Подглядывающая

Глава 25. День 0

Месть – это блюдо, которое подают холодным. В моем случае, оно, наверное, заплесневело: я ждала шанса отомстить почти десять месяцев – больше, чем женщина вынашивает ребенка.

Это были самые длинные месяцы в моей жизни. И самые короткие. Потому что, если попробовать вспомнить, что происходило со мной в это время, – перед глазами возникнет серая пелена с редкими вспышками кадров: лобовое стекло «Пежо», залитое дождем; купола Иссакии; свет встречных фар; ладонь Леши на моем колене.

Я работала почти каждый день до полуночи. В конце смены получала маршрут на следующий день. Триста километров за сутки. День – север, день – юг. Я возила торты, цветы, фруктовые букеты. «Экспресс-доставка, наш разговор записывается…»

Сережа исчез. В моем мире из шипов и стали ему не было места.

Да и Питер перестал быть моим. Теперь я смотрела на него через автомобильное стекло – как туристка.

Я собрала нужную сумму – без дополнительного нуля. Но допускала, что возможны варианты, – в зависимости от того, как пройдет моя встреча с Эем.

Деньги я оставила в условленном месте. Человек-который-не-спит подтвердил, что сумма получена.

В жизни нет ничего невозможно – теперь я знала это наверняка.

Расклад был таков. Когда Эй придет ко мне в кафе, я подам знак – уроню со стола вилку – и тем самым обозначу Эя. После нашей встречи в укромном месте его встретят нужные люди.

Я сказала, что хочу получить максимум эффекта за те деньги, которые заплатила, – что бы это ни значило. «Делайте, что хотите. Только в конце – передайте ему привет от Эммы».

Эю должно быть так же больно, как и мне.

Хотела ли я остановиться? Сотни раз. Меня злил этот крохотный огонек, который постоянно вспыхивал в моей голове: что будет, когда Эй искупит свою вину передо мной? Станет ли мне спокойнее? Смогу ли я жить, как прежде? Но некоторые короткие, бережно хранимые воспоминания, возвращали меня в реальность.

…Я открываю дверь, а за Сережиным букетом чайных роз – лицо Эя.

…Эй кладет руку в перчатке на мое плечо: «Эм и Эй. Мы как Бонни и Клайд. Мы – команда!»

…Мое измученное лицо на огромном фото. «У нее что – оргазм?»

…Мы танцуем с Сережей в комнате для чтения. Он зарывается носом в мои волосы, прижимает меня к себе еще крепче и шепчет на ушко: «С Новым годом, Эмма!»

...Я в машине. Дождь заливает окна. Мокрые манжеты. Мокрая майка на спине.

У меня этих воспоминай столько, что хватит на несколько жизней.

Так что, я не передумала.

Жажда мести только крепла во мне. Она становилась все холоднее и тверже – закалялась, как металлический прут. Если раньше меня штормило – слезы, внутренний холод, – то со временем месть стала похожа на жизненный план, четкий и продуманный. У меня была цель. Я знала что, где и в какое время произойдет.

Каждый день – деньги в копилку для осуществления моего плана и новый пост с номером в сети.

Я чувствовала – Эй следит за моими постами. Ни единого сообщения – но мы общались с ним – вот так, не говоря ни слова. Каждый хранил свою тайну: Эй – что читает мои записи, я – что пишу их только для него.

Но все заканчивается.

И мое ожидание – тоже.

Вечером первого января я села в автобус.

Ночной переезд.

Бессонница.

Родной город.

Я привожу себя в порядок в туалете привокзальной забегаловки.

Отрезаю ценник от шерстяного платья. Заставляю свое отражение улыбнуться.

Тоник, увлажняющий крем, тональный крем, пудра, румяна. Щеточка для бровей, карандаш, гель для фиксации. Тени, карандаш черный, карандаш светло-розовый.

И снова самое сложное – накрасить ресницы тушью.

Помада.

Расческа.

Новые сапоги. Новая куртка. Новый шарф. Новые перчатки.

До бизнес-центра я добираюсь на такси.

Интересно, Эй уже здесь?

Не чувствую его взгляда.

Сажусь спиной к выходу. Я сосредоточена на происходящем у двери и не сразу обращаю внимание, что за окном. А за окном – сахарная зима. Машины с белыми спинами оставляют на дороге ржавые полоски.

Заказываю кофе и кусок пирога. Мне сейчас не до еды, но нужна десертная вилка.

Эя нет.

И Кости тоже нет. На ступенях его подъезда – ни одного следа.

Кофе остыл.

Совсем чуть-чуть, но мне становится тревожно.

А вдруг не получится?

Вдруг я просчиталась?..

Я чувствую на себе взгляд Эя – будто он поскреб мне ногтем между лопатками – и только потом замечаю его отражение на затемненном стекле.

Заставляю себя сконцентрироваться на Костином подъезде, но боковое зрение хищно следит, как Эй замирает у двери. Затем, не спеша, снимает куртку и вешает ее на крючок. Делает шаг ко мне – и вплетается в мою историю.

Историю, которую пишу я сама.

Эй приближается медленно, будто крадется. Все посторонние звуки приглушаются. Кажется, я слышу, как поскрипывают его ботинки при каждом шаге. Под локтем у него зажата то ли коробка, то ли стопка бумаг.

В последние секунды я не выдерживаю – и встречаюсь с ним взглядом в отражении стекла. Меня прошибает коротким и мощным зарядом сожаления, грусти, ярости и злорадства.

Эй бросает кипу документов на стол: просто разжимает руки – и стопка папок падает с таким громким хлопком, что на нас оборачиваются посетители.

Эй садится на стул напротив меня. Складывает ладони на столе.

Чуть подается вперед.

Его взгляд пронзительный и колкий, но в нем тоже запрятано что-то, похожее на сожаление. Или мне кажется.

Эй тщательно выбрит.

Полоска на виске.

Рукава джемпера чуть подтянуты.

Я помню его руки…

– Здравствуй. Эм.

Перевожу взгляд на его глаза.

– Ккак ты нашел меня?

Сжимаю в кулаке вилку.

Сейчас…

Нет, вот сейчас...

Смотрю на Эя, а представляю, как разжимаются мои пальцы, как вилка падает на плитку. Я словно слышу звон удара, он отстает от картинки на доли секунды.

Ни капли сожаления.

Только сердце вот-вот прорвет грудную клетку.

– День номер ноль, Эм. Когда-то ты рассказала мне, что каждый год второго января ты ждешь своего принца в кафе на втором этаже бизнес-центра. Во всем городе только в двух бизнес-центрах есть кафе на втором этаже. И только в одном – окна кафе выходят на жилом дом…

Я это знаю, Эй. Я же должна была убедиться, что ты придешь именно сюда.

И вот ты здесь. Единственный раз, когда все получилось, как хочу я.

Единственный – и последний.

Потому что, после того, как ты выйдешь из этого кафе, долгов у тебя передо мной не останется.

– …Если честно, я надеялся, что ты не придешь. Не потому, что не хотел тебя увидеть – очень хотел. Но предпочел бы потратить еще время на поиски, чем узнать, что день номер ноль до сих пор важен для тебя...

А я ждала тебя, Эй. Ждала, когда ты придешь ко мне, такой расслабленный, довольный, – ведь ты сам так хитро придумал, как меня найти! И от меня ты не ждешь подвоха – какая женщина способна ждать шанс, чтобы отомстить, целых девять месяцев? Только та, у которой разбито сердце.

– У меня к тебе важный разговор, Эм. Очень нужно, чтобы ты поняла: у тебя не было выбора, – Эй откидывается на спинку стула с таким видом, будто только что поставил мат своему сопернику.

Сейчас, наверное, я должна оценить всю красоту шахматной партии. Но я понятия не имею, о чем говорит Эй.

– У тебя не было выбора – ни разу с тех пор, как мы встретились, – его голос звучит спокойно, но словно что-то предвещает. Будто в каждом слове – подтекст. Я невольно вслушиваюсь в его слова. – Никаких судьбоносных перекрестков и поворотов, Эм. Только лабиринт с единственным выходом. Так что, ты ни в чем не виновата.

Этой тирадой Эй отвлек меня даже от мыслей о вилке.

Я по-прежнему не понимаю, к чему он клонит.

– Ты считаешь, что нападение бродячих собак заставило тебя набрать мой номер – и тем самым продолжить общение со мной? Это не так, Эм. Не было бы истории с собаками, я нашел бы десятки других способов, чтобы заставить тебя позвонить мне.

Эй говорит, а его взгляд договаривает: ну же, Эм, давай, соображай! Но пока я нащупываю только нелепую, невозможную мысль, на которую и внимания обращать не стоит.

– А, может, ты думаешь, что могла бы сорвать выставку, уничтожив карты памяти, которые выкрала из моего дома? Так у меня были копии, Эм. Ты должна была увидеть эти фото – и очень сильно на меня разозлиться. Я даже комнату запер именно ту, где дверь – со стеклянной вставкой, – чтобы ты меньше возилась с замком.

Наверное, что-то исходит от Эя упрямое, зловещее, темное, потому что официантка замирает у барной стойки вместо того, чтобы принять у него заказ. Она подходит к нам только, когда я встречаюсь с ней взглядом. Мне очень нужна пауза. Просто пара минут, чтобы придти в себя.

Я открываю рот, чтобы заказать еще кофе, но Эй отсылает девушку нетерпеливым жестом. Она тотчас же исчезает.

– Ты делала то, что нужно было мне, – просто с большей или меньшей эффективностью. У меня всегда был план Б. Зачастую, и В, и Г, – он давит на меня тоном голоса, взглядом – но я не верю Эю. Никогда не верила. – Если бы ты не связалась с телерепортерами, я бы написал письмо от твоего имени – и правда об авторстве фото все равно бы всплыла. Но, согласись, эффект был бы совершенно не тот, – Эй мельком обводит взглядом окружающих, склоняется над столом и продолжает на полтона тише: – Но я постарался разозлить тебя достаточно сильно, чтобы ты действовала самостоятельно. Ведь исповедь молодой красивой модели – уязвленной, доведенной до отчаяния – совсем другое дело. Ты была невероятно убедительна! Ты так драматично рассказывала с экрана о том, какой я негодяй, что я и сам себя почти возненавидел.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь, – вот такая реакция на откровения Эя. Теперь-то я отлично понимаю, о чем он говорит, но звучит его история не реальнее сказки или анекдота.

Я была свободна в своем выборе.

Многие решения давались мне с трудом.

Но это были мои решения!

И теперь он хочет заставить меня поверить, что за руку привел меня к телерепортерам? Что спланировал разоблачение Стропилова, хотя сам и передал ему мои фото? Зачем?!

– Потому что Стропилов – вор, – отвечает Эй на мой немой вопрос – как в наши лучшие времена. – Да, он мастер. Да, он делает крутые инсталляции, но это не мешает ему быть вором. Тот снимок Ренаты на чердаке он поначалу не собирался присваивать себе – только вот таблички с моим именем на выставке не было, и газетчики автоматически приписали авторство Стропилову. Но именно это фото многотиражка напечатала на первой полосе, именно это фото признали самым ярким событием выставки. Снимок перепечатали другие издания, его растиражировали в инете, и люди потянулись на выставку ради этой фотографии – вот тогда Стропилов и сломался. А Рената сбежала – и свидетелей у меня не осталось.

Ну, нет же! Нет! Не все вяжется в его истории.

Я утыкаюсь взглядом в свои ладони, сложенные на столе. Хмурюсь, пытаясь вспомнить подробности. Но на ум приходит только одна.

– Ззачем ты украл кота?

Я и сама не ожидала от себя такого вопроса. А Эй и вовсе таращится на меня.

– Что – прости?..

– Ккота с драгоценным камнем на ошейнике, – поясняю я.

– А, вот ты о чем… – уголок его губ ползет вверх. – Кот просто попался мне под руку. Я думал, всем женщинам нравятся коты, а заодно и те мужчины, которые подбирают животных на улице. Он – просто случайная жертва.

– Ккак и я.

Сжимаю вилку крепче.

– Нет, Эм! Ты – жертва преднамеренная. Но, согласись, это было взаимовыгодное сотрудничество… – Эй внезапно перегибается через стол и выхватывает вилку. – Хватит уже крутить ее! Будто ты прицеливаешься, чтобы попасть мне в глаз! Все равно же к пирогу не притронулась.

Я с ужасом смотрю, как Эй кладет вилку возле себя. С трудом отрываю от нее взгляд. Еще сложнее – сделать вид, что ничего не произошло.

– Ты стала говорить еще лучше, обратила внимание? До встречи со мной ты толком ни с кем не разговаривала. Даже плейбой, чьего приезда ты ждешь триста шестьдесят пять дней в году, не смог тебя разговорить – не смог вызвать в тебе правильные эмоции. Правильные – не значит, приятные, Эм. Вообще, то, что делает нас лучше, редко бывает приятным.

Вилка.

У Эя.

– Теперь, когда я отобрал у тебя вилку, по твоему взгляду заметно, что ты хочешь всадить в меня зубочистку... Но, согласись, Эм: подглядывание за Ренатой было самым увлекательным квестом в твоей жизни. Особенно тот этап, что проходил в ее квартире. Давай, Эм! Ну, чего ты застыла? Кивни хотя бы! Ты же знаешь, я – прав. С тех пор, как мы познакомились, тебе вовсе необязательно было публиковать посты в сети, чтобы запоминать, как ты прожила день. Потому что, каждый день, который мы провели вместе, был незабываем. И тебе нечего мне возразить.

Вилка.

Эй мне ее не вернет. А через стол я не дотянусь.

– Ладно, Эм, – Эй легонько хлопает ладонями по столу. – Наверное, я не с того начал. Я не очень умею все это: нужные слова в нужный момент… Так что, перейдем к подарку. Не спросишь, что за папки я принес? Что, даже не взглянешь? Эм, ты портишь такую красивую сцену! Но – ладно. Я сам расскажу.

Эй пододвигает папки к центру стола. Тихонько барабанит пальцами по стопке. Глаз с меня не сводит – как и все время, что длится наш разговор. Может, он о чем-то догадывается? Может, неспроста забрал вилку? Если Эй и в самом деле все так ловко просчитал, возможно, что и мой план ему известен. Поэтому сейчас именно я чувствую себя так, будто веду нечестную игру.

Опускаю взгляд на папки. Серая бумага, белые тканевые ленточки. Корешки примяты.

– Вот чем ты занималась последние десять месяцев, Эм?..

Возможно, Эй знает. Все может быть.

Но ведь когда-нибудь мне должно повезти?

– …Я, например, проводил свое собственное расследование одного несчастного случая. Ты знаешь об этом деле. Парень упал с крыши. После этого его сестра стала заикаться.

Я вскидываю голову.

Гляжу на Эя во все глаза.

Нет, ему нельзя верить. Еще одна игра, еще одна ловушка…

Его лицо плывет, растворяется в воздухе.

Я зажмуриваюсь. Но от этого кадры из прошлого кажутся еще более реальными. Март. Солнце в лужах. Солнце в окнах моего дома. Толпа. Кто-то хватает меня за руку: «Не ходи!..»

Я не сразу ощущаю ладонь Эя на моей ладони.

– Эм?.. Эм!

С трудом открываю глаза.

– Эм, тебе надо об этом узнать.

Каждый раз, когда, кажется, что я просчитала все ходы, Эй обрушивает на меня очередной сюрприз. Когда это закончится?! Только тогда, когда я уроню вилку.

– Твой принц не придет, Эм. Он дает показания, – голос Эя будто надламывается, становится тише и мягче. – Считай, это моим подарком тебе.

Последние слова я слышу словно сквозь вату.

Нахожу в себе силы спрятать ладони под стол. Сжимаю кулаки.

– Вврешь...

– Зачем мне, Эм?.. – он будто и в самом деле сопереживает. – История твоего брата сразу показалась мне мутной. Кое-кто очень не хотел огласки и хорошенько все подчистил. Вещдоки не сохранились, но одного свидетеля мне удалось разговорить – не спрашивай как. Вот так я узнал, что с твоим братом на крыше был Костя. Они поссорились из-за какой-то девицы. Причинение смерти по неосторожности – это мой вердикт. Но ты можешь настоять и на убийстве. В этих папках – все, что тебе нужно.

Меня начинает мутить.

Еще одна уловка?!

– Он был с тобой из-за чувства вины, Эм. Теперь, надеюсь, я излечил тебя от острой реакции на запах его одеколона?

Я резко встаю из-за стола. Эй подскакивает ко мне, подхватывает под локоть.

– Эм!..

Я вяло упираюсь в его грудь ладонью.

– Все… в ппорядке.

Опускаюсь на стул.

Нет, мне нельзя уходить.

Я еще не закончила начатое.

– Точно?

– Тточно!

Костя…

Это возможно…

Это – возможно!

Я что-то такое припоминаю… Его разговоры с братом, ссоры…

Возможно, Эй, и в самом деле, не врет.

Но я не хотела этого знать!

Эй словно отстреливает людей, которые мне дороги. Сначала – Сережа. Теперь – Костя.

Шарю взглядом по столу – вилки нет. Замечаю ее на полу возле стула Эя – наверное, упала, когда Эй подскочил ко мне. Попросить бы официантку принести другую вилку, но девушка как сквозь землю провалилась.

Ничего, я умею ждать.

Эй возвращается на свое место. Он выглядит расстроенным и рассерженным. Машинальным движением взъерошивает на затылке волосы.

Ну, что еще ты для меня приготовил? Давай, вываливай!

– Теперь, самое важное Эм...

Важнее признания?

Важнее папок?!

– …Наверное, теперь тебе нужно разобраться, кто я на самом деле.

Из меня вырывается стон.

Я опираюсь локтями на стол и зарываю лицо в ладони.

Мне не с чем разбираться, Эй. Как вообще это пришло тебе в голову?

– …Я – нечто среднее между тем подонком, которого ты знаешь в реале, и тем идеальным мужчиной, с которым ты познакомилась в сети.

Не отнимая лица от ладоней, качаю головой.

Мне нет до этого дела, Эй. Мне нет до этого дела!

– Эм! – он резко разводит мои локти – и мне приходится снова смотреть ему в глаза. – Костя был с тобой из чувства вины. Сергея не существовало. И получается, что я – единственный мужчина в твоей жизни, которому ты действительна важна. Который за тебя – и в огонь, и в воду. Да, я сволочь. Я манипулировал тобой. Я врал тебе. Я заставил тебя поверить в Сергея. Признаю себя виновным по всем пунктам. Но, Эм, сейчас я с тобой абсолютно честен! Наверное, я впервые настолько честен с тобой. Ты слышишь меня?

Киваю.

Я внимательно слушаю тебя, Эй. На прощание.

– Фотография – это моя жизнь, страсть и любовь. Я создаю нечто особенное, очень важное – я знаю это. Но такое искусство требует жертв – и так будет всегда, – он разжимает пальцы – выпускает меня и медленно опускается на стул. – Да, я урод, Эм. Но ты же чувствовала ко мне что-то… красивое, правда? То, что мы чувствовали друг к другу, – было настоящим. Когда я обнимал тебя, утешая. Когда мы занимались любовью – я не врал тебе. Ведь мы занимались любовью, Эм. Секс у нас был разве что в первый раз – ты и сама это знаешь, – он склоняется над столом, кладет свои ладони перед моими – почти касается их. Смотрит мне в глаза. – Я никогда не брошу фотоискусство, но я смогу быть самым преданным, самым искренним, я смогу быть твоим идеальным мужчиной, Эм. Однажды я почти им стал. Да, я жесток во всем, что касается фотографии, но, отложив камеру, я хорош! Ты знаешь, каким я могу быть.

Он снова делает это – ломает меня. Заставляет чувствовать то, что хочет он. Его искренность подкупает – пока не начинаешь задумываться, о чем именно он так искренне говорит.

– Я не знаю, как так получилось, Эм. Этого я не планировал. И если бы когда-либо знал, что смогу испытывать такое к женщине, я предпочел бы этого избежать. Потому, что ты стала частью меня. Потому, что мне без тебя – плохо. Мне без тебя – больно! Когда я думаю, что ты можешь исчезнуть из моей жизни, у меня каждый раз что-то обрывается внутри… Почему ты молчишь, Эм?!

Потому что ты снова смог меня удивить, Эй, – уже в который раз за такую короткую встречу. Я каждую минуту то мчусь с невидимой горы, то взлетаю на следующую. У меня не хватает дыхание переживать эти виражи. Поэтому я молчу. А еще потому, что я помню: тебе нельзя верить.

– Ладно, тем проще, – Эй улыбается, но от этой улыбки его лицо словно становится печальнее. – Просто… – он морщится. Ощущая привкус будущих слов? – У Ренаты и Стропилова ведь получилось. Рената его простила. Теперь она – его модель. Я почти уверен, что они счастливы. По крайней мере, иногда. Значит, это возможно – простить. Так может, Эм, и ты сможешь? Может, не сейчас. Может…

– Адам… – я впервые произношу вслух его настоящее имя. Свет в глазах Эя преломляется, взгляд становится холоднее, тверже. – Между нами нникогда нничего не будет.

Он хочет что-то сказать, но я перебиваю его:

– Нникогда. Нничего.

Эй смотрит и смотрит мне в глаза. Если он ищет там подтверждение моим словам – то обязательно найдет. И пусть сейчас от его взгляда у меня щемит сердце, – никогда, ничего. Это он сделал меня такой.

– Похоже, пришло время прощаться, Эм?

Я молчу.

Он встает. Задвигает стул, по-прежнему не отпуская моего взгляда.

– Ну и обслуживание здесь! – громко произносит он, будто подбадривая самого себя. – Никто вилку так и не поднял!

Он сам поднимает ее и кладет на край стола.

– Ничего и никогда, Эм?

Киваю.

Мои руки дрожат.

Эй достает из внутреннего кармана огрызок карандаша, что-то пишет на салфетке, складывает ее вдвое и, прижав указательным пальцем, протягивает по столу к моей тарелке.

– Вот, Эм. Еще один подарок тебе.

Он коротко кланяется мне и, не оборачиваясь, идет к вешалке за курткой.

Не сводя с него глаз, я касаюсь вилки кончиками пальцев. Прохладная и гладкая.

Пододвигаю ее на самый край, зубчики зависают над плиточной пропастью.

Мое сердце клокочет.

Мы поменялись ролями, Эй. Теперь именно ты – персонаж моей истории. И только от меня зависит, каким будет твой финал.