Осколки

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Честность — лучшая политика.

Я воображала, что эти слова изобрели представители голубой крови, те, кто обучал своих детей всем тонкостям уклонения от уплаты налогов и прокладывал себе дорогу в Гарвард по мановению чековой книжки, при этом выглядя строгими и напуская на себя властный вид.

Эта фраза должна была быть ироничной, по крайней мере, я так привыкла думать.

Мои родители использовали другие слова. Мама и папа были непоколебимы в своей привычке скрывать все от всех, кому не было необходимости знать, включая друг друга. Честность относительна и зависит от того, как вы пытаетесь проанализировать то, что вы делаете. На мой взгляд, то, что я делала, на самом деле не было ложью.

Я просто не была готов поделиться информацией о своем истинном местонахождении сегодня утром. Что касается Шона, то я уже сидела за своим столом в Адвокате, готовясь к мифической утренней встрече, прежде чем я быстро вернусь за указанный стол, отработаю обеденный перерыв, пытаясь уложиться в сроки для нашей прессы, и вернусь к нему к половине шестого.

Ладно, думаю, это действительно сделало меня обманщицей. Моя нога нажала на педаль газа, как будто это позволило бы мне отогнать от себя это озарение, но мысль преследовала меня, как воздух. Я не могла этого видеть, но я могла это чувствовать. Пустынные дороги были все еще пусты в этот утренний час, рыжевато-коричневые невозделанные поля простирались, насколько хватало глаз. Солнце висело низко, лавируя между густыми и пушистыми скоплениями облаков, которые были достаточно плотными, чтобы лишить человека самой жизни.

В течение последнего часа я пыталась сосредоточиться на том, чтобы просто добраться до места назначения, но время от времени мой разум заходил на небезопасную территорию: чувство вины. Я должна была просто сказать Шону правду. У меня не было никакой встречи этим утром. Разве что мне захотелось побаловать Эрла в этот час дня, когда он болтал о диверсификации наших возможностей получения дохода за счет добавления купонов — основного источника разногласий между ним и Карен, которая справедливо считала, что купоны удешевят газету. Это было, пожалуй, единственное, в чем мы с Карен сошлись за многие годы, но ни одна из нас никогда не захотела бы в этом признаться.

Зевок вырвался из меня, когда я покрутила шеей, снимая напряжение, которое было в моих позвонках. Я почти не спала. По мере того как тянулись часы прошлой ночи, я боролась с попытками обрести дремоту, которая ускользала от меня в огромной кровати Шона. Я натянула одеяло до подбородка, и его тяжелая рука обхватила меня за талию. Его дыхание было медленным и ровным, выражение лица расслабленным. Я чувствовала себя лицемеркой, наблюдая за ним, как мне показалось, часами из-под тяжелых век, погружаясь в транс от мягкого подъема и опускания его груди при каждом вдохе. Я несколько раз подумывала разбудить его, чтобы рассказать о своем плане, но что-то подсказывало мне, что он никогда не поймет.

Кто добровольно вошел в логово льва? Я.

Идиотка из фильма ужасов, которая сама напросилась на это.

Я должна была сказать ему правду. Вместо этого я лежала там, урывками засыпая, готовясь к тому, что должно было произойти, и все это время пытаясь скрыть чувство вины, которое было подобно кислоте в моих венах. Сегодня утром мне на мгновение показалось, что он заметил, что что-то не так, но в муках расстройства Трины я ускользнула от его пристального внимания невредимой.

Несмотря на мое воспитание, у меня не было привычки лгать, не так, как сейчас, но этот стыд пронизал меня. Он камнем лежал у меня под пупком, пока я вела машину в тишине, и с каждой минутой мой дух погружался все глубже. Гравий взлетал вверх, когда колеса "Камри" поспешно двигались по разбитым дорогам.

Челтенхэм был похож на любой другой неприметный захолустный городок Массачусетса — непритязательный и незапоминающийся. Заснеженные сосны и голые деревья выстроились вдоль узких, засыпанных песком дорог плотными участками, обманчиво яркое декабрьское солнце пробивалось сквозь все просветы, которые позволяли кроны деревьев.

Моя нога нащупала тормоз, когда я заметила вдалеке огромный знак, который выделялся, как больной палец, на фоне деревьев и бескрайних полей. Когда Камри подъехала ближе, я смогла разобрать надпись "Sharp's Bar & Grill", написанную готическим шрифтом без надписей. Он все еще был частично освещен, перегоревшие лампочки нарушали общую эстетику вывески, и все же вывеска нарушала окружающее спокойствие природы и сельскохозяйственных угодий вокруг нее.

Снег, покрывавший парковку там, где стоял знак, не был испачкан, за исключением нескольких отпечатков ног, оставленных перед тем, как я остановила свою машину, оставляя глубокие колеи, нарушавшие белизну покрывала. Это было чудо, что я нашла это место и не заблудилась. Я никогда не была здесь раньше, но помнила, что слышала о нем. И прямо сейчас мое пребывание здесь было моим лучшим шансом получить ответы, в которых я отчаянно нуждалась.

До тех пор мне просто приходилось игнорировать свою совесть. Я опустила солнцезащитный козырек, поймав свой взгляд в маленьком зеркальце. Моя совесть сердито посмотрела на меня в ответ, ее звон разочарования нарушил гудящую тишину в моей голове. В этом и заключалась проблема зеркал. От них нельзя было убежать, и они всегда говорили тебе правду. Я почти водрузила эту штуку на место, не нуждаясь во внутреннем монологе о том, почему это была ужасная гребаная идея. Я уже знала, что это был не мой звездный час, и мне не нужно было напоминать себе об этом. Если бы я думала об этом еще, я бы струсила, но я не могла — не тогда, когда чувствовала, что был так близка к истине.

Я захлопнула за собой дверцу машины, крепко сжимая пальцами ремешок сумки, пока оценивала внешний вид бара. Если бы не бельмо на глазу в виде вывески перед входом, это выглядело бы как обычный дом с остроконечным фасадом на огромном участке. Сбоку к нему была пристройка, которая выглядела как запоздалая мысль, поверхность основного строения из красного кирпича резко контрастировала с желтым сайдингом, из которого состояла пристройка.

Набрав в грудь побольше воздуха, я подплыла к входной двери бара. Я остановилась, чтобы стряхнуть снег, который все еще падал с моих плеч, когда я стояла под навесом, прежде чем моя рука нащупала ручку и потянула ее. Я ожидала, что она будет заперта, но она со свистом поддалась.

Воздух внутри бара пах деревом и чистящими средствами. Усталый не описал это заведение. Стены были обшиты дубовыми панелями, а пол из темного твердого дерева был покрыт потертостями. Пылинки застряли в потоке света, который проникал через витражные окна напротив. Музыкальный автомат стоял в углу рядом с подиумом для хостесс, который выглядел так, будто существовал с 70-х годов. Мои ноги понесли меня вперед, прежде чем мой разум смог смириться с тем, что я делаю. Я предположила, что дополнение, должно быть, предназначалось для кухни, для бара, обернутого вокруг вращающейся двери, с ярким светом, льющимся через стеклянную вставку. Мои шаги стихли, когда дверь в задней части бара распахнулась, выпустив струю холодного воздуха.

Есть люди, с которыми вы встречаетесь в жизни, которым вам не нужно даже произносить ни единого слова, и все же вы чувствуете, как между вами возникает чувство родства.

Молодая женщина, которой было ни на день не больше восемнадцати, окинула меня загадочным взглядом с другого конца бара, держа в руках ящик алкоголя, который, вероятно, весил больше, чем она сама, промокшая насквозь. Ее каштановые волосы рассыпались по обнаженным плечам свободными вьющимися волнами — такими, какие хотелось натянуть ученикам начальной школы, просто чтобы посмотреть, как они вернутся на место. Черная майка, которую она носила, облегала ее маленький торс, а шорты делали ее алебастровые ноги бесконечными — наряд, совершенно неподходящий для холодного фронта снаружи. Ярко-красные ботинки Doc Marten были надеты наугад, шнурки развязались, ее белые задранные носки кровоточили поверх голенищ ботинок.

— Мы закрыты.

У нее был отчетливый новоанглийский акцент; концы ее согласных и гласных, казалось, сливались в нос.

Я просто стояла и смотрела на нее. Я не могла понять, почему, но в очертаниях лица незнакомки было что-то тревожно знакомое. Ящик с бутылками в крепких руках девушки-женщины запел резким хором, когда стеклянные бутылки зазвенели в своих отдельных отделениях.

— Мы открываемся в шесть. Приходи позже, — хрипло добавила она сквозь стиснутые зубы, заметив, что я не повернулась, чтобы уйти.

Мои брови приподнялись на дюйм. Я не могла упустить свой шанс сейчас, не тогда, когда была так близко.

— Дом здесь работает?

Движения девушки-женщины замедлились, пока она, наконец, не остановилась как вкопанная, бутылки чуть ли не визжали со звоном. Она посмотрела на меня через плечо, не сводя с меня глаз.

— Какое у тебя к нему дело?

Мои ладони вспотели на бедрах, мои глаза искали в ее глазах какой-нибудь признак их связи. Я знала, что когда Дома не было в городе, они с Терри проводили все свое время здесь. Бар принадлежал семье Терри, но могла ли я рассчитывать на платонический характер моей связи с кем-либо из них как на свое спасение?

Взгляд девушки был атакой на синапсы моего мозга, чем дольше она смотрела, постукивая ногой по полу с нетерпением ведущей игрового шоу.

— Я его друг, — сказала я.

Фырканье, которое она издала, было настолько презрительным, насколько она того хотела, что по моей коже побежали мурашки, когда жар охватил мое лицо.

— У Доминика нет друзей с сиськами, — выплюнула она с такой силой, что наотмашь ударила меня в горло своими ярко-красными ботинками, ее глаза из торфяного мха прожгли дыру так глубоко внутри моего черепа, что мой мозг запульсировал. — У него есть шлюхи, — она выдержала мой пристальный взгляд, весело наклонив голову. — Так вот кто ты такая?

Ее слова ранили меня, как клинок, которым владеет опытный фехтовальщик. В другой жизни, в другое время, я думала, что мы с этой девушкой могли бы быть друзьями. По напряженной осанке ее плеч и язвительному характеру ее острого язычка мне стало ясно, что мы были слеплены из одного и того же лохмотья, нам сдали карты, с которыми у нас не было другого выбора, кроме как работать, потому что сдаваться было нельзя.

Я одарила ее самой заискивающей улыбкой, на которую была способна.

— Твой парень не в моем вкусе.

Я думала, это смягчит ее гнев, но это было похоже на горящую спичку, поднесенную к бензину.

— Он не мой парень, — прошипела она, и боль отразилась в мягких чертах ее херувимского личика. Ее стройное тело затряслось, и я не была уверена, что это из-за тяжелого ящика, который она несла. Костяшки ее пальцев побелели.

— Она права, — размышлял Дом, внезапно появляясь из той же двери, через которую вошла девушка-женщина.

Выражение ада отразилось на его лице, его челюсть тряслась, глаза были прикованы к кудрявой красавице, пока он прислонялся к дверному косяку. Он проинформировал ее с таким же вниманием, с каким отнесся бы к roadkill.

— Она мой друг, который не прочитал мелкий шрифт.

Нижняя губа девушки задрожала, прежде чем она прикусила ее зубами, прищурившись, как будто она была в нескольких секундах от того, чтобы разбить одну из бутылок в ящике и проткнуть его заостренным концом.

Он бы это заслужил.

— Ты кусок дерьма, — сказала она.

Он улыбнулся ей в своей фирменной лаконичной и вкрадчивой манере.

— Ты знала это до того, как я трахнул тебя, милая.

Во что я только что вляпалась? Ссора любовников?

Ее следующий вдох был резким, словно призрак чего-то поцеловал ее в лицо, прежде чем уплыть прочь. Она наклонилась вперед, ставя ящик у подножия стойки.

— Мне следовало послушаться своего брата, — пробормотала она, больше себе, чем кому-либо из нас, ее волосы упали вперед и закрыли лицо, когда она пролетала мимо него, намеренно задев его плечо.

Он смотрел ей вслед через плечо, и на краткий миг мне показалось, что я увидела, как частичка его души прорывается сквозь почерневшие части его тела. Исходящая от него реакция казалась странно человеческой, как будто он понял, что, возможно, причинил ей боль и что его действия имели последствия.

Когда дверь где-то над нами захлопнулась, он обратил свое внимание на меня, и проблеск добра исчез.

Его дерьмовая ухмылка и легкий наклон головы, когда его глаза пробежались по моему телу, заставили меня сложить руки на груди, как щит. Его ладони соприкоснулись, натирание почти лишило меня сил.

— Что ты здесь делаешь, Черри? Ты далеко от дома.

— Мне нужно с тобой поговорить, — начала я, выпрямив спину и вздернув подбородок к небу.

Смех Дома был мрачным, но не таким мрачным, как тень улыбки, тронувшая его полные губы.

— Мне так же интересно разговаривать с тобой, чем трахать тебя.

— Меня не интересуют объедки моей сестры, — выплюнула я, содрогнувшись от этой мысли.

Дом был, без преувеличения, привлекательным. У него была копна черных волос, которые он зачесывал назад в прическу "помпадур", а на макушке виднелась проседь. Тени от пяти часов смягчали резкие черты его треугольного лица. В том, как он держался, было что-то властное, хотя в нем не было ничего особенно коренастого.

Дом был подтянут так же, как мог бы быть подтянут человек, который время от времени сидел за решеткой, — ровно настолько, чтобы постоять за себя. Тем не менее, его одежда облегала его, белая футболка облегала прекрасные мышцы груди, подол был частично заправлен в черные джинсы, которые сужались к лодыжкам, что позволяло легко заправлять их в черно-белые кеды Convers на ногах с высоким голенищем. От него исходил гибрид опасности и таинственности, тип человека, способного загнать женщину в ловушку, даже если секс начался по обоюдному согласию, потому что он предпочитал держать ее на опасной грани между жизнью и смертью.

— Ну, я определенно заинтересован в Кэшеных, — усмехнулся он, делая рассчитанные шаги ко мне, как охотник, приближающийся к своей добыче. — Я могу быть очень убедительным.

— Я здесь не поэтому, — отругала я его, останавливая вытянутой рукой.

Его бровь изогнулась, в ониксовых глазах отразилось недоумение. Он потер уголок рта большим пальцем, вытирая слюну с губ.

— Ты скучная, Черри.

— Если хочешь острых ощущений, иди и найди свою игрушку.

Ударом подбородка я указала на звук грохота наверху, наполовину ожидая, что тяжелые шаги пробьют потолок. Это была истерика эпических масштабов, и все доказательства, которые мне были нужны, чтобы понять, что девушка совершила роковую ошибку, вложив свое сердце в постель Дома. Судя по тому, как он улыбнулся мне, он тоже это знал.

Он пожал плечами.

— Позже. Я предпочитаю, чтобы она была горячей и озабоченной. Так секс лучше.

— Разве ты не слышал о том, что нельзя спать с прислугой?

— Я помогаю в этом деле, — сказал он со смехом, выуживая пачку сигарет и зажигалку из кармана джинсов. — Этот бар принадлежит ей и Терри. Я подрабатываю у них, когда мне скучно и в гараже все заглохло.

В гараже? Я даже не знала, что он механик. С другой стороны, я никогда не позволяла себе думать о Доме, кроме своего презрения к нему.

Мой рот открывался и закрывался, пока я переваривала то, что он только что бросил в меня. Я не знала, с чем, черт возьми, разобраться в первую очередь: с тем фактом, что он зарабатывал деньги законным путем, или с тем фактом, что фейерверк наверху был сестрой Терри.

Теперь ее реакция обрела смысл. Большую часть своей жизни она была в курсе выходок Дома, так что у меня не было никаких сомнений в том, что на протяжении многих лет он демонстрировал ей свои завоевания. Чего я не могла понять, так это того, с какой стати Терри вообще позволил ему прикоснуться к своей младшей сестре, зная, что он сделал с моей.

— Я знаю, что вы, ребята, друзья, но я не могу поверить, что Терри позволяет тебе находиться рядом с его младшей сестрой, — сказала я.

Я была на месте Терри, и осознание того, что Дом прикасался к моей сестре, сводило меня с ума. Но если бы на моей стороне было такое преимущество, как лояльность Дома, как у Терри, я бы выбила ему гребаные зубы.

— Лучше, чтобы дьявол знал, — Дом невесело рассмеялся. Дым от зажженной сигареты окутал его лицо, поднимаясь вверх, он рассеивался. Он зажал сигарету между большим и указательным пальцами, стряхивая пепел на пол.

Что-то в его голосе заставило меня усомниться, насколько то, что он сказал ей или о ней, было шокирующим. Я не могла примирить это с тем, как он смотрел на нее, когда она уходила, и это дало мне крупицу ложной надежды, что, возможно, я уйду отсюда не с пустыми руками... или с желанием выдвинуть обвинения в нападении.

Прежде чем я успела заговорить, он опередил меня, сменив тему.

— Кэш искал тебя.

Мой желудок скрутило при произнесении его имени. Я сохраняла расслабленное выражение лица, не желая доставлять ему удовольствие тем, что меня это хоть немного беспокоило. Я не хотела видеть этого ублюдка; я была готова переехать его своей машиной и продолжать движение.

— Зачем?

Дом прислонился к стойке бара, смеясь в нос. Он приподнял бровь, глядя на меня, и снова затянулся сигаретой.

— Ты действительно не настолько проницательна, не так ли, Черри?

— Я не знаю, к чему ты клонишь, но, по крайней мере, я достаточно умна, чтобы не раздвигать перед тобой ноги, так что, думаю, у меня получается лучше, чем у большинства, — сказала я с ухмылкой.

Намек не ускользнул от него. Я не думала, что его глаза могли стать еще темнее, но это было похоже на исчезновение радужки.

Он оскалил на меня зубы, как собака, рычание вырвалось из его горла.

— Почему ты здесь? — прорычал он, явно устав от меня.

— Я хочу спросить тебя о моей сестре.

Его смешок был насмешливым.

— Я не знаю, какого черта Кэш нашел в тебе. Ты как чертова заезженная пластинка, на которой снова и снова повторяется одно и то же дерьмо, и ты даже не заводишься.

— И я не знаю, что она в тебе нашла — я, указала на громкие звуки над нами, — так что, возможно, мы с тобой не так уж и отличаемся.

Казалось, он был почти тронут этим сравнением. Его губы приоткрылись, язык пробежался по задней поверхности верхних зубов, черные провалы, которые были его глазами, заполнило созерцание.

— По крайней мере, я могу заставить ее замолчать.

Я закатила глаза, потакая ему.

— Применив удушающий захват?

Его смех эхом разнесся по пустому бару.

— Ты будешь удивлена, узнав, что ей нравится играть со мной в красной зоне, — он ухмыльнулся мне, обнажив полный рот ровных зубов. — Но я знаю, что ты слишком ванильная для этого.

Жар ударил мне в щеки. Я была ванильной с Кэшем, но я начинала верить, что направляюсь на неаполитанскую территорию с Шоном.

Хихиканье Дома отвлекло меня от моих мыслей.

— Но это не относится к твоему новому аттракциону, не так ли?

Я не смогла сдержать жар — и, как я подозревала, румянец — на лице.

— Не твое собачье дело.

Дом был подхалимом, который проглотил все это дерьмо. Я могла бы поклясться, что услышал одобрительный стон, вырвавшийся из его груди.

— Рад за тебя, Черри, — сказал он. — Хотя я не могу не выразить своего разочарования. Я был бы очень терпеливым учителем.

— Пошел ты, Доминик.

— Таков план, если ты просто прекратишь спорить со мной по поводу того, что было бы взаимовыгодно для нас обоих.

— И как, черт возьми, это могло бы принести мне пользу? — спросила я, запустив руку в волосы.

Дом театрально оттолкнулся от перекладины, потягиваясь с изяществом кошки.

— У меня есть кое-что, чего ты хочешь, не так ли?

— И ты глупее, чем я думала, если веришь, что я когда-нибудь раздвину ноги, чтобы получить ответ.

— Мне не нужно, чтобы ты раздвигала ноги, Черри.

Он подкрался ко мне. Я стояла как вкопанная, сердце бешено колотилось в груди, страх пронзал меня. Я заставляла ноги двигаться, но мои ботинки были словно приварены к половицам. Когда он вторгся в мое пространство, его запах был пропитан запахом "Мальборо" в его дыхании.

Он схватил меня за подбородок своими холодными пальцами, поворачивая мою застывшую голову в свою сторону. Его черные глаза изучали мои, ища что-я никогда не узнаю. Его голос упал до шепота.

— Мы многое можем сделать, не снимая с себя всю одежду.

— Нет, — сказала я решительно.

Я вырвалась из ледяного ужаса, который на мгновение сковал меня, мои конечности, наконец, оттаяли. Я шлепнула по протянутой руке, схватившей меня за подбородок, наблюдая, как его рука отдернулась от прикосновения. Сожаление охватило меня почти сразу, когда от волнения он с трудом втянул воздух через нос.

— Черри, Черри, Черри, — простонал он, — мне нравится, когда ты изображаешь недотрогу.

Он разразился приступом смеха и отошел от меня.

Кислород вернулся в мои легкие.

— Ты когда-нибудь не думаешь своим членом?

— В редких случаях, да, — он обошел стойку, бросив наполовину выкуренную сигарету в пустой стакан на барной стойке. Он казался знакомым за стойкой, как будто был в своей стихии. — Что у тебя за отрава сегодня?

— Еще нет и десяти.

От изумления его брови полезли вверх.

— Как будто это когда-нибудь останавливало кого-то из нас раньше?

Я выдохнула сквозь плотно сжатые губы. Я подумывала отказаться, не желая рисковать тем, что мой мозг будет скомпрометирован алкоголем в моем организме, который, несомненно, замедлил бы мои реакции, но мое беспокойство победило в войне, и мне нужна была жидкая храбрость.

— Джек, со льдом.

— Разбавленный. Как типично, — ехидно заметил он.

Он достал бутылку Jack Daniel's с полки позади себя. Лед, по крайней мере, немного ослабил бы действие алкоголя. У Дома была удивительно твердая рука, когда он наливал жидкость в стакан и ставил его на салфетку передо мной.

— Итак, говори, раз уж ты собираешься быть честным.

Я поднесла край стакана ко рту, медленно отпивая. Я позволила нотам обугленного дуба и ванили немного потанцевать у меня на языке, прежде чем, наконец, задала вопрос на миллион долларов.

— Ты знал, что моя сестра была беременна? — спросила я, не сводя с него глаз.

Что-то произошло в этот момент между мной и Домиником. Возможно, дело было в тяжести вопроса, который я бросила к его ногам, как кусок мяса бешеной собаке. Я наблюдала, как он поджал губы.

Он потянулся к моему напитку и осушил его содержимое, даже не поморщившись. Он поставил пустой стакан передо мной с глухим стуком. Я не могла сказать, были ли его сдержанность и снисходительность признанием или нет.

— Ага.

— И она пришла к тебе по этому поводу.

Он выдохнул, проводя открытой ладонью по лицу.

— У нас было множество разговоров, которые заканчивались не так, как она хотела, да.

Мое сердце колотилось в груди так громко, что его ровный бас отдавался в ушах.

— Она была под кайфом, когда укатила на своей машине. Зачем ты дал ей кокаин?

Я едва смогла сдержать дрожь в голосе, биение моего сердца отдавалось в ушах непрерывным стуком, который я ощущала вплоть до кончиков пальцев, прижатых к барной стойке.

— Я ни хрена ей не давал.

Гнев пронзил меня, когда его слова запечатлелись в моем сознании. Конечно, он будет это отрицать; он ни дня в своей жизни не говорил правды.

— Она не могла заполучить эти наркотики сама. Ты единственный, кто мог ей их дать.

Он двигался быстрее, чем я успевала отреагировать, обхватив рукой мое запястье, его ногти впились в гладкий участок кожи. На краткий миг возникла боль, но адреналин пересилил это ощущение. Я загнала его туда, куда хотела, загнала в угол, и бежать было некуда.

Он больше не мог меня напугать.

— Я кое-что делал с твоей сестрой, но беременность или дорогие лекарства не входило в их число.

— Чушь собачья, — выплюнул я, высвобождая запястье. — Ты был последним, кому она позвонила. Я видела ее журнал определения номера вызывающего абонента; она продолжала звонить именно тебе.

Дом запустил стакан по спирали в воздух позади меня, и тот разлетелся вдребезги, ударившись об пол. Его грудь вздымалась, а глаза казались безумными.

— Я много чего умею, Черри, но почти бездельник-отец не входит в их число, — прорычал он, и изо рта у него потекла слюна. — Я забочусь о том, что принадлежит мне. Беременность твоей сестры не была моей проблемой, и я, блядь, совершенно ясно дал ей это понять, прежде чем она свернула на своей машине с гребаной магистрали.

Зрелище того, что случилось с Холли Джейн, заставило меня разорвать зрительный контакт с ним, сжав веки, чтобы сдержать слезы.

— Если не ты, — сказала я, изо всех сил стараясь говорить ровным голосом, — то кто?

Его челюсть дрогнула.

— Тебе пора уходить.

— Скажи мне, — потребовала я, не в силах скрыть мольбу в своем тоне.

На долю секунды я увидела что-то в его лице, что заставило меня поверить, что у него действительно нет ответов, которые я искала — что, возможно, он вовсе не лгал мне.

Он кого-то покрывал? Все, чего я хотела — это правды.

— Дом, ты знаешь, на что это было похоже?

В его глазах мелькнуло мимолетное раскаяние, губы задумчиво поджались, прежде чем я продолжила.

— Мне это нужно, — взмолилась я. — Если ты знаешь, избавь меня от страданий.

Чары рассеялись.

Он откинул голову назад и мрачно рассмеялся. Его нижние зубы вонзились в верхнюю губу, челюсть окаменела.

— А теперь, какого хрена мне это делать?

Молчание повисло между нами, как мне показалось, на несколько минут, прежде чем его охватило собственное нетерпение.

— Иди домой, Черри. Мы здесь закончили.

Моя поездка сюда была бесполезной. Я обманула своего парня в надежде найти завершение и правду, только чтобы уйти с пустыми руками. Если бы я что-то получила от этой поездки, возможно, это уменьшило бы мое непреодолимое чувство вины. Я не могла оправдаться перед Шоном, и от этого у меня скрутило живот. Мне нечем было похвалиться за свои усилия, кроме как вызвать гнев Дома и нажить врагов у девушки, которая выглядела так, будто у нее своих забот более чем достаточно.

Я снова облажалась. Ничто из этого не стоило того.

Тяжелые шаги раздались по чему-то похожему на лестничный пролет за дверью. Дверь снова распахнулась, девушка, с которой мы встречались ранее, вернулась, ее глаза были как кинжалы, когда она снимала свое пальто с вешалки для одежды.

— Элли, — позвал Дом, наблюдая за ней полуприкрытыми глазами, от него исходил такой жар, что из бара вытянуло весь воздух.

Ее ноздри раздулись, она оценивающе посмотрела на него прищуренными глазами. Надев куртку, она повернулась и вышла, услышав вдалеке скрип открывающейся и закрывающейся за ней двери.

Он бросился за ней, оставив меня стоять там и выслеживал его добычу.

Я проглотила комок в горле. Это было бессмысленно, и я была дико наивна, если думала, что мог быть другой исход. Я направилась к входной двери, холодный зимний воздух окутал меня своими морозными объятиями. Мои кроссовки хрустели под неровным слоем заснеженного гравия.

Сев в машину, я наклонилась вперед, прижавшись теплым лбом к холодному рулю. У меня ничего не было. Я не знаю, почему я подумала, что это будет полезно.

Тем не менее, круг общения Дома был таким маленьким — это был только вопрос времени, когда я это выясню. Я подумывала о том, чтобы устроить засаду до неизбежного появления Терри — он не мог быть слишком далеко. Не то чтобы я затаила дыхание, думая, что он будет более расположен к этому разговору со мной, чем Дом. На самом деле, я подозревала, что разговор пойдет так же. Единственная реальная разница здесь заключалась в том, что Терри никогда не смотрел на меня ни с чем, кроме скуки. Ему было бы интереснее трахаться с бутылочкой шампуня, и за это я была благодарна.

Звук движения заставил меня поднять глаза.

— Аллегра.

Голос Дома ясно прозвучал в воздухе. Девушка, которую я видела раньше, бросила на него мимолетный взгляд через плечо, ее лицо исказилось от боли. Ее ноги в шортах пересекали парковку широкими шагами, ветер развевал ее расстегнутую куртку, когда она шла вперед.

— Ты, блядь, не уйдешь от меня, — заорал он.

Ноги Дома сокращали расстояние между ними, ветер касался рукавов его футболки. Дрожь даже не пробежала по его телу. Он был охотником. Я могла разглядеть расчет, который читался в его глазах, находясь в безопасности моей машины.

Добром для нее это не кончится. Я знала Доминика почти половину своей жизни — никто не говорил ему "нет".

Особенно женщина.

— Я буду делать то, что захочу. Ты совершенно ясно дал понять, что я для тебя никто, — выплюнула она в ответ.

Насколько бы я ни ценила ее дерзкий характер, она держалась молодцом — и каким бы открытым ни был этот лесистый уголок Массачусетса, она могла убегать сколько угодно, но спрятаться ей никогда не удастся.

Не от таких, как он.

Я села прямо, наблюдая, как Дом поймал Аллегру и притянул к себе, обхватив ее лицо руками. Она казалась напряженной в его объятиях, и когда стало казаться, что она больше не может этого выносить, она оттолкнула его. Однако он был подобен дереву, едва отойдя от нее на фут, а в ее глазах пылала ярость, подобная семи вратам ада. Она повернулась, чтобы уйти, но он поймал ее за талию, заставляя подчиниться, его руки обхватили ее, пока она сопротивлялась, его лицо уткнулось в изгиб ее обнаженной шеи, ее волосы развевались за спиной.

По мне прокатился укол страха, неподвижные образы моего детства промелькнули в моей голове, как быстрые моментальные снимки. Мой отец ударил мою мать наотмашь, а моя мать разбила бутылку о его голову.

Моя рука дрожала, когда она потянулась к ручке дверцы, открывая ее. Я вышла из машины, уставившись на них обоих. Я больше не была ребенком. Я бы не стала сидеть сложа руки и наблюдать, как другой человек подвергается тому аду, через который прошли мои родители.

Аллегра вырвалась из его хватки и взметнула руку в воздух. Должно быть, она вложила весь вес своего тела в пощечину, которая хлестнула его по щеке; звук прорезал зимний день, как свист. У меня перехватило дыхание. Я наблюдала, как рука Дома коснулась его щеки, его бровь с любопытством приподнялась. Что-то промелькнуло на лице Аллегры. Страх? Нет, поняла я. Это было удовлетворение. Улыбка изогнула ее губы, на щеках появились глубокие ямочки.

Она направилась к ветхому трейлеру, который стоял у самой границы участка, там, где деревья начинали густеть. Она прошла всего десять футов, прежде чем он снова оказался у нее на хвосте в погоне. Она издала сдавленный крик, когда он поймал ее за запястье, прижимая спиной к трейлеру, ее глаза расширились, когда он прижал ее своими бедрами. Ширина его тела практически скрывала ее, и я бы совсем потеряла ее из виду, если бы не тот факт, что она была не более чем на четыре-пять дюймов ниже шести футов Дома.

Вот и все; я не могла этого сделать. Я собиралась закрыть дверь, но следующее движение Аллегры остановило меня.

Ее руки обвились вокруг его шеи, притягивая его голову ближе к своей.

— Ты заноза в заднице, — громко заметил он.

Я наблюдала с приоткрытыми губами, как ее стон одобрения потонул в небе.

— Просто скажи «да», и ты навсегда станешь для меня всем, Элли.

Что, черт возьми, это значило?

В тот момент мне стало ясно, что это была уловка их собственных махинаций. Совершенно целенаправленная игра в кошки-мышки. Внутри он сам сказал мне: ему больше нравится, когда она горячая и озабоченная.

Эти люди были эмоциональными подхалимами, раздражавшими друг друга до тех пор, пока они почти не сорвались, прежде чем высосать друг из друга всю жизнь.

Я покачала головой, вернулась в свою машину и с грохотом захлопнула дверцу, что привлекло их внимание на самый короткий миг, прежде чем рука Дома исчезла между ними. Мне не нужно было видеть, что он делает. Он бросил мне вкрадчивую улыбку через плечо, посылая воздушный поцелуй в мою сторону.

Он был не прочь полапать едва достигшую совершеннолетия девушку у меня на глазах.

Отвратительный вуайеристский трах.

Поворачивая ключ в замке зажигания, я больше не удостоила их взглядом и завела машину, гравий вылетел у меня из-под шин, когда я уехала, не имея ничего, кроме нечистой совести, которая составляла мне компанию.