О бедном драконе замолвите слово

Глава 10

Когда подошло время обеда, бесстрашный в бою, никогда не боявшийся трудностей и не уклонявшийся от драки мужественный, бестрепетный и несгибаемый Колин сказался больным. Прекрасно понимая причину нездоровья, внезапно и срочно настигшего богатыря, Сигмар проявил дружескую солидарность и не стал настаивать на том, чтобы жертва брачных домогательств поступил как мужчина и встретился лицом к лицу со своим страхом. Однако и голодным оставаться он тоже не хотел. И потому предложил втайне от озабоченных матримониальными планами родственниц хозяйки замка пробраться на кухню и пообедать там.

Спуки, который и сам не горел желанием лишний раз встречаться с младшими хозяйками, как он их называл, предложение это не просто одобрил, а поддержал. И сам лично разработал детальный и скрупулёзный план партизанской вылазки на кухню в обход всех возможных вражеских засад.

Как только план был готов, Сигмар и Колин в сопровождении Спуки и Ууха, которого предусмотрительный паук привлек, на всякий случай, в качестве арьергарда[2], отправились «потайными тропами» на кухню.

Вначале Сигмар пытался запомнить дорогу, но после седьмого или восьмого (или даже девятого?) по счёту поворота отказался от этой совершенно невыполнимой миссии. Тем более, что ему было о чём подумать.

С одной стороны, он чувствовал, что прав — кандидаты в мужья Владычицы устраняются по наводке кого-то из ближайшего окружения императора. Но с другой… Сколько он ни ломал голову, он никак не мог понять мотивов. Одержимость кого-либо из приближенных императора силами тьмы он отбросил сразу. Его двоюродный дед был слишком сильным магом, чтобы не уловить флер инфернальной магии, исходящий от кого-либо, с кем он пересекся в одном из помещений императорского дворца. Разумеется, был вариант, что одержимый мог просто-напросто избегать встреч с чёрным драконом. Но Сигмар слишком хорошо знал Альдеяра Грейтстоундержского, чтобы поверить в то, что от него мог хоть кто-нибудь убежать.

До сих пор шестое чутьё Сигмара подвело его лишь однажды. С Бертраном. Сильно подвело. Подвело настолько, что он до сих пор в глубине души не верит в то, что его лучший друг, которого он считал братом, оказался насильником. Неужели опять? Может ли быть такое, что он пытается придумать всеимперский заговор лишь для того, чтобы с чистой совестью отрицать очевидное? Он видел, как Кая смотрит на наследника Полуночного Королевства и она некромантка из рода, который в течение трех с половиной тысяч лет жил бок о бок с инфернальным… Сигмару очень не нравилось направление, которое приняли его мысли. Однако факты — оставались фактами. А мотивы — мотивами. И, к сожалению, и мотивы и факты были не на стороне Каи. У неё, пока у единственной, был не только мотив, но и возможность и средства… И всё же он не верил, что это Кая. И оба его деда в этом были с ним солидарны. Значит ли это, что в этот раз он не ошибается? Он очень хотел надеяться, что да, значит.

Погруженный в раздумья он не сразу понял, что произошло.

Крупные безобразные птицы появились просто ниоткуда. Налетели пронзительно-крикливой, удушливо-вонючей стаей, падая черными клиньями и раня стальными клювами и когтями…

Заняв позицию спина к спине Колин с Сигмаром выхватили мечи из ножен и обрушили их мощь на порождения тьмы.

— Что за трень через плетень, ядрена мракоять?.. — высказал своё отношение к ситуации дракон. — Учит меня этот замок, учит, что смотреть в оба надо, а я… Чтоб меня! Ты видел, откуда они взялись?

— Я-то видел, — хмыкнул, орудующий направо и налево мечом богатырь. — Только толку от этого!

— В смысле⁈ — перекрикивая звон мечей, а также визг и вопль инфернальных тварей, уточнил дракон.

— А ниоткуда они взя…

Не успел Колин ещё и договорить, как вдруг настала тишина. Что было бы совсем не плохо, если бы не…

— лись, — закончил фразу богатырь. Вслед за чем растерянно озираясь по сторонам, мрачно добавил: — И исчезли они, судя по всему, тоже никуда. Хммм… Слушай, Сиг, а мы, кстати, где?

— Ты меня спрашиваешь? — усмехнулся дракон.

Мужчины с удвоенным рвением заозиралась по сторонам. Их многочисленные двойники, отражавшиеся в мозаичных зеркальных стенах, дружно и слажено повторив за ними, в свою очередь проявили столь же похвальное, сколь и бесполезное рвение.

— Ненавижу этот замок! — честно признался богатырь и тяжело вздохнул.

Полностью согласный с другом Сигмар столь же тяжело вздохнул. — И я тоже.

— Уууу, нытики! Слушать противно! Зачем я только вас спас⁈ — раздался вдруг над их головами презрительно-уничижительный призрачный голос.

— Гутлеифр⁈ То есть, прошу прощения, Ваша призрачная Сумеречность, это вы⁈ — уточнил Сигмар, которому показалось, что он узнал голос Хранителя замка.

— Ну, а кто же ещё⁈ — сварливо заметил призрак. — Можно подумать в этом замке, есть ещё кто-то, кто смог бы вас в зазеркалье переместить! Только я один и мог, а больше некому! — гордо сообщил он.

— Фу-ууух! — выдохнул Колин. — Слава светлым бо-ог… то есть, слава вам, Ваша призрачная Сумеречность, — вовремя опомнился богатырь.

— А Спуки и Уух, — обеспокоился Сигмар. — Почему вы их не спасли? Они…

— Пауки в порядке, — заверил призрак. — Я и громилу-то случайно захватил. Исчадьям инфернальной тьмы нужен был только ты, дракон!

— Я всё-таки был прав, — усмехнулся Сигмар. — Тот, кто насылает тварей, точно знает, кто именно жених! И ещё он определенно в отчаянии…

— С чего ты это взял, что он в отчаянии? — удивился призрак.

— С того, что на меня напали на территории замка, — тоном эксперта объявил дракон. — Это ведь впервые? Я правильно понимаю?

— Нет, не впервые. Хотя, в твоей теории об отчаянии что-то всё же есть… — задумчиво изрёк призрак.

— Что значит не впервые? — даже не удивленно, а возмущенно потребовал ответа дракон.

— А то и значит, что ты не первый «жених», на которого напали прямо в замке и которого я спас, — ворчливо объявил призрак.

— Но отчёты… Но Кая… — оторопело забормотал Сигмар, пытаясь вспомнить не упустил ли он чего, знакомясь с делом Сумеречного замка.

— Этого нет в отчётах. И Кая тоже об этом не знает, — невозмутимо проинформировал Хранитель. Вслед за чем уже с лёгкой ехидцей в тоне добавил. — И вы бы не узнали, если бы мне и вас не пришлось спасать…

— Я что-то запутался, — честно признался Сигмар, который никак не мог сообразить причём одно к другому.

— Жених, тело которого не нашли, — насмешливо известил его Хранитель и объяснил. — Он где-то здесь в зазеркалье!

— Не понял! — ошарашено изрёк дракон. Рука сама собой потянулась к затылку. Почесал. К сожалению, сей обычно исправно работающий способ активизации мыслительного процесса ничем не помог.

— Я тоже не понял! — поддержал друга молчавший до сих пор Колин.

— Ну ничего поймёте ещё, — усмехнулся Хранитель. — Вот как встретите его, так и поймёте! Ладно, полетел я, а то у меня дела!

— Ээээй! Ты куда-аааа⁈ Что значит, дела⁈ — забыв о недавнем почтении, завопил Сигмар, который снова ничего не понял. — А нас отсюда, кто выводить будет⁈

— Ну наконец-то дошло! — прошелестел над головами пленников зазеркалья насмешливый голос призрака.

— Что до нас должно было дойти⁈ — настороженно переспросил Сигмар, которому очень не нравилось то, что до него дошло. — То, что ты нас сюда заманил и бросишь⁈

Ну вот он всё-таки сказал это. И теперь с ужасом ждал подтверждения.

— Не заманил, а вовремя подоспел и выкинул в зазеркалье, чтобы спасти вам жизнь, — оскорбленно поправил Хранитель. — Но да, выкинуть вас обратно в реальность, извините, не могу. И рассказать о вас кому-нибудь тоже. Точнее, рассказать-то я могу. Однако я не стану этого делать, потому что не хочу, чтобы моя внуча отправилась на ваши поиски и тоже здесь заблудилась. У неё, видите ли, как и у меня, более важная работа есть! Короче, если хотите выбраться, ищите выход, ребята! Ну всё, я пошёл!

И он действительно ушёл. О чём недоспасенным в ответ на их вопли, проклятия, сквернословие и угрозы-провокации «найти и развоплотить» — однозначно и безапелляционно сообщила тишина.

— Я был не прав, я ненавижу не только этот замок, но и также этого некросова недоспасателя и эти демоновы зеркала! — в очередной раз тяжело вздохнув, прорычал богатырь. — Ну что пошли что ли?

— Вперед по коридору, что ли? — без особого энтузиазма отозвался дракон.

— А у нас, что есть выбор?

— Как вариант, мы могли бы разбить одно из зеркал и посмотреть, что за ним? — задумчиво предложил Сигмар.

— А ты уверен, что зазеркалье нам это позволит?

— Не попробуем, не узнаем? — пожав плечами, философски заметил дракон.

— Так-то оно так, — кивнул богатырь, — но начинать знакомство с кем и чем бы то ни было с рукоприкладства всё же не кажется мне хорошей идеей…

— Согласен, рукоприкладство на первых минутах знакомства не лучшая основа для установления дружеских или доверительных отношений, — кивнул Сигмар, однако, судя по следующему приведенному им доводу, от деконструктивного начала диалога с зазеркальем не отказался. — Но и блуждать по лабиринтам зазеркалья тоже не очень хорошая идея. Ибо, насколько я знаю, самостоятельно выбраться из них ещё никому не удавалось.

— Иначе говоря, ты решил не растягивать удовольствие и покончить с нашими жизнями сразу и одним и махом, — понимающе хмыкнул богатырь.

— Я знал, друг, что ты меня поймёшь! — усмехнулся дракон и уже в следующее же мгновение обрушил мощь своей мышечной силы и меча на зеркальную стену.

В лучшем случае, он ожидал звона стекла. В худшем — сокрушительной энергетической волны, которая прибьёт его на месте.

Однако его рука и меч вместо того, чтобы натолкнуться на твёрдую материальную преграду, вошли в зеркало, словно в очень густые и застывшие сливки. Данное обстоятельство оказалось столь далёким от того, на что мужественный и готовый, казалось бы, на всё дракон настроился, что он с большим трудом сдержался от того, дабы не завопить от ужаса во всю глотку.

Дабы скрыть от друга свою далеко не мужественную реакцию, дракон закашлялся и выдернул руку.

К его облечению, и руку и меч зеркальные сливки отдали без проблем.

— Хммм… Если я всё правильно понял, то пройти через эти стены мы сможем и без рукоприкладства, — поделился он своим предположением с другом, которое ему лично внушало оптимизм. — И это, я надеюсь, увеличивает наши шансы на установление дружеских отношений! — воодушевленно добавил он.

— Я бы не надеялся, — скептически хмыкнул богатырь. — Во-первых, не говори гоп! Это я к тому, что сначала надо бы проверить. А во-вторых, про любопытного Сендара, которому на базаре нос оторвали слышал?

— Ну руку ж назад отдали, может и нос оставят⁈ — оптимистично парировал дракон и полез в стену проверять своё предположение.

Ощущения были, мягко говоря… неприятными. Казалось, словно его затягивает в трясину. Да и неизвестность нешуточно пугала. Он попробовал сдать назад. Получилось. Осознание того, что он в любой момент может вернуться назад, немного успокоило. И он вновь сделал решительный рывок вперед.

Сигмар понимал, что творит безумие. Что именно так, кажущейся безопасностью, и заманивают путников в свои сети всевозможные недружелюбные сущности, но упорно шёл вперед. Время от времени в окружавшей его зеркальной глади, ему казалось, что он видит взирающих на него с печалью призрачных сущностей. Мужчины это были или женщины, или даже вообще люди ли это были, он определить не мог, поскольку сущности представляли из себя сгусток белого тумана. Да и печаль в огромных провалах вместо глаз вполне могла ему привидеться. А ещё он слышал, как кто-то звал на помощь. Хотя нет, даже не на помощь, а звал так, как зовут, когда заблудятся в лесу или в горах. Однако, каждый раз, когда он прислушивался, голос замолкал. Как впрочем, исчезали и призраки, как только он задерживал на них взгляд.

В конце концов, он решил не обращать внимания ни на печальных призраков, ни на свои нерадостные мысли о том, что, если он и Колин застрянут здесь, то, вполне возможно, присоединятся к ним. Кстати, а как там Колин? И где он?

Сигмар обернулся. Попытался позвать друга. Однако из его раскрытого рта не издалось ни звука. Попытался вернуться назад, но не смог. Ещё несколько минут казавшаяся стоячим болотом зеркальная субстанция теперь несла его вперед подобно водам горной реки. Он попытался двигаться против течения, но скоро понял, что сопротивление бесполезно. И вот тут ему впервые стало по-настоящему страшно. И от того, что он неизвестно, где оказался совершенно один. И за друга.

Внезапно его вытянутые вперед руки ощутили пустоту. Покидать зеркальные застенки без Колина не хотелось, но сливочное течение не оставило ему выбора и вытолкнуло его наружу. Вытолкнуло, к слову, с той же особой заботой и нежностью, что и вышибалы в стельку упившегося и устроившего разгром в кабаке дебошира.

Другими словами, летел дракон недолго, но упал больно. Столь же больно, судя по комментарию, упал и богатырь.

— Ядрена ять перемать, ненавижу этот замок! — в очередной раз продекламировал он свою страстную нелюбовь.

Счастливый уже тем, что они с другом по-прежнему вместе и при этом оба живы, Сигмар снова хотел было сказать что-то оптимистичное, но…

Услышав позади, впереди и вообще вокруг, треск и звон стекла, резко передумал. Ибо, когда в тебя со всех сторон летят тысячи острых как кинжалы осколков стекла — как-то не до оптимизма.

Говорят, быстрый как ветер, стремительный как горный поток, внезапный как молния…

И нагло врут!

Ибо никакой ветер, горный поток или молния, не смогли бы обойти по скорости, стремительности и внезапности Сигмара и Колина, в тот момент, когда они улепетывали от летевших в них со всех сторон осколков зеркала.

Благо взбесилась лишь часть зеркального коридора. Впрочем, беглецы рисковать не стали и продолжали бежать до тех пор, пока окончательно не обессилили.

— Ну всё теперь и я тоже! Ненавижу этот замок! Ненавижу этого некросова призрачного недоспасателя! И ненавижу эти зеркала! — полностью согласился с другом недавний оптимист. Согнувшись пополам и уперев руки в колени, он пытался восстановить дыхание и сердцебиение.

Внезапно он вдруг снова услышал, как кто-то зовёт на помощь.

— Лю-уууди! А-уууу! Есть тут кто-нибудь! Лю-уууди! А-уууу! — взывал из далека хоть к кому-нибудь несчастный мужской голос.

— Колин, мне кажется или кто-то зовёт на помощь? — уточнил он у друга.

— Кто-то! — фыркнул богатырь. — Смерть наша нас ищет! Сколько раз уже мы от неё умудрились уйти? Вот и отчаялась многострадальная! Отчаялась до такой степени, что решила на хитрость пойти!

— Если бы голос был женский, а не мужской, я бы с тобой согласился! — парировал шутку друга дракон.

— Если бы голос был женский, то я бы даже пятки твои не успел увидеть, настолько быстро ты бы мчался спасать красавицу фаерину! — в свою очередь парировал богатырь.

Зов о помощи между тем приближался.

— Лю-уууди! А-уууу! Есть тут кто-нибудь! Лю-уууди! А-уууу! — продолжал взывать несчастный. — Ну кто так строит? Кто так строит? Ну вот кому нужны все эти коридоры! Сходил, называется, на обед… — причитал горемычный.

— Ещё один на обед, называется, сходил! — хохотнул Колин. — Коллега по несчастью!

— Кто о чём, а ты об обеде! — фыркнул Сигмар. — Не о том ты думаешь, громила! Мы с тобой, кажется, пропавшего без вести жениха нашли! Пошли быстрее!

— Куда спешить-то? — не согласился с энтузиазмом друга богатырь. — Два потеряшки нашли третьего потеряшку! Ах какая радость! Теперь потеряшек трое!