Осколки

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Проблема с арендодателями из Dot заключалась в том, что чаще всего они забывали о вашем существовании до первого числа месяца.

Или, по крайней мере, так было в случае с моей квартирой. Я звонила Тони с той же частотой, с какой мамы звонят папам-неплательщикам, но этот ублюдок просто отвечал на мои звонки с такой готовностью, что я чуть не задумалась о том, чтобы разобраться со своими проблемами с отцом. Почти.

Прошло три недели с тех пор, как Кэш вломился в мою квартиру, и три недели с тех пор, как мы с Шоном поссорились. По крайней мере, именно так я сказала Пенелопе. Которая, обматерив мне за то, что я выключила телефон после инцидента с Ма, кричала с восторгом чирлидерши на E-канале на подбадривающем митинге по поводу моих зарождающихся отношений с лучшим другом ее жениха.

Именно так, жених.

Похоже, что после шумного ужина в честь Дня благодарения с Каллиморами они в недвусмысленных выражениях сообщили Дуги, что их внук не родится вне брака и что от него ожидают исправления ситуации как можно скорее.

Им было наплевать на протесты Пенелопы о том, что на дворе 2008 год и что она не заботится об увековечении их идеи уважения ее женской добродетели — корабля, который ушел в плавание где-то в 1998 году.

Дуги не хотел с ними спорить, потому что устроил лучшее шоу в их жизни и сделал предложение их дочери, преклонив колено, с круглым опалом в тонкой золотой оправе прямо там, в их столовой. Кольцо было достаточно простым, чтобы заставить мать Пенелопы разочарованно фыркнуть, чем вызвала гнев ее дочери.

Это была не романтическая обстановка среди фруктового сада, к которому примыкал дом Каллиморов в Коннектикуте, как изначально планировал Дуги, но это определенно заткнуло рот и ее родителям, и их обществу. Объявление об их помолвке попало в "Бостон Глоуб", и мы с Шоном решили пошутить, вырезав заголовок, прикрепив его к его холодильнику и смеясь над этим каждое утро, собираясь на кухне.

По общему признанию, я позволила себе впасть с ним в некое семейное блаженство, которое временами затуманивало мой рассудок. Я испытала облегчение и разочарование в равной степени, когда он больше не упоминал слово на букву "Л" или о моем переезде к нему после той ночи. Это было то, чего я хотела, так что у меня не было права разочаровываться. Той ночью он сказал, что больше не будет поднимать эту тему, и я поблагодарила его, а затем быстро вытащила из себя его все еще полутвердый член, прежде чем прокрасться в ванную, чтобы отдышаться, положив голову между ног.

Он оказал мне большую услугу, не придя меня искать, и к тому времени, когда я вернулась в его спальню, он уже слегка похрапывал, и я поняла, что разговор действительно окончен.

Проблема была в том, что по утрам, подобным этому, когда он слонялся по дому полуодетый, а Трина орала на него, чтобы он надел рубашку, мое сердце сжималось в груди, а разум ругал меня за то, что я так быстро сказала ему "нет". Не из-за того, как хорошо он выглядел, только что приняв душ и полуодетый — что, смею вас заверить, само по себе было преступлением — а из-за того, как легко было любить его. Ему не нужно было ничего делать; казалось, он просто существовал. Каждое утро я боролась с собой, чтобы не выкрикнуть ему эти три слова. Я проглотила их, запив горячим кофе, наблюдая, как его глаза чуть не выпучились, когда я проглотила обжигающе горячую жидкость, попавшую мне в горло.

Это утро было похожим, единственным дополнением было бремя моей вины за то, что должно было произойти.

— Честно говоря, что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя надеть рубашку? — Трина заскулила на пороге кухни позади меня, размахивая одной из рубашек Шона в вытянутой руке, как будто это был спасательный круг.

— Не позорь меня моим телом, — пошутил он, проскальзывая мимо нее на кухню, игнорируя предложенный подарок.

Было десять минут восьмого, и он двигался со скоростью, от которой у Банни Энерджайзер встал бы.

Я сидела на одном из барных стульев у кухонной стойки, закинув одну ногу на перекладину стула, а другую лениво свесив. Я склонила голову над вчерашним выпуском "Геральд Ньюс", местной газеты, освещавшей часть округа Бристоль и два городка в пределах Род-Айленда, граничащих с границей штата, и сжимала ручку в пальцах. Последние пару дней я просматривала объявления в поисках квартир. Я не хотела признаваться в этом Шону, но он был прав насчет поиска жилья поближе к моей работе. Не было смысла настаивать на том, что я живу в Бостоне, когда так много моей жизни и того, что было важно для меня, существовало за пределами города.

Я почувствовала запах Шона еще до того, как увидела его, чистые пряные нотки его средства для умывания заполнили мои носовые пазухи, заставляя мое тело гудеть, а синапсы в моем мозгу давать сбои. Я моргнула, глядя на объявления, желая, чтобы мои глаза сфокусировались после того, как они на мгновение отключатся. Фигура Шона, появившаяся в поле моего зрения по другую сторону стола, заставила меня поднять на него глаза.

— Я сделаю это за десять баксов, — предложил он.

— Это конкретное число, — предупредила Трина.

— Десять баксов, и я надену рубашку, — сказал Шон, пожимая плечами.

Трина ахнула.

— Это вымогательство.

— Ты уверена, что не хочешь стать юристом, мини-Мария?

Я проглотила подступивший к горлу смешок, занятая тем, что обводила объявление о квартире с одной спальней в двухуровневом доме, которая была дешевле, чем моя аренда в Дорчестере. Такова была жизнь в пригороде.

— Меня это возмущает, — парировала она. Тем не менее, она на мгновение замолчала, заставив меня подумать, что она готовится к переговорам. — Два бакса.

— Что, черт возьми, я буду делать с двумя долларами?

Он придвинул к себе два термоса, стоявших на стойке, а затем потянулся за графином с кофе, долил в мою чашку, а затем наполнил два термоса, один свой, а другой Трины.

— Можешь купить что-нибудь Ракель.

— Например? — он насмешливо фыркнул.

— Так далеко я еще не заходила.

— И это, — начал он, поворачиваясь к нам спиной, чтобы сполоснуть графин в раковине, — является частью проблемы. Ты недостаточно далеко заглядываешь в будущее, прежде чем начать пытаться что-то делать.

Было что-то почти художественное в рельефных мышцах его спины, в том, как сходились лопатки и изгибался позвоночник при движении. Его глаза встретились с моими в отражении окна, и непристойная ухмылка, которую он мне бросил, заставила меня поперхнуться кофе.

— Вы, ребята, опять это делаете, — Трина вздохнула.

— Что делаем? — я спросила, кашляя в сгиб локтя, когда взглянула на нее через плечо.

Она послала мне уничтожающий взгляд.

— Глаза в окне. Просто трахнитесь уже и покончи с этим.

Она закатила глаза, прежде чем бросить последний косой взгляд на своего брата, бросая футболку на барный стул рядом со мной.

— А потом надень рубашку.

Она повернулась и вышла из комнаты, ее шаги затихали вдали, пока из спальни не донеслись громкие звуки музыки.

Шон перекрыл кран, затем повернулся, прижавшись поясницей к раковине в фартуке. Я сглотнула, не сводя с него глаз.

Он взглянул на свое тело, прежде чем снова поднять глаза на меня.

— Ты можешь смотреть.

— Я не хочу.

Он схватился за грудь, выглядя раненым.

— Ой.

Румянец опалил мою кожу.

— Если я смотрю, то я прикасаюсь, — поправилась я.

И это было правдой. Если бы я не соблюдала дистанцию в два фута между нами, я могла бы сделать что-нибудь непристойное... А Трина достаточно натерпелась от нашего дерьма за последние пару недель.

— В том-то и дело.

Клянусь Богом, он сделал что-то, чтобы сжать мышцы пресса, и от этого у меня потекли слюнки, как у сучки в течке. Одно его тело вызвало бы у Адониса комплекс. Я покачала головой, избавляясь от мыслей в моей голове, которые кричали мне позволить ему наклонить меня над кухонной столешницей. Это дерьмо подействовало бы лучше, чем Фолджерс когда-либо мог.

Нет, нет, нет.

— Твоя сестра дома, — напомнила я ему.

Остаток того уик-энда, три недели назад, мы провели, доедая и трахаясь до изнеможения на каждой поверхности в этом доме, и воскресенье наступило прежде, чем мы даже осознали это. Нам потребовался звук поворачиваемого в замке ключа Трины, чтобы приступить к программе, и мы почти успели вернуться в его спальню в самый последний момент, прежде чем дверь распахнулась. Когда мы с Шоном оба были соответствующим образом одеты, я заставила его попросить у нее разрешения остаться с ними — действие, которое он счел бессмысленным, сказав, что это его дом, — но за которое она выразила признательность, когда он был вне пределов слышимости. Я была здесь гостем, и я не собиралась заставлять ее чувствовать себя так, будто это ей нужно чувствовать себя неловко.

— Она всегда дома, — подчеркнул он, появляясь рядом со мной.

Он поставил локти на стойку, наклоняясь вперед, пока я не встретилась с ним взглядом на полпути. Его поцелуй был нежным и ласковым, совсем не похожим на того мужчину, который прошлой ночью заставил меня идти всю следующую неделю, а этим утром затруднил ходьбу. Указательным пальцем он заправил прядь моих волос за ухо, не сводя с меня взгляда.

— Ты рано встала с постели этим утром.

Неуверенность охватила меня, когда он вглядывался в мое лицо в поисках причины. И было еще одно, о чем я просто не собиралась ему говорить — по крайней мере, пока.

— У меня ранняя встреча, — сказала я вместо этого.

Мне показалось, что на миллисекунду его глаза сузились, но он ничего не сказал, просто коротко кивнул мне головой. Если он и был раздражен моим ответом, то оставил свое мнение при себе и избавил нас от ссоры. После той ссоры нам удалось избежать каких-либо любовных ссор, и, казалось, мы оба были полны решимости продолжать в том же духе. Хотя я знала, что после того, как я расскажу ему, куда ходила сегодня, это вернет нас из стадии медового месяца в реальность.

Он заправил мне за ухо, между указательным и большим пальцами.

— Как дела с твоей квартирой? — его голос был таким мягким, что я почти не слышала его из-за музыки Трины.

— Я думаю, мне, возможно, придется признать поражение и просто найти новое. Тони на самом деле не помогает сдвинуть дело с мертвой точки, поэтому я пытаюсь действовать на опережение... И, кроме того, ты, возможно, прав насчет отъезда из города.

Тишина окутала нас. Челюсть Шона задрожала, он зажал губы между зубами.

— Я пробыла здесь гораздо дольше, чем мы изначально планировали, так что, если это становится уже слишком, я могу немного пожить у Пенелопы.

Его хватка на моих волосах ослабла.

— Нет, — просто ответил он, пожав плечами. — Все в порядке.

— Тогда я поговорю с Триной, просто чтобы убедиться, что она по-прежнему не против моего пребывания здесь.

— Не беспокойся, с ней все в порядке.

Он отмахнулся от этой идеи, как будто разговор наедине был пустой тратой времени, но чувство вины, охватившее меня, заставило меня захотеть прояснить ситуацию с его младшей сестрой.

— Шон, это ее дом, и я...

Он подстерег меня прежде, чем я успела закончить предложение:

— Это мой дом, и я хочу, чтобы ты осталась.

Он отошел от меня, возвращаясь к термосам. Убедившись, что крышки закручены достаточно плотно, он порылся в холодильнике в поисках начинки для сэндвичей и приступил к приготовлению обеда.

Я соскользнула с барного стула, прихватив с собой кофейную кружку. Я осушила чашку, затем вымыла ее, поставила на сушилку и исчезла из кухни, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще по этому поводу. Вернувшись в его спальню, я взяла с его комода свой телефон, ключи от машины и маленькую сумку через плечо. Мои ноги понесли меня обратно по коридору, но неожиданно остановились перед спальней Трины. Возможно, Шон и не считал этот разговор оправданным, но у нас были разногласия во мнениях, и я не собиралась позволять ему затуманивать мои собственные. Я сделала ободряющий вдох, прежде чем постучать костяшками пальцев в ее дверь.

Прошло несколько секунд, прежде чем Трина открыла её, бросив на меня любопытный взгляд. Ее лицо было частично накрашено, лицо густо припудрено, матовые тени телесного цвета и коричневато-коричневые тени смешаны, подводка толстая и крылатая. С тех пор как она вышла из кухни, она что-то сделала с буйным гнездом розовых волос, уложенных у нее на макушке. Концы были гладкими и прямыми, загибаясь внутрь и обрамляя ее лицо в форме сердца, а черная повязка-бабочка на макушке была немного смещена от центра.

— Эй, все в порядке?

— Могу я с тобой поговорить секунду? — спросила я.

Бровь Трины приподнялась, но она распахнула передо мной дверь, явив мне хаос. Одежда грудами валялась на полу, ее кровать была неубрана, на ее столе лежала коллекция использованных стаканов, которые так и не вернулись на кухню. В воздухе пахло средствами для укладки волос и духами с ароматом конфет. Она вернулась туда, где, должно быть, сидела — на пол перед зеркалом в пол, и внутренности ее косметички были вывалиты перед ней.

Она нажала кнопку "Пауза" на айподе, и музыка смолкла.

— Что случилось? — спросила она, взглянув на меня.

— Верно, — нервно сказала я, — Это насчет того, что я остаюсь здесь.

В этот момент она была похожа на своего брата, ее брови изогнулись внутрь, как будто она только что ушибла палец на ноге или что-то в этом роде.

— На ремонт моего дома уходит гораздо больше времени, чем мне бы хотелось, и на данный момент, похоже, для меня было бы разумнее переехать и найти новое место, немного более локальное.

— Хорошо, — небрежно ответила она, беря тюбик туши.

Она наклонилась к зеркалу, запрокинув подбородок, и нанесла щетинки туши на ресницы.

— Итак, я хотела подтвердить, ничего страшного, если я останусь здесь еще ненадолго? Я знаю, что это далеко не идеально, но твой комфорт важен для меня, и я просто хотела...

— Здорово, что ты здесь, — прощебетала Трина, опуская палочку.

— Что? — я прохрипела.

— Здорово, что ты здесь, — повторила она, закрывая тюбик туши. — Ты делаешь его менее ворчливым, и мне будет легче сказать ему, что я съезжаю.

У меня отвисла челюсть, глаза округлились.

— Что?

Должно быть, я звучала как заезженная пластинка, потому что она бросила на меня взгляд, полный жалости. Я получила степень бакалавра по творческому письму и, безусловно, была способна составить предложение более красноречивое, чем то, что произносила сейчас.

— Мы с Лейни подали заявление на квартиру три недели назад, и оно было принято, — она прикусила уголок губы. — Я еще не сказал своей семье.

— Трина, это... — я замолчала.

Внутри меня вспыхнула паника; я испугалась, что повлияла на ее решение. За то короткое время, что я ее знала, я ни разу не слышала, чтобы она хоть словом обмолвилась Шону о желании съехать. Я эгоистично не могла избавиться от ощущения, что это решение было продиктовано моим присутствием и вторжением в ее личное пространство.

— Это то, чего я хотела, — призналась она, словно прочитав мои мысли. — Моя мама хотела, чтобы я вернулась домой после Дня благодарения. Она не хотела, чтобы я путалась под ногами у тебя и моего брата.

Она фыркнула, но в ее глазах была обида, от которой у меня все перевернулось внутри.

— Я не пытаюсь вмешиваться в твои отношения с братом.

— О, нет, нет, — она отчаянно замотала головой, гладкие кончики ее волос взметнулись в воздух. — Мой брат раздражает, но поверь мне, ты не вмешиваешься. Это больше похоже на...

Она заколебалась, бросив закрытый тюбик туши на пол рядом с остальной косметикой. Она подняла на меня свои глаза Бэмби, прикусив нижнюю губу.

— Чертовски неприятно, что моя мама по-своему признает, что вы, ребята, явно трахаетесь, но для меня...

Ах, это был такой разговор. Я шагнула дальше в комнату, избегая опасностей, которые были похожи на мины на полу. Присев на корточки, я прижалась задницей к твердой древесине. Положив руки на свои бицепсы, я положила сложенные предплечья на колени, без слов привлекая ее внимание. Она встретила мой взгляд с опаской, хотя хладнокровие, которое она пыталась сохранять, исчезло, когда она взглянула на меня.

— Тебя вышвырнули вон, — предположила я.

Трина натянуто кивнула, опустив подбородок.

— Итак, я не хочу возвращаться. Я хочу пожить одна.

Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я наклонилась вперед и коснулась нижней части ее подбородка. Ее большие медово-карие глаза были мне так знакомы, что я почувствовала, как у меня защемило сердце, когда она всмотрелась в мое лицо. Она была похожа на свою семью, но в этот момент, когда ее уязвимость была отражена на ее лице, она напомнила мне Холли Джейн.

Совершенно потерянная.

У нее перехватило горло, она снова опустила глаза в пол, прежде чем заговорила шепотом.

— С ее стороны было нечестно так поступить со мной.

— Это так, — согласилась я, покачав головой. — И это не должно было случиться с тобой.

— Ракель... — она резко вздохнула, ее глаза наполнились непролитыми слезами. — Неужели я действительно такой плохой человек... из-за того, что я сделала? Неужели я... неужели я заслужила этого от нее?

— Черт возьми, нет, — прошептала я. — Ты не плохой человек, и ты не заслуживала, чтобы с тобой так обращались.

Она шмыгнула носом, вырывая голову из моих объятий.

— Отлично, у меня подводка размазалась.

Она провела пальцами под глазами, оставив черные полосы на подушечках пальцев, которые вытерла о сбившуюся рубашку рядом с собой. Она обмахнула глаза руками, моргая.

— Иногда я думаю о том, что случилось бы, если бы я этого не сделала, — призналась она. — Если бы у меня был тот ребенок.

— Твоя жизнь была бы совсем другой.

Ее руки замерли.

— Это было бы немного похоже на платье Лейни.

Трина выглядела опустошенной, когда размышляла об этом. Мой разум вызвал воспоминание о Косичках с тем очаровательным малышом на бедре, который едва не вышел из дома с моим сердцем в своем маленьком грязном кулачке.

— Но, по крайней мере, мама не возненавидела бы меня.

— Она не ненавидит тебя, — голос Шона в дверях заставил меня замереть.

Трина взглянула на брата, в этот момент больше похожая на ребенка, чем на молодую женщину. Выражение ее лица напряглось.

— Она никогда не ненавидела тебя, — подчеркнул Шон.

Он вошел внутрь, его взгляд метался по комнате, у него вырвался хриплый вздох от царившего в ней хаоса. Он специально надел футболку, которую Трина оставила для него на кухне. Она была приглушенного серого оттенка с надписью «Таварес Констракшн» всей ширине футболки. Цвет рубашки как-то повлиял на меланин его кожи, сделав его похожим на бронзового короля, даже в декабрьскую погоду.

Горло Трины сжалось от рыдания, которое, я знала, застряло там, и еще больше слез хлынуло из ее глаз. Она стиснула зубы в тщетной попытке сдержать слезы, но они предали ее, потекли из уголков и оставили две полосы на ее накрашенном лице.

— Тогда почему она так поступила со мной?

Я была удивлена, когда он упал на колени перед своей сестрой и, схватив ее за плечи, повернул лицом к себе.

— То, что она сделала с тобой, касается ее, а не тебя.

— Я не понимаю, — прохрипела она.

— Ты ее ребенок, Катрина. Мария и я? Мы облажались. Голова Ливи слишком велика для ее собственного тела, но ты… ты была той, в кого она вложила все свои усилия, когда умер папа.

Его кадык дернулся; он явно пытался держать свои эмоции в узде.

Часть меня чувствовала, что я должна была выйти из комнаты, чтобы дать им побыть наедине, но, словно услышав мои мысли, он бросил взгляд в мою сторону, безмолвно передавая мне — останься.

Он закрыл глаза, его веки на мгновение сомкнулись, прежде чем он снова открыл их с возросшей уверенностью.

— Ты была тем отвлечением, в котором она нуждалась в тот момент своей жизни, поэтому мысль о том, что ты потеряешь свою невинность, — он сделал пальцами кавычки в воздухе, — а затем решишь не давать ей еще одного развлечения с ребенком — это взбесило ее.

Я затаила дыхание, когда признание наполнило комнату, мои глаза метались между братом и сестрой. Это было так, как будто я нашла кусочек головоломки, которого не хватало месяцами, и сложила его на место. Ее глаза расширились, когда она переваривала информацию, которую дал ей брат.

Трина сломалась первой, ее голос был полон оправданного гнева, когда она заговорила.

— Это был не ее выбор, но она наказала меня за это.

— Ты права, и она была не права, поступив так с тобой. Вот почему мы с Марией всегда были на твоей стороне, малышка, — он провел рукой под ее подбородком, прежде чем смахнуть большим пальцем блуждающие слезинки, которые скатились по ее тонким щекам. — Но не обманывай себя, веря, что мама тебя не любит, потому что она любит. Это дерьмо всегда было на ней, а не на тебе.

Ее ресницы затрепетали, пока она обдумывала эту мысль, брови сошлись на переносице.

— Да, ну, у нее дерьмовый способ показать это.

— Не буду с этим спорить.

Он рассмеялся, затем притянул ее к себе и поцеловал в лоб, прежде чем обнять за плечи и прижать к себе. Она ответила взаимностью, обхватив брата за талию.

— Ты плачешь на футболку, которую потребовала, чтобы я надел? — он игриво зарычал ей в волосы.

Она издала искаженный звук, который был наполовину всхлипом, наполовину смехом, ее пальцы вцепились в его футболку.

Взглянув на будильник на прикроватной тумбочке Трины, я нашла возможность отлучиться. Мне было необходимо добраться до места назначения до девяти, и, судя по карте, которую я просмотрела вчера вечером, поездка займет у меня по меньшей мере час пятнадцать минут. Я не знала, кто мог задержаться в баре в "нигде, где трахают в жопу" в такую рань, но я хотела поговорить об этом при как можно меньшем количестве случайных прохожих.

Я размышляла, что мог иметь в виду Шон, когда сказал, что они с Марией облажались, пока натягивала кожаную куртку, освобождая застрявшие волосы от воротника. Я сунула ноги в ботинки, торопливо завязывая шнурки, прежде чем выйти на свежий декабрьский утренний воздух. Земля была покрыта слоем снега, но я знала, что для этого месяца было еще слишком рано. Зимы в Новой Англии были жестокими, но они не становились безжалостными до января. Я была на полпути к крыльцу, когда входная дверь распахнулась и на пороге появилась фигура Шона.

— Эй, — позвал он. Я оглянулась через плечо, наблюдая, как он протягивает черную дорожную кружку с ручкой. — Я приготовил тебе это.

— О, спасибо, — улыбаясь, я сделала три шага к нему, пока мои ноги не перестали двигаться, любопытство взяло верх надо мной. — Что ты имел в виду, когда сказал, что вы с Марией облажались?

Он заколебался, неизвестная мысль зажглась в его глазах. Он провел пальцами по волосам, бросив на меня взгляд, который я тоже не могла определить.

Проглотив комок, образовавшийся в моем горле, я мягко спросила:

— Шон?

— Не злись.

Я фыркнула.

— Может, не стоит так начинать предложение?

Но угрюмый взгляд, который он бросил на меня, заставил мой желудок сжаться, когда я взяла дорожную кружку, мои пальцы коснулись его.

Он возвел глаза к небу, свободной рукой теребя воротник рубашки, как будто на улице не было тридцати двух градусов тепла и мы только что прибыли на пляж в Мексике.

— Несколько лет назад девушка, с которой я встречался, забеременела.

Пластиковая дорожная кружка выскользнула у меня из рук и ударилась о крыльцо, заставив нас обоих отпрянуть назад.

— Черт, — сказала я в панике, рефлекторно устремляясь к беспорядку одновременно с ним.

Его голова врезалась в мою, когда мы одновременно наклонились, из меня вырвался вопль, когда я схватилась обеими руками за болезненную область сбоку от головы.

Шон внимательно изучал меня, его рука потянулась к шишке, с которой его стальная голова собиралась оставить меня. Я была просто благодарна, что она будет скрыта под моими волосами. Он выдержал мой пристальный взгляд, массируя боль и напряжение.

Мои коренные зубы врезались друг в друга, пока я обдумывала подтекст того, о чем он не сказал прямо. Мягко высвободившись из его объятий, моя спина напряглась, а плечи напряглись, я спросила:

— Это твой способ сказать мне, что у тебя есть тайный ребенок?

Я не смогла сдержать возмущенный тон в своем голосе.

Шон выглядел взволнованным, приглаживая волосы на лице, которые покрывали его подбородок. У меня перехватило дыхание, когда он промолчал. Господи Иисусе, у него был ребенок? Мои мысли вернулись к маленькому мальчику, который чуть не набросился на него на кухне несколько недель назад. Я не могла игнорировать скачущие мысли, которые заполняли мою голову, мой талант рассказчика заполнял пробелы с каждой уходящей секундой. Это был его ребенок, не так ли? Это было единственное объяснение. Вот почему Брэйдс смотрела на него, как на закуску.

Черт. Я стояла там, как идиотка, полуодетая, пока его мамаша разглядывала меня. Она дразнила меня своей обычной улыбкой и рукопожатием.

Я должна была знать.

— Что более важно, это был твой ребенок несколько недель назад?

— Что? — на его лице отразилось замешательство. — Сын Лейни? Черт, нет.

Я перевела взгляд на свои ноги, не убежденная.

— Я должна была спросить.

Он посмотрел на меня с недоумением.

— Какого черта ты вообще об этом подумала?

— Косички смотрела на тебя, как собака на стейк на ужин.

— Косички? — он фыркнул на меня: — Ты имеешь в виду Лейни?

Мой поднятый подбородок был всем, чего он добился от меня в качестве ответа.

Шон покачал головой, проводя рукой по лицу.

— Я знаю Лейни с тех пор, как она была в пеленках. Она мне как вторая сестра. Поверь мне, я бы скорее трахал свою руку всю оставшуюся жизнь, чем прикоснулся к ней.

Наше молчание затянулось, пока он ждал, что я что-нибудь скажу, но я не знала, что сказать. Я поспешила с выводами, мой адреналин помешал моему желанию сохранять спокойствие сегодня. Мне не нужен был этот разговор прямо сейчас; У меня и так было достаточно дерьма на тарелке.

— Так в чем же тогда дело?

Его вздох был коротким, когда он накрутил прядь моих волос между пальцами, его дыхание обдавало меня.

— Это мой способ сказать тебе, что когда-то давно я чуть не сделал кому-то предложение, потому что это казалось правильным.

Я сдержала выражение лица, пытаясь распутать свои мысли, которые неслись со скоростью мили в минуту. Он был помолвлен? Или почти помолвлен? Не то чтобы это имело значение прямо сейчас, но, Господи, этот парень был просто полон сюрпризов, не так ли? Он что, вот так бросался в любые отношения?

Моя апатия вернулась на место, как любимая маска, пока я пыталась подавить охвативший меня шок.

— Как всегда, джентльмен, Слим.

Я предполагала, что это прозвучит как шутка, но в моих словах прозвучал едкий подтекст, к которому я не была готова.

Он резко вздохнул, и я сосредоточилась на случайном кусте во дворе его соседа. Боковым зрением я заметила, что его руки безвольно повисли по бокам. Моя реакция что-то изменила в его поведении, что выбило меня из колеи, но я не собиралась выпускать из рук маску.

— Значит, дитя без любви? — спросила я.

Он снова покачал головой.

— Тогда ладно, — я кивнула.

Я посмотрела вниз на кофе, который исчез между половицами крыльца, капая под щебет птиц вдалеке. Мы неловко постояли там еще несколько секунд, прежде чем я, пошатываясь, прошла мимо него и вернулась в дом за бумажными полотенцами, чтобы вытереть оставшийся беспорядок, прежде чем он успеет испачкать белые сосновые половицы крыльца.

— Ты нервничаешь? — спросил он сквозь льющуюся из кухонной раковины воду, пока я смачивала связку бумажных полотенец. Я отжала воду с полотенец, бросив на него взгляд через плечо.

— С чего бы мне волноваться? Я в порядке.

Он переступил с ноги на ногу, скрестив руки на груди, и это действие делало его больше похожим на подростка, чем на взрослого мужчину. Я вздохнула, мой язык просунулся между зубами.

— У тебя была жизнь до меня, Шон. Точно так же, как и у меня.

Он потрогал внутреннюю сторону своей щеки языком, это был его признак, когда ему не нравилось что-то, что я сказала.

— В смысле? — слово замерло у него на языке, когда он последовал за мной обратно на улицу.

— Именно это я и имела в виду.

У него было количество убийств, он был почти женихом и почти с ребенком. У меня был Кэш. Даже если я была застигнута врасплох его признанием, я не имела права расстраиваться из-за этого, независимо от того, что пыталась рассказать мне моя тревога.

— Невозможно предсказать, где кто окажется и с кем. Я не могу злиться на тебя за что-то подобное, и я не воспринимаю это как лажу.

— Тогда почему, черт возьми, у тебя трясутся руки?

Я уставилась на конечности, прикрепленные к моим запястьям, и, конечно же, они были похожи на маракасы. Я практически слышал, а как стучат мои кости. Я посмотрела на свои руки, желая, чтобы эти чертовы штуковины перестали изображать гремучих змей. Это не было побочным продуктом его признания, хотя и шокирующим — это было зарождение чувства вины за то, что я собиралась сделать после того, как уйду отсюда, подняв свою уродливую головку.

— Мне просто холодно.

Он вздохнул так, что это сказало мне, что он знал, что мой ответ был чушью собачьей, но он не стал настаивать на этом. Ответом была чушь, просто не по той причине, о которой он думал.

— Вот, — сказал он, забирая у меня мокрый комок бумажных полотенец. — Я возьму это.

Я неловко стояла рядом, наблюдая, как он вытирает мой беспорядок. Затем он схватил с земли дорожную кружку.

— Хочешь еще?

— Нет. Мне нужно идти, иначе я опоздаю.

Он посмотрел на меня задумчивым взглядом, как будто пытался что-то понять.

— Ты уверена, что не расстроена?

Это был намек мне уйти, пока он не нашел мой отвлекающий маневр.

— Нет, — заверила я, подходя ближе к нему.

Я перенесла свой вес на носки, приподнимаясь, чтобы встретить его губы. Его рот был властным, хватка на моей талии твердой, подушечки его пальцев прижимали меня к нему, как будто он мог поцелуем стереть все, что я ему не говорила. Между нами прошел поток энергии, который растопил границы моего невысказанного беспокойства.

Когда мы оторвались друг от друга, он прошептал:

— Оказалось, что это был чей-то другой ребенок, — в его голосе не было ни капли грусти по этому поводу, но я не могла не испытывать к нему сочувствия.

— Мне жаль.

И мне было жаль. Я знала, каково это, когда тебя обманывают, и мне не приходилось смиряться с мыслью, что от тебя забеременеет кто-то другой. Это, вдобавок ко всему остальному, с чем я уже имела дело, поставило бы меня за грань.

— Нет. Возможно, прямо сейчас я был бы женат на ком-то другом.

Блуждающая мысль о том, что, возможно, ему было бы лучше уйти, пронеслась сквозь меня, находя дорогу к моему языку.

— Есть вещи и похуже, которые...

Он заставил меня замолчать, прижав большой палец к моим губам, а его рот нашел мочку моего уха.

Его дыхание было теплым, его губы касались мочки моего уха, когда он говорил.

— Если ты скажешь еще хоть одну самоуничижительную вещь о себе, твоя задница будет моей.

Я отдернула голову в ответ на угрозу. Веселье окрасило его лицо, в то время как мое покрылось волдырями. Жар опалил мне затылок, каждый волосок на моем теле встал дыбом.

— Что ты сказал?

— Ты слышала меня, Хемингуэй.

Этот ублюдок был серьезен. Как ему удалось в мгновение ока превратить серьезный момент во что-то настолько горячее?

— Я не занимаюсь делами через черный ход.

Он провел кончиком языка по своим губам в манере, которая показалась мне в высшей степени эротичной.

— Ты не... Или у тебя не было?

— Что это? Исповедь? — мое нервное хихиканье нарушило тишину по соседству. Его взгляд переместился на мужчину на другой стороне улицы, который приветственно поднял руку. Шон повторил движение соседа, и его губы растянулись в веселой улыбке. Мы оба знали, что ему было наплевать на своего соседа; он просто подначивал меня и наслаждался каждой чертовой минутой этого.

— Я иду на работу, — объявила я, спускаясь по ступенькам крыльца.

Он последовал за мной к моей машине, его шаги звучали рядом, пока я тащилась к "Камри". Я едва успела вставить ключ в замок, как он развернул меня, прижимая к дверце машины.

— Ты что, собиралась уходить, не поцеловав меня на прощание? — его руки легли мне на талию.

— Прости, я думала, тот последний поцелуй был достаточным прощанием.

Я приподнялась на цыпочки, но он держал свои губы вне досягаемости. Его пальцы впились в джинсовую ткань, которая облегала мою задницу, как обертка из Сарана.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Он потерся кончиком своего носа о мой.

— Я собираюсь опоздать, а твой сосед все еще стоит на подъездной дорожке и смотрит на нас, как эксгибиционист.

Я не хотела, чтобы это прозвучало как пыхтение, но оно прозвучало, и этого было достаточно, чтобы возбудить его. Я почувствовала, как он затвердел у моего напряженного живота, и молилась тому богу, который слушал меня прямо сейчас, чтобы я добралась туда, куда мне было нужно, вовремя, потому что такими темпами все могло превратиться в платное порно на капоте моей дерьмовой машины.

— Тебя когда-нибудь раньше трахали в задницу, да или нет? — он задал этот вопрос с той же небрежностью, которую можно продемонстрировать, прося соли за обеденным столом.

Мои ноздри раздулись, когда я прижала ладони к его груди.

— Нет, — прошипела я, толкая его вперед, хотя он едва сдвинулся на дюйм.

Птицы на сторожевом дереве в его дворе с карканьем слетели с ветвей и направились во двор, где, я была уверена, не происходило никаких грубых разговоров.

— Ты покраснела, — пробормотал Шон. Он положил руку мне на сердце, и в тот момент я ненавидела этот гребаный орган больше всего на свете, потому что он сильно и быстро бился под его рукой, открывая правду. — Ничего страшного, если ты этого не делала.

— И я не буду.

Он усмехнулся, когда я ударила его тазовой костью, и на этот раз он дал мне достаточно места, чтобы освободиться. Я повернула ключ в дверном замке, и когда замок открылся, я бросила свою сумку на пассажирское сиденье и уселась за руль, прежде чем захлопнуть дверцу машины. Поворачивая ключ в замке зажигания, я издала тихий смешок.

Во что я здесь вляпался?

Шон постучал в окно машины. С минуту я раздумывала, не открывать ли его, но почему-то подозревала, что в долгосрочной перспективе это только ухудшит мое положение. Я открыла окно, свирепо глядя на него из-под опущенных ресниц.

— Ты кое-что забыла, — он постучал пальцем по губам, засунув голову в открытое окно.

Он был в дюйме от моих губ, его глаза становились все более горячими с каждым ударом моего сердца, который был достаточно громким, чтобы нарушить гнетущую тишину каюты. Мои бедра непроизвольно сжались вместе, мой разум гудел в тщетной попытке игнорировать пульсацию, которая пульсировала у меня между ног.

— Ты гребаный чудак.

Эта его дурацкая улыбка приподняла уголки рта.

— Тогда поцелуй своего гребаного чудака, — его хриплый смешок заполнил салон.

Даже если бы я захотела, я не смогла бы ему отказать. Я потеряла способность делать это или даже не знала, как. И именно в этом заключалась проблема со словом из четырех букв "Л" — это был смертный приговор разуму человека.

Впрочем, осознание этого меня не слишком огорчило. Я положила обе руки по обе стороны от его лица, прижимаясь губами к его рту. Его язык прошелся по моей нижней губе, и разумная часть меня улетучилась, когда мои губы приоткрылись и предоставили ему доступ. Он погладил меня по затылку, притягивая ближе, и маленькое пространство между нами все еще казалось слишком большим. К тому времени, как он отпустил меня, мои губы пульсировали, и я судорожно хватала ртом воздух.

— Ч-что, черт возьми, это было? — я запнулась.

Он оторвался от окна и, пожав плечами, одарил меня кривой улыбкой.

— Предварительный просмотр.

— Мудак.

— Может быть я и мудак, милая, — он постучал по капоту моей машины, прежде чем отойти на несколько шагов. — Но определенно твой.