Нити судьбы

Глава шестнадцатая

В четверг в комнате дизайнеров творилось нечто невообразимое. Кэндэс из кожи вон лезла, чтобы рассеять все страхи дизайнеров. Она даже пригласила их на обед в ресторан «Байс», надеясь произвести на них впечатление и поддержать свой авторитет. Кэндэс знала, что дизайнеры больше любили Макси, чем ее. Но ее это никогда не волновало. Она беспокоилась лишь о том, чтобы служащие выкладывались на полную катушку.

Ресторан «Байс» был известен своими богатыми и знаменитыми клиентами. Здесь нельзя было побеседовать на слишком личные темы, поскольку столики стояли довольно близко друг к другу, но именно поэтому Кэндэс любила это место. Она заказала бутылку вина, а потом они все вместе принялись изучать меню. За столом воцарилось напряжение, стало тихо.

Тогда Кэндэс попыталась разрядить обстановку и подняла бокал, провозгласив тост:

— За нашу следующую коллекцию! Уверена, что она будет столь же успешной, как и осенняя!

При этих словах дизайнеры переглянулись между собой, что не ускользнуло от внимания Кэндэс.

— Послушайте, — обратилась она ко всем. — Причина, по которой я вас собрала здесь, состоит в моем желании познакомиться с вами поближе. У меня такое чувство, будто мы совсем незнакомые люди. Макси старалась не подпускать меня к вам особенно близко.

Кэндэс тут же заметила удивление на лицах своих сотрудников.

— Да, да, — продолжала она, — это правда! Она считала, что вам лучше получать указания только от нее. А поскольку у меня слишком перегруженный график, то я и доверила это дело ей.

— А какие у тебя планы насчет нас? — спросила Лиз.

Кэндэс повертела в руках нож и вилку, затем взглянула на Лиз.

— Я думаю, что вы должны работать как раньше. И все будет нормально.

— Но обычно общее руководство над нами осуществляла Макси, — заметила Лиз.

— А теперь я буду делать это вместо нее, — сказала Кэндэс.

— Как именно? — поинтересовалась Лиз.

— Ну, пока точно не знаю, у меня в общем-то не было времени подумать об этом. Полагаю, что буду указывать вам общие направления, а вы уж будете работать в заданном ключе каждый на своем участке работы: Джуди — подбирая нужную ткань, Эллиот — трикотаж, и так далее. Но хочу, чтобы вы более четко контролировали порученный вам сектор работы. Это потребует от вас большей ответственности. И я буду советоваться с вами, прежде чем принять какое-либо важное решение.

Кэндэс озарила всех широкой улыбкой.

— Я всегда рада новым идеям, — продолжала она. — Я постоянно буду на своем рабочем месте в офисе.

— Звучит неплохо, — произнесла Джуди.

— Думаю, вы должны больше путешествовать.

Кэндэс заметила, как все оживились при этих словах.

— Да, да, я вам предоставляю такую возможность. Макси считала, что это только лишние расходы, но я уверена, что дальние поездки только стимулируют творческий потенциал дизайнера.

— С этим я согласна, — заявила Лиз. — Когда и куда ты собираешься нас направить? В Европу?

— Ну, пока я точно не знаю. — Кэндэс сделала жест рукой. — Я только думаю над этим. Но поверьте, ваши усилия на работе не останутся без вознаграждения.

Принесли еду, и разговор о делах прекратился. Но беседа на другие темы как-то не получалась. Поев, Кэндэс посмотрела на часы.

— О! Мне пора, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — У меня запланирована деловая встреча.

Вслед за ней стали подниматься и дизайнеры.

На пути к выходу из ресторана Кэндэс несколько раз раскланялась и перекинулась парой фраз со своими знакомыми дамами из высшего общества. Дизайнеры тянулись за Кэндэс до самого лимузина, который был припаркован у тротуара неподалеку от ресторана.

Подойдя к машине, Кэндэс обернулась к своим служащим.

— Я буду стараться работать с вами в самом близком контакте, — пообещала она. — Помните, я всегда найду время, чтобы обсудить с вами любую проблему. Я предоставлю вам такие условия работы, каких вы не найдете ни в одной другой компании.

Затем Кэндэс села в лимузин, и машина тронулась.

Лиз, Джуди и Эллиот остались стоять на тротуаре в растерянности.

Лиз покачала головой.

— И чего это она так разошлась? Я хочу спросить, вы видели ее глаза, когда она рисовала нам все эти радужные перспективы? Холодные как лед. И уж конечно, она всегда найдет для нас время! Наверное, так же, как сейчас? — Лиз подняла глаза к небу. Макси, Макси! Где же ты теперь, ведь ты нам так нужна!

Она снова перевела взгляд на Джуди и Эллиота.

— Ну, и что нам теперь делать? Отправляться на работу под ее руководство? И каждый день — ее долгие обеды, еженедельно — сеанс у маникюрши, постоянные занятия спортом в рабочее время?

— Думаю, Лиз, я скоро начну следовать твоему совету, — сказала Джуди.

— Какому? — не поняла Лиз.

— Подыскивать новое место работы. Кэндэс собирается задавать тон нашим разработкам? Интересно, у нее самой хоть какие-нибудь новые идеи были за последнее время?

Эллиот хотя и был не менее талантлив, чем Джуди и Лиз, не отличался особым честолюбием.

— Ну, не знаю, — произнес он. — Может, дадим Кэндэс шанс? Теперь, когда дела пошли на лад, она, может, изменится к лучшему? Она ведь пообещала предоставить большую нам самостоятельность в творчестве…

— Да-а… — задумчиво протянула Джуди. — Даже не знаю…

Она покачала головой.

— Ну, как хотите, — сказала Лиз. — Вы, конечно, можете верить ей, но я — пас. Я ей больше не доверяю. — Немного помолчав, она добавила: — Ну, подумай, Джуди, разве ты можешь представить ее орущей на кого-либо из поставщиков ткани, как это делала Макси? Лично я — нет.

— Да, это верно, — согласилась Джуди.

— Интересно, — сказал Эллиот. — Поеду ли я теперь в командировку в Гонконг через две недели?

— Мы с Макси всегда делали сначала предварительные наброски вместе, — вспоминала Джуди. — А потом уже я самостоятельно дорабатывала все детали. Вряд ли у Кэндэс найдется на это время. Наверняка она скажет мне, чтобы я работала самостоятельно, а потом заявит, что все, что я сделала, никуда не годится. Я этого не вынесу!

— Знаете, Кэндэс как-то на неделе проговорилась, что собирается во Флориду на минеральные источники, отдохнуть после шоу, — сказала Лиз. — Так что, она никак не сможет помочь тебе в подготовке поездки в Гонконг, — добавила она, обращаясь к Эллиоту. — Кроме того, ума не приложу, чем мы будем заниматься, пока она будет в отъезде. Бить баклуши?

— Так, без паники, — сказал Эллиот. — Давайте просто понаблюдаем некоторое время, — как пойдет дело.

— Поступай, как знаешь, Эллиот, — проговорила Лиз. — А мне бы не хотелось стать свидетелем банкротства компании. А это, помяни мое слово, случится. Согласись, что гораздо проще получить хорошую работу, когда все знают, что «Кэндэс Эванс» — компания номер один. Если ситуация изменится, ты думаешь, кому-то будет интересно, — талантлив ты или нет.

— Я тебя понимаю, Лиз — сказал в ответ Эллиот. — Но не будем спешить. А теперь пойдемте-ка в офис. У нас есть еще работа.

В офисе Сара объявила дизайнерам, что с ними хотел бы побеседовать Джейсон. Ведя с ними разговор, президент компании тоже не поскупился на обещания. И хотя никто их всерьез не принял, дизайнерам был приятен повышенный интерес к их персонам. Поскольку они числились лишь ассистентами, с их мнением обычно не считались. Но теперь, когда чувствовалась острая нужда в их услугах, даже высшее руководство проявило к ним свой интерес.

С утра в пятницу погода испортилась, хотя она продержалась довольно долго. Макси наводила порядок на кухне и решила приготовить Стиву один из своих знаменитых (по крайней мере, среди близких друзей) домашних супов. Стив будет наверняка приятно удивлен.

Когда позвонила Лиз, Макси как раз резала морковь.

Узнав, чем она занимается, Лиз рассмеялась.

— Та ли это Макси, которую я знаю? Ты ведь всегда предпочитала сходить куда-нибудь либо заказать еду на дом, даже когда сама устраивала вечеринки.

Макси рассмеялась в ответ.

— Да-да, это правда. Представляешь, еще и суток не прошло со времени моего увольнения, а я уже превратилась в домохозяйку. Но ты, пожалуйста, помалкивай об этом, иначе моя репутация будет погублена.

— Рот на замке!

— Ну, как дела в «Кэндэс Эванс»?

Лиз в мельчайших подробностях описала обед с Кэндэс.

Макси кипела от ярости.

— Вот лгунья! Я никогда не мешала никому из вас продвигаться по служебной лестнице. Наоборот, многим дизайнерам за десять лет моей работы я помогала это сделать. Надо же, я уже не работаю в компании, а она пытается настроить вас против меня. Невероятно!

— Да не волнуйся так. Все быстро разгадали ее намерения. Еще вчера она и имен-то наших не знала, а тут вдруг пригласила на обед!

Макси занялась картофелем.

— Будь поосторожней с Кэндэс, — посоветовала она Лиз. — Пусть она подписывает каждый эскиз, который одобрит, а то потом хлопот не оберешься.

— Хорошо, Макси, только я не думаю, что останусь надолго в компании.

— Держи ушки на макушке до самого увольнения.

— Веришь ли, она даже намекнула, что повысит нам зарплату.

— Ловите ее на слове! Вы, наверное, здорово напугали ее. Старайтесь выкачать из нее как можно больше!

Макси от волнения даже пристукнула ложкой по столу.

— Теперь вы можете диктовать ей свои условия, — продолжала она. — Кэндэс думает, что сможет заставить вас работать с еще большей энергией, кинув подачку в виде небольшой прибавки к жалованью и редких обедов в ее обществе. Невероятно! Теперь у меня не осталось никаких сомнений в том, что я поступила правильно, уйдя из компании.

После звонка Лиз Макси долго не могла сосредоточиться. Она нервничала, руки ее тряслись. Она присела за стол, чтобы перевести дух. Как только Кэндэс могла позволить себе такое? Хотя, в общем-то, на нее это похоже.

К полудню суп был готов, и Макси, вызвав посыльного, отправила его в офис к Стиву. В сопроводительной записке она просила секретаршу не отрывать Стива от дел до обеденного перерыва.

В начале второго Стив распахнул двери комнаты для заседаний, в которой он и его клиенты почти безвылазно находились в течение последней недели, прерываясь только на обед.

Поскольку деловые встречи происходили почти ежечасно, Стив уже несколько дней питался едой, доставленной из ресторанов города. Сейчас ему хотелось передохнуть и заодно перекусить в буфете на нижнем этаже здания. Он быстро прошел по коридору, крикнув на ходу Катрине:

— Я спущусь в буфет, перехвачу что-нибудь. Скоро вернусь.

Катрин сорвалась с места и бросилась вслед за ним, догнав его у дверей лифта.

— О Господи, неужели я не могу себе позволить хотя бы двадцать минут передохнуть?

— Тебе тут кое-что принесли, я оставила в твоем кабинете, забери!

Стив выругался про себя, но все же вернулся в офис. На столе в кабинете он обнаружил баночку с еще теплым супом, аккуратно завернутую в бумагу, и карикатуру, наподобие тех, которые можно было найти в семейных журналах.

К нему неожиданно вернулось хорошее настроение. С улыбкой он набрал номер Макси, чтобы поблагодарить за обед, но услышал автоответчик.

Он съел суп, оказавшийся очень вкусным. И с хорошим настроением, полный сил и готовый к работе через двадцать минут прошел в комнату для совещаний.

В пяти кварталах от офиса Стива компаньоны Кэндэс, Джейсон и Эндрю, собрались в офисе адвоката Эндрю, чтобы подписать последние документы, которые официально прекращали партнерские отношения, сохранявшиеся между ними в течение пятнадцати лет.

Все противоречия уладили сами бывшие партнеры — Джейсон и Эндрю, несмотря на некоторые несогласия их юристов. Джейсон преследовал одну-единственную цель — заплатить Эндрю как можно меньше и избавиться от него. Он и не утруждал себя задуматься, как будет управляться без этого гения бухгалтерии, как сам называл Эндрю. Согласно условиям договора, Джейсон должен был передать чек на первые два миллиона долларов уже к следующему понедельнику — дню официальной ликвидации партнерства. Эндрю согласился с условием Джейсона оттянуть передачу денег на несколько дней, чтобы собрать необходимую сумму.

Эндрю вынужден был идти на все, лишь бы побыстрей рассчитаться со своей женой и развязать себе руки.

Три бывшие партнера компании сидели за длинным прямоугольным столом. Перед каждым из них лежала стопка документов, которые нужно было подписать. Кэндэс, следуя инструкциям Джейсона, ни во что не вникала и очень старалась не показывать своей неосведомленности. Их общие с Джейсоном юристы и бухгалтеры консультировали только Джейсона. Они, по-видимому, были уверены, что Джейсон все нюансы предварительно обсудил с женой.

Наконец Джейсон и Эндрю встали и, наклонившись над столом, пожали друг другу руки, обмениваясь наилучшими пожеланиями.

Для расторжения пятнадцатилетнего партнерства понадобился всего один час.

Джейсон и Кэндэс подняли бокалы с охлажденным Шардоннэ и выпили за их общее удачное будущее. Кэндэс внимательно огляделась и вдруг подумала: наверное, здесь бывает иногда Джейсон со своими любовницами. Маленький, уютный зал. Прекрасное место для встреч! Можно отлично провести время перед тем, как отправиться в номер отеля.

Такие мысли иногда пробуждали в Кэндэс вспышки ревности. В прошлый раз она едва не врезала одной из потаскушек. Девица неожиданно появилась рядом с ними на банкете, куда Джейсон и Кэндэс явились по приглашению, и эта женщина пыталась на виду у всех оказывать Джейсону какие-то знаки внимания. Да как она смела! Конечно, Кэндэс понимала, как много молодых помощниц дизайнера на фирме прошло через руки ее мужа, позже Кэндэс удалось убедить его, что нельзя смешивать бизнес и удовольствия. И Джейсон, казалось, понял и держался, пока не появилась Памэла.

Кэндэс постаралась уйти от этих неприятных мыслей. Она взглянула на Джейсона, на ее губах играла дежурная улыбка.

— Я так взволнована этим событием, — произнесла она. — А в каком направлении мы двинемся дальше?

— Мне кажется, — сказал Джейсон, — для меня снова открылся весь мир. Если осенняя коллекция оправдает мои ожидания, я смогу сделать все, что захочу. Например, поставить наконец пьесу.

Кэндэс погладила руку Джейсона.

— Конечно, конечно, милый. А что ожидает нашу с тобой компанию?

— Я хочу сделать «Кэндэс Эванс» по-настоящему мощной компанией. У нас для этого есть все условия.

— Да, ты прав. Условия сейчас…

— Но ты уверена, что фирма не пострадает из-за ухода Макси?

— О, абсолютно! Я все улажу.

Она снова погладила его руку.

— Помнишь, когда мы начинали, мне ведь никто не помогал, и все было в порядке.

— Да, это верно…

— Но, кажется, опытный профессионал мне, конечно, не помешал бы. Нужен кто-то, кто будет руководить моими дизайнерами-ассистентами. Ты ведь знаешь, у меня не очень это выходит. Конечно, определять направление моделирования по-прежнему буду я.

Кэндэс сделала глоток вина. Ей действительно был нужен опытный помощник, который подсказывал бы новые идеи.

— Но ты ведь хотела вновь вернуться к делам компании, — произнес Джейсон. — Вот сама и управляй своими ассистентами. Человек, который придет со стороны, может только все испортить. Ты вспомни, ведь когда мы только начинали… — Джейсон взглянул на Кэндэс и на мгновение сжал ее руки. — Ну, хорошо. Давай пока оставим все, как есть. Посмотрим, как пойдет дело дальше и, если понадобится, найдем нужного человека. Мы ведь пока не знаем, насколько хороши твои ассистенты. Так что, давай пока не будем ничего менять. О'кей?

Кэндэс хотела продолжить разговор, но внезапно передумала.

— О'кей, — согласилась она.

— Не беспокойся, все получится, — продолжал убеждать ее Джейсон. — У нас в этом сезоне самая лучшая коллекция, надеюсь, что так будет и впредь. Главное теперь удержать позиции.

Но получится ли это, думала Кэндэс. Сможет ли она, как раньше, использовать свежие идеи ассистентов? И сможет ли вообще отличить настоящую идею от заурядной?

Они молча съели свой ужин. Точнее, Джейсон мгновенно проглотил все, что лежало на его тарелке, в то время как Кэндэс задумчиво ковырялась в своей еде вилкой.

Дожевывая последний кусок, Джейсон сказал:

— Я думаю, теперь можно связаться с агентством по торговле недвижимостью насчет помещения на Мэдисон, о котором ты говорила.

— Правда? — обрадовалась Кэндэс. — Это было бы здорово! Ты ведь знаешь, как я хочу открыть магазин.

— Знаю. И считаю, что сейчас самое время заняться этим проектом.

— Точно! Но нам надо поторопиться, чтобы успеть его открыть к осени. Ты согласен?

— Полностью. Магазин должен быть открыт к августу.

— О! У меня столько замечательных идей в отношении этого проекта!..

Джейсон усмехнулся.

— Подожди пока. Я займусь этим на следующей неделе.

— Знаешь, — сказала Кэндэс, — я подумала, почему бы нам снова не заняться лицензированием? Надо возобновить старые лицензии и приобрести новые.

— Это отличная мысль, Кэндэс. Действительно, почему нет?

Лицо Кэндэс порозовело.

Джейсон пристально посмотрел на жену.

— Ты знаешь, — сказал он, — я уже давно не чувствовал в себе такой уверенности.

Он взял ее за руку.

— За последнюю неделю я стал чувствовать себя как в былые времена. А ты?

— И я тоже. Почему бы нам не поехать на источники вместе? Тебе так же, как и мне, нужна передышка. Мы прекрасно проведем время. Поедем!

— Я бы с удовольствием, поверь. Но мы еще не закончили переговоры с покупателями, поэтому мне лучше пока остаться здесь. А жаль, я бы с радостью поехал…

Они направились к выходу. Кэндэс поцеловала мужа в щеку.

— Успеха тебе, компаньон, — сказала она, повернулась и пошла прочь от ресторана. Ей предстояло сделать еще массу дел до отъезда.