Подмена

Глава 16

Ульф Фолке метался в своём кабинете, а я с напряжением наблюдала за заседанием глав трех основных семей клана серых. Вопрос с нашими соседями встал ребром.

— Надо отдать им ведьму, и дело с концом. — тихо говорил глава рода Ньорд.

Хитрый и трусливый, он готов был пойти на всё, лишь бы избежать кровопролития между кланами. Ему по сути не было разницы кому служить.

— Нельзя! — глава семьи Халдор ударил кулаком по столу. Его сын каменным изваянием застыл за плечом отца. — Ведьма это оружие! Пусть эта еще слабая и немощная, но придет день когда она сможет послужить клану.

— Да, я не согласен отдавать ведьму. — окидывая меня взглядом отвечал Ульф.

Я знала, что он боится не только того что клан черных уже имеющий преимущества перед нами, получит еще одно. Но я также была нужна Леннарту и его зверю. Да и честно сказать, понимала, что отдавать человека питающего неприязнь к альфе который к тому же многое знает о клане и его главе, довольно рискованно. Если альфа клана черных волков захочет вытянуть из меня тайны, ему удастся это. Воины умеют развязывать язык своими методами.

Я вздрогнула от этой мысли. Ведьмовская сила уравновесила меня внутренне. На многие вещи я стала смотреть немного по-другому. Моя сила, что досталась мне при рождении и переданная бабкой, подобно семенам, сначала пустила росток, что превратился в бутон. И он вот-вот раскроется, всё моё естество словно ждало этого момента. Именно она, сила, влияла на моё виденье мира и его восприятие. Благодаря ей отчасти я смогла обрести внутренний стержень, дабы не сломаться под тяжестью желаний сильных мира сего.

Отвлёкшись на свои мысли, совсем пропустила момент, когда завязался яростный спор. Глава семьи Ньорд, с жаром доказывал, что ведьму нужно отдать. Но его перебил старик, который до этого момента молча сидел в стороне, как и я.

— Девочка должна остаться в клане. Её сила незрима, но очень опасна. Я знавал много ведьм и магов, но Антаида была страшнее многих из них. Не каждый колдун сможет жить рядом с Мёртвым лесом, она же обитала на гиблых топях много веков. Ведьма, сила которой слово и зелье, жила среди мертвецов не страшась. Девочка опасна, её нужно либо спрятать, либо убить. — хриплый голос старика утих, сменившись напряженной тишиной.

Конечно, я понимала, что моя жизнь снова висит на волоске. Если главы решат что я чем-то им опасна, меня могут казнить. Уверена Ульф Фолке никогда на это не согласится. Я его преимущество, живая гарантия на право занять место главы для его сына. Поэтому без страха поднялась, шагнув ближе к участникам спора.

— Уважаемые главы семейств, и вы глава совета старейшин. — громко сказала, я слегка поклонившись. Внутри было тихо ни страха, ни сомнения в не правильности моих действий. — Вы так говорите обо мне, словно я неразумное существо, и совсем вас не слышу. Если же я столь опасна, тогда почему вы подставляете мне свои спины, открыто говорите о намереньях убить меня? Разве ведьмы не злопамятны, и не могут проклясть вас?

Я не знала, откуда берутся эти слова во мне, но продолжала говорить.

— Мне хватит всего одной капли крови, что бы вы начали гнить заживо. — что-то тёмное шевельнулось внутри.

Эта тьма уже поднимала свою мерзкую голову ранее, но каждый раз тепло и свет заставляли её спрятаться в самые укромные уголки моего сознания. Старик возмущённо захрипел, главы вскочили на ноги. Словно я ядовитая змея. Меня бросило в жар, что волнами накатывал. Глава Фолке приблизился прорычав.

— Сядь на место Атира, иначе отправишься в подземелье.

Я не отступала, растянув губы в издевательской улыбке. Темная суть захватывала контроль всё больше. Мужчина, замахнувшись, ударил меня по щеке, я дернулась, но не упала. Скрежет и звук падающих стульев, заставил поднять голову. Широкая спина Сверра Халдора заслонила меня от всего мира.

— Не стоит поднимать руку на женщину. — зло рыкнул он.

— Отойди в сторону, щенок! Я сам знаю, как поставить на место капризную дочь! — отвечал Фолке.

— Думаю, если вы изобьете её, покорности со стороны ведьмы будет мало, глава! — стоял на своём Сверр.

— Ты не подчиняешься мне, щенок?! — бушевал Ульф. Что сказать, он был несколько ниже отпрыска семьи Халдор, который был ненамного, но всё же выше любого в этой комнате. Я захихикала, это было не похоже на меня, я никогда не чувствовала себя так как сейчас.

— Ну что ты Сверр, — издевательски пропела. — глава не сделал ничего, чего бы не делал ты! — мне казалось, словно я разделилась на две половины, тёмную и светлую. Сейчас властвовала тёмная.

— Что же ты молчишь? — хихикнула я снова.

Сверр медленно обернулся ко мне, и вздрогнул. А я всё еще веселилась над шуткой понятной мне одной, но опустив взгляд на руки и сама дернулась как от удара. Ногти удлинились и потемнели, кожа стала бледнее. Я начала ощупывать своё лицо, и в поиске изменений бросилась к окну. В стекле отражалось моё очень бледное лицо и ярко светящиеся глаза. Я ужасно испугалась перемен, себя, той темноты, что ожила в моей душе. Переживая много ужасных дней, я никогда не позволяла ненависти и злости управлять собой.

Обхватив плечи руками, опустилась на пол, напуганная и растерянная. Контролировать жар в теле, который, теперь отчётливо ощущала как нечто чужеродное, больше не было сил. Дар ведьмы слишком сильно влиял на мою личность. Я страшилась, что это изменит меня в худшую сторону.

Кто-то присел рядом, поднимая моё лицо. Сверр сосредоточенно всматривался в него, его рука прикоснулась к моей шее. Чуть ниже чувствительного места за ухом, была небольшая царапина, что жутко зудела. Халдор резко дернул меня к себе, поворачивая так что бы рассмотреть рану. Напряженно изучая её, он наклонился и глубоко вдохнул. Затем поднял голову ко всем присутствующим.

— Она ранена. Это яд. Он уже меняет её запах. У главы клана чёрных, хороший шпион. Они знали, что сила проснулась не полностью и, похоже, решили перестраховаться, пробудив её суть заранее. — рыкнул Сверр, поднимая меня на руки. Я не сопротивлялась, просто не могла, тело начала бить крупная дрожь, жар сменился холодом.

— Что со мной? Мне так холодно! — стонала я, прижимаясь к нему. Двуликий крепко прижимая меня к себе быстрым шагом направился прочь. Судя по звукам шагов, главы всех семейств шли следом.

— Что ты имеешь в виду, щенок?! — раздраженно спрашивал Фолке.

Было видно, что семья Халдор не очень-то почитала нашего главу, немудрено, что едва появилась весть о нестабильности зверя Леннарта, все уверовали, что главенствующее место займет семья Халдор.

— Это значит, глава, — отвечал Халдор старший — что они отравили её, что бы сила пробудилась, спасая хозяйку. Спонтанное пробуждение всей силы ведьмы — опасно! Её разум может не выдержать, и она сойдет с ума. Ваша жена обладала даром, но похоже, вы об этом ничего не ведаете, что очень прискорбно слышать. — справедливый упрёк заставил Ульфа, заскрежетать зубами, но ответить было особенно нечего.

— Вы и сами, не очень-то беспокоились о судьбе своей кузины Торвальд Халдор! — насмешливо сказал мужчина.

— Думаю, судьба моей кузины сложилась бы куда лучше, будь она под опекой семьи. Сомневаюсь что мы бы вынудили её погибнуть, защищая своё дитя, как и быть зарытой словно безродная шавка! — рыкнул отец Сверра. Прибывая в каком-то вязком тумане, я с трудом смогла осознать, что речь идет о моей матери. — Думаю, и судьба девочки сложилась бы не так печально. Ты жестокий ублюдок Ульф, смирись с этим. Пока что, ты глава клана, но кто знает что будет в будущем.

Ответ Фолке я уже не слышала, Сверр вносил меня в целительское крыло, выкрикивая какие-то приказы, что проходили мимо меня, неразборчивыми звуками. Тело снова бросило в жар, и прохладные простыни кровати, ощущались просто ледяными. Одежда душила, я ослабевшими руками дергала её, тщетно пытаясь расстегнуть ворот. Туман слегка рассеялся и, встретившись глазами с моим давним врагом, чей янтарный взгляд казалось смотрел тревожно, прошептала.

— Жарко, — пересохшие губы слушались плохо, — трудно дышать, помоги.

Его руки заменили мои, и треск ткани огласил тишину комнаты.

— Шрамы… — поражённо выдохнул он. — Они пропали…

Я уже не понимала где я и что происходит, не было стыда, оттого что кто-то увидит мою нижнюю рубашку. Было одно желание — дышать. Глубоко вздохнув, я застонала от боли, которая зарождалась в моём теле. Сначала где-то на задворках сознания, а потом сильнее и отчётливее.

— Где этот чёртов целитель?! — зарычал голос надо мной. — Скорее, ей же больно!

Ужасающая боль накатывала волнами, как и жар, что словно заживо сжигал меня изнутри. Я корчилась на постели, пытаясь найти спасения от адской агонии. Вокруг была суета, но я не слышала ничего, оглушенная этой болью.

— Она должна проглотить… — звучало словно издалека.

Кто-то сдавил мои щеки, пытаясь открыть рот, но жидкость проливалась мимо, я вырывалась и дергалась. Меня отпустили, похоже, понимая всю бесполезность своих попыток влить противоядие. А затем, вместо холодного флакона ко мне прильнуло что-то горячее и мягкое, губы раскрылись сами собой, и живительная влага полилась в мой рот. Всё это безобразие превратилось в жадный поцелуй, который внезапно прервался. Я открыла глаза, и затуманенным взором посмотрела на бесстыдника, что так бессовестно воспользовался тем что я сейчас беспомощна, похитив мой первый поцелуй.

Сверр Халдор удерживаемый своим отцом, смотрел на меня пронзительным взглядом. А его отец что-то яростно ему выговаривал. Я слышала лишь обрывки фраз, перед тем как провалится в блаженную темноту.

— Ты не можешь сын… — яростный рык и возню я слышала уже уплывая во тьму.

— …она моя… — это было последнее, что отпечаталось в моём сознании.

Был ли этот поцелуй на самом деле, я не знаю, видения в голове сменялись так быстро, и выглядели столь реально, что у меня не было уверенности, где явь, где выдумка. Сколько я спала, не знаю. Нежное прикосновение к руке, потревожило мой бесконечный сон. Я сжала пальцы, что ласково гладили мою ладошку. С трудом открыв глаза, увидела перед собой улыбающегося Леннарта.

— Просыпайся, спящая красавица. С возвращением! — тепло прошептал он.

— Что произошло? — сиплым голосом спросила его.

Парень пожевал губами, не решаясь начать рассказ, а потом ответил.

— Клан чёрных волков вторгся в наши владения. Их главе стало известно о ведьме с болот, что служит нам. Желая получить преимущество перед другими кланами, он отправил три отряда своих воинов. Одному отряду повезло встретить вас. Их целью было либо захватить тебя, либо отравить. Что они успешно сделали. На когтях волка, который догнал вас, был яд. Для того что бы пробудить твою силу полностью хватило и крошечной царапины. Сила ведьмы выжгла бы отраву в крови, но вместе с этим погубила бы и твой разум. Скорее всего, альфа черных рассчитывал, что мы отдадим обезумевшую ведьму им, если украсть её не получится. Но благодаря тому, что тебе дали противоядие так быстро, ты осталась жива и к счастью при своём уме. Вот так.

— А сколько я здесь?

— Пять дней. Всё в порядке, лихорадка спала на второй день, и ты стала восстанавливаться очень быстро. Не знаю почему, но твоя сила пробудилась полностью, не смотря на то, что яд нейтрализовали. Ты изменилась, немного. — смущенно улыбнулся он. А я всполошилась, осматривая себя.

— Шрамы пропали, и кожа… — он сглотнул покраснев. — Кожа бледная и мягкая, словно лепестки горной орхидеи и…

Он замолчал, не договорив, а я выдохнула. Ну, это не страшно, хоть рога и когти не выросли как в сказке о лесной ведьме.

— Шрамы пропали давно. — махнула я рукой. И крепче сжала его ладошку. — Леннарт что будет со мной теперь. Меня отдадут в клан черных волков?

Леннарт заторможено как-то смотрел на мою руку, а потом сглотнув, прочистил горло и ответил.

— Нет, для клана чёрных ты умерла в муках, да и для всех остальных тоже. Отец из всего этого, извлёк огромную выгоду. Что бы возместить нашему клану смерть ведьмы, клан черных волков заключил договор о брачном союзе между их наследником и Вигдис. Когда ей исполнится шестнадцать, состоится обряд. Так что ты получишь вожделенную жизнь в деревушке, а клан очень выгодный союз.

Я возликовала, конечно, поверить в то, что Ульф отпустит меня с миром было трудно. Но немного порадоваться можно.

— Здесь к тебе кое-кто прибыл, я распорядился впустить её. — тихо говорил брат. — Входи!

В комнату вошла старуха Гильда, в её глазах блестели слёзы, она словно постарела еще лет на десять.

— Девочка моя! — прошептала бабуля, я протянула к ней руки и она крепко обняла меня. — Живая.

— Отец распорядился, что бы за тобой присматривала старая целительница нашего клана.

Я удивлённо посмотрела на Гильду.

— Как отдала всю свою силу для спасения сына, так и померла для клана как целительница, осталась просто бабкой Гильдой. — выдохнула она. — Сила вот выгорела, а знания остались, научу тебя чему-то полезному. Насовсем ко мне переедешь теперь.

Я счастливо закивала, чувствуя только радость, счастье и умиротворение. Даже после самой ужасной бури, с раскатами грома и леденящими душу, страшными ударами молнии, всегда выясняется солнце и наступает погожий день. Похоже, и в моей жизни наступил такой.