Невольница. Книга 2

Глава сорок третья Вакантное место

Элла

Мы мчались на дикой скорости, что только добавляло паники. Эшер, казалось, целиком сосредоточился на дороге, я же едва не вопила при каждом выстреле. Нас преследовала машина, никак не похожая на полицейский автомобиль.

— Я сейчас их сделаю.

Эшер велел пригнуться, чтобы уберечься от пуль. С бьющимся сердцем я крепко вцепилась в дверцу, пока мы лихо перестраивались из ряда в ряд. Мотор рычал так оглушительно, что у меня мелькнула мысль, не горит ли он.

Я вскрикнула, ударившись головой о бардачок. Эшер в кого-то въехал.

— Пошел на хер! — яростно взревел он. — Элла, возьми мой телефон и позвони Бену.

Я торопливо набрала Бена. Ладони так взмокли, что телефон выскальзывал из рук. Я включила громкую связь.

— Бен, — велел Эшер, — отследи мою машину и позвони Максу. У меня на хвосте безопасники.

— ЧТО?! Но…

— Нет времени на разговоры, делай, как я сказал! — взорвался Эшер, выворачивая руль так резко, что меня вдавило в дверцу. — Скажи ему, чтобы подогнал четыре машины, похожих на мою. Поиграем в прятки…

— Ладно, ладно! КАЙЛ…

И он дал отбой.

По венам мощной волной хлынул адреналин, когда я услышала его слова: нас преследовали австралийские спецслужбы. Сердце стучало так сильно, что отдавалось в ушах, едва не заглушая рев мотора.

Эшер с ужасающей скоростью вильнул влево, на другую улицу. Сосредоточившись на дороге и на зеркалах заднего вида, я не осмеливалась повернуться.

Стрельба прекратилась, но началась охота на человека. И беглецами были мы.

На коленях зазвонил телефон Эшера, и я снова включила громкую связь. В салоне раздался незнакомый мужской голос:

— Скотт, мы в пяти минутах от тебя. Открываем огонь по твоему сигналу.

— Пока за нами только одна машина, Макс. Мне нужна машина спереди, две позади нас и одна позади них. Шевелитесь.

— Сейчас будем.

Макс дал отбой. Эшер внезапно рванул в переулок, и я в очередной раз привалилась к дверце. К горлу подступила тошнота, но впервые я доверяла плану Эшера. Его хладнокровие и способность концентрироваться в самых жутких ситуациях восхищали меня.

— Позвони Максу, — приказал он.

Я повиновалась. Тот сразу ответил:

— Мы на месте. В любой момент по твоему слову.

— Вижу вас, — сказал Эшер, бросив взгляд на приборную доску. — Пусть первая машина вырулит из переулка и пристроится за мной. Я стряхну их с хвоста.

В тот же момент меня отбросило назад. Эшер вдавил педаль газа.

— Ну, покажите, на что способны.

На приборной доске высвечивалось нечто вроде электронной карты. На карте горели пять красных точек, одной из которых была наша машина. Четыре других должны были нас прикрыть.

Первая показалась из укрытия через несколько улиц. Эшер ухмыльнулся:

— Подъезжаю…

И снова меня прижало к кожаному сиденью. На карте передвигались две точки. Последняя переместилась через несколько секунд. План Эшера начал осуществляться.

На коленях снова зазвонил телефон.

— Скажи первой машине притормозить, пока я ее не нагоню. Дорога достаточно широкая. Из двух других одна пусть едет за мной, а вторая за первой, понятно?

— Понятно.

— Скажи последней машине через три минуты стрелять по тачке безопасников, чтобы немного их встряхнуть, а мы оторвемся от них в этот момент. Я еду на аэродром, встретимся там.

— Убить их?

— Нет, — нахмурился Эшер. — Но можете ранить.

У меня расширились глаза.

Мы направлялись к аэродрому, а это означало, что мы летим домой. Вариантов не было.

Кстати, и Эшер не замедлил подтвердить правильность моей догадки:

— Очень жаль, мой ангел… но нам придется вернуться в Калифорнию. И побыстрее.

Послышались новые выстрелы. Сердце подкатывало к горлу на каждом вираже. Машина позади прикрывала нас, стреляя во все стороны. В зеркало заднего вида я увидела, как безопасники свернули налево, а Эшер — направо.

Наши люди ехали следом. Эшер с улыбкой повернул в первый переулок слева. Тогда я заметила одну из машин Макса. Наши почти одинаковые машины менялись местами от улицы к улице. Интересно, поможет ли это запутать преследователей? Во всяком случае, я уже запуталась.

Как только мы выехали из города, Эшер выдохнул. Преследователей не было. Они сели на хвост подложным машинам. И за нами теперь ехала только одна из них.

Телефон Эшера снова зазвонил.

— Я позади тебя, — сказал Макс. — Мои люди займутся теми. Встретимся на аэродроме, Скотт.

Аэродром в Сиднее, час спустя…

— Значит, ты можешь это сделать?

Он может сделать что?

Я нахмурилась. Парень помоложе Эшера одернул свою кожаную куртку и продолжил:

— У меня есть несколько кандидатур, похожих на твою малышку, две или три. И еще несколько, которые похожи на тебя.

— Ты уверен, что они готовы? Все-таки сядут на несколько лет.

— Знаешь, Скотт, за деньги люди готовы на что угодно. А этим моим вообще терять нечего. Напротив, они сделают все ради крыши над головой. Для некоторых тюрьма — это роскошь.

— Как долго человек, которого я убил, был в розыске?

Макс затянулся сигаретой:

— Вроде бы несколько месяцев. Он не жил в доме ее матери, иначе я бы тебя предупредил. Он был замешан в деле о детском порно и педофилии. Трахал малолеток и продавал видео в «даркнете».

От его слов меня замутило. После меня Лис не остановился, и, возможно, я была не первой у него.

— Он бы сел на долгие годы и знал, что его ищут. Может, даже знал, что уже попал под наблюдение.

— Говнюк! — сплюнул Эшер, сжимая кулак. — Он хотел, чтобы я его прикончил. Вот почему он не сопротивлялся.

— Угу… его ружье даже не было заряжено, я проверил, — устало добавил Макс. — По словам моего крота, власти не знают, кто вы. Но вы не должны возвращаться сюда, пока ваши двойники не сядут в тюрьму.

Я нервно теребила пальцы, горло сдавило. На мой взгляд, план Макса был опасным, но надежным. Меня печалило, что я еще не скоро приеду к маме. Прибыли люди Макса, нагруженные вещами, которые мы оставили в доме. Все было готово к вылету.

— Ладно, будь по-твоему. Полагаюсь на тебя, Макс. Но клянусь, если это не сработает и я сяду за убийство, ты мне заплатишь.

Макс заулыбался во весь рот и ответил:

— Люблю, когда ты так со мной разговариваешь, сразу чувствую себя важной шишкой.

Из частного джета вышли трое мужчин. Эшер облегченно рассмеялся; как только мы остались одни, он перевел на меня свои серые глаза.

— Прости, — сказал он.

Я нахмурилась, не понимая, за что он просит прощения.

— Я знаю, как эта поездка важна для тебя, а я все просрал.

— Ты защищал меня, — возразила я, положив ладонь на его руку. — Не извиняйся. Мы вернемся. Мама ждала меня несколько лет, подождет и еще несколько месяцев.

По его губам скользнула улыбка. Рука легла мне на щеку, он нежно поцеловал меня в лоб и проговорил:

— Я люблю тебя.

Калифорния, штаб-квартира.

Следующий день

— Ну и облажался ты с этой поездочкой! — хмыкнула Киара. — Я бы поставила на любое дерьмо, кроме службы безопасности.

— Я тоже. Хэзер и Элли уехали? У них там как… нормально?

— Да, — подтвердил Бен со странной улыбкой. — Прямо сейчас Хэзер наверняка наслаждается мягкой и приятной погодой Сахары.

Эшер, сидевший за своим письменным столом, усмехнулся и поболтал виски в стакане. Кузены обменялись понимающими взглядами, в которых читалась куча намеков, недоступных моему пониманию. Нас не было всего три дня. В это время делами сети занимались Бен и Киара. Кайл рано утром прибыл в Лондон, чтобы подготовить собрание. Что до Элли, она была на задании с Хэзер. Сабрина должна была присоединиться к ним на месте. Что-то в Северной Африке — темная история, от которой Эшер отмахнулся, когда я поинтересовалась деталями. Элли оставила с нами Тео до своего возвращения, намеченного на завтра.

Эшер в роли бебиситтера: сезон первый, явление второе. В ближайшее время.

— На этой неделе я кое-куда съезжу, надо же поделиться с корешами из правительства хорошей новостью: я получил подпись сенатора. Первую из длинного списка. Они все подпишут, никуда не денутся. А затем мы подведем итоги нашего нового семейного передела. Ничто нельзя пускать на самотек.

Киара кивнула, гладя волосы маленького Тео, спящего у нее на коленях.

Как только Бен с Киарой ушли, я, зевая, повернулась к Эшеру:

— Когда мы поедем к себе?

— Тебе уже хочется домой? — спросил он.

— Я совершенно вымоталась, и Тео тоже, — сказала я, указывая на задремавшего мальчика.

Эшер отложил свои досье и обошел стол. Мои глаза расширились, когда я увидела, как он поднял ребенка. Я готова была поспорить, что он его разбудит и велит идти своими ногами.

— Что? — спросил он, глядя на мое удивленное лицо.

— Ничего-ничего, — с улыбкой откликнулась я, покачивая головой.

Вопросительный взгляд сменился обреченным, и я прыснула. Мы направились к машине.

— Клянусь, Коллинз, — прошептал Эшер, застегивая ремень безопасности на спящем мальчике, — если ты скажешь хоть что-нибудь по поводу того, как я обращаюсь с Картером Младшим, я отправлю его в приют на другом конце света.

Я еле сдержала смех, заметив его мрачный вид и угрожающий тон, когда он устраивался за рулем.

В пути Эшер удивил меня, взяв за руку. Он переплел наши пальцы, будто это был самый естественный жест в мире. Вот только такое случилось в первый раз, и мое сердце всю дорогу колотилось как бешеное.

Он стал намного нежнее с тех пор, как признался в своих чувствах. И намного чаще ко мне прикасался. Словно разрешил себе делать все, что хочется. У меня возникло ощущение, что мы наконец-то получили то, к чему стремились с самого начала, и это наполняло сердце бурей чувств. Эшер сказал мне «я люблю тебя». И был уверен в каждой букве. Я до сих пор слышала его голос в тишине. Он был чистым, без примеси лжи или манипулирования.

Он гладил тыльную сторону моей ладони, и я улыбалась, лаская большим пальцем его руку. Говорить друг другу «люблю тебя» простым прикосновением было так прекрасно.

— Можно спросить?

— Мм?

— Когда… когда ты поняла, что влюбилась в меня?

Вопрос заставил меня нахмуриться.

— Я… Наверное… Нет, точно… Во время нашей первой поездки в Лондон, когда мы спали вместе. Но я не хотела признаваться себе, что испытываю к тебе какие-то чувства.

— Потому что я был настоящим говнюком, — хохотнул Эшер, продолжая выписывать медленные круги на моей коже.

Я со смехом кивнула. Эшер годичной давности никогда бы не поверил, что будущие Эшер и Элла станут держаться за руки. Никогда.

— А потом мои чувства усиливались с каждым мгновением. С каждым мгновением я приближалась к настоящему Эшеру, не к тому жестокому и холодному психопату, а к самому Эшеру, — искренне сказала я. — Мне всегда казалось, что я вижу тебя другим, не таким, как видят остальные. Словно ты… позволял мне видеть себя сквозь маску.

Он несколько секунд помолчал и ответил:

— Потому что я тебе доверял. Вот почему я позволял тебе увидеть ту свою сторону, с которой мало кто сталкивается. Хоть я и отказывался это признавать, но в глубине души хотел, чтобы ты меня знала.

На сердце стало тепло. Я нежно поцеловала его руку. Он взглянул на меня с легкой улыбкой и снова сосредоточился на дороге.

— А для меня переломным стал день, когда заявились наемники, — признался он. — Тогда я понял, что неравнодушен к тебе. И это еще усилилось в тот вечер, когда ты бросилась между Уильямом и мной. Черт, в тот момент я ненавидел тебя не меньше, чем любил… И спрятал голову в песок. Месяцами я твердил и себе, и всем, что ничего к тебе не чувствую, но ты стала моим наваждением, сердце требовало тебя все дни напролет. Не успела ты уехать, как оно стало ждать твоего возвращения. Я думал, что, удалив тебя, больше не буду ничего чувствовать, но получилось только хуже.

— Пока я не вернулась в твою жизнь, — продолжила я, глядя на дорогу.

— Пока я не захотел вернуться в твою. Мысль, что ты меня ненавидишь, приносила облегчение, ведь она означала, что ты хоть что-то ко мне испытываешь, и… я принял свои чувства к тебе, когда мы были в Вегасе.

Вегас.

Это был наш первый поцелуй после года разлуки, и именно там все снова переменилось. В очередной раз.

— Когда ты поцеловала меня… — продолжил он, — это окончательно уверило меня, что я влюблен по уши. И что напридумывал себе всякой херни.

Каждое его слово заставляло сжиматься сердце, словно Эшер управлял моим пульсом.

— Моя очередь задать тебе вопрос.

— Спрашивай, что тебе угодно, — улыбнулся он.

— Кто мы, Эшер?

Он нахмурился. Я ждала подходящего момента, чтобы спросить об этом. Я должна была точно понимать, какое место позволю ему занять в своей жизни.

— Как это?

— Кто я для тебя теперь? Я больше не твоя невольница и уж точно не подруга…

— Подруги не действуют на меня так, Коллинз.

— Тогда… кто я для тебя, Скотт?

Он сжал мою руку и поцеловал ее:

— А какое место ты хотела бы занять?

— А какое у тебя вакантно? — в свою очередь заулыбавшись, поинтересовалась я.

— Место… «моей девушки»…

Сердце подскочило, и каждая жилка во мне затрепетала. Наконец-то.

— Если только ты займешь место «моего парня», — ответила я.

— А я себя им и чувствовал еще до того, как ты предложила, мой ангел… Я согласен быть твоим парнем. Я только этого и хочу, Коллинз.