Нити судьбы

Эпилог

Все журналы и газеты мира моды единодушно назвали Макси Сигел дизайнером года. Новые ткани и модели одежды, представленные компанией на демонстрации, обсуждались в течение нескольких недель. Фотографии Макси, как и фотографии созданных ею моделей, появились во всех солидных изданиях. Многие крупные дизайнерские организации наперебой приглашали ее к себе.

Результаты показа весенних моделей одежды «Кэндэс Эванс» не шли ни в какое сравнение с результатами показа ее осенней коллекции. Объемы заказов были намного меньше запланированных. Кэндэс продолжала давить на Лэрри Тэйлора, но тот не мог ничего изменить.

— Послушай, Кэндэс, — говорил он, — каждый производитель борется за то, чтобы магазины купили именно его товар. Наша коллекция не достаточно конкурентоспособна.

— Но ведь у нас есть акции этих магазинов…

— В наши дни правила игры заметно изменились. Если покупатель нам не верит, он не станет приобретать наши товары, или, по крайней мере, купит их по более низкой цене. Ведь магазинам тоже нужна максимальная прибыль. Старое доброе время прошло.

Кэндэс потерла виски.

— Но ведь мы получили только половину того, что я пообещала банку!

— Когда я давал тебе эти цифры, исходил из того, что весенняя коллекция будет не хуже осенней. Но получилось все иначе…

Кэндэс стремительно вошла через двойные стеклянные двери в здание, где размещались офисы банков. Банкиры позвонили сегодня утром и потребовали немедленно встретиться. Морис уже показал ей цифры, которые представил банку.

Кэндэс надеялась, что встреча не затянется. Сегодня вечером она должна присутствовать на ужине, который устраивал Совет дизайнеров Америки. На нем будут вручены награды лучшим дизайнерам года, и ей хотелось подготовиться к этому мероприятию.

Джеймс Ваутон провел Кэндэс и Мориса в свой отделанный дубом кабинет. Кэндэс была удивлена тем, что совещание проводилось на этот раз в кабинете Ваутона.

— Я хотел, чтобы встреча прошла в менее официальной обстановке. — Ваутон указал Кэндэс и Морису на кресла, стоявшие напротив его дубового стола, предлагая им сесть.

— Мы просмотрели ваш отчет, Морис, и у нас сложилось неважное впечатление.

У Кэндэс перехватило дыхание.

— Что вы хотите этим сказать? — спросила она.

— Я хочу сказать, что ваша компания должна немедленно предпринять серьезные меры, чтобы продолжать заниматься бизнесом, — произнес Ваутон.

— А не драматизируете ли вы ситуацию? Может быть, не все так уж плохо…

— Именно плохо, — настаивал Ваутон. — Вы утверждали, что прибыль от магазина сбалансирует бюджет компании к январю. Сейчас уже февраль, а вы так и не покрыли задолженность. На деле магазин с каждым месяцем терпит все большие убытки. Предприятие, которое началось так успешно, теперь на грани банкротства. Почему?

Кэндэс пожала плечами.

— Я полагаю, — продолжал Ваутон, — вы уже закончили операции с осенней коллекцией, и теперь магазин торгует одеждой курортного и весеннего сезонов?

Морис кивнул.

— Мы пару раз провели частичную распродажу, но результаты оказались незначительными.

— Ясно… — Ваутон облокотился на стол. — Тогда я скажу прямо. Вам придется закрыть магазин.

— О, нет, только не это! — возразила Кэндэс.

— Боюсь, что вам все же придется это сделать, миссис Эванс. Деятельность магазина оборачивается ежемесячно убытком в сто тысяч долларов. Это слишком дорогое удовольствие.

— Но ведь это моя мечта…

— Послушайте, Кэндэс, мы занимаемся бизнесом, чтобы делать деньги, а не выбрасывать их на какие бы то ни было мечты. Мы больше не хотим поддерживать этот ваш проект, вот и все! — Ваутон помолчал. — Продав магазин, ваша компания покроет хотя бы часть задолженности.

Кэндэс подошла к окну и, отдернув портьеру, посмотрела на улицу. Как такое могло с ней случиться?

Вздохнув, она вернулась на свое место.

— Что-нибудь еще? — спросила Кэндэс.

— Насколько я понимаю, ваши последние коллекции не идут ни в какое сравнение с предыдущей осенней коллекцией, — сказал Ваутон. — Я уверен, что вы и здесь предпримите соответствующие меры.

— Какие же именно? — спросила Кэндэс.

— Ну, например, для начала пересмотрите кадровую политику. А вообще, пока ситуация не изменится к лучшему, вам следует сократить штат компании до минимума.

— Мы подумаем над вашим предложением и сообщим о своем решении в начале следующей недели, произнес Морис.

Кэндэс удивленно посмотрела на брата, затем поднялась и вышла из кабинета.

Морис задержался, чтобы попрощаться с Ваутоном.

— Я предполагал, что так и случится. Мы что-нибудь придумаем! — пообещал он.

Кэндэс отчаянно хлопала ладонью по кнопке вызова лифта, когда к ней, наконец, быстрым шагом подошел Морис.

— Как ты мог согласиться с его требованиями? — набросилась на него Кэндэс. — Он будет диктовать мне, как управлять компанией! Надо же! Пересмотреть кадровую политику! Да что он в этом понимает?

— Возможно, он прав, — тихо сказал Морис.

— О, теперь и ты меня оставляешь, и это после всего, что я для тебя сделала!

— Перестань, Кэндэс! Какой у нас выбор? Ты ведь не собираешься пускать в ход свои личные средства? Без поддержки банка «Кэндэс Эванс» не сможет существовать. Нам придется обсудить проблемы, на которые нам указали.

— Какие еще проблемы?

— Ну, например, нашу гигантскую задолженность. Нам действительно придется сократить штат каждого отдела.

Они подошли к лимузину.

— Мне нужно сделать прическу для сегодняшнего банкета, — заявила Кэндэс.

Морис покачал головой.

— Только не сейчас, Кэндэс, — попросил он. У нас масса гораздо более важных дел, чем твой визит к парикмахеру.

Конечно, Морис был прав. Она вздохнула и, скользнув на заднее сиденье машины, приказала Чарльзу отвести их обратно в офис.

Морис разложил бумаги со своими расчетами на столе в комнате совещаний, и они с Кэндэс принялись их внимательно изучать.

Надо наконец реально посмотреть на вещи. Из дизайнеров оставить только Полину. Эллиота и других ассистентов уволить. Луиджи необходимо сократить штат своего отдела на две трети. Лэрри придется уволить своего менеджера по сбыту на внутреннем рынке и других высокооплачиваемых торговых агентов, а также усилить подготовку молодых служащих. Если будет необходимо, ему придется самому заменить недостающий персонал. Винсу надо будет расстаться с одним из своих ассистентов и несколькими служащими склада. Штат бухгалтерии также должен быть сокращен вдвое.

Произведя эту реорганизацию, «Кэндэс Эванс» сэкономит за год около миллиона долларов, что позволит компании значительно покрыть свою задолженность. Но с другой стороны, фирма уже не сможет проводить операций такого масштаба, как раньше. Морис помог Кэндэс наконец осознать, что ей придется пойти на любые жертвы, если она хочет сохранить компанию. А она этого хотела! «Но ничего, она выживет», — думала Кэндэс.

Кэндэс едва хватило времени на то, чтобы вернуться домой, переодеться и вовремя явиться на торжественный ужин, куда ее пригласил Совет дизайнеров Америки. Там уже находились несколько сотен самых могущественных представителей американской индустрии моды, которые восседали за круглыми столами, расставленными по всему залу.

«Кэндэс Эванс» взяла на себя все затраты за вечер, что было, конечно, с ее стороны весьма экстравагантным поступком, принимая во внимание состояние дел компании. Но ведь все наиболее именитые дизайнерские компании так поступали, и Кэндэс ни за что не согласилась бы на меньшее.

Люди подходила к ней в течение всего вечера, Кэндэс сияла от всеобщего внимания к ней. Она выглядела очень элегантно, как и подобало королеве мира моды, правда, не успела побывать у парикмахера, поэтому волосы были, как обычно, зачесаны назад. Ее длинное черное шерстяное платье, выглядело весьма скромно на фоне роскошных нарядов других участников торжественной церемонии.

За столом «Кэндэс Эванс» сидели Лэрри Тэйлор, Винс, Луиджи, Полина, Сара, Морис, Хосе Альварес и, конечно, Кэндэс. Теперь они вели себя гораздо скромнее, чем тогда, когда начинали работу над столь удачной осенней коллекцией. С тех пор много воды утекло…

Макси также присутствовала на церемонии. Она, Стив, Диона и Томи делили свой стол с Диком Монтгомери, еще одним новым представителем мира моды. Их стол стоял, конечно, не в таком престижном месте, как стол «Кэндэс Эванс», но это было вполне нормально. Они были молоды и уверены в том, что их время еще придет.

Вдруг находившиеся в зале заметно оживились, наступил момент, которого давно ждали. Все замерли, когда объявляли имя дизайнера года. Им оказалась… Кэндэс Эванс.

Кэндэс медленно прошла к импровизированной трибуне в центре зала, где ей должны были вручить награду за осеннюю коллекцию. Она окинула взглядом весь зал. Присутствующие, встав со своих мест, устроили ей бурную овацию. Вдруг Кэндэс случайно заметила Макси, которая также стояла и аплодировала ей. На секунду взгляды их встретились.

В этот момент Кэндэс вдруг согласилась с мыслью, которую гнала от себя вот уже несколько месяцев. Удача и талант были, конечно, на стороне Макси. И сегодня она должна была получить все эти почести, а не Кэндэс, ведь успех осенней коллекции был заслугой Макси.

Но Кэндэс не могла и не хотела уступать кому-либо эту награду.

Она крепко сжала в руках статуэтку. Это был ее последний триумф!

Глубоко вздохнув, начала свою речь…