Подмена

Глава 27

Я была наслышана о высокомерии вампиров, что они воспринимали как равных только себе подобных. Но видеть это самой, было неприятно. Нас с Халдором в расчет не брали, и в итоге я надеялась что это сыграет нам на руку. Эффект неожиданности вполне возможно поможет выбраться из передряги с наименьшими потерями.

Я стояла, застыв у стола, больше ко мне не обращались, разве что более старый вампир, изредка посматривал в мою сторону. Как бы не вслушивалась в их неспешный тихий разговор, ничего не могла разобрать. Плохо не иметь острого слуха и обоняния, чувствуешь себя слепым в мире зрячих. Сверр прислушивался и с каждым мгновением становился всё мрачнее, но я не могла спросить его о чем-нибудь. Путь к любимому мне преграждал Эйнар. Он мерзко улыбался, оскал змеи был сотню раз приятнее. Я задавалась вопросом, насколько сильным наказанием для Вигдис станет этот брак? Они не истинные, потому сомневаюсь что её новоиспеченный муж сохранит ей верность. Довольно трудно жить, зная, что у твоего мужа есть любовница, что неистово жаждет занять твоё место. И если судить насколько любвеобильный этот мерзавец, желающих сместить Вигдис с места первой жены, довольно много.

— Ну что же, пора. — альфа Рандольф поднялся и шагнул ко мне.

Быть может я не обратила бы внимания на кристалл, висящий на шее двуликого, если бы свет заходящего солнца не отразился на его гранях. Конечно, я не была знатоком артефактов светлых, но в библиотеке поместья Фолке имелось несколько книг об этом. И в одной из них описывался этот кристалл. Артефакт перемещения. Они довольно редкие, изготовить такой способен лишь очень искусный артефактор, оттого и стоят они баснословных денег. Сомневаюсь, что клан Серых смог бы приобрести хотя бы один, но клан Черных волков недостатком средств не страдал. Такие же кристаллы, были у всех вампиров. Значит сопровождающие это вовсе не охрана для высоких господ, а наши конвоиры. Два шкафообразных вампира ступило в сторону Сверра, он негромко зарычал, заставив наёмников заволноваться. Но стоило Рандольфу старшему схватить меня за локоть, гнев моего волка обратился на альфу.

— Глава Рандольф, вы уверены, что нам необходимо тащить с собой довесок в виде этого оборотня? — скрестив руки на груди лорд Закари пренебрежительным взглядом окинул Халдора.

— К сожалению, мой друг, к сожалению. — я заметила, что на слове «друг» произнесенным главой, вампир слегка поморщился. — Наша ведьма желает держать своего пса подле себя, и отказывается выполнить нашу просьбу без него.

Не успела я моргнуть, как вампирский лорд возник передо мной касаясь холодной рукой подбородка. Его темные глаза пронзали надменным взглядом. Сверр задергался в цепях удерживаемый вампирами.

— Я мог бы заставить. — соблазнительная улыбка на губах лорда отозвалась во мне глухим раздражением. Мотнув головой, я вперилась в него злым взглядом, отвечая.

— Не стоит марать об меня свои холёные ручки лорд Драгош, я не продаюсь за деньги или сладкие, лживые речи. Советую подумать о здравомыслии, ибо то что вы задумали, безумство. — похоже, мой холодный взгляд осадил самовлюблённого мужика. Осознание что не все девы падают к его ногам так легко, слегка подпортило ему настроение. Челюсти вампира сжались, а на лице отразилось презрение.

— Ведьмы. — выплюнул он, словно бы это слово всё объясняло. — Пора, Рандольф.

Почтительности поубавилось в разы, вероятно, стоит показать наглецу что мир не пляшет под его дудку, как налёт фальшивого уважения и доброжелательности тает словно снег на солнце. Мрачный Рандольф грубо толкнул меня вперед и я пошла вслед за направляющим нас лордом. Было ли мне страшно? Безусловно. Я боялась, что ничего не выгорит, и план что я придумала провалиться. Поговорить с любимым возможности не было, я только надеялась, что он потом простит меня и не сильно взбеситься. Тьма согласно урчала внутри, впервые я задумалась, почему тени так испугались моей силы. Ведь тени это тоже тьма, но вероятно, другая. Значит, что-то есть в моей магии такое, что их пугает.

Мы двигались, коридорами замка спешно и в полной тишине. Направляющий вмпир, вел на выход и когда мы, наконец, дошли я прищурилась от яркого света заходящего солнца. Что казалось невероятно ослепляющим после темных коридоров замка. Кровавый закат, сменит кровавая луна, природа словно чувствовала, что сегодня произойдёт что-то плохое.

Вампир провернул кристалл в оправе и его фигуру окутала туманная дымка, в коей он незамедлительно растворился. То же самое случилось с вампиром постарше. Взволновано оглянулась в сторону Сверра, но он уже исчез в тумане. В тишине прозвучали злые слова альфы.

— Если выкинешь там что-нибудь, я распотрошу твоего любовника у тебя на глазах. — угрожающе выдохнул альфа, вероятно желая запугать, но я лишь тяжело вздохнула и ответила.

— Если Сверр пострадает, клянусь всеми богами этого мира, что уничтожу вас и ваш клан, Рандольф. — двуликий внимательно смотрел мне в глаза, а после фыркнул и медленно повернул кристалл до щелчка. Окружающее пространство заволокло вязким туманом и сделав шаг вместе с альфой Черных волков, я оказалась в самом ужасающем месте двух империй, пред вратами Мёртвого леса.

Полноводная каменистая река, неистовствовала и шумела, она огибала врата и перетекала сквозь барьер вглубь территории леса. Что бы преодолеть этот бурный поток, нужно было перейти по ветхому навесному мосту, и что-то мне подсказывало что истлевший, деревянный мост может не выдержать нашего общего веса.

Лес был величественный и до дрожи пугающий. Мертвые деревья голыми ветками тянулись к серому небу, словно хотели зацепить проплывающие над ним тучи. На иссушенной земле ничего не росло, а сухое трухло, осыпаясь пылью. Абсолютная тишина резала слух, здесь не было ни единого порыва ветра. Ощущение мертвой магии на коже, было сравнимо с мерзкими потоками слизи, что беспрестанно стекала вниз.

Черные каменные колоны с застывшими статуями, возвышались высоко над нами. Лишь приблизившись к ним я разглядела, что статуями были окаменевшие люди. Они словно корчились и переплетались друг с другом, протягивая руки к небу. Кроме каменных колон и ворот не было никакого ограждения. Мне стало интересно, как же мертвецы остаются там, в лесу, не сбегая.

Деревья и пространство ближе к нам можно было рассмотреть с трудом, а дальше становилось темно и сумрачно. Вдруг в тишине раздался хрип и смех, чвакающие и хрюкающие звуки. Из тьмы леса бодренько ковыляло умертвие и всё бы ничего, если бы на его спине дико хохоча и подгоняя мертвеца как погонщик, не сидела тень. Я вытаращилась на эту дикую скачку. Рандольф усмехнулся глядя на меня. Он знал, что я вижу больше чем он может слышать, поэтому его так позабавило моё удивление.

Чем ближе становилось умертвие, тем еще сильнее тень подгоняла его, направляя аккурат мимо ворот. Я подумала что мертвец выскочит за пределы леса, но в последний момент он столкнулся с невидимой стеной, что засветилась мягким светом. Тень же, с визгом и хлюпаньем, проскочила свозь барьер. А её извозчик с раскошенным черепом повалился на землю, превращаясь в прах.

В момент, когда живой мертвец столкнулся с барьером, я в притворном испуге обернулась к главе Черных волков и прижалась к нему. Глаза Халдора полыхнули злобой, но я объясню ему всё позже, когда будет можно. Альфа довольно усмехнулся, прижав меня к себе крепче, что и позволило мне осуществить задуманное. Завывающая тень захохотала над нами, к ней присоединились и другие тени. Но веселье не длилось долго, темная дымка новоприбывшей заклубилась вокруг альфы Рандольфа и зашипела.

«Госпожа уже в пути, ждите…»

— Что передала жрица? — тихо произнес вампирский лорд.

— Она готова. Уже в пути. — хмуро отчеканил Рандольф.

— Прекрасно, вскоре взойдет и луна. — довольно улыбался Закари.

Мысли заметались в моей голове. Я не знала как подобраться ближе к Сверру, но уже крепко сжимала в руке кристалл перемещения. Стащить его не составило труда, но Рандольф до сих пор крепко прижимал меня, не смотря на то, что я настойчиво показала своё явное желание отстраниться.

— А ты пугливая, ведьма? — довольно усмехнулся он.

— Да, правда ваша, но предпочитаю прятаться за спину любимого. — вырвавшись, я шагнула к Сверру, но двуликий дернул меня назад.

— Не спеши, девочка, самое интересное пропустишь. — его крепкая рука подтащила меня ближе к барьеру. Мой волк начал рваться из цепей, на что Рандольф рыкнул.

— Успокойте его! — звук глухого удара потонул в моем вскрике.

Это всё несколько отвлекло меня от происходящего за стеной. Множество светящихся мёртвым зеленым светом глаз смотрели на нас, прячась среди деревьев. Сумерки сгустились, но из-за плотных туч, ни лучика света луны, не достигало этих земель. И владельцев ног, что шаркающими шагами ступали по земле заставляя содрогаться последнюю, видно не было. Я пораженно уставилась на плотную толпу умертвий, что спокойно шествовала к нам. Неприятное чувство снова зашевелилось в груди. Его вызвали вовсе не живые мертвецы, а тот, кто шел за ними. Умертвия расступались перед бледным юношей, даже в темноте его лицо было светлым пятном для меня. В отличие от двуликих, в темноте я видела плохо, но все же смогла рассмотреть его высокую, худощавую фигуру и бесстрастное выражение лица. Словно юноше было абсолютно всё на свете безразлично. Но и не он, заставил меня напрячься всем телом. За парнем шла женщина. Вокруг неё клубились тени. Они извивались словно змеи. Шептали, кричали, стонали, выли, создавая непереносимый хаос звука. Хотелось зажать уши руками, что бы не слышать.

Женщина с черными, как сама бездна, глазами подошла вплотную к барьеру и улыбнулась. Рандольф упал на одно колено и склонил голову, словно верный слуга. Её жуткие глаза долго изучали оборотня, что вдруг затрясся всем телом. Вероятно насмотревшись на это зрелище она заговорила.

— Хорошо, ты получишь то, что желаешь, альфа Черных волков. Ты получишь всласть над тремя кланами. — её глубокий голос заставил вздрогнуть и меня. Затем женщина перевела взгляд на вампирского лорда. — Закари, как же ты вырос, мальчик мой. Твоя мать всё еще жива?

— Здравствуй Ивет. Вижу, ты ни на грамм не изменилась, всё такая же. — обволакивающие нотки в голосе вампира удивили меня.

Жительница Мёртвого леса, заставила пресмыкаться перед ней двоих гордецов и мерзавцев. Это настораживало, только обладающий исключительной силой, может такое сделать. Я внимательней вгляделась в женщину, от понимания меня тряхнуло так, словно бы земля содрогнулась под нами. Забытый культ, верховная жрица, она пожирательница. А все эти тени, это поглощенные ею души.

— Ты привел ведьму, Рандольф. — теперь жрица изучала взглядом меня. — Весьма слабую ведьму, но…

Она наклонилась ближе к барьеру и её нос упёршись в преграду зашипел и начал чернеть. Но жрица не отскочила, продолжая внимательно смотреть. И как только на её лице появилась хитрая ухмылка, женщина отстранилась, стирая копоть и пепел. Регенерация кожи говорила о том, что жрица не так проста.

— Она и есть ключ. Девочка умеет накладывать печати и снимать их, значит сможет открыть врата. — оскал пожирательницы вызывал безочетный страх. Нельзя, нельзя выпускать её.

— Нет. — голос мимо воли дрогнул, и я повторила более твердо. — Нет. Я не буду этого делать!

Ивет издевательски захохотала.

— Девочка, ты сделаешь это, поможешь мне. Ведь я помогла тебе, не так ли? Я избавила тебя от иллюзий что ты так старательно взращивала внутри себя! «Слёзы очищают, огонь очищает, мертвая земля очищает, святая вода очищает…»

Её тихий шепот, поверг меня в шок. Тень которую я впервые встретила, шептала эти слова мне. Значит уже тогда, она знала обо всём и моей силе тоже. Ивет открыла широко рот и из этой бездонной воронки высвободилась еще одна огромная тень, чернее, чем ночь.

— Приступай. — холодный голос жрицы, заставил тень с треском стремительно преодолеть барьер.

Она неумолимо приближалась ко мне. Будь я оборотнем, смогла бы увернуться, но я не имела прыти чистокровных, поэтому не могла этого сделать. Тень настигла меня, и я повалилась на землю потеряв равновесие. Моя внутренняя тьма шипела и рычала, но что-то более могущественное подавляло её. Брало в кольцо мою силу, подчиняло тело и разум. И когда тень проникла в мой разум, я поднялась на ноги ведомая чужой волей.

Крики и рычание Сверра проходило мимо меня, порабощенная этой чужой силой, я сделала шаг к вратам. Внутри шла непрерывная борьба, но моя сила была меньше. Я послушной куклой делала всё что было нужно тени, что захватила контроль над моим тело. Она ощущалась внутри, словно холодные змеи, что ползут под кожей в поисках выхода. Всё происходило словно не со мной. Словно чужая рука двигаов мою, рисуя на земле пентаграмму.

«Знаешь, девочка, твоя тьма светлее самых светлых сумерек».

Тень насмехалась надо мной. Громко хохоча в моец голове, заглушая мысли.

«Хочешь я расскажу тебе, девочка, как услышать, что говорят мёртвые. Они расскажут тебе многое, расскажут то, чего не знает ни кто из живых».

Всё это время я старалась бороться, но тело двигалось самовольно, не смотря на то, что разум был в моей власти.

— Хочу. — ответ дался мне с трудом. Мне нужно было время, что бы избавится от захватчика.

«Ну что же, слушай! Чтобы узнать, о чем думают мертвецы, нужно взять дохлую кошку, десяток перепелиных яиц и козье молоко. Сварить всё это. А затем выплеснуть варево в канаву рядом с кладбищем.

И тогда мертвецы начнут шептать тебе в уши, расскажут обо всем что ты захочешь знать. Это всего лишь крупица того чему я могу научить тебя.

Подчинись мне, девочка, ты обретешь власть и вечную жизнь…»

— Бальтазар, хватит играть, пусть девчонка делает своё дело, я голодна. — голос Ивет, как будто доносился сквозь толщу воды. Я давно уде осознала, что со мой говорит её тень, и его имени Бальтазар. Да уж, этой твари подходит, но я тоже могу быть хитра.

Приказав своей силе отступить на время, я позволила пентаграмме на которой стояла, загореться кровавым светом, что мгновенно пробил тучи и сияние «красной луны», наконец, озарило пространство. Я позволила управлять своим телом, но лишь для того что бы скопить силы, и постараться выбросить непрошеного гостя. Мой дар словно жар зародился внутри меня. И подобно огню начал выжигать чужую силу в теле, что мешает полноценно дышать. И мне почти удается это сделать, но тень коварна.

Моё дыхание сбивается, страх накатывает волнами, ужасные картины из жизни всплывают перед глазами, будто в калейдоскопе. Стоя на краю этой бездны ужаса, страха, и отчаянья, я отдалённо слышу крик любимого. Он зовет меня.

Это и приводит разум в чувство. Моя сила скручивается в тугую пружину и вырывается, словно волна омывает моё нутрр, избавляя от власти тени. Что воя и стеная, кружиться вокруг. Моя кожа будто светится мягким светом, всё прекращается. Но это не так. Глядя на то что мои руки почти сорвали последнюю печать врат, я понимаю что произошло непоправимое. Когда-то непроницаемые врата, они становятся прозрачными. Ивет с победной улыбкой стоит по ту сторону, напротив меня. И мне бы нужно отскочить, но я не успеваю, и её холодные руки до хруста сжимают мои ладони.

— Поздно.

В оглушительной тишина раздаётся щелчок и преграда с шипением исчезает. Затхлый, невыносимый запах разлагающихся тел, бьёт мне в нос и я сгибаюсь пополам. Страх, горечь и отчаянье заполняют меня, лишая опоры. Что же я наделала? Как так вышло?

Но мир не стоит на месте, в отличие от меня придавленной этими чудовищными событиями. Ивет торжествующе улыбаясь ухватила меня за волосы и потащила к ожидающим вампирам и Рандольфу, бросая к их ногам.

— Добро пожаловать на земли живых, Ивет! — улыбаясь, произнёс вампир.

— Сколько же лет я не ступала по земле, где в каждом уголке теплиться жизнь. — женщина хищно облизнулась и обернулась к Хадлору. — Угощение? Как мило. Твоя идея, Рандольф?

В моей тяжелой голове вспыхивает понимание сказанных ею слов. Отчего я со всех сил пытаюсь вырываться, что бы закрыть собой Сверра. Его избили и поставили на колени приспешники вампира. Я с отчаяньем поддалась к нему, но жрица куда проворнее меня, и достигает жертвы быстрее.

— Возлюбленный? — издеваясь, спрашивает она.

Мне больно смотреть на то, как её рука грубо дергает двуликого за волосы, открывая шею для лезвия клинка. Тонкий стилет в руках этой твари, заставляет меня замереть.

— Нет… — мой надтреснутый голос, словно чужой, глухо звучит в тишине ночи. — Убей меня… Прошу…

— Нет! — рык Сверра, что до крови разодрал кожу на шее, питаясь сломать ошейник и оковы, в которые был закован, больно полоснул, меня по сердцу. — Мышь, забыла, твоя жизнь принадлежит мне!

Я всхлипнула, сжав вынутый из кармана кристалл перемещения, мне бы последний рывок, и мы были бы на свободе. Конечно, всё произошло совсем не так как нужно, не так как бы мне хотелось, но жизнь любимого я должна была спасти.

— Какая драма! — оглушительный хохот Ивет, заставил напрячься и разозлится. Никто не имеет, права играть с жизнями других. — А знаешь, маленькая ведьма, возьми своего пса, если сможешь.

Она махнула стилетом, но я рванула быстрее и перехватила оружие. Ударив сжатым кулаком её в грудь, зашептала слова запечатывания. Я не знаю, сработает ли на тенях, но на неупокоенных душах действовало. Сила обжигающим потоком хлынула от плеча до кончиков пальцев и Ивет отшатнулась оглушительно визжа. На её груди было прожженное пятно с красными линиями и узорами печати. Раздался жуткий вой. Вампиры поспешили к нам. Но тени что хлынули со всех сторон, не позволяли приблизиться. Огромный черный вихрь исчезал в бездне чрева верховной жрицы Чернобога, а я обняв за шею Сверра, активировала кристалл.

Я не могла сосредоточиться на каком-то определённом месте. Поэтому просто подумала о доме. «Домой. Пожалуйста, домой». Кристалл нагревался всё сильнее и сильнее, пока не стал невероятно горячим. Держать его было неимоверно трудно, но я из последних сил сжимала нашу ниточку к спасению в дрожащей руке. И наконец, после вихря туманой дымки, нас выбросило в неизвестном мне месте. Я оглянулась вокруг, везде были лишь горы.

— Сверр, кажется я не знаю где мы… — оборотень притих и удивленная его молчаливостью, я обернулась.

У меня внутри всё сжалось и оборвалось, любимый был совсем бледный, губы посинели, черты лица заострились. Он оседал вниз, я осторожно помогла уложится Халдору на спину. А после стала лихорадочно осматривать. Избитое тело исцелялось ранее, но регенерация похоже, прекратилась когда его ранили. Небольшая рана над ключицей сильно кровоточила. Я запагиковала, растерялась не решаясь что-то предпринять. Земля снова уходила у меня из-под ног. Пропади оно всё пропадом с этим миром и умертвиями, но если Сверр умрет здесь, я себе никогда этого не прощу.

Мой крик эхом отразился в гулких ущельях, отскакивая от каменных глыб. У меня с собой не было ничего что могло бы помочь остановить кровь. Дрожащими руками я прижала место ранения и они в мгновение стали влажными от крови. Отчаянье накрывало, слёзы катились градом, я снова чувствовала себя как в детстве, потерянной, напуганной. Воздуха не хватало и задыхаясь, я шептала как заклинание.

— …не умирай… только не оставляй меня. — непослушные губы кривились в гримасе боли.

— Атира… — его слабеющая рука прикоснулась к моей щеке, затуманенный взгляд тускнел, зарыдав ещё сильнее, я с силой прижала его руку к лицу. — не плачь…

Его шепот заглушил волчий вой, что словно эхом отозвался во мне самой. Я подняа голову оглянувшись. Нас окружали огромные звери, прекрасные и могущественные белые волки.