Осколки

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Я не могла сказать, когда Шон был сексуальнее. Когда мои ноги были закинуты ему на плечи, а его член стремительно входил в меня, или прямо сейчас, когда он стоял за плитой с лопаткой в руке и глубоким сосредоточенным выражением лица, сведя брови буквой V.

Его волосы представляли собой спутанную копну темных прядей, плечи были расслаблены. Мои глаза были прикованы к нему, впитывая каждый изгиб и очертание мускула, которые казались вылепленными на нем вручную. Я знала, что строительство — это постоянная физическая нагрузка, но, черт возьми, я приняла стереотипный образ невысокого мужчины с выпирающим пивным животом и поясом для инструментов в качестве декоративной меры, которая была эквивалентна пресс-папье для бизнесмена.

Шон был каким угодно, только не низкорослым и совсем не бесполезным. Его предплечье согнулось, когда он поддел лопаточкой края яичницы.

— Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы кто-то так сосредоточенно готовил яйца.

Он фыркнул, его губы сложились в кривую улыбку.

— Ты умеешь готовить яйца? — спросил он, не глядя на меня.

— Не думаю, что я когда-либо пробовала, — я рассмеялась.

Мне не потребовалось много времени, чтобы улыбнуться той глубокой, честной улыбкой, которую он хотел видеть. Не тогда, когда я все еще сидела на этом барном стуле с наполненной кружкой горячего кофе и полуголым мужчиной, готовящим для меня.

— Ну, их легко испортить, если не следить за ними внимательно, — сказал он, встряхивая сковороду, чтобы подкрепить свою точку зрения. Он бросил взгляд на стопку блинчиков, которую поставил передо мной. — Твои блинчики остынут, — предупредил он.

— Они впитывают сироп. Ты же знаешь, я люблю их такими.

— Ах, да. Влажная, сладкая каша. Звучит заманчиво.

Он усмехнулся, переворачивая яйца еще несколько секунд, прежде чем переложить их на тарелку рядом с горой бекона. Он убавил огонь на плите, прижавшись поясницей к краю столешницы. Если он хотел, чтобы я поела, ему не следовало разгуливать полуголым в таком виде. Под этим углом у меня не было ничего, кроме его четко очерченной груди, поросшей темными волосами, пресса, как у стиральной доски, и спортивных штанов, которые сидели достаточно низко на его бедрах, чтобы мой взгляд блуждал по красивой дорожке, спускавшейся ниже пояса.

— Ешь.

Приказ преждевременно вырвал меня из задумчивости. Я мечтательно вздохнула, оценивая еду.

— Тогда не будь таким красивым, — предложила я, пожав плечами, взяла кусочек бекона и задумчиво откусила. — Это не моя вина, что ты так отвлекаешь.

Я заметила, как намеренно напряглись его бицепсы, кривая улыбка тронула уголки его рта.

— Я не думал, что у тебя получится так хорошо потешить мое самолюбие, — сказал он, коротко покачав головой после затаенного смешка.

— Я думаю, к этому моменту ты уже понял, что я отлично умею гладить многие вещи.

Его бровь поползла вверх, губы раздвинулись, обнажив идеально ровные зубы.

— Вот с этим мы можем согласиться.

Шон оттолкнулся от стойки, ставя кружку с кофе в раковину позади себя. Я разрезала блинчик, который пропитала сиропом, как раз в тот момент, когда он отодвинул барный стул напротив меня. Он поставил одну ногу на перекладину, другую твердо упер в пол. Он выглядел слишком большим для сиденья, все его длинные конечности и мускулы были слишком толстыми, чтобы вместиться, но я была слишком довольна его близостью, чтобы дразнить его по этому поводу.

— Ты будешь есть? — спросила я, кивая на восемь блинчиков, четыре яйца и шесть кусочков бекона, которые он приготовил.

— Не-а.

Мои брови коснулись линии роста волос.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не готовил все это для меня.

— Конечно, так и есть.

— Я не могу съесть все это, — я опустила взгляд на разложенный блинчик, который ковыряла у себя на тарелке.

— Не волнуйся, малышка скоро будет дома. Чего бы ты не съела, она проглотит.

При упоминании Трины у меня внутри все перевернулось.

— Мне нужно одеться.

Я соскользнула с барного стула, но он поймал меня за локоть прежде, чем я успела отойти хотя бы на два шага.

— Куда ты идешь?

— Надеть настоящую одежду.

— Я предпочитаю, чтобы к тебе был легкий доступ.

Словно в подтверждение своей точки зрения, он скользнул теплой ладонью вверх по моему бедру, его пальцы подобрались в опасной близости к моему теплу. Дрожи, прокатившейся по мне, было достаточно, чтобы удовлетворить его, потому что он ослабил хватку и встал. Его руки обхватили мои сзади, его грудь прижалась к моей спине.

— Не нужно одеваться из-за нее.

— Она твоя младшая сестра, и я не пытаюсь сделать свое полуголое присутствие здесь странным.

— С ней все будет в порядке, — настаивал он с мальчишеским смешком, его грудь прикрывала мою спину.

Словно по сигналу, зазвенели ключи в замке входной двери, и, к моему ужасу, мои ноги обездвижили меня, удерживая взаперти на кухне.

Волосы Трины торчали в шести разных направлениях, глаза были прикрыты, как будто она все еще наполовину спала, макияж размазался по краям.

— Доброе утро, — голос Шона вибрировал у меня за спиной.

Его младшая сестра посмотрела на него, нахмурив брови.

— Доброе утро.

Она зевнула. Ее губы двигались из стороны в сторону, ее пристальный взгляд опустился на меня. Я ждала осуждения, но вместо этого получила сонное развлечение.

— Я полностью подготовилась к тому, чтобы застать вас двоих с голыми задницами, так что это прогресс.

— Господи, — выдавила я, замирая от этого замечания, румянец залил мои щеки.

— Что? — спросила Трина, ее глаза чуть расширились. — Ты не представляешь, каково это — жить здесь. У него нет никаких угрызений совести; кнопки отключения звука для него не существует.

Мое тело напряглось под его хваткой, но этот ублюдок просто сжал немного сильнее.

— Вроде серьезно, — продолжила она, пролетая мимо нас.

Как он и предсказывал, Трина подошла к сервировочному блюду с едой, взяла золотистый блинчик и откусила от него.

— Он говорил тебе, что ему нравится порно середины 90-х? — она спросила с набитым ртом: — В течение четырех месяцев он не осознавал, что я могу это слышать. Ты знаешь, на что это похоже? Что это делает с впечатлительной молодой женщиной, едва оправившейся от травматического периода своей жизни? Ночные кошмары. Кошмары.

Из меня вырвался смех, а тело Шона напряглось. Это было прекрасно.

— Я собираюсь убить тебя, — пробормотал Шон.

— Ты не мог бы перед этим надеть рубашку? — спросила Трина, насмешливо оценивая своего брата, ее верхняя губа брезгливо скривилась. — На Ракель надета рубашка.

— Это почти все, что на ней надето.

— Одежда, старший брат. О-Д-Е-Ж-Д-А.

Без предупреждения входная дверь со скрипом открылась. Я подскочила на месте, но Шон просто повернул голову в направлении звука. Дверь закрылась с тихим щелчком, мое сердце бешено заколотилось в груди, в подошвах ног зародился пульс. Безразличие между братьями и сестрами Таварес подсказывало мне не паниковать, но в моем нынешнем состоянии я не была готова к неожиданному появлению еще одной из его сестер.

— Ты можешь войти, Лейни, — он усмехнулся.

Мои глаза расширились. Кто, черт возьми, такая Лейни?

Пара глаз, принадлежащих женщине, мелькнула над небольшим участком стены между кухней и фойе, прежде чем она приняла приглашение. Она выглядела не старше Трины, с двумя толстыми косами цвета шампанского, заплетенными по обе стороны головы и заканчивающимися чуть ниже груди. Ее глаза напомнили мне трилистник, насыщенный зеленый цвет казался светлее возле зрачков. Она была бесспорно красива в том смысле, в каком Трина была милой, но у меня перехватило дыхание от маленького мальчика не старше двух лет, сидевшего у нее на бедре, с дико вьющимися темными волосами. Он встретился со мной взглядом, дерзкая ухмылка озарила его лицо, прежде чем он уткнулся лицом в ее грудь.

— Это правда, — она рассмеялась, обнажив крупные зубы, а губы, которые казались искусанными пчелами, были окрашены в темно-лиловый цвет. — У тебя здесь женщина.

— Ты думала, я несу чушь? — пробормотала Трина с набитым блинчиком ртом.

— Нет, — сказала Лейни, покачав головой, и косички зашевелились вместе с ней. Она переместила вес ребенка, сидевшего у нее на бедре, вверх. — Я просто думала, что он придерживается принципа воздержания.

Шон застонал.

— Вы двое можете перестать говорить о нас так, словно нас здесь нет?

Я почувствовала, что его хватка на мне ослабла; мой взгляд остановился на его спине, когда он двинулся к Лейни, которая не сдвинулась со своего места на пороге.

Он мотнул головой в сторону барных стульев, где стояла Трина.

— Отдай мне ребенка и иди поешь.

Он протянул руки к мальчику, улыбка которого почти достигла его глаз.

— Ты хочешь, чтобы я передала тебе своего ребенка, когда на тебе даже рубашки нет? — в ее голосе было что-то кокетливое, что меня разозлило.

Ее взгляд скользнул по его фигуре с признательностью, которая казалась слишком знакомой, слишком личной. Ее зеленые, как у лепрекона, глазки проследовали по счастливой дорожке под его пупком, но вместо того, чтобы блуждать там, они остановились именно там, где я не хотела их видеть: в паху. Его спортивные штаны были не совсем облегающими, но и недостаточно свободными, чтобы скрыть то, что он носил.

Мной овладело непреодолимое желание вытащить ее из дома за ее дурацкие косички и вышвырнуть эту задницу во двор, чтобы она могла подумать, как себя вести.

Я пошутила над тем, что он ревнует, но, черт возьми, карма была сукой.

Шон либо не обращал внимания на ее откровенную попытку пофлиртовать с ним, либо был невосприимчив к ее обаянию. Он закатил глаза и протянул руки к малышу.

— Вообще-то, да.

Он нетерпеливо щелкнул пальцами. Лейни повторила его реакцию, закатив глаза, вытянув руки вперед и передав малыша, который крепко обхватил своими пухлыми ручками шею Шона.

Я брезгливо сморщила нос. Я ненавидела детей. Я ненавидела саму мысль об их непрекращающемся плаче, воплях и грязных, липких ладонях ко всему. Я ненавидела то, что они вырастали самодовольными мудозвонами, которые думали, что знают все, что мир может им предложить. Я ненавидела то, как дети меняют людей, как люди, которые их зачали, перестают быть личностями со своей индивидуальностью в обмен на титулы вроде "Мама" и "Папа". Как эти так называемые родители могли подвести своих детей, испортить им жизнь и увековечить этот нескончаемый цикл разочарований, который они неизбежно ввергли в следующее поколение. И все же здесь был Шон, переписывающий схему в моем мозгу и при этом чертовски хорошо выглядящий с ребенком на руках, вполголоса разговаривающий с мальчиком, который впитывал каждое его слово, как будто Шон был солнцем на небе. Теплый и всепоглощающий.

— Я Элейн Уолш, но ты можешь называть меня Лейни. Я лучшая подруга Трины.

Я стряхнула с себя оцепенение и взглянула на женщину, которая была на добрых три дюйма ниже меня. Она протянула мне руку с длинными и закругленными на кончиках акриловыми ногтями и добродушной улыбкой, которая напомнила мне мальчика на руках у Шона. Я взяла ее ладонь в свою, в моем рукопожатии было предупреждение, жест, не пропавший даром для нее. Я уловила нотку веселья в улыбке Лейни, когда она ответила взаимностью на мою силу, прежде чем наши руки разошлись.

Она проследила за моим взглядом туда, где Шон заговорщически шептался с малышом.

— А это Эйдан, мой малыш. Ему два с половиной.

Шон взглянул на меня, его добродушная улыбка сотворила что-то опасное, что проникло в мои внутренности, пока он прижимал к себе ребенка. Он пробормотал что-то еще Эйдану, который захихикал и кивнул головой, пружинистые кудряшки зашевелились вместе с ним. Шон присел на корточки, ставя ребенка на ноги. Я слушала мягкое шуршание его крохотных джинсов, когда его ноги понесли его через кухню туда, где стояла я, и его пухлые руки обхватили мою голую ногу.

Каждый дюйм меня засветился, как Четвертое июля. Внутри у меня потеплело оттого, что человек размером с пинту самым ошеломляющим образом вцепился в мою ногу. Застенчивое обожание парня окрасило его глаза цвета морской волны, которые смотрели на меня из-под густых черных ресниц, из тех, за достижения которых такие люди, как я, выкладывают по шесть баксов в резюме каждые три месяца. Эти его взгляды растопили каждую замерзшую косточку в моем теле, когда презрение к крошечным человечкам, живущим внутри меня, попало в микроволновку, которую я только что включила на максимум и ушла. Я проигнорировала хлопок, искры и струйки дыма, которые повалили из щелей в двери, в погоне за тем, чтобы еще немного побыть с ребенком.

Впрочем, он исчез так же быстро, как и появился, издав нервное хихиканье, которое заставило его броситься обратно к матери на подгибающихся ногах, забирая мое сердце с собой, как будто не было ничего особенного в том, что он обхватил меня своим кулачком размером с ребенка.

— Извини, он немного застенчивый, — поправилась она, приглаживая завитки его волос одной рукой, в то время как другой вцепилась в жирный и хрустящий кусочек бекона.

Если она назвала это застенчивостью, я не хотела видеть его уверенным. У парня было больше смелости, чем у большинства взрослых мужчин, которых я знала, и я была свидетелем довольно эпичного поведения в свое время. Все это меркло рядом с ребенком. Его мягкие локоны развевались под блуждающими пальцами матери, когда она приглаживала каждую непослушную волну, возвращая ее на место, ее рот покачивался, когда она жевала.

Я видела много детей, но ни один из них никогда не вызывал у меня таких чувств. Южный Бостон не был центром распространения поясов верности. У людей были дети, их было много, но, кроме моей сестры, когда она была такой маленькой, я еще не встречала ребенка, который бы мне понравился. Прошли десятилетия с тех пор, как я вообще была в присутствии кого-либо из них, я забыла ощущение упругости их кожи и имела склонность избегать встречаться с ними взглядом.

— Это так вкусно, — простонала Лейни, как будто никогда раньше не ела бекон.

Черт возьми, еще несколько недель назад я не могла вспомнить, когда в последний раз ела блинчики, так кто я такая, чтобы судить?

— Вы двое не могли бы принести тарелку? У вас везде крошки, — проворчал Шон.

— А вот и он, — съязвила Трина, и самодовольная ухмылка, которая, казалось, была семейной чертой, тронула ее губы. Она вытянула конечности, как кошка, бросив на брата кривой взгляд. — Мистер Ворчун.

— Я не ворчу; вы обе устраиваете беспорядок.

— Это не я, — заметила Лейни, отломив кусочек бекона и отправив его в рот Эйдану, который принял его без жалоб и с энтузиазмом прожевал. — Это твоя младшая сестра.

— Да, потому что она привыкла, что за ней все время убирают.

— Я не знаю, о чем вы оба говорите, но я начинаю думать, что Ракель — мой единственный союзник в этой комнате.

— Не втягивай ее в это, — пожаловался Шон.

Улыбка Трины выдавала озорство, и комната взорвалась смехом.

И по какой-то сумасшедшей, необъяснимой причине этот металлический звук прозвучал как фанфары в честь возвращения домой, которое укрепило мое место в их мире.

Час спустя мы с Шоном уже ехали по шоссе MA-24n, совершая мучительную поездку обратно в Южный Бостон. Мы вышли из дома одновременно с Триной, которая ушла с сумкой на буксире и обещанием вернуться в воскресенье вечером. Она собиралась остаться в городе с Лейни и Эйданом на выходные.

Большую часть пути движение было плотным, но мы коротали время в комфортной тишине, наполняя салон мягким гулом радио. Вдоль автострады тянулись кусты и голые деревья, низко висящее солнце посылало солнечные лучи сквозь ветви деревьев, которые оказывали на меня успокаивающее действие.

С пассажирского сиденья я украдкой бросала на него взгляды. Солнечные лучи освещали его острые, как бритва, черты лица, подчеркивая теплый оттенок кожи лучше, чем когда-либо мог сделать производитель косметической компании. Время от времени кончик его языка выскальзывал наружу, проводя по середине нижней губы, прежде чем снова втягивался. Или он терся ладонью о подбородок, когда был погружен в раздумья, как будто грубое шуршание щетины могло помочь его одурманенному мозгу. Я могла наблюдать за ним весь день.

Знакомые достопримечательности моего родного города открылись нам, как моллюск. Симметричная и утонченная архитектура в федералистском стиле с ее культовым красным кирпичом и каменной кладкой заменила деревья и кусты, на которые я смотрела, когда мы проезжали мимо, небоскребы заслонили яркое солнце.

Солнце. Мне никогда не нравилось солнце. Это была горящая звезда на небе, которая сделала лето в Новой Англии чертовски жестоким и вызвала потоотделение в местах, где потеть никогда не следует — например, в маленькой впадине, где соприкасаются твоя задница и бедро. Солнце никогда не имело для меня значения. Я никогда не видела пляжа, который мне нравился, и выросла с оконным кондиционером, который был скорее декоративным, чем функциональным. Я не могла вспомнить ни одного лета, когда эта чертова штука работала.

Однако, когда рядом со мной был мужчина, солнце внезапно стало прекрасным. Это придало мне смелости и перемешало все разумные мысли в моем мозгу. Эти дурацкие бетонные джунгли, которые я называла домом, мешали мне по-настоящему насладиться ими, маскируя их красоту резкими углами башен, которым здесь не место, построенных с отражающими поверхностями, которые просто создавали ложную тень летом, проецируя горячие лучи солнца на бостонцев, а зимой создавали вихри, похожие на аэродинамические трубы, от которых у вас стучат зубы и конечности угрожают начисто оторваться. Когда город, который я любила, превратился в мешанину нового и старого? Когда новое стало разъедать очарование и историю моего родного города?

Непреднамеренное злобное ворчание вырвалось из моего горла прежде, чем я смогла его сдержать, привлекая внимание Шона в мою сторону.

— Что случилось?

Жар окрасил мои щеки, когда я прижалась спиной к пассажирскому сиденью, мое дыхание задерживалось в легких до тех пор, пока там не появилась жгучая боль. Боже, что со мной было не так?

— Ничего, — ответила я.

Почему я тратила все это время, размышляя о таком дерьме, как солнце и дом? Я никогда раньше не задумывалась ни о том, ни о другом, так почему сейчас?

Плечи Шона напряглись, когда мы пересекли границу, обозначавшую район моего детства. Этот район Южного Бостона обладал способностью быть красивым точно так же, как бидди могла бы выглядеть стильно, если бы стерла подводку для губ и сняла серьги-кольца. Сам район располагался на полуострове, который омывался береговой линией залива Дорчестер и впадал в Бостонскую гавань — самую маленькую из бухт, в которую местные жители ныряли в день Нового года. Я была убеждена, что зимы в Новой Англии с каждым годом становились немного хуже, эти ублюдки прыгали в открытый водоем, как будто шока от ледяной ванны было достаточно, чтобы обеспечить им хорошее самочувствие на весь год и не вызвать пневмонию. Я не понимала, почему они не могут взять — Гиннесси крикнуть "Здоровья!", как все мы, которые находят здоровье на дне стакана.

При других обстоятельствах Южный Бостон сам по себе мог бы быть для меня приятным местом — но это было не так, и когда мы завернули за поворот и Шон вырулил на улицу, где жила моя мать, я вспомнила, какой зоной боевых действий был для меня этот облагораживающий район.

— У тебя есть ключи? — его голос был стальным баритоном, когда он остановил "Вранглер" позади моей машины.

— Да.

Дрожь в моем собственном голосе выбила меня из колеи. Я не могла объяснить свой внезапный приступ робости, но от него мои ладони стали липкими, а запястья заметно задрожали, отчего мои руки задвигались, как пара маракасов.

— Они у меня есть.

— Я провожу тебя.

— Ага.

— А потом мы соберем тебе сумку и уедем.

— Ага.

— Ракель?

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Эти темные глаза были опьяняющего цвета позолоченной влажной земли, которые были практически бензодиазепином для моих нервов. Он был выключателем для неисправных частей моего разума, которые забили тревогу. У меня перехватило горло, когда он поднял руку, чтобы обхватить мою щеку, затем провел большим пальцем по моей скуле в знак долгожданной отсрочки.

— С тобой все будет в порядке.

Я отстегнула ремень безопасности, послав ему быструю улыбку и кивок, прежде чем разорвать нашу физическую связь и выйти из машины. Я верила Шону, но я также верила, что этот разговор не был личным моментом. В этой части Саути прямо сейчас на нас смотрело более дюжины пар глаз, большинство из которых мы не могли видеть. Я была не в том настроении, чтобы доводить Кэша до истерики или отрывать их друг от друга, как липкую пленку, которая слиплась, если один поймал взгляд другого на себе. Обогнув капот машины, я почувствовала тяжесть бутылочно-зеленого взгляда Кэша из окна спальни на верхнем этаже узкого викторианского дома через дорогу. Каждая клеточка моего существа говорила мне не поднимать глаз, но мои глаза неохотно встретились с его. Внешнему миру Кэш казался таким же безразличным, как подросток, которого уговорили поиграть в настольную игру со своей семьей, но для меня я увидела скрытую жестокость в напряженном положении его плеч и легком подергивании челюсти. Он держал руки скрещенными на груди, сжимая и разжимая пальцы, как будто разминал суставы. Он был лучом гнева и контролируемого раздражения, которое накалялось до предела, но, к моему удивлению, на этот раз мне было наплевать.

Кэш мог быть сумасшедшим. Мне было плевать.

Камри практически ожила, когда я включила зажигание. Я встретилась взглядом с Шоном в зеркале заднего вида, вставляя сигарету из пачки в подстаканник. Его челюсть качалась из стороны в сторону, бровь выгнулась дугой на север. Я не курила со вчерашнего дня с Марией, и у меня появилось страстное желание и слабый гул надвигающейся головной боли. Этот первый протяжный звук заглушил жужжание в моем мозгу, спокойствие распространилось по мне, когда я переключила передачу с P на D, с сигаретой, опасно свисающей с губ, моя нога нащупала акселератор.

Я даже не попрощалась с этой дырой.

Потому что на этот раз я не собиралась возвращаться.