Нянечка для соседей

ГЛАВА 39

БЕТ

— Не думаю, что смогу стать для нее хорошим отцом, — продолжает он безэмоционально. — Если бы ты не пришла прошлой ночью, я не знаю, что могло бы произойти. Что, если бы я потерял сознание и уронил ее? Что, если бы она умерла от голода, потому что я не смог встать и приготовить ей бутылочку?

Кровь бурлит в моем теле. Я стараюсь сохранить ровность голоса.

— Ты хочешь стать для нее отцом?

Он медленно кивает.

— Тогда учись. У тебя есть два друга, которые готовы помочь на каждом шагу. Даже три друга.

Он вытирает рот рукой.

— Но что, если у нее будет лучшая жизнь без меня? Что, если ее удочерит семья, которая действительно знает, что делает? Или пара, которая уже много лет пытается завести ребенка? Они бы так сильно хотели ее. Они бы понимали разницу между школами Монтессори и Вальдорф^[32], какое детское питание лучше для нее, и следует ли ей спать вместе с ними или в отдельной кроватке. — Он проводит руками по волосам. — Я читаю книги с советами по воспитанию детей с тех пор, как у нас появилась Ками, пытаясь понять, как за ней ухаживать. В них говорится, что то, как воспитываешь ребенка, влияет на его характер. Именно на этом этапе у нее будут развиваться страхи, комплексы и тревоги. Что если я буду держать ее на руках слишком много, и у нее разовьется страх разлуки? Или наоборот, недостаточно, и она вырастет с ощущением, что ее не любят? Что, если я буду слишком добрым или слишком суровым? Я могу разрушить ее жизнь, даже не имея на то намерения.

— О, Себ. — Я неуверенно кладу руку ему на спину. — Жаль, что ты не сказал мне, что переживаешь из-за этих вещей. Я могу помочь тебе разобраться в этом, проще простого.

Он вздыхает, притягивая Ками ближе к себе.

— Что бы могло произойти? — спрашивает он, его голос ломается. — Если бы я отдал ее в опеку?

Я закрываю глаза. Мое сердце колотится.

— Ну, — медленно начинаю я. — Она маленькая, милая и здоровая. Есть большой шанс, что ее быстро удочерят.

— Разве тебя не удочерили? Твои родители были хорошими? Проверяли ли они их должным образом? — Я поднимаю бровь. — Сайрус проболтался. Прости, это секрет?

— Не секрет. Но меня не удочерили, а взяли на воспитание. — Я смотрю вниз на свои руки. — Моя мама отдала меня, когда мне было четыре года. Я была в системе опеки, до тех пор, пока мне не исполнилось восемнадцать. Меня перебрасывали из одного интерната в другой, из одной приемной семьи в другую.

Он пристально смотрит на меня.

— Было плохо?

Я колеблюсь.

— Не совсем. Ничего плохого со мной не происходило. Все приемные родители были хорошими. — Я провожу пальцами по волосам Ками. — И в детском доме было весело. Там была уйма детей, как в школьном лагере, или чем-то подобном.

— Но? — спрашивает он, когда я умолкаю.

Я тяжело сглатываю.

— Ну, это не школьный лагерь. Ты никогда не сможешь вернуться домой. Никогда. У тебя его нет.

Он хмурится.

— Почему тебя не удочерили? Тебе не понравилась ни одна из приемных семей?

Я смеюсь, на глаза наворачиваются слезы.

— Потому что никто не хотел меня, Себ. Вообще никто. Меня передавали по кругу, как дрянной рождественский подарок. Иногда я проходила через три приемные семьи в год. — Я вытираю глаза. Даже спустя столько времени я не могу говорить об этом без слез. — Всегда находился ребенок умнее, или красивее, или талантливее меня. Большинство родителей не выбирают веснушчатого рыжего ребенка в качестве своего идеала. Мне казалось, что я игрушка, которую оставили на полке в магазине игрушек.

Он ничего не говорит, рисуя медленные круги на спине Ками.

Я прикусываю губу.

— Я слышала, как приемные родители говорили обо мне за моей спиной. Всегда одно и то же: «Она такая грубая — не предложила помыть посуду». «Учителя говорят, что она отстает в учебе. Не думаю, что она попадет в программу для одаренных». «Жаль, что у нее такие волосы. Из-за них она выглядит такой неряшливой». «Ей нужно немного похудеть». И все в таком духе. Я слышала, как они критикуют меня, и делала все, что могла, чтобы стать ребенком, которого они хотели. Потому что я так сильно хотела семью. — Слезы катятся по моим щекам, и я быстро вытираю их. — Я похудела. Я выпрямила волосы. Я училась как сумасшедшая. В нескольких приемных семьях я каждый вечер часами выполняла работу по дому. Я готовила ужин, убирала на кухне, в ванной, пылесосила весь дом, стирала, мыла посуду, убирала все детские комнаты, сидела с детьми. И это помимо того, что я ходила в школу и делала домашние задания. Я готова была делать все, быть кем угодно, лишь бы они меня оставили.

— Они эксплуатировали тебя, — тихо говорит он.

— Немного. Но я сама виновата, потому что позволяла им это.

— Ты была ребенком. Ты ни в чем не виновата. У них была власть над тобой, и они превратили тебя в свою личную прислугу.

Я смотрю вниз на свои руки.

— Когда я вышла из-под опеки, мне потребовалось так много времени, чтобы поднять свою самооценку, чтобы считать себя равной другим людям. Мне это удалось только в течение последних нескольких лет. Иногда я все еще замечаю, что я…

Я хмурюсь.

— Что?

— Пытаюсь расположить к себе других людей. Говорю то, что они хотят услышать. Меняю себя, чтобы выглядеть так, как им хочется. Делаю слишком много одолжений.

Я бросаю на него укоризненный взгляд.

— Вот почему ты убралась в квартире, когда я на тебя накричал?

Я киваю, смущаясь.

— Я не так давно ходила к психотерапевту, и она сказала, что это проявление реакции «бей или беги». Борись, беги, замри или подлизывайся. В стрессовой ситуации я начинаю подлизываться. Я стараюсь понравиться людям. Это всего лишь рефлекс, и я не думаю об этом, но это ужасно. У меня меняется голос, манера речи. Я так покорна, хотя не хочу этого. Я всегда рада делать одолжения и помогать людям, но если я думаю, что кто-то принимает меня как должное, я становлюсь прежней. Я не хочу снова быть отчаянным, эксплуатируемым ребенком, Себ. Я не могу.

Он ничего не говорит, бережно обнимая Ками.

Я вздыхаю.

— Прости. Этот разговор не должен быть обо мне. Наверное, я пытаюсь сказать, что… быть в опеке — это очень, очень печальная вещь в жизни ребенка. — Я смотрю на Себа. Его серые глаза пылают от напряжения. — Если ты и правда не хочешь Ками, тогда ладно. Отдай ее. Но не думай, что ее жизнь от этого станет лучше. Даже если ее удочерят самые добрые люди на планете, ей всегда будет больно осознавать, что ни один из ее родителей не хотел ее. Это оставит шрам. — Я глажу пухленькую щечку Ками. Она тянется вверх, обхватывая мой палец своей крошечной ручкой. — Конечно, я не говорю, что отказ от ребенка — это всегда плохо. Иногда это лучший выбор. Это был лучший выбор для меня, но я все равно плакала во сне каждую ночь в течение четырнадцати лет. Так что хорошенько подумай, является ли это лучшим выбором. Потому что если ты просто боишься, смирись с этим. Прими помощь, которую я и другие предлагаем, и постарайся ради нее. Я на сто процентов верю, что ты сможешь стать для нее замечательным отцом.

Он медленно кивает.

— Хорошо, — говорит он хриплым голосом. — Хорошо. Спасибо. Я… я постараюсь.

— Да?

— Да.

Я улыбаюсь ему, облегчение разливается по мне.

— Можно мне обнять тебя?

Он застывает, а затем неловко обхватывает меня рукой.

Я разражаюсь смехом.

— Я имела ввиду Ками. Я только что рассказала историю своей жизни, и мне хочется обнять милого ребенка.

— О. — Он собирается отстраниться, но я наклоняюсь и ловлю его руку.

— Эй. Я не против двойных объятий.

Честно говоря, после всего, что он мне только что сказал, я очень, очень сильно хочу его обнять.

Он на мгновение застывает, а затем расслабляется подо мной, перемещая вес Ками на мои колени. Она хватается за мою рубашку и закрывает глаза. Я зеваю, прижимая ее к себе.

— Ты устала? — мягко спрашивает Себ. Я чувствую, как его голос гулко отдается в груди. Он греет что-то внутри меня. — Можешь пойти домой и вздремнуть. Ты провела здесь всю ночь.

— Я в порядке. Просто Ками разбудила меня рано.

— А я не давал тебе спать допоздна, — заканчивает он. — Ты вообще выспалась?

— Я в порядке. — Я прижимаюсь ближе к Ками, мои глаза закрываются. Себастьян поднимает ладонь и убирает мои волосы со лба. — Что ты делаешь? — бормочу я.

— Возвращаю услугу. Спи, Бет.

Я не люблю, когда люди играют с моими волосами. Он продолжает перебирать мои локоны, и я замираю словно олень от света фар.

Я просыпаюсь от шума голосов.

— Быстрее, — шипит кто-то. — Боже мой, они такие милые. Сфотографируй.

— Нет, — предупреждает голос Себа.

— Но это твои первые в жизни обнимашки, приятель! Мы должны запечатлеть это на память!

Я слышу щелчок затвора камеры телефона и потягиваюсь, потирая глаза.

— Хм?

Моя подушка шевелится, и я оглядываюсь, чтобы увидеть, что я все еще на диване с Себастьяном. Он обнимает меня, а я прижимаюсь к его боку. Ками спит на его коленях, ее маленькие губы слегка шевелятся во сне.

— Ох. Извини. Ты очень удобный. — Я вытираю его плечо. — Я обслюнявила тебя?

— Не волнуйся. Это отличная впитывающая рубашка.

Я смотрю на него. Его рот подергивается.

— Я делаю это своей заставкой, — объявляет Сайрус у двери, тыкая в свой телефон. Я поворачиваюсь и вижу, как он и Джек снимают обувь. Джек сияет, практически подпрыгивая на месте от возбуждения. Что кажется чрезмерной реакцией, какой бы милой ни была фотография.

— Почему у тебя такой вид, будто ты сейчас описаешься? — пробормотал Себ.

— Я только что проверил почтовый ящик, — говорит Джек, размахивая причудливо выглядящим черным конвертом. — Мы получили приглашение на саммит AGAME.

Себастьян сразу же садится, раздражение сразу же спадает с его лица.

— Что?

Джек кивает.

— Оно пришло по почте. — Он бросает конверт на колени Себа, подхватывает Ками и качает ее на руках. — Неужели технологическая компания пользуется почтой? Я так скучал по тебе, хамелеон.

Себастьян встряхивает письмо, лихорадочно сканируя его содержимое.

— Что за саммит AGAME? — сонно спрашиваю я.

— Это мероприятие по видеоиграм и приложениям в Нью-Йорке, — объясняет Сайрус, опускаясь на диван рядом со мной и прислоняясь к моему боку. Я вздрагиваю, когда его голая рука прижимается к моей, внезапно вспоминая последнюю ночь, которую мы провели вместе.

Я прочищаю горло.

— И это очень серьезно.

— Очень, очень серьезно. — Он тянется к моей руке. — Все крупнейшие технологические компании будут там. Вход только по приглашениям, и каждый год они приглашают только несколько новичков.

— Вау! Поздравляю, ребята!

— Мероприятие будет через две недели, — говорит Себ, сканируя письмо. Он смотрит на Джека. — Сможешь?

Джек решительно кивает.

— Придется.

— Вы про что? — спрашиваю я.

Сайрус вытягивается рядом со мной, ненавязчиво обхватывая меня за плечи.

— Ну, сладкая, нет особого смысла посещать конференцию по приложениям, если только их новое блестящее приложение не работает, не так ли? Количество продаж, которое они получат от одного только выступления на этой конференции, будет просто феноменальным. А будущие инвесторы хотят видеть, что именно они покупают.

— Что это значит? Вы запускаетесь через две недели? — Я нахмурилась. — Дата запуска ведь не раньше, чем через месяц?

— Нам просто придется ускорить сроки, — говорит Себ, переворачивая письмо и доставая из ниоткуда ручку. Джек отбирает письмо, прежде чем он успевает начать делать пометки.

— Не смей его портить. Я помещу его в рамку, — настаивает он. — Повешу в своей спальне.

— Ботаник, — зевает Сайрус, прижимаясь к моей шее, как кот. — Я так скучал по тебе, — бормочет он мне на ухо, его губы касаются мочки моего уха. — Думал о тебе все выходные.

— Я тоже скучала по тебе, — честно говорю я, и он улыбается, сверкая белыми зубами. Себастьян встает, и я хмуро смотрю на него. — Погоди-ка. А как насчет того, о чем мы только что говорили? Значит ли это, что ты не сможешь проводить время с Ками?

Себастьян качает головой.

— Нагрузка будет не на меня. А на него. — Он тычет большим пальцем в Джека.

Джек медленно кивает, делая глубокий вдох.

— Думаю, мне лучше начать.

Себ поворачивается ко мне, в его глазах блестит свет.

— Мне тоже. Нужно многому научиться.

Я улыбаюсь ему.

— Не волнуйся. Я отличный учитель.