Осколки

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Некоторые люди не верили в существование шестого чувства.

Но я знал, что что-то не так, точно так же, как знал свое второе имя. Это было ноющее чувство внизу живота, словно я проглотил шарик, этот ужас охватывал меня каждый раз, когда крошечный стеклянный шарик катался у меня внутри, пока боль не поглотила каждую мою мысль.

Я смотрел, как задние огни машины Ракель исчезают на все еще темной дороге, поскольку солнце еще не совсем взошло в небе. Рассвет разгорелся на темно-синем небе, оранжевые и розовые полосы вспыхнули на фоне насыщенного эфира. Мое задержанное дыхание обожгло грудь, когда она остановилась на остановке с четырьмя путями. Я ждал, пока она включит правый поворотник, бормоча про себя тихую молитву, пока машина перед ней выезжала с перекрестка.

Направо она вышла бы на главные дороги, ведущие в Итон.

Правильно было бы думать, что я переоценил ситуацию.

Правильно означало бы, что она ничего от меня не скрывала.

Добро восторжествует над злом.

Мое сердце упало, когда она, не указывая на это, отъехала налево от покрытой ржавчиной Камри и исчезла из поля моего зрения, подтвердив мои худшие подозрения. Ложь была дешевой, и ее было легко раздобыть. А с Ракель она казалась в десять центов. Я прижал ладони к глазам, потирая кожу головы подушечками пальцев, пока мой разум лихорадочно искал объяснение ее обмана.

Это был не первый раз, когда она вытворяла подобное дерьмо, и я не собирался обманывать себя, полагая, что это будет последним. Она была той, кем она была, кем ее воспитали. С помощью лжи выпутывайся из неприятностей, оставающейся скрытной. Раскрывать свои карты только в случае необходимости. А если ты этого не сделаешь? Держать свой рот на замке.

Как глубоко по-идиотски с моей стороны было думать, что я смогу обезоружить ее частью моего прошлого этим утром, а когда это не сработало, обменом сексуальными колкостями. Она была совершенно неприступна — и именно поэтому, сожалея о том, что я не вызвал ее раньше, с зазубренным когтем внутри — я повернулся и направился обратно в дом.

Трина встретила меня в фойе, скрестив руки на груди. От нее исходило столько нервной энергии, что я подумал, мы оба утонем в этом дерьме.

— Как много из нашего разговора ты слышал? — спросила она шепотом, ее губы сжались от беспокойства.

Я носком ботинка захлопнул входную дверь, прежде чем сбросить их на коврик.

— Это имеет значение?

Я проскользнул мимо нее и поплелся на кухню, чтобы закончить упаковывать холодильник для ланча.

Шаги Трины остановились перед барными стульями, робость проступила в мягких очертаниях ее лица. Она поднесла большой палец ко рту, покусывая кончик ногтя, и с беспокойством посмотрела на меня.

— Шон.

Я тяжело вздохнул, соскребая края банки с майонезом ножом для масла, прежде чем провести им по внутренностям разрезанного папо-секо, нож легко скользил по воздушному хлебу.

— Когда ты получишь ключи? — предложил я, понимая, о чем она на самом деле спрашивает.

Подслушивание не входило в мои планы этим утром, но, очевидно, я все-таки страдал от семейного недуга. Вот так я узнал непосредственно из источника, что моя младшая сестра съезжает. Я не злился из-за этого. Помимо очевидного и совершенно неизбежного дискомфорта от того, что приходится делить комнату рядом со своим старшим братом и его девушкой, Трина уже не хотела играть роль соседки по комнате со мной или кем-либо еще в нашей любопытной семейке. Я бы знал; я был почти таким же в ее возрасте.

Она выругалась, опустив руку.

— Я собиралась тебе сказать.

— Я знаю, — сказал я, не поднимая глаз. — Ты не должна выглядеть виноватой.

— Тогда почему ты выглядишь так... — она, казалось, затруднялась подобрать описание.

Я справился с комом в горле, прежде чем пробормотать какой-то уклончивый ответ. Выражение моего лица не имело никакого отношения к новостям моей сестры.

— Казалось, что время выбрано удачно, с переездом Ракель и всем прочим.

— Ракель не переезжает.

И я не нуждался в напоминании, что моя девушка была не совсем готова сбросить атомную бомбу, не хотела переезжать ко мне и скрывала от меня все дерьмо.

— Понятия не имею, откуда у тебя такое впечатление.

Я небрежно бросил нож для масла в раковину позади себя, стук стали о сталь заставил брови моей сестры приподняться.

— О, — она запнулась.

Неприкрытое удивление в этом единственном слоге было похоже на удар под дых. Я почувствовал, как мрамор проложил новый туннель прямо у меня в животе, прежде чем она продолжила:

— Я подумала, может быть, это направление, в котором все движется.

Мышцы моей челюсти предупреждающе напряглись, когда я стиснул зубы.

— Ну, ты неправильно подумала, малышка.

Трина окинула меня беглым взглядом, сморщив нос.

— Почему ты вдруг такой раздраженный?

— Я в порядке, — сказал я, не скрывая апатии в своем голосе.

Она уставилась на меня, не убежденная.

— Ну, ты ведешь себя странно.

Я сбросил напряжение со своих плеч, сердито глядя в ее сторону и чертовски надеясь, что она поймет мой намек и на время опустит это.

— Что-то случилось? Ракель ушла прежде, чем я успела поблагодарить ее.

Моя реплика пролетела прямо над ее головой и вылетела через парадную дверь, направляясь туда же, куда направлялась Ракель. Я заскрипел зубами от болтовни и непрекращающейся травли Трины. Это действовало мне на нервы, и с меня было почти достаточно.

Из-за моего продолжающегося молчания ее глаза сузились в моем направлении.

— Вы поссорились?

Я бы хотел, чтобы мы это сделали. По крайней мере, тогда я мог понять ее обет секретности и хроническую потребность держать все в секрете крепче, чем гаечный ключ на сорванном болте.

— Трина, мой член. Слезь с него, — прорычал я.

Голова моей младшей сестры откинулась назад, выражение ее лица стало жестче, когда ее первоначальный шок от моей вспышки рассеялся. Она положила руки на пояс своих джинсов-бойфрендов с высокой талией, из нее вырывалось резкое дыхание, щеки раздувались, как у бурундука.

— Я хочу напомнить тебе, что пять минут назад мы пережили действительно приятный момент, а ты портишь его тем, из-за чего ты так внезапно разозлился.

Одну руку она держала на талии, указательным пальцем свободной руки тыча в воздух в моем направлении.

— Так что, либо говори мне, какого хрена я сделала, что тебя так разозлило, либо ты спрыгиваешь с моего члена.

Не обращая на нее внимания, я положил на рулет пару ломтиков грудки индейки с таким же мастерством, с каким третьеклассник впервые готовит свой обед. Я уже собирался потянуться за швейцарским сыром, когда рядом со мной появилась Трина, отвела кулак назад и со всей силы ударила им по моему бицепсу.

Я залаял от неожиданности, моя рука инстинктивно потянулась к тому месту, по которому она ударила.

— Что, черт возьми, это было?

— Ты ведешь себя как придурок, — отругала она, в ее словах слышался яд. — Тебе нужно остановиться.

Мои руки потянулись к краю стойки, мое тело согнулось в талии, когда я оперлась на нее. Ни в чем из этого не было вины моей сестры. Она не заслужила моего разочарования по поводу сдержанного и скрытного характера Ракель, особенно после того, в чем она только что призналась ей в своей спальне двадцать минут назад. Я смешивал, и это делало меня ничуть не лучше нашей мамы.

Ей не нужно было мое отношение, моя чушь собачья. Это были мои проблемы, не ее.

— Ты права, малышка, — согласился я, глядя налево и встречаясь с ней взглядом. — Прости.

От меня не ускользнуло озадаченное выражение ее лица. Ее губы приоткрылись, но потребовалось три глотка и невнятный звук, прежде чем она смогла заговорить.

— Что ты сказал?

Я выпрямился, взяв себя в руки.

— Я сказал, что ты права и что я сожалею.

Трина посмотрела на свой все еще сжатый кулак.

— Я ударила тебя по голове?

— Умница, — усмехнулся я, бросаясь к ней и заключая в еще одно медвежье объятие.

Она взвизгнула, извиваясь в моих объятиях.

— Ты растрепал мне прическу, — проворчала она, надавливая на мои бицепсы. — Хватит обниматься.

— Тсс, ТСС, — смех вибрировал в моей груди, пока она пыталась вырваться из моих объятий. — Просто позволь этому случиться.

— Тебе нужно быть преданным делу.

Я отпустил ее, наблюдая, как она отшатнулась от меня, выглядя совершенно измотанной. Трина наблюдала за мной из-под полуприкрытых век, приглаживая пальцами свои розовые локоны.

— Наверное, да, — сказал я, бросив на нее небрежный взгляд.

— Ты собираешься рассказать мне, почему у тебя чаще, чем у меня, меняется настроение, когда приезжает тетя Флоу?

Я свернул рулет для сэндвича, мои руки занялись пищевой пленкой.

— Нет, но спасибо за этот неудачный снимок.

Ее глаза загорелись злобой, которая подсказала мне, что я по неосторожности открыл банку с червями.

— Спасибо за ночной саундтрек.

Кривая улыбка тронула мои губы:

— Тогда, думаю, мы квиты.

Трина просто пожала плечами.

— Думаю, да, — она прикусила нижнюю губу. — Так, серьезно... Ты собираешься сказать мне, что не так?

Я положил сэндвич в холодильник для ланча, прежде чем повернуться к холодильнику, чтобы достать яблоко и апельсин.

— Все еще нет.

— Может быть, я могла бы помочь.

— Сомнительно.

Я положил фрукты в холодильник рядом с сэндвичем и закрыл крышку. Взяв его со стойки, я обошел ее и оставил наши ланчи на тумбе в прихожей у входной двери. Моя сестра была настойчива, как муравей на фрукте. Я уверен, что она понимала, что ее могут отшить, но все равно пошла на это.

— Знаешь, я все-таки девушка.

— Я никогда не думал иначе, — я снял куртку с крючка и натянул ее. — И ты не сказала, когда получишь ключи от своей квартиры.

Она скрестила руки на груди, выражение ее лица стало раздраженным. Она изучала меня еще минуту, винтики ее мозга, вероятно, работали в процессе исключения риска.

Если она снова поднимет этот вопрос, был шанс, что я снова залаю.

Если бы она уронила его, была большая вероятность, что я сказал бы ей, когда был готов должным образом вытащить палку из своей задницы.

Она, казалось, узнала последнее, потому что ее руки опустились по бокам в знак капитуляции.

— Завтра.

Она вздохнула, потирая переносицу.

— Разве это не будет странно — жить с Лейни и ребенком?

Я снял ключи с крючка, на котором они висели. Эйдан был замечательным ребенком, но, казалось, неприятности всегда подстерегали Лейни, куда бы она ни пошла. Последние пару лет с ней было что-то не совсем так, но всякий раз, когда я указывал на это Трине, она уклонялась.

Она накинула черный плащ с капюшоном, доходивший ей до колен.

— Нет ничего более странного, чем жить в любовном гнездышке.

Она оглядела себя в зеркале в прихожей, проверяя макияж.

— Серьезно, Трина. Эйдан — ребенок, а дети такие неряхи. Не обращай внимания на склонность Лейни искать неприятности.

Она приподняла ресницы подушечками пальцев.

— Тебе нравится Эйдан.

Я покрутил ключи на указательном пальце:

— Да, и Ливи мне тоже нравится, но я бы не хотел снова жить с ней.

Она уставилась на меня в зеркало, и ее губы растянулись в улыбке.

— Не могу дождаться, когда передам ей твои слова.

— Дерзай, — я рассмеялся, засовывая руки в карманы пальто. — Я обязательно сообщу ей, что ты не только украла ее толстовку, но и случайно отбелила ее.

Трина прикидывала варианты удара, выражение ее лица становилось самодовольным.

— Отлично сыграно, старший брат. Я тоже не в первый раз участвую в родео.

Разочарованный вздох вырвался у нее как сдавленный, когда она продолжила изучать себя в зеркале.

— Что это за чрезмерная прихорашиваемость в последнее время? Мы едем на активную строительную площадку, а не гуляем по взлетно-посадочной полосе.

С тех пор, как мы начали работу над домом в Херитидж-Парк, Трине было наплевать, даже если она проведет щеткой по волосам, и она вдруг стала очень внимательно относиться к каждой чертовой ресничке. Я не мог понять внезапной перемены в ее поведении, того, как она перестала выглядеть как ребенок в одной из своих многочисленных футболок-бандажей большого размера и стала одеваться так, словно усердно занималась под руководством Пенелопы.

Она сунула руку в карман пальто и вытащила тюбик гигиенической помады со вкусом вишни. Открыв его, она нанесла бальзам на свои припухшие губы.

— Это не значит, что мне нужно появляться в таком виде, как ты.

Я взглянул на свой наряд. Я был подходящего телосложения. Ни на джинсах, ни на рубашке не было дырок. Я даже старательно чистил под ногтями.

— Что, черт возьми, это должно означать?

Она поджала губы, с хлопком разжимая их. Что с ней такое?

Мой мозг работал сверхурочно, пока я пытался сравнить разницу между домом в колониальном стиле, который Пенелопа и Дуги купили у меня, и недвижимостью в Парке Наследия.

Формула была практически той же. Общая внутренняя работа — меньший бюджет.

Новый район.

Та же команда... почти, с одним новым дополнением.

И он просто оказался на пару дюймов ниже меня и достаточно молод, чтобы встречаться с моей сестрой.

Моя челюсть дернулась от прозрения, губы скривились в оскале.

Трина бросилась к двери, подставляя мне спину, прежде чем я успел прочитать правду, которая была написана у нее на лице.

Этот маленький засранец.

Я запер дверь, прежде чем неуклюже последовать за ней.

— Лучше бы это было не из-за Адама, — предупредил я, едва сдерживая рычание в голосе, наблюдая, как она со слишком большим рвением бросилась к Рэнглеру.

Она ответила небрежным пожатием плеч, но озорной огонек, мелькнувший в ее глазах, когда она ухмыльнулась мне через плечо, уже заставил мои кулаки работать.

Я и так был в плохом настроении, так что, если Адам обнюхивал мою сестру, то сначала ему пришлось бы залечить сломанный нос.

Тогда мы могли бы поговорить о том, считает ли он, что Трина стоила риска.

Пока я передвигался по участку, мои мысли были далеко отсюда. Мое тело было теплым, несмотря на холод, распространившийся по дому, по груди и лицу струился пот. Я оперся всем весом на кувалду, которая лежала лицевой стороной вниз, рукояткой вверх на полу, осматривая дело своих рук. Пенелопе пришла в голову блестящая идея, что в этом доме, цитирую — слишком много стен; это угнетает. Итак, мы открыли это заведение на первом этаже и уступили место ее видению.

Ей было не особенно приятно узнать, что некоторые стены, на которые она хотела нанести удар, были несущими; нам нужны были стойки, чтобы выдержать вес, и ей придется придумать, как их обустроить. Дому было больше ста лет, и мы уже пытались сориентироваться в создании десятифутовых потолков, которые она представляла на первом этаже — задача сама по себе, без выравнивания дома и перестройки.

Она пыталась поговорить со мной о психологии дизайна, но я был недостаточно в настроении, чтобы слушать. Мы согласились не соглашаться по этому вопросу, и я напомнил ей о бюджете, с которым ей пришлось работать, чтобы это было выгодно для всех нас. Ей повезло, что я оказался достаточно сумасшедшим, чтобы вообще вернуть ее по просьбе Дуги.

Я притворился, что это не потому, что он хотел смотреть на нее и ее растущего ребенка, который весь день бодался.

Пенелопа проделала отличную работу над "колониалом"; я бы отдал ей должное. Честно говоря, "Херитедж Парк хаус" будет нуждаться во всей возможной помощи.

Я предупредил ее сквозь стиснутые зубы, чтобы она убрала слово "Цезарстоун" из своего лексикона. У меня был поставщик, и на гранитные столешницы была назначена тридцатипроцентная уценка, и ей нужно было с этим смириться. Это был не первый наш спор с момента запуска проекта, и я подозревал, что он будет не последним.

На этот раз я был полон решимости контролировать и наш бюджет, и Пенелопу, но, желая сохранить спокойствие, я предложил ей открытую концепцию.

Компромисс. Вот как сделать счастливой работающую жену.

Трина появилась в проеме, который я только что проделал в стене, прижимая к груди планшет. Она сбросила плащ в машине, но ее зубы практически стучали друг о друга. Она недостаточно двигалась, чтобы согреться, и в отличие от Пенелопы, чья дорогая черная парка все еще была застегнута до шеи — как у чертовой монахини, моя сестра предпочла привлечь внимание каждого ублюдка на этом рабочем месте белой майкой с глубоким вырезом, из которой она практически вываливалась. Я хотел застегнуть слишком большую джинсовую рубашку, которую она накинула сверху, до самого подбородка, просто чтобы свести к минимуму разглядывание.

— Шон, тебя ищет Большеголовый.

— Тебе не холодно? — спросил я, оглядывая ее с ног до головы.

Я постарался, чтобы в моем голосе не прозвучало осуждения. Это была не ее вина, что мужчины не могли держать свои глазки под замком, но, черт возьми, тот факт, что она была моей младшей сестрой, полностью затуманивал мой разум. И с тем дерьмовым настроением, в котором я уже был? Я был готов воткнуть гаечный ключ кому-нибудь в глазницы.

— Что? — с вызовом спросила она, ее глаза сузились.

Она точно знала, что я имел в виду. Мне не хотелось заворачивать ее в плащ-палатку так же, как и закатывать всех этих придурков, которые забывали, что они женаты или являются отцами дочерей, каждый раз, когда украдкой бросали взгляд в сторону моей сестры, в кузов грузовика Дуги и сбрасывать их тела в реку.

Трина не виновата, что они не смогли сдержаться, но это будет моя вина, когда я скреплю их веки. Я прислонил кувалду к тому, что осталось от стены.

— Неважно, — пробормотал я. — Где он?

Я отвел взгляд, осматриваясь в поисках Дуги.

Она закатила глаза.

— Снаружи.

Без предупреждения негодование, окрасившее ее лицо, вспыхнуло и исчезло. Нахмурившись, я проследил за ее взглядом. Иногда вселенная может быть лучше, чем день рождения. Там, позади меня, стояло сердце желания моих кулаков.

Адам Райан.

На первый взгляд, парень не выглядел так, будто принадлежал к какой-либо строительной зоне, не из-за его жилистого телосложения, длинных конечностей и сильного строения лица. Но дай ему в руки любой инструмент, и он знал, как с ним обращаться, лучше, чем некоторые тупые ублюдки, которые работали у меня на жалованье в течение многих лет. Волосы по бокам его головы были слегка выгоревшими, на макушке — длинными, волнистыми. Он откинул копну темно-рыжевато-каштановых волос с поля зрения, его карий взгляд метался между мной и Триной.

Я не мог сказать, был ли он не впечатлен нарядом моей сестры, или у него просто было непроницаемое лицо, но мне все равно хотелось стереть его в порошок. Неужели он не понимал, каких усилий ей стоило этим утром заниматься всем этим дерьмом королевы красоты? Он мог хотя бы сказать ей, что она хорошо выглядит. Вместо этого багрянец обжег его лицо точно так же, как я представлял себе его бледную кожу, когда она увидела солнце без солнцезащитного крема.

Приподняв бровь, я положил руки на талию.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Он съежился там, где стоял, и я представил, как его яйца втягиваются внутрь от страха.

— Вообще-то, да, — он выпрямился, покупая себе еще два дюйма, которые потерял из-за сутулости. Потирая затылок, он начал говорить: — Я просто...

— Ты просто? — я перебил, наклонив голову в его сторону.

Он поджал губы, выглядя таким же жалким, каким, я был уверен, он себя чувствовал. Если бы не мое гребаное настроение, я бы пожалел его.

— Шон, — подсказала Трина, ее губы растянулись в натянутой улыбке, которая не коснулась ее глаз, подтверждая, что она хотела убить меня.

Адам бросил на нее беспомощный взгляд. Я шагнул к нему, наблюдая, как на его лице отразилась настороженность. Он напрягся от моего прикосновения, когда я похлопал его по плечу.

— Мы поговорим об этом позже, малыш.

Я сжал его так сильно, что мне показалось, я услышал, как хрустнули его кости. С другой стороны, возможно, это просто из-за того, что он вспомнил как дышать.

Прямо сейчас у меня не было времени на свидания с Триной или на роль суррогатного отца-защитника. Прямо сейчас у меня были другие проблемы, с которыми нужно было разбираться, и модерировать ее потенциальных бойфрендов было не той еблей, которую я был готов дать.

— Ты придурок, — прорычала Трина, когда подошла ко мне, следуя за мной, когда я направился к открытой входной двери.

— И тебе следовало бы знать, что лучше не срать там, где ты спишь, — надменно парировал я.

— Пока даже ничего не произошло, — ее дыхание было тяжелым, когда она спускалась за мной по ступенькам крыльца в конец кольцевой подъездной дорожки, где был припаркован Дуги. — Кроме того, у Дуги и Пенелопы все получилось.

Я скосил глаза в ее сторону, мои ноздри раздулись. Как будто я нуждался в этом гребаном напоминании.

— Ключевое слово было — пока, Трина, и не сравнивай свое дерьмо с их.

Она надулась на меня, скрестив руки на груди.

— Ты не должен был так с ним обращаться.

Я со смехом откинул голову назад, мое тело наклонилось в такт повороту подъездной дорожки, когда я приблизился к тому месту, где стоял Дуги. Вопрос в его зеленых глазах метался между мной и Триной, пока он наблюдал, как моя сестра преследует меня с необузданной сдержанностью.

— Ты полностью унизил его.

Я отмахнулся от нее.

— С ним все будет в порядке.

Если это было худшей частью дня Адама, я завидовал.

— Ты не можешь просто читать людям "бунтарский акт", когда захочешь, Шон.

Шаги Трины стихли, остался только мой хруст по подъездной дорожке, пока я не сбавил темп. Я услышал, как она фыркнула, прежде чем ее твердые шаги затихли на обратном пути к дому. Я посмотрел в небо, не обращая внимания на веселые возгласы Дуги, доносившиеся с подъездной дорожки. Зарывшись обеими руками в свои взъерошенные волосы, я застонал. У меня было недостаточно дерьма, с которым нужно было разбираться?

Мне одновременно дважды за четыре часа удалось вывести из себя мою сестру, и, судя по тем украдкой бросаемым взглядам, которые я продолжал бросать на свой мобильный, на который не поступало никаких новых звонков или сообщений, я начинал думать, что моя девушка не собиралась когда-либо говорить мне правду. И почему я должен ожидать от нее чего-то другого? Это дерьмо было настолько укоренившимся в культуре ее происхождения и ее личности. Начинало казаться, что дети из ее южного кармана узнали о ценности лжи еще до того, как сделали свои первые шаги, настолько это было врожденным.

Неожиданно, но я был безнадежно влюблен в нее. Слепо и безответно влюблен, полностью и бесповоротно оттрахан с обоих концов. Я мог переварить многое: нерешительность Ракель перед тем, как сказать мне в ответ эти три слова, ее нежелание принять мое приглашение переехать ко мне задолго до того, как это было бы уместно... Черт, даже ее предпочтение сырых блинчиков — мерзость сама по себе.

Но чего я не мог стерпеть, так это ее склонности что-то скрывать от меня.

Я позволил ей поверить, что она одурачила меня, заставив купиться на ее дерьмо этим утром, пустившись с ней в легкую игру в шутки и сексуальные намеки в надежде вывести ее из себя. Я почувствовал диссонанс в ее действиях. Она проделала примерно такую же хорошую работу по сдерживанию моих подозрений в течение последних двадцати четырех часов, как и в попытке скрыть хакерскую работу Кэша по взлому. Накануне вечером она гоняла свой ужин по тарелке, вовремя откусывая кусочки только тогда, когда я смотрел. Она улыбалась в нужное время, смеялась по команде и завязала непринужденную беседу с Триной. Я должен был отдать дьяволу должное. Если бы на ее месте был кто-то другой, я бы купился на этот спектакль.

Но она была сама не своя, и это заставляло меня нервничать.

Эта мысль терзала меня с безжалостной жестокостью, и когда я подумал, что смогу вытрясти из нее признание, она жестоко ответила мне взаимностью. Это была не первая ее поездка по кварталу, но я был первым человеком, который по-настоящему заботился о ней настолько, чтобы захотеть узнать, что, черт возьми, происходит. Сначала я думал, что это был стресс из-за ситуации с ее квартирой, и полагал, что осознание того, что у нее все еще будет убежище у меня, уменьшило бы ее беспокойство, но стало совершенно очевидно, что суть ее беспокойства была совсем не в этом. На самом деле, казалось, она почти не решалась согласиться.

Итак, я сменил ракурс. Обнадеживающая часть меня верила, что если я раскрою ей частички себя, это укрепит ее уверенность в том, что она будет откровенна с тем, что превращало ее в пугливое и беспокойное существо. Здесь у меня заканчивались догадки, и я устроил себе массированный трах по голове. Не важно, как сильно мне хотелось выйти за рамки дозволенного с ней, я дал себе обещание, когда смотрел, как она выезжает с подъездной дорожки, что не буду этого делать.

Я хотел, чтобы она пришла ко мне сама.

— Ты так и будешь стоять здесь весь день, принцесса, или собираешься мне помочь?

Звук голоса Дуги был долгожданной передышкой, как стакан холодной воды в сырой летний день. Я бросил на него взгляд, заметив болезненную гримасу на его лице, когда он опирался на стальную несущую балку.

— Это дерьмо тяжелее мертвого тела.

— Ты знаешь это по собственному опыту?

— Питер Филч чувствовался так, будто он чуть не умер в третьем классе после того, как я столкнул его с той игровой площадки, так что да.

— Не могу поверить, что ты все еще злорадствуешь по этому поводу, — передразнил я.

Дуги скривил лицо в усмешке. Я подошел к нему, ухватился за другой конец балки и последовал за ним по заснеженной лужайке.

— Итак, что собрало твои яйца в кучу?

— Что? — спросил я Дуги сквозь стиснутые зубы, когда мы поднимались по ступенькам, мои бицепсы напряглись под тяжестью столба.

Два члена команды бросились вперед, протягивая нам руку помощи, пока мы несли балку туда, где новая гостиная открытой планировки и столовая теперь перетекали друг в друга.

Раздраженный вздох Пенелопы наполнил комнату, привлекая мое внимание к ней, когда мы устанавливали балку на землю рядом с временной балкой, которая удерживала верхний этаж от обрушения на нижний.

— Ты все утро выглядел отдохнувшим, Шон, — она устремила на меня свой ледяной взгляд.

Я бросил на Даги многозначительный взгляд, ткнув большим пальцем в ее сторону. Я не собирался вести этот разговор в ее присутствии.

— Потеряй аксессуар.

Рука Пенелопы быстро ударила меня по голове. Я хмуро посмотрел на нее, ее нос задрался к небу, губы растянулись в довольной улыбке.

— Я не аксессуар, — она с осторожной деликатностью положила ладони на небольшую выпуклость, которая начинала формироваться у нее посередине. — Я — главный ансамбль.

— С этим не поспоришь, милая, — Дуги усмехнулся, его губы изогнулись в ухмылке, близкой к непристойной.

Румянец появился на лице Пенелопы, в уголках ее глаз появились морщинки от смущения. Она бросила понимающий взгляд в мою сторону.

— Ну? Почему ты выглядишь как настоящий космический кадет?

Я бросил хмурый взгляд в сторону Дуги, и когда он даже не отклонил ни кусочка в мою пользу, я с придыханием признал поражение. Я был в меньшинстве.

— Ракель что-то задумала, — признал я.

— Что ты имеешь в виду?

Я провел рукой по лицу.

— Она ведет себя странно.

— Звучит не так уж необычно для этой занозы в заднице… Ой!

Дуги потирал висок, куда его ударила Пенелопа. Я хихикнул. Ублюдок думал, что выбрался на свободу, потому что трахался с карателем.

— Я пошутил, — кротко поправился он.

— Не смешно, — сухо произнесла она, переводя взгляд обратно на меня. — Что ты там говорил?

— Несколько недель с ней все было в порядке, а потом вчера... она начала странно себя вести.

— Это в ее характере, — предположила Пенелопа.

— Подожди, чем то, что ты только что сказала, отличается от того, что сказал я? — возразил Дуги, все еще держась рукой за голову.

— Все просто. Я ее лучшая подруга. Только я могу дать такую нежелательную обратную связь.

— Что за черт? — пожаловался Дуги. Пенелопа послала ему предупреждающий взгляд, и он быстро убрал это дерьмо.

— Мне нужно что-нибудь более существенное для работы, — продолжила она, доставая из кармана куртки обломок кремня.

Я повернул голову, уставившись на невзрачную отметину на стене в другом конце комнаты.

— Сегодня я рассказал ей о Франческе.

— Что ты сделал? — рявкнул Дуги, глядя на меня так, словно я только что сказал ему, что поставил против "Пэтриотс". — Ты что, с ума сошел?

Я почесал затылок.

— Она как бы косвенно спросила, поэтому я рассказал ей.

— Кто такая Франческа? — спросила Пенелопа, нетерпеливо притопывая ногой.

Дуги ткнул большим пальцем в мою сторону, невесело усмехнувшись.

— Сумасшедшая сучка, которой этот тупой ублюдок чуть не сделал предложение.

— Подожди, что? — голос Пенелопы заставил меня повернуть голову вправо, его тон был подобен удару молотка по мозгам. — Вы почти обручились?

— Да, — я прижал кончики пальцев к глазам, отчаянно желая, чтобы я ничего не говорил в присутствии Пенелопы. — Лет десять назад, наверное.

— Эта девка была полным дерьмом, как летучая мышь, — вставил Дуги, ведя себя так, словно делал мне одолжение отрезвляющим рассказом о моей бывшей девушке, который, казалось, был целую жизнь назад. — Она залетела от какого-то придурка-карандаша, а потом попыталась выдать ребенка за его.

Пенелопа прищурилась, как будто у нее начиналась головная боль, прежде чем Дуги продолжил болтать.

— Если бы Мария не настояла на том, чтобы Франческа прошла тест на отцовство, это было бы равносильно роли папочки для чьего-то другого ребенка.

Пенелопа даже не улыбнулась. Если ее лицо отражало настроение, я наблюдал, как она переходит от безопасных границ расслабленного синего и счастливого фиолетового к стране неустроенного янтарного и тревожного серого.

— И ты сказал Ракель? — спросила она, не глядя на меня.

— Ага.

Она одернула подол своего пальто.

— И что она сказала?

Что, черт возьми, с ней было? Она что, слишком много надышалась Chanel № 5 этим утром? Я понюхал воздух просто для пущей убедительности.

— Что у меня была жизнь до нее, и что ее это устраивает.

Я понял, что что-то не так, когда Пенелопа, казалось, перестала дышать. Черты ее лица еще больше сморщились, глаза были прикованы к половицам, как будто она прокручивала что-то в голове, сжатый воздух в легких раскраснел ее щеки. Несмотря на грохот вокруг нас, я услышал свист ее выдоха и невнятное ругательство, вырвавшееся у нее, которое было оглушительным, как рев локомотива.

— Что? — настаивал я.

Она не смотрела на меня. Мое сердце сжалось в груди. Она что-то знала. Пенелопа, черт возьми, абсолютно точно что-то знала.

Смех Дуги стих, он сосредоточился исключительно на своей возлюбленной.

— Пенни?

— Я сейчас вернусь, — сказала она дрожащим голосом. — Мне просто нужно позвонить.

Она сделала несколько шагов назад, прежде чем выбежать из комнаты. Я бросился за ней, как квотербек, по горячим следам, чтобы перехватить ее тачдаун.

Моя ладонь сомкнулась на ее бицепсе, разворачивая ее на клиновидном каблуке ее дорогих на вид ботинок.

— Что за черт?

Она отвела глаза, но когда я приподнял ее подбородок кончиком пальца, выражение ее лица подтвердило мои худшие опасения. Пенелопа не вырывалась из моих объятий, но ее плечи поникли, а тело обмякло под другой моей рукой. Ее глаза блестели от беспокойства, рот был сжат в непроницаемую линию.

— Шон, полегче, чувак, — в тоне Дуги была угроза, когда он появился в моем поле зрения, но я не отпустил её.

— Пенелопа, ты что-то знаешь?

Пот выступил у меня на спине, волокна моей футболки прилипли к каплям. Дуги хлопнул меня по плечу, но мой разум едва уловил силу его пожатия.

Сожаление наполнило ее голубые глаза как раз в тот момент, когда хватка Дуги на мне ослабла при виде этого зрелища.

— Ах, черт, — сказал он, отступая назад.

— Я могла бы.

Я не думал, что голос Пенелопы способен звучать как мышиный, настолько мягкий, что я почти подумал бы, что она поддается.

— Это теория. Это... ее привычка.

Она запустила пальцы в свои гладкие волосы, и моя челюсть задвигалась взад-вперед, пока я внимательно рассматривал ее. Пенелопа была вовлечена в противостояние с самой собой, в которое я не был посвящен.

— Ты знаешь, где она?

Какого хрена я сейчас трясся?

— Ты можешь мне сказать?

Она покачала головой, и мне захотелось ударить ее. Моя грудь поднималась и опускалась от учащенного дыхания, глаза прикрылись, когда я взял себя в руки.

— Пенелопа, ради всего святого, — прорычал Дуги. — Если ты что-то знаешь, просто скажи ему.

Она уставилась на меня так, словно перед ней был заряженный пистолет, ее глаза наполнились извиняющимся выражением, когда они наполнились потоком слез. Я не был уверен, были ли это гормоны или давящее чувство вины.

Страх вернул этот шарик внутри меня в движение. Мне почти не хотелось задавать этот вопрос, но после мучительно затянувшегося молчания я все-таки задал.

— Ты думаешь, она с ним, не так ли?

Последовавшая за этим оглушительная тишина дала мне ответ.