Почему нет?

Глава 21

POV Ярослав

Вскоре после торжественного начала вечера официанты выносят горячее, разговоры за столами не стихают, а появившиеся аниматоры, парень и девушка в костюмах героев «Щенячьего патруля», дают возможность родителям маленьких гостей некоторое время посидеть спокойно. Валера, увидев во мне приятного собеседника, рассказывает о рыбалке и работе в маркетинговой фирме, Ясмина со Светой тоже находят о чем поговорить. И вот уже, кажется, нет никакой неловкости. Нет причин дергаться и переживать. Даже присутствие Сергея и его невесты отходит на дальний план, да и Вика тоже не отсвечивает. В конце концов, Ясмина пришла сюда не ради них, не для того, чтобы доказать и показать, что она в полном порядке. Она пришла ради одного мальчика, нежные чувства к которому написаны на ее лице при каждом взгляде на этого непоседу. Не без умиления отмечаю, что Даниил и сам тянется к Ясмине куда больше, чем ко многим из присутствующих. Он нередко подбегает к ней, чтобы сказать или спросить что-то, зовет с собой, танцует и по-детски заигрывает, а Яся только рада. После ухода аниматоров она и вовсе занимает их место, и я, разумеется, тоже попадаю под удар детского внимания. Благо опыт у меня богатый, и я уже давно не боюсь скопления этих чертят, хоть и знаю, какие концерты они могут устраивать.

Играем с малышней, знакомимся ближе с их родителями и распечатываем подарки. Джип и самолет на радиоуправлении производят настоящий фурор, но меня потрясает совсем другое. Как же Ясе идет эта роль. То, как она говорит с детьми, как реагирует на их шалости и капризы с титаническим терпением и пониманием. И все-таки нельзя сказать, что она относится ко всем одинаково, ее особое отношение к Даниилу подсвечивается трепетом и обожанием, не сравнимыми ни с чем. Между ними определенно есть связь, и теперь я лишь отчетливее понимаю, почему ей было так важно прийти сюда сегодня. Роль крестной матери для нее не просто удобный повод встречаться с друзьями по праздникам, это что-то более личное, глубокое и душевное.

– Давайте мы вас сменим! – предлагает Денис, останавливаясь у фотозоны, где мы с Ясминой и еще с одной парой активистов – Эдиком и Катей, чьей малышке недавно исполнилось три, организовали подобие детской комнаты.

– Да! – подтверждает Таня. – Вы и так их полвечера развлекаете! Идите хоть поешьте нормально!

– Мам, смотри, как я могу! – Даниил крепче вцепляется в пульт управления, и маленький джип врезается в ногу Дениса. – Бах!

Малышня дружно хихикает, а Денис шутливо вскрикивает:

– Ай! Ты меня сбил!

Даня хохочет и прячется за спиной Ясмины, сидящей на корточках, скандируя:

– По-де-лом! По-де-лом!

– Даниил! – строго произносит Таня. – Тебе, кстати, тоже не помешает вернуться за стол! Одни огурцы с сыром трескаешь с самого утра! Пока не поешь, никакого торта не получишь!

– Не хочу есть! И торт не хочу!

– А вот друзья твои хотят! Да? – Таня обводит пытливым взглядом маленьких гостей, и некоторые из них активно кивают.

– И что?! Я же не хочу! – продолжает протестовать именинник.

– А как же свечи? – спрашивает Яся, заводя руки назад и обнимая крестника. – Надо же задуть их, чтобы желание загадать. Настоящий трактор, например.

Даниил вздыхает и закатывает глаза, задумавшись, а после высокопарно отвечает:

– Ну ладно. Уговорили.

Таня с благодарностью смотрит на Ясмину и хлопает в ладоши:

– Ну что, ребятки? Сейчас вы все идете к родителям, кушаете, а потом мы внесем торт. Шоколадный! Договорились?

Ответом ей становится вялое согласие, и все-таки дети послушно разбегаются. Таня вытягивает руку, в которой тут же оказывается ладошка Даниила, и мы с Ясей тоже возвращаемся за стол. Места Валеры и Светы пустуют, как и еще несколько стульев, отделяющих нас от не самых приятных личностей, у которых, судя по громкому смеху, своя вечеринка.

– Устал? – насмешливо спрашивает Ясмина, схватив бутылку минеральной воды.

– Когда за это платят, ощущаешь себя куда лучше, – весело отвечаю я, забирая у нее воду. Откручиваю крышку на бутылке и наполняю наши стаканы. – Из тебя, кстати, вышел бы отличный аниматор.

– Спасибо.

– И мама тоже выйдет прекрасная, – добавляю чуть тише, но не менее искренне.

Ясмина отводит взгляд, на ее губах добрая улыбка, но я не могу избавиться от ощущения, что она еще и печальная. Неужели она так сильно скучает по крестнику? Или дело в чем-то другом? Уже хочу спросить, но меня вдруг перебивают громкие возгласы.

– Да ладно?!

– Офигеть!

– Поздравляем, братан!

Рефлекторно поворачиваюсь на звук. Ира смущенно закрывает руками лицо, а раскрасневшийся Сергей натужно смеется, выслушивая поздравления от вскочивших на ноги друзей.

– За это надо выпить!

– Нажраться!

– Ну вы даете! Молодцы!

– За маленького Зосима! – громко говорит Вика, вытянув руку с бокалом над столом. – Сереж, от души поздравляю! Я уже давно тебе говорила, что пора становиться отцом!

Перезвон встречающихся стаканов напоминает звук битого стекла. Искоса поглядываю на Ясю, наблюдающую за этой картиной, и с силой сдавливаю свой бокал, который, на мое счастье, оказывается довольно крепким. На ее лице ни единой эмоции, только осколки в глубине темных глаз. Острые, ранящие. Их столько, что даже я получаю пару царапин. Яся вслепую тянется за бокалом шампанского, поднимает его и салютует в сторону Иры и Сережи, дернув уголком губ. Затем делает пару глотков и только потом смотрит на меня, произнося тихо и ровно:

– Выйдем проветриться. Что-то душновато.

– Конечно, – так же спокойно отвечаю я.

– Не прямо сейчас. Не хочу, чтобы это выглядело как побег.

– Хорошо.

Секунды тянутся невыносимо долго от напряженного ожидания и косых взглядов. Ясмина запихивает в рот что-то из закусок, допивает шампанское под нескромное продолжающееся обсуждение беременности Иры и неторопливо поднимается со стула. Встаю за ней следом и шагаю в направлении выхода на балкон, к которому ведет пластиковая двустворчатая дверь с тонированными стеклами.

Скрываемся от всех, оказавшись на узком бетонном выступе. Вечерний воздух не дарит спасительной свежести, но здесь куда тише и спокойнее, чем внутри, и это определенно плюс. Небо затянуто черной пеленой, городские огни не позволяют звездам проявиться. Яся шагает к перилам, опускает на них ладони и напрягает пальцы, немного сгорбившись.

– Прикури мне сигарету, – просит она, шумно вздыхая, и я мигом достаю из кармана брюк пачку.

Щелкает зажигалка, вспыхивает огонек. Ясмина берет сигарету из моих рук и крепко затягивается, глядя вдаль, а я всматриваюсь в ее профиль, обдумывая, что лучше сказать. Это было не просто некрасиво, это было гадко. Зачем? Сегодня, здесь, у нее на глазах… Эту новость можно было сообщить в любой другой день, да хоть фестиваль устроить. Никто не просит Сережу скрывать свое счастье до конца жизни, но банальное уважение к человеку, с которым он был в отношениях десять лет, должно быть. Они ведь еще даже свидетельство о разводе не получили, Яся до сих пор носит его фамилию…

– Все нормально, Яр. Не ищи для меня утешительных слов, – опережает меня Ясмина. – Я же и так знала. Это не новость.

Шагаю ближе. Если слова не нужны, поддержать можно и по-другому. Прижимаясь грудью к ее спине, загораживая собой от всех, кто остался в зале ресторана. Новость это или нет, ситуация дрянная. Ясмина не заслужила такого отношения.

– Хочешь, я ему все-таки врежу?

– Нет, – она расслабленно откидывает голову, упираясь затылком в мое плечо, берет меня за руку и заставляет обнять себя поперек живота, – вдруг и тебе достанется.

– Что? Ты во мне сомневаешься? Сколько раз он подтягивается?

– Не знаю, – измученно смеется она.

– А вот я догадываюсь. Пузо у него зачетное.

– Оно, кстати, стало больше. Говорят, если мужчина в отношениях толстеет, он точно счастлив.

– Какая-то чушь.

– Может быть… – задумчиво произносит она. – Яр, серьезно, не нужно ничего делать. Мы взрослые. Мы давно расстались. Никто и никому больше ничего не должен и ничем не обязан.

Понимаю, о чем она говорит. Я и сам живу с подобными принципами, но когда дело касается ее, они мне уже не так сильно нравятся. Ясмина делает еще одну затяжку и с колючим сожалением произносит, выдыхая дым:

– А ведь я обещала тебе, что будет весело.

– Я пришел не ради веселья.

Она поворачивает голову, и я тоже. Гул ветра стихает, когда наши взгляды сплетаются, а дыхания сталкиваются. Поцелуй так просится, вижу ее желание в дрожащих ресницах, чувствую в сильных толчках сердца под ладонью. И это самое честное, что есть между нами. Несмотря на всю откровенность разговоров, только в такие моменты необходимого принятия все словно встает на свои места. Я и она. Уже как будто вместе. Близкие и открытые чувствам, которые пока еще не получили официального названия.

– Ясь, – взволнованный оклик раздается позади вперемешку с вырвавшейся на балкон музыкой.

Ясмина опускает подбородок и тихо шипит, вдруг перейдя на армянский. За все время нашего общения я уже успел заметить, что делает она так только тогда, когда очень злится.

– Не стоит, Сереж, – мрачно произносит она.

– Слушай… я могу объяснить… – бормочет он. – Парень, ты не оставишь нас на минутку?

Обращение ко мне, еще и такое высокомерное, заставляет меня обернуться, вопросительно выгнув брови. Он что, совсем идиот? Думает, мало ее обидел?

– Нам нужно с ней поговорить, – добавляет Сергей, глядя мне в глаза с каким-то странным превосходством. – Наедине.

– Нет, – сухо бросает Яся, лишая меня возможности постоять за нее. Но я не в обиде. Думаю, ей это важнее, чем мне.

– Но…

– Я сказала – нет! – повторяет Ясмина тверже и выбирается из моих объятий, поворачиваясь лицом к бывшему мужу. – Ты просил меня не вести себя как стерва, что очень сложно, когда ты сам ведешь себя как мудак.

– Все вышло случайно. Клянусь. Мы не собирались говорить об этом сегодня. Это все Макс…

– Не интересно.

– Ясь…

– Не усложняй, Сереж. Ты прекрасно знаешь, что будет, если ты меня разозлишь, а я не хочу в очередной раз портить праздник Хмельницким. Только ради этого, наверное, и стоило развестись. Нам больше не обязательно выяснять отношения друг с другом, верно? Возвращайся за стол, не трепи нервы Ире. Она все-таки в положении.

Опускаю подбородок, скрывая довольную ухмылку. Как она его. С достоинством и холодной головой. Колко, но по делу. Просто умница.

– Докуришь? – Яся протягивает мне сигарету, и улыбка на ее губах как сияние первой звезды. Кажется, она и сама гордится собой, и это все, что мне нужно. – Схожу в уборную.

Почтительно киваю ей, и Ясмина покидает балкон, не подарив бывшему больше ни секунды своего внимания. Обхватываю губами фильтр, горький дым стекает по горлу, а Сергей морщит рот, нырнув в задний карман джинсов, но так ничего и не достает. Тушу окурок в верхней части урны и тут слышу неохотное:

– Эм-м-м… угостишь сигаретой?

– Конечно, – отвечаю я, ничуть не скрывая, что мое дружелюбие наполнено лишь сарказмом и не более.

Протягиваю Сергею пачку и тоже достаю себе сигарету. Курим молча. Чувствую пронзительный взгляд, направленный на меня, но не тороплюсь упрощать ему задачу.

– Вы встречаетесь? – наконец спрашивает он.

– Нет, – отвечаю с легкой улыбкой.

– Что-то не похоже. Давно с ней знакомы?

Улыбаюсь шире и делаю последнюю затяжку. Выбрасываю окурок и поворачиваюсь к Сергею. В нем нет ничего особенного, среднестатистический моложавый мужик. Растерянный и немного уставший взгляд, краснота на лице, то ли от духоты, то ли от алкоголя. И, с одной стороны, было бы любопытно поболтать с ним, но с другой…

– С чего ты взял, что я стану тебе что-то рассказывать? – произношу я.

– Она моя…

– Уже нет.

– Я хотел сказать – бывшая жена, – воинственно заканчивает он.

Надо же, мужика включил? Может, еще и чувство собственности на ширинку давит? Я ведь хорошо знаю, каково это. Он все еще считает себя важным. Верит, что их брак до сих пор что-то значит. Возможно, в какой-то мере это и остается правдой, только вот прошлой ночью Ясмина была со мной, как и множество ночей до. Последние пару месяцев именно я был с ней рядом, слушал ее рассказы о работе, переживаниях, радостях и печалях. Ему кажется, что он знает ее лучше всех, но это не так. Уже нет. Склоняю голову, возвращая Сергею то превосходство, что он бросил пару минут назад мне в лицо, и, не проронив больше ни слова, направляюсь к двери. Мне не о чем с ним разговаривать, не нужно его узнавать. Между нами нет места конкуренции, потому что их история с Ясминой уже закончилась, а наша… наша, к сожалению, застряла в тупике, но это хотя бы еще не конец.

Остаток вечера проходит куда спокойнее, недавняя драма теряет накал, как только в зале появляется праздничный торт. Гости собираются вокруг Дениса и Тани, держащих Даниила на руках. По бокам от них стоят крестные родители именинника, подбадривающие его во время фееричного задувания свечей. По просьбе Ясмины я ненадолго превращаюсь в фото- и видеооператора, чтобы запечатлеть яркие моменты, а после начинается самое веселье – танцы.

Свет в зале немного приглушают, музыку делают громче. Ловлю на себе дразнящий взгляд Яси и понимаю, что мне не отвертеться. Басы вибрацией пробегают по напольной плитке, вокруг мелькают улыбки и летают руки, но мой фокус внимания сконцентрирован лишь на той, что и сама не сводит с меня глаз, танцуя в опасной близости. И я теряю счет времени, один трек сменяет другой. Мы все ближе, пальцы касаются плеч, локтей, живота. Все смелее и смелее, раззадоривая и увлекая, но как только из колонок звучит перепевка старенькой песни Фила Коллинза In the Air Tonight, все меняется. Ясмина делает шаг вперед, попадая в мои объятия, сама обнимает за шею и прижимается к моей груди. Дистанции нет. Да и как вообще это возможно в нашем случае? Покачиваемся в такт, кончик носа Ясмины касается моей шеи, дыхание опаляет кожу, а певец все поет об утерянной любви и боли, которая не чужда ни одному из распавшейся пары. Но, как бы там ни было, со временем боль проходит, а на место потерянного приходит что-то другое. Новое, не менее восхитительное. И в такие моменты можно только порадоваться, что когда-то тебе пришлось потерять, чтобы позже обрести.

Ближе к одиннадцати вечера часть гостей собирается по домам, а именинника сдают в заботливые руки бабушки и дедушки. Яся прощается с крестником у такси долгими объятиями и обещаниями вскоре навестить его. Даже мне напоследок перепадает приглашение от Даниила прийти как-нибудь в гости, чтобы он мог показать всю коллекцию тракторов.

– Мы тоже поедем, – обращается Ясмина к Хмельницким, задержав их у входа в ресторан.

– Уже? – расстроенно спрашивает Таня. – Веселье же только начинается.

– Да я что-то уже навеселилась, – хмыкает Яся, а Денис неловко отводит взгляд, очевидно догадавшись, на что она намекает.

Повисает напряженная пауза, но Ясмина быстро берет себя в руки.

– У нас завтра последний день здесь. Правда много дел, – говорит она и тянется к подруге, чтобы обняться. – Была рада увидеться.

– И мы тоже, – отвечает Таня. – Приезжай почаще.

– Постараюсь.

– Рад был познакомиться, Ярослав. – Денис протягивает мне ладонь.

– Взаимно.

Жму руку Денису, киваю на прощание Тане, и мы с Ясминой уходим к парковке, оставив за спиной шумный ресторан и веселье, которое не принадлежит ни одному из нас. Но одно дело я, эти люди никогда не были моими друзьями, чего нельзя сказать о Ясе.

– Ты как? – спрашиваю я, остановившись у дороги.

Она опускает голову, нервно облизывает губы и тихо произносит:

– Будто меня наизнанку вывернули.

– Держалась ты отлично.

– Тебя изображала, – говорит она, мотая головой. – Как у тебя вообще это получается? Быть таким… таким спокойным и все понимающим.

– Никак. – Она вскидывает голову и вскрывает мою грудную клетку одним взмахом ресниц. – Обычно я просто терплю, пока не станет легче.

– А становится?

– Периодами.

Яся глубоко вдыхает, глядя в ночное небо, выпускает воздух сквозь расслабленные губы, а после снова смотрит на меня.

– Такси? – спрашиваю я.

– Может, прогуляемся? – предлагает она.

Летняя ночь. Сонный город в сиянии огней. Тихий ветер, рука Ясмины в моей, глухой стук каблуков. Бредем по широкому бульвару, в воздухе витает теплая сладость и немного горькой печали, которую Яся несет с собой вместе с облаком пьянящих духов.

– Ясь, я же здесь, – произношу негромко.

– Да, знаю, – отвечает она, нежно сжав мою ладонь.

– Поговори со мной.

Она молчит несколько секунд. Минуту, две. Не давлю и больше ничего не спрашиваю, гадая о том, в чем истинная причина ее грусти. В Сергее? В друзьях? В этом городе? Чего ей больше всего не хватает? Смогу ли я заполнить образовавшуюся пустоту? Позволит ли она?

– Тебе когда-нибудь приходилось наблюдать, как твоя мечта сбывается у кого-то другого? – Ясмина сбавляет и без того спокойный шаг, а у меня свербит в носу и горле, будто я вдохнул пыль жгучего перца.

Поворачиваю голову и вижу, как она смахивает слезы левой рукой. Сердце покрывается трещинами, и я останавливаюсь, чтобы обнять ее.

– Прости, – бормочет Яся, вжимаясь лбом в мое плечо. – Я опять расклеилась.

– Ерунда, – шепчу, поглаживая ее по волосам. – Это же я. Ты можешь выговориться. Даже проклясть их всех, я никому не расскажу.

– Да пусть живут, – всхлипывает она. – Просто… просто это нечестно, Яр. Почему все так? Ну почему? Я знаю их всех много лет. И ни один из них всерьез не задумывался о семье и детях. Даже Таня с Дэном. У них вообще все вышло само собой, случайно. И смотри, как все хорошо. Данька… он же такой… такой… Слышал, как он смеется? А это его помешательство на тракторах…

– Да, классный парнишка, – соглашаюсь, ни капли не покривив душой.

– Я всегда хотела большую семью. Всегда знала, что это именно то, что мне нужно – муж, дети, дом, быт. Хотела устраивать детские праздники, готовить милые завтраки по утрам, читать сказки на ночь… – Ее голос скатывается в сдавленный хрип.

– Ясь, и это все обязательно…

– Не факт, – перебивает она и шумно вздыхает. – Мы с Сережей планировали ребенка, и… и ничего не… я…

Тело немеет, паника окутывает мысли. Крепче прижимаю к груди Ясмину, а она продолжает болезненным шепотом:

– Я год ходила по больницам и врачам, Яр. Сначала просто ничего не получалось, а потом… замершая беременность, больница и… выкидыш. За ним еще один. Мне все твердили, что так бывает. Что я просто не готова. Но я была готова. Понимаешь? Я хотела этого больше, чем что бы то ни было. Ни к чему вообще я в жизни так не готова, как к семье. А теперь посмотри… у всех все складывается. У всех, кроме меня. А ведь Сережу это вообще никогда особо не волновало. Он даже отказался идти сдавать анализы, меня называл помешанной. Говорил: «Всему свое время. Не надо так надрываться». Наверное, он был прав. Дело во мне. Ирочка беременна, а значит, холостыми Сережа не стреляет. Да, всему свое время… и его время наступило только тогда, когда мы разошлись.

– Яся… – растерянно произношу я.

– Не надо. Не успокаивай. Бесплодие мне так и не поставили. Я не больна, разве что на голову временами.

– Все у тебя с головой в порядке. Не наговаривай.

– То есть ты не считаешь меня дурочкой, зацикленной на замужестве и вытекающих?

– С чего бы?

– Таких сейчас не любят. Это уже не в моде.

– По мне, не в моде быть несчастным, обманывая себя тем, что живешь жизнью мечты, когда эта мечта не твоя. У тебя еще все впереди, Ясь. И сказки, и завтраки, и бессонные ночи. Не отказывайся от этого только потому, что один раз не получилось.

– Да, – мягко произносит она, отступая. – Я пытаюсь. Пытаюсь поверить в то, что моя мечта всего лишь немного опаздывает.

– Вот и умница. – Стираю слезы с ее щек, и она улыбается мне через силу. – И мечты никогда не опаздывают. Они приходят вовремя, это мы иной раз слишком торопимся.

В глазах Ясмины мерцает какой-то таинственный свет. Такое чувство, что она не просто смирилась с ситуацией, настигшей ее, а уже почти пережила ее. События болезненны, но оставлены позади. Разрушительны, но только лишь для того, чтобы построить поверх что-то новое.

– Наверное, ты прав, – отвечает она с облегчением и прикрывает глаза, качая головой. – Неприятно, конечно, обо всем этом вспоминать. Прости, что снова…

– Перестань, – обрываю я. – Я же сказал, что ты можешь говорить со мной обо всем.

Ее рука вновь оказывается в моей, и мы продолжаем неспешную прогулку среди высоких деревьев под куполом ночного неба.

– Знаешь, что я поняла, вернувшись сюда?

– Что?

– Мы сами наделяем важностью и смыслом места, людей, слова, сказанные нами или нам. И мы же можем этот смысл стереть, изменить. Обстоятельства, конечно, влияют, но выбор всегда есть. Остаться или уйти. Терпеть или менять. Верить или нет.

– Хороший вывод.

– О-о-о, да. Хвали меня больше, – хихикает она, толкая меня бедром.

– Ты гениальна! Невероятна! – выкрикиваю я, и Ясмина закрывает мне рот ладонью.

– Тише. Орать не обязательно.

– Восхитительна, – шепчу едва слышно и оставляю поцелуй в центре ее ладони.

Яся смущенно улыбается и ведет меня дальше. Выходим на освещенный полуостровок, возвышающийся над темной рекой, и направляемся к кованым перилам.

– А ты, Яр? – спрашивает Ясмина, выглядывая вниз. – Думал о семье, детях?

– Конечно.

– И-и-и? Ты бы этого хотел? Не прямо завтра, но в перспективе.

– Я же уже отвечал, – усмехаюсь, вспоминая завтрак с ее бабушкой.

– И это была правда?

– А зачем мне лгать?

Она молчит, наблюдая за беспокойной водой, и я тоже ничего больше не говорю, любуясь ею. Семья… Такое важное и емкое слово, подразумевающее безусловную любовь, покой, безопасность и принятие. Яся точно знает, что это такое, не понаслышке, и неудивительно, что она так хочет создать свою семью. С тем же теплом, которое дарили ей родители, с тем же светом, который мне посчастливилось наблюдать в глазах ее матери и отца.

– Яр…

– Да?

– Так кто она? Та девушка. Ты так и не рассказал.

Ветер бросает в меня прохладой, собранной с поверхности реки.

– Это Риша? – задает еще один вопрос Ясмина.

– С чего ты взяла?

– Карина сказала, что вы встречались…

– Это было давно. – Ностальгия расползается по груди пощипывающим теплом.

– Значит, это не она? – Яся поворачивается ко мне лицом, и у меня на мгновение перехватывает дыхание. – Не в нее ты влюблен?

– Я-я-я…

– Или все-таки в нее?

– Ясь, это… – Зажмуриваюсь, чтобы собраться с силами. – У нас с Ришей действительно была своя история, но все в прошлом.

– Расскажи. Если, конечно… – смущенно бормочет она. – Если…

– Это было еще в старших классах, – произношу я, ощущая, как под ногами расползается бетонная плитка, превращаясь в зыбучие пески. – Мы дружили, но нравилась она мне куда больше, и я… я сделал то, чем не очень горжусь.

– В каком смысле? – хмурится Ясмина.

– Риша не видела во мне парня, но она мне доверяла. У нее были проблемы с общением, как с девочками, так и с мальчиками, и я… ну-у-у… я воспользовался этой уязвимостью. Убедил Ришу, что стоит начать встречаться со мной. Сказал, что всему научу, буду рядом, буду тем, кто ей нужен. Я верил, что помогаю ей, хотя на самом деле помогал лишь себе. Знал, что не нравлюсь в том самом смысле, и все равно глупо надеялся, что когда-нибудь это изменится. Как ты сама видишь… – В горле разбухает плотный болезненный ком. Неужели я и сейчас все это повторяю? Живу надеждами, играя в иллюзию отношений с Ясминой, где определенность чувств есть только с одной из сторон? – Ничего из этого не вышло.

– Она была твоей первой любовью?

– Наверное… – отвечаю, а разум все больше мутнеет.

– А сейчас? Она ведь со Стасом. Что ты к ней чувствуешь?

– Сейчас я тоже люблю ее, но иначе. Мы только друзья. Исключительно друзья.

– Как это возможно? – с сомнением спрашивает Яся.

– Не скажу, что было легко, но я смирился. Мы были детьми. Неопытными и дурными. Риша дорога мне, как и наша дружба. Это важнее.

Яся поджимает губы и кивает несколько раз, прежде чем произнести с сожалением:

– Печальная история.

– Которая совсем меня не красит, – дополняю я, все больше убеждаясь в повторении своих ошибок.

– Я так не думаю. Ты не сделал ничего плохого. Ты был влюблен и боролся за свои чувства. Так, как умел.

– Пренебрегая ее чувствами.

– Неправда! Иногда мы и сами не знаем, что чувствуем, до поры до времени. Шанс на взаимность был, и нет ничего ужасного в том, что ты его использовал. И раз вы все еще друзья, то… все ведь хорошо?

Натянуто улыбаюсь, не желая с ней спорить, а за ребрами болит все сильнее. Мой шанс на взаимность еще ни разу не сыграл.

Ясмина делает шаг вперед и приподнимает подбородок, касаясь ладонью моей щеки:

– Знаешь, Яр… ты будешь очень хорошим мужем и отцом. Я в этом уверена.

– Почему? – Мой голос вмиг становится глухим, обнажая уязвимость.

– Потому что ты умеешь заботиться, прощать и любить, ничего не требуя взамен. И когда у тебя появится своя семья, ты обязательно узнаешь, каково это, когда точно так же безусловно и искренне тебя любят в ответ.

Грудь и горло немеют, по коже расползается тонкая корка льда. С трудом сглатываю, но так и не могу подобрать слов для достойного ответа. Яся говорит искренне, но она будто проводит новую черту. Самую страшную. Торнадо мыслей раскручивается все сильнее, потому что я уже слышал нечто подобное раньше. И от Риши, и от Саши в те моменты, когда все рушилось.

«Ты хороший, Ярослав. С тобой здорово и комфортно. И ты заслуживаешь любви. Заслуживаешь отношений. Только не от меня. Не со мной».

– Яр, – нерешительно зовет Ясмина, ее ладонь соскальзывает с моего лица и опускается на грудь ровно напротив сердца. – Помнишь, ты мне кое-что пообещал?

– Помню, – киваю я.

Яся опускает подбородок, пряча взгляд. Что там? Она волнуется? Боится?

– И-и-и… между нами… ну-у-у… между нами ничего не изменилось?

Ее робость – нокаут. Кровь стынет в венах, счет идет на секунды. Я уже знаю, что это значит. Догадываюсь, к чему все идет. И лучше всего сказать сейчас правду, прекратить игру, отпустить, перестать обманывать и обманываться, но стоит только на миг представить, что я лишусь всего, что связано с ней, как каждую клеточку в теле охватывает немыслимая агония. Это во сто крат хуже, чем расставание с Ришей, в миллион раз больнее, чем обман Саши. Это неукротимая пустота, пожирающая кости, плоть и тонкую материю души. Я не могу. Просто не могу…

– Конечно нет, – отвечаю, но даже не слышу собственного голоса из-за грохота в ушах.

Пусть еще немного, сколько получится, сколько сама захочет, но она побудет со мной. Я закрою глаза на все, что мешает. Буду слепым и глухим к доводам рассудка, пока могу вот так просто ее коснуться. Накрываю ладонь Ясмины своей, и она поднимает голову, ослепляя меня улыбкой.

– Вот и хорошо, – говорит она, похоже, с облегчением, и мне тоже приходится улыбнуться. – Пойдем дальше? Отсюда до гостиницы не так уж и далеко.

– Да. Идем.

– Ты ведь не против, если я сегодня снова останусь у тебя?

– Только рад.

Ее рука снова покоится в моей: пальцы переплетены и ладони прижаты друг к другу. Похоже, я все-таки мазохист, потому что даже сейчас получаю удовольствие от этой неспешной молчаливой прогулки с девушкой, давшей понять, что она не моя. Но эти крошки все равно дороги мне. В конце концов, я действительно привык довольствоваться тем, что есть.

Через несколько минут, когда мы сворачиваем с одной из центральных улиц, шаги Ясмины по узкому тротуару становятся все медленнее. Поглядываю на нее и обеспокоенно спрашиваю:

– Что-то не так?

– Ноги болят, – отвечает она. – Ненавижу эти босоножки. Мне вообще кажется, что изначально всю женскую обувь придумали для пыток и наказаний.

– Давай вызовем такси, – предлагаю я.

– Нет, всего пара кварталов осталась.

– Тогда… я могу понести тебя на руках.

– Еще чего! Не хочу, чтобы ты надорвался, – смеется Ясмина и тянет меня к укрытому во мраке крыльцу цветочного магазина. – Сейчас просто передохну немного и пойдем дальше.

Она садится на одну из ступеней короткой деревянной лестницы, а я опускаюсь перед ней на корточки и развязываю тонкие шнурки, оплетающие щиколотки.

– Лучше? – спрашиваю, стягивая босоножки.

– Намного, – отвечает она, поджимая пальцы на ногах.

Обхватываю холодные ступни и легонько массирую. Яся запрокидывает голову, блаженно замычав, и этот звук отзывается во мне волнующей дрожью. Смотрю вперед и не могу вспомнить, хотел ли я вообще кого-то так сильно? В самом широком смысле этого слова. Я любил Ришу, долго любил. Гораздо продолжительнее, чем кто-либо мог бы подумать. Был влюблен и в Сашу, порывисто и ярко. Но все, что было у меня с ними… все, что я чувствовал тогда, не идет ни в какое сравнение с тем, что я ощущаю, глядя на Ясмину сейчас, слыша ее голос, даже просто думая о ней. Это другое. Необъятное, как океан, неизведанное и манящее, как космос.

– Яр, остановись… а то я… я сейчас сознание от кайфа потеряю… – мурчит она. – И тогда тебе и правда придется тащить меня на себе.

– Я не против.

– Живи, мой рыцарь, – усмехается она, собираясь встать. – Я же говорила, что ты нужен мне живым и здоровым.

– Куда ты босиком?! – протестую я, удерживая ее на месте.

– Да ничего. Так пройдусь.

– А если стекло?

– Я осторожно.

– Сиди, – говорю серьезно. – Я сделаю тебе «сапоски».

– Кого?

– Сапоги-носки, – объясняю я, уже стягивая с ног кеды, и только потом бьюсь лбом об ощущение дежавю.

Наша первая встреча в ночь после дня рождения Ясмины. Встреча, о которой она не помнит. Первый поцелуй. Вспыхнувший интерес, который завел нас черт знает куда. Яся непонимающе хмурится, наблюдая, как я снимаю носки и запихиваю в них стельки, которые только недавно купил взамен тех, что пропали после той ночи.

– Ого, – произносит она удивленно. – Хитро.

– Угу, – отзываюсь я, натягивая носки ей на ноги.

– Девчонки, должно быть, в восторге от подобных ухаживаний.

– Не знаю.

– Что? Никто еще не восхищался?

– Только одна.

– Тогда я буду второй. – Она радостно улыбается и поднимается, ухватившись за мою руку.

«Нет, Яся… ты первая. Жаль только, что ты не хочешь остаться еще и единственной, потому что это именно то, чего хотелось бы мне».