О бедном драконе замолвите слово

Глава 19

Первая попытка не удалась. Однако вторая ложка бульона уже была употреблена по прямому назначению. А сам бульон оценен Её Высочеством по достоинству.

— Спасибо, очень вкусно.

И продолжила есть дальше.

Кая и Сигмар удивленно переглянулись, но промолчали. В конце концов, они не знали, что именно подвигло принцессу срочно разыскать Хозяйку замка. Может девушке просто одиноко стало? Или опять же, поесть хотелось.

Поэтому не мудрствуя лукаво, и они тоже решили использовать свои ложки по назначению.

Довольная эффектом, который произвёл её бульон Эвномия победно посмотрела на сестёр и предложила.

— Тоже бульончика?

Те согласно кивнули. И как только и их ложки тоже застучали по донышку тарелки, Артания вдруг взмахнула рукой, укрыв Каю, Сигмара и себя защитным пологом, и заговорила.

— Вы мне, конечно, не поверите, но он оморочил меня, — бесцветным голосом сообщила она.

— Фердинанд? — словно, как бы между прочим, уточнил Сигмар и продолжил есть бульон.

— Вы мне верите? — изумленно ахнула девушка.

— Да, — кивнул дракон и смутился. — Вы уж простите, но я всё же заглянул в ваши письма… И кроме того, у нас и самих уже появились некоторые сомнения насчёт старшего наследника.

— Но зачем ему это нужно было? Зачем⁈ — всхлипнула Артания. — Он ведь не любил меня! Я это точно знаю, потому что застала его как-то с любовницей! А он заставил меня это забыть! Но я всё равно помнила. Не сознательно, но подсознательно, я помнила. И начала бояться его и избегать…

— Я полагаю для того, чтобы ослабить Бертрана, — сочувственно посмотрев на принцессу, ответил Сигмар. И объяснил: — Красные драконы, у них особенность такая, что когда они любят и любимы, то становятся многократно сильнее. И наоборот, когда всем сердцем любимая ими девушка не отвечает им взаимностью, они слабеют. Об этой особенности красных драконов, по понятным причинам, не знает никто, только посвященные. И, к сожалению, Фердинанд как раз и является одним из таких посвященных. Бертран и так был сильнее. И он возвращался после изгнания домой. И возвращался для того, чтобы разобраться с тем, что произошло пятьдесят лет назад и очистить своё имя. Хотя, даже если бы он возвращался просто домой, без всякой задней мысли, всё равно бы Фердинанд сделал всё от него возможное, чтобы ослабить его. Он просто не мо допустить, чтобы рядом с ним находился гораздо более могущественный наследник престола. Рано или поздно кто-то бы обязательно заметил разницу в излучении ауры и задался бы вопросом…

— Скорее рано, чем поздно, — глубокомысленно заметила Кая.

— Я так виновата, — всхлипнула Её Высочество и горькие слёзы ручьём потекли по её щекам. — Я так виновата перед Бертраном! Так виновата!

— Тани, — Кая положила руку на руку принцессы. — Нет, Тани. Вы ни в чём не виноваты. Та магия, которой на вас воздействовал Фердинанд. Вы ничего не могли ей противопоставить.

— Вы не понимаете, — с новой силой зарыдала девушка. — Ладно бы Фердинанд приворожил меня, но он просто раздул во мне тщеславие! Я спала и видела, как бы мне стать императрицей! Именно поэтому я бросила Бертрана. Именно поэтому я решила, что не люблю его, потому что я хотела быть императрицей!

— Тани, поверь мне, как эксперту по инфернальной тьме, как только с её помощью тебе внушили, что ты хочешь быть императрицей, у тебя не было шансов в противостоянии с мороком. До сегодняшнего дня у тебя не было ни одного шанса…

— Так значит, мне не показалось? И что-то произошло?

— Да, — с гордой улыбкой кивнула Хозяйка замка. — Произошло. Мы, — она перевела сияющие глаза на дракона, — запечатали Ворота. И обновленная печать полностью очистила замок от всех пробравшихся в него тварей.

— И ту тварь, что сидела во мне, в том числе, — облегченно выдохнула принцесса. — И поэтому я, наконец, смогла понять, что со мной происходит. Но Фердинанд? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы ему сошла с рук смерть Бертрана! — лицо девушки внезапно посуровело и на нём отразилась мрачная решимость. Её маленькие ухоженные ручки сами собой сжались в кулачки. — Я не позволю!

— Ваше Высочество, — Сигмар накрыл своей ладонью кулачок принцессы. — Фердинанд заплатит. Я гарантирую вам это. За всё заплатит. Но заплатит лишь в том случае, если мы будем действовать умно.

— Вы так добры ко мне, милорд, а я… — слёзы вновь выступили на прекрасном лице. — Я стояла и равнодушно смотрела, как вас вели на виселицу.

— Ваше Высочество, это были не вы, — мягко напомнил дракон. — Простите себя. К тому же, я взрослый мальчик, и прекрасно понимал, чем рискую, — он неосознанно почесал шею.

— Спасибо вам, — улыбнулась девушка. — И вам спасибо, Кая. Спасибо, что поверили мне. Я просто, когда потребовала, чтобы меня отвели к вам, знала, что должна рассказать. И при этом очень, очень боялась, что вы мне не поверите. Никто не поверит… Подождите! — вдруг всполошилась Её Высочество. — Вы сказали инфернальная тьма? Но Фердинанд же красный дракон… Как?.. Как он мог меня оморочить с помощью инфернальной тьмы? — спросила она и сама же ответила на свой вопрос. — С ним заодно кто-то, кто владеет ею?

— Да, — кивнула Кая. — Но кто именно мы пока не знаем…

— Точнее, мы знаем, что это, но не знаем, под чьей личиной оно скрывается, — вставил Сигмар.

— Но может это Фердинанд и есть? — предположила мечтающая как можно скорей разделаться с бывшим женихом Артания.

— Если верить лорду-канцлеру, то не он точно, — покачал головой Сигмар. — К слову, если верить ему же, то вы должны знать кто это…

— Я⁈ — удивилась девушка.

— Мугу, — кивнул дракон. — Лорд-канцлер полагает, что вас пытались устранить, именно потому что вы стали опасной для Фердинанда или же его сообщника…

Её Высочество задумалась на несколько долгих секунд. Затем грустно вздохнула, пожала плечами и с виноватым видом отрицательно покачала головой.

— Чтобы это ни было, оно не отложилось в моей памяти как заслуживающее внимания… Но Фердинанд этого не знает! — вдруг уверено объявила она. — Так почему бы на этом не сыграть? Он пытался убить меня дважды, так давайте предоставим ему возможность попытаться избавиться от меня снова, но только в этот раз вынудить его проделать это лично!

— Другими словами, вы предлагаете использовать вас в качестве приманки? — уточнил Сигмар, по голосу которого было ясно, что идея ему очень не нравится.

— Именно это я и предлагаю, — кивнула принцесса, глаза которой горели мрачной решимостью. — И видя вашу реакцию, сразу же предупреждаю, если вы действительно беспокоитесь за мою жизнь, то вам бы лучше поддержать мою идею. Потому что я в любом случае рано или поздно потребую с Фердинанда объяснений! Я просто не сумею сдержаться!

От необходимости немедленно ответить на предложение-ультиматум принцессы, Сигмара спас приход его деда.

— Ты как раз вовремя, — сняв защитный полог, приветствовал он старого дракона, вокруг которого уже вовсю хлопотали Левкофея и Эвномия.

Боевому дракону понадобилась всё его самообладание, дабы не затискать внука в объятиях. Он не знал, с чего он это взял. Однако, откуда-то он знал и знал, наверняка, что сегодня чуть не потерял своего Сигмара.

Это было сложно, но он выстоял и сумел-таки просто одобрительно похлопать внука по плечу. И просто благодарно улыбнуться своей новоявленной невестке. Почти столь же, к слову, благодарно, как и Эвномии и Левкофее, которые обеспечили его тарелкой бульона и чаем. Другими словами, дракон мог собой гордиться: имидж сурового воина он не посрамил!

— Для чего я, кстати, как раз вовремя? — поинтересовался старый дракон, вспомнив то, какими словами приветствовал его внук, как только он появился на кухне.

Сигмар виновато посмотрел на новоявленных своячениц, заверил, что это для их же блага, пообещал, что когда всё закончится, они с Каей им всё расскажут, и только после этого активировал защитный полог.

Новости о посетивших Сигмара и Артанию видениях, а также их соображения по этому поводу, Адмар слушал не перебивая. А выслушав, молчал ещё несколько минут, задумчиво, постукивая пальцами по столу. Пока, наконец, не изрёк.

— Я знаю, как мы можем воспользоваться предложением Её Высочества, сведя при этом риск для её жизни к минимуму…

— Дед! — тут же возмутился Сигмар. — Ты не можешь говорить это серьёзно!

— Сиг, выслушай сначала! — жёстко потребовал старый дракон. — Я надеюсь, ты не забыл ещё, что Император и старший наследник через несколько дней будут здесь, чтобы присутствовать на помолвке?

— Помолвке? — удивилась Кая. — Но мы уже женаты.

— Вы женаты по законам Сумеречного замка и пустоши, но не Империи, — напомнил дракон. — А значит, вам ничего не мешает провести приём в честь вашей помолвки, дабы мы могли воплотить в жизнь и план Альдеяра, в реализацию которого предложение Её Высочества вписывается наилучшим образом.

— А Фердинанд точно приедет? — забеспокоилась Артания.

— Если вы известите его о том, что вы планируете кое-что обсудить с его отцом и лордом-канцлером на приёме в честь нашей с Каей помолвки, то точно приедет, — усмехнулся Сигмар, которому предложение принцессы уже начало нравиться.

— А это значит, — подхватила Кая, — что и Владыка, который связан обещанием посадить Фердинанда на трон, тоже прибудет!

— В точку! — кивнул старый дракон.

— Другими словами, мы расставляем ловушку не столько для старшего наследника, сколько для Владыки! — догадался Сигмар. — Дед, ну ты просто гений! — восторженно добавил он.

— Я знаю, — самодовольно хмыкнул старый дракон. — И рад, что теперь и ты тоже это знаешь, — добавил он «скромно».