О бедном драконе замолвите слово

Глава 4

Увидев выражение лица деда, презревшего все возможные условности и приличия и в срочном порядке вернувшего себе человеческий облик, дабы высказать Владычице всё, что он думает и о седле и тем более об уздечке в его зубах, Сигмар мысленно ухмыльнулся и возблагодарил судьбу.

Дед церемониться не будет, поэтому ему наездница достанется уже выдрессированная! А то, это ж надо было додуматься⁈ Мало того, что прикрепила седло, так ещё и порывалась надеть на серебряного дракона уздечку!

Сквозь крепко-накрепко сцепленные зубы пребывающий в образе дракона Адмар трижды многозначительно-грозно рыкнул, надеясь, что до Каи дойдёт, что он категорически против, и она оставит идею с уздечкой. Но как бы ни так! Девушка продолжала упорствовать.

Поэтому он не выдержал. Обернулся человеком. Голым человеком, разумеется. С невозмутимым видом прошагал к внуку, отобрал у того своё пальто. Надел. Затем повернулся к возмущенно уставившейся на него Владычице и прорычал.

— Ваше Сумеречность, ещё раз сунете мне под нос уздечку, испепелю! Седло ещё ладно, всё же чешуя у меня металлическая. Но насчет уздечки… Короче, надеюсь, вы меня поняли?

— Но как же без уздечки? Вы же меня потеряете и даже не заметите, — растерялась девушка.

— Ответ на первый вопрос. У меня гребень есть. За него держитесь или крепитесь к нему. Ответ на второй. Замечу, — раздраженно гаркнул дракон и поинтересовался. — Ещё вопросы есть?

При этом поинтересовался он столь грозно, что любому стало бы ясно — вопрос риторический. Любому, но не бесстрашной некромантке.

— А как вы заметите? Как у вас, кстати, со слухом? Как громко мне придётся кричать, если я захочу к вам обратиться, очень громко? Или не очень? А с чувствительностью? Если я постучу по спине, вы почувствуете?

Старый дракон закатил глаза, покачал головой и тяжело вздохнул. Ну кто, кто его тянул за язык? Зачем он предложил себя в качестве транспортного средства? Затем, что время уже перевалило за полдень. И им следовало поторопиться. Напомнил он себе.

— Ваше Сиятельство, вы мне так и не ответили? — не отставала от него будущая наездница.

— Громко кричать не надо. Сильно стучать тоже, а то потеряю и не замечу! — раздраженно предупредил старый боевой дракон и грозно напомнил. — И никакой уздечки, а то испепелю! Ясно⁈

Интересоваться, есть ли ещё вопросы, на сей раз не стал. Решил, не подкидывать излишне любопытной, ни разу не трепещущей перед огромным и ужасным драконом некромантке идеи. Вопрос же ясно, свято и безоговорочно верил он, подразумевал только один ответ: «ясно!»

И снова ошибся…

— Не-эээт, не ясно, — задумчиво протянула девушка. — Мне не ясно, что будет, если меня с вас всё же сдует?

— Поймаю и дальше понесу, крепко зажав в лапе. Целые рёбра при этом не гарантирую. Гарантирую только то, что больше вас никуда не сдует, — оскалился старый дракон. — Поэтому, если боитесь, то… — многозначительно протянул он, нарочито делая вид, что ему всё равно — лететь или не лететь. Старый интриган прекрасно знал, что Владычица ни за что не откажется от полёта.

— Ничего я не боюсь! — гордо вздёрнув подбородок заверила бесстрашная некромантка. — Теперь ничего не боюсь! — многозначительно добавила она. — И поэтому, если вы готовы, то и я готова.

Адмар кивнул, вздохнул, выдохнул и обернулся. Одно мгновение и Кая ловко вскарабкалась ему на спину вместе с седлом. Вслед за чем Спуки и Уух в очередной раз надёжно прикрепили седло к его спине. Не менее надёжно они прикрепили к шипам его гребня и «уздечку».

«Ага, сдует её. Держи карман шире! — мысленно хмыкнул дракон. — Ох уж эти женщины. Лишь бы поговорить!»

— Я готова! — сообщила Кая и задохнулась от восторга, когда громадная драконья стремительно взмыла вверх.

Скорость была просто… ни с чем несравнимой. Девушка никогда не летала так быстро. Она понятия не имела, что скорость может быть такой! И что летать можно так высоко над землёй!

Взобравшись на дракона, Кая прочитала не стандартное, а усиленное заклинание для комфортных полётов на фестралах, образовав вокруг себя двойной защитный слой тёплого и насыщенного кислородом воздуха. И поэтому была совершенно спокойно, что не замерзнет и не задохнется…

И она действительно не замёрзла и не задохнулась, однако при этом сопротивление воздуха было таким, что она чувствовала себя самым чувствительным флюгером в мире. И точно знала, что не примотай её пауки намертво к седлу, она, едва они только взлетели, сразу оказалась бы в лапе дракона. Угу. Того самого дракона, не гарантирующего сохранность её ребёр.

«У-ууу сноб и женоненавистник!» — возмущенно промелькнуло в её мыслях, вспомнив, как морщился и злился серебряный дракон, когда его седлали и как в буквальном смысле взвился на дыбы, когда на него попытались надеть узду. Кая, как впрочем и все, знала, что для Великих драконов нет ничего унизительней, чем быть оседланными, но этот же сам предложил. И значит должен был вести себя повежливее. Вот если бы его внук, Сигмар, предложил…

Сигмар. Вздохнула девушка. Сигмар был рыцарем до мозга костей. Настолько рыцарем, что был готов принять смерть, но не выдал доверенную ему тайну. Не нарушил данного им слова. Многие бы сказали: «Ну и дурак!». Кто-то с призрением, кто-то с жалостью.

Однако Кая не относилась к этим многим. Она относилась к тем единицам, кто понимал и уважал этого благороднутого на всю голову, как сказал о Сигмаре его дед. Понимала, несмотря на то, что немного ревновала. Она не была знакома с Артанией Маргритской, но слышала, что принцесса славилась удивительной красотой и что Её Высочество играючи заполучила сердца обоих наследников императора.

Да она ревновала. И, если быть до конца честной с собой, то не немного. Ей нравился Сигмар делло Бранд. Нравились его смелость и отвага. Его доброта, порядочность и благородство. Не говоря уже о том, что молодой дракон был на редкость хорош собой. И теперь она также знала, что он был далеко неглуп.

Такого она вполне могла бы полюбить…

Но пока не имеет права даже думать об этом. Пока над драконом висит смертельная опасность, она не позволит себе увлечься им. Четверо предыдущих ей были абсолютно безразличны и, тем не менее, каждый из них оставил чёрную дыру в её душе.

Сказать кому, засмеют. Некромантка, которая боится, что смерть отнимет у неё ещё одного дорогого ей человека. Да, она боится. Не смерти, разумеется, а потери. Потери, которая разобьёт ей сердце. Потому что она не из тех некромантов, которые насильно удерживают возле себя духов. Она из тех, кто помогает им обрести покой. Она могла бы привязать к себе души родителей, но не стала. Отпустила. Даже не отпустила, заставила уйти.

Сама лично заставила уйти. Хотя нуждалась не только в их любви, но и наставлениях и советах. Но знала, что позволить им остаться при ней — было бы эгоистично.

Кая вновь вздохнула.

Вспомнила утренние события и улыбнулась. Бедный дракон не на шутку приревновал её к Арни. И откровенно говоря, она всё сделала для того, чтобы максимально разбудить в нём ревность.

Арни… Ещё одна потеря. Он любит её. Она… Девушка на мгновение задумалась. Она бы, наверное, тоже смогла его полюбить. Да смогла бы… Если бы с детства не знала, что он может быть ей лишь другом и никем больше.

Но доверяет ли она ему? Кая задумалась. Ей всегда казалось, что доверяет. Но вероятно не абсолютно. Иначе ей бы даже в голову не пришло обследовать Полуночный замок.

«Нет, дело не в недоверии, — покачав головой, сама себе возразила девушка. — Это была всего лишь разумная предосторожность».

Богатая наследница знала, что наследник Полуночного королевства горит желанием немедленно жениться на ней, отнюдь не потому, что он не может без неё жить, а потому что брак с ней ему чрезвычайно выгоден. И выгоден — это очень слабо сказано. Кая знала, причём не только из слухов и сплетен, но и от самого Арнвингте, что её согласие на брак с ним сделало бы его королем. Да, да. Друг детства не стал лукавить и изображать безумно влюбленного. Для этого он слишком уважал её интеллект. Он изложил всё как есть на духу. Да, она — более чем выгодная для него партия. Как впрочем и он для неё. Однако от этого он любит её не меньше, а лишь ещё больше!

Возможно, более романтично-настроенную особу подобное признание во взаимовыгодной любви и обескуражило бы, но только не практичную и здравомыслящую Каю. Как ни странно это прозвучит. Для неё подобное признание прозвучало, как гарантия долгого и взаимовыгодного сотрудничества, основанного не только на взаимном притяжении и искренней дружбе, но и общности интересов.

К тому же тот, кто делал ей подобное предложение, был ещё и умопомрачительно хорош собой. Не говоря уже о том, усмехнулась девушка своим мыслям, что Его Высочество всегда был невероятно обходителен, нежен и предупредителен по отношению к своей подруге детства. А уж какие продуманные подарки он всегда дарил! Арни всегда, каким-то шестым чувством ощущал, что в данный момент доставит ей наибольшую радость!

Иначе говоря, если бы не долг семьи и ответственность рода, которыми её, как Владычицу Сумеречной пустоши и Хозяйку Сумеречного замка, зомбировали с пелёнок, «подмешивая» в молоко матери, она бы не просто согласилась, а была бы счастлива стать женой своего дорогого и нежно любимого друга детства.

Кая много раз жалела, что родилась столь сознательным маленьким солдатиком, который даже сидя ещё на горшке уже мечтал, как он будет защищать реальное от инфернального. И, именно поэтому, как она подозревала, после смерти её отца сила досталась ей, а не одной из тетушек.

Кая столь глубоко погрузилась в воспоминания и размышления, что пропустила не только момент снижения, но и приземление. И поэтому весьма удивилась, услышав недовольное драконье рычанье и увидев целый батальон спешащих к ним с радостными улыбками на лице слуг.

— Фаерина, Его Светлость просят, чтобы вы спустились вниз, — довел до её ведома один из слуг, после того, как дракон в очередной раз рыкнул.

— А вы что понимаете, что он рычит? — удивилась Кая.

— Рграррррау! — в очередной раз рыкнул дракон, закатив при этом глаза кверху. Да и рыкнул на сей раз не раздраженно-злобно, а раздраженно-насмешливо.

— Вообще-то, я просто предположил… — парень задумчиво почесал затылок.

— Рграррррау! — раздраженно отреагировал дракон, испепелив нерешительного слугу взглядом. Затем в нетерпении переступил с места на место и многозначительно-медленно подставил лапу.

— Фаерина, таки спускайтесь! — практически хором, перевели ей все присутствующие на взлётно-посадочной полосе драконодрома.

— Да и сама уже поняла, — кивнула Кая и… тяжело вздохнула. — Если бы я ещё знала как?..

Да уж Спуки и Уух постарались на славу. Её теперь с дракона разве что вместе с его гребнем можно снять… Что, как она подозревала, не очень понравится дракону!

Но не угадала.

То, как её сняли с дракона, не понравилось ей!

Сообразив, в чём причина очередной задержки, Адмар, не мудрствуя лукаво, повторил намедни опробованный трюк. То есть, обернулся человеком, не дождавшись, пока горе-наездница соблаговолит, наконец, сойти на землю.

В результате, могущественную некромантку и самую завидную невесту на континенте второй раз за день весьма невежливо уронили наземь…

Не то, чтобы с большой высоты или с большой скоростью. Оба раза дракон позаботился о том, чтобы фаерина вместе с ненавистным ему седлом приземлилась на свою пятую точку плавно и безболезненно.

В то время, как плавно и безболезненно, но унизительно (причём, во всех смыслах) приземленная фаерина в весьма экспрессивной манере, но исключительно цензурно (что впрочем, никак не повлияло на меткость, колкость и оскорбительность эпитетов) описывала всё, что она думает о воспитании некоего неотёсанного солдафона, хама, держиморды, мужлана и просто самодура, Адмар с невозмутимым видом облачился в домашний халат и тапочки, которые ему предусмотрительно вынес дворецкий. Вслед за чем, не только не извинившись, наоборот, бросив укоризненно-разочарованный взгляд на негодующую Владычицу, исчез за дверьми парадного входа в свой замок.

Увидев этот взгляд, девушка дар речи потеряла. Он что, серьёзно⁈ Она его ещё и разочаровала⁈ ОНА ЕГО РАЗОЧАРОВАЛА⁈ Ну гад! Ну хам! Ну всё! Это война!!! Торжественно пообещала она, погрозив кулачком двери, за которой скрылся враг.

Война, впрочем, развития не получила.

Ибо всего несколькими минутами позже, отведя душу и стряхнув с себя остатки паутины, Кая неожиданно для себя осознала, что продемонстрированный старым воякой «метод», хотя и очень грубый, но зато экономный по времени.

Не успела она это подумать и простить обидчика, как к ней почтительно обратился дворецкий.

— Ваша Сумеречность, прошу прощения, но герцог делло Бранд, просил вам передать, что герцог Грейтстоундержский уже прибыл и они ждут только вас. Я могу вас проводить?

— Да, конечно, благодарю, — чинно кивнула девушка.