Папина дочка

42

— Было очень приятно с вами познакомиться, мисс Каролина, — Джейд, партнер Александра, осторожно касается губами моей ладони. — Надеюсь, вам понравится время, проведённое в Абу-Даби.

— Мне тоже было приятно, — с улыбкой отвечаю я, приятно смущённая этой старомодной галантностью. — Мне уже всё нравится. Кроме разве что жары.

Выпустив мою руку, Джейд отступает назад и смотрит на Александра, наблюдающего за нами со стороны.

— Мой друг, в вашей команде потрясающие женщины. Берегите их.

Татьяна и Ирина, сидящие за столом, роняют восторженное "спасибо" и улыбаются от души.

Несмотря на незнакомую компанию, где практически все присутствующие старше меня вдвое, вечер получился приятным и непринуждённым. О работе говорили мало — больше об отвлечённом. Обсуждали восточное гостеприимство, местную кухню и традиции, политическую ситуацию в мире и кризис строительного рынка.

Помахав Джейду и Кевину на прощанье, я возвращаюсь за стол. Десертные тарелки убраны, вместо них стоят пузатые чашки с чаем каркаде.

— Выпьем, — шутливо произносит Денис, поднимая свою. — За отличное начало вечера.

— И за не менее увлекательное его продолжение, — добавляет Татьяна, чокаясь со мной.

— А что, будет продолжение? — на всякий случай переспрашиваю я, будучи уверенной, что вечер подошёл к концу и скоро мы все разбредёмся по номерам.

— Это уж как босс скажет, — хмыкает она. — Но обычно программа первого дня включает минимум два заведения. Тем более что мы сегодня такие красотки… — она выразительно окидывает взглядом своё белоснежное платье-футляр от Lanvin. — Всё же стоило дожить до сорока пяти, чтобы обзавестись личным стилистом. Спасибо за это нашему обожаемому Александру Вадимовичу…

— Спасибо за что? — звучный голос Александра раздаётся рядом со мной. — Я всё пропустил. Нужно было кое-что с Кевином обсудить с глазу на глаз.

Выдвинув стул, он садится рядом. Наше соседство в этой поездке становится традицией.

— Обсуждаем с Каролиной продолжение банкета, — поясняет Татьяна. — Наша муза собралась возвращаться в номер, а я говорю ей не торопиться. Ужином первый день форума обычно не заканчивается.

— Думаю, Каролина устала с дороги, — голос Александра меняется, становясь строгим и не терпящим возражений. — Так что ей действительно стоит как следует выспаться.

Нахмурившись, я смотрю на свои руки. Меня что, только что отшили? Я действительно планировала после ужина вернуться в номер, но… Почему Александр вдруг решает за меня, словно я неразумный ребёнок, забывший о распорядке дня?

Протянув неопределённое "хм-м-м", Татьяна придвигает к себе стакан, делая вид, что всерьёз увлеклась чаепитием. В отличие от нелюдимой Ольги, с которой мне удалось обменяться от силы десятком фраз, Татьяна с первых секунд располагает к себе открытостью и дружелюбием. И оттого мне вдвойне неловко перед ней.

— Я пойду прогуляюсь, — громко говорю я, поднимаясь из-за стола.

Александр выразительно буравит взглядом мою переносицу, что ничуть меня не смущает. Потому что именно этого я и хочу: чтобы он понял, что причина моего ухода заключается в нём. Едва ли будет уместно спорить о личных границах в присутствии его сотрудников, но и делать вид, что его высказывание меня не задело — выше моих сил.

Вежливо улыбнувшись хостес, я выхожу на улицу. Дневной зной поубавил свой пыл, но после двадцатиградусной прохлады кондиционеров его дуновение всё ещё кажется агрессивным.

Запрокинув голову, я разглядываю повисшую луну в небе. Вот же совпадение. Когда мы с Александром столкнулись во дворе того японского ресторана, она выглядела ровно так же — узкий серебристый серп с вкраплениями золота, знак новолуния.

Дверь позади хлопает, щиколотки коротко лижет прохлада. Учащённый сердечный ритм усиленно набирает скорость. Аромат моря и пряностей не даёт шанса усомниться в том, что мой сигнал был правильно понят и принят.

— Уже стемнело, а температура едва ли опустилась ниже тридцати градусов, — лицо Александра оказывается прямо передо мной. — Дай угадаю. Я тебя обидел?

Мне требуется сделать над собой усилие, чтобы так запросто посмотреть ему в глаза. Пусть я встречаюсь с Марком и между нами ничего не может быть, находиться наедине с Александром для меня по-прежнему испытание.

— Да, мне были неприятны твои слова. Если моё присутствие по какой-то причине нежелательно на любом из мероприятий, тебе стоит сказать мне об этом заранее, и это не будет поводом для обид. В конце концов, ты заказчик, а я исполнитель. Но когда ты в присутствии коллег принудительно отправляешь меня спать, это выглядит унизительно. Мне ведь не…

— Я тебя понял и абсолютно согласен, — перебивает Александр. — Такое поведение с моей стороны недопустимо. Поэтому давай прямо сейчас проясним: твоё присутствие на любом из этапов форума, будь то официальная или развлекательная часть, меня не тяготит. Нисколько. Почему я так сказал?

Нахмурившись, он несколько секунд смотрит в сторону и снова находит меня глазами. Его голос становится тише, приобретая забытые ноты доверительности, так очаровавшие меня полтора года назад.

— Наверное, потому что Кевин принял тебя за мою спутницу. Мне стало не по себе, и первой реакцией была попытка дистанцироваться. Думаю, не стоит объяснять причину. Это было несправедливо по отношению к тебе, и за это я прошу прощения. Буду рад, если ты продолжишь празднование вместе с остальными как полноправный член команды.

— Извинения принимаются.

Я сдержанно улыбаюсь, давая понять, что не обижена, пока в голове прокручиваются вероятные причины того, почему Кевин так подумал. Потому что Александр сидел рядом? Потому что сам подливал вина? Уж точно не потому что мы смотримся вместе.

— …но для дальнейшего комфортного сотрудничества мне бы хотелось прояснить кое-что заранее. То, что я младше тебя и остальных членов команды, не означает, что у меня нет принципов и сформированного взгляда на жизнь. Я прекрасно помню обо всех нюансах наших отношений, и моя совесть абсолютно чиста. То, что случилось полтора года назад, было полтора года назад. С тех пор многое изменилось, и я в том числе. Ситуация не требует твоего дополнительного контроля.

Даже в темноте я вижу, как меняется выражение лица Александра — из вдумчивого и напряжённого становясь удивлённым и даже чуточку растерянным.

— Я рад это слышать, — произносит он спустя паузу. — Но я и не думал в чём-то тебя обвинять.

— Это хорошо. — Я киваю на дверь. — Нам, наверное, пора вернуться, чтобы другие не заскучали.

— Да. — Александр смотрит на часы. — Тем более что через сорок минут у нас забронирован стол в лаундж-баре.

— Тогда вам действительно стоит поторопиться.

Его пристальный взгляд оставляет жгучий след на моей щеке.

— А ты разве не присоединишься?

Я с улыбкой качаю головой.

— Нет. Я действительно устала после перелёта и предпочту как следует выспаться. Желаю вам хорошего вечера.