Осколки

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Если у ада есть запах, то в подъезде Ракель многоквартирного дома был он, что было чертовски обидно, потому что в XIX веке в неоклассическом стиле структуры он заслуживал лучшего. Вонь представляла собой рвотную смесь мочи, марихуаны и подгоревшей пищи, от которой у меня сработал рвотный рефлекс быстрее, чем у человека, впервые получившего по голове. Ракель, казалось, ничуть не беспокоил запах, который пронизывал все вокруг, как будто у нее была искривлена носовая перегородка или она просто была полностью невосприимчива к рвотному действию запаха. Это было то дерьмо, на котором основывалась реклама освежителей воздуха. Забудьте о военных преступлениях в спальне подростка — настоящим преступником был этот лестничный пролет.

Я почувствовал облегчение, когда на четвертом этаже она взялась за ручку двери и потянула ее на себя. Запах в коридоре был и близко не таким ужасным, моча сменилась густым запахом табака, который был почти желанной отсрочкой, которая, казалось, маскировала запах всего остального. Ковер под нашими ногами, однако, представлял собой липкое гнилостное месиво, которое оставляло липкую пленку под подошвами наших ботинок, когда мы шли по скудно освещенному коридору, благодаря настенным бра с перегоревшими лампочками.

Моя грудь врезалась ей в спину, когда она неожиданно остановилась. Ее руки сами собой легли на затылок, кончики пальцев погладили кожу головы.

— Черт.

Проклятие было произнесено шепотом, который я почти заглушил гулом отопительной системы здания, которая выбрала именно этот момент, чтобы пробудиться к жизни.

Я повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. В дверном косяке квартиры слева по коридору — должно быть, это была ее квартира — была небольшая щель, такая маленькая, что обычный человек мог бы ее не заметить. Но не она. Инстинкт самосохранения Ракель был основан на мелких нюансах, на которые большинство не обратило бы внимания, но это были те вещи, за которыми она постоянно следила. Это было для нее таким же врожденным, как дыхание.

Я провел пальцами по подбородку, переводя взгляд с нее на дверь.

— Это твоя квартира?

Ее кивок был таким легким, что я едва уловил его, но этого было достаточно, чтобы подтолкнуть меня вперед.

Кто, черт возьми, таким образом вторгся в ее личное пространство?

Она схватила меня за запястье, когда я проходил мимо нее, ее попытка остановить меня была в лучшем случае слабой.

— Не надо, позволь мне. Я проверю.

Мое сердце упало от ее вялого выражения лица. Она все еще не поняла этого, не так ли?

— Я не собираюсь подвергать тебя опасности.

Я стряхнул ее хватку, безмолвно давая понять, что разговор окончен, и на этот раз она не сопротивлялась мне.

Добравшись до двери, я остановился, чтобы осмотреть раму. Я мог различить слабые очертания хорошо поставленного отпечатка ноги, который был вбит в слабое место, где соединялись дверная фурнитура и косяк замка. Эти устройства были плохо спроектированы и создавали ложное чувство безопасности. Они должны были замедлить распространение пожаров, но не могли уберечь людей от них. Я воспользовался плечом, чтобы приоткрыть дверь всего на дюйм, и, конечно же, запорная пластина висела на косяке всего лишь на волоконце.

Гнев пронесся по моей крови из-за этого нарушения. Кто-то был здесь... кто-то, кто представлял бы для нее угрозу, останься она здесь прошлой ночью. Кто-то мог причинить ей боль. Я перебирал в уме сотни способов хладнокровно убить кого-нибудь и выйти сухим из воды. Я бы позаботился о том, чтобы преступнику было больно. Обнаруженная часть меня, которая, очевидно, принадлежала больному ублюдку, ничего так не хотела бы, как удалить все зубы и ногти преступника, один за другим, прежде чем испортить его лицо и сделать практически невозможным его идентификацию. Я бы похоронил тело в фундаменте дома в парке Херитедж. Никто никогда не стал бы мудрее, кроме меня.

— О, черт, — ее шепот был подобен холодному всплеску воды в моем помраченном трансе. Что, черт возьми, со мной происходит? Я сжал губы и сделал ободряющий вдох.

Я повернул голову и сказал через плечо.

— Просто посиди там минутку.

Ее пухлые губы сжались так знакомо, как они делали, когда она не была впечатлена. Одному Богу известно, злилась ли она из-за того, что я не позволил ей возглавить атаку, или из-за того, что в ее квартиру явно проникли злоумышленники, но она бы разозлилась еще больше, когда я сказал бы ей собрать дерьма больше, чем на выходные, потому что я не хотел, чтобы она сюда возвращалась.

Навалившись плечом на дверь, я приложил к ней ровно столько силы, чтобы она со скрипом открылась на петлях, не прикасаясь к ручке и не пачкая следы на двери. Ее приглушенный вздох оставил неизгладимый след в моей памяти, и прежде чем я успел ее остановить, она пронеслась мимо меня в кровавую бойню своего пространства. Я понятия не имел, как выглядела ее квартира раньше, но почему-то я не думал, что ее представление о дизайне интерьера сводилось к диванным подушкам, которые выглядели так, словно они провели ночь со злодеем из фильма ужасов, который плохо закончился, или к опрокинутой мебели. Листы бумаги устилали паркетный пол, а перья из подушек облепляли каждую свободную поверхность.

Ее шаги остановились перед чем-то, что выглядело как остов письменного стола. Две ножки были сломаны, а расколотое дерево служило красноречивым признаком. Мои глаза обшарили комнату, обнаружив две отсутствующие конечности в изножье ее кровати. Дрожь в ее ногах, однако, заставила мой взгляд вернуться к ней, но прежде чем я успел поймать ее, она уже стояла на четвереньках, вцепившись пальцами в листы бумаги, которые были разбросаны по всей комнате.

Мне показалось, что она вот-вот заплачет, но по ее лицу пробежал призрак чего-то смертельного. Ее пальцы сжали бумаги, прежде чем она подбросила их по спирали в воздух, как толстый ком снега. Она вскидывала листы в маниакальном состоянии, ее движения были дикими, когда она похлопывала по полу вокруг себя. Она явно что-то искала, но, черт возьми, если бы я знал, что. Я просто хотел вытащить ее оттуда и вцепиться пальцами в горло ее домовладельцу за то, что он не был в курсе их дерьма. Ракель не нужно было приходить домой и обнаруживать, что все ее мирские пожитки перевернуты вверх дном, или узнавать из первых рук, что ее уединение и безопасность были осквернены таким образом.

Моя рука нежно лежала у нее на плече, но она едва не сбросила ее с себя, оскалившись на меня, как будто чуть не сошла с ума.

Я тяжело выдохнул, прижимая сжатые кулаки к бокам.

— Ты искажаешь доказательства, Ракель.

Ее брови взметнулись к северу, замешательство вызвало нервный тик на ее сжатой челюсти.

— Доказательства? — она зарычала. — Какие, к черту, доказательства?

— Это место преступления.

Смех, вырвавшийся из глубины ее горла, звучал одновременно надменно и металлически... И от него каждый волосок на моем теле встал дыбом.

— Никто не вызовет полицию, Шон.

Она резко отстранилась от меня, ее руки снова подбросили листы бумаги к небу.

Она, должно быть, шутит, да? В ее квартиру вломились. Ее диван был выпотрошен чем-то, похожим на нож для резки коробок, письменный стол был перевернут на бок, ножки загнуты внутрь. На пол упало так много перьев, что это выглядело как неудачная драка подушками в особняке Плейбоя. Дверь была выбита. Взлом и проникновение были преступлением.

И она не хотела звонить в полицию?

— Помоги мне найти фотографию, — взмолилась она.

— Какую фотографию, Ракель?

Она не ответила, но ее тревога была ощутимой, от нее у меня самого сжалось в груди. Она ползла на четвереньках, сметая со своего пути бумагу, перья и диванные подушки.

— Где она? — спросила она себя дрожащим голосом. Она неуверенно поднялась на ноги, обводя взглядом комнату. — Этого не может быть... этого просто не может быть.

— Если ты скажешь мне, какую фотографию ищешь, я смогу тебе помочь, Хемингуэй.

Она прижала руку к груди, на ее лице была смесь паники и ярости, но она по-прежнему не отвечала мне. Она отвернулась, подставляя мне спину.

Я не ставил на ее безопасность; именно здесь я подвел черту, и эта черта становилась еще глубже, когда кто-то пытался над ней издеваться. Когда она повернулась ко мне спиной, я достал из кармана свой мобильный телефон. Моему большому пальцу удалось набрать первые две цифры 911, прежде чем она набросилась на меня, как обезумевшая банши, ее движения были быстрее, чем мой мозг мог обработать. Она вырвала телефон у меня из рук, ее грудь поднималась и опускалась так быстро, как неспокойные воды озера.

— Ты что, с ума сошел? Ты меня слушаешь? — ее акцент каким-то образом внезапно стал сильнее. Прежняя дрожь в ее голосе исчезла.

Ее пальцы сжимали мой телефон, пока костяшки ее пальцев не стали почти того же цвета, что и листы бумаги, которые окружали нас.

— В этом районе мы не звоним федералам, — выплюнула она.

Я не должен был испытывать облегчения от той возможности, которую она мне только что предоставила, но это был идеальный переход к тому, что я собирался ей сказать.

— Тогда собирай все свое барахло, потому что ты сюда больше не вернешься.

Ее голова откинулась назад так быстро, что я подумал, что она ударила себя кнутом. От замешательства ее брови сдвинулись к переносице, пока посередине не появилась отчетливая морщинка, а губы не поджались.

— Я живу здесь, — в ее глазах светился вызов... Она бросала мне вызов. Вероятно, она рассматривала это как переговоры и считала, что это мило. Это было не так, и я был не в том гребаном настроении, чтобы потакать ей.

— Нет, это не так. И это не подлежит обсуждению.

Ей это не понравилось. Это было прекрасно — наблюдать, как женщина, в которую ты влюблялся, становилась той, что она в себе ненавидела: саркастичной, язвительной эмигранткой-южанкой, которая видела врагов во всех, кто не принадлежал к ее школе жестких ударов.

— Пошел ты, Слим, — она ткнула телефоном мне в грудь, но когда она сделала шаг назад, я поймал ее за талию и притянул ближе к себе. Ее шаги легко отдавались, хотя я мог слышать, как ее воюющий разум кричит, отказываясь подчиняться.

— Ты не можешь указывать мне, что делать.

Она оттолкнула меня, но это было бессмысленно. Я был сложен как чертов дом, и, если только она не ударила меня ножом, этот брак был почти таким же удачным, как и все остальное.

— Это для твоего же блага, — пробормотал я в ее волосы.

Не знаю, почему я выбрал именно этот момент, чтобы понюхать ее волосы, но аромат моего средства для умывания, которым она пользовалась этим утром, смешанный с ее естественным ароматом, замедлил мое сердцебиение. Со мной она была в безопасности. Я собирался обеспечить ее безопасность. И если бы это означало, что я сам соберу ее вещи и вынесу отсюда, как живую бомбу, я бы это сделал. Я бы привязал ее к стулу в своем доме, если бы пришлось. Она не приближалась к Разрушениям в радиусе десяти миль до тех пор, пока я имел к ней хоть какое-то отношение.

— Это мой дом.

Ракель извивалась рядом со мной, ее руки изо всех сил упирались в твердые мышцы моей груди. К ее чести, она была отличным бойцом. То, чего ей не хватало в силе, она восполняла изяществом, и я знал, что если я дам ей честный шанс, она выдержит адскую битву. Она искала мои слабые места, на самом деле не пытаясь причинить мне боль, и я чувствовал, как у нее подскакивает кровяное давление, практически слышал, как винтики ее разума подгоняют ее, это ровное биение гнева и тревоги — пульс, который вибрировал внутри нее. Прежде чем она успела предпринять еще одну благородную попытку к бегству, я обхватил ее руками, твердо удерживая.

Моя голова наклонилась, пока мой рот не нашел раковину ее обнаженного уха.

— Это не дом, милая. Больше нет. Если хочешь подраться со мной, мы можем сделать это, когда вернемся в Фолл-Ривер. Черт возьми, я уберу все острые предметы и обязательно буду спать с одним открытым глазом, просто чтобы было интереснее, но нет такого сценария, при котором ты вернешься сюда.

Может быть, никогда.

Ее тело напряглось на долю секунды, прежде чем показалось, что вся борьба внутри нее растаяла, как кусок холодного масла на горячей сковороде. Я ожидал, что она сделает язвительное замечание, что-нибудь такое, что уязвило бы мое эго, но вместо этого я получил то, что хотел бы забыть.

— Ты должен помочь мне найти фотографию моей сестры, — из нее вырвались мучительные рыдания. — Это все, что у меня от нее осталось.

Этот всхлип, который она издала, был самой душераздирающей вещью, которую я когда-либо слышал в своей чертовой жизни, и я держал своего отца за руку, когда он умирал. У нас были воспоминания о нем, анекдоты, которые мы вспоминали с улыбкой на лицах. Мы сохранили его наследие и построили жизнь для себя, и у нас было много того, что объединяло нас как семью.

У Ракель ничего не было.

И я поклялся своему отцу, Богу и всем остальным, кто сейчас слушал, что тот, кто сделал это с ней, будет гореть.

Я бы позаботился.

Я знала, кто это сделал.

Я поняла, кто вломился, как только поняла, что рамка для фотографии пропала. Та, в которой была фотография моей пятилетней сестренки в сарафане и которая увековечила ее как счастливый лучик света с улыбкой, запечатлевшей отсутствие двух передних зубов и глубоко запавшие ямочки на щеках. Она всегда напоминала мне подсолнух на той фотографии из-за резкого контраста лимонного платья на тонких бретельках с ее темными волосами, заплетенными в косички.

Это была моя любимая — на самом деле единственная — фотография Холли Джейн.

Моя семья не особо любила покупать школьные фотографии или даже делать их самостоятельно, поэтому достать фотографии было трудно. Ехидная старшая сестра Кэша Шарлотта была фотографом, сделавшим снимок Холли Джейн. Поразительно, как эта фригидная стерва смогла запечатлеть теплоту Холли Джейн одноразовой камерой. Эта фотография была доказательством того, что когда-то моя младшая сестра была счастливым человеком.

Мое сердце также болело из-за разрушения письменного стола, который я так любила. Его нежная красота была испорчена неосторожной вспышкой гнева Кэша, но я смогла оправиться от осквернения антикварного секретерского стола. Это могло бы быть поправимо, хотя и немного похоже на Франкенштейна.

Но потеря фотографии? Это было невосполнимо, и я бы сама убила его, если бы не вернула ее.

Он.

Когда мы расстались в Адвокате несколько недель назад, я знала, что Кэш не воспримет это пренебрежение спокойно. Шон тоже это предсказал. Принимать все как есть было не в стиле Кэша. Даже после того, как мы расстались десять лет назад, он взял за правило неделями оставаться на парковке возле моего общежития и просто ждать. Он бросал камни в окно, пока охрана кампуса не прогнала его, но в тот момент, когда они не смотрели, он снова возвращался к этому, как упрямый ЗППП — в лучшем случае симптомы можно было только замаскировать, но он всегда был рядом. Он звонил до тех пор, пока Пенелопа выкинула телефон в стену. Он задержался возле классных комнат и появлялся в библиотеке, как тень. Он маскировал это под доброжелательность, чтобы придать себе некоторую уверенность в том, что я не собираюсь покончить с собой из-за того, что случилось с Холли Джейн или что он сделал со мной.

Оглядываясь сейчас назад, я понимаю, что это был его способ продолжать следить за мной. Оглядываясь назад, можно сказать, что 20/20, и настойчивость Кэша не имела себе равных. Вот почему я пошла на компромисс, став его другом. Моя наивность и, возможно, усталость заставили меня думать, что моих врагов легче держать поближе. Что теоретически было бы прекрасно, если бы я поддерживала какое-то подобие границы. Моя ошибка заключалась в том, что я спала с ним на ежегодной основе, как массовый взнос в 401 (k). Я инвестировала в то, чтобы трахнуть себя на длительный срок, и процентная ставка была неслыханной.

Свидетельства этого теперь были повсюду в моей почти неузнаваемой квартире.

Полиции потребовалось бы прилагать множество усилий, чтобы повесить это на него. Кэш был пресловутой занозой в их боку, и они годами обходили его стороной. Его арестовывали дюжину раз, но обвинения, казалось, так и не были предъявлены. Недостаточные улики, неумелый прокурор или четырехлистный клевер, который, как я начинала думать, он глубоко засунул себе в задницу — все это спасало его от оранжевого комбинезона и тюремной камеры в Конкорде.

Я должна была отдать дьяволу должное. Кэш, при всем отсутствии у него мотивации не быть еще одним статистом, был проницателен в том смысле, в котором мало кто отдавал ему должное, включая его самого. У него была способность быть кем угодно. Может, он и был первоначальной жертвой обстоятельств, как и я, но он сделал из себя чертова мученика за общее дело и сыграл на каждом клише Южного Бостона с тех пор, как Добрый Уилл Хантинг нанес на карту наш незначительный район.

Несмотря на отсутствие у него прошлых судимостей, состояние моей квартиры стало бы концом его чистой глупой удачи, сродни газонокосилке над четырехлистным клевером. Я мог видеть его оплошности на каждой поверхности. Этот ублюдок был едва ли не худшим захватчиком жилья из Массачусетса за последние сто лет. Я могла видеть его отпечатки пальцев по всему лаку на одном только столе, не говоря уже о следах его обуви, отпечатавшихся, как штамп, на десятках листов бумаги, устилавших пол. Точно так же, как я все эти годы приглашала его постоянно присутствовать в моей жизни, он растоптал сотни писем с отказами, а также содержимое моей рукописи, разбросанной по всей моей квартире. Параллель здесь была зловещей.

— Просто помни, что ты не можешь убежать от того, кто ты есть.

Он сказал мне эти слова несколько недель назад, и это было испытанием. Конечно, я могла бы забыть о том, как наше сообщество всегда защищало своих, и похоронить его в судебной системе. Однако, если бы я это сделала, мне пришлось бы уносить свою задницу из штата, если бы я не хотела щеголять Алой буквой — R (что означает — крыса) всю оставшуюся жизнь, как дешевой бижутерией, окрашивающей твою кожу в зеленый цвет — такой, от которой у Пенелопы началась бы крапивница, а я превратилась бы в движущуюся мишень.

Нет, мы не вызывали полицию. Мы разгребали это дерьмо, я собиралась починить дверной замок, а потом я собиралась придумать, как мне отомстить этому городскому придурку. С меня было довольно его попыток подшутить надо мной. Я терпела свою мать двадцать восемь лет, и двенадцать из них я была игрушкой для Кэша. Этого было более чем достаточно для них обоих — цикл оскорблений со стороны людей, которые утверждали, что любят меня, должен был прекратиться.

Но прежде чем я смогла даже подумать об этом, я должена была найти ту фотографию. Я бы не уехала отсюда без нее. Смущение покалывало мою кожу от вторжения взгляда Шона, сверлящего дыру в моем затылке, в то время как я сгорбилась и придвинула листы бумаги поближе к себе, игнорируя тяжесть того, что ощущалось как кирпич в моем животе. Я не собиралась утруждать себя попытками снова привести эти страницы в порядок. Книга была плохой, следы повсюду на ней служили напоминанием о том, что я уклонялась от реальности, что концепция этой книги никогда не прижится. Никого не заинтересовала история о героине, вышедшей из проектов Южного Бостона, когда я попытала счастья в ее продаже. Черт возьми, я не купилась на эту историю. И все же я все равно написала это, а потом затаила дыхание, ожидая, что какой-нибудь янки из большого города, поддержанный — Большой пятеркой издателей, предложит мне сделку, которая помогла бы нам с Холли Джейн уехать из Саути.

Не то чтобы этого когда-либо случалось.

— Это довольно интересно, — голос Шона вторгся в мои мысли, привлекая мое внимание к нему через плечо.

В какой-то момент он наклонился и поднял с пола несколько бумаг. Отчетливая морщинка на его лбу заставила мое сердце учащенно забиться и свела лопатки вместе. Я вскочила на ноги, бросаясь к нему, чтобы вырвать листы у него из рук, но, в отличие от телефона, он обошел меня и резко поднял руку вне пределов моей досягаемости. Он не отрывал взгляда от неба, его глаза блуждали по словам, которые сами собой были написаны чернилами на листах бумаги размером 8–1/2 х 11, которые он держал в руках.

— Отдай это мне.

Я подпрыгнула, тщетно пытаясь выхватить бумаги обратно, но это было безнадежно. Он был почти на фут выше меня, не считая своей досягаемости, и если только Рэй Аллен из "Бостон Селтикс" не собирался уступать мне в росте, мои усилия были совершенно тщетны.

— Я сделаю это через минуту. Дай мне дочитать.

Кровь шумела у меня в ушах, заглушая учащенный пульс. Он читал. Он читал отрывки из моей дерьмовой рукописи. Это вызвало тревожное сочетание возбуждения и вызывающего рвоту беспокойства, на которое у меня действительно не хватило духу сегодня. Кислород застрял у меня в груди, когда я наблюдала за сосредоточенностью, которая отразилась на его лице, за тем, как его глаза просматривали каждое слово.

Через несколько секунд Шон опустил руку, расправил бумаги и протянул их мне. Его лицо было удручающе бесстрастным, как у опытного игрока в покер. Не было ничего, что могло бы выдать истинность его мнения. Я вырвала бумаги у него из рук, перебросив их через плечо, и этот взмах с тихим свистом нарушил тишину, повисшую между нами. Его ноздри раздулись, когда бумаги, кружась, упали на пол, а в его темных глазах вспыхнуло навязчивое отражение, когда они начали опускаться.

Я резко втянула воздух сквозь сжатые губы.

— Фотография, — повторила я, поворачиваясь на каблуках, чтобы подставить ему спину. — Давай сосредоточимся на этом.

Мы передвигались по моей квартире в натянутом молчании. Я игнорировала Шона, пока он собирал бумаги в аккуратную стопку. У меня было твердое намерение выбросить это в мусорное ведро, как только я смогу. Я не верила, что он не попытается прочитать что-нибудь еще из этого.

— Тебе следует собрать вещи, пока мы будем искать. Она может быть там, где ты меньше всего этого ожидаешь, — предположил Шон тоном, который подсказал мне, что он планировал провести более подробное обсуждение этого события позже... обсуждение, которого я действительно не хотела.

Зачем мы делали это снова? Зачем мы притворялись, что я достаточно функциональна для отношений? Любой другой здравомыслящий человек, взглянув на состояние моей квартиры, сделал бы неизбежный вывод, что у меня слишком много багажа, чтобы даже секс того стоил. Я боролась со слезами, которые подступили к моим векам, когда подняла огромную спортивную сумку с пола шкафа у входной двери и прошлась по комнате, собирая разрозненные предметы одежды и молча запихивая их в сумку.

Волна удивления пронзила меня, когда я почувствовала, как руки Шона обхватили меня сзади за талию. Я резко втянула воздух, когда его подбородок прижался к моей макушке.

— Все будет хорошо.

Но так ли это было?

Что дало ему право говорить это? Он говорил это так часто, что временами я ему верила.

— Ты этого не знаешь наверняка, — сказала я сквозь стиснутые зубы, высвобождаясь из его объятий. Он резко вдохнул, но спорить со мной не стал. Меня до смерти тошнило от людей, пытающихся унять мои чувства.

Прямо сейчас я просто хотела вернуть ту фотографию. Это было моим единственным приоритетом.

Я упаковала одежды максимум на неделю. Но даже это показалось мне чрезмерным усердием. Все это было похоже на одну массовую реакцию. Я засунула прозрачный запечатываемый пластиковый пакет, в котором вертикально лежала моя косметика, в спортивную сумку. Обводя взглядом маленькое пространство моей квартиры, я прошлась по каждой доступной поверхности. Шон стоял на четвереньках у края моей кровати, вглядываясь в темное пространство под ней.

Мой желудок сжался, когда осознание и неохотное принятие всколыхнулось.

— Давай просто уйдем. Его здесь нет, — сказала я. Знакомая боль, связанная с разбитым сердцем, пронзила мое тело, как будто кто-то снова и снова натягивал резинку на мою кожу.

Пальцы Шона задели что-то, что заставило его остановиться. Стекло заскрежетало по паркету, когда он потянул преступника вперед. Он резко выдохнул, говоря мне, что то, что он увидел, было нехорошим. Он взглянул на меня робкими глазами, поворачиваясь всем телом, чтобы показать мне, что он нашел.

Стекло рамы для картины было разбито, деревянный край рамы треснул, как будто ее бросили, прежде чем закинуть под кровать.

Он нашел то место, где должна была быть фотография моей сестры, но сама фотография исчезла.

Ее забрал Кэш.

Единственное материальное достояние, которое я любила больше, чем уничтоженный им письменный стол, он забрал у меня, как забрал и многое другое в моей жизни.

Мое дыхание стало горячим и быстрым, в ушах стоял гул от пустоты. Горячие слезы обожгли мне глаза; я изо всех сил старалась сдержать их. Я моргала сильно и быстро, одно это движение удерживало их на расстоянии. Мои пальцы дернулись по бокам, а лопатки сжались вместе, пока жгучая боль между ними не превратилась в пульсацию, настолько болезненную, что я почувствовала ее в пальцах ног.

Паника охватила меня изнутри. Каждый вдох давался с трудом, как воздушный шарик, который продолжал сдуваться, независимо от того, сколько воздуха я в него вдувала. Я уперла кулаки в бока, пытаясь унять дрожь во всем теле, но хрип усилился.

— Посмотри на меня, — приказ Шона прервал мои мысли.

Я посмотрела и увидела, как он быстро преодолевает несколько футов между нами. Когда он вообще успел встать? Его руки легли мне на плечи, и я встретилась с ним взглядом, когда мое дыхание стало хриплым, а грудь сдавило.

— Назови мне пять вещей, которые ты можешь видеть.

— Что? — я тяжело дышала.

— Сделай это, детка.

Пять вещей, которые я могла видеть? О чем, черт возьми, он говорил? Мои глаза забегали по комнате, мое равновесие угрожало потерять.

— Окно, книга, — начала я. Я хватала ртом воздух, и его большие пальцы надавили мне на плечи чуть сильнее, как будто он пытался заставить меня сосредоточиться. — Свитер, кровать и ты.

Мои руки нашли его талию, и, к моему удивлению, я вцепилась в него, как в спасательный плот посреди темного океана.

— Хорошо, — его голос звучал так ровно, его концентрация была безошибочной, но все равно моя паника не утихала. Мне все еще казалось, что я тону в этом открытом водоеме. — Теперь назови мне четыре вещи, которые ты можешь потрогать.

— Это глупос — мой голос дрогнул, когда я попыталась отстраниться, но он держал меня на месте, как наковальню.

— Ракель, — сказал он легким, как перышко, голосом, — доверься мне.

Я крепко зажмурилась, слезы скатились с моих ресниц.

— Четыре вещи, к которым я могу прикоснуться, — повторила я. Я выдохнула, сосредоточившись на воспоминании о своей квартире. — Ты, стол, одеяло и моя спортивная сумка.

Мое сердцебиение начало замедляться, пульс в ушах притупился. Могла ли маленькая игра Шона на самом деле сработать?

— Ты можешь услышать три вещи, — успокоил его голос.

Я напрягла слух, прислушиваясь. Я услышала, как Бэтти Бетти над нами кричит в телефон, потому что у нее был слабый слух. Снаружи щебетали птицы, и этот звук терялся в отдаленной какофонии уличного движения.

— Мой сосед сверху, птицы и уличное движение.

— Мы почти закончили, — заверил он, его большие пальцы, как дворники, прошлись по моим лопаткам. — Две вещи, которые ты можешь учуять.

Я понюхала воздух, улавливая запахи. Его пряный и чистый аромат прорезался сквозь шум в моем мозгу, как горячее зазубренное лезвие, подавляя этим приступ тревоги. Следы моего стирального порошка смывают остаточные повреждения, когда я делаю свой первый полный вдох:

— Ты и мой стиральный порошок.

Узлы в моем животе развязались, дрожь во всем теле прошла.

— Единственное, что ты можешь попробовать.

Я открыла глаза, взглянув на него. Как он это сделал? Откуда он знал, что нужно это сделать? Он увидел вопрос в моем взгляде, и его губы растянулись в мягкой улыбке.

— Это заземляющее упражнение, которому я научился на терапии пару лет назад, — он заправил мне волосы за уши.

— Ты ходил к психотерапевту?

Я не могла избавиться от озадаченности, которая, я знала, была жива на моем лице.

Эта его улыбка была личной. Эта была только для меня. Она была моей любимой.

— Кое-что, что ты можешь попробовать, — повторил он шепотом, заставляя меня сосредоточиться на текущей задаче.

Я облизнула губы, входя в него.

— Тебя.

Мои губы были нежными, когда прижались к его губам. Жужжание, от которого несколько мгновений назад вибрировало мое тело, исчезло, сердцебиение выровнялось, дыхание стало полным. Его большие руки обхватили мое лицо, когда он оторвался от поцелуя, потершись своим носом о мой.

— Так лучше?

— Лучше.

— Хорошо, — он поцеловал меня в лоб и отошел, осматривая мою квартиру таким взглядом, который казался окончательным. — Ты хочешь взять с собой что-нибудь еще?

Мне стало интересно, каково это — смотреть на свое пространство через его объектив. Я оглядела квартиру, которая была моим домом последние пять лет. Ничего не изменилось с того дня, как я переехала, так что же сделало это место домом? Было ли это когда-нибудь на самом деле, или это просто было место, где я могла приклонить голову на ночь? Я никогда не утруждала себя тем, чтобы приложить какие-либо усилия, чтобы сделать это место привлекательным. Всегда казалось, что этого было достаточно, чтобы не было пятен крови на полу или вмятин на стенах в тех местах, куда угодил чей-то кулак. Возможно, мое определение этого слова было размыто, чтобы соответствовать тому, что я понимала под этим термином.

С его точки зрения, это вообще не было домом.

И, возможно, он был прав.

— Дай мне книгу на ночном столике.

Я мотнула подбородком в сторону потрепанной копии "Долины кукол". Шон потянулся за ним, и когда он поднял его, изнутри выскользнула тонкая бумага. Она двигалась как в замедленной съемке, опускаясь по спирали к полу, пока не коснулась паркета с мягким звуком, который оглушил мои уши.

Это была не бумага, а фотография.

Улыбка Холли Джейн коснулась уголков ее глаз, как будто фотография была сделана в момент смеха, ее руки были вытянуты вверх и наружу.

Шон присел на корточки, все еще держа книгу в руках. Он взял фотографию, держа ее так, словно боялся, что она может вспыхнуть, если он не будет обращаться с ней предельно осторожно. Он взглянул на меня, его губы сжались в тонкую линию. Он перевернул фотографию лицевой стороной вниз, проведя большим пальцем по оборотной стороне.

— Что?

Он помолчал долю минуты, его кадык дернулся в горле, когда он сглотнул.

— На обратной стороне этой фотографии всегда было написано «помни»?

Было что-то бесхитростное в том, как он это сказал, как будто он действительно хотел дать мне возможность быть честной с ним. Я перекинула тяжесть спортивной сумки на плечо, вытягивая позвоночник.

Пришло время рассказать ему, что произошло на парковке.

Всю правду.

— Давай поговорим об этом, когда доберемся до твоего дома.