О бедном драконе замолвите слово

Глава 9

Пока доктор его осматривал, лорд-канцлер лихорадочно думал.

С одной стороны, то, что они так и не смогли никого допросить по делу попытки похищения Её Высочества Артании — серьёзная неудача, но с другой — теперь у него имеется весьма ограниченный круг подозреваемых. Всего каких-то пять человек.

«Каких-то! — горько усмехнулся глава тайной канцелярии. — Пять самых доверенных моих людей! Самых старых моих соратников»

От этих нерадостных мыслей лорда-канцлера отвлёк голос одного из его сотрудников, который к огромной печали черного дракона явился к нему с ещё более удручающими новостями.

Забыв о боли, Альдеяр дёрнулся было, дабы лично убедиться, что среди неопознанных тел, нет тела его друга, но его остановил насмешливый голос. Голос, который он боялся уже никогда больше не услышать…

— Так я и знал, что нельзя вас было с Владычицей оставлять без присмотра! Нельзя!

— Ад, дружище! Как же я рад тебя видеть! — счастливо выдохнул Альдеяр.

— Ты мне зубы не заговаривай, рад он меня видеть! — фыркнул серебряный дракон. — Так и знал, что без меня вы тут таких дел наворотите, что управление придётся по камушкам собирать!

— После нас, по крайней мере, есть что собирать, а вот после тебя даже и этого бы не осталось, — ворчливо парировал лорд-канцлер. — Ты, кстати, учитывая то, насколько вас хорошо «опекали» и как знатно потрепали, пугающе быстро справился. Я так понимаю, что это зна…

— Не суди по себе! — насмешливо фыркнул Адмар, перебив друга на полуслове. — Нормально я справился, а не пугающе! Точнее, не просто нормально, а профессионально и по высшему разряду! То есть, суперуспешно! — самодовольно уточнил дракон.

— Так значит, ты её раздобыл⁈ — лорда-канцлера так захватила эта весть, что он даже забыл сколь дорого обошлась некоторым его сотрудникам эта «добыча».

В его голосе прозвучала столь восторженная надежда, что серебряный дракон не удержался, от того, чтобы не подразнить приятеля.

— Кого её?

— Ад, пожалей мою больную голову, — простонал черный дракон, решив, что надавив на жалость, он быстрее получит ответ.

И не прогадал.

Серебряный дракон тут же сделал несколько характерных для установки защитного магического полога пасов и извлёк из пространственного кармана шкатулку.

— Ты уже знаешь, что там? — благоговейным шёпотом вопросил глава тайной канцелярии.

— Ал, ты же сам только что сказал, что я слишком быстро вернулся, — хмыкнул Адмар. — Так, когда бы я успел? Да и рисковать не хотел. Мало ли.

— Это правильно, — одобрил Альдеяр и добавил. — Ну что, кому доверим великую честь вскрыть её, — кивнул он на шкатулку, — тебе или мне?

— Мой внук ЕЁ украл и спрятал, я ЕЁ нашёл, а ты тут причём? Совершенно не причём! Поэтому, разумеется, вскрывать ЕЁ буду я! — важно провозгласил серебряный дракон и, воспользовавшись заклинанием-отмычкой, которое ему вместе с маячком вручил Сигмар, щелкнул замком шкатулки и поднял её крышку.

Достал из ларца перевязанную ленточкой связку писем.

— Это и всё? Или там есть ещё что нибудь? — нетерпеливо спросил лорд-канцлер.

— Больше ничего нет, — покачал головой серебряный дракон и тяжело вздохнул. — Только письма… Поможешь читать или у тебя и для этого слишком болит голова?

— Разумеется, помогу, — буркнул глава тайной канцелярии. — Должны же мы убедиться, что они чисто любовные! Давай мне половину!

Адмар развязал ленту и протянул другу половину пачки.

Оба мужчины углубились в чтение.

— Если бы не знал, чьи это письма, сто процентов был бы уверен, что писавшая их женщина была искренне и беззаветно влюблена в младшего наследника, — ворчливо заметил серебряный дракон. — Что подтверждает мою теорию о том, что наша принцесска не просто профессиональная, а великая лгунья и лицемерка!

— С тем, что, судя по письмам, Её Высочество любила младшего, согласен, — кивнул чёрный дракон, — но с тем, что она лгала, когда изливала ему свои чувства — совершенно не согласен. Письма в прямом смысле слова излучают ауру любви. Её чувства были искренни. К тому же, даже если Артания лгунья, мы опять возвращаемся к двум вопросам. Во-первых, зачем ей было убивать шантажирующего её Бертрана, если она наняла Сигмара выкрасть эти письма? Во-вторых, зачем ей подставлять Сигмара, у которого на неё есть компромат? Компромат, о котором она сама же ему и рассказала! Да, у Сига — репутация дамского угодника и рыцаря, но это ж насколько нужно быть самоуверенной и наивной одновременно, чтобы верить в то, что кто-то из рыцарских побуждений не выдаст её тайну даже под страхом смерти.

— Но Сиг же и не выдал, — хмыкнул Адмар.

— Потому что, во-первых, наш с тобой внук благороднутый на всю голову идиот! — фыркнул лорд-канцлер. — А во-вторых, потому что привык доверять своему внутреннему чутью. Поэтому он верил в искренность принцессы, также как верю я. А вот Артания, если бы была такой лживой и лицемерной, как ты её считаешь, вряд ли бы поставила свою репутацию на чьё-либо исключительное благородство и честность.

— Да я уже и сам пришёл к выводу, что вряд ли бы она отправила Сига за письмами, имея при этом целью подставить его в убийстве, — признал Адмар. — Ведь если бы труп младшего наследника не вывалился ему под ноги, наш оболтус ушел бы никем незамеченным.

— Что-то, чем дальше я читаю эти письма, тем меньше понимаю! — озадаченно-раздосадовано воскликнул глава тайной канцелярии. — У тебя там тоже одна любовь-морковь в письмах?

— У меня даже моркови нет, одна любовь, — тоскливо вздохнул серебряный дракон. — А что?

— А то, что все наши предосторожности с двойниками не оказались лишними, — мгновенно помрачнев, глухим и тусклым голосом ответил глава тайной канцелярии. — Констебль, которого ты застал в моей палате, сообщил мне о смерти двух твоих двойников и ещё пятерых, они не смогли опознать, так они были изуродованы. Ещё шестеро ранены. Четверо из них серьёзно…

— Я не знал, — сокрушенно покачав головой тихо и пасмурно, заметил Адмар. — Я и агенты, которые были со мной, мы воспользовались подземным ходом к замку Сига. И точно также мы и покинули его. Когда мы уже, вооруженные магическим маячком, отправились на поиски бродяги, нас всё же засекли, но мы отбились. Без ранений, конечно, не обошлось, но все четверо, которые были со мной, они живы. Поэтому я и думал… Я не знал, — вновь сокрушенно покачав головой, повторил он в завершении.

— Ад, не вини себя, они знали, на что шли. Это была их работа. И, как ни кощунственно это прозвучит, но меня сейчас беспокоит не только смерть моих людей, но и то, что это были мои лучшие люди, каждый из которых стоил целой армии наёмников! Ты понимаешь, к чему я веду?

— Да, понимаю, — мрачно кивнул Адмар. — Понимаю, что на то, чтобы не позволить нам заполучить шкатулку были кинуты огромные силы. Силы, на которые ни у Артании, ни у её отца не хватило бы ни золота, ни дерзости.

— Вот именно! — подтвердил лорд-канцлер. — Вот именно! И поэтому хоть убей меня, но я никогда не поверю, что всё это из-за любовных писем…

— И не надо верить, — торжественно вдруг заметил Адмар. — Потому что я, кажется, что-то нашёл…

— Что⁈ Что ты нашёл⁈ — лорд-канцлер вспыхнул таким нетерпением, что даже попытался выдернуть из рук друга конверт.

Но кто ж ему позволил⁈

— Ять твою мать! Что б тебя некросова пятка через ятку! Ещё одну загадку, — смачно выругавшись, уныло сообщил Адмар, после того как достал из конверта лоскут ткани с каплей крови на ней. — Точнее, надеюсь, ещё одну загадку, потому что если эта капля крови окажется принадлежащей нашей принцесске, я её лично удушу! И ты меня не остановишь! — взревел дракон.

— Ещё как остановлю, — хмыкнул Альдеяр. — Потому что я сам лично тогда захочу её удушить!

— Ладно, — вздохнул серебряный дракон, — читаем дальше. — Может, что-то ещё найдём…

— Сомневаюсь, — покачал головой его напарник по чтению. — Что-то мне подсказывает, что это и всё. Но убедиться всё же стоит.

И четверть часа спустя друзья убедились, что капля крови — это и всё, что было в шкатулке, кроме любовных писем. А ещё четверть часа спустя они также знали, что кровь не принадлежала ни принцессе Артании, ни младшему наследнику, ни кому-либо ещё из тех, чьи ауры находились в картотеке крови тайной канцелярии.