Подмена

Глава 37

Я с восторгом и трепетом смотрела на восхитительные зимние пейзажи Ратании. Здесь зима была более мягкой, волшебной. Дорога к крепости заняла несколько дней. Тревожных и унылых дней. Мне было тяжело было принять эту временную разлуку. На протяжении всего пути я чувствовпла себя уставшей и подавленной, но сегодня утром, впервые ощутив внутри себя отголосок чужой энергии, искру жизни моего малыша, словно ожила. Все беды вдруг отошли на второй план и только маленькая искорка жизни, имела значение. Мир снова окрасился яркими красками, затмевая своим светом серость и уныние реалий жизни.

Вскоре мы достигли громадного каменного строения, оно тянулось ввысь и совсем не радовало меня своей мрачностью. Крепость находилась на возвышении, чтобы войти внутрь нам нужно было пересечь глубокий ров, пройдя по деревянной переправе, которая со скрипом и лязгом цепей медленно опустилась перед нашим отрядом. За стеной крепости был небольшой двор заполненный снующими взад-вперед магами. Я огляделась вокруг, не заметив ни одной женщины вопросительно посмотрела на вампира по имени Тарог. Мои охранники-оборотни не отходили от меня ни на шаг, внимательно за всеми наблюдая. Мужчина заметив мой вопрошающий взгляд, понимающе улыбнулся и ответил на невысказанный вопрос.

— В крепости Деон Амир не обитают женщины, здесь тренируют боевых магов Светлой империи. — усмехнулся он.

— Что ж, прекрасно. — ядовито пробормотала я.

Жить в крепости, где находятся одни мужчины, было верхом моих мечтаний. Раздраженная и обозленная я подумала о том, какими унылыми и тяжелыми, будут для меня дни ожидания мужа.

— Леди, я лишь сказал, что женщины обычно здесь не обитают, но не говорил что их сейчас здесь нет. Ваше пребывание в Деон Амир не будет столь скучным, как вы себе представили. — насмешливо изрек вампир.

Задохнувшись от возмущения, хотела было ответить этому шутнику, но в дверях, что вели в основную часть строения, появилась девушка в сопровождении двух магов.

— Я, конечно, понимаю, шо тут кругом одни маги и нас здесь удерживают для нашей же безопасности. Но лорд Тарог, когда нам уже пояснят, сколько еще здесь сидеть и где верховная? — звонко залепетала девушка, активно жестикулируя руками. Она шла прямо на вампира, грозно на него напирая и мне на мгновение даже показалось, что девушка просто собьёт лорда с ног и не останавливаясь помчится дальше. Один из магов попытался задержать девицу, но та только дернула рукой и возмущенно гаркнула.

— Да отпусти же ты, окаянный, не видишь с лордом поговорить надо! — на что лорд Тарог лишь снисходительно улыбнулся.

— Леди Белава… — но девушка не дала ему договорить, перебив на полуслове.

— Ведьма я!

— Ведьма, Белава… — но и вторая попытка заговорить, была нагло задушена ведьмовской наглостью и невоспитанностью.

— А можно и ведьмочка, я же молодая совсем! — впервые в жизни я видела такое чудо, как ведьмы Светлой империи.

Яркая, просто бьющая фонтаном энергия тепла и доброты. Наверное, было не прилично так внимательно смотреть на незнакомку, но я была ошеломлена и просто не могла отвести взгляда.

— Ведьмочка Белава, — тяжело вздохнув, продолжил лорд Тарог. — верховная ведьма прибудет очень скоро и сама всё вам объяснит.

— Это вы уже говорили, когда силой тащили нас в эту темницу! Ни леса, ни поля, даже деревца нет! А откудова нам силушку брать?! — воскликнула возмущенная ведьма Белава, всё ближе подступая к лорду.

Мне чудилось что она смотрела на него не только с возмущением, но и с женским интересом тоже, ярко сверкая голубыми глазами. Но лорд лишь непонимающе улыбнуся и отдал приказ проводить леди в их комнаты.

— Вот так всегда. — проворчала ведьма, наконец-то, заметив моё присутствие. И окинув ревнивым взглядом, громко спросила. — А ты откудова взялась?!

Я едва успела открыть рот, но вампир, что следовал за нами спокойно пояснил встрепенувшейся ведьме, что почти готова была кинуться на меня.

— Ведьмочка Белава, это леди Атира, жена главы клана серых волков. — От неожиданности у меня перехватило дыхание.

Значит, мне не показалось и тот доспех был не просто символом наследника семьи Халдор. Получается Ульф Фолке больше не является главой клана и власть перешла в руки Сверра.

— Аааа, — облегчено выдохнула девица, — тогда милости прошу в нашу темницу.

— Спасибо. — тихо ответила ей.

Меня слегка сбивало с толку поведение и нрав этой ведьмы. Я думала, что ведьмы Ратании будут спокойными, степенными и мягкими. Но они были больше похожи на оборотниц клана Черных. Наглые, прямолинейные, боевые если, конечно, они все такие как ведьма Белава.

Бесконечные переходы утомляли. Если мне придётся жить в таком мрачном месте долго то, сомневаюсь что выдержу эту пытку. Но вот полутемные коридоры сменились более светлыми. В жилой части было больше солнечного света из-за огромного размера окон, что располагались довольно высоко над полом. И что бы выглянуть наружу мне нужно было приподняться на носочки.

Жилое крыло приятно отличалось от других частей крепости. Более жизнерадостные цвета дверей и свет, много света. В комнате что предназначалась мне, также располагалось огромное окно, это первое что я заметила. Серость каменных стен сглаживалась яркой расцветкой штор и разномастной мебели. Это была самая странная комната, в которой мне доводилось побывать. Всё было подобранно неумелой рукой или тем, кому было всё равно что покрывала нежно розового цвета, никак не сочетаются с подушками болотного цвета, с ядовито-зелеными кисточками по краях. Здесь было ещё много несуразных вещей. Меня позабавили свои же мысли. Когда это я стала такой капризной? Всегда имела немногое и не жаловалась, а тут… Наверное, это просто переутомление, да и перепады настроения в моём интересном положении не исключены.

Скинув верхние одежды, упала на постель и едва моя голова коснулась подушки, я уснула, измученная дорогой и событиями. Ужин поросту пропустила, потому как спала до утра беспробудным сном. А утром я проснулась разбуженная шёпотом и дразнящим запахом еды. В животе заурчало, а рот наполнился слюной. В голове зашевелились вялые мысли о том, что мне нужно лучше заботиться о себе. Манящий запах еды подтолкнул меня открыть глаза.

Картина что предстала предо мной, напугала и заставила отшатнуться. Вокруг восседали, теперь я была уже в этом уверенна, настоящие ведьмы Светлой империи, с ожиданием глядя на меня.

— С добрым утром, засоня! Мы уж извелись все, ожидая когда ты проснешься. — тепло улыбнулась Белава. — Мы к тебе с поклоном пришли, не каждый день увидишь ведьму с мёртвого болота!

Я отчаянно заморгала, желая прогнать это странное сновидение но, похоже, мою комнату и вправду оккупировали ведьмы. Их было больше десяти, все разные и одинаковые одновременно.

— Доброе утро. — прошептала в ответ. Если сравнить мой тихий голос и звонкий голос ведьмы Белавы, то не зря Сверр зовет меня Мышью. Да и вид у меня тусклый, незаметный, в сравнении с яркими ведьмами. Мне не верилось что мы все ведьмы, слишком уж я отличалась от этих девушек.

— Вот и славно! А ты, Белава, потише, вопишь как оглашенная, она вон только проснулась, а тут ты напираешь. — спокойно поговорила вторая ведьма. — Меня Радомирой зовут, а ты Атира верно? — лишь кивнула ей в ответ, оглядывая оживившихся ведьмочек.

Каждая из них представлялась и с любопытством рассматривала меня в отместку. Я не запомнила всех имен сразу, о чем и сообщила ведьмам, но они в ответ лишь рассмеялись, сообщая, что времени впереди у нас предостаточно. Так в их шумной компании и прошел мой поздний завтрак.

Дни потянулись один за другим, будучи рядом с ведьмами, я мало думала о разлуке с любимым, тоска отступала на задний план. Но всё же, иногда плакала по ночам, вспоминая печальные глаза мужа. Страшные мысли лезли в голову, а сомнения разрывали душу. Когда ведьмы впервые застали меня зарёванную и напуганную глупыми страхами, на меня нахлынула сокрушающая волна их заботы. Оказывается, получать заботу от других это довольно приятно. Успокаивающий отвар и сотни веселых историй о том, как они изводили несчастных магов, развеяли мою печаль.

Я и сама потихоньку училась у них этим шалостям. Озара, одна из тринадцати ведьм, меня свято уверяла, что каждая ведьма должна быть коварной и хитрой, ну и, конечно же, мстительной. Я кивала, соглашаясь с ней, но ни капли не верила её словам, ведь все они были невероятно добрыми и отзывчивыми, даже имея слегка вредный нрав.

Спустя две седмицы после моего прибытия в Деон Амир, среди ведьмочек появилось оживление, в крепость пожаловала сама верховная ведьма Светлой империи, Аделаида Никифоровна. Тонкая, гибкая как лоза и просто очень красивая женщина, объявиашись в замке шествовала к нам словно плыла по земле. Не удивительно, что многие маги провожали её восхищенными взглядами. Но лишь стоило вслед за ней войти высокому, худощавому мужчине с тонкими чертами и пронзительными глазами, как все мужчины уважительно склонили головы. А высокородный маг, ревниво схватил за руку ведьму, что звонко рассмеялась в ответ на его тихие слова.

Мне не было слышно, о чем они говорили, я наблюдала за прибытием верховной из окон крепости. Ведьмы с воплями полными восторга и радости, рванули к выходу навстречу наставнице. Я же осталась наблюдать. Когда стайка девушек под насмешливые и заинтересованные взгляды магов, окружила женщину обнимая и приветствуя, спутник верховной резко поднял свой острый взгляд вверх, напугав меня этим до дрожи. Он с секунду смотрел на меня, в испуге я отступила вглубь и поспешно рванула в свою комнату. При этом безуспешно пытаясь, избавится от тревоги, что поселилась в сердце.

Спустя время за мной пришла радостная Милолика, с посланием от верховной, которая хотела меня увидеть. Мы шли тёмными коридорами и моё сердце всё сильнее колотилось в груди. Что им нужно? Этот вопрос вертелся на языке всю дорогу к комнате верховой, но спросить ничего не замечающую вокруг Милолику, я не решилась. А когда мы подошли ближе, услышала разговор ведьм, что доносился из приоткрытых дверей.

— Аделаида Никифоровна, она такая хорошая! Давайте заберем её в школу. — канючила Белава, судя по голосу.

— Да, Атире, не у кого было учится! Велимиру же вы взяли, хоть и не долго, но обучали и её можно! — я узнала голос Купавы, что звучал уже ближе, так как мы с Милоликой почти подошли к комнате.

— И никакая она не страшная, хоть и открыла эти бесовские врата, тихая, мирная. — послышался звонкий голос Крайсавы. У меня на глаза навернулись слёзы, совсем чужие ведьмы защищали и заботились обо мне.

— Погодите, девоньки, ещё ничего не решено. Впереди война и кто знает, как всё обернется. Я собрала вас не для этого. — услышала я спокойный голос верховной уже входя в комнату, вслед за Милоликой.

Просторная светлая комната была заполнена ведьмочками, которые, расселись кто куда, окружив свою наставницу. Верховная ведьма внимательно вглядывалась в меня, словно пыталась разгадать мою тайну. Впрочем, боятся мне нечего, никаких тайн у меня не было.

— Приветствую тебя, Атира, ведьма из мёртвых болот. — величественно начала женщина. — Я верховная ведьма Ратании. Рада видеть тебя в добром здравии.

Я лишь кивнула, не зная как реагировать. Все именовали меня «ведьмой из мёртвых болот», хотя по сути я ею никогда не была. И от этого мне становилось неловко находиться под подозрительным взглядом женщины, что казалось, пыталась заглянуть мне в душу. Но спустя минуту напряжённой тишины, верховная улыбнулась.

— Присядь, девонька, не нужно бояться. — она махнула рукой в сторону стула и я выдохнув с облегчением присела в стороне. — Мои воспитанницы много рассказывали о тебе. Ты им понравилась, не смотря на пересуды, мы ведьмы, своих не бросаем и тебя не оставим. Найдем тебе наставницу, которая обучит тебя всему необходимому.

Я только кивнула, не понимая, что она имеет ввиду. Наставница? Обучение? Зачем мне это сейчас? Не смотря на то, что брачного обряда по законам клана Серых не было, мы со Сверром сочетались узами брака по законам горных волков. Поэтому, мою судьбу решает муж, конечно, это звучит не очень обнадеживающе. Быть во власти мужчины, значит полностью подчиняться его воле. Но если это любимый мужчина, всё воспринимается совсем иначе. Не думаю что Сверр сильно ограничит мою свободу. Правда, сомневаюсь, что он отпустит меня в Светлую империю на обучение в Школу Ведьм, о которой мне рассказывали ведьмочки.

Вслушиваясь в звонкий щебет девушек я улыбалась, чувствуя радость и непринужденность обстановки. Верховная рассказывала о делах в столице и Школе. О том, как ведьмы готовятся помогать магам в нелёгкой борьбе со злом. Слушая женщину я бездумно разглядывала её тонкие черты лица и вдруг вспомнила пожирательницу. Мне отчего-то показалось что они были чем-то схожи. Холодок страха прошелся по спине и я испуганно вскочив шагнула назад. Верховная замолчала на полуслове, как и ведьмы, что все разом обернулись в мою сторону, не понимая, чего это я так испугалась. Но Аделаида Никифоровна, лишь растянула губы в понимающей улыбке, заговорив.

— Ты видела Ивет слишком близко, и теперь заметила наше сходство, не так ли? — тихие слова с затаенной горечью, заставили меня безмолвно кивнуть и покорно сесть на место.

В комнате образовалась давящая тишина, все ждали, что скажет верховная ведьма.

— Ивет, верховная жрица культа Чернобога, изгнанная в Мёртвые леса великим правителем двух империй Семюэлем Илари Деливери, приходится мне сестрой.

Ведьмы ахнули, а я просто смотрела на эту сильную, но столь несчастнуй женщину. Очень трудно признаваться в несовершенстве своих родных, но ещё труднее принять это.

— Именно поэтому, я и собрала вас здесь девоньки. — Аделаида серьёзно посмотрела на своих учениц. — Жрица вырвалась на свободу, она жаждет как власти, так и мести. И для того что бы отомстить мне, Ивет попытается отобрать мою власть над ведьмами. А чтобы захватить власть верховной ведьмы, ей нужны вы. Если жрице это удастся то, каждая ведьма будет подчиняться её воле и мир поглотит мрак. Но этого нельзя допустить.

Ведьмы внимательно ловили каждое слово женщины.

— Она не получит желаемого просто убив меня. Ей нужно сделать это по законам богов, для этого и нужен «круг тринадцати». — ведьма замолчала, а Ладомира спросила то, что интересовало вероятно всех присутствующих.

— Но верховная, как это относится к нам? — девочки одобрительно зашумели.

— Каждые три сотни лет, «круг тринадцати» сменяется. Сила «тринадцати» покидает одних, переходя к другим. Благодаря этой силе, можно творить как добрые, так и злые, и даже ужасные дела. Если жрица доберется и поглотит каждую из вас, она обретет эту силу единолично. А затем, я уверена, откроет врата в Навь. — всепоглощающий ужас, отразился во взгляде каждой ведьмочки. — Но для этого ей нужен статус верховной и она бросит мне вызов.

Грустный вздох сорвался с губ женщины.

— А я не смогу победить жрицу.

Женщина замолчала. Я же не подумав, что лезу не в своё дело, заговорила.

— Это из-за ребенка да? — верховная удивлённо посмотрела на меня. Я внезапно смутилась и залепетала. — Я только недавно смогла ощутить искру жизни своего малыша, это ощущается словно тепло исходящее как от огня. У вас также.

Девушки окидывали меня ошеломлёнными взглядами, рассматривая по-новому, особенное внимание уделяя животу. Конечно, они не желали мне зла, но почему-то хотелось прикрыть его руками, защищая от их любопытных взглядов.

— Да, это так. Не смотря на то, что мой муж правит обеими империями, он имеет темный дар некромантии. И вся моя магическая сила уходит к ребенку, что унаследовал его сильный дар.

— Но ведь есть еще «алое пламя ведьм», абсолютная защита.

Белава, которая в это время отпивала чай из чашки, поперхнулась и обрызгала впереди сидящую Крайсаву. А та с воплем возмущения вскочила на ноги и начала ругать неумёху. Скандал разразился страшный и верховной пришлось отправить на всех по комнатам. Строго настрого запретив покидать крепость. И конечно, ещё немного досталось ведьмочкам за их постоянные шалости как и потрёпанные нервы магов.

Я, наконец, оставшись в тишине, спокойно легла на кровать, обдумывая прерванный разговор. Но побыть в тишине мне не дали. Дверь тихо открылась и в мою комнату одна за другой, осторожными перебежками вбежали ведьмы. Они настороженно осматривались, не заметил ли кто их манёвра.

— Вы чего? — удивленно спросила я, глядя круглыми глазами на запыхавшихся и взволнованных девушек.

— Так это правда? — испуганно прошептала Озара.

— Что, правда?

— Что ты владеешь «алым пламенем ведьм»? — благоговейный шепот Купавы очень насторожил меня. Отчего я просто кивнула, ожидая пояснений. Но ведьмы только странно смотрели в отместку, словно видели меня впервые.

— Вы чего молчите, ничего не понимаю, объясните уже. — слегка раздраженно воскликнула я.

— Да тише ты! Верховная запретила нам к тебе приходить, но мы не могли ждать. — полушепотом произнесла Белава.

— Легендарное «алое пламя ведьм» не проявляло себя со времен окончания великой войны. И то что оно проснулось в тебе, значит что либо ты исключительно сильная ведьма, либо твой ребенок будет обладать огромным магическим даром. — взволновано вещала Радомира. Адалина присев рядом, легонько погладила меня по руке.

— Верховная всполошилась, к правителю за советом пошла.

А я ошеломленная словами Радомиры, пораженно рассматривая девушек, произнесла.

— Но лорд Рангвальд говорил, что это истинная защита всех ведьм. Он рассказывал предания из легенд…

— Вот именно из легенд! Что магу известно о ведьмовской силе, что в книге прочёл то и знает. А мы все в этом котле варимся, нам оно ближе знакомо. Так вот говорю тебе, сама верховная была удивлена! Так что не отстанут теперь от тебя. Жди допроса. — доверительно сообщила мне Белава, окончательно перепугав меня своими словами.

— Да не пугай ты её, смотри, сколько страха в глазах появилось! — воскликнула Крайсава хлопнув Белаву по плечу.

— Вот смотрю на тебя Крайсава, и диву даюсь, тонкая как лозина, а рука тяжелая как у добротного мужика! — огрызнулась в ответ Белава.

— Ах, ты ж ведьма проклятущая, на что это ты намекаешь?! — с негодованием зашипела обиженная Крайсава.

Началась потасовка, где одна ведьма гоняла по комнате другую. Но мне было не до смеха, неужели надо мной снова нависли грозовые тучи. Хотя, теперь у меня был защитник, мой любимый волк, по которому я так сильно тосковала. Только вот, он был далеко и если со мной что-то случится, Сверр узнает об этом слишком поздно. Вернер и Бьярне не входили в женское крыло, стояли на страже у входа, каждый день проверяя моё самочувствие. Но если сам правитель двух империй будет моим врагом то, защитить меня не смогут ни братья Фритхоф, ни Сверр, ни даже правитель оборотней Рагнар.

Погрузившись в свои размышления, я не замечала ничего вокруг. И отвлеклась только тогда, когда услышала грозный голос верховной, которая отчитывала непослушных учениц, отправляя их в свои комнаты.

— Атира, пойдем со мной, тебя хочет видеть правитель. — ничего не выражающий голос ведьмы пугал. Я не знала, что меня ждет впереди и это страшило ещё больше.

Просторная комната где временно обитал правитель, что сопровождал свою жену, не отличалась пышным убранством или вычурностью обстановки. Все было строго и по минимуму. Но меня больше волновал мужчина, что сидел в глубоком кресле у зажженного камина, что невидящим взглядом смотрел на огонь.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, Атира ведьма с мёртвых болот. Надеюсь, пребывание на моей земле не оказалось столь тяжким бременем для тебя, ведьма? — холодный властный голос и колючий взгляд, пробирал до костей.

— Приветствую вас, правитель двух империй. — я слегка поклонилась. — Спасибо, всё хорошо.

— Я рад. — внезапно мужчина слегка улыбнулся и его выражение лица оттаяло, перестав быть таким устрашающим. — Присядь Атира, моя жена сказала зачем я тебя позвал?

Я мотнула головой и верховная фыркнула.

— Будто бы у меня было время. Они там потасовку устроили, совсем распоясались девицы! — женщина устало присела рядом с мужем.

— Я вижу ты напугана моим желанием поговорить, не стоит. — странно было видеть как из подозрительного и холодного правителя Семюэля Илари Деливери, мой собеседник превращался в обычного мужчину, с открытым лицом, без извечной маски сдержанности и отчужденности. — Я всего лишь хотел расспросить тебя о вратах и верховной жрице. А так же об «алом пламени», очень давно о нём ничего не было слышно.

Я с трудом сглотнула, сжимая дрожащие руки, что не укрылось от взгляда правителя и верховной.

— Я же сказал, не стоит бояться, ведьма. Ты находишься под моей защитой и сохранить жизнь тебе и твоему ребенку для меня дело чести. Правитель оборотней Рагнар мне выгоден как союзник, а не враг и боюсь если я слишком напугаю жену его племянника, он не спустит мне этого с рук. — тихо засмеялся мужчина.

— Сверр племянник альфы Рагнара? — удивленно спросила я. Раньше мне доводилось слышать как муж зовет его «дядя», но я не была уверенна в этом.

— Да, сестра Рагнара, была женой будущего главы семьи Халдор. Но она погибла, оставив после себя лишь сына. — тихо ответил правитель.

Печаль охватила мою душу, выходит Сверр рос без матери, не получая ласки и тепла. Ведь всем известно, что род Халдор это воины, их мужчины жесткие и холодные. Да я и представить не могла, что отец Сверра может сюсюкать маленького ребенка. Для меня он всегда был холодной, мрачной скалой, в человеческом обличии.

Разговор с правителем прошел довольно непринуждённо. Хотя поначалу я запиналась и терялась под его цепким взглядом, но позже, расслабилась более свободно отвечая на вопросы. Об «алом пламени ведьм» я узнала не так много, но этого хватило, чтобы понимать что мой ребенок будет не таким как все. И если мне понадобится помощь в обучении одаренного малыша, двери в академию магии Ратании и Школу Ведьм для нас всегда открыты.

Верховная с благоговейным шепотом предположила, что может быть, у меня родится ведьмак. Мужчина, наделенный ведьмовским даром это большая редкость. Когда-то давно они обитали и на наших землях, но в старых архивах, на почти развалившихся страницах летописей империй, было написано, что ведьмаки ушли с наших земель в другие миры и больше не появлялись. О них говорили как о мифических существах и никто достоверно не знал, какой именно силой обладал мужчина с ведьмовским даром.

Возвращалась в свою комнату я в растерянных чувствах. Одаренный ребенок это и радость, и печаль, ведь если ты сильно отличаешься от жителей этого мира, становишься изгоем. Все прелести такой жизни я прочувствовала на себе, поэтому и не хотела, что бы мой ребёнок страдал в будущем. Планировала поговорить со Сверром при первой же возможности. Хотелось рассказать ему о своих тревогах, получить его тепло, которого мне так не хватало. Но тогда я ещё не знала, что произойдет в будущем, и как я буду благодарна за эту силу, которой боги наделили моё сокровище.