Осколки

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Я думаю, я была в Фолл-Ривер. Или, по крайней мере, немного за ее пределами. Это было то, что я поняла, когда семья по соседству с домом матери Шона прошла мимо деревянного столба ограды в конце подъездной дорожки, к которой я прислонилась. Их акценты были такими же интонациями, как у Шона, когда они хихикали над мороженым, которым побаловались в тот день на пристани Борден Лайтс, их выражения лиц были расслабленными, улыбки легкими, они выглядели чертовски идеально, как на открытке. Гравий, которым были усыпаны края мощеной дороги, по которой они шли, хрустел у них под ногами, горячий пар вырывался изо рта в прохладном ноябрьском воздухе.

Они с любопытством посмотрели на меня, когда я затягивалась третьей сигаретой за двадцать пять минут, мой взгляд был прикован к густым зарослям хвойных деревьев поперек дороги, которые становились еще гуще посередине. В конце концов, я была изгоем, и даже соседи на этом участке проселочной дороги знали это. Я раздавила сигарету ногой, наблюдая, как семья исчезает на дороге, их слащавый смех поглощается звездами, усеявшими темнеющее небо.

Он тянулся целую вечность.

Если я был в Фолл-Ривер, это означало, что я была в часе езды от дома. Автобусы ходили по сокращенному графику, так что это, вероятно, вдвое увеличило бы время, которое мне потребовалось бы, чтобы добраться домой. В худшем случае, я могла бы просто взять такси и продержаться на сигаретах и лапше быстрого приготовления до получки; я была в таком отчаянии. Я выудила сигареты из кармана, сунув в рот еще одну "Пэлл Мэлл". Раковая палочка ненадежно болталась, пока я разжигала кремень для зажигалки.

— Можно мне одну?

Я чуть не выпрыгнула из своей кожи. Я была так погружена в свои мысли, что даже не услышала, как она подошла. Мои глаза переместились, но я не повернула головы. Эта сучка ни черта не поняла. Мария была закутана в дорогую шерстяную накидку в черно-бело-красную клетку на кремовом фоне. Оно не подходило к ее серым спортивным штанам, которые облегали изгиб ее талии, как целлофан.

Ее глаза были как лазеры сфокусированы на сигарете, зажатой у меня в губах, и разве я не хотела сказать ей, чтобы она отвалила? Я обдумала это еще мгновение, решив, что эта идея мне нравится больше, чем ее внедрение. Я вытащила пачку из заднего кармана и свободной рукой бросила ей зажигалку, которую она поймала с осторожной легкостью.

— Спасибо.

Моя бровь приподнялась на дюйм, наблюдая, как она с отрепетированным мастерством прикуривает сигарету. Шон ненавидел курение. Итак, мне показалось странным, что его сестра не только курила одну из моих сигарет, но и курила так, словно делала это тысячи раз до этого.

Я выпустила струйку дыма из уголка рта, изучая ее профиль. Мария была классически хорошенькой, в стиле европейской модели. Ее кожа имела тот же золотистый оттенок, который я видела у ее брата, насыщенный меланином, как будто она просто естественным образом тянулась к солнцу и впитывала его лучи. Она обладала многими угловатыми чертами лица, которые были и у Шона, с сильными скулами и вдовьим подбородком. Ее глаза были круглой формы, в то время как у Шона были миндалевидные, но они были того же красновато-коричневого оттенка, что и свежевспаханная почва после сильного дождя. Ее прямые темные волосы ниспадали на плечи, как толстое и блестящее покрывало, которое, казалось, потратило небольшое состояние на поддержание их блеска.

— Я никогда не курю, когда нахожусь здесь, — призналась она, деревянные расщепленные перекладины забора заскрипели, когда она навалилась всем весом на те же самые перекладины, на которые опиралась я.

Ее ноги были согнуты в лодыжках, привлекая мое внимание к дорогим на вид ботильонам на ее ногах.

— К тому времени, как я ухожу, я всегда на взводе и в конце концов выкуриваю полпачки по дороге домой, просто чтобы компенсировать это.

Я злобно фыркнула, привлекая ее взгляд на себя, прежде чем она продолжила говорить.

— Зависимость — это сука, ты так не думаешь? — она попыталась завязать со мной светскую беседу, возвращая пачку и зажигалку, но я не клюнула.

Я не клюнула на эту наживку. Я уже допустила подобную ошибку с одним братом Таварес, и у того утонула удочка — крючок, леска и грузило.

Мария прикусила губу, затянувшись сигаретой, прежде чем выпустить дым.

— Ты должна простить меня за то, что там произошло.

— Я ничего не должна делать, — я сама сделала длинную затяжку, задерживая никотин в легких, прежде чем выпустить его, мои глаза сузились, когда я уставилась на нее. — Я тебя не знаю.

Мария выдохнула влево, все еще не сводя с меня глаз.

— Ты не понимаешь, — согласилась она. — И следовательно, это означает, что ты не заслуживала того, чтобы тебя — отдали под суд, как ты так деликатно выразилась.

— Ты пыталась надрать мне задницу, — я сдержала раздражение. — И мне неприятно тебя расстраивать, но бабы, с которыми я регулярно имею дело, намного хуже тебя.

Я постучала пальцем по фильтру сигареты, наблюдая, как пепел осыпается на землю, тепло шипит при контакте с холодом.

При этих словах Мария поджала губы, ее пристальный взгляд скользнул по моему лицу, пока не упал на шею, где синяки от покушения моей матери на мою жизнь пульсировали под линзами ее микроскопических глаз.

— Да, это очевидно.

Я вздернула подбородок, избегая ее оценивающего взгляда, в то время как украдкой смотрела на нее уголком глаза.

— Я была немного рассеянной старшей сестрой, — сказала она, глядя на огонек зажатого кончика, зажатого между ее пальцами. — Трина забеременела пару месяцев назад, и у нее здесь с моей мамой все стало как-то не так.

Я проглотила комок, образовавшийся у меня в горле, мои мышцы свело судорогой, пытаясь избавиться от него. Шон не упоминал об этом, и я не могла не подумать о Холли Джейн.

Сохранила бы моя сестра своего ребенка?

Слова мамы выбрали самый неподходящий момент, чтобы прозвучать в моей голове громко, как фейерверк.

— Я даже знаю, кто был отцом ребенка твоей сестры.

Холли Джейн никогда бы ей этого не сказала. Мама была так же не замечена и сбита с толку замечанием коронера, как и я. Она была актрисой, но то, как она побледнела при этой новости, создало у меня впечатление, что она знала о беременности Холли Джейн не больше, чем я. Почему она сейчас ведет себя так, как будто знает что-то, чего не знаю я? Все сложилось, когда я оплатила счет за мобильный Холли. Я отметила, что она звонила Дому сотню раз, что дало мне уверенность в том, что он был тем самым единственным.

Никто не говорил о его выдающихся разговорных способностях. Все признаки указывали на то, что он был донором спермы — зачем еще ей было так долго разговаривать с ним, если не для того, чтобы привлечь его к ответственности за то, что они сделали вместе?

Все это имело смысл. Холли Джейн вертелась вокруг него, когда была жива, звонила ему с навязчивостью наркоманки; все доказательства были налицо — так почему же я не могла избавиться от мучительного чувства, что грубо просчиталась и упустила важную деталь?

Хуже: что, если это был не Дом? Нельзя было отрицать, что Холли Джейн при жизни была бесстыдной кокеткой; весь Саути знал это. В этом отношении яблоко от яблони недалеко упало. Она была дочерью мамы до мозга костей, внешне и все такое.

Но личность отца ее ребенка была занозой в моем боку, которую я годами пыталась вытащить. Конечно, тогда я пыталась разгадать эту тайну. Я вышла из себя, когда узнала, что на момент смерти она была беременна. Записи телефонных разговоров позволили легко заподозрить, что это был Дом. Он не оказал мне никакой услуги, когда я представила ему свои доказательства. Если уж на то пошло, он улыбнулся, когда посыпались обвинения, запрокинул голову и рассмеялся. Терри ничего не сказал, как делал всегда — не то чтобы я думала, что его интересует моя едва достигшая совершеннолетия младшая сестра. И Кэш, он никогда не исправлял мое предположение, никогда не направлял меня в другом направлении, и это было единственным подтверждением, в котором я нуждалась.

Это должен был быть Дом.

Ма просто пыталась проникнуть мне под кожу, когда предположила, что ответ ближе, чем я думала. Дерьмовая ухмылка Дома была единственным подтверждением, в котором я нуждалась тогда, несмотря на сомнения, вызванные замечанием Ма, сжигавшие меня изнутри.

Встретившись взглядом с Марией, я еще раз затянулась сигаретой, которую она, очевидно, приняла за зеленый огонек, чтобы продолжить свою болтовню.

— Я бы с удовольствием взяла Трину к себе, но Шон просто... он начинает действовать всякий раз, когда появляются признаки назревания проблем, понимаешь?

О, я понимала. Я понимала, каково это, когда ты в агонии от опасности, а он пронюхал об этом. Он без колебаний бросался в бой, возглавил атаку, выхватив меч из кобуры и направив его на вражескую территорию.

— К тому времени, как я добралась до Фолл-Ривер, Трина уже распаковывала вещи у него дома. Я провела лучшую половину ночи с нашей другой младшей сестрой, пытаясь вразумить нашу отчаявшуюся мать по поводу того, что было легко исправить.

Она сделала паузу, щелчком выбрасывая сигарету.

— Конечно, была небольшая проблема, связанная с разрушением представления о моей сестре, которая оставалась нетронутым маленьким цветком до дня своей свадьбы. И общая порочность португальского сообщества в Фолл-Ривер.

Моя бровь дернулась на север от географического подтверждения и устаревшей и откровенно наивной точки зрения, которой обладала матриарх семьи.

— Сейчас две тысячи восьмой.

Мария закатила глаза.

— Это ты мне говоришь.

Я бросила сигарету на землю, раздавив язычок ботинком, и скрестила руки на груди. Миниатюрная или нет, Трина определенно выглядела не так, как она ожидала...

— В любом случае, — продолжила Мария, словно услышав мои мысли. — Как я уверена, ты уже давно догадалась, Трина решила прервать беременность около шести месяцев назад. С тех пор они с мамой совсем не ладят. По общему признанию, мне здесь не нравится, но что-то на меня нашло, когда все это произошло. Наша семья и так была настолько раздроблена после смерти нашего отца, что я просто стала... одержимой идеей все улаживать тихо, на расстоянии.

Она провела пальцами по волосам, ее дерзкий носик был обращен к темнеющему небу.

— Трина не хотела ни с кем говорить о том, что произошло. Я думаю, это повлияло на нее больше, чем она показывала, но я осознала важность того, что у нее было что-то, во что она могла погрузиться. Итак, когда Шон работал над домом в Итоне, я услышала от кого-то из моей фирмы, что у них только что был сделан косметический ремонт у этого энергичного дизайнера, который умел видеть потенциал в пространстве, которое всегда казалось безнадежным.

— Пенелопа, — выдохнула я.

Что-то промелькнуло на лице Марии при звуке имени моей лучшей подруги, но невозможно было понять, что именно. Взволнованная — неподходящее слово; она выглядела почти раскаивающейся.

Она натянуто кивнула.

— Да. Пенелопа.

Она бросила сигарету на землю, подражая моим движениям, чтобы затушить ее, прежде чем обхватить себя руками за талию, спрятав подбородок в плаще, ее взгляд был направлен на север, вниз по дороге.

— Ремонт и отделка Шона всегда были приятными, но им не хватало очарования и тепла женского прикосновения. Я думала, что с присутствием Пенелопы и ее резюме это будет сделка "два за одного". Она смогла бы добавить блеска, чтобы сделать дом более привлекательным, и одновременно выступить в роли своего рода наставника для Катрины.

В этот момент меня осенило, как белая вспышка света на чернильном небе над нами. Мария, сама того не подозревая, стояла у руля всего этого.

Если бы не она, Пенелопа никогда бы не получила эту работу. Она бы никогда не встретила Дуги. Я бы никогда не встретила Шона. Сейчас я была бы дома в Дорчестере, ела бы в постели китайскую снедь вчерашней давности, пялилась бы в дыру сквозь облупившуюся краску на стенах своей квартиры и ждала, когда Пенелопа вернется из Коннектикута, чтобы я могла вместе с ней решить свои проблемы. Я бы продолжала преданно трахаться с Кэшем в годовщину свадьбы моей сестры. Я бы никогда не испытала той толики уязвимости, когда открываюсь кому-то, кто не принадлежит моему миру.

Без вмешательства Марии ничего бы этого не произошло. Наши пути никогда бы не пересеклись. Болезненной тоски внутри меня не существовало бы. Такая смена ритма в моем сердцебиении в присутствии Шона была бы невыносима.

Одно мудрое действие со стороны Марии изменило весь ход моей жизни. Для нее это было небольшое решение, которое, как она надеялась, вдохновило ее сестру вернуться к прежней жизни. Но для Пенелопы и для меня...

Это было на всю оставшуюся жизнь.

Шон Таварес никогда бы не попал в поле моего зрения, и я бы даже не поверила, что способна вызвать его в своих мыслях, потому что такие парни, как он, не встречаются с такими женщинами, как я. И хотя мне удалось ощутить мимолетное тепло его привязанности всего на пару недель, это время, каким бы недолгим оно ни было, безвозвратно изменило ход моей жизни.

Я оттолкнулась от забора, запустив обе руки в волосы, подушечками пальцев обрабатывая кожу головы. Кожа там болела. Мои ноги носили меня взад-вперед по гравию, как раскачивающийся маятник, пока я распаковывала то, что она выгрузила.

— Я перестаралась, — она дважды заправила волосы за уши, как будто не была уверена, что локоны останутся на месте. — Я пыталась улучшить жизнь моих братьев и сестер, но они не нуждались во мне для этого, — объяснила она. — Я ошибалась, судя тебя так строго, Ракель. Я думала, что... — слова замерли у нее на губах, когда мои шаги замерли перед ней.

Ей не нужно было этого говорить. Я была знакома с ходом ее мыслей. Они были почти у каждого, кого я когда-либо встречала.

— Ты думал, я недостаточно хороша.

Я наблюдала суровыми глазами, как она пыталась лжесвидетельствовать передо мной. Возможно, она считала, что у меня не хватит проницательности распознать ложь, когда я столкнусь с кем-то ее уровня, прошедшим подготовку и заплатившим непомерную сумму денег именно за это.

Несмотря на то, что мои тревоги уже подсказали мне, я не могла винить ее за то, что она усомнилась в моей ценности. Выходя на улицу, я бросила взгляд на свое отражение в боковом зеркале "Рэнглера" и выглядела так, словно подралась с енотом. Я бы тоже не была в восторге, если бы оказалась на ее месте.

— Господи, — выдохнула я, возобновляя свои расхаживания.

Движения взад-вперед по неровной местности успокоили мои мчащиеся мысли. Я задавалась вопросом, осознавала ли Мария хотя бы волновой эффект своих действий. Без ее влияния многого бы не произошло. И, несмотря на характер преходящих отношений, которые были у нас с Шоном, я многому научилась благодаря ее единственному поступку, исходившему из самых лучших побуждений. Она сделала то, чего я, к сожалению, не сделала для Холли — она вмешалась. Она вмешалась. Она вызывала негодование у своих братьев и сестер, пытаясь с помощью кукловода изменить и исправить то, что, по ее мнению, было неправильным. Мои глаза встретились с ее, когда я решительно направилась к ней, мои ноги работали быстрее, чем мой разум. Она подняла руки, как будто хотела защититься от нападения, но получила гораздо больше, чем удар в лицо, которого по праву заслуживала за то, что была сукой.

Я обняла ее.

Ее духи проникли в мой нос, ее спина напряглась в моих объятиях, дыхание на мгновение прекратилось под теплом моих объятий. Долю секунды мы неловко стояли, прежде чем ее дрожащие руки нервно обняли меня за спину. Почему-то у меня возникло ощущение, что Мария не любила обниматься. Не то чтобы я ожидала, что она будет другой.

Высвободившись из наших объятий, она прочистила горло, переводя глаза из стороны в сторону. Я предположила, что она перенастраивает свой мозг в режим отчужденного адвоката.

— Я полагаю, это означает, что ты прощаешь меня.

— Ни за что, — ответила я. Голова Марии откинулась назад — она явно не ожидала такого ответа. — Но это не значит, что мы не можем начать все с чистого листа, — поправилась я.

Я протянула ей руку, как метафорическую оливковую ветвь, и улыбка тронула уголки моих губ.

— Привет, я Ракель.

Она уставилась на мою руку, как будто пыталась согласовать предложение с женщиной, на которую смотрела. Однако вы не всегда можете судить о книге по ее обложке, не так ли?

Этому меня научила Пенелопа.

Мария взяла меня за руку. Я почувствовала удивительно теплую ладонь в своей, когда наши ладони соприкоснулись в знак примирения.

— Приятно познакомиться. Я Мария, — ее смех был нежным, снимая напряжение, поселившееся у меня между лопатками.

Мария открыла рот, чтобы заговорить, но ее взгляд переместился мне за спину, в сторону дома. Ее плечи расправились, а острый подбородок выдвинулся вперед, и наш момент испарился. Я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, что — или кто — привлек ее внимание.

Взгляд Шона упал туда, где были переплетены наши руки, в его глазах был невысказанный вопрос. Его рука сжимала большой черный свитер. Его длинные ноги несли его по раскинувшейся подъездной дорожке, пока он не скрылся за дверью, и его шаги не стихли у нас на глазах.

Мария откашлялась, вытянув шею.

— Я дам вам, ребята, минутку, — она отошла, затем оглянулась на меня, легкая улыбка тронула ее губы. — Было приятно познакомиться с тобой, Ракель.

Она не взглянула на брата, исчезая на подъездной дорожке.

Рука Шона со свитером протянулась ко мне.

— Вот, надень это. Холодно.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он ударил меня разгоряченным взглядом, который сказал мне не давить на него. Я вздохнула, снимая куртку, морозный воздух напряг мои соски сквозь лифчик, когда я натягивала свитер через голову. Рукава не позволяли моей куртке надеться поверх нее, поэтому я накинула ее на плечи.

— Что она тебе сказала? — настаивал он, не сводя глаз с дома.

— А это имеет значение?

Его взгляд упал на меня.

— Да.

— У нас все в порядке.

— Что это значит?

Я пристально посмотрела на него.

— С чистого листа.

Досада, из-за которой его челюсть оставалась неподвижной, казалось, немного ослабла. Я оперлась всем весом о поручень ограждения, и перила натянулись, когда он присоединился ко мне.

Он переступил с ноги на ногу, засунув руки в карманы.

— Ты не производишь впечатления девушки, которая любит давать второй шанс.

— Я не такая.

— Но?

Я вздохнула.

— Полагаю, мы с Марией придерживаемся одних и тех же ценностей.

Он сухо рассмеялся.

— Я этого не ожидал.

— Почему? Мы обе старшие сестры. Единственная реальная разница здесь в том, что моя сестра мертва.

По моим наблюдениям, он был похож на раненое животное, но это было правдой. Мария и я не так уж сильно отличались друг от друга, по большому счету. Я лучше, чем кто-либо другой в этом доме, понимала, откуда взялось ее непримиримое недоверие.

Мне не требовалось быть адвокатом, чтобы подтвердить это.

Шон почесал щетину на подбородке, запрокинув голову к небу, как будто надеялся найти ответы, которые искал в темном небе.

— Прости, что я привел тебя сюда, не спросив сначала.

— В любом случае, какова была твоя логика?

Я посмотрела на него в упор. Я прокляла свое сердце, заставив его стать стальным, но этот ровный ритм выводил песню только для него в клетке моей груди, так громко, что я была уверена, что он мог это услышать.

Его пожатие плечами было таким слабым, что я едва уловила его.

— Я хотел, чтобы ты был здесь, и ты говорила про... дом... просто это имело смысл.

Я покачала головой, закусив губу.

— В этом нет никакого смысла.

— Почему бы и нет?

— Пять дней назад ты не хотел иметь со мной ничего общего.

— Это было пять дней назад, а это сейчас.

Деловитость в том, как он говорил, как будто больше нечего было обсуждать, заставила мою кровь забурлить у меня под кожей.

— Это сейчас? — повторила я, свирепо глядя на него. — Ты не можешь говорить мне все это дерьмо и ожидать, что оно просто исчезнет, когда ты передумаешь. Ты не можешь убрать это под ковер.

Ублюдок сердито посмотрел на меня. Сердито посмотрел. Как будто я задела за живое.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но он прервал меня прежде, чем я успела это сделать.

— Я не передумал. Я был предельно откровенен с тобой; все это время я был только откровенен, — сказал он. — Мои намерения всегда были очевидны.

Я нахмурилась, стиснув зубы, наблюдая, как он окинул меня взглядом, в этом действии было что-то собственническое. Он шумно выдохнул, вытянув шею, прежде чем произнести это по буквам для меня.

— Я не хочу ни с кем делить тебя, Хемингуэй. Вот и все.

В его заявлении звучала отстраненность, как будто он только что прочитал прогноз погоды. Но я уловила то, что не было сказано. Я уловила это по легкому подергиванию его челюсти, по сужению его темных глаз, как будто он вспоминал что-то, что оставило отвратительный и горький привкус у него во рту.

Он не хотел делить меня ни с кем другим, особенно с Кэшем.

Я проглотила бритвенные лезвия, застрявшие у меня в горле. Мы снова обсуждали это, и разве это не скрутило мои внутренности и не отправило мое сердце в полет.

Я могла бы просто покончить с этим здесь и сейчас навсегда. Я ненавидела то оцепенелое чувство, которое охватило меня, когда он решил, что больше не хочет заниматься со мной этим. Сейчас мне не нужно было поддерживать с ним этот разговор, у меня не было никаких обязательств.

Однако мое сердце. Эта глупая, бесполезная штука, бьющаяся у меня за грудиной, заставила меня вести себя иначе.

— Я уже говорила тебе, что у нас с ним все совсем не так.

Я даже не узнала свой нехарактерный шепот.

Он провел языком по нижней губе, прежде чем сосредоточенно сжать губы.

— Так ты уже говорила.

Он потер уголки рта.

Я практически видела, как эта мысль зарождается в его голове, и знала, что он не хочет задавать вопрос, который трещал у него внутри по швам. Я сжала веки, зная, что у меня есть выбор — удовлетворить его любопытство или нет.

— Просто задай вопрос, Слим.

— Когда вы, ребята, в последний раз спали вместе?

Он пристально посмотрел на меня, и точно так же, как несколько недель назад в баре, он заставил меня снова почувствовать себя незащищенной. Каждый шрам, который я пыталась скрыть, был обнаружен им, как дорожная карта к моему сердцу. Стыд, которого не должно было быть, покалывал мою кожу, волна вины захлестнула меня. У меня была своя жизнь до того, как я ворвалась во вселенную, в которой существовал Шон, так почему же я чувствовала, что мне есть чего стыдиться?

Я расправила плечи.

— Около года назад.

Он старался сдерживать выражение своего лица, но я увидела, как искорка одержимости вспыхнула в его глазах.

Шон почесал щеку, словно в нервном тике, щетина заскрипела под трением его пальцев.

— Итак, это была ситуация "друзья с привилегиями", или... — слова замерли у него на языке.

Я знала, что он собирался сказать, и он был неправ. В сексе не было никакого смысла, никаких чувств, связанных с ним. Для меня это было просто так: секс. Это даже не был особенно хороший секс, но это было хоть какое-то занятие. Что-то, что помогло мне не думать какое-то время.

— Это был просто секс, — сказала я. — В нем не было никакого смысла, это не...

— Не говори, что это не так, Ракель, потому что для него это так, — он потер затылок, прежде чем обхватить себя руками на ширину груди. Он вытянул ноги перед собой, одна нога согнута в колене. — Кэш, возможно, самый большой кусок дерьма, с которым я сталкивался за долгое время, но он не слепой. Он понимает, что есть что-то хорошее, когда видит это, и не собирается отдавать это всерьез.

Мне потребовалось собрать все силы, чтобы держать челюсть на замке. Вряд ли он имел в виду, что я здесь самое хорошее.

— Перестань быть таким загадочным, — упрекнула я, проигрывая битву за молчание.

— Хорошо, — согласился он, коротко кивнув головой, — он не собирается тихо уходить. Я не хочу делить тебя, и он тоже.

— Тогда о чем ты мне говоришь?

— Это, — он указал на пространство, разделяющее его и меня, — не сработает между нами, пока он все еще в твоей жизни. Я не собираюсь соревноваться за то, что здесь есть... — он нежно прижал ладонь к моей груди, мое сердце забилось сильнее под его прикосновением, —... если ты тоже не можешь принять решение.

— Ты не понимаешь.

Что-то накатило на меня, когда я потянулась к его ладони на своей груди, моя собственная ладонь накрыла костяшки его пальцев.

— Он никогда...

Я сглотнула, мои щеки запылали, когда я изо всех сил пыталась войти в контакт с той частью себя, которую я никогда раньше не посещала, мой взгляд метался по сторонам, отчаянно желая смотреть куда угодно, только не на него.

— Я никогда...

— Посмотри на меня, — он высвободил свою руку из моей, и моя рука упала. Он протянул руку и взял ее обратно в свою, переплетая наши пальцы ножницами. — Просто скажи это.

— Это не соревнование между тобой и Кэшем, потому что я никогда раньше не испытывала таких чувств к Кэшу.

Я не притворялась. Это была правда. Я была с Кэшем, да. Мы встречались, мы трахались, у нас остались совместные воспоминания, некоторые хорошие, большинство плохих.

Но я никогда не доверяла Кэшу всем сердцем.

— А что ты чувствуешь ко мне? — он изучал меня с такой сосредоточенностью, что я подумала, что сейчас растекусь лужицей у его ног.

Почему он просто не мог прочитать между строк то, что я только что сказала? Или просто повести себя как типичный парень и ответить мне ни к чему не обязывающим кивком головы, который отправил нас обоих восвояси?

Его взгляд был безжалостен, и я подозревала, что он ждал, когда я начну откровенничать с ним способом, с которым я не умела. Мой пульс бешено стучал в ушах, дыхание было прерывистым. Как я должна была сказать ему, что мое сердце танцевало на натянутом канате, и я боялась посмотреть вниз, опасаясь, что упаду?

Услышав мою сдержанность, Шон бросил мне спасательный круг.

— Без ерунды прямо сейчас, — его взгляд приковался ко мне, как болт к шурупу, жесткий и всеохватывающий. — Ты хочешь быть со мной, Ракель?

Господи. Хотела бы я обладать его настойчивостью.

Я сделала укрепляющий вдох, мои глаза поднялись к небу в поисках божественного вмешательства, которое укрепило бы мои нервы.

— Да.

Шон оттолкнулся от забора, его высокая фигура отбрасывала темные тени на дорогу в лунном свете, когда мы оказались лицом к лицу друг с другом.

— Это то, чего я хочу.

Он поднял меня на ноги, подтягивая к себе, когда его вес снова нащупал толстую перекладину забора, зажимая меня между своими мощными бедрами, его руки легли на мои бедра.

— Ты и я. Давай разберемся с этим делом.

— Ты не хотел делать этого раньше.

Я изо всех сил старалась не поддаваться пренебрежению. Я ненавидела то, как просто он все это представлял, как будто он мог просто снова предложить мне весь мир и избавиться от боли, которая все еще жила внутри меня.

— Прости, я облажался, — в его глазах мелькнуло чувство вины, и он нахмурил брови. — Я был взбешен, и я позволил этой ярости встать у нас на пути, но я больше не хочу играть в эту игру. Мы танцевали друг вокруг друга неделями, пытаясь игнорировать ту искру, которая превратилась в полноценное световое шоу.

Он провел языком по нижней губе, пока я переваривала его слова.

— Я хочу быть с тобой, и ты только что сказала мне, что хочешь быть со мной. Итак, что, черт возьми, мы собираемся с этим делать?

Шон протянул руку и убрал выбившуюся прядь волос мне за ухо, его пальцы задержались на линии моего подбородка, тонкие и нежные, как будто он прикасался к бесценному артефакту, мирской ценности, которая была незаменима. Я подалась навстречу его прикосновению, моя кожа покрылась мурашками по рукам и вверх по позвоночнику, мое тело заурчало в ответ на прикосновение.

— Будь со мной, — прошептал он, задыхаясь. — Мне надоело притворяться, что я не хочу, чтобы ты была моей.

Его слова обжигали мою кожу, некое спокойствие охватывало меня, когда его слова доходили до сознания. Возможно, это не должно было быть так сложно. Может быть, это не должно было быть так больно. Может быть, мы могли бы просто быть.

Он встал с перил ограждения, его фигура возвышалась надо мной, обе руки легли по обе стороны от моих щек, мозоли его ладоней были как бальзам на раны моего сердца.

— Что ты думаешь, Хемингуэй? — он опустил голову, его тело согнулось внутрь, когда его нос коснулся моего. — Как ты думаешь, сможешь ли ты оказать мне ту же любезность, что оказала моей сестре?

Мое тело качнулось вперед, и он поймал меня за талию. Глупое тело делало то, чего не хотел мой разум, но требовало мое сердце.

— Я не совершу одну и ту же ошибку дважды, — заверил он. — Дай мне шанс проявить себя. Ты не пожалеешь об этом.

Я затаила дыхание, когда его рот приблизился к моему. Мои руки поднялись и обвились вокруг его шеи, его веки распахнулись от удивления при моем прикосновении.

— Если ты еще когда-нибудь причинишь мне такую боль...

— Тогда, во-первых, я никогда не заслуживал тебя, — перебил он, — и я проведу остаток своей жизни, сожалея об этом.

В этом чувстве была поэтическая справедливость, и я знала, что он понимал серьезность того, о чем просил меня.

— Хорошо, — уступила я, начиная смущаться. — Давай попробуем.

Его улыбка была застенчивой, как будто он не был уверен, правильно ли он меня расслышал. Мои веки затрепетали и закрылись как раз в тот момент, когда Шон наклонил свой рот к моему, мои колени подогнулись от снисхождения к его извинениям. Его руки сжались вокруг моей талии, укрепляя меня на нем, когда мои ладони легли на его грудь. В этом поцелуе было сказано гораздо больше, чем можно было искусно выразить словами.

Шону было жаль.

Но и мне тоже.

Мне было жаль, что я сомневалась в нем, в себе и в том, что провела минуту нашего совместного времени, задаваясь вопросом, кем бы мы могли быть.

Я действительно заслужила это.

Мы это заслужили.

И если отказ от нашей привязанности к нашему страху — это то, что мы должны были коллективно сделать, чтобы это сработало, тогда мы бы без колебаний ослабили свою хватку.

Он прервал поцелуй, наше дыхание смешалось, когда мы посмотрели друг другу в глаза.

— Ты не пожалеешь об этом, Хемингуэй. Просто подожди и увидишь.

Я приподнялась на цыпочки, снова требуя его губ.

Возможно, именно обещание, прозвучавшее в том усиливающемся поцелуе, придало мне смелости и заглушило череду сомнений, которые хором звучали внутри меня. Или электрический ток, который мог бы привести в действие целый город, который зажег искру между нами и ослепил темные мысли. Или, может быть, это был трепет опьянения, охвативший меня, когда его рот коснулся моего, его пальцы запутались в моих волосах, когда он углубил поцелуй, прижимая меня к себе так, словно никогда не отпустит.

Что бы это ни было, я ему поверила.

Я только надеялась, что в конце концов он не пожалеет об этом.