О бедном драконе замолвите слово

Глава 5

Учтивый дворецкий с выправкой, стрижкой и чеканным шагом военного, провел Каю в малую гостиную, как он её назвал. Здесь он поклонился и мягким, извиняющимся, резко контрастирующим с его военной выправкой, тоном попросил.

— Подождите, пожалуйста, здесь, пока я доложу о вас.

И тут же отправился докладывать.

Гостья кивнула вслед прямой, словно в ней вместо позвоночника был вставлен кол, спине и осмотрелась.

Малая гостиная оказалась комнатой, в которой легко бы разместились пять драконов в истинном виде.

— Гммм… Интересно, каковы же размеры большой гостиной? — спросила она у одного из предков герцога делло Бранд.

Бравый красавец однако до ответа ни снизошел.

Предков, к слову, в малой гостиной оказалась целая галерея. Делать Кае было нечего, поэтому она решила с ними «познакомиться поближе». Родовое сходство был столь поразительным, что для неё один от другого отличался лишь формой, наличием или отсутствием усов, бороды, бакенбарды, чёлки. А в остальном. Все как один в начищенных до блеска доспехах. Удалые, молодые красавцы-богатыри. В общем, все как на подбор. И взгляд у всех герцогов делло Бранд был поразительно открытым и прямым, как и у Сигмара и у его деда.

Когда наконец в дверях кабинета появился дворецкий, дабы сообщить ей, что её ожидают, Кая успела познакомиться во всеми пятнадцатью бравыми драконами.

Чтобы догадаться, что мужчины только что о чём-то жарко спорили, провидицей было быть не нужно. Оба выглядели слегка раскрасневшимися и костяшки и одного и другого постукивали по быльцам кресел.

Кая не впервые видела лорда-канцлера. И каждый раз этот дракон поражал её своей внушительностью. Высокий, статный, мускулистый. Насколько она знала, он был того же возраста, что и Адмар, но в отличие от него волосы у герцога Грейтстоундержского были черные, волнистые и густые. Пронзительные светло голубые глаза, которые, казалось, видят всё и вся насквозь. Эти глаза могли быть похожи на льдинки, безжалостные и вымораживающие душу, а могли смотреть так… Как сейчас. Лорд-канцлер смотрел на неё, как на свою ожившую надежду.

«Не знай я, что это лишь тактика допроса, купилась бы сразу и запела соловьём и выложила всё и согласилась тоже на всё, — мысленно впечатлилась некромантка. — Да уж, вроде и скрывать мне нечего, а всё равно напрягает…»

В отличие от хозяина дома, галантный придворный герцог Грейтстоундержский вскочил на ноги и поклонился, едва только девушка появилась на пороге комнаты.

— Ваша Сумеречность, благодарю вас за то, что согласились помочь нам в расследовании, — не просто вежливо и уважительно, но как-то почти заискивающе «поприветствовал» гостью своего друга опытный интриган.

Кая насторожилась ещё больше. Она не видела ничего особенного в том, о чём её попросил Сигмар, поэтому была уверена, что благодарят её явно не за это. Впрочем, спрос в лоб не ударит, решила она и уточнила.

— Другими словами, вы не против того, чтобы я взглянула на тело младшего наследника?

— Разумеется, не-эээт! — радостно заверил лорд-канцлер. — Ещё бы я был против! Со дня смерти Его Высочества уже почти месяц прошёл, а у меня как не было зацепок, так и нет, — доверительно сообщил он. — Зато сегодня у меня праздник! И содержимое загадочной шкатулки Его Высочества наконец увижу и, возможно, ещё и от вас какую-то дополнительную информацию получу. Вот только… — замялся дракон. — Есть одна маленькая проблемка. Понимаете ли, Ваша Сумеречность, без меня вам в склеп к младшему наследнику никак не попасть, а у меня сегодня дел просто невпроворот…

Сообщив сей прискорбный факт, лорд-канцлер взял многозначительную паузу.

— Вы предлагаете прилететь нам в другой день? — растерялась Кая. Взгляд её метнулся к раздраженному лицу хозяина замка.

— Нет, он предлагает нам, точнее вам, не это, а кое-что другое, — иронично усмехнулся Адмар, злобно сверля своего друга глазами. — Этот прохвост хочет, чтобы вы, Владычица, допросили для него пару-тройку покойников…

Слишком высокопоставленная и могущественная, чтобы работать обычным дознавателем, некромантка перевела недоуменный взгляд на лорда-канцлера.

— Речь идёт об особо упёртых и принципиальных покойниках, — объяснил девушке тот. — Покойниках, которые не по зубам, точнее не по силе, моим штатным некромантам. И раз уж вы тут…

— И мне нужна услуга… — насмешливо дополнила его мысль Кая.

Ответом ей стала улыбка главы тайной канцелярии, которая была столь подкупающей и многообещающей, что уже сама по себе могла считаться гонораром за услугу в особо крупном размере.

Однако могущественная некромантка и сама была не лыком шита, а посему оплату неизвестно, что обещающими улыбками высокопоставленных имперцев не брала. Будучи девушкой практичной, она предпочитала конкретику и точность, которых улыбкам очень не хватало.

— Вроде как мне нужна услуга… — многозначительно повторила девушка. — Хотя на самом деле, вам от моей, так называемой, встречи с младшим наследником пользы будет не меньше…

— Ваша Сумеречность, так я же совсем-совсем «не против», — чуть ли не задохнулся от якобы переполнивших его эмоций Альдеяр. — Наоборот, я только «за»! Просто по вине вышеупомянутых покойников, отказывающихся давать показания, я занят!

— Просто ты — жулик, Ал! Самый высокопоставленный жулик империи, вот ты кто! — иронично припечатал друга Адмар.

— Просто некоторым из нас за проделанную работу приходится отчитываться не только перед друзьями, но и перед императором, — ехидно-невозмутимо парировал лорд-канцлер. — А эти четверо…

— Уже четверо⁈ — иронично присвистнул хозяин дома.

— Ну где три, там и четыре. Тем более, не факт, что Владычица всех четырёх заставит говорить, — невозмутимо заметил самый высокопоставленный жулик империи. После чего повернувшись к Кае, объяснил. — Эти четверо — были задержаны при попытке похищения будущей супруги старшего наследника Артании Маргритской! Гммм… в некотором роде, я имею в виду, задержаны…

— Задержаны? Это теперь так называется? — язвительно хмыкнул Адмар.

— Ад, не придирайся! — раздраженно гаркнул задетый за живое лорд-канцлер. — К тому же похитители и на самом деле были задержаны. И если бы мои олухи не провтыкали смертельное заклятие… Хотя… — сокрушенно покачал он головой. — На их месте любой бы провтыкал. Возможно, даже я! Во-первых, смертельная зараза оставалась неактивной вплоть до того самого момента, пока с задержанных не сняли заклятие «зарок молчания», а во-вторых, заразу эту все четверо наложили на себя — добровольно. Короче, работали профессионалы, причём самого высокого уровня! И поэтому, Ад, я не согласен с тобой, что Артания сама себе организовала похищение, дабы привлечь к себе внимание! Уж чего-чего, а внимания невесте старшего наследника хватает!

— Если бы я хотел организовать для себя правдоподобное, но неудачное покушение на похищение, я бы тоже заказал работу профессионалам самого высокого уровня, потому что они ГАРАНТИРУЮТ конфиденциальность! — резонно заметил хозяин дома.

— Но я же уже объяснил тебе, почему сорвалось похищение! — парировал уверенный в своей правоте законник. — В любом случае, если Её Сумеречность сможет заставить говорить покойников, мы всё скоро узнаем. Или ты и в этом со мной не согласен⁈ — язвительным тоном поинтересовался у хозяина дома его закадычный друг.

— Её Сумеречность сначала должна дать тебе своё согласие, — одновременно напомнил и перевёл стрелки с себя на свою гостью не желавший признавать свою неправоту Адмар.

— Можно подумать у Её Сумеречности есть выбор, — хмыкнула Кая.

— Вот и отличненько! — потёр руки получивший всё, что хотел лорд-канцлер. И тут же предложил план действий. — Предлагаю начать со шкатулки, затем мои покойники, а Его Высочество уже напо-о…

Категорически несогласная с тем, чтобы её «встреча» с Бертраном произошла напоследок, до которого очередь могла так и не дойти, Кая громко кашлянула.

— Прошу прощения, но я прилетела сюда исключительно ради освидетельствования посмертной ауры Его Высочества, — твёрдо и безапелляционно объявила девушка, с удивлением отмечая, что ею движут не упрямство или уязвленная гордость, а какая-то почти священная вера в правоту предположений Сигмара. — И потому, наш план действий будет такой: сначала моя «встреча» с Его Высочеством, затем шкатулка, а уже затем ваши покойники!

— Ййаа… — только и успел изректи лорд-канцлер, прежде чем поток его возражений был остановлен категоричным тоном.

— Или так или никак! — стальным, твёрдым и суровым, как молоток, что вбивает гвоздь в крышку гроба, тоном припечатала своего оппонента некромантка. — Заняты сегодня, мы прилетим завтра. Будете заняты завтра, мы прилетим послезавтра. Другими словами, сначала освидетельствование ауры Его Высочества, а затем уже всё остальное!

— Ваша Сумеречность, прошу прощения, заработался и забыл, что желание фаерины — закон! А желание столь умной, одаренной и красивой фаерины — закон втройне, — срочно изменил тактику прожженный интриган и махинатор, одарив при этом умную, одаренную и красивую восторженно-восхищенным взглядом и застенчивой улыбкой тайного обожателя. — Поэтому как скажите, так и будет! Так значит, в склеп?

— Да, в склеп, — односложно согласилась хозяйка Сумеречного замка, большинству обитателей которого лорд-канцлер по части интриг и пакостей даже в подметки не годился.

Затем одарила новоявленного «обожателя» ослепительной улыбкой заправской кокетки и… во избежание «случайного» недоразумения, в результате которого в склеп-то её доставят, вот только постояльцы в нём окажутся другие, уточнила. — Только не в какой-нибудь, а в склеп к Его Высочеству Бертрану Боллиболдр делло Раудорм Бруниинглинг из рода Красных драконов.

— Как я и сказал, — грустно вздохнул самый высокопоставленный жулик империи. — Ваше желание, Владычица, для меня закон.

— Тогда, значит выдвигаемся? — внёс предложение хозяин дома.

— Выдвигаемся, — подтвердил лорд-канцлер. После чего, достал из кармана и протянул высокочтимой гостье империи амулет. — Маскирующий амулет. Он превратит вас в одного из многочисленных низкоранговых служащих моей канцелярии. В одного из так называемых серомундирников, — пояснил глава тайной канцелярии в ответ на недоуменный взгляд девушки. — Понимаете, чем меньше народа будет знать о том, что мне в расследовании помогает настолько могущественная некромантка, тем и для хода следствия лучше и мне спокойней. К тому же в этом случае мне не придётся объяснять императору, что в усыпальнице его сына делала Владычица Сумеречной пустоши. Поэтому, будьте добры, уж уважьте старика.

— Да-да! Конечно! Без проблем, — согласно закивала Кая, надевая на себя амулет и превращаясь в щупленького и на вид совершенно ничем не примечательного серомундирника. — Даже более того, я сама должна была подумать о маскировке. Потому как, чем меньше людей и особенно нелюдей знает о том, что в данный момент я в Логирхеймии, а не в своём замке, тем безопаснее для обитателей и гостей моего замка.

Окинув взглядом своего новоявленного подчиненного, Альдеяр одобрительно хмыкнул.

— Рад, что вы это понимаете. Потому как, надеюсь, что при этом вы также понимаете, что в течение ближайших нескольких часов я не смогу относиться к вам со всем подобающим Владычице уважением?

— Я не подведу вас, мой грейтфаер! — вытянувшись по струнке и отдав честь, отчеканил новоиспеченный серомундирник. Вслед за чем, озорно сверкнув глазами, поинтересовался. — Ну как?

— Ад, на тебе отвод глаз, — тяжело вздохнул глава тайной канцелярии. — И все остальные наши ухищрения… Короче, главное, чтобы на Её Сумеречность поменьше обращали внимания!

— Почему? — искренне удивилась новоявленная агентка тайной канцелярии. — Разве я была не убедительна?

— Для гвардейца, вполне, — усмехнулся старый интриган. — А вот для моего сотрудника… — задумчиво протянул он, качая головой и скривившись при этом так, словно бы только что откушал чего-то несвежего.

Задетая за живое девушка хотела было обидеться на то, что её без каких-либо дополнительных объяснений забраковали как непригодную для исполнения роли «серомундирника», но потом подумала и решила, что самому опытному и талантливому лицедею империи, пожалуй, видней.

— Отвод глаз на мне? — хмыкнул хозяин дома. — Так значит мне не показалось? Ты на нуле?

— Не неси чушь, Ад, я в порядке! — отмахнулся тот. — Просто, немного устал…

Лорд-канцлер стремительно пересёк комнату и распахнул двери. — Ну, вы идёте⁈ Или ждёте особого приглашения?

— Идём!

Дружным хором ответили Кая и Адмар и тоже направились к выходу.