Нити судьбы

Глава шестая

Кэндэс появилась в офисе после двенадцати дня.

Прежде чем встретиться с Макси, она позвонила в кафе на первом этаже и заказала обед на двоих.

Затем они с Макси начали просматривать все образцы, которые фирма собиралась представить на демонстрации. Кэндэс время от времени делала кое-какие поправки. С некоторыми замечаниями Макси соглашалась, с другими — нет, но на этот раз она решила держать себя в руках. Луиджи будет доволен, когда узнает, что замечания Кэндэс не повлияли на плоды его труда.

Затем они стали готовиться к встрече с Памэлой, назначенной на два часа. Им предстояло выбрать косметику, туфли, аксессуары и прически для каждого костюма. Не желая, чтобы между дизайнерами и директором отдела по связям с общественностью возникли какие-либо серьезные проблемы, они старались подготовить все таким образом, чтобы никаких неувязок в процессе подбора образцов одежды для демонстрации не было.

Памэла посмотрела на часы — приближалось время ее встречи с Макси и Кэндэс. Она достала из ящика стола зеркальце, накрасила ресницы, подправила губы и припудрилась. Затем направилась в комнату дизайнеров.

Она сразу же встретила Макси. Отведя ее в сторону, спросила:

— Какое сегодня настроение у нашей ведьмы?

— Она ведет себя нормально. Проявляет желание договориться, чтобы все прошло удачно, — поделилась Макси.

— Рада это слышать, — сказала Памэла. — Но она всегда заставляет меня нервничать.

Они вошли в кабинет. Кэндэс, не отрываясь от разговора по телефону, предложила сесть, показав рукой на кресла. Памэла, в ожидании начала разговора, нервно поправляла кольца на руках.

Закончив разговор, Кэндэс обратилась к ним:

— Ну хорошо, давайте разберемся со всем этим.

Макси достала свои записи и эскизы для каждой группы моделей и повернулась к Памэле.

— У нас есть несколько особенных идей насчет некоторых костюмов, и нам нужна твоя помощь и консультация.

— Отлично, — сказала Памэла. — Это моя работа. Слушаю вас.

Макси начала высказывать свои пожелания относительно некоторых костюмов. Памэла делала пометки в своем блокноте. Кэндэс спокойно сидела в своем кресле и постукивала карандашом по столу.

— Извини, что отнимаем у тебя время, — обратилась Памэла к Кэндэс. — Но мне важно знать твои пожелания и замечания по каждому костюму, чтобы подобрать подходящие аксессуары.

Кэндэс в ответ махнула рукой:

— Делай, что считаешь нужным, лишь бы получилось все, что мы задумали.

— Так оно и будет. Только вот Джейсон уже достал меня с экономией средств для показа. А это не так легко, если учесть, что у нас восемнадцать моделей, и каждой из них требуется три пары разной обуви и куча всяких мелочей. А ведь приличные туфли обойдутся нам от ста пятидесяти до трехсот долларов за пару. Я попытаюсь воспользоваться своими связями, чтобы получить обувь напрокат. Во всяком случае, не волнуйтесь: я достану все, не потратив и цента лишних денег.

— Ты уже договорилась с Майком и Линдой насчет причесок и косметики?

— Да, и им нужно встретиться с тобой завтра или послезавтра.

— Отлично, только назови точное время.

— О'кей!

Памэла посмотрела на Кэндэс, пытаясь понять ее настроение. В этот момент зазвонил телефон. Кэндэс сняла трубку, выслушав, резко встала и направилась к выходу.

— Мне надо зайти к Джейсону, — бросила она через плечо. — Не ждите меня. Работайте самостоятельно.

— Интересно, что могло случиться, — сказала Памэла, — снова поправляя кольца на руке. — Ладно, я, наверное, пойду, еще много предстоит поработать до начала демонстрации.

— Надеюсь, все будет в порядке, — сказала Макси. — Если у тебя возникнут малейшие сомнения по поводу обуви или аксессуаров, я всегда рядом.

— Спасибо. Я всегда волнуюсь накануне показа. Кэндэс меня нервирует. И будет ужасно неприятно, если она пожалуется на меня Джейсону.

Они вместе вышли из кабинета Кэндэс.

— Интересно, что заставило ее так быстро покинуть кабинет, — сказала Памэла. — Ты видела ее лицо?

Джейсон продолжал беседовать с Эндрю. Они обсудили причины задержек в поставках и попытались выработать тактику фирмы в отношении банков. Эндрю предложил для блага компании представить банкам отчет о задержках расчетов за лето, чтобы не дожидаться запросов отчета за квартал. Поступить таким образом — значит отвлечь внимание банкиров и скрыть истинное положение дел фирмы. А кроме того, хорошо было бы пообещать банкам погасить задолженность не в мае, а уже в апреле.

Эндрю собирался объявить о проведении новой маркетинговой операции в отношении вновь разрабатываемых моделей спортивной одежды. Целью которой была бы возможность повысить конкурентоспособность своих товаров. Такой подход мог вызвать увеличение объема продаж и самое главное — успокоил бы банкиров.

Не прошло и минуты после звонка Джейсона, как в дверях его кабинета появилась Кэндэс. На лице ее сияла обворожительная улыбка, хотя веко левого глаза чуть-чуть подергивалось.

— В чем дело? — спросила она. — Какие-то проблемы?

— Насколько я знаю, — начал Джейсон, — эскизы летних моделей пролежали без дела, в то время как ты была в Колорадо. Ты даже Макси не позволила запустить их в работу. А мы, между прочим, и так на месяц отстаем от графика по производству. Ты представляешь себе наше положение?

— Я считала, что эскизы моделей подготовили только ко времени моего возвращения из Вэйла. Поверь мне, никто и не говорил о каком-либо отставании. В противном случае я бы определенно договорилась с Макси. Кому-то следовало лучше объяснить мне ситуацию.

— Ну я-то слышал совсем другую версию…

— Но, Джейсон, все именно так и было.

— В дальнейшем постарайся, чтобы твой напряженный график встреч и визитов не способствовал задержке производства. Думаю, не стоит напоминать, что твои знакомства и связи в высшем свете появились благодаря деятельности нашей компании. Подумай об этом. Надеюсь, я ясно выразился.

— Я в самом деле была не в курсе. Отдел производства должен своевременно информировать меня о любых затруднениях, — сказала Кэндэс, и, помолчав, добавила:

— Это все, Джейсон? Ты, между прочим, оторвал меня от разговора с дизайнерами.

— Да, это все, — нервно ответил Джейсон. — Увидимся позже. Кивнув обоим мужчинам, Кэндэс вышла.

— Вряд ли она теперь способна создать что-либо стоящее, — заметил Эндрю. — А что касается ее последних моделей одежды, то удивительно, почему фирма до сих пор не обанкротилась.

— Она говорит, что не занималась непосредственно дизайном вот уже несколько сезонов. За эту работу отвечала Макси, — произнес Джейсон.

— Не уверен, что это правда, — возразил Эндрю.

— Ну, так говорит Кэндэс, и я не могу ей не доверять. Во всяком случае, она дала мне слово взять все под свой контроль. Что касается меня, то я видел образцы осенней коллекции, и они произвели на меня благоприятное впечатление.

— Что ж, — проговорил Эндрю, — можешь верить кому хочешь. Но давай посмотрим правде в глаза: вот уже несколько лет Кэндэс работает не в полную силу, и я не уверен, что она вдруг изменит отношение к работе теперь, когда мы считаем каждый цент. Так что постарайся быть с ней построже.

— Не волнуйся, я разберусь не только с ней, но и с каждым сотрудником фирмы. Слишком уж долго продолжается здесь этот кавардак.

— Рад слышать это от тебя, Джейсон, но, мне кажется, Кэндэс никогда не осознавала того, что управлять компанией — это нечто более серьезное, чем простая разработка моделей одежды.

— Главное, что я это осознаю. И уж в любом случае она сделает все, что я ей прикажу.

— Прекрасно. Пойду займусь нашими банковскими делами, а потом загляну к тебе. Ах да, еще об одном… Я дал указание своим бухгалтерам вторично просмотреть все записи.

— Зачем? — удивился Джейсон.

— Просто, чтобы убедиться, что все в порядке, только и всего. С банкирами нужно чувствовать себя уверенно.

— Отличная мысль, — похвалил Джейсон.

Эндрю встал и направился к выходу. Он раздумывал о том, как бы побыстрее выйти из игры. Джейсону едва ли удастся справиться с таким кризисом — слишком много дыр надо залатать. А Кэндэс, что ж, может, она и трудилась не покладая рук, только когда была молода, но не теперь…

Эндрю также вывела из равновесия эта странная записка… Значит Джейсон уже несколько месяцев ведет с ним нечестную игру? Невероятно! Но все равно, следует проверить.

Макси до вечера задержалась в офисе, чтобы обсудить с Луиджи кое-какие детали. Примерок состоялось много, и не хотелось что-либо упустить из виду. Луиджи придавал особое значение именно такой работе — в спокойной обстановке, когда никто не вмешивается. В такие моменты между ними всегда устанавливалось полное взаимопонимание. Сегодня Макси в очередной раз убедилась, что у ведущего модельера фирмы все под контролем. В восемь часов Макси вышла из офиса и направилась в сторону центра, где у нее была назначена встреча с подругами. Они собирались вместе поужинать и пообщаться. Прошедший день был довольно напряженный, но в то же время и плодотворный.

Лиз завела будильник на девять часов утра. Немного кокаина было ей достаточно, чтобы продержаться остаток ночи. Чарльз как раз оставил ей пару граммов.

Взяв такси, она отправилась в центр, в ресторан Китамасуши на встречу с Джуди. Это было уютное местечко, где собирались только завсегдатаи.

Основным отличием этого ресторанчика, где подавали суши, от других подобных заведений были оригинальные костюмы и, главное, прически официантов, подобные настоящим произведениям искусства. Некоторые из них напоминали скульптуры, другие имели разные цветовые оттенки. Белые тенниски и черные шорты, искусно разорванные и измятые, были неотъемлемой частью костюма официанта.

Посетители ресторанчика сразу окунались в особую атмосферу. Блюда также отличались своей изощренностью. Словом, все тут было как бы в стиле модерн. Лиз обожала обедать здесь. Они с Джуди уселись за маленький столик, подальше от стойки. Они заказали сакэ, и вскоре им принесли этот приятный теплый напиток.

— Как ты думаешь, — обратилась Джуди к Лиз, можно ли верить тому, что Кэндэс говорила вчера на собрании дизайнеров? Тому, что она и вправду собирается забросить все свои маникюры, обеды, занятия спортом и походы за покупками ради того, чтобы засесть за работу. Да это просто смешно!

— Я чуть со стула не упала, когда она об этом объявила, — сказала Лиз. — И еще позволяет себе сваливать ответственность за неудачи на Макси… Неужели она не понимает, что нас не одурачить? Ты видела выражение лица Макси?

Джуди кивнула.

— Если бы можно было убить взглядом…

— Она была по-настоящему расстроена. Я говорила с ней после собрания. И не могу поверить, что Джейсон настолько близорук, чтобы не видеть Кэндэс насквозь.

— Может, так, а может и нет. Кто знает? Главное, что в любом споре Кэндэс выиграет. Ведь он всегда поддержит ее, а не нас.

— Знаю. Из-за нее меняется и атмосфера в коллективе. Я люблю работать с Макси — она меня многому учит, хочет, чтобы мы во все вникали. Но когда Кэндэс рядом, у меня прямо руки опускаются. Не уверена, что у меня хватит выдержки долго терпеть все ее выкрутасы.

Лиз подозвала официантку, и девушки заказали обед.

— О чем ты говорила? — возобновила прерванный разговор Джуди.

— Я думаю, моя дорогая, что пора подыскивать новое место работы. Противоречия между Кэндэс и Макси перерастут со временем в настоящую схватку. Честно говоря, я хочу уйти раньше, чем Кэндэс сумеет окончательно угробить репутацию фирмы. Работа на «Кэндэс Эванс» украсит мою характеристику при устройстве на новое место — если, конечно, я вовремя выйду из этой игры.

— Я, право, не знаю… Мне в общем-то нравится моя работа в компании. В другом месте, возможно, придется иметь дело с синтетической тканью.

— С синтетикой? Подумаешь!

— Ну, ты ведь понимаешь, о чем я? Лиз, я просто не собираюсь пока ничего менять, я к этому не готова.

— Послушай свою подругу! Пойми, легче перейти с одной работы на другую, чем подыскивать себе место, будучи безработной.

— Да, понимаю. Но все-таки я остаюсь. Повторяю — мне нравится моя работа, а ты поступай, как хочешь.

— Да ты только посмотри, какое направление в разработке моделей одежды для курортного сезона она избрала? Это называется молодежным стилем? Вот уж не думаю. Твоя проблема в том, что ты боишься что-либо менять. Вот увидишь, как только я получу новое место, я тут же пойду в гору.

Принесли заказанную суши, и они сразу же перешли от затянувшегося разговора о работе к еде.

Около полуночи они встретились со своими друзьями в одном из недавно открывшихся баров в Сохо. Оттуда отправились на ночную тусовку, которая постоянно меняла свое местонахождение, не задерживаясь надолго в одном месте. Им без особого труда удалось пробраться в бар, несмотря на длинную очередь у входа.

Гремела музыка, мигали огни, на танцевальной площадке яблоку негде было упасть. Толпы людей перемещались беспорядочно по всему бару. Разношерстные компании сменяли друг друга. Девушки танцевали с девушками, парни с парнями. Одежда была самая пестрая, но преобладал черный цвет.

Вечеринка затянулась до пяти часов утра. Джуди, Лиз и трое их приятелей — одноклассники из школы Парсонса — отправились в конце концов в кафетерий, который работал круглые сутки, чтобы позавтракать. За едой, которая состояла из омлета, гренок и кофе, они вновь вернулись к разговору о работе.

Лиз ухватила кусок бекона с тарелки Пола. Тот, играя, легонько ткнул ножом в ее руку.

— Джуди изъявила желание остаться с Кэндэс, — объявила Лиз. — А я пас, ребята. Выхожу из игры.

— Ты всегда была упрямой, Лиз, — заметил Пол. — Еще в школе. — Видимо, у Джуди есть резон довольствоваться тем, что она имеет на данный момент. Давайте оценим ее положение: она работает с самой изысканной тканью, ведет образ жизни, который ей нравится. Подумать только — поездка в Японию на уик-энд! Разве это не здорово?