О бедном драконе замолвите слово

Глава 6

Однако дальше двери кабинета никому из троицы уйти не удалось. Ибо за дверью поджидала засада.

Пухленькая до такой степени, что почти кругленькая, розовощекая, с укоризной на лице и кулачками, упёртыми в оба бока, засада.

— А вы это куда⁈ Обед ещё не готов! — сварливо объявила она, преградив дорогу.

— Дина, милая, прости, но мы не будем обедать, — тоном, каким провинившийся школьник оправдывается перед директрисой, виновато залепетал (именно, залепетал) закаленный в боях, гордящийся своей толстокожестью и бесцеремонностью, солдафон.

— Прощу, если возьмете с собой вот это! — провозгласила Дина и щёлкнула пальцами.

Из-за очень широкой спины поварихи с несчастным видом выступил держащий в руках огромный мешок дворецкий.

— Вот это, — кивнул он на мешок. — Там пирожки, которые вы любите и Сиг. Хозяин, умоляю, возьмите с собой хоть это! — практически запричитал ветеран многочисленных войн. — Она эти пирожки каждый день сотнями готовит, всё ждёт, что вы вот-вот домой вернетесь! В общем, капец моей фигуре!

— И всего-то проблем! — радостно потёр руками лорд-канцлер и скомандовал. — Ади, берём с собой мешок и пошли!

— Спасибо, Дина, — подхватив мешок, кинул на ходу своей поварихе Адмар и поспешил вслед за другом.

Впрочем, мешок у него пробыл недолго. Едва только загрузился в карету, как мешок тут же был у него этим другом и конфискован. Очень голодным, как уже через пару секунд выяснилось, другом.

Наблюдая то, с какой скоростью в желудке этого самого друга исчезают пирожки Дины, Адмар покачал головой и поинтересовался. — Ал, ты ведь мне далеко не всё рассказал?

— О чём ты? — не потрудившись прожевать, проплямкал, с аппетитом уминающий сдобу лорд-канцлер.

— Ты голоден, как тысяча заезженных драконов. И при этом ты на нуле. Вывод напрашивается сам собой: если у тебя нет времени «на поесть», значит, «на поспать» его и того меньше. Вот я и интересуюсь, что такого должно случиться в империи, чтобы у правой руки императора не было времени не только «на поспать», но и «на поесть»?

— Я тоже это хочу знать, Ад, — вздохнул глава тайной канцелярии. — Но пока у меня одни лишь догадки. Точнее, хуже того, у меня и догадок тоже нет. Я просто печенкой чую, что в воздухе витает что-то, что меня беспокоит. Искренне говоря, что-то неопределенное, но неотвратимое начало тревожить меня уже давно. Очень давно. Ты ведь знаешь, что мы черные драконы способны чувствовать опасность. И в частности опасность, угрожающую Империи. И что именно это делает нас незаменимыми в качестве тех, кто способен гарантировать её как внешнюю так и внутреннею безопасность…

— Разумеется, я знаю, какой ты у нас высокочувствительный! — кивнул давний друг. — Или ты забыл, что я был женат на твоей сестре, храните небеса её душу, которая тоже была черным драконом? — ворчливо добавил Адмар и нахмурился. — Подожди, ты сказал «неотвратимое»? Или мне послышалось?

— Нет, тебе не послышалось, — кивнул черный дракон. — Империи угрожает практически уже неотвратимая опасность! А я понятия не имею, откуда или от кого она исходит! — зло рыкнул глава тайной канцелярии. — Я лично проверил всех придворных, всех министров, всех наместников! Начал с высших чинов и постепенно опускаюсь всё ниже и ниже, но…

— Иначе говоря, работы всё больше, а толку по-прежнему никакого? — понимающе хмыкнул Адмар.

— Работы много, не то слово! — тяжело вздохнул Альдеяр, запихивая в рот очередной пирожок. — Мммм… — закатил он от удовольствия глаза. — Должен отметить, что у вас с Сигом губа не дура! Я никогда и ничего более вкусного ещё не ел!

— Ты бы ещё неделю не поел, так тебе бы вкусными и подмётки твоих сапог показались! — фыркнул серебряный дракон. — Хотя, да, у нашей Дины — пирожки самые лучшие. Слушай, а это идея! Я посоветую Селвуду натравить её на тебя! И ей хорошо, есть о ком заботиться, и ему хорошо, не придётся изводить себя тренировками, и ты с голоду не помрёшь!

— Лорд-канцлер, а вам не приходило в голову, что ваше предчувствие опасности связано с моей проблемой? Ведь, если я её не решу, то пострадает не только Сумеречная Пустошь, но и весь континент, — задумчиво предположила молчавшая до сих пор Кая.

— Разумеется, приходило, — досадливо вздохнув, кивнул один из самых умнейших и проницательнейших людей империи. — Более того, до попытки похищения Её Высочества, я ни секунды не сомневался в том, что дело именно в том, что приближается момент истечения нашего с вами договора. И когда начали гибнуть ваши, так называемые, женихи, ещё более в этом убедился… Адмар, ещё раз хмыкнешь, я дам тебе в глаз! — предупредил обычно хладнокровный и невозмутимый политик.

— Я не ошибаюсь, ты под Её Высочеством имел в виду принцессу Артанию? — ехидно поинтересовался серебряный дракон.

— Да, Адмар, я имею в виду принцессу Артанию, — тяжело вздохнув, подтвердил глава тайной канцелярии. И затем как гаркнул. — Которую я тоже проверил! Ещё раз! На сей раз лично! Что бы тебя зануду! В подозрительных связях или знакомствах не замечена. Политикой не интересуется. Темными искусствами не балуется. Что же касается её похищения, то я более чем уверен, что девушке угрожала смертельная опасность. Возможно, она что-то видела или слышала, что не предназначалось для её глаз или ушей, но не придала этому значения… И всё же это делает её нежеланной свидетельницей.

— Или нежеланной соучастницей, — пробурчал себе под нос Адмар.

— Нет. Она не соучастница. Будь Артания замешана в смерти младшего наследника, в чём ты пытаешься меня убедить, она бы испугалась гораздо больше, — стоял на своём высокочувствительный черный дракон. — А она даже не поняла, что ей угрожала настоящая опасность. Она была уверена, что её пыталась скомпрометировать либо просто посмеяться над ней одна из бывших фавориток старшего наследника. И, я уверяю тебя, девушка верила в то, что говорила. Я такие вещи чувствую. И опасность тоже чувствую! Так вот, как я уже сказал, вокруг Её Высочества витала опасность. Смертельная опасность, природа которой та же, что и угрожает безопасности Великой Логиртании.

Серебряный дракон сделал глубокий вдох — и выдохнул.

На какое-то время в карете установилась гнетущая и давящая на нервы тишина. У обоих друзей было, что сказать друг другу, причём сказать много и убежденно, но и один и другой не видел в этом смысла. А потому, собрав в кулак волю и сцепив зубы, оба многозначительно молчали.

Наконец, тихое поскрипывание колес прервал хозяин кареты.

— Прошу прощении! Я так озабочен своими проблемами, что даже не поинтересовался у вас, возможно, вам нужна помощь наших некромантов в связи с последним сильнейшим прорывом инфернального? Со слов моего друга Адмара, я понял, что этой ночью вы с трудом сдержали атаку порождений мрака?

— Вы правильно поняли, — невесело улыбнулась некромантка. — Сумеречный замок в осаде и инфернальное атакует его стены еженощно всё более и более возрастающими силами. Поэтому да, любая профессиональная помощь, какую империя сможет мне предложить, не помешает…

— Я ведь правильно понимаю, что мы говорим о максимуме, а не о минимуме помощи? — риторически уточнил лорд-канцлер, меж бровей которого залегла глубокая морщина озабоченности. Поскольку понимал, если Владычица Сумеречной пустоши просит помощи — дело не просто серьёзное, а капец какое прескверное. И всё же иррациональная надежда жила.

— Да, о максимуме, — кивнула Кая. — И чем скорее, тем лучше. Дня три-четыре мы ещё продержимся и своими силами, но если в течение этих трёх-четырёх дней мы не напитаем печать силой, то… — она покачала головой.

— Я понял, — кивнул черный дракон. — Сегодня же отдам распоряжение не только отправить к вам регулярные войска, но и объявлю приказ о всеобщей мобилизации некромантов.

Как только он договорил, карета внезапно остановилась, встревоженный лорд-канцлер, нервно отдёрнул шторку и выглянул в окно.

— А-аа… Это мы приехали, — с явным облегчением в голосе сообщил он

К склепу правящей династии Красных драконов вёл очень длинный и довольно широкий коридор. На практически каждом шагу которого, желающих лицезреть нетленные тела императорского семейства встречали до зубов вооруженные постовые гвардейцы.

«Это ж насколько должен быть дрянным и беспокойным характер у покойных алых драконов, чтобы их тела упокоить так глубоко под землёй и при этом выставить почти полсотни постов некромантов!» — усмехнулась Кая.

Наконец коридор вывел «посетителей» в огромный зал, который своими размерами и богатством внутренней отделки мог бы поспорить с большим тронным.

От тронного, к слову, этот склепный зал отличали не только возвышающиеся на высоких платформах гробы вместо кресел, но и расстояния между гробами…

Если в тронном зале, кресла императорского семейства располагались не просто рядышком, а прям таки впритык друг к другу (изображая семейную сплоченность и единство), то в посмертии венценосные родственнички были обречены своими заботливыми родственничками страдать от вечного одиночества, изнывая от любопытства, размышляя о том, есть ли уже кто в соседнем гробе, или ещё нет? Хотя, возможно, размышляла Кая, живые разместили своих почивших предков так далеко друг от друга, подсознательно спроецировав собственное страстное желание хоть после смерти, но качественно и надёжно отдохнуть от своей семейки.

Впрочем, было и ещё одно очень важное отличие. Несмотря на роскошь и многочисленные проветривающие заклинания, в зале стол запах тлена и смерти, от которого даже у неё, привыкшей к смерти некромантки, слегка кружилась голова, и ощущался странный металлический привкус во рту.

Все гробы были изготовлены из темного, отделанного золотом и драгоценными камнями лакированного дерева. В изголовье и изножье каждого — горели высокие выкованные из серебра канделябры.

— Вот это — усыпальница младшего наследника, — шепнул лорд-канцлер, указав на самый правый из последнего ряда громадных, как практически полноценная жилая комната гробов.

— Мне бы на тело взглянуть? — прошептала в ответ некромантка, в который уже раз мысленно отметив тот факт, что как бы кто не относился к смерти, она всё равно у всех и всегда вызывает уважение. Отсюда и привычка разговаривать как можно тише в присутствии покойников.

— Да, конечно, — кивнул лорд-канцлер и прочитал заклинание.

Крышка гроба тут же поднялась.

Прежде чем взглянуть на тело, некромантка произнесла короткую молитву упокоения усопшего и только после этого впитала посмертную ауру.

Кая ничуть не удивилась тому, что младший наследник выглядел так, словно бы просто прилёг отдохнуть. Заклинание стазиса способно идеально законсервировать тело на столетие, а с момента смерти Бертрана прошло всего два месяца.

Кая протянула руку, и положила её на лоб покойнику.

Сигмар был прав. Между её погибшими женихами и смертью младшего наследника есть связь. Не факт, что и здесь и в окрестностях её замка орудовала одна и та же тварь, но вот на то, что во всех случаях, орудием убийства стала инфернальная магия — она готова была поставить свою репутацию некромантки и Владычицы Сумеречной пустоши.

О чём она тут же и сообщила своим спутникам.

— Насколько вы уверены, что вы почувствовали именно эманации инфернальной магии? — недоверчиво уточнил лорд-канцлер.

— Думаю, примерно, настолько же, насколько вы изначально были уверены, что я не приканчиваю своих женихов, а принцесса Артания не организовывала собственного похищения, — с легкой улыбкой и одновременно иронией заметила самая могущественная некромантка на континенте.

— Туше! — усмехнулся лорд-канцлер. — Что ж, по крайней мере, это всё объясняет…

— Что именно? — тут же поинтересовался Адмар.

— Давай не здесь, — окинул упокойный зал венценосного семейства настороженным взглядом глава тайной канцелярии.