Подарок для Императора. Меж двух огней

12

— Хельвдан… — тихонько позвала, в душе надеясь, что он всё-таки спит.

На миг рука на талии сжалась чуть сильнее.

— Что, Мирана? — ответил мужчина тихим шёпотом.

Тёплое дыхание защекотало волосы на затылке. Не спит… Значит, я смогу спросить то, что меня так беспокоит. От волнения в груди защемило.

— Зачем ты меня забрал оттуда? — даже шёпот выдавал взволнованность.

— Как зачем? Они бы убили тебя.

— Но ты ведь сам сказал, что меня не тронут.

Мужчина осторожно перебрался на другую сторону и лёг так, чтобы видеть лица друг друга. Теперь, в холодном лунном свете, его черты лица были более строгими, а глаза из янтарных преобразились до невероятного неопределяемого оттенка. Невольно засмотрелась, пытаясь понять, на что похоже. На призрачные воды Лайгорского озера? Или на роскошные пандорские раухтопазы… Да, точно! Одни из самых красивых и дорогих камней.

Внезапно осознала, что бесстыдно рассматривала мужчину. Нельзя же так откровенно… Пришлось срочно опустить взгляд ниже.

— С ними нельзя быть уверенным полностью. Тем более, от тебя я тоже не ожидал подобного. Очень смело. Я бы даже сказал слишком, — уголки его губ приподнялись в полуулыбке.

Ну вот, теперь я пялилась на тонкие красивые губы! И, судя по улыбке и двусмысленной фразе, он это заметил! Как провалиться сквозь землю прямо сейчас?

— И что ты теперь со мной дальше планируешь делать? Что меня ждёт? Домой меня не отправишь, я так полагаю, — вышло слишком провокационно.

— Правильно догадываешься, — усмехнулся, уловил подтекст. — Тебя отпусти — завтра опять увижу в клетке, и триста беорхийцев вокруг. В любом случае, мы поедем во дворец. Если будут разбирательства — нужны и твои показания. Мне, конечно, поверят, но живой свидетель бесчинств этих нелюдей — ещё лучше. Думаю, ты с удовольствием поучаствуешь в расследованиях, чтобы выдворить, наконец, этот сброд из Иллеманы, и навести порядок на утраченных землях.

Моё лицо помрачнело, а тело напряглось.

— Я не хочу попасть в руки к Калантиэлю. И оставаться в замке не хочу!

Хельвдан со всей осторожностью прижал меня поближе к себе и переплёл ноги с моими. Кровь мгновенно прилила к лицу, внизу живота завязался тугой узел. Сладкое чувство разливалось от него вверх по телу. Если бы не ночь, я бы не знала куда себя деть со стыда, но темнота скрывала раскрасневшееся лицо.

— Устрою тебя прислугой на кухне. Придётся побыть там какое-то время. Всё равно я не отпущу тебя раньше, чем Ки-Ран со стадом вернутся на свои территории. Но ты не волнуйся, грузить тяжким трудом не будут. Зато на глаза никому не попадёшься.

Ответить мне было нечего. Разве у меня был другой выход? Те варианты, что я обдумывала самостоятельно, казались на порядок хуже и сложнее. Стоило признать, что без помощи де-Мирта у меня было гораздо меньше шансов остаться живой, целой и по итогу свободной.

Он же моё молчание расценил по-своему. Просунул руку мне под голову и сказал:

— Расслабься, всё будет хорошо. Я ведь сказал, что буду рядом. И от своих слов не отказываюсь.

Почему-то стало очень тепло внутри. И спокойнее. Я вжалась в де-Мирта и, наконец, выдохнула. Его размеренные дыхание и сердцебиение гипнотизировали и усыпляли, но малейшие движения мужчины заставляли вздрагивать, и сон мгновенно проходил.

Чем ближе было наше знакомство, тем меньше он мне виделся высокомерным снобом. Может Сальвия была и права, когда говорила, что он весьма галантный и хороший мужчина. И… неужели я ему понравилась? Он так обеспокоился моей жизнью. В который раз помогал, хотя вела я себя совсем не мило. Какие же глупости я себе надумывала, боги! За ним вся империя бегает и слюни пускает. Зачем ему сдалась я, когда вокруг всегда хватает прехорошеньких барышень-аристократок? Он ведь ясно сказал — дать показания. Государственные дела. Но почему я думала, что не могла ему понравиться?

Мысленно представила себя со стороны, обвела взглядом, попыталась представить, что смотрела глазами мужчины. Девушка как девушка. Не страшная, но и не первая красотка. Могла бы зацепить командира? Не знаю… Ох, без Сальвии не разобраться! Это она понимает во всех этих любовных вопросах. А я даже себя и свои чувства понять не могла. Почему я так странно реагировала на Хельвдана? Почему так будоражил любой контакт? Особенно сейчас, когда он мирно спал так близко, когда его дыхание щекотало волосы на макушке, а мой нос уткнулся ему в шею, когда я чувствовала, как билось его сердце в груди, а крепкие руки не давали отодвинуться ни на миллиметр. Что это? Страх? Влюблённость? Благодарность за спасение? Любовь? Влечение? Или дело не в нём, и я просто так реагировала на близость любого мужчины?

За спиной послышался шорох. Я обернулась и посмотрела, что там, но никого не увидела. Может смена караула или какое-то животное? Луна ярко освещала поляну, ветер успокоился, и было очень тихо. Слишком, не учитывая тот шорох. Ночь принесла с собой сильный холод, поэтому поспешила спрятаться обратно в тёплые объятия. Снова шорох. Уже будто ближе. Накатило тревожное чувство, в горле скрутился тугой комок, тело оцепенело. Даже если бы сильно захотела осмотреться снова — не смогла бы себя заставить. «Спокойно… Мы все под охраной. Поляну караулят лучшие воины чуть ли не во всём мире. Бояться нечего» — твердило моё рациональное мышление. «Шум был странный, и вообще всё вокруг странное. Нужно разбудить кого-то! Я чувствую неладное!» — кричала недоверчивая интуиция.

— Х-хельвдан, — хотела сказать громче, но голос будто растворился в вязком воздухе, и получилось почти беззвучно.

Я слегка толкнула его. Крупное тело перевернулось на спину, но мужчина не проснулся. Тогда ударила сильнее, но и на это реакции не последовало. Внутри начала разрастаться самая настоящая паника. Внимательно начала всматриваться, дышит ли он вообще, и в этот момент почувствовала резкий рывок назад. Грубые руки оттащили меня в сторону и перевернули на спину. Сильный испуг дезориентировал. А потом я увидела противное лицо Майрана, искажённое в хищном самодовольном оскале. Его глаза, налитые кровью, источали ненависть и предвкушение.

— Ну что? Поговорим теперь серьёзно?

Он прижал меня за шею к земле своей лапищей.

— Хел… — попыталась крикнуть снова, но получился лишь невнятный хрип.

— Молчи, тварь! — его рука сжалась сильнее. — И слушай сюда! Я убью тебя, и никто не поможет, не спасет твою паршивую жизнь. Но до этого ты познаешь все прелести моей мести. Ты, дрянь, стала причиной моих несчастий, значит я стану твоим персональным кошмаром! — подонок плевался в меня своим ядом, сыпал угрозы и давил на шею так, что я почти не дышала.

Он наклонился так близко к моему лицу, что можно было почувствовать зловоние из его поганого рта. Он смаковал каждую секунду своего превосходства. Он ликовал от своей победы, от унижения своего обидчика в моём лице.

— Ты никуда уже не денешься от меня. Поплатишься за все мои унижения! И он, — разбойник ткнул пальцем в сторону де-Мирта, — ничего мне не сделает! А-ха-ха-ха-ха! — он залился безумным смехом.

Псих! Как он сюда попал? Где все? Что с Хельвданом? Боги! Он ведь и правда убьёт меня! Если он смог сюда пробраться и обезвредить лучший отряд империи вместе с генералом, то его уже ничего не остановит…

Сильный удар тяжёлой ладонью пришёлся по лицу. Щека заныла, кожа горела, сознание помутилось. Пока я отходила от пощёчины, этот гад стянул с себя штаны и навалился всем весом сверху. Жёсткие руки стали срывать мою одежду. Самое моё отчаянное сопротивление не давало результата. Я потянулась к кинжалу в сапоге, и почти успела выхватить его, но в последний момент Майран перехватил руку и больно выкрутил её. Пальцы разжались сами собой, и кинжал выпал.

— Второй раз этот трюк не сработает, — он откинул оружие подальше.

С одеждой он тоже покончил быстро и грубо силой раздвинул мне ноги своим коленом. Громко сглотнула, в глазах застыл ужас. Я осознавала, что сейчас произойдёт. И ему это нравилось. Мой страх его только подначивал.

— Вот ты и попалась! — прорычал в ухо беорхиец.

И в следующий момент…

— Нет! Нет! Не-е-е-е-ет!