Осколки

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Я чуть не сорвал дверь Адвоката с петель. Ее отбросило к кирпичной стене, чуть не задело Пенелопу, которая следовала за мной. Я собирался разорвать этого ублюдка на куски. Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы удержаться от того, чтобы не поехать прямо в Саути с ломом и самому вытащить этот кусок дерьма.

Дуги заставил Пенелопу сопровождать меня, просто чтобы держать меня в узде, а сам следил за нами в своем грузовике. Мое тело было подобно шару для боулинга, летящему по дорожке, когда я мчался по сужающемуся коридору, пока не оказался перед столом Шерил. Женщина была сплошным комом нервов, ее глаза были полны непролитых слез.

Она прижала дрожащую руку к горлу.

— Она в зале заседаний.

Тишина воцарилась по всему офису, когда я пошел во внутреннее святилище, Дуги и Пенелопа последовали за мной.

— Шон, притормози.

— Отвали, Пенелопа.

— Господи, — прорычал Дуги. — Осторожнее, Таварес.

Я посмотрел на него через плечо. Если бы я не мог выбить коленные чашечки Кэша, я бы без колебаний выбил коленные чашечки моего лучшего друга. Но Дуги встретил мой взгляд прямо в глаза, в них назревала буря, которая напомнила мне, что он не враг, но он будет отвечать на мои удары с равной силой, если потребуется.

Я отдернул подбородок, мои глаза быстро нашли матовые окна зала заседаний. Свет был выключен, и дверь закрылась. Я даже не потрудился постучать. Дверь распахнулась, задев засов. От того, что я увидел, мой желудок провалился в пол, а сердце подскочило к горлу.

Мне стало чертовски плохо, когда я увидел ее такой.

Ракель даже не подняла глаз, чтобы посмотреть на меня. Напротив нее сидел невысокий мужчина в очках, которые больше подходили кукле, его растерянный взгляд метался между Дуги и мной.

Узнавание осветило выражение его лица, когда Пенелопа встала передо мной, преграждая мне путь. Он поднялся на ноги и подошел к ней.

— Пенелопа, — сказал он, надвигая очки на середину и сдвигая их еще выше на переносицу. — Спасибо, что пришла.

Пенелопа одарила его слабой улыбкой, которой требовало от нее воспитание, но она исчезла, как только вежливые любезности были закончены, и она внимательно посмотрела на свою лучшую подругу.

— Келл, — голос Пенелопы был шепотом, который я едва расслышал, когда она отошла, освобождая мне путь.

Я двигался быстрее, чем она, на этот раз встав перед Пенелопой, преграждая ей путь.

— Привет, — сказал я, наклоняясь в талии, чтобы встретиться взглядом с Ракель.

Она повернула голову, уставившись в пол. Взяв пальцами ее за подбородок, я повернул ее голову в свою сторону. На ее лице отразилась нерешительность, но она медленно подняла на меня взгляд.

— Ты в порядке? — спросил я.

Это был такой глупый вопрос, она явно была какой угодно, только не такой. Это было единственное, что я мог спросить, борясь с желанием осмотреть каждую частичку ее тела, вплоть до прядей волос на голове, чтобы убедиться, что вся она цела. Ее руки были забинтованы, брюки ободраны на коленях.

Ее нижняя губа задрожала. Возможно, связь была слишком сильной, потому что она вздернула подбородок, создавая дистанцию. Ее тело обмякло на черном пластиковом стуле, взгляд снова опустился. В конце концов, бинты снимут, но что бы ни случилось, что бы ей ни сказали... эти невидимые раны, возможно, никогда не заживут. Меня разозлило то, что я ни черта не мог с этим поделать, потому что я не спросил ее прямо сегодня утром, почему она уклончива. Я думал, что позволить ей прийти ко мне было правильным поступком. Я был неправ, и доказательство моей ошибки сидело на стуле передо мной, выглядя так, как будто она ничего так не хотела, как просто исчезнуть. Я должен был позвонить ей, когда заметил, что она поехала не в ту сторону; я должен был довериться своему внутреннему чутью… Я мог бы предотвратить это. Она была моей, которую я должен был защищать, моей, которую нужно было оберегать, и я облажался.

Он собирался заплатить.

Я выпрямился и отступил назад, мой гнев пульсировал у меня в ушах. Пенелопа медленно двинулась вперед, присев у ног Ракель. Пенелопа перевернула ладони Ракель, рассматривая бинты, которые были прикреплены к ее коже.

— Где он? — я выплюнул. Мы все знали, что он ушел, но с этим ублюдком... никогда нельзя быть слишком уверенным.

Коллега Ракель — я подозревал, что это ее босс — посмотрел на меня, моргая глазами цвета бутылки с кока-колой.

— Простите, по-моему, мы с вами не встречались.

Прежде чем я успел сказать что-то, за что меня бы неминуемо вышвырнули отсюда, вмешался Дуги.

— Я Дуглас Паттерсон, — он протянул руку вперед, и мужчина принял ее в свою пухлую ладонь. — Я друг Ракель, — он указал в мою сторону. — И этот комок сдерживаемого тестостерона — Шон Таварес. Он...

— Мой парень, — вмешалась Ракель, пригвоздив меня взглядом к месту.

Прежняя нерешительность исчезла. Какого черта у меня вдруг ослабли колени? Мне хотелось оторвать ее от земли, затолкать в машину и уехать... уехать куда-нибудь далеко и быстро, туда, где никто и ничто не сможет ее найти.

К моему горлу подкатил комок. Я оторвал от нее взгляд и посмотрел вниз на невысокого мужчину, который стоял передо мной. Он казался сбитым с толку, переводя взгляд с Ракель на меня.

— О боже, тогда я, кажется, все перепутал, — сказал он, заламывая руки перед собой. — Мои извинения. Я принял молодого человека на парковке за ее парня...

— Эй, Эрл?

Пенелопа прервала его, прежде чем он смог закончить это неудачное предложение. В тот момент она была женой политика, поднявшейся на ноги и выглядевшей настолько уравновешенной и грациозной, насколько это возможно купить за деньги налогоплательщиков.

— Не могли бы вы, пожалуйста, предоставить нам комнату? И, если вы не возражаете, — добавила она, взяв со стола нетронутую кружку и передавая ее ему, — свежую чашку чая. Ромашку, пожалуйста.

Трахните жену политика; Пенелопа была политиком.

— Если бы ты мог просто оставить это на буфете за дверью, — мило заключила она.

Я зажмурился, благодарный ей за вмешательство. Этот мужчина видел во мне помеху. Пенелопа умела читать по комнате — слава Богу за это. Тогда я решил, что, как только это дерьмо закончится, я расскажу всему чертову миру, что Ракель моя. Мудак передо мной на заправке, который не заплатил на заправке? Баба, слишком долго переходящая перекресток? Мой любопытный сосед, которого я поймал сегодня утром, когда он косился на Ракель? Все они бы знали, до какой степени эта женщина завладела моим сердцем. Каждый ни к чему не относящийся ублюдок знал бы, что она моя, а я ее; не было бы больше возможности для путаницы в будущем.

— О да, Пенелопа, конечно.

Пальцы Эрла сжали кружку, глаза были полны надежды, когда он смотрел на нее, как дошкольник, ожидающий похвалы за макаронный арт-проект.

— Могу я еще что-нибудь для вас сделать?

— Пока все в порядке. Спасибо, Эрл.

Он крутанулся на носке ноги и вылетел оттуда быстрее, чем кто-либо из нас успел сказать — ромашка.

— Мне не нравится, как этот парень смотрел на тебя, — прорычал Дуги Пенелопе после того, как за Эрлом закрылась дверь. Пенелопа закатила глаза, расправляя плечи. Я почти повторил ее жест.

— Сейчас не время.

Она снова придвинулась к Ракель, опустившись на стул, который только что освободил Эрл.

— Что случилось?

Ракель откинулась на спинку сиденья, скрестив руки на груди. Она покусывала нижнюю губу взад-вперед, погружая нас в тревожное ожидание. Беспокойство заставило меня заговорить, но стоило Дуги мотнуть головой в мою сторону, и я понял, что не только рискую ввязаться в драку, которой я от него ждал, но и получу прямо противоположную реакцию, которую я ожидал от Ракель.

Дуги оттолкнулся от стены, к которой я не заметила, как он прислонился, его шаги были лаконичны, когда он обогнул круглый стол и опустил свое неуклюжее тело на стул, который заскрипел под его весом. Он мотнул подбородком в сторону того, который стоял рядом с ним. Хотел я того или нет, но мои ноги приняли решение за меня, и я откинул задницу на спинку стула. Зал заседаний был небольшим, всего лишь дешевый круглый стол с пластиковой столешницей и несколько черных пластиковых стульев.

— Я получила гораздо больше, чем рассчитывала, — прошептала Ракель.

Пенелопа теребила золотой браслет на запястье, ей нужно было чем-то занять руки, прежде чем ее рот выдавит вопрос.

— Ты получила ответ, который искала?

Кивок Ракель был настолько незаметным, что я едва не пропустил его.

— Дом не лгал мне этим утром. Это был не он.

Так вот куда она пошла? Повидаться с Домом?

Я издал звук, который привлек внимание двух пар глаз в мою сторону, но Ракель даже не удостоила меня своим пристальным взглядом. Она только что подтвердила, что солгала мне. Из всех гребаных поступков, которые она совершила, этот был самым крутым. Я был зол на себя, зол из-за того, что она поставила себя в такое положение, и смертельно боялся, когда думал о том, что она может оказаться где-то рядом с Домом, не говоря уже о моих попытках переварить то, что Кэш наложил на нее свои руки. Я издал смешок, уставившись на покрытый пятнами кафельный потолок над нами. Мне потребовалась каждая унция душевных сил, чтобы оставаться на месте. Я хотел сесть в свою машину и выследить Кэша, я нашел бы... и убил бы его? Был ли я сейчас тем человеком? Была ли любовь к ней тем, во что превратила меня любовь к ней? Человек, который выражал свою ярость через боль?

Этим утром я совершил ошибку, доверившись Пенелопе, когда она заверила меня, что с Ракель все в порядке. Очевидно, определение Пенелопой и моей девушкой — нормально означало пойти на встречу с парнем, который выглядел так, будто разорвал бы ее на части, если бы ему дали шанс. Это была гребаная самоубийственная миссия. Ракель могла исчезнуть, и я бы никогда, черт возьми, не узнал. Я бы даже не знал, где искать. Я сглотнул; во рту пересохло. Мои кулаки сжимались на коленях, костяшки хрустели при каждом сжатии.

Дуги наклонился вперед, наклонив голову к моему уху.

— Прекрати нести эту чушь, ладно? — он сжал мои кулаки своими. — Я знаю, ты хочешь убить его; мы все хотим. Но твоя энергия выводит меня из себя, и я бы поставил деньги, что с ней происходит то же самое.

Я сердито посмотрел на него, игнорируя стыд, который просачивался внутрь меня. Он был прав, и, возможно, именно поэтому она отвернулась от меня. Мне чертовски не хотелось это признавать, но он был прав.

— Ты скажи мне, насколько спокойно ты чувствовал бы себя, если бы туфля была на другой ноге, — огрызнулся я, не потрудившись уменьшить громкость.

— Мне очень жаль.

Мои глаза проследили за голосом Ракель. Она смотрела на меня мертвым взглядом.

— Если бы я сказала тебе об этом сегодня утром, ты бы меня не отпустил.

Я еще раз попытался справиться с песчинками в горле. Боже, все то, что я хотел сказать ей прямо сейчас, и ничто из этого не имело бы ни малейшего значения. Она напугала меня до чертиков. Мои ноздри раздулись, и я отвернул голову. Я даже не мог смотреть на нее прямо сейчас.

— Потом Кэш... — Пенелопа сделала паузу, ее тело заерзало на сиденье, как будто она уже пожалела, что начала это предложение.

Кэш что?

— Ты собираешься закончить это предложение? — я рявкнул на нее.

Пенелопа повернулась на своем месте, предупреждающе подняв ко мне палец.

— Если ты, блядь, не успокоишься, я прикажу ему вышвырнуть тебя вон, — она указала на Дуги. — Я не собираюсь делать это с тобой прямо сейчас.

Тяжело вздохнув, я ссутулился на своем сиденье. Нравилось мне это или нет, но они оба были правы. Этот страх сжал меня в тисках, которые заставили меня гадить кирпичами. Даже несмотря на то, что Ракель была здесь и в безопасности, я не мог перестать думать о том, что могло произойти.

— Кэш был здесь и ждал меня, да, — сказала Ракель в ответ на незаконченный вопрос Пенелопы, уставившись на свои сцепленные руки, лежащие на коленях. — Я должна была что-то сказать, но я не думала...

— Да, ты не подумала, — огрызнулся я.

Дуги ударил меня сжатым кулаком в плечо, в том месте, куда он ударил, раздалась резкая боль. Яд сочился из его слов.

— В следующий раз, когда ты откроешь рот, я буду целиться тебе в лицо.

— Он прав, что злится на меня, — Ракель заправила волосы за уши, и я отчетливо увидел черты ее лица без вуали. — Все в порядке.

— Нет, это не так, — сказала Пенелопа.

— Пенелопа, я солгала ему.

У меня перехватило дыхание. Она даже не отрицала этого.

— Я солгала всем вам, — ее глаза обежали комнату. — Я подумала, что если пойду к Дому напрямую, он скажет мне правду.

Она провела большим пальцем по бинтам на ладонях.

— Он этого не делал.

Дуги знал о Доме достаточно, чтобы задать вопрос, который, я готов был поспорить, был у всех нас на уме.

— Он причинил тебе боль?

Он оказал мне услугу, спросив, потому что я никак не мог заставить свой мозг освоиться с программой и суметь задать вопрос, который не должен был неизбежно вывести всех из себя.

По лицу Ракель пробежала тень, прежде чем она покачала головой, и по моему телу пробежала легкая волна облегчения.

— Когда я вернулась, Кэш был здесь, — она подняла глаза и встретилась со мной взглядом. — Я знаю, тебя злит, что я ничего не сказала, но я действительно думала, что справлюсь с этим.

Мой взгляд опустился на ее ладони. Она поморщилась, сжав кулаки от моего пристального взгляда. Она всегда думала, что у нее все под контролем. Я все еще ждал, что это окажется правдой.

— Что случилось потом? — спросила Пенелопа, положив руку на бицепс своей лучшей подруги. Мое сердцебиение ускорилось в груди, когда я увидел, как слезы снова наполнили ее глаза.

— Ты была права, — выдавила она, ее глаза заблестели. — Я получила больше, чем рассчитывала, когда начала переворачивать камни.

Пенелопа застыла, на ее лице отразилось смятение.

— Нет.

Глаза Ракель прикрылись, слезы потекли, оставляя полосы на ее щеках, которые мне захотелось смахнуть большим пальцем. Ее кивок был слабым, но этого было достаточно, чтобы Пенелопа поняла, на что, черт возьми, она намекала.

Пенелопа прижала руки ко рту, выражение ужаса сложило ее брови в перевернутую букву V. Ее руки упали, голова наклонилась вперед.

— Келл, я рассматривала эту возможность несколько раз за эти годы, но я думала, что даже у Кэша есть предел. Никто не был бы настолько облажавшимся, чтобы...

Предложение, казалось, застряло у нее в горле. Пенелопа снова подняла взгляд, прикусив нижнюю губу.

— Мне и в голову не приходило предлагать тебе это, потому что Кэш всегда отрицал это... и Дом никогда не бросал тебе вызов, когда ты противостояла ему тогда. Он сыграл на этом... Он позволил тебе думать, что это был он.

— Это моя вина. Я была слепа, потому что не хотела сталкиваться с возможностью того, что он сделает это со мной, — прошептала Ракель.

— Ты что-нибудь понимаешь из этого? — спросил меня Дуги.

Неуверенность отразилась на его лице, когда он уставился на них, пытаясь уловить смысл того, что телепатически передавалось между женщинами в нашей жизни.

Мои коренные зубы сжались вместе, плечи горели от напряжения. Мои веки опустились, когда Пенелопа подхватила Ракель на руки, и болезненные рыдания Ракель наполнили комнату. Я сидел, чувствуя себя беспомощным. Я не смог уберечь ее от того, что она обнаружила. Она выглядела совершенно сломленной, и я ни черта не мог с этим поделать, чтобы это прошло.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что не хотела столкнуться с возможностью того, что он сделает это с тобой? — спросил я.

Ракель вырвалась из объятий Пенелопы, Пенелопа все еще слабо сжимала ее. Она шмыгнула носом, проведя костяшками пальцев по щекам, чтобы смахнуть слезы. Это должен был сделать я.

Дуги был прав: я вел себя как осел.

Но я не мог избавиться от этого настойчивого чувства, которое царапало меня изнутри и предупреждало о том, что я чуть не потерял ее. Эта громкая мысль, пронесшаяся у меня в голове, вызвала у меня желание наброситься на самого себя. Я положил ладони плашмя на стол, подавшись всем весом вперед и опустив голову.

Заерзавшая на стуле Ракель привлекла мое внимание к себе. Я наблюдал, как она откинулась на спинку стула, ее веки на долю минуты опустились. Когда она снова открыла их, в них, как в разбитом зеркале, отражалась агония.

— Это значит, — сказала она, — что я знаю, от кого забеременела Холли Джейн.

Шон имел полное право злиться на меня — они все так делали. Тишина в зале заседаний была напряженной, жара, которая, казалось, усиливалась каждые десять минут, создавала вихрь душного горячего воздуха, из-за которого здесь было невозможно дышать. Я не была уверена, что дело только во мне, пока не посмотрела на Дуги, который смотрел в заиндевевшее окно, и не заметила капельку пота, скатившуюся с его лба.

Теперь я знала правду, и, к моему ужасу, лучше я себя не чувствовала. Если уж на то пошло, я чувствовала себя еще хуже. Правда не освободила меня из моей позолоченной клетки, как я думала; она разбила меня вдребезги. Мне захотелось еще немного спрятаться на своих качелях в позолоченной клетке. Никто не произнес ни слова, но их мысли были написаны на мрачных лицах.

Если у кого-то, кто знал тебя почти половину твоей жизни, хватило духу предать тебя, почему кто-то другой должен быть исключением?

— Пенелопа? — голос Дуги привлек все наше внимание. — Давай дадим им минуту.

Он поднялся на ноги, не сводя с нее пристального взгляда. Она, казалось, не рвалась покинуть комнату, ее хватка на моей руке усилилась, как будто она ждала, что я сообщу ей языком тела, что не хочу, чтобы она уходила. Я расслабленно держала свою руку в ее, и, ободряюще проведя большим пальцем по ее костяшкам, она кивнула.

— Я просто буду в холле, — она взглянула на Шона. — И если он будет мудаком, я сама с ним подерусь.

— Он будет придурком, но все в порядке.

Пенелопа сердито посмотрела в сторону Шона. Он даже не взглянул на нее. Он напряженно сидел в своем кресле. Он оперся локтем о подлокотник кресла, его взгляд был прикован к настенной розетке. Я услышала рычание в его горле, когда призналась, что знаю, от кого забеременела моя сестра.

Я подождала, пока за нашими друзьями не захлопнулась дверь, прежде чем заговорить с ним.

— Насколько ты зол?

Шон покачал головой, как будто обдумывал этот вопрос, пытаясь сам получить оценку. Он провел руками по лицу, затем пригвоздил меня к месту взглядом.

— Чертовски взбешен.

— Хорошо.

— Хорошо? — он нахмурился, склонив голову вправо. — О чем, черт возьми, ты думала?

Я не думала, что он хотел, чтобы вопрос прозвучал так убедительно, но он заставил меня вздрогнуть. Я ничего не могла сказать. Этому не было никаких оправданий, кроме моей веры в то, что он не поймет и не поддержит мои решения и выбор.

И докопаться до сути этого в тот момент значило для меня больше, чем что-либо другое.

— Ракель, — я даже не слышала, как он встал, но теперь он стоял передо мной, глубоко засунув руки в карманы. На его лице отразились растерянность и боль. — Ответь мне.

Я не знала, как ответить ему так, чтобы он смог понять. Как он мог? Он должен был быть рядом со своей сестрой и мамой и защищать их. Я подвела Холли Джейн; я не уберегла ее ни от своих монстров, ни от нее самой. Ответить было не так просто, как объяснить разницу во мнениях — он хотел получить объяснение чему-то, что укоренилось за двадцать восемь лет моего собственного дерьма.

Я собирала ответы. Я их не раздавала.

Для человека его положения он выглядел совершенно безнадежным и удрученным. Выражение его лица было искажено глубокой гримасой, но глаза были умоляющими и унылыми темными озерами — возможно, он чувствовал, что если будет смотреть на меня достаточно долго, возможно, я пойму, что мы на одной стороне.

Чем дольше тянулось молчание между нами, тем нетерпеливее становилась его энергия.

— Ответь мне, черт возьми, — его голос прогремел в комнате и, возможно, разнесся по всему зданию.

— Я знаю, ты злишься, но прекрати кричать на меня, — сказала я, переводя взгляд на испачканную белую доску в другом конце комнаты.

Шон прижал ладони к глазам, прежде чем начать беспокойно расхаживать по комнате, практически прожигая следы на и без того потертом ковре. Я видела в точности то же, что и он: бинты на моих руках... кровавые пятна на коленях моих джинсов... опустошенный взгляд моих глаз. Кэш мог убить меня, и в каком-то смысле он уже это сделал.

Опасения Шона были оправданны.

В тот момент я тоже испытывала этот страх. Теперь я ничего не чувствовала.

Мои ноздри вдохнули чистый аромат Шона, прежде чем я снова обнаружила его перед собой. Его глаза скользнули по мне, когда он опустился на прежнее место Пенелопы. Его ноги раздвинулись, и он наклонился вперед, упершись локтями в колени. Он обхватил затылок руками, прежде чем спрятать лицо в ладонях. Прошла минута или две, прежде чем он соединил пальцы и положил на них подбородок.

— Почему ты мне не сказала?

Мой рот шевелился, но я не могла подобрать слов, чтобы сказать. Я не сказала ему об этом именно по той причине, по которой сказала, что не говорила, — потому что знала, что он никогда бы на это не согласился. Однако то, как он смотрел на меня прямо сейчас, заставило меня усомниться в том, был ли мой аргумент обоснованным.

Я думала, что обеспечиваю его безопасность, ничего ему не рассказывая и не беря с собой в Челтенхэм. Я должна была догадаться, что Дом больше привязан к Кэшу, чем ко мне.

— Я не могла, ясно?

— Нет, — сказал он, его глаза встретились с моими. — Это не ясно.

Я усмехнулась, слегка покачав головой.

— Чего ты хочешь от меня, Шон? Чтобы я пресмыкалась? Умоляла тебя о прощении? Я не собираюсь. Я сделала то, что должна была сделать. Я уважаю твой гнев, но я не собираюсь просить у тебя прощения.

Он откинулся назад, рассматривая меня прищуренными глазами. Его голова дернулась в понимающем кивке, который казался скорее саркастичным, чем искренним.

— Чего я хочу, так это чтобы ты была честна со мной, — он поднял один палец, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, и добавил: — Только один раз.

Я вскочила на ноги. Кровь бросилась мне в голову, мое равновесие угрожало расплющить меня по заднице.

— Моя честность причиняет людям боль. Ты понимаешь это? Я храню секреты, потому что...

Он прервал меня.

— Ты понимаешь, что твои секреты причиняют мне боль?

У меня отвисла челюсть, руки непроизвольно обхватили живот.

— Твои секреты причиняют боль Пенелопе, когда ей приходится покрывать твою ложь и говорить мне, что с тобой все в порядке, когда это совсем не так. Я не уверен, что причина твоего почему действительно так уж важна, — сказал он.

Я отшатнулась назад, ударившись коленями о стул, на котором сидела.

— Это не то, что я пытаюсь сделать.

— Для меня это ни хрена не меняет, Ракель.

Вспышка страха охватила меня; я поборола нервную дрожь. К чему он клонит?

— Ложь есть ложь, — сказал он. — Ты можешь приукрашивать это, как тебе заблагорассудится, в своей хорошенькой головке, но твое дерьмо все равно воняет.

Моя нога постукивала по полу, мои конечности начинали дрожать от волнения.

Я хотела, чтобы он перестал смотреть на меня, но он поймал меня в ловушку своего пристального взгляда.

— Ты лжешь мне абсолютно обо всем на свете. Куда ты идешь, с кем ты идешь, что ты чувствуешь. Я никогда не знаю, что творится у тебя в голове, — он потер уголки рта. — Насколько я знаю прямо сейчас, ты меня ненавидишь.

Мое сердце упало, но я промолчала. Это звучало устрашающе близко к прекращению наших отношений. Мой вдох был резким в легких, пока я готовилась к тому, что последует дальше.

Я заслужила все, что бы он ни решил.

Я бы выжила.

Прямо сейчас я переживала нечто похуже, не так ли?

— Все, что я пытался сделать все это время — это дать тебе повод любить меня, — продолжил Шон, — а если нет, то хотя бы повод доверять мне настолько, чтобы позволить завоевать твое сердце, не оставаясь в тени кого-то другого.

У меня отвисла челюсть. Просто скажи это. Скажи ему в точности то, что ты сказала Пенелопе.

У меня отвисла челюсть, но я не издала ни звука.

— У меня такое чувство, что я продолжаю все это как-то портить, и я не уверен, как это исправить. Я продолжаю подводить тебя, и я сожалею об этом.

— Что? — пробормотала я. — Это не то, за что тебе следует извиняться.

Я думала, что он положит конец всему, и его совершенно неожиданная противоположная реакция вырвала мое сердце из груди и заставила его по спирали метаться по залу заседаний вне досягаемости руки. Я не заслуживала этого человека, который был готов попытаться разделить со мной бремя моей неправоты. Это не он должен был взвалить на свои плечи.

— Тем не менее, это так, — он наклонился вперед, и это движение вызвало усталый писк. — Это единственная причина, которую я могу придумать, почему ты нам не сказала. Я не создавал обстановки, в которой ты чувствовала бы, что можешь быть честной, и это моя вина.

— Дело не в этом.

— Тогда в чем дело, Ракель? Потому что я здесь схожу с ума, — он постучал себя по лбу кончиками пальцев. — Я продолжаю прокручивать в уме это утро снова и снова, выискивая все возможности, которые у тебя были, чтобы что-то сказать, но ты этого не сделала. Я не покупаюсь на то, что ты продаешь, Хемингуэй.

У меня была масса возможностей сказать это; он потакал мне.

— Ты бы не отпустил меня, Шон. Признай это.

Он прикусил губу, его голова покачивалась из стороны в сторону.

— Нет, — сказал он, его голос был гулким баритоном. — Ты не имеешь права указывать мне, что бы я сделал, а чего нет. Ты не дала мне такой возможности. Вместо этого ты решила, как я буду реагировать, и исходя из этого приняла свое решение.

Он встал, возвышаясь надо мной.

— Но ты не можешь этого делать. Это не отношения.

— Я говорила тебе, что у меня это плохо получается. Я предупреждала тебя.

— Отвали с этим дерьмом, Ракель. Ты тоже не пытаешься.

От удара моя голова откинулась назад.

— Ты так отчаянно пытаешься удержать ту старую часть себя, которая крадется и говорит полуправду, потому что так кажется удобным и безопасным, но это не так, Ракель. Это медленно убивает тебя. Я наблюдаю, как это разъедает твой дух, как медленно разъедающая кислота, — он прижал сжатый левый кулак ко рту. — Я мог бы быть здесь для тебя этим утром. Мы могли бы справиться с этим вместе.

— И что? Ты думаешь, я бы таким образом вытянула правду из Кэша? Ты его чертов криптонит.

Мускул на его челюсти напрягся.

— Я делаю то, что всегда должен был делать, чтобы выжить. Разве ты этого не видишь? — я возразила.

— То, что я вижу, — сказал он устрашающе мягким голосом, — это некто, совершенного одержимого саморазрушением, чтобы попытаться загладить вину перед своей сестрой за то, чего она никогда не смогла бы предотвратить.

Я проглотила комок в горле. На меня нахлынули образы того, как, по моему мнению, выглядела моя сестра с моим бывшим парнем, и у меня скрутило живот.

— Я должна была догадаться, что они это… Я никогда...

— Ты могла никогда не узнать, Ракель, — он покачал головой, прикусив верхнюю губу. — Кэш охотился на нее; он знал, что делал. Не вини себя за то, что он сделал.

— Все это время происходило прямо у меня под носом, и я... черт возьми.

Я больше не мог сдерживаться. Я откинулась на спинку сиденья, рыдание вырвалось из моего горла.

— Я такая чертовски глупая.

Мои пальцы запустили пальцы в волосы, которые упали мне на лицо. Боль пропитала мои внутренности, каждый вдох был таким же мимолетным, как и предыдущий.

Кем я была? Кем была эта женщина, которая годами не плакала, а теперь не может остановиться? Это было похоже на то, что я платила дьяволу его фунт плоти, чтобы компенсировать это сейчас, а он был безжалостным ростовщиком.

Дверная ручка зала заседаний дернулась, но почти сразу же остановилась. Я услышала голос Дуги, перекрывший голос Пенелопы, я не могла разобрать, что она говорила, но уловила волнение в ее тоне.

— Ты не глупая.

Колени Шона коснулись моих, когда он подтащил свой стул поближе. Он поднял меня с моего места и усадил к себе на колени. Его стул заскрипел под моим весом, но он не обратил на это внимания.

Его запах в моем носу был смягчающим средством, которое облегчало всепоглощающую боль в моей груди, его руки сжимали меня. Я задержала прерывистое дыхание, его ладонь легла на мою поясницу, рисуя там успокаивающие круги.

— Мне так чертовски жаль, что это произошло, детка.

Но от этого я заплакала еще сильнее.

Я была идиоткой, не видя того, что всегда было прямо передо мной.

— Я позволила ему... — икота поглотила остальные мои слова.

— Эй, — он усадил меня к себе на колени, обхватив руками мое лицо. Я отвела взгляд, но его пальцы сжались, требуя нашего соединения. — Не ходи туда, — предупредил он.

Я не могла извлечь мысли из того, что я позволяла Кэшу делать со мной на протяжении многих лет. Как он мог прикасаться ко мне, когда он прикасался и к ней тоже? От этой мысли меня затошнило.

— Ты не будешь делать этого с собой в мое дежурство, ладно?

Его голос вытащил меня из темных пещер моего разума, и я слабо кивнула. Если внутри меня и было ведро, вмещавшее все мои эмоции, то мое было переполнено стыдом, ручейки воды переливались через край. Моя кожа казалась грязной из-за всех ужасных вещей, которым я позволила случиться со мной.

Может, Кэш и был моим парнем, но сначала он был с Холли Джейн. Мой бывший парень трахал мою младшую сестру.

Снова, и снова, и снова.

Он зачал от нее ребенка.

И она рассталась с жизнью, пытаясь сказать мне правду.

— Ракель, — прошептал Шон.

Я взглянула на него как раз в тот момент, когда его рот прижался к моему, пока на моих губах не остался синяк. Мои слезы скапливались там, где мы сливались воедино, но если ему и было не все равно, он этого не показывал. Это не изменило ни того, как его губы скользили по моим, ни той заряженной энергии, которая прошла между нами.

Он целовал меня до тех пор, пока белый шум не заполнил мой мозг, а тело не обмякло у него на коленях.

Шон прижался своим раскрасневшимся лбом к моему, его ресницы почти касались скул.

— Ты этого не делала, детка.

Мои ладони прижались к его грудным мышцам, мои пальцы сжались.

— Я чувствую, что могла бы остановить это. Я должна была быть внимательнее. Я была поглощена собой и...

— Ты этого не делала, — повторил он. — Ты не можешь сейчас мучить себя, как будто ты контролировала его или ее решения.

Я сделала еще один вдох, который не совсем достиг моих легких, затем положила голову ему на плечо.

Доверие к его чувствам ничуть не уменьшило напряжение, засевшее у меня внутри, но этого было достаточно, чтобы снять напряжение. Он положил мои ноги к себе на колени, обвивая мое тело своим. Я потерялась в движениях его руки, поглаживающей мою спину, растапливая мое беспокойство.

— Я устала, — пробормотала я, мои опухшие глаза отяжелели.

Он поцеловал мои волосы.

— Закрой глаза, детка. Я держу тебя.

Я хотела верить этим словам, но боялась того, что обнаружу, когда проснусь.

Что-то подсказывало мне, что, что бы я ни нашла, это поглотит нас в аду, который ни один из нас не сможет потушить.

Потому что все, к чему я прикасалась, всегда горело.