Подарок для Императора. Меж двух огней

18

Мирана

Я встала из-за стола, чтобы убрать за собой посуду. Высокий мужчина и Лея вернулись, чтобы забрать первые блюда к ужину Императора. Париса что-то спешно готовила около печи. Вдруг дверь резко открылась, стукнувшись об стену. Я так испугалась, что выронила тарелку из рук. Она громыхнула об пол, ложка зазвенела следом.

В следующий миг Лея с радостными воплями кинулась к пришедшему. Кухарка отвлеклась на шум и повернулась к нам, сложив руки на груди.

— Хели-и-и! Наконец-то ты здесь! Я так скучала! — она бросилась на шею к де-Мирту и повисла, вжимаясь в него всем телом.

Стало неприятно лицезреть эту милую картину.

— Здравствуй, Лея, — судя по обескураженному выражению лица, он был не слишком рад яркому проявлению чувств избранницы, но быстро собрался и добавил довольно тихо: — Будь добра, соблюдай этикет. Официально мы друг другу пока только господин и прислуга. Даже помолвки не было. И я ведь просил тебя не называть меня этим дурацким сокращением, — Хельвдан мягко отстранился от девушки и с укором посмотрел ей в глаза. Не со зла, но давая понять, что палка перегнута.

— Простите, господин де-Мирт, — она стушевалась и поникла. — Я лишь очень тосковала без Вас. Мечтала поскорее увидеть, — руки Леи стали нервно перебирать ткань белого фартука.

Он сменил взгляд на снисходительный, слегка улыбнулся, на его щеках проступили еле заметные ямочки. А мне… а я… а меня кольнула неприязнь. Ревность — ужасное чувство. Я ведь первый раз к кому-то привязалась. Лея, похоже, его действительно сильно любит. Получается, я лишняя. Чужой мужчина! Чужой, Мира! Дала себе мысленную оплеуху.

— Я хочу попросить выйти вас, — он обвёл взглядом мужчину и свою невесту.

Они потоптались в нерешительности, но всё же молча скрылись за дверью, осторожно прикрыв её за собой.

— Де-Мирт! Ты что это дверь мне тут выламываешь⁉ — стоило им выйти, Париса пригрозила Хельвдану черпаком.

Я опешила от фамильярности этой женщины.

— Извини, Париса. Я весь на нервах. Нужно обсудить ситуацию с Мирой. Она рассказала? — тон мужчины был взволнованным.

Я же продолжала удивляться, что он никак не отреагировал на вольное обращение Парисы.

— Да, рассказала. А дверь починишь! Лично! — она строго указала черпаком в сторону входа.

— Справедливо, — согласился мужчина. — Теперь к делу. До определённого времени никто не должен знать кто такая Мирана и откуда она. Ни при каких обстоятельствах!

Мы с женщиной испуганно переглянулись.

— Что? — встревожился мужчина.

— Тут такое дело… — резко захотелось спрятаться под стол, но меня бы это не спасло. Пришлось продолжить. — Когда мы разговаривали, тут собрались остальные слуги. Они слышали часть.

— Мир-р-ра… — взвыл от досады мужчина, но сразу же взял себя в руки. — Так, ладно. Париса, я могу рассчитывать на тебя, что ты поговоришь с прислугой? Они тебя уважают и слушаются.

— Конечно, Хельвдан, — кухарка живо закивала головой. — Не волнуйтесь оба. Никто не выдаст эту тайну.

— Отлично! Лею я на себя беру. И личная просьба, Париса: не нагружай, пожалуйста, Миру работой. Я её только спрятать хочу, чтобы она не попала к змеям этим, будь они неладны.

— Да уж, нечего ей среди потаскушек делать, — Париса скривилась. — Будет подрабатывать как моя личная помощница, для виду, чтобы другие не болтали лишнего. Не обижу. Девка то хорошая, и история у неё под стать твоей будет, — хохотнула женщина.

Значит, у него тоже есть какая-то сложная история?

— Эй! Я вообще-то здесь! — Стало неприятно, что обо мне говорили, будто меня нет рядом.

— Мы же любя, милая! Вон, посмотри, как беспокоится о тебе, — она бесцеремонно указала пальцем на командира, совершенно уничтожая все приличия общения, и очень широко улыбнулась, — Небось влюбился! — дразнила то ли меня, то ли его.

Я не могла сердиться, когда мне искренне улыбались. Париса умело разрядила обстановку, отомстив Хельвдану тем же — говоря о нём в третьем лице. Стало легче. Но сердце кольнуло от этого «влюбился». Я хотела этого больше всего на свете, но это было абсолютно невозможно.

— Посмотри на эту тётку. — ткнул мужчина пальцем в Парису. — Разве она может говорить что-то любя? Ни манер, ни совести. — не остался в стороне Хельвдан, за что тут же получил черпаком по голове.

Мы все дружно рассмеялись. В этот момент вошла Лея. Её лицо побледнело, позеленело, а потом и вовсе покраснело.

— Я… Эм… Император ждёт свой ужин, — она поспешила оправдаться, схватила пару ближайших к ней тарелок на раздаче и выбежала в проход для прислуги.

Я почувствовала себя неловко. Веселье тут же пропало. Я её явно сильно напрягала своим присутствием и тем, что Хельвдан уделяет мне много внимания. Кажется, она не поверила мне, что я не собираюсь рушить их отношения. А может, услышала шутку Парисы.

— Что ж. И я пойду, тоже поесть надо и отдохнуть, — Хельвдан коротко откланялся нам и вышел через противоположную дверь, приняв уже привычный нахмуренный вид.

Париса заметила моё замешательство.

— Не забивай свою прекрасную головку. Пройдёт немного времени и всё встанет на свои истинные места. Уж мне-то поверь. Я его как облупленного знаю, — снова эта усмешка и хитринка во взгляде.

— Неужели так заметно? — произнесла с досадой.

— Меня не обманешь, милая моя. Я же вижу твой взгляд, — женщина слегка улыбнулась.

— Лее не за что переживать. Я принципиально не стану разрушать чужое счастье. Ну, влюбилась, и влюбилась. Кто-то вот вообще каждую неделю в нового парня влюбляется, — вспомнила о влюбчивой подруге, которая никогда не грустила о парнях.

— Ты брось это всё. Мир сам всё по местам расставит как надо.

Следующие несколько дней проходили в монотонной работе. Париса не заваливала меня работой, как и обещала Хельвдану, но просто сидеть мне было скучно. Выходить никуда нельзя, а доброй женщине помочь — дело хорошее. Кухарка поговорила с прислугой, и все поклялись хранить молчание. Да и вообще, отношение этих людей меня зацепило — все дружные и друг за друга горой. Так что я была уверена, что мою тайну сохранят. Даже Лея первое время ходила, косилась, но спустя день-другой уже оттаяла, разговаривала со мной и даже делилась придворными сплетнями. Хотя холодок от неё в мою сторону маленький ощущался, особенно, когда она видела нас с де-Миртом рядом. Хельвдан иногда заходил рассказать, как продвигаются дела, спросить как я тут и, конечно же, увидеться с будущей невестой. Я узнала, что совет уже состоялся, и суть проблемы была изложена на всеобщем собрании, но все эти разбирательства — дело очень небыстрое, поэтому моя очередь давать свои показания может наступить не скоро. С одной стороны меня это немного расстроило. Я пребывала в большом напряжении, опасаясь, что в любой момент меня могут раскрыть. А с другой — тихонько порадовалась, что ещё немного пообщаюсь с Хельвданом и новыми друзьями.

Париса всегда меня веселила или делилась мудростью. А женщиной она оказалась весьма и весьма мудрой. Тот самый высокий зрелый мужчина, худой и слегка сутулый — Тобс — поддерживал и относился всегда очень вежливо, как к родной дочери. Вэн тоже постоянно заходил поболтать и передать что-то от Хельвдана, когда тот сам не мог прийти. А ещё забирал мои письма и отправлял их Сальвии и тёте Анне. С виду простой парень оказался интересным разносторонним человеком и отличным собеседником. Как же я привыкла ко всем этим людям…

В очередной приход Вэна, мы пили травяной чай и беседовали о забавных казусах на службе.

— И представь себе! Выходит на тренировочное поле огромный такой мужик, уже издали громко орёт на нас нецензурной бранью, горделиво взмахивая плечами, и тут поскальзывается на мокрой траве и падает прямо в грязь! Вот смеху-то было! Никогда не забуду, — парень еле сдерживался, чтобы не рассмеяться раньше времени.

— А дальше что? Что он делал, когда встал? — заинтригованная я не могла усидеть на месте.

— А дальше он встал, чтобы надрать нам задницы, потому что мы ржали как кони. Прошёл метров пять и снова упал! — и вот тут мы хором заорали как дикие утки. Вэн даже чай чуть не пролил на себя. — Так нас потом заставили вручную все лужи осушивать на поле, — отдышавшись после смеха продолжил парень.

В этот момент резко распахнулась дверь. На кухню влетели четверо стражников, одетых в тёмную броню с гербом Иллеманы, и направились в мою сторону.

— Госпожа Мирана, Вы должны пройти с нами. Вас ждёт Его Величество Император Калантиэль, — безэмоционально отчеканил один из них, хватая меня за руку.

И эти слова прозвучали как приговор, как гром среди ясного неба, словно на этом моя жизнь должна окончиться. Они эхом расходились в моей голове, а сознание никак не могло за них ухватиться. Мой испуганный взгляд поймал Вэн.

— По какому праву вы врываетесь сюда и что-то требуете⁈ — подскочил парень, выводя меня из ступора.

— А ты, парнишка, не лезь на рожон! — второй стражник толкнул Вэна в сторону.

— Я представитель господина Хельвдана де-Мирта. И я здесь по его приказу охраняю госпожу Мирану, — горделиво выпрямился Вэн. — Она останется здесь, пока господин де-Мирт не даст иные распоряжения.

Какой смелый. Хельвдану есть чем гордиться. У него замечательные подданные.

— Ты будешь перечить слову Императора, щенок? — стражник, который меня держал, неприятно оскалился. — Она пойдёт с нами, и ничего ты не сделаешь! Так что вали отсюда, не мешай работать! Совсем распоясались. Думают, раз в личном отряде де-Мирта служат, так можно расслабиться и кухню обхаживать по сто раз на дню.

— Хельвдан де-Мирт и ваш командир тоже! Хотите его разозлить⁈ — не сдавался Вэн.

— Ещё меньше я хочу разозлить Его Величество. Тут, уж извини, слово де-Мирта, как бы его ни уважали, весит меньше. Хочешь разозлить Императора? — припечатал страж, отвечая тем же аргументом.

Оставшиеся двое обошли меня сзади и взяли под руки, поднимая со стула. Я пыталась отпираться, но против этих мужчин всё было бесполезно.

— Мира, не бойся, я попробую что-нибудь придумать! — крикнул мне парень напоследок и выбежал в дверь для прислуги.

А меня повели… Нет, не так. Потащили на встречу с моими страхами, на личную пытку, на казнь… Всё-таки тортик подадут к императорскому столу.