Подмена

Глава 39

Место куда нас перенёс наёмник не было пустынным. К моему величайшему удивлению вокруг нас сновали обеспокоенные ведьмы. Это было видно потому как они выкрикивали имена, вертели головой в поиске тех, кого звали. Ведьмочки с которыми я прибыла, в замешательстве смотрели на этот хаос. От похищения мы ожидали совсем другого, не того что нас отнесут к светлым. Ведь ведьмы помогали в этой нелегкой битве именно им.

Я оглянулась на нашего похитителя, но вампир ничего не предпринимая лишь молчаливо растворился в толпе. Это было странно и пугающе. Зачем нас здесь собрали? Какая сила смогла перенести сюда, столько ведьм? Было очевидно, что каждая встречная ведьма напугана и попала сюда не по своей воле.

— Что происходит? — едва успела спросить Богумила, как внезапно все вокруг начали затихать и сквозь плотную толпу к нам на встречу шла она, верховная жрица культа Чернобога. Её жуткие, черные глаза поблескивали в предвкушении глядя на ведьм.

Охваченные ужасом юные ведьмы «круга тринадцати», замерли. Я же не менее испуганная появлением пожирательницы, отшатнулась в сторону. Не знаю, какая сила заставила меня шагнуть за спину близ стоящих ведьм, но строки, написанные Сверром, ярко вспыхнули в памяти. «Твоя печать слишком задела самолюбие верховной жрицы и она поклялась отомстить нам».

Конечно, сбегать — было трусливо, но мне было что терять. Хотя я прикипела душой к этим весёлым девушкам, но жизнь моего ребенка была намного важнее.

— Сёстры мои! — властный, холодный голос позвучал совсем рядом и я слегка пригнув голову, начала отступать подальше от свободного пространства, которое образовали ведьмы вокруг пожерательницы. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы выполнить волю богов!

— Ивет, ты творишь зло! Зачем ты собрала нас здесь? — голос верховной ведьмы прозвучал также близко. Ей приходилось кричать, хотя до этого, голос жрицы доносился громко и четко, словно усиленный в десять раз. — Ты больше не одна из нас! Ты предала свою суть!

Я стала продвигаться дальше, прочь из толпы, но это было не так просто. Плотное столпотворение ведьм не двигалось, словно заворожённые они замерли на месте, прислушиваясь к каждому слову двух сестёр.

Наступившее молчание не продлилось долго. Верховная вскрикнула и краем глаза, я увидела что Ивет стремительно полоснула по её руке клинком. А затем подняв свою ладонь, ранила кожу, и вцепилась в кисть сестры, смешивая их кровь. Капли алой и черной крови закапали на землю, на которой появился рисунок печати. Я ужаснулась. О, я хорошо знала, что это за печать, печать смерти. Это значило, что ни один не сможет покинуть пределы круга, пока жив другой.

— Мы предстанем перед судом «силы тринадцати», дорогая сестра! — вещала жрица. — Помнится, в прошлом тебе удалось одолеть меня, но не в этот раз, Адела. Я взываю к богине Судьбы! Пусть «круг тринадцати ведьм» станет неподкупным свидетелем! Пусть «круг тринадцати ведьм» станет строгим обвинителем! Пусть «круг тринадцати ведьм» станет яростным оправдателем! Пусть «круг тринадцати ведьм» станет справедливым судом! Мне и моей сопернице! Перед ликом богини Судьбы, бросаю вызов! Перед ликом богини Справедливости, ищу ответа! Перед ликом богини Смерти, принимаю бой! — стоило последнему слову сорваться с уст Ивет, как обеих женщин, окружил барьер из чистой силы.

К барьеру ступили ведьмы ведомые этой силой, у каждой из тринадцати на руке появился рисунок печати, который показывал, что круг замкнулся и кроме богини Мары туда войти никто не сможет, если, конечно, не боится сгореть в божественном огне.

— Ну что сестра, ты готова побороться за своё место? Быть верховной ведьмой не так уж просто. — веселилась Ивет. — Хотя, тебе всё и всегда удавалось слишком просто. Как же, исключительный дар! Ну что же ты, иди обнимемся или не рада мне? А может ты огорчена, брошенным тебе вызовом? — притворно ахнула женщина.

— Я лучше умру, чем проиграю тебе. — выплюнула верховная.

— Что ж, я буду не против исполнить твоё желание. — усмехнулась жрица и двинулась вперед.

Бой начался, я больше не стала медлить ожидая развязки. Всё равно я ничем не могу помочь, а ждать уже понятного для всех финала, не могла. Как не могла подвергать жизнь своего малыша опасности. Позади засуетились две ведьмы и я рванула в образовавшийся проход. Зеленоглазая девушка ринулась вперед, а я едва разминувшись с ней, протиснулась мимо согнувшейся пополам ведьмы и вырвалась из толпы.

Когда все ведьмы неожиданно ахнули, я была уже у самого края и обернувшись, увидела, что магический барьер ярко вспыхнул. Похоже, кто-то рвался в круг. Но тут же отвлеклась от своих мыслей услышав, как к месту сборища ведьм подъехал отряд всадников.

Огромный воин, что был во главе отряда молниеносно спрыгнул на землю и рванул мимо расступившихся ведьм. Среди всадников были и знакомые мне лица.

Лорд Рагнвальд, смотрел холодно и отчужденно, но я уже видела такой взгляд, когда он говорил о своей возлюбленной, что по иронии судьбы была здесь главным злодеем. Глядя на то, как маг спешился, поспешно двинулась к нему, желая хоть что-нибудь узнать о происходящем. Но, похоже, он был не рад меня видеть, опередив мою речь грозно произнес.

— Что ты здесь делаешь, девчонка?!

Я пожала плечами, ведь я не по своей воле сюда попала.

— В Деон Амир был предатель, ему удалось нас обмануть и немыслимым образом мы перенеслись сюда. — взволнованно лепетала в ответ. Мужчина, молча, слушал мой сбивчивый рассказ.

— Лорд Рагнвальд, вы видите их? Наёмники из вампирского клана Дома Мечей. Один из них прибыл вместе с нами, а сейчас наблюдает за ходом боя верховной и жрицы. — Я боялась что сообщники, которые прячутся вокруг, нападут, их не так много, но всё же, кто знает, какой приказ им отдала жрица.

— Тебе здесь не место. — маг подхватил меня за талию и усадил верхом на свою лошадь. — Арне! Ты проводишь её к светлым, пусть порталом отправят подальше отсюда. Сейчас же! — грозно прорычал лорд видя сомнения на лице воина, что вероятно сомневался, бросать ли своего командира или нет. Но безропотно подчинился, пришпорив мою лошадь и мы помчались прочь.

Но проехать удалось совсем немного, нам на встречу выскочил наёмник. Мой сопровождающий, гаркнул мне «Вперед!», а сам спрыгнул на землю, принимая бой. Я же пришпорив напуганное животное, помчалась дальше по земляной дороге, что вывела меня из яра на равнину.

Перед моим взором предстала ужасная картина кровавой битвы, между светлыми и темными. Никогда еще я не видела такого зрелища. Вид яростного боя вызывал у меня благоговейный ужас. И я ошеломлённая замерла, вглядываясь в бушующее море двух схлестнувшихся армий.

Магический щит, что ограждал армию светлых от зловонного войска, медленно тускнел и прогибался под натиском врагов. Часть армии светлых воинов и магов стояла за щитом, часть перед ним, там пела сталь и лилась кровь. Взрывы, грохот, крики и стоны, оглушили меня на мгновение. Я внимательнее вгляделась в войско темных и моё сердце пропустило удар. Среди тёмных магов и сгорбленных умертвий гордо возвышались оборотни. Впереди были черные волки, они сновали среди мертвецов, вместе с ними бросаясь в атаку на воинов Ратании. Среди атакующих, я видела и двуликих клана серых волков, но таких было немого. Остальные оборотни стояли чуть в стороне, наблюдая за боем своих сородичей. Вампиры тоже бездействовали, наёмники Дома Меча выжидали, как и клан Сумеречных.

Армия светлых действовала как слаженный механизм, никаких лишних движений, каждый делал своё дело. В то время как войско жрицы, было похоже на сломанные часы, в которых одну часть намертво заклинило, а вторая с треском натужно работала. Похоже, союзники правителя Деливери, уже не скрывали своего отношения к происходящему. Отчего армия магов Идии, словно приходила в неистовство. Как загнанный в угол зверь, бросалась в бой с отчаяньем, вероятно, каждый маг готов был погибнуть, но не проиграть.

Желание победить светлых было очень велико и взращивалось в умах тёмных магов человеческого королевства не один год. Извечное противостояние светлых и тёмных — вернулось, набирая силу. Будто бы и не было столетнего мира, заключенного между Ратанией и Идией.

Это наталкивало на мысль, что нас всех использовали в искусно разыгранной партии игры, где победитель обретёт власть над обеими империями.

Сердце сжалось, снова сильные мира сего, играют чужими жизнями. Снова из-за игр правителей, страдают невинные. Это печалило, это злило и вызывало отвращение внутри. Отыскав глазами Сверра, я жадно всматривалась в его едва заметную фигуру. Он был слишком далеко и добраться сквозь столпотворение мертвецов я точно не смогу.

Но внезапно всё переменилось, солнце уже село озарив последними лучами землю, вместе с которыми я услышала крик прозвучавший со стороны собрания ведьм. Множество женщин наделенных исключительным, ведьмовским даром, с испуганными лицами, покидали место собрания по воздуху. Никогда до этого момента я не видела полёта ведьмы на метле. Пораженная этим зрелищем не меньше чем битвой, даже не заметила, как испуганная лошадь вырвала из моей ослабевшей руки вожжи и умчалась вдаль.

Но долго стоять с раскрытым ртом мне не дали. Ужасающий рёв раздался за спиной и оглянувшись туда, откуда звучали эти нечеловеческие звуки мои колени едва не подкосились от страха. Огромный столп адского пламени, что словно вырвалось из-под земли, озарило алым заревом половину неба. Но вглядевшись я увидела существо, что так напугало убегающих ведьм.

Это был демон. Огромный, мощный и страшный. Я никогда не сталкивалась с жителями нижнего царства, тем более не сталкивалась с его представителями, которые, прибывали в крайней степени бешенства. Тело словно одеревенело не желая слушаться меня. Так и не двигаясь с места с распахнутыми от ужаса глазами я смотрела на огненную смерть, что приближалась всё ближе.

— Ну, и шо ты стоишь?! — завопил женский голос у меня над головой. Я оторопело подняла взгляд на владелицу голоса, которая зависла в воздухе. Это была молодая ведьма, я не видела её ранее. — Беги скорее!!

— Не могу… — простонала я, девушка приблизилась ко мне, спрыгнув с метлы.

— Забирайся! Да руками покрепче ухватись! — я бездумно исполняла её указания и мы с трудом поднялись в небо. — Тяжело ей, метла-то у меня ещё прабабкина!

Ведьма заговорила, но я не слушала. Думая о том, что помощь пришла, откуда не ждали. Страх понемногу отступал и я, наконец, осознала что мой ребенок спасен этой неизвестной девушкой.

— …вот совсем с ума сошел. Верховная к светлым полетела, а надо бы и тёмных предупредить. Да только демон этот быстр, успеют ли? — всё не замолкала моя спасительница.

— Кого предупредить?

— Союзников, кого же ещё? Говорю же, «кровавый зверь» вон совсем с ума сошел, демоном обратился, когда Мара жену его забрала. Смотри, вон уже до умертвий добрался, не ровен час всех погубит. Спасаться нужно! — и едва она договорила, я услышала рык, хруст и возню внизу.

Громадный, охваченный огнем демон, разрывал на куски мертвецов и всех кто был поблизости. Пламя, что охватило это чудовище, поутихло и я сомневаюсь, что его видно оборотням, что стоят далеко.

Демон не щадил никого, сжигая заживо, испепеляя врагов. Он был словно раскалённый добела нож, что режет шипящее под клинком масло, рассекая зловонную армию жрицы. Вокруг творился хаос, и я боялась, что никто не успеет предупредить оборотней. Набрав побольше воздуха, твердо произнесла.

— Поворачивай к оборотням! — мы летели уже с видимым трудом, но мне нужно было предупредить Сверра об опасности.

— Метла не долетит! — раздраженно отвечала ведьма, которая всё так же упрямо направляла метлу в сторону войска светлых. Туда же, слетались и остальные ведьмы.

— Сейчас же! — воскликнула я.

— Вот же упёртая! Не дергайся, а то свалишься! Мы не долетим!

— Тогда лети, сколько сможешь, а дальше я сама! Прошу!! — вероятно, что-то в моём голосе заставило ведьму согласиться и она повернула метлу. Мы возвращались назад, приближаясь к месту бойни, где огненный демон пировал и неистовствовал. Метлу потряхивало, бросая из стороны в сторону. Нам удалось пролететь над большей частью армии тёмных, но внезапно метла начала терять высоту.

— Она не выдержит!! Мы сейчас свалимся! — крикнула девушка.

— Опустись как можно ниже, я спрыгну на землю! — отвечала я ей.

— Ты умом тронулась, окаянная! Убьешься ведь! — с ужасом говорила она. — Внизу мертвецы! Они тебя сожрут! Сдурела девка!

— Не сожрут. — твердо отвечая я ей и собиралась с силами. Я была уверенна, что смогу пробиться к любимому.

— Возьми вот! — ведьма протянула длинный клинок, вытащив его с довольно маленького кармашка передника. — Поможет мало, но какое никакое, а оружие!

Я сжала кинжал в руке, выдохнув.

— Спасибо.

Мы опустились так низко как могли, черное море мертвецов тянуло к нам свои руки. Но я больше не боялась. Если не смогу предупредить Халдора, тогда он может погибнуть и я всё равно не смогу жить без него. Решение бороться до конца, словно горячее пламя горело во мне. И я знала, что это пламя сожжет всех, кто посмеет встать на моём пути.

— Всё, дальше она не сможет нас нести!

Качнувшись, я перегнулась через метлу и спрыгнула вниз, разжав руки. Под моими ногами крякнуло умертвие, которому, я размозжила голову. Было противно, но окружившие меня со всех сторон враги, не давали времени подумать и я просто двигалась, отдавшись во власть инстинктов. Единственная мысль, что набатом звучала в голове — желание выжить.

«Алое пламя» охватило тело, я ловко подныривая под руками, что тянулись ко мне. Словно юркая змя, изворачиваясь и уклонялась от врагов. Раз, за разом раня их клинком, охваченным таким же алым светом, как и моё тело. Одни мертвецы падали, но на их место приходили другие, им не было конца.

Я бежала на пределе, сваливая самых ретивых, что пытались меня схватить. Зловонное войско редело, но до оборотней было ещё довольно далеко. Ведьма доставила меня почти к самому краю где стояли волчьи кланы. Рассчитывая на то, что моя охваченная «алым» фигура привлечет внимание, я молилась Отцу Волку, что бы Сверр, наконец, заметил меня.

Похоже, воины Идии начали замечать что-то неладное, да и скорое отступление армии Ратании, что прячась за силовым щитом, поспешно переправляла порталом своих воинов, очень настораживало. Вероятно, никто так и не предупредил союзников Светлой империи, потому как вампиры и двуликие не двигались с места, но волнения всё же были. Как только я достигла расстояния на котором смогла различать лица, сразу же отыскала взглядом Сверра. Он был в человеческом обличи, хмурясь и вглядываясь в мою фигуру. И едва понимание озарило его янтарный взгляд, до моего слуха донесся яростный рык, который издал мой муж, устрашающе частично трансформировав в волчью форму руки и двинулся мне на встречу.

Мысли крутились в голове, но я лишь мимолетно отметила, что оборотни, которые освоили частичную трансформацию, были отчасти магами, как в клане белых.

Сверр яростно рвал всех на своём пути, но я даже и не думала пугаться и со всего размаху влетев его объятья, впервые за долгое время, почувствовала себя в безопасности. Волчий рык, был лучшим звуком в мире, его запах окружил меня и я почти забыла, зачем рисковала жизнью сломя голову пробираясь к любимому.

— Атирррааа… — пророкотал он. Но внезапно придя в себя я громко выдохнула.

— Демон! Там огненный демон, нужно уходить! Он обезумел и уничтожает всё на своём пути! — но похоже, кто-то также как и демон, был в крайней степени бешенства, и совсем не слышал того, о чем я говорила.

— Атирррааа… — я естественно понимала, что Сверр разозлится, но не думала, что муж от гнева потеряет связь с миром.

За спиной моего волка, показался правитель Рагнар.

— Правитель… — я рванула в сторону, но меня удержали, сжимая в железных объятьях.

— Я твой альфа! — зарычал Сверр, наверное, когда теряешь контроль над собой, инстинкты берут верх, инстинкт самосохранения, инстинкт защитника, как и собственнический инстинкт. Вот и сейчас мой муж, не контролируя себя, позволил управлять инстинктам. Я не знала, как поступить, злить его ещё больше не хотелось, но нужно было объяснить всё тому, кто предпримет хоть что-нибудь. Возня вдалеке стала слышной более отчётливо. Оглянувшись назад, я увидела всполохи адского пламени. Демон приближался.

И единственное что я могла сделать, это забраться на руки мужа, который покорно поднял меня. Его звериные, янтарные глаза неотрывно следили за мной, а я быстро чмокнув Сверра в губы, снова обратилась к правителю Рагнару.

— Глава Рагнар, нам нужно уходить…

Но продолжить фразу не успела, оглушительный рёв, как и множество человеческих криков, разнеслось над полем битвы. Светлые, что всё так же отвечали на атаки тёмных и постепенно исчезали в открытом портале, окончательно отступили. Огненный демон, снеся четверть армии умертвий, добрался до магов. Они были более сообразительны, чем их несвежие союзники, которые в принципе соображать не могли, поэтому тёмные маги бросились врассыпную. Но их огромное количество не могло скрыться от карающей длани обезумевшего «кровавого зверя». Тем более, что отступать было просто не куда, позади них были бестолково копошащиеся умертвия. А за зловонными мертвецами, вампиры и оборотни.

Говорить мне не пришлось, двуликие всё поняли сами и спешно отступили вместе с вампирами. Всё происходило слишком быстро. Сидя на спине своего любимого волка, я с сожалением понимала, что какая-то часть магов не сможет спастись. Потому как демон с каждым поверженным свирепел ещё больше и казалось, его мощь только увеличивалась.

Мы ушли на безопасное расстояние, наблюдая за расправой над войском жрицы. Светлые, так же как и мы отступили, но не ушли совсем, оставив наблюдателей. Кровавая бойня продолжалась, и вдруг демон взревел. Ещё один огромный столп пламени вырвался из его тела, накрыв огненной волной всех мертвецов, сжигая их дотла и выжигая землю. А когда пламя спало и вокруг едва тлели догорающие тела, посреди поля боя на колени упал обнаженный воин. Он словно раненый зверь издал душераздирающий крик, что эхом разнесся по выжженной земле.