Осколки

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Было несколько вещей, которые я ненавидел больше, чем ощущение, что от меня что-то скрывают намеренно.

Как только Ракель поняла, что ее дверь взломали, у меня возникли подозрения, что это был не случайный взлом. В поисках фотографии она впала в паническое безумие, граничащее с маниакальным состоянием. Казалось, что сама суть ее хрупкого существования разбилась вдребезги у ее ног. От моего внимания не ускользнуло, что ее квартира была почти методично разгромлена — особое внимание уделялось любому предмету, который значил для нее что-то особенное, учитывая ее реакцию.

Только тот, кто знал ее, мог это сделать.

То, как напрягся ее позвоночник, когда я прочитал слово — помни, которое было выбито неряшливыми каракулями на обратной стороне фотографии, почти подтвердило мою теорию.

Мы возвращались ко мне домой в тяжелом молчании. Когда я припарковал джип и мои пальцы потянулись к ключам в замке зажигания, я сосредоточился на двери гаража, прежде чем задать вопрос, который наполнил меня ужасом.

— Это был Кэш?

Ее молчание было оглушительным.

Она проводила меня до входной двери, и как только мы оба оказались внутри, я предложил ей принять душ в надежде, что это поможет ей почувствовать себя лучше. Мне нужно было подумать без нее рядом, чтобы я мог понять, какая часть моего мозга работает: пещерный человек или логик во мне. То, что она была прямо у меня под носом, а вонь из ее дома все еще пропитывала волокна ее одежды, скорее всего, сделало бы меня обузой для нас обоих.

Мое тело опустилось на диван, когда я услышал, как включился душ, и тыльная сторона моих ладоней потерла глаза.

Пока она принимала душ, я позвонил Марии. Я не часто обращался к сестре за советом, но в данном случае мне нужно было оставаться по ту сторону закона. Ракель не хотела звонить федералам, я уважал это — черт возьми, Мария понимала это даже в своей старой спальне у моей мамы. Мир, в котором выросла Ракель, отличался от нашего. Наш играл по правилам. Наш понимал, как сосуществовать с остальным обществом и как взаимодействовать с различными социально-экономическими классами.

Но Кеш, Дом и Терри — нет. Ее мама — нет. Ее отец — нет.

Я даже не знал, действовал ли Кэш в одиночку. Я был осторожен, чтобы не испортить улики, даже несмотря на то, что Ракель была так непреклонна в том, чтобы не сообщать о взломе. Я собрал каждый лист ее рукописи в беспорядочную стопку, сделав мысленную пометку просмотреть их позже.

Он пытался отправить ей сообщение, и я прочитал его в точности таким, каким оно было.

Предупреждение.

С его стороны было особенно болезненно разнести ее квартиру в клочья, не говоря уже о том, что он должен был знать, что она ценила это больше, чем любую другую материальную собственность: фотографию. Я недооценил степень его гнева, когда мы поссорились на парковке возле ее рабочего места. Но, судя по нанесенному ущербу, он, не колеблясь, применил против нее психологический удар по голове.

Тихие шаги Ракель нарушили тишину затемненной гостиной, она на цыпочках подошла к противоположному концу дивана. Она предпочла сесть, скрестив ноги, прямо между двумя подушками в середине секции, поджав босые ступни под бедра. Кончики ее волос были влажными, пряди заправлены за уши, на вырезе толстовки остались маленькие капельки воды. Она стерла остатки макияжа со вчерашнего вечера, ее кожа была чистой и обнаженной, отчего она казалась намного моложе своих двадцати восьми лет.

Аромат ее шампуня поплыл к моей стороне дивана, этот теплый коктейль из ванили и цитрусовых, заставляющий мои чувства гудеть от осознания. Ее спортивные штаны были такими же мешковатыми, как и слишком большой свитер, который она натянула через голову, полностью скрывая верхнюю часть тела под плотной тканью. Ее взгляд опустился на кофейный столик, на котором теперь лежал ее экземпляр "Долины кукол" вместе с экземпляром последней книги Сумеречной саги Трины.

— Ну? — наконец спросила она. Я думаю, молчание стало для нее невыносимым. — Ты собираешься что-нибудь сказать?

Собирался ли я что-то сказать?

Я откидываю голову на спинку дивана, мой взгляд прикован к гладкому потолку надо мной. Когда я только купил это место, весь дом был усыпан потолками из попкорна — табачная смола застряла в рыхлом материале. Я скреб часами, пока и я, и полы не покрылись толстым слоем белой краски. Это был труд любви. Весь этот дом был таким.

Женщина на моем диване, которая теребила рукав своего свитера, ничем не отличалась. Просто потребуется гораздо больше времени, чтобы соскрести слои дерьма, которыми ее пичкали на протяжении многих лет и которые весь мир принимал как истину, прежде чем она сможет это увидеть.

— Я имею в виду, — сказала я, проводя пальцами по тонкой текстуре черной кожи дивана, нуждаясь в каком-нибудь занятии, — ты ничего с этим не сделаешь.

Ее брови удивленно приподнялись на дюйм, прежде чем снова опуститься. Она нервно поерзала, обводя взглядом комнату.

— Культура крыс вполне реальна.

— Ага, — сказал я, оставаясь бесхитростным. — Я понял.

Ее взгляд метнулся в мою сторону, прежде чем она перевела его на затемненный телевизор.

— Это заставило бы меня чувствовать себя чрезвычайно виноватой, если бы одна из них позвонила федералам.

От этой фразы у меня отвисла челюсть: Одна из них. Я изменил тон, произнеся два слова, в которые сам не верил.

— Я понимаю.

Ее медовые глаза округлились, остановившись на мне.

— Понимаешь?

Из меня вырвался выдох, когда я встретился с ее пристальным взглядом. Лгать ей сейчас казалось намного проще, но то, как она смотрела на меня, заставило меня передумать. Итак, я сказал правду.

— Не совсем.

Ее вздох был безошибочно выражением облегчения, звук которого заставил меня приподнять бровь к северу. Это была реакция, к которой я не был готов, учитывая обстоятельства и то, насколько непреклонно она настаивала на том, чтобы никого не впутывать.

— Почему ты, кажется, испытываешь облегчение от того, что я не понимаю?

Ее плечи приподнялись, затем поникли.

— Что мне в тебе нравится, так это то, что ты знаешь границы.

— Я не перехожу границы, — заверил я ее, лающий смешок вырвался из моего горла.

Уголок ее рта приподнялся на дюйм.

— В нашем мире вот так бывает.

— Что это за дерьмо 'наш мир"? Ты говоришь о Саути так, будто он в какой-то другой части галактики.

— Иногда мне кажется, что так оно и есть, — она потерла место над бровью, где затянулся порез, и опустила взгляд, пока говорила. — Район, где живет моя мама, иногда кажется мне собственным преступным миром. Я говорила тебе, что они пытались облагородить Саути и сделать его более привлекательным для молодых специалистов и семей, но... мы как пятно, которое невозможно оттереть. Они могут отремонтировать столько многоквартирных домов на берегу моря, сколько захотят, но мы — дыра в полу. Не имеет значения, насколько красив ковер; они не смогут нас прикрыть.

— Но твоя мама живет там?

Я наблюдал, как винтики ее мозга работают над этим вопросом, как будто она никогда по-настоящему не задумывалась об этом раньше.

— Там было бы много перемещенных семей, но они, как будто... — она тихо рассмеялась, ее разум уловил какую-то связь, прежде чем ее рот рассказал мне, что было такого забавного. — Крысы, — заключила она. — Они держатся стаями. Они просто находят себе другое место.

Фигура речи. Они ненавидели то, кем они были. Крысы.

— В Саути? — спросил я.

Она покачала головой, ее волосы зашевелились вместе с ней.

— Не обязательно. Саути был просто первоначальным центром, куда отправлялись новички, когда они прилетали из Ирландии. Они узнают людей в своих кварталах, потому что те выглядят точь-в-точь как они. Но я думаю, что культура этого подземного мира выходит за географические границы самого района. Это как странный договор крови, частью которого ты не осознаешь, пока не становится слишком поздно.

— Ты думаешь, они все женаты на этих принципах?

— Нет, но даже если это не является важной частью их системы ценностей, люди там все равно знают, что лучше не продавать никого, с кем им придется столкнуться на местном рынке. Они окажутся на дне мусорного контейнера на заднем дворе, а это не тот риск, на который кто-то действительно готов пойти.

— Кто навязывает такое дерьмо?

— Это зависит от состава преступления. Обычно кто-то кого-то знает... или они совершат это сами. Это часть того, что сделало местных подражателей Уайти Булгерс такими грозными, — она поколебалась, прежде чем добавить: — Это то, что дало таким людям, как мой отец, его репутацию.

— Что ты имеешь в виду?

О чем, черт возьми, она мне говорила? Мое сердцебиение участилось, как барабанная дробь, пульсация зародилась в ладони. Я удержал ее взгляд, но она не отрывала глаз от стены.

— Я не знаю наверняка, но люди говорили о нем разные вещи.

— Какого рода вещи?

Я увидел как она сглотнула комок в горле, и дважды моргнула.

— Что он был хорош не только в наведении порядка в себе, но и в делах других людей.

Мое тело напряглось, намек не прошел даром. В закусочной несколько недель назад она сказала мне, что у ее отца склонность к нападениям. Могло ли это быть тем, что она имела в виду?

— Вот почему иногда мне кажется, что он сделал это нарочно.

Она поковыряла кутикулу на большом пальце, оттягивая сухую кожу, которая торчала наружу, пока на поверхность не хлынула кровь. Она даже не вздрогнула, просто подняла большой палец, спокойно наблюдая, а затем поднесла его к губам, чтобы пощелкать языком.

— Нарочно что сделал?

Ее глаза неожиданно встретились с моими, и я почувствовал, как из меня словно выкачали весь воздух, который у меня был внутри. Она опустила большой палец, и ее следующие слова прозвучали как удар под дых.

— Получил пулю в живот. У него было с собой достаточно свинца, чтобы уничтожить этот броневик и по меньшей мере две дюжины машин, набитых полицейскими. Он вышел из машины с пистолетом в руке, но так и не прицелился.

— Почему ты думаешь, что он... — я замолчал, фраза замерла у меня на языке.

Ракель бросила мне спасательный круг, заполнив пробелы.

— Возможно, чтобы утихомирить все голоса в его голове, — сказала она с тонкой улыбкой, в которой не было ни капли теплоты. — Или, может быть, это было для того, чтобы заглушить боль разбитого сердца. С моим отцом всегда было почти невозможно понять его рассуждения о чем-либо. Ему не нужно было жениться на моей маме, но он женился. Эти части его системы ценностей никогда не имели для меня никакого смысла. В конце концов, я думаю, он просто хотел уйти и нуждался в ком-то, кто сделал бы это за него.

Мои легкие болезненно сжались, когда дыхание, которое я задерживала выскользнуло из меня, вопрос вылетел вместе с выделением кислорода.

— И какие же у тебя ценности?

Глаза Ракель практически расширились, от благоговения у нее приоткрылся рот. Я пытался охватить всю гамму ситуации, понять направление, в котором указывал ее моральный компас. Казалось, она поняла это, потому что ее озадаченный взгляд испарился.

Она уронила руки на колени, сцепив пальцы вместе. Она погладила поврежденный большой палец правой руки по костяшке левой в жесте самоуспокоения.

— Я защищаю таких людей, как Кэш, не потому, что хочу; я защищаю их, потому что должна, — сказала она.

— Я не понимаю.

Мой пристальный взгляд перехватил ее, и она почти увяла.

Она откинула голову на спинку дивана.

— Ты помнишь ночь нашего первого поцелуя?

У меня перехватило горло.

— Как я могу забыть?

Это вызвало у нее улыбку.

— Я села в машину с Кэшем и его бандой головорезов не потому, что этого хотела. Я сделала это, чтобы защитить тебя.

— К чему ты клонишь, Ракель? — спросил я.

Ее молчание затянулось, но я дал ей возможность подумать самой, без моих постоянных уговоров вытащить слова из ее затуманенного мозга. Она задумчиво поджала губы.

— Я ценила твою безопасность. Ты стал бы для них мишенью. Терри и Дом уже видели слишком много. Они постоянно пытаются заручиться поддержкой друг друга, и это то, чем ты был бы для меня.

— Почему? — я выдохнула, потирая пальцами рот взад-вперед. — Я не понимаю.

— В тот момент сесть с ними в машину было самым безопасным для всех нас. Мое согласие заставило их поверить, что в тебе нет ничего примечательного и, как следствие, ты не представляешь угрозы для Кэша.

— Что, черт возьми, это должно означать? — я зарычал.

Ракель изучала меня долю минуты, прежде чем ответить.

— Это значит, что я бы не предпочла им кого-то другого, если бы дело дошло до драки.

Ее слова той ночи подействовали на меня, как сошедший с рельсов локомотив.

— Так вот что ты имела в виду, говоря, что в той ситуации ты не была принцессой.

Ее кивок был натянутым.

— Я не согласна с тем, как ведет себя Кэш или кто-либо другой, но если это означает, что я смогу обеспечить безопасность тех, кто мне дорог, то я сделаю все, что потребуется.

— Так вот почему ты не могла позволить ему остаться на земле той ночью, не так ли?

Она кивнула головой.

— Это немного похоже на игру в шахматы, и если я не буду обращать внимания, мои собственные пешки заберут моего ферзя.

— Что случится, если ты не вернешься? — я выдохнул. Я не знал, о чем, черт возьми, говорю, но внезапно не смог держать рот на замке. — Что, если ты найдешь жилье в Итоне... Или даже останешься здесь, со мной?

— Останусь здесь? — она нахмурилась, в ее тоне прозвучала тревога. — Я не собираюсь съезжать со своей квартиры, Шон.

— Но ты могла бы, — я запустил пальцы в волосы, сжимая пряди в кулак. — Для тебя там ничего не осталось. Пенелопа переезжает в Итон, а я здесь. Почему ты хочешь остаться?

— Потому что это мой дом.

— Это не твой дом. Это больше похоже на ад.

В моем голосе прозвучали суровые нотки, которых я не ожидал. Прежде чем она успела возразить, мои слова сорвались с языка быстрее, чем мой мозг мог обработать.

— Отсюда тебе было бы быстрее добираться на работу и обратно. Ты могла бы быть у Пенелопы через двадцать минут. Больше никакой чуши южан.

— Я не собираюсь...

— Здесь я мог бы обеспечить тебе безопасность.

— Я не нуждаюсь в безопасности, — прошипела она. — Ты понимаешь, о чем просишь меня?

Это был гипотетический вопрос? Что, черт возьми, я только что имел в виду? Чтобы она переехала? Черты моего лица резко исказились, пока я обдумывал то, что сказал женщине, которая была моей девушкой всего двадцать четыре часа.

Ракель спустила ноги с дивана, ее ступни коснулись пола, когда она попыталась встать.

— Я не могу переехать к тебе.

— Ты можешь, — пробормотал я.

— Мы едва знаем друг друга.

— Я знаю достаточно.

Почему мы все еще спорим об этом? Почему моя челюсть не может перестать дергаться? Мой мозг подал сигнал тревоги, но мой рот не смог принять сигнал бедствия из центра управления полетами.

— Тогда какое у меня второе имя?

— Это совершенно произвольно, и ты это знаешь, — усмехнулся я.

Она положила руки на талию, которая была скрыта под свитером.

— Правда? Ты мне нравишься, Шон, — она пососала уголок нижней губы. — Ты мне очень нравишься.

Я поднял на нее глаза. Я знал, что прямо сейчас мое лицо было чертовски угрюмым, как у ребенка, который добивается своего, но она не обращала на это внимания.

— Но еще слишком рано говорить о совместном проживании, особенно при подобных обстоятельствах. Мне нужно оставаться независимой.

От этого у меня задергалась челюсть и напряглись мышцы лица. Я не мог понять, почему она воспринимала это так, как будто я пытался надеть на нее удушающий ошейник, держа в руке натянутый поводок.

— Ты независима. Я не пытаюсь контролировать тебя.

— Ты пытаешься контролировать ситуацию, — поправила она с мастерством юриста, ее руки безвольно опустились по бокам. — Если бы не проблема с Кэшем, мы бы даже не вели этот разговор.

— Об этом можно было бы поговорить в будущем.

— Я не хочу быть никем связанной, Шон, — она вызывающе вздернула подбородок. — Я не собираюсь быть ничьей домохозяйкой. Я провела всю свою жизнь в распоряжении других людей, и пора это прекратить.

Я был рад, что сидел. Ее слова поразили меня в живот, диван поглотил мою отдачу. Я искал в ее лице что-нибудь, что подсказало бы мне, что она не это имела в виду, но то, что я нашел, было не чем иным, как правдой.

Она имела в виду каждое свое чертово слово.

Если ее намерением было причинить мне боль, то это сработало. Я поднялся, возвышаясь над ней. В типичном для Ракель великолепии она не сдвинулась ни на дюйм. Это не доставило бы моему эго удовольствия, если бы я хоть немного согнулся. Она сама по себе была деревом, таким же сильным, таким же неумолимым, готовым встретить эпицентр бури. Она смотрела на меня в упор — ее медовый взгляд по сравнению с моим землисто-карим, — и я задумался, почему мне казалось, что мы всегда делаем шаг вперед и два шага назад, как она могла быть достаточно близко, чтобы я мог запутаться пальцами в ее волосах, и в то же время слишком далеко, чтобы я мог дотянуться до того мягкого местечка в ее сердце, которое, как я знал, существовало где-то за слоями колючих лоз, которые росли там для самозащиты.

Неужели было так трудно ответить мне взаимностью? Я почувствовал, как мой позвоночник напрягся, а лопатки болезненно сжались. Я не смог скрыть яда в своем голосе или тьмы во взгляде, когда задавал свой вопрос.

— Тогда какого хрена ты здесь делаешь?

Она выдохнула через нос, ее взгляд оставался непоколебимым, ничего, кроме этой грубой честности.

— Я не знаю.

С произнесением этих трех простых слов, последних слов, которые я хотел услышать, мы вернулись к исходной точке.