О бедном драконе замолвите слово

Глава 3

Ещё секунду назад абсолютно уверенный в том, кто есть убийца, Сигмар засомневался. И потому построил свой ответ-вопрос по-другому.

— А у вас есть доказательства, что это не так?

— А вы как думаете? — выгнула красивую бровь девушка. — Или вы меня совсем уже дурой считаете?

Дурой Сигмар Каю не считал, но зато считал её влюблённой в принца и в связи с этим очень даже слепой к совершенно очевидному!

Посему совершенно искренне ответил.

— Нет, — покачал дракон головой. — Дурой я вас не считаю! Но…

— Но вы считаете меня необъективной по отношению к моему другу Арни? И поэтому не доверяете моему чутью некромантки? — легко догадалась вроде как бы ещё его невеста.

— А причём тут одно к другому? — озадачился молодой дракон.

— А к тому, что, во-первых, Арни никогда не скрывал того, что хочет на мне жениться. И к тому, что как только погиб мой первый, так называемый, жених, я самым тщательнейшим образом просканировала ауру места и с облегчением поняла, что магия Арни к убийству не имеет никакого отношения!

— Прошу прощения, что напоминаю, — не смог не отметить Сигмар. — Но при всей вашей силе, вы не смогли вызвать дух умершего…

— И посему, вы полагаете, что у вас есть ВСЕ основания утверждать, — не дала договорить мужчине разгневанная девушка, — что я не в состоянии отличить полуночную магию от мракобесной⁈

Не пожелавший легко сдаваться дракон передернул плечами с независимым видом.

— Остаточные следы и той другой темной магии очень похожи, к тому же ваш Арни мог…

Однако что, по его мнению, мог сделать Арни, договорить ему не дали.

— Для вас может быть и похожи! Но не для некроманта! И тем более не для меня! — раздраженно рявкнула Кая. — Любой вид тёмной магии — моя стихия. Точно также как любой вид огня — ваша! Или я ошибаюсь, предполагая, что для драконов создаваемый магом огонь сродни отпечатку ауры⁈ — припечатала она вопросом.

— Нет, вы не ошибаетесь, — признал Сигмар и тут же возразил. — Однако в свете того, что есть умельцы и по искажению истиной ауры и даже по бликам прошлого, это ничего не доказывает! И я уже молчу о том, что ваш Арни просто мог нанять кого-то!

— Всё, что вы говорите верно… — девушка закивала головой как игрушка-болванчик. — Совершенно верно. И всё же вы не правы, — как-то вдруг растеряв запал гнева, устало возразила она. — Есть вещи, которые я просто знаю. Поэтому, во-первых, поверьте мне на слово в том, что остаточная магия на всех трёх покойниках была из того же источника, что и твари из инфернального измерения. К слову, тварь, напавшая на вас вчера, тоже питала мракобесная магия. А во-вторых, после второго убийства, я нанесла в Полуночный Замок неожиданный визит… Я провела, бродя по замку, целых два дня. И ни разу ни в одной из частей замка не уловила даже намёка на остаточную мракобесную магию.

Сигмар в очередной раз пожал плечами. Он тоже, как и Кая, растерял весь свой запал раздражения. Однако упрямое выражение его лицо не утратило.

— Как я и говорил, он мог нанять кого-то…

— Я согласен с Сигом, — поддержал внука Адмар. — Хорошо зная вас, Его Высочество не мог не понимать, что он одним из первых, попадёт под подозрение и поэтому предпринял меры.

— Как я и сказала, ваши доводы более чем, разумны, — кивнула девушка. — Но разумных доводов мало, нужны ещё и доказательства. А их нет. Ни у вас, ни у меня. Поэтому моим главным подозреваемым по-прежнему является вечный заклятый враг нашей семьи — Владыка Инфернального.

Сигмар усмехнулся.

— Так ведь никто и не спорит, что Владыка — наш главный подозреваемый. Вот только… Сколько тысячелетий, вы говорите, он уже пытается прорваться в наш мир, а вы и ваши предки препятствуете ему в этом?

Хозяйка замка на миг задумалась. Но не потому, что не знала точный ответ. Она сразу же поняла, к чему клонит её собеседник. Более того, это и её натолкнуло на мысль.

— Три с половиной тысячи лет, — ответила она, мысленно присвистнув. — Хммм… Надо же какая я несообразительная! Конечно! Поэтому и такая секретность! — хлопнула она себя по лбу.

— Вы о чём? — поняв, что собеседница явно не на одной с ним волне, нахмурив брови, уточнил Сигмар.

И именно в этот момент он вновь почувствовал на себе чужой взгляд, который на сей раз сверлил не затылок, а его лоб.

— Дед, прикрой нас пологом, — поёжившись, попросил он, подняв глаза и внимательно просканировав окрестности, хотя и понимал, что ничего всё равно не узрит. И оказался прав. Его острый, обычно всё подмечающий глаз, не засёк даже намека на присутствие кого-то постороннего.

— Лучше я, — внесла встречное предложение Владычица земель и, щёлкнув пальцами, укрыла и себя и гостей пологом одновременно и тишины и невидимости. — Разумеется, о расплывчивости формулировок в договоре с Великой Логиртанией и о том, почему Хранители, и один и другой, не объясняют толком условий отбора моего будущего мужа!

— И почему? — хором изрекли сбитые с толку логикой Владычицы Адмар, Сигмар, Колин и Спуки. Будь Тоша высокоинтеллектуальной скотиной и она, наверняка бы, тоже присоединилась к дружному гулу вопрошающих голосов. Но она не была.

Кая закатила глаза и слегка пожала плечами, всем своим видом показывая: «Ну вот как, как это можно не понимать⁈»

— Да потому, что Хранители защищают личность того, в ком окажется некая особая сила, способная помочь мне обновить печати! — объяснила она. — То, что это обязательно должен быть дракон мы с вами уже знаем. Но какой именно дракон мы не знаем и Владыка Инфернального тоже не знает! Иначе бы он отследил этого избранного и убил ещё в младенчестве или детстве! Теперь вам ясно⁈

— А четыре седмицы для чего? — уточнил Сигмар.

— Точно не знаю, — пожала плечами девушка. — Могу только предполагать. Возможно дело в том, что особый дар избранного спит и четыре седмицы даны на то, что бы его пробудить и для этого же испытания…

Сигмар и сам удивился, насколько сильно его задело то, что его вроде как невеста не считает его утвержденной кандидатурой на вакантную позицию своего мужа. К его облегчению, он тут же вспомнил, что на то, чтобы убедить девушку и всех остальных, кого понадобится, что он и есть этот избранный, у него есть ещё целых двадцать шесть дней!

«Даже двадцать семь! Сегодняшний день ведь ещё не истёк… — ещё больше обнадёжил он себя. Однако тут же сам себя и осадил. — Они у меня есть только в том случае, если я вычислю убийцу раньше, чем он меня прикончит!» — мысленно напомнил он себе.

Вслед за чем хитро прищурившись, продолжил гнуть свою линию.

— Иначе говоря, фаерина делла Марте, вы согласны со мной, что Владыка Инфернального вполне мог вступить с кем-то в альянс? Например, с Его Высочество принцем крови Арнвингте?

— Мог, — со вздохом кивнула девушка.

— Или, например, он мог заключить союз с той же Артанией? — ехидным тоном предположил старый дракон, с вызывающим видом воззрившись на внука.

— Де-эээд, ты опять за своё⁈ Да, ну… Причём тут Артания⁈ Какой ей интерес⁈ — с искренним недоумением возмутился внук.

— Корона Императрицы, например, — невозмутимо хмыкнул дед. Вслед за чем тоном эксперта объяснил свою позицию. — Не знаю, как тебя, а меня очень смущает, когда обычная мелкопоместная принцессочка вдруг становится предметом пылкой страсти сразу двух избалованных вниманием женщин наследников императорского престола!

— Ну а Инфернальному Владыке то, что с этого? — почти жалостливо уточнил внук. — Ему какой интерес к мелкопоместной, как ты выразился, принцессочке? Что она могла ему предложить?

— Кто знает? — замялся с ответом старый дракон. Он и сам понимал, что озвученная им версия альянса Артании Маргритской и Инфернального Владыки — неправдоподобна. Однако слишком уж удачное стечение обстоятельств для убийцы младшего наследника, ставшее возможным благодаря просьбе этой принцессочки — не давало ему покоя. — Возможно, Владыка решил убирать наследников Великих драконов не только уже здесь, но и там, — пожав плечами, довольно неуверенно предположил он.

— Дед, ты ведь и сам понимаешь, что версия притянута за уши? — с ещё даже большим сочувствием в голосе, чем был озвучен первый вопрос, уточнил внук.

— Понимаю, — практически прорычал Адмар. — Но печенкой чувствую, что с визитом этой девицы что-то не так! Как впрочем, и со смертью Бертрана! Агенты Альдеяра перетрусили небо и землю, но подозреваемых в смерти младшего наследника с реальным мотивом и доказанной возможностью, как не было, так и нет! Кроме, разумеется, нашей принцессочки! Да и у неё только мотив, а вот возможности убить его лично, насколько я знаю — определенно и точно не было! Да и вообще ни у кого не было. Разве что кто-то из его слуг! Но там опять же, ниточек связывающих Артанию хоть с кем-нибудь из слуг, сколько ни искали, не нашли. Короче, единственная надежда остаётся на шкатулку Бертрана! — вздохнул дракон. — И знаешь, Сиг, я тут хорошо подумал и склоняюсь, что ты прав насчёт Артании…

— Разумеется, я прав, — хмыкнул внук. — У меня много недостатков, но наивность и доверчивость к ним не относятся! Уж кого-кого, а фаерину играющую меня от фаерины в искреннем отчаянии я способен отличить! Но тебя, разумеется, убедила не вера в меня, а что-то другое? — иронично усмехнулся молодой дракон, заметив на лице старого скептическое выражение.

— Ты прав, — кивнул Адмар. — Меня убедило то, что Её Высочество и на самом деле никак не могла устроить так, чтоб мёртвый Бертран «помешал» тебе вовремя смыться! — хмыкнул он. — А значит, тебя и на самом деле послали за письмами, или шкатулкой… И послали просто потому, что ты был единственным, кто мог получить доступ к шкатулке…

— И как следствие к письмам? — насмешливо подсказал внук.

— Да, к письмам… — задумчиво кивнул старый дракон. — Ты ведь надеюсь, не передумал, дать нам с Альдеяром маячок?

— Нет, не передумал, — покачал головой Сигмар. — Правда, у меня есть условие…

— Знаю я твоё условие! Более того, мы с Альдеяром тебя клятву дали, что, если письма, действительно, просто любовные, то о них никто кроме нас не узнает. Заметьте, Кая, кровную клятву этому упрямцу дали, а он всё равно ни в какую!

— Да, ни в какую! — многозначительно и убежденно огрызнулся внук. — Потому что опасался! Опасался, что ради меня ты наплюешь на всё — на честь, на клятву, на свою жизнь и всё же попробуешь с помощью писем Её Высочества убедить императора в моей невиновности. И тем самым погубишь не только себя, но и ни в чём неповинную девушку, которой я дал слово, что защищу её честь. Впрочем, что касается условия, то оно в другом…

— Ещё одно условие⁈ Ню-ню! — усмехнулся старый дракон.

— В обмен на письма Артании, я хочу, чтобы ты убедил Альдеяра допустить Каю к телу Бертрана…

— Каю⁈ — удивленно переспросил Адмар.

— Меня⁈ — не менее удивленно уточнила девушка.

— Да, вас, Кая, — кивнул Сигмар, переведя взгляд на девушку. — Прошу прощения, что вот так с места и в карьер, не поговорив предварительно с вами и не заручившись вашим согласием… Просто, понимаете…

Дальше он сбивчиво и непоследовательно поведал Владычице сначала о посетившем его этим утром озарении-подозрении, что кандидатов в её мужья изводят не просто так, а по наводке кого-то из приближенных к императору. А затем и о своей гипотезе касательно того, что младший наследник стал жертвой того же убийцы, что и три безвременно упокоившихся княжича в окрестностях её замка.

Пока Сигмар не озвучил свои вышеупомянутые умозаключения вслух, они казались ему более логичными. Однако чем дольше он слушал себя, пытаясь убедить в логичности сделанных им выводов Каю, тем более убеждался, что в плане притягивать версии «за уши» он не просто пошёл в деда, но намного, очень и очень намного его превзошел.

— Да уж, — почесал он переносицу, закончив свою путаную речь. — Я себя слышал, — покаянно изрёк он, нахмурив лоб. Вслед за чем добавил. — Поэтому понимаю, если вы…

— Я не против, — перебила его уже принявшая для себя решение Владычица. — Почему бы и нет? С чем некрос не шутит! Адмар, как вы думаете, вы сможете убедить лорда-канцлера?

— Я не думаю. Я знаю, что смогу, — кивнул дракон. — Но для этого нам понадобится покинуть замок, а…

Старый дракон, нахмурившись, озабочено посмотрел на внука.

— Дед, я достаточно взрослый, чтобы меня можно было оставить на несколько часов без присмотра, — насмешливо заметил тот. — Более того, чтобы вам обоим было спокойней, я торжественно и клятвенно обещаю во всём слушаться фаера Спуки! Владычица, как скоро вы будете готовы отбыть в Логирхеймию? — сменил молодой дракон тему, дабы дать понять деду, что вопрос исчерпан.

— Чтобы успеть вернуться до наступления полуночи, чем скорее мы отбудем, тем лучше, — резонно заметила некромантка. — Поэтому я готова лететь в Логирхеймию, как только поставлю Тошу в стойло и оседлаю Мерки.

— Любой, даже самый мелкий и хилый, дракон намного быстрее, самого быстрого и мощного фестрала. А я не мелкий и не хилый, — заметил Адмар и внёс встречное предложение. — Поэтому, если вы не боитесь…

— Нет, я не боюсь!

Ещё мгновение назад степенная Владычица чуть не запрыгала на месте от восторга как маленький ребёнок.

Серебряные драконы были самыми быстрыми среди драконов княжеской крови, которые намного превосходили по скорости обычных ездовых драконов, которые в свою очередь как уже было упомянуто выше, намного превосходили по скорости фестралов.

Сигмар понимал, что дед правильно поступает. На его крыльях путешественники обернуться намного быстрее, чем на фестралах. Более того, так как для всех в столице Кая невеста именно Адмара делло Бранда, то и с точки зрения статусных условностей всё тоже в полном порядке. Да, понимал. Понимал всё и очень хорошо. Однако от этого слишком уж восторженное предвкушение Каей полёта — ему нравиться больше не стало.

«И всё же она меня поддержала. Сразу и без лишних вопросов. И согласилась проверить мою бредовую теорию!» — вспомнил молодой человек, почувствовав, как в груди разливается тепло.

И впервые за многие недели — широко и искренне улыбнулся.

Впервые за долгое время, поверил, что всё ещё у него будет хорошо!

Затем вдруг вспомнил об Арни и настроение опять упало. Кстати, о визите друга детства! Он ведь так и не узнал, что ему нужно было от его невесты⁈

— Ваша Сумеречность, — дабы смягчить впечатление от некоторой бесцеремонности своих последующих вопросов, максимально вежливо обратился Сигмар к девушке. — Я надеюсь, мы ничем не помешали вашему уединению с Его Высочеством Арнвингте? — начал он издалека.

— Нет, вы ничем не помешали, — лаконично и исчерпывающе ответила девушка, глаза которой не просто озорно блеснули, в них в буквальном смысле, словно оголтелые запрыгали бесенята.

Она ждала этого вопроса. Понял Сигмар. И он её не разочаровал. Что ж значит, продолжим. В конце концов, жених я или кто?

— И вы всё успели обсудить?

— Да всё.

Над ним откровенно измывались. И получали от этого процесса удовольствие.

— А в этом всём не было ничего такого, что затрагивало бы мои интересы как жениха? — задал он наконец вопрос, ответ на который его действительно интересовал. И заодно напомнил, если его невеста вдруг забыла, что её жених всё-таки он.

— Ваша светлость, уверяю вас, ваша невеста вам верна! Надеюсь, этим самым я разрешила все ваши сомнения⁈ — насмешливо парировала девушка.

Ну и что на это мог ответить воспитанный и благородный серебряный дракон? К сожалению, понимал Сигмар, ответить он мог только «да», потому как ответь он «нет», он оскорбил бы честь знатной фаерины. И Кая это прекрасно понимала.

«Да уж ловко она меня! — усмехнулся он. — Мастерски, просто мастерски ушла от ответа!»