Осколки

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Ты уверена, что не хочешь приехать в Коннектикут? Мы могли бы забрать тебя из твоей квартиры в среду, — предложила Пенелопа в последний раз, когда мы припарковались перед ее домом.

Я вздохнула, качая головой.

— Лучше не надо. У Полин может случиться истерика, если я не приду.

День благодарения был единственным днем в году, когда мы с мамой терпели друг друга.

Или, по крайней мере, пытались.

При этих словах Пенелопа сморщила носик. Я знала, что мы обе думали об одном и том же, но ни одна из нас не осмеливалась произнести это вслух. Вместо этого она сказала:

— Мне не нравится, что ты проводишь с ней время.

Нам, блядь, обеим.

Я отстегнула ремень безопасности, краем глаза наблюдая, как она покусывает нижнюю губу. Я боялась, что она может прогрызть в ней дырку от волнения.

— Она моя мать, Пен, — ответила я со вздохом.

Это тоже было не совсем моим представлением о веселье, но это был единственный день в году, когда мы пытались провести вместе больше десяти минут без того, чтобы один из нас не пытался убить другого.

— Только по ДНК, Ракель, — она выпустила из зубов пленника, которым была ее распухшая нижняя губа. — Моя мать относилась к тебе с большим уважением.

Мои глаза закатились так сильно, что они увидели мой затылок.

— Твоя мать никогда не скрывала, насколько я ей не нравлюсь. О чем ты говоришь? — я рассмеялась.

— Она все еще спрашивает о тебе, и это, вероятно, намного больше, чем может похвастаться твоя мать.

В этом она не ошиблась. Не думаю, что мама когда-либо спрашивала меня, как у меня дела. Миссис Каллимор, по крайней мере, выдавала вежливые банальности, которые, как мне нравилось думать, исходили из самых благих побуждений.

Вроде того.

Я откинулась на спинку пассажирского сиденья "Рендж ровера" Пенелопы, мой взгляд затерялся в череде кирпичных жилых домов в униформе, которые тянулись на милю.

— Ты знаешь, что собираешься ему сказать?

Я покачала головой.

— Понятия не имею. Всю дорогу сюда я перебирала гипотетические предложения, но все они немного не соответствовали действительности.

— Попробуй говорить от чистого сердца, — предложила она, в этот момент больше похожая на ведущую телевизионного ток-шоу.

Я закатила глаза, бросив на нее сардонический взгляд.

— Что это, черт возьми, такое?

За свой смех я получила игривый толчок.

— У тебя есть сердце, — настаивала Пенелопа. — Если бы у тебя его не было, ты бы не сидела здесь, пытаясь выкарабкаться из всего этого. Перестала бы выкарабкиваться из чего бы то ни было.

Это больше походило на войну. Я была одиноким солдатом с пробоиной в броне, стоящей посреди открытого поля боя без оружия, от которого можно было бы защититься...

Ну, я сама.

Я была своим собственным врагом и своим собственным героем в этой ситуации, и это было чертовски отстойно. После стольких лет заботы о себе, ни от кого не зависящей, я должна была подумать о том, что, возможно, я не была такой уверенной в себе, как думала, я просто отклонялась в сторону, пытаясь избежать вражеской территории, которая составляла содержание моего сердца.

Перегнувшись через центральную консоль, я поцеловала Пенелопу в щеку и выскочила из машины как раз в тот момент, когда она крикнула:

— Удачи!

Мне потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до своей квартиры. Я заняла место у входа и, войдя в здание, взбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, направляясь к двери своей квартиры. Вернув замки на место, как только я оказалась внутри, я едва успела снять обувь, как уже выуживала мобильный телефон из сумки и складывала пальто, бумажник и ключи стопкой на диван. Мои руки задрожали, когда я нашла список контактов Шона в своем телефоне. Что, если он снова повесит трубку? Боже, это непрекращающееся беспокойство и пророчества раздражали. Мне не нравилась эта часть того, что мне кто-то нравится.

Я никогда так сильно не беспокоилась о Кэше.

Я положила телефон на кофейный столик и сделала неуверенный шаг в сторону, глядя на него так, словно он мог загореться, если я прикоснусь к нему еще раз.

Это было глупо. Я вела себя глупо. Я снова подняла трубку, стряхивая с себя трепет, и нажала кнопку вызова, желая, чтобы на этот раз он ответил.

К моему удивлению, телефон зазвонил только один раз, и он ответил.

Я слишком нервничала, чтобы говорить, у меня перехватило дыхание, когда я смотрела, как мои усилия по репетиции речи по дороге домой от Пенелопы растворяются в воздухе теперь, когда я была на месте.

— Твоя настойчивость не имеет себе равных, — сказал Шон, и это прозвучало льстивее, чем все, что я когда-либо слышала от него.

Я поморщилась от его выбора слов — я сказала ему то же самое несколько недель назад у О'Молли, когда он не сдавался. Я оскорбила его и оттолкнула, и в конце концов он принял мои просьбы близко к сердцу и намеревался оставить меня в покое... прежде чем я выслежу его.

Это было настоящим началом всего. В тот момент, когда я спрыгнула с барного стула и погналась за ним. Это было все равно что броситься головой вперед в горящее здание, но вместо того, чтобы быть опаленной пламенем, это разожгло внутри меня пламя другого рода. Что-то нашло на меня, и вместо того, чтобы беспокоиться о риске, я просто пошла на это.

Я сделала глубокий вдох и нашла в себе волю заговорить, решив проявить немного легкомыслия, прежде чем разразиться своими извинениями.

— Я научилась у тебя.

Смех застрял у меня в горле, когда он не присоединился к нам.

Он прочистил горло, прежде чем заговорить снова, тем же монотонным тоном.

— Чего ты хочешь?

Я услышала звук телевизора на заднем плане и подумала, один ли он. Нет, сказала я себе. Это не имело значения. Это должно было быть сказано.

Я выпрямила спину, моя хватка на телефоне усилилась вместе с моей решимостью.

— Я хотела извиниться.

— За что?

На меня обрушилось еще больше его скуки, но я стряхнула ее, стараясь не поддаваться его лаконичной речи. Я знала, что это Шон разговаривает по телефону — я узнала эту жесткую и гнусавую интонацию его бристольского акцента — но ответы звучали так, словно исходили от незнакомца. Не от того, кто мне начал нравиться, кто всегда цеплялся за каждое слово, заставлявшее меня быть полностью сосредоточенной.

Я провела языком по верхней губе, выдыхая воздух, который застрял у меня в груди.

— За вчерашнее.

Я сделала паузу, надеясь, что он вмешается, как обычно... что он отмахнется от меня смехом и дерзким комментарием без того, чтобы мне пришлось унижаться, но он этого не сделал. Итак, я продолжила.

— Я думаю, что, возможно, посылаю неоднозначные сигналы, и я просто хотела прояснить любую путаницу.

— Никакой путаницы, Ракель, — лаконично сказал он, и у меня скрутило живот. — Ты в этом не участвуешь, и я не заинтересован в дальнейшей трате своего времени.

Кровь прилила к моим ушам, нервный жар разлился по задней части шеи.

— Ты заинтересован, — возразила я, расхаживая по своей квартире, ненавидя то, что мне потребовалось всего тридцать шагов, чтобы добраться из одной стороны в другую. — Я не выбирала Кэша вместо тебя.

Я закрыла глаза, вспоминая интерпретацию Кэшем моего действия и то, что заметила Пенелопа. Это было не то, что я делала. Это была преданность Саути, не больше и не меньше. Во мне укоренилось желание убедиться, что с ним все в порядке. Точно так же, как это было, когда папа был рядом. Ты справлялся со своими, даже когда ненавидел их. Так мы выжили.

Резкий смех Шона заполнил мои уши, звук подействовал на меня, как воображаемая петля, которая скользнула в мою грудь и обвилась вокруг глупого бьющегося органа, который я когда-то считала бесполезным.

— Он мой друг, — продолжила я, хотя слово "друг" прозвучало как ложь.

Кэш был больше похож на исступленного врага. Моя паника превратилась в холодный пот, заливающий поры, а волосы на затылке встали дыбом. Жар от моих нервов превратился в огненный ад, который пополз вверх по затылку и покраснел на щеках.

— Мне просто нужно было убедиться, что с ним все в порядке. Вот и все. В этом не было двойного смысла, — уточнила я, чертовски надеясь, что он понял, что моя забота к Кэшу была просто проявлением вежливости и, кроме того, Шон оставил меня с ним. Я должна была смотреть, как он уходит, оставив меня расхлебывать беспорядок, который он устроил.

— Верно, — его односложный ответ сделал паузу, воцарившуюся в нашем разговоре, тревожной.

— Итак, мне жаль, — повторила я, задаваясь вопросом, слышит ли он меня вообще. — Шон?

— Я здесь.

— Ты принимаешь мои извинения? — я сглотнула, хотя комок в горле не хотел уходить.

— Конечно.

Я не могла сказать, был ли его ответ произнесен монотонно или нет, поскольку это было одно слово.

— Итак, — пробормотала я. — Значит, у нас все в порядке?

Я затаила дыхание, мой пульс бился под веками и в центре ладони, которая прижимала телефон к уху. Мне нужно было, чтобы он принял мои извинения. Я не любила мольбы, но ради него я была готова пасть ниц, если это улучшит ситуацию.

Не сбиваясь с ритма, его следующее заявление заставило мою кровь застыть в жилах.

— Если «хорошо» означает, что все это между нами наконец закончилось, не успев по-настоящему начаться, тогда «да».

Ой.

Все мое тело дрожало, дыхание было коротким и сдавленным, пока я обдумывала последствия наших совместных решений.

Я никогда не была свидетелем подобных разговоров, но у меня было такое чувство, словно кто-то запустил вакуум в мои легкие и щелкнул выключателем. Из меня высасывали каждую унцию кислорода, пока небольшие вдохи, которые мне удавались, не причиняли боли, когда мои легкие распирали грудную клетку.

— Ты бросаешь меня? — прошептала я.

Мой разум выбрал именно эту возможность, чтобы воспроизвести последние пару недель, как виньетку. Каждую морщинку его лба, когда он был расстроен, каждый намек на улыбку, когда он был удивлен. Эта твердая напористость в его поцелуях говорила мне, что он знал, что делает. Каждое остроумное замечание и, наконец, вид того, как он уходит от меня.

От нас.

Я проглотила волну тошноты, накатившую на меня, как раз в тот момент, когда Шон снова рассмеялся... Горький, саркастичный, хриплый звук, который пронзил меня изнутри, пронзил сердце, нарушив мое равновесие.

— Расстаюсь с тобой? — повторил он голосом, способным мгновенно заморозить воду. — Для этого потребовалось бы, чтобы мы вообще когда-либо были вместе.

Но ведь так оно и было, не так ли? Разве наше свидание в закусочной не укрепило это? Конечно, мы были на стадии знакомства друг с другом, и это все еще были новые отношения, но... неужели я все это неправильно поняла? Я вернулась по своим следам, позволяя своему телу опуститься на диван, витки которого заскрипели подо мной.

Я сдулась, глядя в потолок.

— Мы были.

— Ты называешь это отношениями, Ракель?

Я ненавидела то, что вся теплота, которая была в его голосе накануне появления Кэша, исчезла.

— Я называю это наблюдать, как ты уходишь от меня снова и снова, — продолжил он. — Это утомительно, и я слишком устал, чтобы продолжать заниматься этим с тобой на данном этапе наших отношений, — он передразнил меня, сделав ударение на последнем слове.

Мои зубы сжались, когда я сморгнула жжение в глазах.

— Ты неправильно понял то, что произошло.

Это было единственным логичным объяснением его жесткой позиции по этому поводу. Я говорила от чистого сердца, как и предлагала Пенелопа, и это ни черта не меняло. Этот спящий гнев пробудился, медленно бурля внутри меня, прогоняя тревогу прочь, когда она ворвалась в комнату, командуя аудиторией.

— Я ни хрена не перепутал, — сказал он. — Я не собираюсь сражаться за того, кто не может постоять за себя.

— Прошу прощения? — я вскочила с дивана, все следы беспокойства исчезли, а мой гнев взлетел до небес. — Я боролась за себя всю свою жизнь.

— Нет, — поправил он. — Ты боролась, чтобы выжить. Ты не боролась за то, чтобы жить.

Моя нижняя губа задрожала, но я сдержалась, как будто от этого зависела моя гребаная жизнь.

— Почему ты так себя ведешь?

Какая-то часть его, должно быть, поняла, что он ведет себя как придурок, потому что его выдох наполнил мое ухо. Это был не тот человек, которому я вчера вечером излила душу в закусочной и который снял остроту моей вины за смерть Холли Джейн.

Это был кто-то другой. Пересадка с голосом Шона, но не моего Шона.

— Ты права, — поправился он, оставаясь бесстрастным. — Мне надо идти.

— Шон...

Он поколебался, прежде чем заговорить снова, как будто мольба в том, как я произнесла его имя, что-то изменила.

— Береги себя, Ракель.

А потом он бросил трубку.