Осколки

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Кто ты, черт возьми, такая? — спросила Ливи, заметив Ракель позади меня, когда мы, наконец, вернулись в дом минут через двадцать, запыхавшиеся, с потрескавшимися губами и замерзшими кончиками пальцев.

Моя средняя сестра застыла в прихожей с коробкой украшений в руке, ее лицо исказилось от раздражения. Пряди светло-каштановых волос выбились из пучка, на который она потратила больше десяти минут, пытаясь казаться непринужденной, обрамляя ее лицо.

Мария хлопнула ее по затылку взмахом руки.

— Ты забыла о хороших манерах на чердаке, дива.

Ливи усмехнулась; занятые руки мешали ей успокоить то место, куда ее ударили.

— Ну? — ее безжалостный взгляд был прикован к нашему гостю на День Благодарения.

— Это Ракель, — представил я ее, бросив беглый взгляд.

В соколино-желтых глазах моей сестры вспыхнуло узнавание.

— О, — сказала она нараспев, прислоняясь к стене и прижимая коробку к бедру. Лукавая улыбка тронула ее губы.

— Как ты упустила ее в первый раз, Лив? — спросила Трина, спускаясь по лестнице следом за ней, неся корзину с дополнительным рождественским декором. — Мы подслушивали один и тот же разговор?

Мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лицу. Я знал, что они подслушивают, но совсем другое дело, что Трина относилась к этому так беззаботно, как будто это было так же нормально и ожидаемо, как дыхание.

Ливи откинула голову назад, выбившиеся пряди волос упали ей на лицо. Она промахнулась, пытаясь казаться уравновешенной, так как несколько волосков попали на блеск для губ. Мария вздохнула, когда беспомощность отразилась на лице Ливи, когда она протянула спасательный круг и вытащила пряди изо рта сестры.

— Спасибо, — пробормотала Ливи, когда Мария отошла. — Я не подслушивала, у меня нет на это времени, — пожаловалась она. — Если вы, ребята, еще не поняли, я была сосредоточена в ключевой момент своей жизни. Единственное, что я позволяю прерывать свой творческий процесс — это когда мне нужна помощь.

Это заставило всех нас закатить глаза, кроме Ракель. Ну вот, опять.

— Помочь обрести смирение? — задумчиво спросил я, подмигивая ей.

Нечеловеческий звук вырвался из горла Ливи, вызвав волну металлического смеха моих сестер, заполнившего фойе.

— Это не смешно! — Ливи заскулила, выглядя раздраженной, когда ударила подушечкой стопы по полу. — Я бы не ожидала, что кто-нибудь из вас поймет, но я сейчас нахожусь в сильном стрессе, ясно? Спектакль выйдет через несколько недель, и если я не запомню свои реплики, моей карьере, какой мы ее знаем, конец. Я была бы признателен за деликатность во всех ваших ролях.

— Не могла бы ты, пожалуйста, перестать вести себя так, словно выступаешь на Бродвее? Это театральная группа Итона, Идина Мензел, — фыркнула Трина.

Конечно, в соответствии с характером Оливии, она не увидела в этом оскорбления. Вместо этого она нетерпеливо спросила:

— Ты действительно думаешь, что я так же хороша, как она? — ее глаза были полны надежды.

В типичной для Трины манере она шлепнула Ливи обратно по заднице.

— Это не то, что я сказала. Даже не близко.

— Дети, дети, — перебила Мария как раз в тот момент, когда эти двое затеяли перепалку с такой силой, что могло разбиться стекло. — Пожалуйста, почувствуйте дух времени года и, будь добры, заткнись.

Ливи хмыкнула, задрав нос к небу, и вылетела из прихожей в гостиную. Фыркнув, Трина последовала за ней, но не требовался сверхзвуковой слух, чтобы уловить колкости, которыми они все еще обменивались друг с другом.

— И это была Оливия, — предположил я.

— Она... — сказала Ракель рядом со мной, ее глаза метнулись в сторону гостиной, где Ливи разразилась монологом о поддержке, который Трина явно игнорировала.

— Слишком? — серьезно спросила Мария.

— Переборщила? — предположил я.

— Я собиралась сказать «очаровательная», — Ракель моргнула, глядя на нас обоих, на ее лице отразилось замешательство.

Как будто мне нужна была еще одна причина, чтобы любить ее немного больше, она сумела перенять обманчивое и раздутое чувство собственного достоинства моей сестры, которое исходило от ее мечты об актерской игре, и нашла в этом что-то очаровательное.

— Не дай ей услышать, как ты это говоришь, — предупредила Мария, проносясь мимо нас и качая головой. — Она попытается продать тебе билеты на свой спектакль.

— Я уже буду там, — рассмеялась Ракель через плечо в сторону Марии, когда моя старшая сестра оставила нас бездельничать в фойе, исчезнув в гостиной, чтобы обсудить спор, в который теперь была вовлечена наша мама.

Я поднял бровь, глядя на Ракель, и она одарила меня еще одним вопросительным взглядом.

— Что?

Мои руки скользнули в передние карманы.

— Ты собираешься исполнять Рождественскую песнь?

— Да. Я освещаю ее каждый год.

Верно, я это знал. Я читал ее захватывающий отзыв о нем за прошлый год, и за год до этого, и ну... да, и за год до этого тоже.

— Хочешь быть моей парой? — спросил я, и мой рот растянулся в кривой усмешке.

Эта пьеса могла бы быть вполне сносной, если бы она сидела рядом со мной, даже если бы она работала. Я уже обдумывал все, что мог бы сделать с ней в темноте так, чтобы никто не узнал.

— Не могу, — сказала она, покачав головой, разглядывая свои ногти и изображая скуку. — Мой парень — ревнивый тип.

Ее ресницы дрогнули, когда она посмотрела на меня.

Мое сердце в груди подпрыгнуло десять раз, пока я не подумал, что эта чертова штуковина взорвется. Парень.

Она сказала это.

У меня возникло непреодолимое желание поднять ее с пола и закружить по комнате на руках, но я оставался прикованным к месту, потому что мне было не пятнадцать и я не встречался с самой горячей девчонкой в школе. Мне было тридцать лет, и я встречался с самой горячей женщиной, которую когда-либо видел. Очевидно, эффект на мой мозг был все тот же, потому что мне потребовалось все мое мужество, чтобы не бить себя в чертову грудь прямо сейчас.

Парень. Я был ее парнем.

После нескольких недель преследования, когда у меня перед носом захлопывали дверь за дверью. После того, как я получил отказ. После того, как попробовал ее рот и это сладкое местечко между ног. Дрался за нее на парковке, а потом не сумел убедить себя, что между нами ничего не получится.

Нельзя было отрицать, что она загипнотизировала меня своей красотой, но именно ее сердце — то, которое было окутано ползучим плющом с шипастыми лозами, которые раньше оберегали ее — заворожило меня. Я бы отправился в ад и вернулся обратно, чтобы уберечь ее от беды. Я бы взял топор и рубил эти колючие лианы, пока они полностью не ослабили бы свою хватку на ней.

Наши отношения с самого начала были туманными, но сейчас все это не имело значения. Она выбрала меня; она выбрала нас. И я был бы терпелив в своем стремлении занять постоянное место в ее сердце столько, сколько потребуется.

— Твои шутки дерьмовые, — я усмехнулся, кровь прилила к моим ушам, когда я добавил: — Подружка.

Мне нравилось, как это слово звучало в моих устах, когда я разговаривал с ней в моих грезах.

Я наблюдал, как она расцветает под маской. Это было так, как будто она впервые ощутила солнечное тепло после нескольких недель дождей. Ее спина вытянулась, глаза засияли такой радостью, какой, по-моему, она никогда раньше не испытывала. Несмотря на синяки на ее лице и по всей длине кремовой шеи, она была прекрасна в оранжевом свете потолочного светильника над ней.

И она была полностью моей.

— Тебе не понравилась эта шутка? — спросила она, невинно склонив голову вправо, отражая мою усмешку.

— Мне понравилась роль парня, но без ревнивой части я могу обойтись.

— Тогда не ревнуй, — посоветовала она, небрежно пожав плечами, таким тоном, словно предлагала мне не есть горошек, если я не хочу, или что-то в этом роде.

— Как я могу не ревновать, когда ты поглощаешь каждую мою мысль?

Я шагнул к ней, и она отступила назад — вероятно, инстинктивно — ее глаза следили за мной, пока шаги не привели ее обратно в прачечную, за пределы досягаемости посторонних глаз.

Грудь Ракель поднималась и опускалась, ее шаги замедлялись, когда ей больше некуда было идти. Ее позвоночник соприкоснулся со стеной позади нее, когда она повернулась, ладони раскрылись, кончики пальцев уперлись в гипсокартон. Выражение лица не смогло скрыть нетерпеливого предвкушения.

Сколько раз мы оказывались в точно таком же положении? Лицом к лицу друг с другом, вовлеченные в противостояние воли и эго, а теперь и сердец. Я протянул руку, чтобы потрогать кончики ее мягких волос, убирая их с ее лица, пока изучал ее.

— Пока ты часть этого уравнения, я никогда не перестану ревновать к любому, кто пытается вмешаться.

— Никто не собирается вмешиваться, — она посмотрела на меня из-под своих небесно-высоких темных ресниц, эти радужки цвета корицы покорили мое сердце. — Я им не позволю.

Я сделал вдох, который едва достиг моих легких, мои ноздри раздулись.

— Скажи это снова, — прошептал я, обхватив ее руками по обе стороны от нее.

— Я им не позволю.

Ее руки обвились вокруг моей талии, притягивая меня ближе. Моя грудь оказалась на одной линии с ее грудной клеткой. Наши сердца бьются синхронно друг с другом, как крещендо песни, которую я никогда не хотел прекращать играть.

— Не об этом, — я приподнял ее подбородок одной рукой, так что ее глаза встретились с моими. — То, как ты меня назвала.

Мне понравились румяные кружки на ее щеках, когда ее застенчивость овладела мной, и моя закаленная южанка поспешила обратно на свою территорию. Мне нравилась эта ее версия, застенчивость, промелькнувшая в ее глазах, робость в ее позе, раздвоение ее противоречивых эго, когда она пыталась понять, могут ли сосуществовать эти две личности.

Они могли. Я знал, что они могли. Это был только вопрос времени, когда она придет в себя и поймет, что все еще может быть той, кем была всегда, оставаясь открытой для других скрытых идей, которые так долго дремали.

— Парень, — застенчиво протянула она.

Я ухмылялся ей, как гребаный идиот, обнажив все зубы и тихо хихикая.

— Звучит мило, подружка.

Я опустил подбородок, прижимаясь губами к ее губам. Ракель приподнялась на цыпочки, сокращая небольшое расстояние между нами. Этот поцелуй был совсем другим. Отличается от того, как я поцеловал ее на улице, когда мы мирились. Отличается от нашего свидания в прошлые выходные. Это отличие несло в себе обещание будущего, которое когда-то казалось нам непостижимым... даже невозможным.

Ракель нежно прикусила мою нижнюю губу, требуя доступа в мой рот, и этого было достаточно, чтобы мой член из наполовину стоящего превратился в полноценно возбужденный. Мой язык нашел ее, скользя по нему в томном танце желания. Ее пальцы переместились, чтобы поиграть с моими волосами, неистовая настойчивость практически пульсировала из нее.

Инстинктивно мои руки скользнули по ее бокам, останавливаясь под мякотью ягодиц. Я поднял ее на ноги, ее стройные ноги обвились вокруг моей талии, ее лоно совпало с напряженной выпуклостью в моих штанах, которая пульсировала под моими брюками. Ее стон был приглушенным, с придыханием, который я проглотил, ничего так не желая, как вытащить ее из этого дома, из этой одежды и уложить в мою постель.

И я бы так и сделал. Сегодня вечером. Я был почти готов войти в гостиную и швырять в елку пригоршнями мишуры, называть это искусством, спорить с Марией, что так поступала Марта Стюарт, и если ей это не нравилось, она могла сделать это сама — и все это для того, чтобы мы с Ракель убрались отсюда к чертовой матери.

Я отстранился от нее, наслаждаясь покрасневшим выражением ее лица, припухшими пухлыми губами, тяжелым дыханием, которое вырывалось из нее... застывшим изумлением в ее глазах, которое говорило мне, что она опьянена тем, что я подаю.

Мои пальцы убрали волосы с ее лица, заправляя пряди длиной до плеч за маленькие уши, наслаждаясь приоткрытыми губами и каждым ее вздохом.

— Я хочу, чтобы ты кое-что знала, — прошептал я.

— Что?

— Я собираюсь трахнуть тебя позже, — пробормотал я, прижимаясь к ней.

Она застонала в ответ на это заявление, ее бедра дернулись навстречу мне, явно отчаянно желая контакта кожа к коже, который я был достаточно безумен, чтобы подарить ей прямо сейчас.

— Итак, пойдем наряжать елку, чтобы я мог забрать тебя отсюда и мы, наконец, закончили то, что начали.