Осколки

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Маленькое благо в том, что ты растешь в постоянном разочаровании, заключается в том, что когда ты сталкиваешься с еще большим разочарованием, ты остаешься невозмутимым. Вкус разочарования такой же, когда ты всю свою жизнь пил из одного и того же колодца с загрязненной водой. Я привыкла находиться в состоянии оцепенения, диссоциации, наблюдать за тем, как я двигаюсь по жизни, но на самом деле не имею никакого понимания или воспоминаний об этом.

Но если быть честной, прошло некоторое время с тех пор, как я чувствовала такое оцепенение. Оцепенение — это неплохо. Оцепенение смягчает боль в центре груди, как три пальца мягкого виски успокаивают разум. Онемение — это бальзам на все, что причиняет боль, на те части тела, которые вызывают острую боль у вас внутри. Это когда ты вспоминаешь, что ты — причина существования боли, и что всепроникающая боль притупляется, превращаясь в ничто.

Потому что боли можно было избежать.

Я не идиотка. Если бы я смотрела на вещи с точки зрения Шона, я бы тоже разозлилась на себя. Я не отвечала на его звонки в ту ночь, когда он порвал со мной, потому что не хотела снова слышать отстраненность в его голосе. Было больно, но это позволило той надежной отстраненности просочиться сквозь трещины. У него было полное право прекратить всю эту песню и танец, в которых мы танцевали. Я была дерьмовым танцором без чувства ритма и с двумя левыми ногами, и у меня не было никакого права попытаться выучить па с самого начала.

Но это вслед за необходимостью побаловать себя в мой самый страшный день в году показалось мне почти перебором.

День благодарения.

Этот день — следующий за Рождеством — был одним из самых надуманных праздников, которые углубили трещины в великой социально-экономической пропасти. Я ненавидела его. Все, начиная от мяса птицы по завышенным ценам, за которым люди стекались в супермаркеты, и заканчивая пряным ароматом тыквенных специй, что-угодно. Это был праздник для богатых, которые хотели собраться за вычурно украшенным обеденным столом и поблагодарить какого-нибудь безосновательного Бога за свое богатство, которое они маскировали скромными терминами вроде — благословения — благодарности. Конечно, каждый, у кого была хоть капля мозгов, понимал, что это фарс, разыгранный для того, чтобы указанные преступники-яппи могли публиковать фотографии на Facebook с приторно написанной подписью, в которой заявлялось об их непреклонном обожании своей семьи, младенца Иисуса и нескольких паломников с кукурузной шелухой, засунутой в их задницы, как фаллоимитатор семнадцатого века. Никто не купился на их любовь-морковь ахинеи, и это случалось меньше чем за двадцать четыре часа до того, как эффект от корицы и гвоздики, заканчивался и они возвращались к ненависти — по крайней мере, пока не пришло время для этого толстяка в красном костюме, чтобы начать хо-хо-хо вокруг, и мы не начинали нести чушь про мир, радость, и любовь снова и снова.

Я уставилась на трехэтажный дом, в котором выросла. Это место ничуть не изменилось за те тридцать с лишним лет, что здесь жила моя семья. Мы пережили землевладельцев, наблюдая, как дело переходит от одного властолюбивого подражателя Наполеону к другому. Все хотели подзаработать, но когда они понимали, что им повезет, если они вовремя получат чек за арендную плату, и выбор среди потенциальных новых арендаторов, которые захотят жить в этом квартале, и выбор был невелик, они сократили свои убытки и продали квартиру, пока не появился следующий начинающий (читай: совершенно не из своей стихии) магнат недвижимости и не прибрал все к рукам.

Вы бы не увидели ни одного дома на этой улице ни на одном из тех шоу, посвященном продаже жилья — они не стоили своего веса в налогах на недвижимость.

Все люди из этого района Южного Бостона были слеплены из одного теста и состояли в браке по одним и тем же принципам. Ты защищал своих и ни на кого не стучал, даже если их горячка прожгла дыру размером с Фарфоровый сервиз на твоем дворе. Лояльность южан была глубже, чем река Чарльз, и простиралась так же далеко. Для кого-то было необычно уезжать — мой отъезд десять лет назад считался аномалией. Я была в отчаянии, и как можно скорее пыталась убраться подальше от этих людей и этого гребаного района.

Знакомые лица пожизненников лениво стояли под своими портиками, их осуждение было дополнением к зажженным сигаретам, торчавшим у них изо рта. Несмотря на сорокаградусную погоду на улице, они казались совершенно невозмутимыми, румянец на их щеках, вероятно, был сочетанием морозного поцелуя Матери-природы и пива "Гиннесс". Они наблюдали, как я наблюдаю за ними. Я слышала их мысли, несмотря на их молчание.

Как я могла бросить свою скорбящую мать? Моему отцу было бы стыдно.

Они знали, кто такая моя мама, лучше, чем свои собственные эрогенные зоны, но проблема культуры лояльности здесь заключалась в том, что она делала всех чертовски слепыми. Моя мама могла бы придушить меня перед памятником на Дорчестер-Хайтс, и это ни черта бы не изменило для этих ублюдков-католиков с их — почитай отца твоего и мать твою, которым я не была заинтересована подвергать себя больше, чем это было необходимо. Единственный раз, когда мне удалось физически вернуться сюда, был День Благодарения. Я отправила маме деньги через MoneyGram, несмотря на гонорары, и заплатила бы намного больше, чтобы ускользнуть от нее в День Благодарения, если бы могла.

Я избегала этого места, как гребаной бубонной чумы, потому что именно это представляли для меня этот район и эта лачуга... смертоносная выгребная яма с дерьмом и заразой, которая убьет тебя, если ты позволишь этому.

Пришло время покончить с этим.

Я почти не ощущала холода поздней осени, когда выходила из машины, кутаясь в свою кожаную куртку, чтобы не привлекать внимания маминых соседей. Двор трехэтажного дома выглядел уставшим, на сухой траве, шелестевшей на ветру, виднелись желтые пятна. Разросшийся кустарник обрамлял полуразрушенное здание, как будто никто не потрудился приложить никаких усилий, чтобы привести это место в порядок. У ма не было времени на подобную ерунду, и я подозревала, что она занимала своего домовладельца, пока лежала на спине.

Нижняя ступенька крыльца протестующе заскрипела под моим весом. Я сжала руку в кулак, собираясь постучать, но прежде чем у меня появилась такая возможность, дверь распахнулась.

Смотреть на маму всегда было тяжело, потому что в ней было так много от Холли Джейн, что это заставляло меня на долю секунды забыть, что моя сестра мертва. Я напрягала слух, когда была здесь, в надежде услышать смех моей сестры, спрятанный в одной из спален, или краем глаза заметить ее волосы, развевающиеся за спиной.

Ма прочистила горло, опустив глаза, пока я не проследила за их взглядом. Ее голодная ладонь была раскрыта, пальцы нетерпеливо подрагивали. Мои глаза отскочили от этой вечно раскрытой ладони и нетерпеливого взгляда моей матери. Ценой за вход на День Благодарения был конверт, засунутый в мой карман. Стиснув зубы, я вытащила конверт и бросила его в ее жадные руки.

Довольная улыбка заняла свое законное место, и она промурлыкала:

— Проходи, — отступая с моего пути и исчезая во внутренностях квартиры на первом этаже трехэтажного дома.

Коричнево-коричневый ковер покрывал всю гостиную и спальни. Устаревший виниловый паркет ярко-оранжевого цвета украшал узкую кухню, расположенную справа.

Мой взгляд упал на плиту, на которой не было никаких признаков празднования Дня благодарения. Наша еда все еще была убрана в морозилку, и для ее приготовления в микроволновке потребовалось всего три минуты. Я не была удивлена. Мама не готовила, никогда не готовила и никогда не будет готовить. Микроволновая печь была самым часто используемым прибором в этом доме. Кулинария была папиной специальностью... То есть, если вы считаете ирландское рагу и бутерброды с сыром на гриле изысканным блюдом.

Это уж точно лучше, чем кожа для обуви "Голодный мужчина" и автомобильный лак, которыми она собиралась меня угостить.

— Ты заходишь? — промурлыкала мама, сидя за грязно-белым кухонным столом и устраиваясь на одном из стульев.

Она выудила сигарету и зажигалку Bic из коробки, сунула одну в рот и прикурила, прежде чем ее нетерпеливые руки потянулись к конверту, который я ей дала.

Курение было единственным, что у нас было общего. Она дала мне мою первую сигарету в тринадцать лет, когда папа отбывал срок в тюрьме, и мой желудок не переставал урчать от голода — в доме не было еды. Я знала, что лучше не жаловаться на голод, поэтому предложение одного из ее драгоценных "Пэлл-Мэлл" было сродни признанию в любви ко мне — словам, которые я не смогла бы вытянуть из нее, даже если бы заплатила ей за их произнесение.

По правде говоря, она просто хотела, чтобы мой желудок заткнулся. Пока сигарета болталась между моими тринадцатилетними губами, она сама прикурила кончик, объяснив, что никотин поможет подавить мой аппетит.

Каким бы хреновым это ни было, это было самое приятное, что мама когда-либо делала для меня. Она тоже была права — голод действительно прекратился. Так было легче отказаться от того небольшого количества еды, которое там было, чтобы Холли Джейн могла поесть.

Нетерпение вспыхнуло в ее глазах, когда она посмотрела на меня, проясняя мои мысли кивком. Сохраняя нейтральное выражение лица, я наблюдала, как она пересчитывает банкноты, складывая их в аккуратную стопку, ее губы шевелились, хотя при пересчете она не издала ни звука, чтобы подтвердить, что сумма, которую она просила, была на месте.

— Напомни, для чего тебе понадобились триста долларов?

Ма была так очарована быстрым потоком денег, что чуть не сказала мне правду.

— Новая пара с...

Она спохватилась, приковав меня к себе взглядом шакала и проницательной улыбкой. Полин была проницательной, острой, как гвоздь, но я почти поймала ее. Почти. Мои глаза встретились с ее, когда я устроилась в одном из глубоких кресел перед телевизором.

Я никогда не узнаю, что она собиралась сказать — сапоги или сиськи. Не то чтобы это имело значение.

Моя мама была... В хороший день с ней было трудно. Будучи голодным тринадцатилетним подростком, который бросил курить, я хотела быть похожей на нее. Когда она была моложе, она была красива в своем лисьем роде. Сейчас, в сорок шесть, ее кожа по-прежнему была гладкой, между бровями не было ни единой морщинки, но в ней было что-то другое, чему я не могла дать точного определения.

— Хочешь сходить на кладбище? — спросила я, наблюдая за ней краем глаза, временно отводя взгляд от повтора "Gilmore Girls", который показывали по телевизору.

Она поджала губы, обдумывая мой вопрос.

— Нет.

У меня вырвался тяжелый вздох; она редко ходила туда. Я думаю, ей не нравилось, что небольшая сумма денег Фланниганов была вложена в участки на кладбище, в которые мои собственные бабушка и дедушка вложили свои сбережения. Единственное, что мои бабушка и дедушка могли гарантировать, это то, что один из моих родителей в конце концов убьет другого. Я сомневалась, что они когда-либо предполагали, что Холли Джейн займет участок, который они купили, имея в виду мою маму.

Мама презирала их. Я знала их недостаточно долго, чтобы по-настоящему запомнить, но папиных родителей мне описали как типичных ирландских католиков-новичков, которые решили последовать за папой, когда он покинул Изумрудный остров в восьмидесятых. Они надеялись, что он остепенится с другой хорошей ирландской католичкой американского происхождения (черт возьми, они могли бы остановиться на протестантке), девушкой с высшим образованием и доброй душой... Той, кто поможет им прожить в старости.

Вместо этого они получили Полин, лучшую слэм-свинью Южного Бостона. Тогда их фантазия умерла и начался кошмар.

Ма никогда бы не призналась, что была проституткой, и если бы вы спросили ее о ее прошлой трудовой деятельности, она бы сказала вам, что все средства, которые она получала, были подарками, а мужчина, который забирал шестьдесят процентов ее заработка, был просто хорошим другом, пережившим трудные времена, которому она помогала.

Папа видел ее насквозь, и после того, как мама появилась на пороге его дома беременная и с подбитым глазом, он чуть не женился на ней на следующий день. Так появился ваш покорный слуга. Если вам интересно, как он узнал, что я его, что ж, достаточно одного взгляда на фотографии отца, и вы увидите, что физическое сходство между нами поразительное. Мне не нужно было плевать в трубочку, чтобы доказать свою дерьмовость.

— Когда ты ходила туда в последний раз? — спросила я маму.

Единственный раз, когда я знала наверняка, что она была там, это когда она пыталась силой заставить одного из своих любовников подарить ей что-нибудь, демонстрируя могилы своих умерших мужа и ребенка и плача крокодиловыми слезами, на которые покупаются только лохи. Как и люди на этой улице, ни один из жеманных идиотов, попавших в ловушку маминой пизды, казалось, не мог устоять перед рутиной вдовы и убитой горем матери. Мама бы побывала в разных местах, если бы предпочла отправиться на запад, в Голливуд, а не на рабочую Ди-стрит шесть вечеров в неделю.

Со своего места за столом она бросила на меня раздраженный взгляд, который смутно напомнил мне, как в детстве черты лица Холли Джейн омрачались перед тем, как у нее начинался припадок. Ее лицо покраснело, дыхание вырывалось через приоткрытые губы. Это было подергивание руки, которое отличало ее с моей сестрой.

Мама была нападающей. Мы с Холли всегда тянулись ко всему. Мы научились прятаться.

— Тебе-то какое дело, Ракель Мари? — ее взгляд мог прожечь дыры в твердом кирпиче.

— Мне просто интересно, — сказала я, пожимая плечами, тщательно контролируя выражение своего лица.

Если бы она подумала, что я настроена против нее, потребовалось бы чудо, чтобы избавить ее от меня.

Сосредоточившись на телевизоре, я с замаскированным весельем наблюдала, как Лорелай Гилмор заключила свою дочь Рори в объятия, от которых у меня заболел живот.

Ма говорила, что в Лорелай она увидела много от себя.

— Она знает, каково это — бороться и выживать. Быть матерью-одиночкой — это вам не прогулка в парке, сэр.

Соседи, которые осуждали меня, с улыбкой поддакивали маме. Ма, конечно, умела выживать, но единственный вид борьбы, который ее интересовал, был конфронтационным, а не самопожертвованием. Конечно, ни у кого не хватило смелости заявить ей об этом, потому что никому не нравилось выставлять ее плохой стороной. Ма была одним из тех мстительных типов, которые могли превратить твою жизнь в ад, если бы подумали, что ты пренебрегаешь ею.

Я знала.

— Это твой способ смотреть на меня сверху вниз? — выплюнула она, стукнув ногой в тапочке по полу.

— Я не это имела в виду, задавая этот вопрос, нет.

Я сохраняла ровный тон, сосредоточившись на телевизоре. Если бы я сейчас встретилась с ней взглядом, все было бы кончено. Что-то могло вывести ее из себя. Длина моих ресниц, цвет моих глаз, количество морганий, которые я сделала.

Она была непостоянна, как вулкан, и когда она извергалась, ее лава обжигала.

— Нет, я не это имела в виду, задавая этот вопрос, — язвительно передразнила она. — Я знаю, в чем твоя проблема, — фыркнула она, откидываясь на спинку стула. — Ты проводишь слишком много времени с этой белокурой сучкой. Теперь у тебя есть язык и никакого уважения.

Она щелкнула пальцами, и я практически могла видеть, как винтики ее мозга крутятся в поисках имени Пенелопы.

— Напомни, как зовут ту маленькую золотоволосую принцессу?

У меня подскочило кровяное давление, под веками забился ритм. Не реагируй. Не доставляй ей удовольствия своей реакцией. Я выдохнула через нос, не отрывая взгляда от телевизора.

Я хотела бы назвать ее имя вместо имени Пенелопы просто назло, но я знала, что это было бы все равно что надеть футболку "Нью-Йорк Джайентс" на стадион "Жиллетт" после прошлогоднего Суперкубка — чертовски глупо.

Моя сдержанность обеспокоила ее настолько, что она что-то пробормотала себе под нос, продолжая считать деньги, которые я ей дала. Я поймала ее отражение в стеклянной вазе, которую она держала на кофейном столике. Волосы у ма были не ее естественного льняного цвета, который с годами поседел; они были выкрашены в темно-красный цвет и ниспадали до поясницы, потому что «с длинными волосами я выгляжу моложе».

С моей точки зрения, это придавало ей вид человека, который все отрицает. Возможно, ее лицо все еще было гладким благодаря ботоксу, но даже она не могла отрицать реальность старения. То, что когда-то было прочным, начало поддаваться ее пристрастиям. От употребления вина она округлилась в середине тела. Никотин испачкал ее пальцы и зубы. Белки ее глаз больше не были такими яркими; они были усталыми.

У Ма по-прежнему было много любовников, каждую неделю менялся бойфренд, но было одно, чего никакие ухищрения никогда не изменили бы — она старела.

— Я хочу, чтобы ты вернул,' домой, — потребовала она ни с того ни с сего.

Моя голова резко повернулась в ее сторону, глаза сузились.

— Домой? — повторила я.

Ма посмотрела на меня так, словно потеряла голову — что, насколько я знала, так и было — что, черт возьми, многое бы объяснило.

— Ты выросла здесь. Это твой дом.

Она говорила со мной, как с полоумной идиоткой. В ее глазах был вопрос, как будто она не могла понять, разыгрываю ли я скромность или на самом деле пришла пообедать.

Этот полуразрушенный кусок дерьма, почти обреченный трехэтажный дом был самым далеким от моего дома, даже не близко. Это место было моим адом на протяжении восемнадцати лет, моей клеткой. Пребывание здесь напомнило мне обо всех ужасных вещах, которые когда-либо случались со мной и моей сестрой. В стене возле входной двери все еще виднелась дыра, которую мой отец продел кулаком пятнадцать лет назад. Консольный столик у стены в коридоре скрывал пятна крови, когда папа избил маму после того, как застукал ее в постели с другим мужчиной, а Ма сопротивлялась, пока ее любовник убегал через окно их спальни. Трудно было понять, кто был зачинщиком в большинстве их споров, но иногда в таких обстоятельствах, как ее потребность в разнообразии в жизни, ответ был ясен как божий день. Домовладелец даже не потрудился заменить разбитый экран с того самого момента, как в нашу квартиру вломились в первый раз, пока папа отбывал срок в Уолполе. Дверь спальни Холли Джейн все еще не закрывалась как следует с того момента, как мама налетела на нее всем телом и чуть не снесла ее с петель в спектакле, который заставил бы Джоан Кроуфорд а-ля Дорогая мамочка побегать за своими деньгами.

— Это, — яростно заявила я, — не мой дом.

— Вот как? — ма усмехнулась, один уголок ее рта приподнялся в улыбке, от которой у меня по коже побежали мурашки, когда она поднялась со своего места и обогнула кресло, пока не оказалась передо мной. — Тогда где твой дом, милая? Дорчестер? Бикон-Хилл с этой богатой шлюхой?

При этих словах красная пелена упала мне на глаза, ослепив настолько, что я потеряла контроль над своим самообладанием. Я закрыла ногой подставку для ног и встала, впервые в жизни встретившись с ней взглядом.

— Можешь идти к черту.

Сожаление вспыхнуло во мне, как только эти слова слетели с моих губ. Одно дело — быть умной с мамой по телефону, когда у меня была безопасная кнопка отбоя, чтобы защититься, но совсем другое дело, когда она была всего в нескольких дюймах передо мной. Ма наклонилась вперед, и я возненавидела то, что моя спина инстинктивно откинулась назад, как будто эти дюймы могли дать мне расстояние, необходимое для смягчения ее удара. Ее дыхание, пахнущее вином, овевало мое лицо, атакуя мои чувства. Ее глаза искрились от ярости, мой взгляд переместился с них на кулаки, которые она сжимала у внутренней стороне бедра.

Тогда я решила, что если она ударит меня, я ударю ее в ответ. Я больше не буду заниматься этим дерьмом. Ни с ней, ни с Кэшем. Я не собиралась быть ее человеческой боксерской грушей, кем-то, на кого она могла бы направить весь свой гнев.

Я отдернула голову, когда ее рука потянулась к моему лицу, но вместо того, чтобы ударить меня, она убрала волосы с моего лица с нежностью, от которой мне стало не по себе.

— Иногда ты так сильно напоминаешь мне меня саму, что это пугает, — тихо сказала она, не глядя на меня. Мое сердце бешено колотилось в груди, отсчитывая секунды до того, как она взорвется. — Но потом ты приходишь и открываешь рот, и я понимаю, нет, ты такая же как он.

Он. Имея в виду моего отца.

Моя улыбка была слабой, когда я взглянула на нее из-под ресниц, мое сердце протестующе сжалось, когда мои карие глаза встретились с ее зелеными — того же цвета, что и глаза Холли Джейн, зеленые, почти лаймовые, с коричневыми и золотистыми крапинками по краям. Это была прекрасная функция, потраченная впустую на таких, как Ма.

— Есть люди и похуже, на которых я могла бы быть похожа, — возразила я.

— Было бы лучше, если бы ты была такой, как я.

Она потянула меня за прядь волос, которую заправила мне за ухо, и с ужасающей уверенностью я предвидела ее следующий шаг.

— Потому что тогда, по крайней мере, ты бы знала, когда у тебя преимущество, а когда нужно заткнуться.

Затем она сделала свой ход. Рука, которая крутила прядь моих волос, запуталась в моих коротких волосах у основания шеи и притянула меня ближе к ней. Ма была немного ниже меня ростом, поэтому я наклонилась вперед в талии, пытаясь унять боль, которая жгла у корней моих волос, когда она тянула сильнее.

— Ты, блядь, ничему не учишься, глупая маленькая сучка, — она дернула меня вперед, схватив свободной рукой за подбородок и сердито глядя на меня снизу вверх. — Я дала тебе жизнь, и я могу отнять ее.

Затем она замахнулась своим плохо согнутым кулаком и ударила меня по лицу.

Мои коренные зубы сжались от соприкосновения, боль пронзила меня насквозь, пока не затихла в пальцах ног. Я собиралась с духом, когда она отвела кулак назад и снова ударила меня прямо по брови. Перед глазами поплыли белые точки, теплота крови покалывала кожу, а в брови поселилась боль. Удары были бы не такими сильными, если бы не то дурацкое кольцо, которое она носила, с инициалами CZ в центре кольца.

— Они называют это убийством, мама, — процедила я сквозь стиснутые зубы, вытирая кровь тыльной стороной ладони.

— Ты глупее, чем я думала, если думаешь, что я когда-нибудь позволю кому-нибудь найти тело.

— Никто не поможет тебе похоронить меня.

Ма рассмеялась, и этот звук эхом перекричал мелодию песни Gilmore Girls, когда началась следующая серия, ее глаза впились в мои.

— Как я уже сказала, ты не учишься, но твоя сестра научилась.

— Это принесло ей чертовски много пользы.

Я закинула руку за голову, схватив ее за руку, зарывшуюся в мои волосы, погружая ноготь большого пальца в ее ладонь, пока она не поморщилась и не отдернула руку назад. Двумя вытянутыми руками я оттолкнула ее назад, выигрывая себе немного пространства. Выражение ее благоговения перед моей физической реакцией было уместно на обложке журнала Time: ее рот приоткрыт, глаза широко раскрыты и моргают.

Благоговейный трепет исчез, и все, что осталось после него — это его нефильтрованная ярость.

— Все, что Холли знала о жизни, пришло от меня, — прошипела Ма, в ее глазах вспыхнул неистовый огонь. — Она научилась выживать. Я сделала из нее бойца.

Ее переданная мудрость в конечном итоге очень помогла Холли Джейн.

— А потом она умерла на твоих глазах.

— Нет, — прошипела она, яростно тряхнув головой, — она умерла из-за тебя.

Ее комментарий попал именно туда, куда она хотела, и на мгновение мой гнев улетучился, знакомая грусть снова охватила меня. На глаза навернулись слезы, от стресса последних двух недель у меня закружилась голова, в груди разразилась гроза, которая отдавалась стуком в ушах.

Нет. Она была неправа.

Холли Джейн умерла из-за нее. Не из-за меня.

— Не возлагай на меня ответственность за твое никчемное воспитание, — выплюнула я. — Я больше не буду взваливать вину на себя.

— Пожалуйста, — прошипела Ма. — Думаешь, я не знаю, что в тот день ты раздвинула ноги для Тобиаса?

Она мотнула подбородком в сторону дома его бабушки через дорогу.

Я побледнела, мое лицо стало пепельным.

Ма улыбнулась с торжествующим видом.

— Я все знаю, Ракель. Люди здесь много болтают. Я знаю, сколько у тебя было крови, когда он трахал тебя. Я знаю, с кем он трахался, пока был с тобой. Я даже знаю, кто был папочкой ребенка твоей сестры.

— Кто? — крикнула я ей, не заботясь о том, какой ответ она даст первым.

Ни для кого не было тайной, что моя сестра много общалась, и я твердо верила, что именно Дом был отцом будущего ребенка моей сестры. Я была совершенно уверена, что он сделал Холли Джейн наркоманкой задолго до того, как она начала что-либо нюхать, и я была полностью уверена, что из-за отсутствия у нее денег он получил свою плату между ее ног.

С кем Кэш встречался за моей спиной? Сейчас для меня это не имело значения, но это любопытство снедало меня годами. Это был недостающий фрагмент в незавершенной головоломке.

У мамы были ответы на так много вопросов, которые так долго оставались без ответа, что я не знала, к какому из них относился мой вопрос «кто?».

Она просто одарила меня еще одной неприятной улыбкой, которая заставила меня усомниться в том, что, как мне казалось, я всегда знала, когда она убрала пряди волос с лица.

— Каждый ответ будет тебе дорого стоить.

Она помахала мне пальцами, приподняв брови. Горячий гнев пронзил меня, как провод под напряжением, когда мои темные глаза встретились с ее зелеными. Я знала, что она дразнит меня. Что она больше жаждала моей реакции, чем глупых помоев на День благодарения "Голодный мужчина", которые она собиралась мне подать. Почему эта женщина не могла быть просто моей матерью? Все, что касалось последних десяти лет, нахлынуло на меня, гнев последних шести недель, которые я пережила, был подобен следу от керосина, а улыбка моей матери была зажженной спичкой, брошенной на дорожку, ведущую к чану, в котором хранилось то, что осталось от моей затянувшейся стабильности.

В этот момент весь ад вырвался на свободу, чан вспыхнул, и я преодолела дистанцию, которую создала между нами, чтобы броситься на нее.

Ма упала на кофейный столик, ваза, которой она так дорожила, с грохотом упала на пол позади нее. Она потянулась, чтобы схватить меня за волосы, но я дала ей пощечину, вложив весь свой гнев в тяжесть своей руки. Ма выглядела запыхавшейся, ее глаза расширились от удивления, как будто она не могла поверить, что я это сделала.

Я. Та, которая была робкой, пока жила здесь, и взбалмошной, как филло, когда уехала. Я потратила годы, пытаясь заставить ее полюбить меня, и ради чего? Она никогда не полюбит. Не имело значения, что я ей дала. Этого никогда не будет достаточно.

Меня никогда не будет достаточно.

Меня никогда ни для кого не было достаточно.

Я никогда не смогла бы стать полноценной.

Ма со всей силы бросилась на меня, перекатывая на спину, как аллигатор в предсмертном броске. В конце концов, это была не первая ее схватка — она знала, что делать, когда не находилась под своим противником. Она выросла в школе жестких ударов; это был урок номер один. Ее пальцы потянулись к моему горлу, большие пальцы сдавливали дыхательные пути. Страх лизнул меня, паника проникла в мой разум, пока я боролась под ней.

Боже, она была чертовски серьезна. Она действительно собиралась убить меня.

По мере того, как воздух покидал мои легкие и дышать становилось все труднее, мой разум прокручивал события последних двадцати восьми лет. Я думала о своей сестре, чья невинность исчезла слишком рано; о моем отце, чья любовь к чудовищу, оседлавшему меня, в конце концов ничего не изменила; о Пенелопе, которая пыталась, несмотря ни на что, подружиться со мной и компенсировать то, чего мне не хватало.

А потом появился Шон. Слезы, подступившие к моим глазам, обжигали, оставляя две параллельные дорожки, которые, спускаясь по моим щекам, обжигали, и я уверена, ма подумала, что это раскаяние в моих действиях.

Шон был лучшей частью почти трех десятилетий моей жизни.

Все вещи и люди, которых я знала и любила, в конце концов оставили меня позади.

Может быть, было лучше, чтобы это закончилось здесь, где все началось.

— Ты боролась, чтобы выжить. Ты не боролась за то, чтобы жить.

Слова Шона прозвучали в моей голове громко, как вой сирены над шумом грозы. Моя грудь выпирала от того, как сильнее сжимала мама, кожа по всей длине моей шеи пульсировала под ее большими пальцами.

Я должна была бороться, чтобы выжить.

Я хотела бороться за жизнь.

Не для Холли, папы, Пенелопы или Шона.

Но для себя.

Мама ничего не знала о борьбе и выживании; она была пустой оболочкой женщины, у которой не было души, о которой можно было бы говорить. Она была такой же мертвой, как Холли и папа, несмотря на то, что была телесным существом с сердцем, которое билось в ее груди.

Туман, окутавший мой разум густой пеленой, рассеялся, как будто наконец наступил рассвет, и после него остался зеленый луг, простиравшийся насколько хватало глаз. Это было мое будущее: открытое зеленое поле, которое процветало, с кем бы то ни было на нем.

И это было то, что вернуло меня в реальность.

Я вырывалась из-под нее, ее волосы щекотали мне щеки, когда она наклонилась вперед, сжимая сильнее, пока у меня не перехватило дыхание и сознание не угрожало покинуть меня. Я должна была отреагировать быстро. Схватив эти длинные волосы, которые она так любила, я дважды намотала их на кулак и потянула достаточно сильно, чтобы несколько прядей отделились от ее головы. Ма закричала, ее вой заполнил пространство, когда она ослабила хватку на моей гортани, ее вес свалился с меня, ее руки взлетели к голове, где волосы вытянулись и угрожали вырваться из нее.

Я ослабила хватку, в которой держала ее за волосы, отталкивая ее от себя, когда села, пытаясь собраться с силами, вжимаясь телом в стену. Я осела там, мое тело ударилось о жесткий грязный ковер. Подтянув колени к груди, я наблюдала за ней из-под прикрытых век, отслеживая каждое ее движение на случай, если она снова попытается напасть на меня.

К счастью, она не пошевелилась. Она была в состоянии шока, ее руки были прижаты к голове, пряди волос упали ей на колени там, где она сидела.

— Я заслуживаю гребаной правды, и если у тебя есть хоть капля любви ко мне, ты расскажешь мне все, — потребовала я, задыхаясь, когда кислород хлынул в мои легкие.

— Ты не сможешь смириться с правдой, Ракель. Вот твоя правда, — выплюнула она в меня, ее подбородок опустился, ее глаза прожигали дыру прямо в моем черепе. — Ты хрупкая, как кусок стекла. Ты хочешь от меня любви? Так я люблю тебя, защищая от того, что, как я знаю, может причинить тебе боль.

— Чушь собачья, — прошипела я, качая головой, вспоминая, что она предложила несколькими минутами ранее. — Ничто в жизни не дается бесплатно, так чьи же гребаные секреты ты защищаешь и какой ценой?

Впервые за много лет я увидела, как на надутых губах мамы расцвела искренняя, божья улыбка. Она молчала еще с минуту, а затем произнесенные ею слова стали для нее ударом похуже любого из тех, что она нанесла физически.

— Ответ на этот вопрос ближе, чем ты думаешь, — сказала она, склонив голову вправо, — если бы ты просто открыла свои красивые карие глаза и посмотрела.