О бедном драконе замолвите слово

Глава 15

Если бы на столе в числе не традиционных «блюд» не присутствовал также и ледяной дракон под горчично-медовым соусом, то вполне возможно Сигмару и Колину пришлось бы дольше убеждать, что их не совсем традиционное поведение за ужином, явилось не результатом их порочности или распущенности, а стечением независящих от них обстоятельств. Одним из которых было то, что, да, все трое очень хотели есть. Потому их и забросило не просто в столовую, а конкретно и именно туда, где была еда. К слову, личиком каждый угодил конкретно и именно в самое своё любимое блюдо. Так что, не зря говорят: «Бойтесь своих желаний, ибо они могут сбыться!»

Но ледяной дракон был. И едва только его узрели, Сигмар и Колин из неизвестно чем тут занимавшихся подследственных, превратились практически в героев Сумеречного замка, которых выслушали не просто с большим вниманием и озабоченностью, а прежде всего с благодарностью и восхищением.

Хранитель замка попытался было поспорить, что если тут, кому и положены благодарность и восхищение, то только ему! Вот только добился он этим лишь того, что его неблагодарная внуча пообещала ему, что по поводу его спасательных методов она с ним ещё очень и очень серьёзно поговорит. Обязательно поговорит, но позже. И тон её был таков, что могущественному Хранителю очень захотелось, чтобы разговор этот состоялся как можно позже, ну а лучше никогда.

Однако, как выяснилось уже через несколько минут, только этим неблагодарность его внучи не ограничилась…

Искупавшиеся в салатах, мясе, соусах, винах и сметане бывшие пленники зазеркалья нуждались в душе. И соответственно охране, дабы до этого душа всё же добраться. И вот тут-то Кая и нанесла свой следующий удар призрачному предку…

Взяла и доукомплектовала Стражу из принесших тысячи извинений пауков, ещё и мгляками.

Получив распоряжение Хозяйки передать мгляков под командование Спуки, Парки и Хранитель замка на несколько мгновений даже дара речи лишились, так они были возмущены. Как только же они вновь его обрели, то, не договариваясь дружно и слаженно, заявили, что их котики ещё не совсем готовы к несению подобного рода службы!

— Хорошо, — нарочито покладисто и обманчиво спокойно кивнула злая и уставшая Кая и предложила Парки и Хранителю тоже поступить на службу в Стражу, дабы они могли присмотреть за своими питомцами.

В результате, в роли просителей оказались уже призраки, которые поспешили клятвенно заверить, что их питомцы вполне без них обойдутся. Ну а если что, то они же всегда рядом. Только позовите, и они сразу же явятся и помогут всем, чем смогут!

Кая сделала вид, что задумалась и затем великодушно согласилась пойти на уступки призрачными укротителям и дрессировщикам мгляков и позволить им работать, так сказать, в удаленном режиме.

Хранитель замка остался очень недоволен таким не просто неуважительным, а просто пренебрежительным к нему отношением своей пра-пра-пра-правнучки, но решил, что сначала нужно разобраться с инфернальной угрозой замку, а затем уж он разберется и с неблагодарностью и девчонки и её гостей.

— Они у меня ещё попляшут! — успокаивал он себя.

— И у меня! — поддакнул ему Парки. — Особенно этот недодракон!

Подумать только, Хозяйка его даже слушать не захотела, а вот недодракона выслушала очень внимательно и ещё смотрела на него так… так… что Парки даже обидно стало! Очень обидно! Просто до слёз!

Виновник же расстроенных чувств малолетнего призрака, едва оказавшись в своих апартаментах, поспешил в душ, который он принял настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Уж слишком Сигмару не терпелось узнать, что удалось Кае и его деду выяснить в столице.

Кае и Адмару в свою очередь тоже не терпелось обсудить с ним, как с обладающим даром «видения» драконом, всё, что они узнали за день.

Поэтому едва только Сигмар вышел из ванной, Хозяйка замка взмахнула рукой и по стенам, полу и потолку пробежалось изолирующее от подслушивания заклинание.

Так как практически всё, что случилось в их отсутствие с Сигмаром, Кая и Адмар уже знали из беседы, произошедшей в столовой, то делиться информацией начали именно они…

Слово за слово и очередь, наконец, дошла до и шкатулки.

— А образца крови Бертрана случайно в архивах тайной канцелярии нет? — кивнул Сигмар на платок.

— Ты и сам прекрасно знаешь, что нет, — хмыкнул старый дракон. — Император никогда бы не допустил, чтобы кровь его наследника, а значит и его кровь хранилась в каком-либо архиве! Да и Альдеяр на это не пошёл бы! Слишком велик риск! Причём не только для безопасности Императора, но и для безопасности Империи. Подожди, а с чего тебя вообще заинтересовал этот вопрос? Не думаешь ли ты, что Бертран хранил в шкатулке пятно своей крови?

— Нет, я не думаю, что это кровь Бертрана, — Сигмар вновь кивнул на платок. — Я думаю… — нахмурив брови и закусив губу, задумчиво проговорил он. — После всего того, что вы мне рассказали и того, что я помню со времен моей дружбы с Бертраном… И Артания, которая боится и которую пытаются убить… Хммм… Я думаю… — он в очередной раз покачал головой. — В общем, как не безумно это прозвучит, но я думаю, что это кровь старшего наследника!

— Но зачем? Зачем Бертрану было хранить в шкатулке кровь своего брата? — искренне недоумевая, вопросил старый дракон.

— Затем, что он знал или подозревал, что с кровью или даром Фердинанда что-то не так! — неуверенно проговорил Сигмар. — В детстве я не придавал этому значения, но сейчас в свете всего произошедшего и откровения, которое снизошло на меня в зазеркалье, я вспомнил два момента, которые пятьдесят лет назад ускользнули от моего внимания. Бертрана был изгнан из Империи накануне празднества, устраиваемого в честь визита Великой Матери, на котором наследники Великих драконьих родов получают её благословение.

— Визит Матери? — недоуменно переспросила Кая, по очереди посмотрев на обоих драконов.

— «Великая Мать Драконница», — объяснил старый дракон, — это мы так зовём комету, которая пролетает над территорией Великой Логиртании каждые сто пятьдесят лет. К слову, этак комета не только видна только на территории нашей Империи, но и особенно хорошо её видно именно с Императорской Башни в центре нашей столицей.

— Комета вызывает резкое возрастание магических сил у всех рас магических существ, но у драконов особенно, — продолжил объяснять Сигмар. — Однако то, что пламя в ночь визита кометы у драконов наиболее впечатляющее по своей интенсивности и яркости, не единственная причина этого, так называемого, Пламенного турнира. Основная причина, на мой взгляд, в том, что самое яркое пламя испокон веков из своей пасти всегда извергал император, а на втором, так сказать, месте всегда оказывался старший наследник… — дракон многозначительно замолчал.

— Иначе говоря, основное предназначение празднества — продемонстрировать мощь пламени императора и наследника, — понимающе кивнула Кая.

— Да, — кивнул Сигмар. — Но сейчас я веду к другому, — он покачал головой, цокнул языком и продолжил. — Я однажды видел как Бертран и Фердинанд сорились. Они тогда настолько завелись, что перекинулись в драконов. Нам тогда с Бертраном было по четыре года, не больше. Старшему же наследнику уже было девять. Я тоже перекинулся и пытался их успокоить. Но, если бы не вмешался герцог Ингергерд, то именно Бертран бы зажарил Фердинанда! А не наоборот. Тогда все, и я в том числе, кстати, с подачи герцога, решили, что Фердинанд просто боялся поранить младшего братишку и потому защищался чуть ли не в треть своей силы. Но сейчас, когда я вспоминаю лицо старшего наследника… — Сигмар в очередной раз покачал головой. — Опять же мать старшего наследника, императрица Сесилия, судя по сплетням, ходившим по дворцу, во-первых, вышла замуж не по любви, а, во-вторых, погибла в результате то ли какого-то неудачного магического ритуала, то ли даже покончила жизнь самоубийством…

— Хммм… — наконец, подал голос старый дракон. — И погибла она, если мне не изменяет память, как раз накануне купания младенца в отцовском пламени. Хммм… Тоже довольно интересное совпадение… — в очередной раз задумался Адмар.

— Другими словами, мы имеем мать, которая ради того, чтобы спасти жизнь сына заключила договор с Инфернальным Владыкой? — резюмировала Кая.

— Похоже на то, — кивнул Сигмар.

— Да, похоже, — согласился старый дракон. — Особенно в свете того, что пожертвовав собой, она не только спасла жизнь сыну, но и свою и его честь! Более того, она обеспечила своему незаконнорожденному сыну императорский престол! В общем, внук, меня ты почти убедил! — резюмировал он вдруг.

— Мне тоже все эти совпадения кажутся странными, — кивнула Кая.

— И это наша большая проблема! — хмыкнул старый дракон. — Ни совпадения, ни наши догадки, ни твои, Сиг, воспоминания, ни даже вот этот клочок ткани, — кивнул он на платок, — к делу не подошьёшь! Особенно тогда, когда речь идёт о старшем и единственном наследнике императора! Особа которого является неприкосновенной!

— Если императрица Сесилия заключила договор с Инфернальным Владыкой — я смогу это доказать. Всё, что мне нужно — это доступ к её телу, — внесла предложение некромантка.

— И всё? — язвительно поинтересовался старый дракон. — Дорогая моя, прежде чем, вы хотя бы заикнетесь об ещё одном полёте в столицу, разрешите вам напомнить, что за вот это маленькое пятнышко, — ткнул он в пятно крови, — мы заплатили жизнью пятнадцати агентов! Зато, чтобы доставить вас и Её Высочество в безопасное место мы заплатили жизнью восьмью драконов из нашего эскорта! Знаю, что повторяюсь, но всё же повторюсь! И пятнышко крови и Её Высочество — они даже НИ РАЗУ НЕ УЛИКИ!!! А вот тело императрицы, призвавшей Инфернального Владыку и связанной с ним договором — это уже ДОКАЗАТЕЛЬСТВО!!!

— Но… — начала было Кая.

— Дорогая Владычица, я понимаю, я знаю, что вы правы, — грустно кивнул старый дракон, просто мне даже подумать страшно о том, на какие меры пойдёт Инфернальный Владыка и старший наследник, чтобы не допустить нас к телу императрицы Сесилии. Особенно в свете того, что мы с вами знаем — время не нашей стороне, а на их!

— А я хотел бы тебе возразить насчёт этого клочка ткани… — напомнил о себе Сигмар.

— Возражай! — устало кивнул Адмар. — Давай, давай ещё одну безумную идею!

— А почему ты думаешь, что моя идея безумная? — просто в пику деду поинтересовался внук.

— А что нет? — риторически парировал дед.

— Вообще-то да… — вынужден был признать внук. — Особенно вторая её часть.

— Дай догадаюсь, — закатил глаза старый дракон. — В части первой, ты предлагаешь, установить с помощью заклинания «голоса крови», что кровь на платке принадлежит старшему наследнику. В части же второй, которая безумная, ты предлагаешь раздобыть кровь императора, которую без его ведома раздобыть в принципе невозможно, и я уже молчу, о том, что одна только мысль об этом приравнивается к государственной измене, для того, чтобы подтвердить твою догадку о том, что Фердинанд — не законный наследник, а бастард! Ну, внук, и как я справляюсь?

— Хорошо, — кивнул Сигмар. Затем задумался, погрустнел и кисло добавил. — Даже слишком хорошо. Пока ты не оформил мою мысль в слова, она казалась мне более и разумной и жизнеспособной.

— Но может нам просто пойти прямо к императору? — предложила Кая.

— Пойти к императору, который только что потерял одного сына, дабы сообщить ему, что и второго у него тоже нет? И при этом мы сообщим ему это на основании воспоминаний и предположений не кого-нибудь, а собственно убийцы его сына⁈ — скептически поинтересовался старый дракон. — Фаерина, если вы предлагаете это, то вы просто не знаете нашего Императора! Едва только мы заикнёмся о Сигмаре, нас перестанут и слушать и слышать! Валериан ненавидит Сига ещё с тех пор, как он был вынужден выслать своего сына из Империи на пятьдесят лет!

— Ну тогда может с ним поговорит Артания? — неуверенно предложила девушка.

— И что она ему скажет? Что я тут подумала и решила, что ваш сын меня пугает? — хмыкнул старый дракон.

— Но её пытались похитить! Дважды! — возразила Кая. — Поэтому ничего удивительного в том, что она напугана нет.

— Вот и он так подумает, — кивнул Адмар и отправит её к лекарям. Мы, конечно, ещё обсудим все ваши предложения с Альдеяром, но пока…

— А пока нам надо выиграть время, и поэтому мы по-быстренькому играем свадьбу! — раздался вдруг из под потолка голос вездесущего Хранителя замка.

— Помолвку, то есть? — поправила своего предка Кая.

— С помолвкой оно, конечно, было бы более благопристойно, — согласился призрак, — но боюсь, когда на кону спасение целого континента от инфернальной напасти, то тут не до приличий. В общем, мы с Тошиком посовещались и решили, что мальчик нам подходит!

— Да-да! Подходит! Подходит! Подходит! — эхом прогудело в комнате.

— Тошиком? — хором выдохнули оба дракона.

— Хранителем Пустоши, — объяснила Кая. — Но Тошик он только для него, — кивнула она призрака. — Поэтому не вздумайте…

— Не-не, — заверили её оба дракона. — Даже и в мыслях не было!

— Подождите, а о каком мальчике идёт речь⁈ — вдруг заволновался Сигмар. — Надеюсь, обо мне?

— Надейся! — ехидно хмыкнул Хранитель замка.

— Надейся! Надейся! Надейся! — вторил ему голос Хранителя Пустоши.

— Не волнуйся, Сиг, — усмехнулся дед. — О тебе! Я на мальчика как-то не тяну!

— Да, о тебе! О тебе! О тебе! — в очередной раз эхом прогудело в комнате.

— Но как же двадцать восемь дней? — с ноткой претензии в голосе поинтересовалась Кая. Не то, чтобы она была против ускорить свадьбу, но сам факт.

Призрак протяжно вздохнул и с явным неудовольствием в голосе начал объяснять. — Двадцать восемь дней были нужны нам с Тошиком, чтобы удостовериться в том, достоин ли кандидат стать Хозяином замка и Владыкой Пустоши. И в обычных условиях, мы все двадцать восемь дней и удостоверялись бы, но условия, как мы все понимаем, необычные, поэтому придётся рискнуть…

— Что значит, рискнуть? — тут же напряженно уточнил Адмар.

— Прежде всего, кандидатом, — хмыкнул призрак.

Лицо и поза старого дракона стала ещё более напряженной.

— Что значит рискнуть канд…

— Я готов! — перебил деда Сигмар. — Я готов на всё, кроме того, чтобы… — он перевёл взгляд на ту, которую ему назначили в жены вместо смертельного приговора, — потерять вас, Кая! Я хотел бы произнести эти слова при других, более романтических обстоятельствах, но раз уж речь зашла о свадьбе… Вы должны знать… — дракон поймал своим взглядом взгляд девушки. — Я люблю вас, — проникновенно прошептал он. — И я хочу жениться на вас на самом деле, а не потому, что в этом случае, я получу прощение Императора. Да, понимаю, мы знакомы всего два дня, но любовь она или есть, или её нет… Моя обрушилась на меня в тот же момент, когда я впервые увидел вас… Вы возвышались надо мной подобно богине утренней зари, а я лежал в болотной трясине и уже тогда мечтал о вас. С той самой минуты, я жду не дождусь мгновения, когда я смогу обнять вас и поцеловать… Я стал одержим этими мечтами, одержим вами. Поэтому, дед, — он развернулся к старому дракона. — Мне плевать! Мне совершенно и искренне плевать на то, чем мне придётся рискнуть!

Кая была благодарна дракону, что он не стал заострять внимание на её чувствах. Не стал требовать от неё ответа. Его признание в любви застало её врасплох. Сигмар ей нравился, но любовь… Любовь всегда казалась ей чем-то, не предназначенным для неё. Чем-то, что существовало отдельно от неё, не в её реальности. Она заглянула в глаза дракону. Его глаза сияли, излучая тепло и нежность. И обещая ей… Нет, не обещая, а гарантируя ей, что то, что на считает невозможным возможно!

— Готов на всё! Вот и отлично, — между тем вещал её призрачный предок. — Тогда предлагаю прямо сейчас отправиться к воротам в Инфернальное и окропить печать вашей кровью…

Его слова вырвали Каю из её мыслей.

— Окропить нашей кровью печать? Направиться к воротам в Инфернальное прямо сейчас, на ночь глядя? Но это практически самоубийство! — недоуменно-возмущенно переспросила она.

— Да, самоубийство, — кивнул призрак. — А ещё это одновременно и последнее испытание Избранного и обряд бракосочетания, который запечатает ворота на следующие пятьсот лет. Правда, запечатается проход лишь в том случае, если кандидат — и в самом деле Избранный. Если же нет, то печать просто втянет в себя всю его жизненную силу, то есть, убьёт на месте. Что тоже её немного укрепит, но не на пятьсот лет, а на несколько недель…

— И что даст вам достаточно времени утвердить нового кандидата, — хмыкнул старый дракон.

— Что всем нам даст ещё немного времени! — ворчливо поправил призрак. — Реальность такова, что печать необходимо укрепить в самое ближайшее время, иначе она окончательно потеряет силу. И учитывая то, что Владыка Инфернального в данный момент пребывает в мире живых, то это значит также, что наложить её снова уже не удастся никому!

— Как я и сказал, я готов! — повторил Сигмар. — Я готов укрепить печать так или иначе! Что скажите, Владычица, идём жениться? — подмигнул он растерянно мрачной девушке.