Осколки

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я был просто объеден.

Я подумывал о том, чтобы расстегнуть пуговицу на джинсах, развалившись в клетчатом кресле с откидной спинкой в маминой гостиной. Все мои сестры расселись по комнате, сражаясь со своим собственным запасом еды на разном уровне, все они были одеты в одинаковые темные спортивные штаны L.L. Bean. Мама продолжала подавать еду, пока мы не упросили ее остановиться. Я был благодарен, что мы выбрали вместо ужина обед в честь Дня благодарения; это облегчало переваривание обильной еды. Теперь мы все боролись с первыми признаками сна, бездельничая, наблюдая за повторением парада Macy's в честь Дня благодарения из-под прикрытых век, пытаясь не гоняться за обещанием послеобеденного сна.

В углу комнаты, рядом с массивным окном, выходящим во двор, гордо возвышалась рождественская елка, ее ветви расслаблялись по мере того, как проходили часы. Это была наша семейная традиция — украшать ее на День Благодарения, потому что мама так любила, когда она мерцала огоньками. Мы были готовы на все, чтобы заставить ее улыбнуться в это время года, когда она была наиболее восприимчива к боли своей утраты, даже если к Рождеству на прилавке лежали сосновые иголки.

Мама убиралась на кухне, отказываясь позволять кому-либо из нас помогать. Ей нравилось быть занятой, и я думаю, что ее план с самого начала состоял в том, чтобы перекормить всех нас, чтобы у нас не было сил с ней спорить. Я еще больше откинулась на спинку любимого кресла моего отца, мое тело приобрело очертания, оставленные им, в то время как мои руки сложены на коленях, а веки тяжело опущены. Мы с Марией проделали огромную работу, стараясь не путаться друг у друга под ногами, и Трине впервые в жизни удалось промолчать о последних изменениях в моем статусе отношений. За обедом большую часть разговора вела Ливи, без умолку болтая о последней драме в театре и требуя, чтобы мы все купили по десять билетов на ее премьеру. Какого черта я собирался делать с десятью билетами, я не знал. Я не думал, что знаю десять человек, пока не начал раздавать их на рабочем месте, и это было похоже на то, что у меня больше не было девушки.

Мои глаза забегали под веками, челюсть задергалась. Я не думал, что действительно могу так называть Ракель. Это было не то, кем она была, и даже не то, чем она была раньше. Мы были взрывом химии и предвкушения, которые могли бы выровнять ситуацию, если бы были предоставлены сами себе. Может быть, именно поэтому мы оба с тех пор хранили радиомолчание. Я был упрямым придурком, а она — занозой в заднице. Я не собирался уступать ни на дюйм, и, зная ее, она скорее заползла бы в свою собственную могилу и похоронила себя заживо, чем когда-либо хотя бы попыталась связаться со мной.

Моего упрямства было недостаточно, чтобы удержать меня от запуска и удаления Бог знает скольких сообщений, но этого было достаточно, чтобы помешать мне совершить коммит и нажать "Отправить". Я звонил ей по полдюжины раз в день, но всегда вешал трубку до того, как она успевала подключиться. Все, что я мог бы ей сказать, казалось несостоятельным, и мое высокомерие все еще подпитывало мои заблуждения о том, что, если она придет ко мне, возможно, она даст мне еще один шанс все исправить.

Время и пространство показали мне, что я не должен был говорить и половины того дерьма, которое наговорил, даже если это было правдой. Она этого не заслужила. Она открылась мне, и я выбросил единственное, в чем она призналась — ее страх. Я убедился, что она недостаточно хороша для того, чтобы кто-то оставался рядом достаточно долго, чтобы полюбить ее.

Наверное, у меня не было права думать о ней за обедом, задаваясь вопросом, что она делала сегодня и все ли с ней в порядке. Все мои прошлые отношения заканчивались аналогичным образом, на моих условиях. Разница была в том, что я был счастлив их завершить. Эта история с Ракель меня не радовала. Мне не нравилось, что наши отношения были пропитаны чьим-то присутствием, но еще больше я ненавидел мысль о том, что не буду с ней. В ее отсутствие меня охватила пустота, потому что она поглощала каждую мою мысль с того момента, как я встретил ее.

Эта реакция, вероятно, не была нормальной, но я был так же хорош в расставаниях, как и в начале отношений. Мимолетная мысль о том, что Мария все это время прислушивалась ко мне, встала передо мной, пока мой разум гнался за затишьем сна, который накатывал на меня тяжелыми волнами, мои веки становились тяжелее с каждой минутой.

Двухчасовой сон был бы именно тем, что мне было нужно, прежде чем нас захлестнет неистовая энергия, охватившая эту семью, когда пришло время наряжать елку и мои сестры превратились в подражательниц Марты Стюарт, трогающих и регулирующих каждую лампочку и украшение по нескольку сотен раз, пока все не стало идеально, как на открытке. Это была бы полная перезагрузка моего тела и разума, и я бы взял на себя обязательство не думать о Ракель все это время и быть олицетворением Рождества. Черт, я мог бы даже позволить Трине надеть мне на голову эту дурацкую шапочку Санты.

Мою кожу покалывало от необъяснимой нервозности, когда я пытался устроиться поудобнее в кресле, мое тело ерзало, голова перекатывалась с одного плеча на другое. Я закинул руку за голову, прежде чем расположить обе руки на ширине груди.

Знакомая вибрация моего телефона, жужжащего в кармане, заставила меня проклинать того, кто прерывал меня прямо сейчас. Мой сон и так был полон моего собственного волнения большую часть ночей. Я рассчитывал на то, что еда поможет довести это дело до конца. Проигнорировав звонок, я переключил его на голосовую почту, мои веки сомкнулись, когда я снова сосредоточился на расслаблении.

Мое сердце бешено заколотилось, когда мне в голову пришла мысль. Что, если это звонила Ракель?

Мои внутренности скрутило, когда обнадеживающая мысль возникла в моем сознании, но прежде чем у идеи появились ноги и она смогла ходить, я отрезал ей конечности.

Она ни за что на свете не стала бы мне звонить. Она скорее увидела бы мою голову, насаженную на шпиль деревянного купола на крыше Здания правительства штата Массачусетс, чем позвонила бы мне. Тем не менее, когда телефон зазвонил снова, я вытащил его из кармана быстрее, чем пятнадцатилетняя девочка, которая весь день просидела у телефона, у меня перехватило дыхание. Я не смог скрыть своего разочарования, когда прочитал имя на экране идентификатора вызывающего абонента, нахмурившись, я выдавил проклятие.

Чего она хотела именно сегодня?

Я нажал "Принять" и поднес телефон к уху, позволяя своим векам снова закрыться, надеясь, что она сделает это быстро. Если я не смог заполучить девушку в реальности, я бы, по крайней мере, хотел помечтать об альтернативной вселенной, где я это сделал. С моим дерьмовым везением, Пенелопа звонила мне прямо сейчас, потому что у нее был прилив вдохновения, который вылился в диковинную полноценную идею для моего следующего проекта, и она собиралась жестко продать мне ее. Я просто надеялся, что это не будет стоить мне гребаной кучи денег, чтобы я мог быстро принять решение и отправиться в страну грез.

— Пенелопа, — хмыкнув, поздоровался я.

— Шон.

Ее дыхание было тяжелым, когда оно вырывалось из нее, паника отправила мой разум в путешествие. Один только тон ее голоса заставил меня с грохотом встать с кресла, что отвлекло внимание моих сестер от их собственного кататонического состояния, вызванного сном. Их головы повернулись в мою сторону под разным углом, их тела наклонились вперед, как будто они были готовы ответить на призыв к атаке по моей команде.

— Что происходит? — спросил я расслабленно, хотя чувствовал совсем другое.

Я не хотел усугублять ситуацию, хотя моя кожа горела, когда мой разум спешил сделать выводы из того, что, черт возьми, она собиралась сказать, особенно когда мои сестры смотрели на меня широко раскрытыми, нервными глазами и плотно сжатыми ртами.

— Все в порядке?

— Нет, — всхлипнула она.

Она попыталась сформулировать предложение, но все, что у нее получилось, было мешаниной бессвязных и мучительных криков, которые я не смог бы разобрать или расшифровать даже ради спасения своей жизни. Дуги что-то пробормотал ей на заднем плане, а затем послышалось шарканье, как будто передавали телефонную трубку.

— Шон.

Грубый голос Дуги прозвучал у меня над ухом. Мое беспокойство тут же улетучилось. С ним все было в порядке, так какого хрена было устраивать спектакль? Я подумал о худшем, что, возможно, что-то случилось с беременностью, хотя от этого у меня внутри все сжалось в комок. Они были так взволнованы тем, что станут родителями. Черт, я был взволнован тем, что они станут родителями.

Я ущипнул себя за переносицу, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие нормальности.

— Что, черт возьми, с ней происходит?

Дуги тяжело вздохнул.

— Мне неприятно даже спрашивать тебя об этом, — начал он, и я почувствовала, что мое напряжение немного спало. Ладно, дело было не в их ребенке. Я мог справиться с тем, что они собирались мне сказать, пока с ребенком все было в порядке. — Но Пенелопе нужна услуга.

Из-за чего, черт возьми, она так расстроилась? Я сказал ей, что ей нужно выбросить из головы слова белый и ванильный для следующего проекта на этой неделе, но она одарила меня нераскаявшейся улыбкой, которая говорила мне, что она добьется своего независимо от того, что я сказал.

Я не думал, что это оправдывало такую реакцию несколько дней спустя, так что у меня заканчивались идеи о том, что, черт возьми, происходит.

— Это ужасно.

Пенелопа плакала на заднем плане, один только звук сводил мои плечи вместе, пока боль не пронзила их, и я был вынужден отпустить их.

— В чем дело? — с тревогой спросилая, чувствуя, как холодный пот выступил на коже. — Это из-за столешниц? Потому что, если она так отчаянно нуждается в кварце, ничего страшного. Мы что-нибудь придумаем.

Даги не засмеялся. Я хотел, чтобы этот ублюдок засмеялся, но вместо этого он, придурок, ударил меня. Боль пронзила мои яйца и поселилась там, причиняя боль при каждом вздохе, когда он произнес последние слова, которые я абсолютно не ожидал услышать.

— Тебе нужно забрать Ракель от ее матери.

От волосяных фолликулов на моей голове пряди моих волос растрепались, когда просьба вызвала у него поток гласных и согласных, которые я едва расслышал, кроме ее имени.

Я был неправ. Я не смог бы справиться с тем, что он собирался мне сказать.

— Что случилось?

Я не мог скрыть своего смятения, мое сердце подпрыгнуло. Я наклонился вперед в глубоком кресле, уперев оба локтя в колени, одной рукой прикрывая лоб, как козырьком. Что бы он ни собирался сказать, я чертовски надеялся, что это не начнется с имени Кэш. Если бы это произошло, мне пришлось бы сначала забрать ее, а потом снова надрать ему задницу.

Дуги на минуту заколебался.

— Она поссорилась со своей мамой.

При этих словах Пенелопа громко икнула на заднем плане.

— Что это значит? — потребовал я, нервно постукивая ногой по полу.

Он не стал вдаваться в подробности, мой желудок сжался.

— Ты можешь просто съездить за ней? Ты знаешь, что я бы не просил, учитывая обстоятельства, — продолжил Дуги, — но если ты не получишь ее, то это сделает Пенелопа, а у нас и так сейчас проблемы с ее родителями. Если мы уйдем отсюда прямо перед ужином, это делу не поможет.

Все еще прикрывая лоб ладонью, я прижал кончики большого и указательного пальцев, чтобы потереть висок, когда надвигающаяся мигрень лизнула его с ровным гудением, похожим на пульс в моем мозгу.

Полагаю, Каллиморы восприняли объявление о беременности не слишком благосклонно. Я читаю между строк. Если они сейчас уйдут, велика вероятность, что Пенелопу отлучат от ее семьи. И учитывая, что Дуги был не совсем их первым выбором для дочери (читайте между строк: он даже не был их последним выбором; они, вероятно, скорее отправили бы ее в монастырь, если бы у них был выбор), было лучше не раскачивать лодку слишком сильно.

Я был благодарен, что моя семья поела пораньше, это облегчало то, что я собирался делать дальше.

— Напиши мне адрес.

Я повесил трубку и поднялся на ноги, удивленный, когда мои сестры повторили мои движения. Я видел, как они обменялись нервным взглядом, прежде чем Мария шагнула вперед, выражение ее лица было пустым, как нетронутый холст, когда наши младшие сестры расступились, как раздвигаются занавески, и освободили место для ее подхода.

— Что случилось? — спросила она, в ее вопросе явно слышался обеспокоенный оттенок.

Мы обменялись взглядами. Мария поджала губы, как будто ей не нравилось то, что я собирался сделать дальше, но она уважала это достаточно, чтобы держаться от меня подальше.

Ливи и Трина смотрели на меня беспомощными широко раскрытыми глазами, ожидая моего ответа.

— Скажи маме, что я вернусь, — мрачно сказал я и вылетел из гостиной, словно дьявол гнался за мной по пятам.

Это была не спасательная операция, это была битва за мое будущее.

И я хотел, чтобы в этом участвовала Ракель.

Я добрался до Южного Бостона меньше чем за час. Городской пейзаж открылся передо мной, как раковина, когда я выехал на I-93. Моя кровь бурлила во мне, костяшки пальцев напряглись на руле, когда я лавировал на джипе в пробке и выезжал из нее, мои мысли лихорадочно соображали. Что-то подсказывало мне, что ссора с мамой не означала, что они не обменялись колкостями, в результате чего Ракель умчалась в свою спальню, хлопнув за собой дверью.

Во всяком случае, то, чем она поделилась со мной в закусочной тем вечером, оставило у меня непреодолимое чувство страха, что это заявление подразумевало, что они обменялись чем-то гораздо худшим.

Моя челюсть сжалась. Я не хотел, чтобы кто-нибудь прикасался к ней, независимо от отношений.

Я знал Ракель достаточно хорошо, чтобы понимать, что она никогда бы никого не позвала на помощь, если бы этого можно было избежать. Итак, что бы ни ждало меня в трущобах, ничего хорошего это не предвещало.

Я не был уверен в том, чего ожидать, когда найду ее, или даже в том, как действовать, учитывая обстоятельства. Конечно, приоритетом было ее благополучие, но я не думал, что она будет так уж рада меня видеть, да и не мог сказать, что виню ее, учитывая то, как закончился наш последний разговор. Вся эта ситуация — полный отстой. Если бы я просто сдержал свое уязвленное эго и не был таким резким, цитируя Трину, возможно, я смог бы с самого начала не допустить, чтобы она оказалась в таком положении.

Может быть, она могла бы провести сегодняшний день со мной и моей семьей... а не в этой дыре.

Южный Бостон был облагораживающим районом, ранее населенным ирландским рабочим классом, который примыкал к заливу Дорчестер и обладал таким же шармом, как мой левый мизинец, что мало о чем говорило, учитывая глубину мозоли, покрывавшей бок, и заусеницу, которую мне еще предстояло оторвать в приступе отчаяния.

Здания здесь были обветшалыми и стояли близко друг к другу, как и люди, которые в них жили. Чем дальше я забирался в Саути, тем более ветхим казалось это место. Люди стояли под портиками, сбившись в кучку в облаке дыма от зажженных окурков сигарет, никотин согревал их тела, несмотря на поздний ноябрьский холод. Их взгляды проследили за моим джипом, когда я свернул на улицу, такую же узкую, как и стоящие там дома. Чем дальше я углублялся в район, где жила мать Ракель, тем темнее, казалось, становилось небо. Там, где в Фолл-Ривер светило солнце, то, что осталось висеть надо мной, было тусклого устричного цвета, от которого по телу пробежала дрожь.

Мне здесь не нравилось, но что я ненавидел больше, так это вид Ракель, сидящей на бордюре, сгорбившись вперед, перед захудалым трехэтажным домом, который, вероятно, знавал лучшие дни лет тридцать назад. Меня от этого затошнило.

Она была рассеянна, ее взгляд был прикован к пустой чашке из-под Бургер Кинга, которая каталась взад-вперед по улице, подхваченная ветром, который также поднимал кончики ее волос. Ее куртка казалась слишком тонкой для такой погоды, но она казалась невозмутимой. Я припарковался в нескольких футах от нее, заметив, как ее тело дернулось в ответ, как будто она не была готова увидеть джип.

Ракель смотрела на меня как на мираж, когда я вылезал из "Рэнглера", моя рука замерла, чтобы закрыть дверцу, нерешительность сковала меня изнутри. Я был так одержим желанием попасть сюда как можно быстрее, что не уделил ни минуты на то, чтобы обдумать, что скажу ей, когда доберусь сюда.

Гнев разогрел мою кровь при виде синяка десяти различных оттенков пурпурно-синего цвета размером с мяч для гольфа у нее под щекой, а вокруг раны над бровью запеклась корка крови. Но именно обесцвеченные синяки вдоль ее горла заставили мои легкие гореть от рева ярости, который грозил вырваться из меня. Мне не нужно было спрашивать, чьих это рук дело, но я бы подтвердил это, когда у меня была минутка, чтобы собраться с мыслями.

Я бросился к ней, не говоря ни слова, когда протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги. Пустота, которая была на ее лице, растворилась в воздухе. Теперь эти лужицы меда уставились на меня с земли, и ее губы сжались. Она пренебрежительно отмахнулась от моей руки и сама поднялась на ноги.

Я ей был не нужен; я понял это громко и ясно.

Однако у ее тела были другие планы на этот счет. Ее ноги подкосились, как будто у нее кончился бензин из-за того, что, как я знал, должно было быть выбросом адреналина. Я поймал ее за бедра, прежде чем она упала, ее аромат наполнил мои чувства и вскружил голову. Мои руки держали ее ровно, оценивая взглядом. Это взаимодействие, должно быть, было слишком сильным для нее, потому что приглушенный крик застрял у нее в горле. Я наблюдал, как она проглотила его израненным горлом, отводя глаза от меня. Она высвободилась из моих объятий, остановившись, чтобы провести рукой по заднице, прежде чем спокойно забраться на пассажирское сиденье, после чего изо всех сил захлопнула дверцу, звук разнесся по улице.

Неприятное ощущение, что за мной наблюдают, заставляло мой взгляд скользить по каждому дому, пока мой взгляд не остановился на узком викторианском доме с фронтоном и односкатной крышей на другой стороне улицы. Занавески на передних окнах колыхались, говоря мне, что кто-то был там и наблюдал. По крайней мере, ублюдки, которые стояли под своими портиками, встретили мой взгляд прямо в глаза. Тот, кто наблюдал за происходящим в окне, превратился в привидение.

Я проглотил свое раздражение и обогнул капот джипа, все еще пристально глядя на дом, ожидая, что кто-нибудь снова появится, но ничего не произошло.

Двигатель джипа заурчал, когда я повернул ключ в замке зажигания. Отъехав от тротуара, я молчал, пока мы не оставили ее район позади и не влились в поток машин остальной части города.

Я прикусил верхнюю губу, пока искал ледокол. Мы не разговаривали с тех пор, как решили расстаться. Решили? Нет, это было неправильно. Это звучало так, как будто это было обоюдное решение, принятое уравновешенными взрослыми людьми. Это не было обоюдным решением, потому что я не оставил ей выбора в этом вопросе. Я говорил за нас обоих.

— Что случилось? — спросил я наконец.

Ракель заерзала на своем сиденье, отодвигаясь от меня всем телом. Я уловил, как дрожь пробежала по ее телу, когда она заерзала на сиденье, явно замерзшая.

Я включил обогрев, из вентиляционных отверстий повалил теплый воздух.

— Ракель?

— Что? — рявкнула она, раздраженно сжав челюсти. — Моей маме следовало быть питчером Сокс, ясно?

Нет. Это было нехорошо. Она подтвердила мои худшие опасения. Мои пальцы постукивали по рулю, пока я обдумывал то, что она сказала.

— Нет, — сказал я низким и угрожающим голосом. — Это не нормально.

Она не ответила. Вместо этого ее взгляд был прикован к зданиям, мимо которых мы проезжали.

— Куда тебя отвезти? — хрипло спросил я. Я не имел ни малейшего гребаного представления, где она живет.

Она слегка пожала плечами, затем заговорила, не отводя взгляда от окна:

— Если бы я знала, когда Пен говорила мне сидеть на месте, что она собирается позвонить тебе, я бы... — ее голос затих, не закончив предложение.

— Ты бы что?

Ее молчание подтвердило то, что я уже знал: она бы вообще не позвонила.

Я вцепился в руль, мои коренные зубы сжались.

— Куда тебя отвезти, Ракель? — я повторил.

Я решил, что все, что слетит с ее губ дальше, должно быть хорошим.

Ракель прочистила горло.

— Высади меня у О'Молли. Ронан впустит меня.

Отсутствие у нее колебаний вывело меня из себя. Она не собиралась проводить День благодарения в баре с двойником Эйнштейна.

— Я не отвезу тебя туда.

Я покачал головой, хотя она этого не заметила, потому что все еще смотрела в окно.

— Почему бы и нет? Это место сейчас ближе всего к дому, чем моя пустующая квартира, — предложила она. — Над ним живет Ронан со своей женой. Мне нужно знакомое лицо.

Если это был удар, то он попал точно в цель. Мое лицо было знакомым, но явно не тем, которое она хотела видеть. Я запустила руку в волосы, потянув за пряди. "О'Молли" не был домом; на самом деле, он был ничуть не лучше той помойки, из которой я ее только что забрал. Это было не то место, которому она принадлежала.

Моя челюсть качнулась из стороны в сторону, прежде чем я предложил ей свое опровержение, решив воздержаться от комментариев по поводу ее знакомого выражения лица.

— Это не то место, где можно праздновать день благодарения. Это не дом.

Она повернула голову ко мне лицом, выглядя такой чертовски грустной, что мне захотелось развернуть машину и свернуть шею ее матери собственными руками, пока эта сучка не начнет умолять. Мои коренные зубы соединились от осознания того, что я готов убить ради этой женщины.

— Для меня сегодня просто еще один четверг, Слим, — призналась она, откидываясь на спинку стула. — Так скажи мне, за что тут можно быть благодарной?

Должно быть, я был похож на гуппи из аквариума, мой рот открывался и закрывался, хотя все разумные мысли ускользали от меня, потому что она была права.

За что она должна быть благодарна прямо сейчас?

Ее спина прижалась к сиденью, которое она опустила, глаза были прикрыты, длинные ресницы взметнулись к небу, остальные черты лица напряжены. Я почти слышал, как напряглись ее жевательные мышцы, когда она стиснула зубы.

Разбитое сердце не должно выглядеть так чертовски красиво.

Дыхание Ракель выровнялось, и когда я взглянул на нее, то увидел, что ей удалось задремать. Пока я ехал к О'Молли, мои мысли блуждали, пытаясь придумать план, который позволил бы удержать ее со мной еще немного. Когда мы добрались до Норт-Энда, я увидел знакомый навес "О'Молли", увидел светящуюся вывеску, которая зазывала бы ее внутрь. Но когда ее глаза все еще были закрыты, а грудь мерно вздымалась и опускалась, когда сон уносил ее куда-то в другое место, в безопасное, я проехал мимо бара.

Она хотела дом? Я бы ей его дал.