Подмена

Глава 35

Я не совсем понимала, почему лорд Рангвальд так рассердился. Конечно, как мужчина он был уязвлён тем, что именно я, спасла ему жизнь. А ведь вначале он мне даже меч давать не хотел. Но ведь всё закончилось как нельзя лучше, хотя это громко сказано, по сути, ещё ничего не закончилось. Нам нужно было вернуться домой. Я не знала, куда мы направимся потом, но сейчас, нашей целью было безопасно пересечь гиблые топи. Что были не менее опасны, чем Мёртвый лес, и я это знала не понаслышке.

Что-либо спрашивать у мага, не решалась, его подчиненные двигались впереди, а братья Фритхоф шли в волчьей форме позади. Их спрашивай, не спрашивай, всё равно не ответят. Остановились мы на довольно большом расстоянии от врат. Старые развалины какого-то древнего сооружения были проверены подчиненными лорда, и мы с облегченными вздохами вошли в защищенное каменными стенами пространство. Один из магов, помог другому забраться на стену для наблюдения. Дозорный присел на каменной стене, его тёмные одежды издалека, скорее всего походили на еще один камень на стене. Весьма удобное одеяние.

Я очень устала, хотелось упасть на землю и лежать не двигаясь. Но было нельзя, мёрзлая земля не очень подходящее место для отдыха. Конечно, магам и двуликим всё нипочём, но не мне. Бьярне присел на землю вытянув вперед ноги и с улыбкой повернулся ко мне.

— Иди сюда, маленькая, храбрая ведьма, садись на мои колени, а то на земле ты замёрзнешь. — я улыбнулась ему в ответ, но сбилась с шага вспомнив о словах сказанных лордом Рангвальдом, о желающих занять место Сверра. Хотя, дело было даже не в этом. Это когда-то давно, будучи юной девчонкой, я могла позволить себе греться сидя под боком у почти незнакомого воина. Но не сейчас, я отвела взгляд и отрицательно махнула головой, опираясь спиной о стену. Бьярне нахмурился, а Вернер хмыкнув, бросил плащ на большой камень, вероятно отвалившийся от стены.

— Она уже не маленькая девочка, Бьярне. — тихо произнёс Вернер. — Садись, Атира, отдохни, нам ещё предстоит долгий путь.

Присев на теплую ткань, я оглядела мужчин. Лорд возился с ранами, перевязывая особенно глубокие. Я могла бы ему помочь, но острый как лезвие взгляд мужчины, выдавал его гнев. Было видно что он еще не остыл и мне не стоило пока что приближаться к лорду. Один из подчиненных магов перекладывал поклажу, проверяя, всё ли уцелело. Бьярне как мне казалось, рассердился и угрюмо смотрел в сторону. Поэтому единственный с кем можно было говорить, это Вернер.

— Куда мы отправимся теперь?

— Вас доставят на земли Серых волков. — холодный голос Дага Рангвальда, заставил вздрогнуть и обернуться.

— Значит, меня доставят в клан?

Мужчины замолчали. Вернер, как и его брат, неловко отводил глаза, мне было необходимо знать, что они недоговаривают.

— Вы отправите меня в клан Серых волков? — настойчиво допытывалась я.

— Я не в праве отвечать на ваши вопросы. — сухо ответил лорд.

— А кто в праве?

— Ваш муж, полагаю. — Бьярне резко обернулся, впившись взглядом в мага. — Вам не стоит волноваться, вашей жизни ничего не будет угрожать.

— Вы не хотите мне говорить, но знаете, куда меня отправят? — вскочив на ноги, взволнованно заглядывала в глаза Рангвальду.

— Леди…

— Скажите! В конце концов я имею право знать! — выкрикнула я. Мне совсем не нравилась эта неизвестность. Внутри зашевелилась тревога. — Я спасла вам жизнь, окажите мне незначительную услугу взамен!

Маг скрипнул зубами и зло выдохнул.

— Я благодарен и отныне моя жизнь…

— Мне не нужна ваша жизнь лорд Рангвальд, вы обещали сохранить мою и я жива. И всё чего я прошу, это ответить на мой вопрос. Куда меня отправят, если не в клан Серых?

Образовалась гнетущая тишина, я и не надеялась что маг уступит, но он тихо заговорил чем удивил меня.

— Клан Серых под контролем жрицы Чернобога. Часть клана верна правителю оборотней Рагнару. Но есть те, кто искренне поклоняются Ивет и готовы служить ей всецело. Поэтому было решено что возвращать вас в клан — не безопасно. Дорога к Белым волкам займёт слишком много времени и сил. У нас нет такой возможности, учитывая, насколько хрупкое ваше тело и учитывая наличие ребенка. Мне известно лишь то, что ваш отец настоял что бы вы отправились в крепость Деон Амир, которая находится в Светлой империи. Вы пробудете там пока вопрос с верховной жрицей не разрешиться.

— Но на это могут уйти месяцы, а может и годы. — пораженно прошептала я. — А мой муж? Сверр согласен с таким положением дел.

Рангвальд замялся с ответом, и я поняла, что Сверр ничего об этом не знает. Я была уверенна, он согласился бы с идеей отца, держать меня подальше от всего этого, но насколько я узнала Тове Лейфа, он ни за что не расскажет Халдору, куда я отправилась. Конечно, можно было попросить Вернера или Бьярне, передать ему весточку. Но если судить по виноватым выражениям лиц, они всё это знают и возвращатся в клан, не намерены.

— Леди Атира, за гнилыми болотами нас будут ожидать вампиры Дома Мечей. Они отправляются в Ратанию с вестями для «кровавого зверя». Поэтому, мы должны успеть к вечеру завтрашнего дня пересечь топи и добраться до них. — холодный голос резал меня без ножа. Я так надеялась увидеть Сверра. Тоска внутри съедала и единственное что придавало сил, это надежда что в скором времени я смогу почувствовать тепло своего волка. — Вам не о чем волноваться. Вместе с вами отправятся ваши охранники. Даже в Светлой империи сейчас не спокойно, поэтому мы не можем оставить вас одну.

Я оглянулась на двуликих и Бьярне неуверенно мне улыбнулся. Вероятно, мой отец имел большее влияние в клане, чем я предполагала, а также довольно внушительное состояние, если смог заключить соглашение с вампирами и отправить меня так далеко от земель Идии.

Окинув взглядом поклажу, что несли маги, с сомнением подумала, что если бы там была только еда, они бы так не волновались. Значит отец заплатил и им. Как и братьям Фритхоф, что последуют за мной в Деон Амир.

На сердце стало тяжело. Я так надеялась, что отец, наконец-то, успокоился и смирился с моим выбором. От Хельды я узнала, что он планировал отдать меня замуж за волка из клана Белых. Дабы я была поблизости и мужем одобренным им. Конечно, в мире оборотней решение отца и его одобрение, очень важное. Иногда, именно отец решает за кого выйдет замуж его дочь. И Тове Лейф поступает закономерно, как поступил бы каждый двуликий. Но я думала, он понимает, что уже несколько поздно брать меня под опеку. По сути, меня никогда никто не опекал. И слишком рьяное проявление отцовских чувств, злило и отталкивало.

В моей жизни так мало было свободы, каждый считал, что имеет право решать за меня. И сейчас, я сама хотела решить чего хочу для себя в этой жизни. И кому отдам свою жизнь. Хотя, пожалуй, решать было поздно, всё уже было решено в пользу Сверра Халдора, не только моим сердцем, но и тем фактом, что маленькая искорка жизни уже растет у меня внутри.

Сомневаюсь, что Сверр откажется от меня или своего ребенка. Отцовская выходка, просто отсрочит момент нашей встречи, но я уверенна, куда бы не отправил меня отец и как бы не пытался спрятать, Сверр отыщет меня. Поэтому, откинув гнетущие мысли, я сосредоточилась на предстоящем опасном пути. Топи были опасны сами по себе, потому как свалиться в трясину и быть поглощенной гнилым болотом было не менее вероятно, чем стать закуской голодных умертвий.

Вечерело, солнце уже опускалось и наш короткий отдых закончился, мужчины засобирались в путь. Слушая разговоры магов и оборотней, я сообразила, что за ночь мы доберемся до территорий болот. А с рассветом, двинемся по безопасной тропе через зловонные топи. Меня снова усадили на спину одному из оборотней. С одной стороны, я чувствовала себя лишним грузом, который постоянно приходится нести, от чего терзалась муками совести. А с другой стороны, короткий меч, что теперь постоянно был закреплён на моём поясе, придавал мне уверенности, что я не бесполезна. Даже маленькая песчинка, может склонить чашу весов в нужную сторону.

Двигались мы перебежками, на открытой местности старались не передвигаться. У нас не было ни факелов, ни ламп, только тусклый свет луны, что изредка пробивался сквозь плотные тучи. Я чувствовала себя слепым котёнком, в отличие от магов и оборотней, что прекрасно видели в темноте. Конечно, зрение можно было перестроить при помощи моей магии, но научить меня этому было некому. Бабуля Гильда была сильной полукровкой и без чьей-либо помощи видела в темноте. Поэтому она не могла научить меня такому. Мне оставалось только надеяться на своих спутников. Ночь пролетела быстро, напряжение не отпускало, я каждую минуту ждала нападения мертвецов, к счастью, на пути нам встретилась только парочка едва движущихся и разваливающихся умертвий. Похоже, эта нечисть поднялась при помощи мёртвой магии, уже после смерти, потому как их тела были полусгнившими и двигались медленно. Но армия верховной жрицы отличалась скоростью и более свежим видом умертвий. Предполагаю, они обратились еще будучи живыми, это было проклятие Святобора. Он отобрал их магию как и жизни, заставив вечно скитаться по земле.

Красное зарево осветило небо с востока, и яркий диск солнца начал медленно подниматься над горизонтом, мы уставшие и измученные, наконец, добрались до территории болот. Короткие передышки не позволяли полноценно отдохнуть. Я смогла несколько часов поспать ночью, но всё равно чувствовала себя разбитой. Было очень кстати, что помимо оплаты, для магов, вампиров и оборотней, отец озаботился провиантом. Моя благодарность Хельде, была безграничной, помимо вяленого мяса, она положила для меня яблоки.

Когда я ещё находилась дома, женщина всё время бурчала, что мужчинам подавай только мясо утром, в обед и вечером. И что за этими мужскими предпочтениями, я совсем перестала есть фрукты, которые так полезны ребенку. Отец ей в ответ только усмехался и говорил, что если у меня родится мальчик, травой он питаться не будет, ему нужно мясо. Вспомнив тот шуточный спор, я сглотнула ком в горле и с наслаждением вгрызлась в сочное яблоко. На территории болот навряд ли мне захочется есть. Чувствуя этот зловонный запах, стараешься дышать через раз, а аппетит отбывает напрочь, как и желание бродить по этой гнилой земле.

Тропа, которой мы двигались, изгибалась и резко петляла из стороны в сторону. Я шла в средине отряда, что растянулся, двигаясь осторожно, друг за другом. Браться Фритхоф приняли человеческую форму и шли впереди нашей колоны. За ними шел один из магов, после которого двигалась я. Лорд Рангвальд шел за мной, вероятно, готовый поддержать меня если я оступлюсь или споткнусь на узкой тропе. Передвигались мы, молча, создавать много шума было не в наших интересах. Я до сих пор помнила как, потревожив несколько умертвий, поднялась целая толпа утопленников, что едва не сожрала меня, пять лет назад. Воспоминания были не из приятных и вызывали только дрожь страха и отвращения.

Солнце поднялось высоко над головой, сквозь затянувшие небо облака, оно виднелось белым диском, спрятанным в туманной дымке. Было странно смотреть на такую картину. Но меня больше беспокоило не отсутствие солнечного света и не хруст тонкой корки льда, что покрывала влажную траву. Я с опасением всматривалась в примерзшие кочки, которые находились в гнилой воде, покрытой льдом. Здесь было не так холодно и лед был довольно тонким, что было возможно по нему идти или удержать умертвие. Поэтому, я с содроганием думала о том, что если нечисть всё же зашевелится, ей ничего не помешает попробовать добраться до нас.

Далеко впереди виднелась перекосившаяся лачуга. Я знала это строение. Там жила болотная ведьма, которая и передала мне дар. Интересно, осталась ли она там, или тело истлело уже. Я вспомнила, как жгло моё тело, пока она передавала мне дар и слегка обернувшись к лорду, тихо заговорила.

— Лорд Рангвальд? — мужчина, похоже, поостыл и опустил свой взгляд на меня. — Бальтазар, он назвал магию что вырвалась из моего тела «Алое пламя ведьм», вы не были удивлены увидев её. Вам доводилось уже видеть такое?

Маг замолчал на секунду, обдумывая ответ, а потом заговорил.

— Вероятно, вас некому было обучать и вам мало что известно о силе ведьм. — я коротко кивнула. Гильда была целительницей в прошлом, о ведьмах она знала мало. — Алое пламя, это абсолютная защита всех ведьм. По легенде, его даровала отчаявшейся ведьме, жена бога Святобора, Девана, во времена великой охоты на ведьм. Это пламя доступно ведьмам в моменты опасности и появляется оно только если ведьма ждет ребенка. Оно сжигает всё на своём пути, магию, заклятья, духов, бессмертных и даже само пламя. В одном из преданий рассказано как обезумевший народ пытался сжечь ведьму, что бы она не породила зло в этот мир, но алое пламя, что охватило ведьму в момент опасности, потушило огонь и освободило несчастную. Именно поэтому, верховная жрица Чернобога не была казнена. В этом не было смысла, «алое пламя ведьм» не позволило бы погубить жизнь матери и её дитя. Так вышло что эту тварь отправили в ссылку в Мёртвые леса. — в холодных словах мужчины чувствовалась горечь.

— Но я думала, пожерательница была заключенная в лесу с момента появления Мёртвого леса. — растерянно прошептала я. На что маг тихо засмеялся.

— Лес существует много веков, а жрица была поймана через время после полного уничтожения запретного культа. Он полностью был уничтожен только два века назад. Она находилась в заключении чуть меньше пол столетия. Хотя могла бы выбрать и другую участь, откажись она от свей жреческой сути. — последние слова Рангвальд тихо пробормотал. И я решилась спросить то, о чем могла только догадываться.

— Вы знали её лично? — не знаю, чего я ожидала спросив об этом, но уж точно не откровенного ответа со стороны лорда.

— Она была моей возлюбленной. — горько отвечал он. — Я был слеп от любви, и не видел коварства этой змеи. А когда разглядел, было поздно. Она могла избежать казни, лишь попросив меня об этом, но эта дрянь рассмеялась мне в лицо, бросив слова о том, что она носит не моего ребенка. Я лично отправил её порталом в лес. Как видите леди, она и её ублюдок вырвались на свободу, но я намерен отправить их прямиком в Навь, не размениваясь на справедливый суд.

— Значит узников отправляют не по реке, как мне рассказывали… — не очень хотелось лезть в душу человеку, шрамы которого, до сих пор кровоточили. За его сухими и холодными словами, крылась бездна горечи и тоски.

— Нет, это сказочки для народа. Да и открывать истинный путь в Мёртвый лес, не безопасно, многие захотят взглянуть на портал, а глупцы проверить действует ли он. — хмыкнул лорд. Некоторое время мы двигались в тишине, не знаю, что с подвигло меня сказать это, но я произнесла так тихо что бы слышать мог только маг.

— Знаете, мне кажется, она обманула вас, что бы просто больнее ударить. — Даг Рангвальд взглянул на меня своими чёрными пугающими глазами и я сглотнув, продолжила. — Юноша. Я видела его тогда. И знаете, мне показалось что…

Я запнулась, взгляд мужчины жёг мне спину не хуже огня.

— Продолжай. — тихий приказ заставил всё внутри перевернуться от страха.

— Показалось, когда мы с вами увиделись впервые, я уже видела такие глаза как у вас. Поэтому, сразу даже испугалась. — выдохнула скороговоркой в ответ. Лорд замолчал, у меня было желание оглянуться, но я не решалась. И лишь тихое «спасибо» позволило мне, наконец, расслабится.

Отвлёкшись на разговор, я только сейчас заметила, что мы приблизились к покосившейся лачуге. И вглядываясь в почти развалившуюся хибару, с удивлением и страхом заметила, что за нами наблюдает пара белесых глаз мёртвой старухи. Она поворачивала голову вслед за нашим движением и внезапно оскалилась гнилым, щербатым ртом. Я в испуге отшатнулась и взмахнув руками, едва не свалилась подмёрзшую воду.

— Что с вами? — Даг удержал меня от падения, обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Там… Там умертвие… — прохрипела я, указывая на дом. Мужчины оглянулись, но в окне уже было пусто. Вероятно, они подумали, что мне привиделось.

— Приготовить оружие. — отрывистая команда Рангвальда, заставила всех обнажить мечи. Я тоже с готовностью сжала рукоять клинка, в надежде что умертвия не нападут и мы выберемся без происшествий. Но как всегда, моим надеждам не суждено было сбыться.