Подарок для Императора. Меж двух огней

10

Я забарахталась в чужих руках в попытке вырваться, но хватка была так сильна, что даже вздохнуть удавалось с трудом. По логике, меня сейчас либо задушить должны, либо шею свернуть, однако злодей почему-то не торопился поскорее меня прикончить.

— Тише! Тише! Я отпущу, но ты только не кричи, иначе обоим достанется. Я друг, — тихий мужской шёпот показался смутно знакомым.

Рука мягко ослабила хватку, и неизвестный, видимо, убедившись, что я не буду орать, аккуратно убрал руку. Я резко обернулась, отскочив на другую сторону клетки. Де-Мирт!

— Ты… Ты… Ты что здесь делаешь⁈ — зло зашипела я.

Конечно, злиться на него особых причин не было, но он же меня до чёртиков перепугал! Причём дважды! Это ведь он в толпе в городе стоял и смотрел так, что хотелось под землю вместе с повозкой и клеткой провалиться. Теперь я это поняла по его одежде — тот же чёрный балахон. И тот же цепкий взгляд.

— Это я должен спросить у тебя, не находишь? — всё ещё шёпотом продолжил и невесело улыбнулся мужчина.

Он растёр пальцы, очевидно, почувствовав влагу моих слёз на них, и внимательно посмотрел в глаза. Неужели его это волновало?

— Не нахожу. Тебе-то вообще какое дело? — сложила руки на груди, собирая всю волю в кулак и делая максимально невозмутимое лицо.

— Раз спрашиваю, значит есть какое-то дело! У нас мало времени, Мира. Некогда препираться и играть в эти игры. Ты знаешь, какие у них планы на тебя? Почему тебя держат отдельно?

— Ну, как же. Зефирный тортик для Императора везут. Отдельно от «мяса», чтобы не испортился, — проговорила с насмешкой, а самой противно стало.

— Ясно, — Хельвдан нахмурился и на мгновение задумался. — Значит тебя трогать не будут. Но на всякий случай вот.

Мужчина протянул между прутьев тонкий кинжал, больше похожий на огромную иглу. Когда я потянулась забрать его, перехватил мою руку и осторожно сжал. Мы оказались очень близко друг к другу, разделённые только рядом толстых прутьев клетки. Дыхание сбилось, сердце пропустило удар.

— Спрячь надёжно, чтобы не нашли в случае чего. И знай — весь путь до дворца я буду неподалёку. Буду рядом. Так что не бойся, и береги себя, Мира, — проговорил с нажимом, но и в то же время так нежно, что отчаянно захотелось броситься к нему в объятия и попросить забрать отсюда подальше.

Та-а-ак, Мира, спокойно! Ты просто сейчас на эмоциях! Не нужно бросаться на шею каждому, кто проявил немного внимания и заботы! Слишком уж странно я реагирую на этого человека…

Хельвдан оглянулся за мою спину, выпустил мою руку и бесшумно скрылся во тьме за деревьями.

Через несколько секунд двое разбойников вышли к моей клетке. Саган и Майран. Вот ведь принесла их нелёгкая сюда! Прищурившись, они огляделись вокруг. Майран, как собака, принюхался к запахам в воздухе.

— Ты здесь одна? — недоверчиво спросил он.

— Конечно, нет! У меня вон там, за кустами, целый отряд императорской армии во главе с генералом, — лучезарно улыбнулась.

Правда была настолько абсурдна для понимания этих двоих, что даже врать не пришлось для введения в заблуждение.

— Оставь свои шуточки! Будешь мне тут ещё огрызаться — зубы повыбиваю, — зарычал Майран и с силой грюкнул по клетке.

Противный металлический звон заставил содрогнуться и скривиться. Чтоб у тебя руки поотсыхали, пёс проклятый!

— Перестань, — отозвался Саган. — В конце концов, это просто девчонка. Найди себе уже объект для агрессии твоего уровня, — и подмигнул мне. — Не хочу из-за тебя снова по башке получить! Видишь? Нет здесь никого. Проверили — пойдём обратно.

А этот Саган был не так уж и плох. По крайней мере, зачатки разума имелись, в отличие от напарника. Не повезло бедному оказаться в паре с таким недоумком. Отмыть, приодеть, этикет привить — приличный человек будет.

Ещё секунд тридцать Майран стоял, вперив в меня раздражённый взгляд, скалился, на лице читалось презрение. Но товарищ дёрнул его за плечо и практически уволок прочь.

От душивших меня слёз и великой печали не осталось и следа. Завтра мы отправимся в Солнечный Дворец. Дорога будет очень долгой. Радовало одно — дворец находится на Юго-Востоке материка, у самого моря. Там сейчас ещё относительно тепло. Он стоит на краю скалы, возвышаясь над бескрайними синими горизонтами. Бело-золотые своды и впрямь выглядят как второе светило. К тому же, его видно из всех точек города и окрестностей. Высокие колонны, светлые витражи, узкие высокие окна. Настоящее произведение искусства. Я была в столице один раз, увидела эту красоту и запомнила на всю жизнь. Действительно восхищает. Лишь бы не заболеть второй раз в пути. Хорошо, что плащ разрешили оставить. Всё же спасибо де-Мирту за него… Уже не первый раз спасает.

Сама не заметила, как мысли перетекли совсем в другое русло. Он будет рядом… Сразу стало тепло и спокойно. Приятно было осознавать, что ты не остался один в трудной ситуации. Почувствовала себя увереннее. Недалеко затаился целый отряд, готовый прийти на помощь. Отряд лучших воинов во главе с де-Миртом. Внутри на миг возникло волнующее чувство и тут же исчезло. Как странно этот мужчина на меня действовал. Когда он находился рядом, хотелось его отправить куда подальше, а когда далеко — душа жаждала его присутствия. А может, виной всему стали сложные обстоятельства? Может, мне просто не хватало собственных сил, чтобы справиться со столь неприятным положением? И поэтому меня тянуло к нему, как к сильной личности. Логично! Но с другой стороны, я всегда справлялась сама. Хотя… Сейчас дела обстояли куда сложнее, чем обычно.

А зачем это ему? Зачем помогать, спасать? Не бывает же так, чтобы один раз увидел и взялся оберегать. Вот зачем человеку столь высокого положения с огромным количеством серьёзных обязательств нянчиться со мной и вытаскивать из передряг? Ну не влюбился же! Можно сказать, второй человек после Императора. От девушек отбоя нет, к тому же высокородных и покладистых, а не таких как я — бездомных авантюристок со скверным характером. Наверняка, ему просто нужно проследить за беорхийским караваном, а я так, просто случайная жертва бандитов. На моём месте мог оказаться любой другой человек, и его бы де-Мирт спасал точно так же. А я уже надумала себе всякого. Ну, конечно! Здесь же и Ки-Ран, и Анаих-Риз — главные цели империи. И кто вообще сказал, что он к другим пленникам не проявлял такого же внимания?

Вздохнула. Почему меня это вообще волновало? Стоило обдумывать план собственного спасения, а не о мужике думать и рассуждать о его мотивах. Потому что для кого-то, может, роль любовницы Калантиэля — мечта, но меня к такому жизнь не готовила. А из дворца, тщательно охраняемого, где на каждом шагу десяток солдат, незаметно можно только испариться. Причём только буквально.

Настроение вновь как-то поникло. Я перестала себя узнавать. Куда делась моя стойкость? Где затерялась прежняя рассудительность? Своими же мыслями себя расстроила. И теперь усталость накатила с новой силой. Сколько времени я уже сидела в этой клетке? Всё тело болело и ныло. Ни спину выпрямить, ни ноги вытянуть, ни пройтись, ни размять затёкшие мышцы. Раздражали эти вечно мельтешащие перед глазами смуглые разрисованные морды. Раздражала пресная жижа, которую здесь почему-то, по абсолютным непонятным мне причинам, называли едой. Сами-то мясо ели, ягоды, рыбу, грибы по пути собирали. А нам ни крошки человеческой пищи не перепадало. Раздражали косые взгляды и насмешки. Раздражали мысли о том, что меня ждёт, если меня таки вручат Калантиэлю в виде пышного тортика. Я устала! Стало невыносимо! Просто сидеть и ждать жуткой участи…

Внутри разбушевался настоящий вулкан, обжигающая лава растеклась от сердца по венам и артериям по всему телу. Дышать стало совсем трудно. Всё нутро обжигало вырвавшимися на волю эмоциями, которые долго и упорно копились столько лет ненависти к Беорхии и всему, что с ней связано.

Я со всей силы несколько раз пнула ногой прутья. Не было больше ни сил, ни желания сдерживать мой праведный гнев. Громкий вопль рассёк воздух. С соседнего дерева сорвалась стайка птиц. Тут же сбежалась толпа воинов с факелами, и все уставились на меня.

— Что за шум?

На поляну вышел Ки-Ран, расталкивая зевак. За ним шагал угрюмый Анаих-Риз. Вайелары же почтенно склонялись перед ними и шустро отскакивали в стороны, пропуская вождя вперёд.

— Ты что творишь, девка⁈ — злобно рыкнул вождь.

— А на что похоже? — с вызовом бросила в тон его речи.

Не знаю, я так осмелела из-за срыва или из-за знания, что де-Мирт близко, или же я просто совсем страх потеряла. Но мне сейчас было уже всё равно, что со мной могут что-то сделать, даже смерть не страшила.

— Ты! Заткнись и веди себя тихо! — он указал пальцем на меня.

— А то что? Что ты мне сделаешь? — мой гнев достиг, кажется, максимального уровня, а страх ушёл окончательно и бесповоротно.

Мне уже просто стало глубоко безразлично. Усталость от тяжёлых условий, чувства, которые самой непонятны, перепады настроения, ужасное отношение ко мне и никаких позитивных перспектив сделали своё дело. Накрыло…

Глухой рык громыхнул, будто гроза в погожий день.

— А то с жизнью попрощаешься! А перед этим познаешь таких страданий, что сама будешь молить о смерти! Думаешь, не найду замену тебе?

— Найдёшь, конечно! Ты что? Я не сомневаюсь. Ведь именно поэтому твои придурки искали меня по всему Мерану и своровали ребёнка. И, если бы я не выторговала его свободу взамен себя, тебе бы привезли мелкого мальчишку, которого даже как раба никому не продашь. А вам всем теперь прилетит. Де-Сурт и де-Мирт по головке не погладят за разбой вне Эллесана. Так уж ли я неважна, раз такие меры по моей поимке? Грозные разбойники, которых все боятся, не могут с девчонкой беззащитной совладать! — продолжила огрызаться. — Тьфу на вас, позорное отребье! — смачный плевок полетел в сторону вождя и приземлился аккурат между его ног.

Лицо Ки-Рана переменилось, глаза потемнели, брови сдвинулись настолько, что почти соединились на переносице, губы скривились в страшном оскале, дыхание стало тяжёлым и неровным. Он вырвал ключи из рук Анаих-Риза, спешно открыл замок, выломал дверцу клетки и схватил меня за горло. Вытянул, как кусок мяса. Я зависла в воздухе, мотая ногами, которые не доставали до земли. Даже испугаться не успела.

Стало резко трудно дышать. С каждой секундой хватка усиливалась. В глазах начало темнеть. В последний момент я уловила взгляды Сагана и Анаих-Риза, в которых читалось сожаление, и ликующий взгляд Майрана. Все поплыло…