Осколки

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Несмотря ни на что, Ракель подчистила свою тарелку. Я не упустил из виду, как мама гордо выпятила грудь, когда она поднялась на ноги, взяла чистую тарелку, стоявшую перед Ракель, и отнесла ее в раковину. Естественно, она будет хвастаться этим маме Дуги, Эйлин, завтра утром, когда позвонит ей. Я почти слышал этот звонок сейчас:

— Подружка Жуана съела все со своей тарелки.

Подружка.

Подружка.

Я оттолкнул Трину, когда она бросила семя идеи к ногам моей матери, одновременно вычеркнув Ракель из разговора, назвав ее так по-португальски. Я должен был отдать должное моей младшей сестре, она была хитрой и расчетливой, когда дело доходило до организации неприятностей, или, как она бы выразилась — помощи в продвижении событий.

Я оттолкнула ее за дерзость и за то, что она поливала то дурацкое семя, которое она дала моей матери, которое тут же дало всходы. Я почти видел это в глазах мамы. Подружка могла значить для нее только одно: свадьба.

Какой бы взбешенной ни была Ракель, мне нравилась мысль о том, что она моя гипотетическая девушка. Даже если бы она смотрела на меня так, словно была в одном косом взгляде от того, чтобы вонзить в меня тупой нож, который сжимала в своем маленьком кулачке, поглощая свою трапезу.

Мне нравилось думать о том, что когда-нибудь она станет моей женой. Наверное, это немного чересчур для того, кто, как она язвительно напомнила мне, порвал с ней. Расставание с ней с таким же успехом могло быть равносильно тому, что у меня никогда не будет другого шанса поцеловать ее снова — не говоря уже о свадебной части.

И все же мама ничего этого не знала. Я знал, что завтра, как только моя мама закончит разговор с Эйлин, Эйлин неизбежно позвонит Дуги, чтобы спросить, кто такая Ракель, а Дуги позвонит мне и спросит, что, черт возьми, я натворил. Его инструкции о том, что делать с Ракель после того, как я заберу ее, были неясны.

Ладно, привезти Ракель сюда было не самым рациональным поступком, который я совершил за последнее время, но я не собирался оставлять ее у О'Молли и желать ей удачи.

Я слишком сильно заботился о ней для этого.

Я провел открытой ладонью по лицу, остановившись на подбородке, где мои пальцы прошлись по грубой щетине, покрывавшей кожу, пока я краем глаза наблюдал за ее общением с моей сестрой.

— Я не думала, что у тебя получится, — посетовала Трина, с сочувствием похлопывая Ракель по правой руке.

— Я все еще не могу переварить, — простонала Ракель, откидываясь на спинку стула, обе ее руки опустились к поясу джинсов, которые даже не слишком натягивались на плоскую кожу ее живота. — Она всегда так наполняет тарелку?

— Только когда ты ей нравишься, — предложил я с невеселым смешком, найдя точку входа в их разговор.

Легкая победная улыбка, тронувшая уголки ее рта, заставила мое сердце забиться быстрее. Я не хотел неправильно истолковать это, но если бы я не знал лучше, я бы сказал, что она пыталась завоевать расположение моей мамы. Я думал, что в лучшем случае она поковыряется в еде, покатает пару картофелин по тарелке, расставит все по местам, чтобы все выглядело так, будто она съела больше, чем на самом деле... Но она не просто съела всю тарелку, она выглядела чертовски счастливой, делая это. Я с восхищением наблюдал, как она жевала, ее веки трепетно закрывались каждый раз, когда она пробовала что-то в первый раз. Это был гребаный религиозный опыт, которым можно было любоваться, которому нужен был свой собственный апостол и глава в Библии.

Не то чтобы ее явное желание произвести впечатление на мою маму что-то значило в общем плане вещей. Она была здесь, потому что я не оставил ей другого выбора, а не потому, что она хотела здесь быть. Она была умна, пытаясь извлечь из этого максимум пользы. Я не был полностью уверен в том, что произошло бы, если бы она повела себя грубо или неуважительно.

— Катрина, ты не видела зарядное устройство для моего телефона?

Мой позвоночник напрягся от голоса Марии, а затем ее стройная фигура появилась в дверном проеме кухни. При виде Ракель ее брови приподнялись ровно настолько, чтобы никто, кроме наших ближайших родственников, не заметил явного возражения против ее присутствия.

Затаив дыхание, я наблюдал, как позвоночник моей старшей сестры удлинился, ее руки уперлись в бедра, недовольство почти истекло из нее кровью. Тем не менее, судебный исполнитель была в полной боевой готовности, поэтому ей удалось тактично кивнуть Ракель головой, но я знал, что она спокойно уводит ее с того места, где она стояла.

Ракель оставалась бесстрастной на своем месте; ее лицо окаменело, когда она встретила пристальный взгляд моей сестры. Не то чтобы ее должно было удивить явное присутствие угрозы в поведении моей сестры. Сегодня я видел, где она выросла; в таком месте не выживешь за счет теплых улыбок и любезностей. Ей явно приходилось беспокоиться о гораздо худших вещах, так что вид моей сестры даже не вызвал нервной дрожи.

— Привет, — Мария наконец заговорила, очевидно решив, что с нее хватит молчаливой битвы желаний. — Я Мария.

— Ракель.

— Я много о тебе слышала.

Я вскинул бровь в сторону Марии, пытаясь разгадать ее уловку.

— Подожди, что? — запротестовала Трина, свирепо глядя на Марию, а они на меня. — Что она слышала такого, чего не слышала я? Когда ты с ней разговаривала? Вы двое злились друг на друга несколько недель. Почему ты ничего мне не говорил...

Я направил ногу в голень моей сестры под столом, наблюдая, как судорога от удара обожгла ее глаза. Писк удивления снова застрял у нее в горле, когда она замаскировала боль искусной улыбкой и откинулась на спинку стула.

— Извините, я просто... — она замолчала, поднялась на ноги и, прихрамывая, вышла из кухни. Из гостиной я услышал, как она выдохнула проклятие в потолок.

Так ей и надо. Она чуть не облажалась.

Если бы Трина начала задавать Марии слишком много вопросов, Ракель узнала бы, что мы навели справки о ней и что суждения Марии были связаны не только с тем, что происходило с ее лицом.

Это был не совсем тот разговор, к которому я был готов прямо сейчас. Не тогда, когда я наконец-то заполучил Ракель в свое личное пространство. Я начал обдумывать, как я мог бы все исправить с ней, и я не собирался позволять ни одной из моих сестер трахать этим меня в задницу.

Мои глаза проследили за движениями Марии, когда она прошла глубже во внутреннее святилище кухни и уселась на место, которое до этого занимала мама. Она склонила голову вправо, положив руки по бокам от подлокотников кресла, и снова окинула взглядом Ракель, словно пытаясь понять, как та действует, словно монарху, которому представили нового придворного.

Мария была такой же царственной, как Екатерина Арагонская, и такой же непостоянной, как Генрих VIII. И в равной степени может быть вынесен смертный приговор без справедливого судебного разбирательства.

— Итак, — начала Мария, — вот тут у тебя настоящий фингал.

Я вздрогнул, когда она подтвердила мои худшие опасения. Она сразу перешла к перекрестному допросу.

— Неужели? — спросила Ракель, принимая позу моей сестры на своем месте. — Я не смотрела.

При этих словах моя сестра нахмурилась; зеркальное движение не прошло для нее даром. Я наблюдал, как сошлись ее коренные зубы, эта напряженная сосредоточенность в ее бровях сказала мне, что она не ожидала уклончивого ответа Ракель и на мгновение растерялась. Она привыкла к тому, что люди изливают свои мысли к ее ногам, потому что это было необходимо по закону, благодаря принесенной присяге.

Ракель не была обязана давать объяснения. Ее не было на свидетельской трибуне; она сидела за кухонным столом нашей мамы, встречая неприязнь моей сестры лицом к лицу.

Мария прочистила горло, ее шея вытянулась, как это делалось всегда, когда она собиралась подойти к чему-то под другим углом.

— Ты попала в какую-то передрягу и еще не оценила ущерб?

Лоб Ракель на мгновение наморщился.

— Нет.

— Почему это? — Мария наклонилась вперед на своем сиденье, акула внутри нее выплыла оттуда, где она пряталась.

— Хватит, Мария, — мрачно предупредил я. Я собирался оторвать ей задницу при первой же возможности.

— Все в порядке, Шон, — сказала Ракель устрашающе спокойным тоном, когда она обвела глазами мою сестру и сказала ей: — У меня не было возможности.

— Это странно, — пальцы Марии сложены домиком, губы сжаты. — Итак, расскажи мне об этом. Ты ввязываешься в драку, звонишь моему брату, а потом оказываешься здесь, и все это без проверки своих предполагаемых травм?

— Иисус Христос... — начал я.

— Меня судят, Мария? — спросила Ракель, склонив голову вправо, ее глаза сузились, когда она заговорила.

Верная своему журналистскому уму, она вспомнила профессию моей сестры из нашего разговора тем вечером в закусочной и использовала ее в своих интересах.

— Конечно, нет.

Мария захохотала, ее брови поползли вверх, как будто она не могла поверить, что у Ракель хватило наглости спросить ее об этом. В глазах моей сестры вспыхнул огонек возбуждения; она наконец-то нашла себе пару.

— Хорошо, потому что в последний раз, когда я проверяла, я была здесь гостем против своей воли. Если это тебя беспокоит, я бы предпочла, чтобы ты допросила своего брата и не впутывала меня в это. Я не звонила ему и не просила, чтобы меня сюда привозили.

Ракель отодвинула свой стул от стола, ее стройные конечности распрямились, когда она поднялась на ноги. Кончики ее пальцев вцепились в край стола, она всем телом наклонилась вперед, к Марии.

— И просто для ясности: люди, которые ввязываются в 'драки', не считают нужным проверять свои травмы. Они не заинтересованы в том, чтобы им напоминали о том, что произошло.

Я следил за движениями Ракель из-под опущенных век, пока она шла к кухонной раковине, где мама посылала Марии взгляд самого дьявола.

— Миссис Таварес, большое тебе спасибо. Ты потрясающий повар. Я угостилась лучшим блюдом, которое я когда-либо пробовала в своей жизни.

Ма приложила руку к центру груди. Комплимент Ракель, очевидно, задел то теплое местечко внутри нее, к которому давно не прикасались. Ма что-то пробормотала ей в ответ, вызвав легкую улыбку Ракель, которая исчезла, как только она повернулась к нам и пошла за своей курткой, висевшей на спинке стула.

— Я буду ждать снаружи, Шон.

Она даже не удостоила мою сестру взглядом.

Мне удалось продержать ее здесь целый час, прежде чем вошла Мария и все испортила. Я подождал, пока не услышал, как стальная дверь гаража открылась и с громким хлопком захлопнулась.

— Она мне нравится, она вспыльчивая, — сказала Мария, приглаживая темную прядь волос, перекинутую через плечо. — Я думаю, она довольно симпатичная, если не считать синяков, так что я могу понять, почему она тебе нравится,

У меня отвисла челюсть, пока Мария болтала дальше. Сколько лет мне придется отсидеть за убийство первой степени?

— Кто же все-таки пытался ее задушить? Я знаю замечательного юриста по гражданским делам, я могу к нему обратиться, и он, вероятно, сделал бы это бесплатно. Я не могу представить, что она зарабатывает кучу денег, пока пишет для этой маленькой газеты.

Мои коренные зубы хрустнули друг о друга, острая боль пронзила мышцы ВНЧС. Прежде чем я успел заговорить, в поле моего периферийного зрения появилась тень Ма.

— Ты, — сказала ма дрожащим голосом, ее осуждающий перст, как стрела, был направлен прямо в грудь моей сестры. — Ты создаешь здесь большую проблему.

Темные глаза Марии округлились, изображая невинность. Еще один хитрый наклон головы, который напомнил мне кошку.

— Правда?

— Она ушла, — выплюнула ма, — Ты не видишь?

Она указала на пустой стул:

— Нет, девочка. Иди, — она кивнула Марии в сторону подбородка. — Иди. Иди найди ее и извинись.

— Ты практикуешься в английском, Мезинья? — прощебетала Ливи, появляясь из ниоткуда, совершенно не подозревая, что Ракель когда-либо была здесь. Она крепко сжимала свой сценарий между пальцами. — Если ты тренируешься, не хочешь поиграть со мной?

— Иди наверх, — сказала ей мама по-португальски, пренебрежительно махнув рукой.

— Я только что пришла, — запротестовала Ливи.

— Иди наверх! — крикнули мы с Марией в унисон.

Ливи опустила руку, в которой держала сценарий, ее взгляд метался между всеми нами. Она расправила плечи, бросив на всех нас взгляд, полный жалости, и надавила большим и указательным пальцами на точки давления у себя на лбу.

— Честное слово, — заныла она, черпая вдохновение в образе девушки из долины из одного из тех дурацких реалити-шоу, которые она так любила. — Этой семье нужна терапия. Энергия в этом доме истощает.

Этой семье не нужна была терапия. Нам нужен был чертов экзорцизм. Ливи фыркнула, а затем развернулась на каблуках и, к чертовой матери, пошла обратно вверх по лестнице. Я услышал ее шаги наверху и резкий щелчок двери, как будто она едва не захлопнула ее пинком.

Мария хлопнула себя по бедрам, откидываясь на спинку стула.

— Я не понимаю, почему вы оба так расстроены.

— Ты роняла ее на голову, когда она была маленькой? — спросил я маму по-португальски, скосив глаза на сестру. Я сказал ей: — Ты оскорбила ее и намекнула, что она симулировала свои травмы.

— Я ничего не предлагала. Я использовала дедуктивные рассуждения, чтобы подтвердить ее рассказ.

— Ты только что познакомилась с ней, и она не рассказала тебе историю. Ты сделала выводы, основываясь на догадках.

Удивленное выражение лица Марии было почти комичным. Она забыла, что за эти годы я не раз помогал ей в учебе. Мой мозг не был деревянным бруском, скрепленным различными гвоздями и шурупами; я также был способен считывать и сохранять информацию.

Наклонив голову, она сказала:

— Она появилась здесь без предупреждения с синяками, которые с таким же успехом могли послужить допустимым доказательством. Мне не нужно было спрашивать ее историю. Я могла бы сама заполнить пробелы.

Я уставился на сестру, моя кровь забурлила сильнее обычного, пока я пытался сдержать свое раздражение.

— Ты унизила ее.

— Это не входило в мои намерения, — поправилась Мария, сейчас она была больше похожа на юриста, чем когда-либо, даже если не считать вызывающего костюма, который она надевала в офис. — Но ты, мой младший брат, и я должен понять ее намерения относительно тебя. В прошлом ты сильно обжегся, Шон.

— О, черт возьми, — я вскочил со стула. — Мне не нужен этот внезапный интерес к моей жизни ни от кого другого.

— Внезапный интерес? — Мария грациозно поднялась, сцепив руки перед собой. — Я верила в тебя с того самого дня, как ты родился, младший брат.

— Верно, — я кивнул, потирая уголки рта. — Продолжай говорить себе это.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это значит, что тебе было наплевать на то, чем я пожертвовал, когда умер папа.

— Не вешай это на меня, — ее глаза сузились, но, несмотря на это, она прекрасно видела сквозь грязь, которой я ее облил. — Я никогда не просила тебя делать это для меня.

— Ты не должна была, — взревел я, огонь едва не вырвался у меня изо рта, когда я ткнул указательным пальцем в ее сторону. — Я поступил правильно ради тебя.

— Нет, нет, нет, — сказала Мария, погрозив мне пальцем и поджав губы. — Ты можешь прекратить свое самодовольное положение, пока ты впереди. Все, что ты делал, ты делал потому, что хотел или по ее указке, — она ткнула большим пальцем в сторону Ма. — Не вываливай свое дерьмо на меня.

— Пошла ты, Мария.

— Жуан, — предупредила мама, быстро перекрестившись и быстро шевеля губами в молитве.

— Нет, меня тошнит от этого постоянного дерьма с ней, — прошипел я. Своей занудной сестре я сказал: — Ты, честное слово, считаешь себя лучше всех, не так ли?

Выражение лица моей сестры расцвело интересом, подстрекая меня продолжать. Меня бесило, что на ее лице не было видно ни тени вины или гнева.

— Никто не достаточно хорош для тебя.

— Прошу прощения? — с вызовом спросила она.

— Ни я, ни Ливи, ни Трина, ни Ма. Даже Дуги.

Последнее добралось до нее. Она вздрогнула, ее плечи ударились о уши, руки опустились по бокам, костяшки пальцев напряглись, когда она сжала кулаки.

— Не смей упоминать о нем с — ее голос был низким и угрожающим, щеки пылали.

Еще до того, как мысль о Пенелопе возникла в голове Дуги, он был без ума от моей сестры. Тосковал по ней годами, но это ни к чему не привело. Она совершенно ясно дала понять, что считает его ниже себя. Ее бы не застукали на свидании с кем-нибудь, у кого нет диплома Доктора медицины в одной из сопливых и уважаемых школ лиги плюща.

Честно говоря, благодарю Бога за это.

Эта история с Ракель была достаточно запутанной. Я даже не хотел думать о том аде, который разразился бы, если бы мой лучший друг встречался с моей сестрой.

Тем не менее, я использовал боеприпасы, которые пришли мне на ум, и выстрелил.

— Почему бы и нет? Это правда. Ты не встречалась с ним, потому что считала, что он ниже тебя, точно так же, как ты считаешь, что все остальные в этом доме тоже ниже тебя. У тебя комплекс превосходства, Мария. Но знаешь что?

Это было так, словно каждая частичка гнева и обиды на мою сестру, за которую я неосознанно держался, взрывалась внутри меня, как взорвавшийся тротил. Каждый сопливый комментарий, каждое двусмысленное замечание, которое она когда-либо делала, проносились сквозь меня.

— У тебя могут быть все деньги в мире и лучшее из всего, что можно купить за деньги, и это все равно не делает тебя лучше нас, — горячо сообщил я ей. — Я бы предпочел отказаться от всех своих мечтаний ради этой семьи, если бы это означало, что я не превращусь в такую титулованную сучку, как ты.

Я наблюдал, как мерно поднимается и опускается ее грудь, словно пули моих слов сами попадали туда. На долю секунды адвокат исчезла, ее оболочка все еще была там, и передо мной стояла та, кого я на самом деле давно не видел.

Моя старшая сестра. Никакого высокомерия. Никаких уверток. Просто моя сестра. Выражение ее лица по-прежнему было непроницаемым, но именно ее глаза напомнили мне, что, несмотря на всю бюрократическую чушь, в которую она себя втянула, она все еще была человеком.

— Жуан! — пропела мама, топот ее ног эхом разнесся по дому, требуя от нас тишины.

В доме стало неестественно тихо, если не считать нашего тяжелого дыхания, беззвучие распространилось по всей кухне, как будто наши младшие сестры остановились как вкопанные, чтобы послушать спор.

Слышный вздох Ма и поднесенные ко рту руки заставили меня на мгновение задуматься, что, возможно, я зашел слишком далеко. Если бы Мария была не в духе, это было бы трудно определить. Она провела языком по внутренней стороне щеки, ее дыхание вырывалось тяжело и часто через нос.

Она сделала преувеличенный вдох, вероятно, для храбрости, и поджала губы.

— Ты закончил? — спросила она, делая вид, что расслабилась.

Ее скучающие, накрашенные темные глаза встретились с моими через стол. Я должен был чувствовать себя виноватым за то, что сказал ей, но по какой-то причине я этого не чувствовал. Я чувствовал себя оправданным.

— Приму твое молчание как подтверждение, — она отодвинула стул с дороги и отошла от стола. — Я пойду поговорю с твоей девушкой.

— Она не моя девушка, — поправился я, скрестив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу. — И оставь ее в покое. Я поговорю с ней.

На лице ма отразилось замешательство. Она фыркнула по-португальски:

— Она не твоя девушка? Тогда почему Катрина сказала, что это так?

— Мы работаем над этим.

Я прижал кончики пальцев к векам, массируя боль, пульсирующую за ними.

— Возможно, ты этого не осознаешь, Шон, — начала Мария, незнакомая дрожь в ее голосе отразилась в моем сознании, — но я всего лишь пытаюсь защитить тебя, несмотря на то, на что это похоже.

При этих словах моя голова запрокинулась, выражение моего лица стало недоверчивым.

— Мне не нужна твоя защита, Мария.

— Я знаю это, но это инстинкт, — она заправила волосы за уши. — После того, что случилось с Триной и... — она замолчала, когда глаза ма сузились. — Ну, я поняла, что не была так вовлечена в вашу жизнь, как должна была. Я пыталась это исправить, но, возможно, основываясь на вашем гневе, я думаю, что поступила неправильно.

Все, что я смог сделать, это моргнуть. Неужели она только что признала поражение? Нет. Неужели Мария только что признала, что была неправа?

— Не делай такой шокированный вид. Я способна быть разумной. Я переборщила с компенсацией.

— Боже мой, — пробормотала Ма со своего места, как будто она не могла поверить в то, что услышала, так же, как и я.

Мария выпрямилась, отбросив за плечи копну темных волос. Адвокатская бравада застыла на ее лице, как маска.

— Я сейчас вернусь.

Я был слишком ошеломлен, чтобы остановить сестру, когда она вышла из комнаты, дверь гаража с грохотом захлопнулась за ней.