Поиграем?

Глава 20

На берегу Чертова озера толпились люди. Все, кому не хватило места на установленных трибунах, роились по всей линии берега, где разрешено было находиться. В воздухе стоял гул. Людей было, кажется, еще больше, чем в первые два дня вместе взятые. И это при учете идущего на улице дождя. Либо город вошел во вкус, либо же это испытание всем показалось крайне интересным. Чертовы садисты, — все, что пришло в голову Аннабель. Конечно, кому интересно смотреть на безопасный лес и полосу препятствий? Вот озеро, кишащее различными тварями, самое то. Поправив заплетенные с утра колоски, Скардино скрестила руки на груди. До старта оставалось совсем немного времени. Людей подтягивались все больше. Организаторы бегали туда-сюда, что-то обсуждали, что-то доделывали. Но как они ни старались большой экран, на который транслировалась ситуация с дальнего берега, то и дело зависал и переходил просто в шипящие серые полоски. Просто чудно. Вот будет ахриненно, если их в придачу еще и током ударит из-за их паршивенькой аппаратуры. Куда они дели все деньги, что все пять кланов вбухивают в эту паршивую администрацию тоннами? Шмыгнув носом Аннабель чуть поеживалась, прохаживаясь по берегу. Настраивалась. Стоять в обществе родителей как то не особо хотелось, они все равно как заведенные повторяют одни и те же наставления и уроки. Голова уже кругом идет. Фанатики. Сделав пару шагов в сторону, она приблизилась к Рэну, стоящему у самой воды, в гордом одиночестве. Стоял, скрестив руки на груди, и смотрел, куда то в никуда. Она ставила все своё состояние, если бы на гидрокостюме были карманы, он бы ими воспользовался. Так и не дойдя до него десяток шагов, она тоже приблизилась к воде, присев на корточки. Холодная зараза. Аж зубы сводит.

— Что с тобой, Аррингтон? — произнесла она, не отрывая взгляд от мутной воды. Он ее слышит. Она знала.

— А что со мной, Скардино? — холодно усмехнулся Рэн, даже не пошевелившись. Настроение было паскудное с самого утра. Да что там с утра, еще со вчерашнего дня. Он не знал почему. Просто мерзко и все. Все достало. Все паршиво. То, что он не понимал, чем вызван такой упадок, раздражало еще больше. Как олень какой-то беспомощный тыкается в забор и в сторону на шаг отойти не может. Просто такие дни. Бывает. Надо перетерпеть, как и всегда.

— Не знаю, — пожала плечами Аннабель, — Просто какой-то странный.

Она и сама не знала, почему спросила именно это. Просто ей показалось, что с ним что-то не так. Буквально со спины видно, что не как обычно в одного стоит.

— Курсы по психологии ночью читала? — хмыкнул Аррингтон

— Оборжаться, — закатила глаза Скардино.

— Какой вопрос такой и ответ, — тяжело вздохнул Рэн, раздраженно пнув воду, отчего от ноги полетели кучи брызг.

— Понятно, — протянула Аннабель, — У мистера Аррингтона херовое настроение и он решил испоганить его остальным.

— Учусь у тебя Скардино. И вообще не лезь не в своё дело, — бросил Рэн, поведя взглядом в ее сторону.

— Да пошел ты, — подскочила на ноги Аннабель, стерев с лица капли дождя, — Стой тут дальше со своим никому, кроме тебя не упавшим делом, — с этими словами она поспешно прошла по песку, возвращаясь к общему массиву людей. Тоже нашелся недопонятый философ. Будто кому то не насрать, что у него там случилось. Он всегда как дрянь себя со всеми ведёт. Тут и удивляться нечему. Понятно, почему ее мать не выбрала всё-таки Фрэнка Аррингтота, а выбрала отца. Наверно потому, что он тоже вел себя как дрянь.

— Участники, начинающие эстафету, пройдите на старт! — раздался голос Жиффара, что сидел в отдельной будке, скрываясь от дождя. Народ явно оживился. Аннабель спешно вернулась к родителям, ободряюще погладив Дамиана, что направлялся к берегу, по плечу. Надо костьми лечь, но выиграть. Спесь сбить.

— Костьми лягте, но выиграйте, — словно прочитав ее мысли, проговорила Алиса. Все они подошли ближе к старту. Джеффри и Дамиан уже заняли свои места в байдарках. Взяли весла на изготовку, ожидая сигнала.

— И до старта 3…2…1… — закричал ведущий и пространство вокруг озера оглушила громкая сирена. Оба мужчины тут же стартанули вперед. Задачу усложняли погодные условия. Дождь. Небольшой ветер, что трепыхал нос легкой лодки.

Аннабель от волнения поджала губы, наблюдая, как Дамиан первым скрывается за поворотом и пеленой тумана одновременно. Джеффри был гораздо медленнее по большей части из-за рыб, что атаковали его байдарку просто со всех сторон. Скорее всего, их натравил Дамиан. Аннабель улыбнулась. Теперь нужно было только ждать и надеяться, что камеры будут работать, и она увидит, как триумфально их семья первая опустит свой рычаг. Даже с учетом того, что Аррингтон буквально за пару минут изничтожил всех этих рыб, каким то магическим способом, время всё равно было выиграно. Дамиан абсолютно точно приплывет первым. По-другому быть просто не может. Скардино сцепила ладони в замок, ближе подойдя к берегу в ожидании. Сердце волнительно колотилось. В нескольких метрах от неё стоял и Рэн. Правда, выглядел как обычно непроницаемо, холодно. Что за человек? Куплено у него там все что ли? В какой-то момент на большом и всё еще виснущем экране, что транслировал только большие камни с рычагами, показался Дамиан, он шустро подошел к булыжникам и, не мешкая, опустил рычаг, что тут же озарился бордовым цветом. Такой же цвет загорелся и на арене старта.

Аннабель не удержавшись, улыбнулась и пару раз хлопнула в ладоши. Аплодисменты разразили трибуны. Все были так рады и счастливы. Алиса с Джоном радостно улыбнулись, наблюдая за тем, как их сын вновь скрылся из объектива камеры. Сейчас он дойдет до байдарки и приплывет обратно. Пробежав взглядом по семье Аррингтон, Аннабель презрительно сморщилась. Фрэнк выглядел как тот самый булыжник. Эмоций на нём не было абсолютно. Впрочем, кто еще мог воспитать Рэна? Правда, тут чувствовалось, что мастерства было больше. Чтобы он там сейчас не думал, это не отражалось ни на лице, ни в глазах, зато по стоящей рядом Маргарет, читалось крайне много. В основном, злость и недовольство. Могла бы, наверняка, уже прокляла бы соперников.

Через несколько минут и рычаг Арринготонов озарился цветом, только уже зеленым. Джеффри крайне быстро скрылся из виду. Трибуны продолжали свистеть, что-то кричать. Хлопки, овации, кричалки. Все это какая-то дрянь. Аннабель сконцентрировавшись только на себе, в ожидании, смотрела на поворот. Где вот-вот должен был появиться Дамиан. Главное, сделать хороший старт. Все остальное само пойдет. Когда Дамиан все-таки вырулил на горизонте, Скардино почудилось, что она оглохнет. Зачем они так орут? Они что думают, от этого как то ход событий переломится что ли? Закатив глаза, Скардино убрала с лица прилипшие пряди, стартанула с места, как только Дамиан, встал по колено в воду, дотягивая лодку самостоятельно. Не без помощи она уселась на совсем неудобное место, внутри байдарки. Получив от Дамиана весло, она чмокнув в воздухе, отплыла от берега. Ну и отлично. Она крайне надеялась, что тут эту поддержку было слышно хуже.

— Аккуратно на повороте, — только и сказал ей вслед, запыхавшийся Дамиан, что был насквозь мокрый. И чертов костюм абсолютно не спасал ситуацию, в плане тепла. Аннабель стиснув зубы, орудовала веслом, будто это был последний заезд в ее жизни. Не обратив внимания, на Джеффри, проплывающего мимо, она смотрела только перед собой. Как впрочем, и он. Жаль только, что из-за небольшого тумана и все больше расходящегося дождя, обзор был очень плохим. Дойдя до финального поворота перед берегом, ее тут же качнуло в сторону, настолько, что она чуть не вывалилась из своей лодки. Да уж, действительно, вывалится в Чертово озеро, это худший из вариантов, — пронеслась быстрая мысль в ее голове. Только Скардино посчитала, что все дело в течении, как к ее лодке примостилась с десяток острозубых, черных и мерзких рыбёшок.

— Пошли вон, — стиснув зубы, бросила Аннабель, стараясь отбить их веслом. Тщетно. Секунда осознания и девушку накрыла сдавившая горло, паника. Сердце в момент сжалось, руки дрогнули. Она осознала, что они не понимают ее. Что она не в силах повторить тоже самое на их языке, потому что… потому что просто не может. Слов нет в голове. Ничего не выходит. Язык распух от страха и испуга. Она на мгновенье просто растерялась, впав в ступор и этого хватило, чтобы весло просто отлетело из ее рук, плюхнувшись в воду. Скардино испуганно вскрикнула. Пригнулась от выпрыгнувшей из воды рыбы или… или чего то водного. Мерзкого, с неприятной круговой пастью, что раскрывалась кучей присосок.

— Уходи, — отпихнула одну из рыб Аннабель своей рукой, та почти прокусила ей палец. С мокрой и бледной кожи засочилась кровь. Дождь хлестал по лицу. Отбиваясь от всех и со всех сторон, Скардино даже не заметила, в какой момент ее байдарку оплели зеленые водоросли. Она, кажется, спохватилась слишком поздно. Ринувшись к одному краю, она попыталась порвать их, однако лодку со всей силы тряхнуло в бок. Не справившись с управлением собственного тела, Аннабель полетела обратно, и не успев даже вскрикнуть, оказалась под водой, утянутая одной из толстых водорослей, что оплела ее ногу. Замахав всеми конечностями, Скардино от ужаса распахнула большие глаза, увидев перед собой настоящий кошмар. Темная вода, куча мерзких созданий. Вьющиеся черные и зеленые водоросли, что иногда напоминали каких-то паразитов. Где то даже мелькнули щупальца. Не в силах сдержать накрывший ее ужас, она закричала, выпустив из легких и без того скудные запасы воздуха, что пузырями ушли наверх. Накрыв лицо ладонями, она до последнего старалась отбиться хоть отчего-то. Агония и паника накрыла ее с головой. Ей было больно. Ей было страшно. Ей было невыносимо от собственной беспомощности, особенно учитывая, что запас кислорода подошел к концу.

На поверхности воды осталась лишь ее перевёрнутая, переплетенная лодка и плавающее из стороны в сторону весло. Все это хаотично качалось на волнах, гонимое течением. К повороту, тем временем, медленно, но верно подплывал Рэн. Торопился ли он? Нет. Ему вообще плевать, победят они или нет. В голове творился полный кавардак и тупое испытание тупых выборов на потеху тупым горожанам, его не вдохновляли. Пусть Скардино выиграет — порадуется. Она любит. Любит выигрывать. И раздражать его тоже любит. И быть дрянью объективно тоже любит. Чего она вообще к нему полезла? Можно подумать, ей не плевать, что там у него случилось. Еще и психанула. Он ей и не сказал ничего такого. Раздраженно плюхнув веслом о воду, он методично начитывал свое проклятье, от которого за его лодкой тянулась целая вереница трупов из различных животных. Дрянь. Просто дрянь. Доплыв до поворота, он резко качнул головой, завидев боковым зрением крупный предмет. Сразу же узнал в нём лодку. Сердце моментально, отчего то болезненно сжалось. Он даже сам этого не ожидал. Какого черта? Это что ее лодка? А она сама где? Может это ловушка? Хитроумный план… Хотя зачем? В чем была суть? Они итак шли первые. Что за дрянь? — наводнил голову целый поток хаотичных мыслей. Нервно сглотнув, Рэн шустро подплыл к этому место. Секунда метаний и размышлений по поводу того правда это или нет, и он всё же откинув весло, сиганул в воду. Задержав дыхание, Аррингтон открыл глаза, моментально увидев знакомую макушку и длинные косы, что плавно скользили по воде, расплываясь в сторону. То же самое происходило и с тонкими руками, что разошлись в стороны. Она была без сознания. Рывком он ринулся вперед. Сердце пропустило несколько сильных толчков. Все его мышцы разом напряглись. Дыхание сбилось. Он прижал к себе талию девушки, одним рывком отрывая уже умертвленные водоросли от ног девушки. Какого черта? Почему она не защитилась? Она жива?

Оттолкнув от себя труп какой-то здоровой рыбы, Рэн вместе с Аннабель всплыл на поверхность.

— Скардино? — позвал он, похлопав девушку по лицу. Та не отзывалась. Не открывала глаз. И даже не переставала быть такой бледной.

— Твою мать, — нервно выдохнул Аррингтон, размашисто гребя рукой к довольно близкому вроде берегу. Сейчас он показался крайне далёким. Мысли была до ужаса паршивые. Она была без сознания. Черт знает, сколько была без сознания. Это… мать твою. Ну, какого черта? Не доплывая до берега, Рэн подтянул тело девушки, попутно пытаясь надавить на живот. Попутно читая еще и одно из своих любимых проклятий, отчего хилая и без того камера у булыжников, с треском повалилась на землю. Только выйдя на сушу, он тут же плюхнул бездыханное тело на песок, надавливая ладонями на грудину. В некоторых местах на руках засочилась кровь из глубоких укусов.

— Ну, Скардино, ну, давай, — выдохнул Рэн, безуспешно продолжая нажимать, вдыхая в рот воздух. Какие же холодные сейчас были эти губы. Осознавать то, что она возможно мертва, было ужасно. Она не может быть мертва. Как? Зачем? Это же бред! Это же просто тупое испытание, на нём нельзя умереть!

— Аннабель, ну, не смей ты умирать, — отчаянно бросил Аррингтон, резко перевернув ее на живот, пытаясь хоть как то выбить из легких воду. Девушка была все такой же бледной и обмякшей. Ни на одно его действие так и не последовало реакции. Да он и не умел проводить все эти реанимации. Из них двоих на медсестру учился не он!

— Скардино, тебе нельзя умирать, — сглотнул Рэн уже, кажется, целую минуту, теребя бедное тело. Он нажимал так сильно, что легко мог сломать ей ребра, но черт, она же не могла умереть от тупого испытания! Это просто… бред какой-то. Вот она была и вот ее нет, еще утром была как обычно. Такая же заноза, такая же дрянь, как и всегда была! И, кажется, даже поинтересовалась, как у него дела, единственная, за последние, черт знает сколько лет! И вот она не дышит. Как это могло произойти менее чем за полчаса времени?

— Аннабель! — громко крикнул Рэн, уже не соображая ровным счетом ничего. Все что он мог, он уже испробывал, больше вариантов у него не было. Его руки лихорадочно вцепились в ее ребра. Подушки пальцем продавили кожу. Все силы, что у него были и физические, и магические, сейчас просто собрались в один огромный ком. Горло резко сдавило. Голову пронзила боль. Он почувствовал покалывания на своих руках. Успел заметить, как ненадолго почернели пальцы, а в следующую секунду Скардино резко распахнула веки, протяжно закашлявшись и извергнув из себя огромное количество воды. Аррингтон судорожно выдохнув, чуть отполз в сторону, не мешая ей. В глазах все плыло, он на минуту потерял реальность происходящего. Она, правда, жива или ему это кажется?

Аннабель густо закашлялась, перевалившись на живот, почувствовав рвотный позыв. Ее вырвало еще целой ладонью воды, перемешанной с водорослями. Она что жива? Господи боже, она что, правда, жива и будет жить дальше? — сразу пронеслись в сознание истеричные вопросы. Последнее, что она помнит, это дикий ужас, нехватку воздуха и осознания конца. Ей было не выбраться. Она заснула без надежды когда-то проснуться. Как же это было тупо. Сдохнуть вот так.

— Аннабель, — позвал Аррингтон, желая проверить все ли с ней вообще в порядке. По крайней мере, насколько позволяла эта ситуация. Скардино вздрогнула, резко перекатившись на спину. Осмотрев парня дикими шокированными глазами, она несколько раз моргнула. Логическая цепочка в голове соединилась довольно быстро. Он вытащил ее.

— Меня тошнит, — почему то проговорила Скардино, не узнав свой хриплый трясущийся голос. Губы тоже тряслись. Как и остальные конечности.

— Это прекрасно, — хмыкнул Рэн, придвинувшись к ней. Это очень даже прекрасно. Раз уже жалуется, значит всё хорошо.

— Моё… кольцо… не… подействовало, — еле проговорила Аннабель, всхлипнув, когда перед глазами возник момент собственной смерти. Она была уверена, хоть минутку, но она точно была мертва.

— Почему? — взял ее холодную руку в свою ладонь Рэн, оглядев кольцо.

— Фальшивка, — нашла Скардино единственное логичное объяснение. Его поменяли, кажется, это утопление было не таким и случайным стечением обстоятельств. Аррингтон, кажется, подумал о том же самом. Всё же промолчал, прижав девушку к себе, крепко обняв.

— Надо опустить… рычаг, — вспомнила вдруг Аннабель. — Нас долго нет.

— Плевать, — выдохнул Аррингтон, обхватив ее лицо ладонями, поцеловав в висок.

— Они могут поехать за нами, — сглотнула Скардино, прижавшись щекой к его руке, укладываясь на одну сторону. Ей было так холодно. И пусть он тоже был насквозь мокрым, для неё он казался теплее. Безопаснее.

— Помоги мне встать, — прошептала она, почти не чувствуя своих онемевших ног. Это было так странно и страшно. Кошмар.

Рэн выдохнув, исполнил ее просьбу, встав на ноги, крепко потянув ее за собой. Аннабель приложила максимум усилий, чтобы устоять самой. Конечности ужасно тряслись и от холода, и от сковавшего страха, который никак не хотел отпускать ее. Сердце бешено колотилось. Болело. Она не могла успокоиться и прийти в себя. Страшные мысли в голове кричали ей о том, что она мертва. Перед глазами вставали последние картинки под водой, еще больше ввергая в ужас. Она не могла справиться с собой. Со всем этим. Что-то кажется, повредилось внутри. Она просто не могла принять того, что и правда жива. С каждой секундой это все больше выходило из под контроля. Из глаз потекли запоздалые слезы.

— Тебе нужно в больницу, — констатировал факт Рэн, крепко прижимая ее к себе. Он никогда не видел её в таком ужасном состоянии. Она была бледная. Болезненная. Перепуганная. Руки кровоточили, а губы посинели. Она вся тряслась, а долбанный дождь не шел плюсом ко всей этой ситуации.

— Нам… нужно… опустить рычаг, — сглотнула Аннабель, словно заведенная повторяя одну и ту же мысль, которую ей удалось вычленить из всего потока. Задание. Задание. Она ведь жива, раз может выполнить задание? Она наверняка умрет попозже. Как последствие утопления и долгого нахождения под водой. Она помнит. Она проходила это. Скоро у неё разовьется почечная, печеночная недостаточность, прочая дрянь и она умрет из-за того, что вода разбавила кровь. Так и будет. Это не спасение. Это отсрочка. Агония. Она умирает прямо сейчас. Зачем? Зачем это произошло? Она, оказывается, так хочет жить… но какая уже разница?

— Успокойся, — попытался унять дрожащую девушку Аррингтон, однако этого не вышло. Она резко отстранилась. Ее глаза стали совсем дикими. Напуганными. Зрачки бегали туда-сюда. Он только сейчас заметил, что они были очень жуткими и красными из-за лопнувших капилляров. Ей точно нужно в больницу.

Шумно выдохнув, Аннабель сделала несколько резвых шагов к рычагам. Все было в тумане. Словно на автомате. Последняя прописанная комбинация в ее голове, после которой она просто не понимала, что делать. Может это такой шанс закончить начатое перед смертью? Постояв у бордового рычага, Скардино тряхнула головой. Сглотнула тягучую слюну. Рэн молча наблюдал за ее метаниями, не мешая. В какой-то момент Аннабель резко подалась в другую сторону, и не он успел сделать ровным счетом ничего, резко опустила загоревшийся зеленым рычаг. Ознаменовала его победу. Там на арене свет тоже загорелся. Он был в шоке. Зачем она это сделал? Победа была ее по праву. Они пришли первые, и… поток его хаотичных мыслей прервала сама Аннабель, что постояв у рычага еще какое-то время, просто повалилась на землю, потеряв сознание. Аррингтон мгновенно бросился к ней, поймав ее голову у самой земли. Подхватил на руки вновь бессознательное тело. Недавнее расслабление вновь сменилось дикой тревогой. Она всё еще в опасности. Ее жизнь всё еще в опасности. Недолго думая, он рванул к этой паршивой лодке. Поганое испытание. Поганый берег. Поганое озеро и поганые люди. Все просто мерзость. Залезая в байдарку, он усадил Скардино к себе. Ее голова безвольно откинулась на его грудь. Схватив весло, он шустро поплыл в противоположную сторону. Не дай дьявол, кто-то сейчас встанет на его пути. Смерть. Просто смерть. На середине пути руки ужасно заболели. Забились. Зубы болели от сильно сжатой челюсти. Не обращая на это внимания, он, наконец, добрался до последнего поворота, за которым должен был быть старт. Люди. Трибуны. Врач. Он интересовал больше всех. Только выйдя из-за тупого поворота и не менее тупого течения, он увидел людей по-настоящему. Не в своих мыслях как сто раз до этого. Наверно первый раз, когда он хотел их видеть. Дамиан, что стоял ближе всех к воде, беспокойно вглядываясь в водную гладь, завидев их, тут же бросился в воду, к ним на встречу.

— Дамиан, — лишь крикнула ему вслед Алиса, не успев ухватить его руку. Эта вода была крайне опасна для свободного плаванья. Ей тоже было ни черта не ясно, но можно было и дождаться на берегу. Скардино же тем временем взяв весьма хорошую скорость, уже почти встретился с байдаркой.

— Что с ней? — запыхавшись, спросил он, вставая на ноги, оказавшись по грудь в воде. Дождь только усиливался. Люди заметно притихли, явно не ожидая ничего плохого от увеселительного испытания.

— Утопление и обморок, — дал самую что ни на есть краткую выжимку Рэн, передавая обмякшее тело Аннабель, ее брату, что уже протянул к ней руки. Это было правильно. Он сможет больше помочь ей. От него эта помощь не будет выглядеть странно. Он свой максимум на людях, итак уже израсходовал.

Он всегда знал, что эти испытания, полная срань.

Всё происходило будто в каком-то сне. Куча людей. Шум, гам, крики. Все бегали туда-сюда не зная, что делать. Почти случившаяся смерть одной из наследниц кланов, повергла зрителей в шок и растерянность. Никто не ждал этого. Не ожидал. Неужели и правда, на их глазах могла произойти такая катастрофа. Сколько факторов могло сложиться, чтобы это произошло? А сколько все-таки сложилось, чтобы не произошло? Это же просто полоса удач какая-то. Аррингтон прокрутил всю эту дрянную цепочку, кажется, сотню раз пока они ехали до дома в полной тишине. Так много «если бы». Если бы он плыл медленнее? Если бы она стартовала еще раньше? Если бы он подумал, что это ловушка? Если бы не успел? Не смог? Голова гудела и болела. Тело ныло от холода и напряжения. По рукам будто бегали иголки. Мир словно отошел на второй план. Гул в висках и в ушах. Выйдя из машины, он самый первый дошел до дома, однако, вспомнив их короткий диалог с Аннабель, резко остановился. Ее кольцо не сработало, потому что оно фальшивка. А значит, кто-то поменял его. Вот только кому это надо? Вероятно тому, кто хочет убить ее. Отомстить ей за что-то? Или быть может не ей, а кому то другому? Секунда тягучего размышления, осознания. Сердце пропустило удар, эхом отдаваясь по всему телу, что уже разозленно, напряглось до самого предела. Выдохнув, он рывком обернулся на знакомые шаги и, не вымолвив ни слова, набросился на Джеффри, ударяя по лицу. Кто еще если ни он? Он знал. Знал, что он что-то замышляет.

— Совсем идиот? — рявкнул Аррингтон, уклонившись от очередного удара, зажимая кровоточащий нос. Рэн не обращая внимания, ударил его еще раз, заимев прекрасную и точную цель по его умерщвлению. Ярость застелила глаза. Он толком и не слышал его. Джеффри словив еще один удар по голове, все же пригнулся, укрываясь от третьего. Ударил в ответ, окончательно завязывая кровопролитную драку. Рэн ощутил яркий металлический привкус во рту. Он даже не почувствовал боли.

— Это ты все подстроил, — сквозь зубы прошипел Аррингтон, с огромной силой старясь если не сломать, его шею, то хотя бы задушить.

— Ничего я не делал, — хрипло выдохнул Джеффри, сбросив с себя брата ударом ноги в ребра.

— Мразь трусливая, — сплюнул Рэн кровь, однако не смог наброситься на него вновь. Непонятно откуда взявшийся отец, проворно остановил его. Мертвой хваткой обхватил за корпус, заламывая руки.

— Какого черта вы устроили? — воскликнула Маргарет, подойдя к шмыгнувшему носом Джеффри, что все еще старался зажать кровь.

— Что между вами произошло? — громыхнул Фрэнк, когда оба сына промолчали на весьма важный вопрос. Отпустив, успокоившегося Рэна, он шагнул в сторону, встав между ними. Осмотрел каждого по очереди. Они все еще молчали. Какая прелесть.

— Джеффри, — позвала Маргарет, внимательно смотря на старшего сына. Уж от кого от кого, а от него она ожидала адекватного ответа.

— Мы не поделили наши магические камни минувшей ночью, — все же ответил Аррингтон, качнув головой.

Бред абсолютно ясный каждому.

— Паскуда, — вновь сплюнул скопившуюся кровь Рэн, передернув плечом. Камни как же. Он с удовольствием заставит его сожрать их все за его поганую выходку. Какого черта он мстит ей, если зол на него? Это мерзко.

— Вы что совсем идиоты? — недовольно сверкнула глазами Маргарет, пихнув стоящего рядом Джеффри по плечу, — Мы в таком шатком положении на этих сраных выборах. Мы, наконец, только отбили лидерство, а вы решили бить друг другу морды из-за всякой дряни?

— Срать мне на эти выборы, — отмахнулся Рэн, раздраженно саданув рукой, по стоящей на камине вазе. Та осколками и лязганьем разлетелась по комнате. Аррингтон лишь судорожно выдохнув, зарядил по твердому мрамору еще и кулаком, болезненно стиснув зубы.

— Что ты сказал? — тут же зацепилась Маргарет, шагнув ему навстречу. Ответа не получила. Рэн лишь накрыв лицо руками, стоял к ним спиной, облокотившись локтями о камин. Ярость просто бурлила в венах. Еще секунда. Мгновенье. И всё.

— Срать тебе на выборы?

— Не трогай его, — холодно бросил Фрэнк, дернув ее за локоть, не давая пройти дальше. Не хватало еще довести это всё просто до какого-то кровопролитного ужаса. А именно это и могло вот-вот произойти.

— А что опять я говорю не так Фрэнк? — крикнула Аррингтон, встав напротив него, — Он буквально сказал, что ему плевать на всё что мы делаем!

— И тем не менее он принес нам победу, — закатил глаза Фрэнк.

— Да только его заслуги в этом нет абсолютно! — рявкнула Маргарет, — Непонятно, сколько он там вообще копался, спасая эту малолетнюю шлюху, ладно хоть ума на рычаг нажать хватило!

— К слову, спасение Скардино тоже пойдет нашей семье большим плюсом, — заметил Джеффри, слабо хмыкнув. Их авторитет наверно до небес взлетел после спасения жизни любимицы публики. Это же просто чудесно.

— Большими плюсом было бы, если бы она всё-таки утонула, как и предп… — нервозно начала миссис Аррингтон, но оборвала себя на полуслове, понимая, что сказал лишнего. Три пары глаз тут же цепко удивленно поднялись на неё… все всё поняли. На лице Маргарет на секунду промелькнул страх. Инстинктивно она отошла на шаг назад, встретившись взглядом с холодными глазами Фрэнка. Он тоже всё понял.

— И что ты так смотришь на меня? — с вызовом бросила она, нарушая гробовое и звенящее молчание. — Что? думаешь, мне стыдно? Или страшно может быть? Ни черта! Я старалась для нашей семьи! Без одного из своих паршивых детей они бы не выиграли! Они вообще бы… — не успела она закончить как, потеряв равновесие, подалась в сторону от хлесткого удара по щеке. Кожа моментально загорела. Она рефлекторно прижала туда руку.

Фрэнк так ничего и не говорил. Лишь пилил жену презренным взглядом, сунув руки в карманы. И Джеффри, и Рэн сохраняли молчание, став свидетелями не самой приятной сцены в их жизни.

— Ты что совсем? — выдохнула Маргарет, обозленно и одновременно затравленно, посмотрев на мужа. Она не ожидала этого от слова совсем. Он никогда не бил ее. Никогда. Чтобы она не сделала. Чтобы ни сказала и как бы сама не ударяла его.

— Что из моих слов о том, чтобы ты не трогала их детей, тебе было непонятно? — отчеканил Фрэнк.

— Я хотела как лучше для нашей семьи!

— Кто тебя просил? — в тон ей гаркнул Аррингтон, — Я сказал тебе, не смей трогать ни парня, ни девчонку! Пойми уже, наконец, что высшее общество, это не хлев с дикими свиньями. Здесь все и всё решают словами, а не силой!

— И много ты нарешал словами?

— Всё, что ты имеешь, это моя заслуга, — произнес Фрэнк, — Не забывай, что все это я могу забрать так же легко и никто и никогда тебе ничем не поможет, поняла?

— Ты не имеешь права ничего…

— Проваливай, — перебил ее Аррингтон, качнув подбородком, — У меня уже нет сил на тебя смотреть, — устало выдохнул он, потерев переносицу.

Маргарет раздраженно махнув волосами, удалилась прочь. Фрэнк шумно выдохнул. На улице прогремел оглушительный гром. В доме сверкнула молния. Да здравствует, Астория.

— Быстро зови сюда всю обслугу! — рявкнула Алиса, ворвавшись в гостиную словно вихрь, сметая на своем пути все, что только могла. Энн испуганно качнув головой, шустро убежала выполнять приказ. Джон быстрым шагом шел за женой, дабы не упустить ничего важного. Дамиан вместе с Аннабель уже были в больнице, их семейный врач должен был провести полное обследование организма. Если все будет хорошо — они вернутся к вечеру. Но какая, черт возьми, разница? — гремел в голове Алисы главный вопрос. То, что младший сынок Аррингтонов расщедрился на чудесное спасение, это конечно отлично, но не отменяло того факта, что в их доме кажется, завелась большая и толстая крыса. Кто посмел? Кто посмел подумать о предательстве? Кто посмел, пытаться убить её дочь? Что эта за заранее мертвая сволочь?

— Ты уверена, что дело в обслуге? — изогнул бровь Джонатан.

— А в ком еще? — гаркнула Скардино, — Ее кольцо фальшивка! — вынула она из кармана массивный перстень, разъяренно бросив его в один из шкафов, отчего в тонком стекле пошла трещина.

— Кто-то подменил его! Пришел сюда и подменил! Никто, кроме них не мог находиться в доме!

— Может она сама перепутала его? Ты тоже давала ей фальшивку.

— Ты что, больной? — сверкнула злющими глазами Алиса, — Дамиан выбросил его еще в тот же день как всё узнал! Энн! Где ты возишься, паршивка! — посмотрела она на дверь. В доме резко стало мало места. Напряжение и паника витали в воздухе. Единственного человека кто мог защитить их, не было. Это очень плохо. Буквально через минуту в комнату одна за одной впорхнули восемь горничных, становясь в один ряд. За ними три повара, четыре помощника, два водителя, два садовника, два мастера. Все, кто имел доступ в дом. Все были здесь.

— Ну, что? — осмотрел всех Алиса, прохаживаясь туда-сюда, — Плохо живете?

Вся прислуга, словно один человек, опустили лицо вниз. Смотреть на разгневанную хозяйку было страшно. И даже опасно. Не дай бог, столкнуться случайно взглядом.

— А будете еще хуже! — рявкнула Скардино, пнув ногой небольшой журнальный столик, что отлетел в сторону. — Я спрашиваю у вас только один раз! — отчеканила она, — Какая паскуда подменила кольцо моей дочери?

Слова набатом прозвучали в голове каждого. Мертвая тишина повисла в воздухе. Никто не спешил отвечать или даже шевелиться. Однако осознание плачевности положения пришло моментально. Им конец. Никто не сознается. А это значит, пострадают, так или иначе, все.

— Хорошо, — усмехнулась Алиса, — Возможность чистосердечного потеряна.

— Если кто-то из вас что-то видел, самое время сказать об этом, — хмуро осмотрел всех Джон. Слуги по-прежнему сохраняли молчание.

— Нет, что ты. Ты не видишь, они хотят поиграть в отважных партизанов, — хмыкнула Скардино, вплотную подходя к первой в шеренге, осматривая каждую горничную, словно сканером. Мгновенье и ее рука хлестко зарядила одной из них по лицу. Причем с такой силой, что девушка, всхлипнув, повалилась на пол, потеряв равновесие. Остальные лишь вздрогнули, не отступая от выбранной позиции.

— Если вы думаете, что ваша молчанка спасет вас, то заблуждаетесь, — проговорила Алиса, попутно взяв в руки торшер, скидывая с него ткань и выкручивая лампочку. Кто-то судорожно сглотнул. Ее настрой распознали правильно.

— Я до смерти изобью каждого из вас, по очереди. Пока вы не начнете выть от боли, умолять о пощаде и проклинать день своего рождения, — перечисляла она, вновь приближаясь к ровному строю людей.

— Алиса…

— Закрой рот, — сразу же отрезала Скардино, замахнувшись своим «орудием» из-за всех сил. Нора перепуганно зажмурившись, закрыла лицо руками.

— Это Бруно! Это всё Бруно! — залепетала она, осев на корточки, пытаясь защитить себя. Алиса звонко рассмеялась ее реакции. Опустила ладонь с зажатым торшером.

— Она всё врет! — тут же крикнул водитель, испуганно смотря на обоих хозяев, — Врёт!

— Нет, не вру! — всхлипнула Нора, так и не убирав ладоней с лица.

— Начался диалог. Чудно, — хмыкнула Алиса, насильно поднимая Нору на ноги, толкая в сторону. Этой же участи последовал и Бруно, что ненавистно оглядывая горничную, встал рядом. Алиса подошла к ним, становясь напротив. Остальная прислуга, лишь чуть расслабившись, продолжала молчать. Тут главное не привлечь к себе внимания. Никакого.

— Я клянусь вам, это не я! — воскликнул Бруно, не дожидаясь вопросов, — Она просто подставляет меня.

— Зачем ей это? — склонила голову Скардино, внимательно оглядывая парня.

— Подкатывала ко мне. А я ей отказал, вот и злится! — сглотнул Бруно, — Это вообще она всё! Она на мисс Аннабель всегда злилась!

— Не ври! Я что идиотка так себя подставлять! — отмахнулась Нора, — Это всё он, миссис Скардино, — Опять ткнула она пальцем.

— Почему ты так решила? — изогнул бровь Джонатан.

— Я видела, как он выходил из комнаты мисс Скардино, вчера вечером. А он не должен там быть! Я спрашивала его зачем, он сказал, что искал ее, чтобы что-то спросить, но ее не было! Это он!

— Беги отсюда, детка. — с прищуром произнесла Алиса, что пока молчала. Нора лишь активно закивав, тут же почти бегом бросилась обратно, не забыв поклониться. Скардино же в это время подошла как можно ближе к Бруно. Тот испуганно выдохнул под гнётом тяжелого взгляда.

— Бруно, как ты смотришь на то, что я сейчас возьму ружьё. Поеду к тебе домой. И пристрелю твою мать? — прошептала она, наклонившись к его лицу.

— Нет, не надо, умоляю вас. Пожалуйста! — тут же залепетал он, — Это не я, не я… я клянусь.

— Не ты?

— Не я! Не я!

— Джон, принеси ружьё! — резко перешла на громкий крик Алиса, посмотрев на мужа, — Мы сейчас же едем к нему домой и…

— Это я, я, я только не трогайте ее, умоляю, — почти всхлипнул Бруно, упав на колени. Страх за родную мать пересилил все на свете. Он знал. Был уверен, что Алиса способна на это. Это была не пустая угроза. Не пустая.

Супруги Скардино переглянулись. Шпион найден.

— Все вон! — скомандовала Алиса. В момент комната опустела. Половина буквально растворялись в воздухе, настолько им не хотелось тут находиться. Прочь из опасной зоны. Прочь. Как можно дальше. Быстрее. Забиться в свою комнату и сидеть, молясь до самого утра.

— И что ты скажешь в своё оправдание, паскуда? — шикнула Алиса, грациозно присев перед, уже бывшим водителем, на корточки. Грубо подняла его лицо к себе. Плачет. Какая жалость.

— Я… я не хотел…

— Зачем тебе это? — глухо произнес Джон, подойдя к ним ближе.

— Я… я же не знал, что все так получится… я не думал…

— Зачем тебе это! — повторила Скардино, до боли схватив его за шею, надавливая на вену.

— Миссис Аррингтон заплатила мне 300 тысяч за то, что я поменяю их. Но я не знал, зачем ей это. Я не знал! Я думал, она просто хочет победить. Я не думал, что она хочет убить, — быстро говорил Бруно, с нескрываемым ужасом, смотря на женщину. — Простите. Умоляю, простите.

— Миссис… Аррингтон? — переспросила Алиса, еле выговаривая слова от накатившей ярости.

— Я не знал, я… я просто хотел заработать.

— Заткнись, — рявкнула Скардино, со всей силы пихнув его назад, резко поднявшись на ноги.

— Почему я не удивлен, что это их рук дело, — закатил глаза Джон, — Сначала чуть не убили ее, а потом благородно спасли. Чудесный ход.

— Паршивая мразь, — не сдержавшись, саданула Алиса по дверце шкафа, разбив ее. Кровь яростно закипела. Никто не смеет лезть в ее семью. Никто не смеет лезть в ее дом. Никто не смеет лезть к ее детям! Это все ее, только ее!

— Алиса…

— Значит так, — перебила его Скардино, — Вызывай полицию, — выдохнула она, — Скажи, что этот урод пытался убить горничную, — ткнула она пальцем на Бруно.

— Нет! Пожалуйста! Простите! Я никогда! Никогда! Больше…

— Нет, — не обращала на него внимания Алиса, презренно отцепив его руку от своей ноги, махнув ей, — Скажи, что он сначала изнасиловал ее, а потом пытался убить. На сколько это там?

— Я не разбираюсь в нашем законодательстве, но думаю намного, — хмыкнул Джон. Отличное наказание. Не самим же руки марать.

— Оставайся дома, а я наведаюсь к этим уродам, — сверкнула глазами Скардино. Баннеры, дебаты, слухи и переманивание союзников. Все это она готова была оставить незамеченным и двигаться дальше, но это… Это она точно не спустит! Этой семейке нужно было в срочном порядке указать на их место.

— Что? к Аррингтонам? — удивился Джон. — Это ужасная идея. Мы не должны опускаться до их уровня.

— Мне плевать на уровень, Джон! — рявкнула Алиса, — Они перешли черту. Они посягнули на жизнь моих детей, — ткнула себя в грудь женщина. — Я не собираюсь делать вид, что ничего не произошло как последняя слабачка.

— Да это же чистая провокация! Они обернут это против нас! Там наверняка будет ловушка из журналистов!

— Я всё сказала, Джон, — выдохнула Скардино, и раздраженно пнув Бруно, упылила из комнаты.

Быстро вызвав водителя она, громко хлопнув дверью, села в машину. Время было почти пять. На улице буйствовала гроза, буря, шквальный ветер. Все было затянуто. Стояла непроглядная темень. Ей было всё равно. Это непогода не остановит ее от того, чтобы поехать и вырвать этой патаскухе волосы. Не обращая внимания на ливень, что до боли, бил по коже, она подошла к закрытым воротам. Со всей силы пнула по лапе изображенного там ворона. Калитка сама по себе открылась. Скардино усмехнулась. 25 лет прошло, а способ так и работает. Пора бы уже поменять тайный ключик от дверей.

Быстро пройдя по дорожке, за секунду промокнув до нитки, она кулаком постучала в дверь. Через несколько минут ей открыла одна из служанок.

— Добрый вечер, миссис Скардино, — не без удивления проговорила Мия, спешно отходя в сторону, пропуская женщину вперёд.

— Кто там, Мия? — раздался знакомый мужской голос с лестницы. Фрэнк, спустившись на первый этаж, удивленно остановился. Увидев человека, которого он не ожидал тут встретить абсолютно. Может у него галлюцинации от усталости? Ибо Алиса просто не могла прийти сюда в такой час. Да еще и одна.

— Единственное светлое пятно в твоей поганой жизни, — бросила Алиса, не мешкая, сделав пару шагов на встречу, зарядив ему хлесткую пощечину. Аррингтон рефлекторно отвернулся в сторону. Неожиданно.

— Ты, что совсем ахринел? — воскликнула Скардино, а Мия тем временем поспешно скрылась из виду. От греха подальше.

— У самого силенок выиграть не хватило, детей моих решил поубивать?

— Я не трогал твою дочь, — спокойно ответил Фрэнк. Его вовсе не удивило то, насколько быстро она обо всём догадалась, да еще и пришла разбираться лично. Не изменяет себе.

— Да? Это она сама резко захотела утонуть в 20 лет? — сверкнула глазами Алиса. — Я никогда не поверю, что не знал, что замышляет твоя потаскуха, Аррингтон.

— Не знал, — хмыкнул Фрэнк. Можно подумать он за ней следит, чтобы что-то о ней знать.

— Тогда, ты такой же придурок, каким и был всю жизнь, — раздраженно ткнула его в грудь Алиса и прошла дальше, — Где эта шлюха?

— Понятия не имею, — спокойно ответил Аррингтон.

— Эй! Миллер! Тупая шлюха! Выходи! — без особого стеснения сама позвала Скардино, закружив по вестибюлю. Фрэнк лишь тихо посмеялся, покачав головой. Отошел в сторону. Пусть. Пусть ищет. Все равно не уйдет без этого.

— Добрый вечер, миссис Скардино, — усмехнулся Джеффри, что выйдя из-за поворота, направлялся в медицинский блок.

— Добрый, — хмыкнула Алиса, — Маргарет!

— Чудно выглядите, — насмешливо добавил Джеффри, что уже открывал дверь, попутно поправив свой и без того ровный галстук.

На лестнице, через минуту появилась Маргарет, что видимо все же пришла на зов. Шоку не было предела. Она то, все же думала, что ей послышалось.

— Какого хрена ты делаешь в моём доме? — рявкнула Маргарет, спускаясь вниз.

— Твоего тут, только пара грязных трусов от маминого наследства, — ехидно бросила Скардино. Фрэнк в стороне отошел к подоконнику. Хмыкнув закурил сигарету. Вмешиваться он ни во что не собирался. Отец всегда учил его, не лезть в женские разборки без особой нужды.

— А тут все моё, по праву замужества, — посмеялась Маргарет.

— И дом мой, и муж тоже мой, — отчеканила она, по особенному выделяя последнее слово.

— Твой, а трахалась с ним больше раз я и что с того? — ехидно протянула Алиса. — Если что, твоя крыса в моём доме уже поймана.

— Ну, ничего страшного. Я заведу другую, — рот Маргарет скривился от злобы. Однако, она таки выдавила улыбку.

— Не смей. Лезть. К моим. Детям, — по одному слову оттарабанила Алиса, все больше приближаясь к женщине. Капли воды за ней образовывали лужу.

— А то, что? — хмыкнула Маргарет, — Да я кого угодно могу забрать у тебя, и ничего ты не сделаешь мне, Мортимер. Ничего!

— Да? — с вызовом качнула головой Алиса. Так и не дождавшись ответа, он резко подалась вперед, с остервенением вцепилась в волосы женщины. Та взвизгнула, до боли вонзила ногти в ее руки, стараясь освободиться.

— Тупая, безродная шлюха, — рявкнула Алиса, вырвав клок черных волос, не забыв, ударить ее по лицу своим коленом.

— Пошла ты! — крикнула Аррингтон, саданув ногтями по ее шее, оставляя там царапины, все еще не в силах убрать ее руки с волос. — Завистливая проститутка! Ты ничего не получишь, ясно? Ничего!

— Я получу всё, что мне хочется, — с натягом протянула Алиса, — И заметь, у меня на это хватит сил и без убийства твоих недоносков! — гаркнула она, всем телом подавшись на женщину, больно ударяя ее спину о стену.

— Это только начало! — сверкнула глазами Маргарет, наконец оттолкнув её, убрав с лица лохматые волосы, что в общем то упали через секунду на пол, — Я буду поганить и превращать твою жизнь в дерьмо, в независимости от исхода выборов, до того момента как смогу дышать!

— Тогда ты сама уже решила свою судьбу, идиотка, — усмехнулась Алиса, с особой ненавистью резко саданув сапогом по ее колену, отчего женщина моментально свалилась на пол, взвыв от жуткой боли.

Оставалось надеяться, что там будет перелом или хотя бы трещина. Удовлетворенно улыбнувшись, Алиса отряхнула руки, пригладив мокрые волосы.

— Подойдешь к моей семье на миллиметр, я вернусь и убью тебя, сука, — выдохнула она и пошла прочь.

— Тебе конец! Теперь это точно! Твои уродцы не проживут и года! — вслед ей крикнула Маргарет, все еще не в силах совладать с болью, что окутала все колено, которым она не могла пошевелить. Алиса не ответила ей. И даже не обернулась. Не дойдя до выхода, резко подошла к Фрэнку, что спокойно наблюдал за всем этим, выдыхая в воздух белый дым. Запыхавшись, Скардино подошла к нему вплотную, схватив за подбородок, сжав губы.

— Следи за своей обезьяной получше, а не то я сделаю тебя загадочным и сексуальным вдовцом еще до оглашения результатов, — на одном дыхании проговорила она. Фрэнк не ответил ей. Лишь ненадолго опустил взгляд на ее руку, даже не пошевелившись. Алиса лишь хмыкнула знакомой реакции. Грубо вытащила из его рта сигарету, выкинув в сторону.

— Куришь всякую дрянь, — закатила она глаза и уже с концами вышла на улицу под проливной дождь. Она удовлетворена. Ее миссия выполнена. Теперь можно разобраться и с Бруно.

Рэн напряженно мерил шагами комнату. Его раздражало буквально всё. Даже собственное дыхание. Даже долбанный дождь, который он вообще то любил. Неизвестность бесила его. Не то, чтобы ему прямо интересно, что там со Скардино, но неплохо бы и знать! Вообще-то это… это он ее откачивал после утопления. И это на нём вообще-то ответственность за последствия. И именно поэтому ему крайне нужно знать, в порядке она или нет! Он уже трижды был у неё в спальне за эти четыре часа. Там пусто. Никого нет. Время доходит девять. Последний раз он проверял час назад. Было пусто. Ну, где она? В больнице? В реанимации? В морге! Да дьявол! Шумно выдохнув, он с силой ударил по шкафу. Тупой шкаф. Стоит и раздражает. Рука ужасно ныла и болела. Костяшки были сбиты до крови. Его удар по камину не прошел даром. Болела вся кисть. И болела челюсть вместе с лопнувшей губой. Долбанный Джеффри, который в общем-то оказался не виноват, как оказалось. Рэн был удивлен этим фактом. Он был уверен, что виновник этого дерьма Джеффри, но это оказалась мать. Его тупая, бесполезная мать. Не зря она его раздражала всю сознательную жизнь. Он знал, конечно, что она жалкая истеричка, которая ничего не умеет. Но тупой убийцей никогда не считал. Насколько надо быть слабой, чтобы воздействовать на своих врагов посредством детоубийства? Он впервые в жизни не осуждал удар женщины. Отец был прав. Полностью.

Не выдержав, он в очередной раз быстро прошел к своей нише, скрываясь за дверью. По обычаю прошел в коридор уже в четвертый раз за этот день. Раздраженно открыв картину, он резко остановился, увидев включенный телевизор, что стоял напротив кровати. Раньше его не было. Тут же повернув голову вправо, он увидел и Скардино, что лежала на кровати и пилила меняющиеся картинки не особо то осознанным взглядом. Сердце моментально пропустило удар. Жива. Вполне в порядке. Лежит на кровати, а не на больничной койке с кучей проводов. Значит всё хорошо.

— Как самочувствие? — все же выдавил он, справившись с резким выдохом. Обойдя кровать, присел возле девушки.

— Нормально, — протянула Аннабель, медленно повернувшись на другой бок. Слабо улыбнулась. Мысли путались.

— Что сказали в больнице? — изогнул он бровь, погладив ее по бедру, что скрывалось под тонким одеялом.

— В больнице сказали… что у меня сильный нервный срыв и вкололи мне очень много успокоительного, — медлительно проговорив некоторые слова почти по слогам. Они, кажется, давались ей с трудом. — Потому что я… впала в истерику… и пыталась пырнуть себя ножом.

— Зачем? — не понял Рэн

— Мне казалось, что я мертвая, — слабо посмеялась Скардино, — Думала, поможет очнуться.

Аррингтон помолчал. Шумно выдохнув, прошел языком по внутренней стороне щеки. Какая дрянь. У человека психика итак слабовата. А из-за его тупой мамаши и вовсе чуть все не полетело.

— А я, еще у меня было сильное переохлаждение и, кажется микроинфаркт, — нервно хихикнула Аннабель, положив обе ладони, под свою щеку. Ее большие глаза чересчур радостно блеснули.

— Скардино, прости, пожалуйста, — выдохнул Рэн, ощутив, как спазмом стянуло всю грудину. Видеть ее в таком состоянии оказалось до невозможности паршиво и неприятно. Понимать, что она заимела большие проблемы со здоровьем из-за его долбанной семьи вообще невозможно. — Это моя мать подстроила.

— Ну, ты, это же не твоя мать, — слабо проговорила Аннабель. Особых мыслей и эмоций в голове не было. Вообще никаких. Никаких сложных цепочек. Сил хватало только на что-то прямое. И по этой прямой логике вроде все было ясно. Он не Маргарет. Подстроила Маргарет. Значит, он не виноват. Бинго. — Ты меня наоборот спас. Спасибо.

— Не за что, — грустно хмыкнул Аррингтон, осматривая каждый сантиметр ее лица и тела. Она придет в себя абсолютно точно. По-другому не может быть.

— А мне в комнату принесли телевизор, — искренне поделилась Аннабель, — Там идет какая то дрянь.

— Зачем ты опустила наш рычаг вместо своего? — задал интересующий его вопрос Аррингтон. Он уже сто раз переиграл этот момент в своей голове. Не давал этого сделать. Нажал на ее рычаг первым, но этого не произошло. Ему не нужна была эта долбанная победа. Во первых, это нечестно. Во вторых, не хотелось лишний раз радовать мать.

— В знак благодарности, — расслабленно хмыкнула Скардино, — Подарок от меня. Я думала, что последний, — добавила она, и это было чистой правдой. В тот момент она была уверена, что жить ей осталось не больше пары часов. Вот такую вот реакцию выдал мозг. Может он тогда вспоминал бы о ней и помнил об этом прощальном подарочке.

Она вообще мутно помнила тот момент. Как и весь тот заплыв. Будто было сто лет назад. Все помнит, а заплыв как в тумане. Но рычаг она запомнила. Она все решила. Она хотела опустить именно их рычаг и ни чей больше.

В комнате повисло молчание. Рэн вновь не нашелся с ответом. Ему было отчетливо стыдно. Аннабель тем временем поднялась на трясущиеся руки. Тяжко выдохнула. Это оказалось почти непосильной задачей.

— Не вставай, — проговорил Аррингтон, смотря на это ужасающее зрелище. Как кошмарно осознавать, что еще вчера в человеке кипела жизнь и он вертел сальто на турнике, а сегодня он не может подняться, чтобы сесть. Скардино уперто продолжала свое занятие и таки смогла сесть на мягкое место, чуть придвинувшись к парню. Устало вздохнув, она протянула к нему руки для объятий. Дальше пусть сам. Она уже не может. Рэн слабо улыбнувшись, сразу же придвинулся к ней, крепко прижав к себе.

— Мне кажется, будто меня сварили, — произнесла Аннабель, полностью облокотившись на него, опустив голову на грудь.

— У тебя просто температура, — тихо проговорил Рэн, поцеловав ее в лоб, сжав руки на таком хрупком сейчас теле, еще сильнее.

— Кто тебя побил?

— Никто, — усмехнулся Аррингтон. Это был равный бой. Он в нем почти выиграл.

За окном прогремел очередной раскат грома. О стекло ударилась ветка, создавая резкий и неприятный звук. Аннабель даже не обратила на него внимания. Разум работал медленно.

— Неделя испытаний прервалась, — посмеялась она, когда в комнате мигнул разряд молнии.

— Для тебя она вообще уже закончилась, — глубоко вздохнул Рэн. Теперь от неё опять пахло ванилью и яблоком, а не водой и водорослями. Сейчас она была теплая.

— Неправда, — прошептала Скардино. Родители не позволят ей валяться без дела. Восстановиться и снова в бой. Она важный игрок. Решающая битва.

— Меня достали эти сраные выборы, — закатил глаза Аррингтон. Скорее бы это все уже закончилось. Он уже ненавидит это поганое все. Ему уже даже в бар не хочется. Всё равно не помогает.

Аннабель промолчала. Отстранилась, подняв на него лицо.

— Снимай свои штанишки и рубашку, и ложись ко мне, — проговорила она и улыбнувшись, практически упала обратно на свои подушки. Рэн усмехнулся, качнув головой. Точно придет в себя. Даже под таблетками в своем репертуаре. Ну, да ладно. Сейчас он подчинится этому чудному приказу. Ему не сложно.

Раздевшись, он выключил свет. Прилег на свое привычное место на мягкой кровати, сгребая девушку к себе. Та обняв его живот одной рукой, прилегла на грудину, расслабленно вздохнув. Так было гораздо лучше и спокойнее. Аррингтон тоже ощутил это. Его, наконец, отпустило.

— Расскажи что-нибудь, — тихо произнесла Аннабель. Этот паршивый телевизор все равно бесил ее. Неинтересно. Просто не хотелось оставаться в тишине.

— Что, например? — хмыкнул Аррингтон

— Не знаю, мне без разницы, — пожала она плечами, выбрав себе точку на его руке, смотря только туда.

— Могу рассказать историю, как в детстве сломал ногу и 2 дня не говорил об этом, потому что был обижен, — усмехнулся Рэн, не вспомнив больше вообще ничего. Сразу после просьбы что-то рассказать в голове образовался вакуум.

— Чудесно, — посмеялась Аннабель и расслабленно прикрыла глаза, приготовившись слушать. История обещала быть интересной.