желает видеть тебя, потому что, слава богу, переключился на что-то новенькое! Он никогда не считал тебя другом.

Его уверенность разнесла то внешнее спокойствие, за которое я безнадежно цеплялась. Мне жутко хочется отрезать тебе язык, Эшер.

— Он не хотел меня трах…

— Правда? Ты так уверена?

Он достал телефон, дрожа от бешенства, а я дрожала от страха и гнева. Напряжение нарастало с каждой секундой.

Голос Шона нарушил тишину, и я в изумлении выслушала разговор, который, как я догадывалась, Эшер записал.

— Ты говоришь об Элле? Нет… Это в прошлом, — со вздохом сказал Шон.

— О, сочувствую.

— И напрасно, я не хотел ничего серьезного. Она достаточно красива, чтобы ее трахал кто-то вроде меня… но не настолько, чтобы быть с кем-то вроде меня».

— Видишь? Или тебе нужны еще доказательства? — рявкнул он, швыряя мобильник на диван. — До меня по-прежнему не доходит, почему ты мне соврала!

В ушах звучал надменный голос Шона, и я едва сдерживала слезы. Я почувствовала, что меня предали, и сердце сжалось.

— К тому же я дал тебе шанс сказать правду, но ты решила, что лучше… ЧЕРТ, ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ СОВРАЛА, ЭЛЛА?

У меня не осталось сил ни говорить, ни оправдываться. Мне было так паршиво… Я такая наивная. Я ведь думала, что… и правда ему нравлюсь…

— Он… Он… тебя привлекает. Да? Тебе хочется быть с ним?

Слова Эшера ударили меня наотмашь. Я вернулась в реальность и выпучила глаза. Что?

— Почему ты соврала, если между вами ничего не было, Элла? Твою мать, скажи мне наконец правду!

Я онемела, словно язык парализовало от этой бредятины, которую он нес так яростно и в то же время отчаянно.

— ГОВОРИ ЖЕ, ЧЕРТ! ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ СОВРАЛА, ЕСЛИ ХОТЕЛА «ТОЛЬКО» УЗНАТЬ, КАК ЕГО СРАНЫЕ МУДАЦКИЕ ДЕЛА?!

Я открыла было рот, но он не дал ответить.

— Тебе захотелось поиграть со мной? Отомстить за все? В этом все дело?

Я замерла. Он это серьезно?

— Ты хотела сблизиться со мной, чтобы бросить и уйти к моему говнюку-кузену? Таков был твой план?

— Что ты несешь? — в полном ошеломлении наконец выдавила я. — Это неправда! Я просто побоялась твоей реакции, и все, Эшер!

— Или тебе просто захотелось поиграть моими чувствами, чтобы показать, каково это, когда тебя отталкивают, как когда-то поступил с тобой я?

У меня оборвалось дыхание. Он обвинял меня в том, что я с ним играла? Правда?

— ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА? ПОЧЕМУ ТЫ ПОЗВОЛИЛА МНЕ ВЛЮБИТЬСЯ В ТЕБЯ БЕЗ ПАМЯТИ, ЕСЛИ САМА…

Он замолк, будто у него внезапно пропал голос, и так же внезапно время вокруг нас остановилось. Я почувствовала, что сердце реально ухнуло куда-то вниз, когда до ушей донеслись его слова.

Затаив дыхание, я вглядывалась в его лицо, которое побледнело, когда до него дошло, что он сейчас сказал.

Он… без памяти влюбился… в меня?

Эшер только что признался мне в своих чувствах. Здесь и сейчас.

Он сказал мне то, что я больше года мечтала услышать.

— Да пошла ты!

Он схватил свою кожанку и выскочил из квартиры. Сердце подпрыгнуло, когда он грохнул дверью.

Я со вздохом рухнула на диван. Меня словно придавило.

Эшер признался мне в любви…

Я провела рукой по волосам и коснулась дрожащих губ. Слезы градом катились из глаз. Я не понимала своих чувств. Кроме одного.

Паники.

Эшер ушел.

Я торопливо набрала его номер. Он ни в коем случае не должен оставлять меня одну. Инстинкт велел немедленно бежать прочь из квартиры после всего, что я тут пережила.

Я разозлилась, когда Эшер сбросил звонок. Вне себя от тревоги, я вооружилась кухонным ножом и бесшумно поднялась по ступенькам. Медленно направилась к ванной и зажгла всюду свет. С бьющимся сердцем проверила каждую комнату на втором этаже.

Никого ни в ванной, ни в гостевой.

Заглянув в шкафы и под кровати, я вздохнула с облегчением. Оставалась только моя спальня.

Сердце застучало быстрее, когда я приблизилась к комнате с телефоном в одной руке и ножом в другой.

Я в третий раз позвонила Эшеру, осторожно толкнув дверь. Внутри было темно. Я передернулась и торопливо щелкнула выключателем. Подошла к своему шкафу и резко распахнула его. Внутри никого.

Еще раз набрала Эшера, шипя от раздражения.

Да ответь же наконец!

Словно услышав мои мысли, он на этот раз взял трубку. Я как раз наклонилась, чтобы заглянуть под кровать.

— Я правда не хо…

Пронзительный вопль сорвался с моих губ, когда я увидела этот ужас.

Тело.

Неподвижное и изувеченное.

Меня охватила паника. Я быстро отскочила и бросилась из комнаты. Я слышала голос Эшера, но не понимала, что он говорил, паника голосила громче.

По щекам катились слезы, пока я на бешеной скорости неслась вниз по ступенькам.

— Тут… Эшер… Тело… Тут… Чье-то тело…

У меня вырвалось рыдание, затем второе, третье… Я вся покрылась холодным потом, сердце готово было взорваться. Паника стремительно нарастала. Руки задрожали так сильно, что я выронила нож на пол.

— Элла, оставайся на месте! Я в гараже. Я сейчас буду, поняла? Говори со мной…

У меня вырвался новый крик ужаса, когда на квартиру обрушилась тьма. Внезапно погас весь свет.

Это был кошмар. Я больше ничего не видела.

Пятясь, я наткнулась на что-то. Это был кухонный остров. Все происходило слишком быстро, я чувствовала себя в опасной ловушке.

Новый звук заледенил кровь, и я быстро спряталась за стойку. Кто-то открыл входную дверь.

И это был не Эшер.