Поиграем?

Глава 3

Часы показывали ровно полдень. В просторном, и даже огромном по своим размерам читальном зале главной городской библиотеки толпились люди. Эта пятница ознаменовалась очень важным для города событием — первой общей встречей претендентов на трон с горожанами. Все кланы уже заняли свои места за аккуратными дубовыми столами, что стояли на одной линии на небольшой возвышенности, дабы их было лучше видно даже с самого дальнего ряда. Людей пришло поистине огромное количество. Еще бы, впервые за долгие годы прямо на их глазах развернулась такая борьба, да еще и, в которой как обычно, не побеждают всем уже давно известные Лейненгемы.

— Особенно, я хотела бы отметить, что ошибиться может каждый, — продолжала Миранда свою речь, что была ответом на вопрос о зимнем скандале с участием их семьи. — Мои родители совершили непростительную ошибку, которая не может иметь оправданий. Я как старшая наследница Клана Лейнингем, что уже очень много лет трудится на благо Астории, хотела бы исправить эти ошибки и доказать, что семья Ленйнингем служила, служит и всегда будет служить нашему народу. — закончила она и зал заполнился как подумалось Аннабель, весьма скромными аплодисментами. Видала и пороскошнее. С этим фактом не поспоришь. Как и с тем, что распиналась она тоже, вполне ничего. Жаль только, что им все равно никто уже не поверит. Нет. Не жаль. Скардино слабо улыбнулась своим же мыслям, чуть опустив голову. Надрывайся, не надрывайся, а пафосными фразами тут же ничего не поправить. Трон они свой уже пустили по одному месту, так что пора уступить место другим.

— Я думаю, мисс Лейнингем дала более чем полный ответ, — улыбнулся Жиффар, что сидел немного в стороне за своим столом и собственно был организатором и ведущим всего этого великолепия, — Есть ли еще у кого-то вопросы к действующему властвующему клану?

— Пожалуй, у меня есть один вопрос, — до слащавого вежливо протянул Джеффри, немного подняв руку.

— Да, пожалуйста, господин Аррингтон, — дал слово Жиффар, указав на него ладонью. В зале словно стало тише. Все понимали, что вопрос наверняка будет не из приятных. Оттого было еще интереснее.

— Я слушаю вас, — вежливо улыбнулась Миранда, с прищуром осмотрев стол Аррингтонов.

— Меня интересует некая деталь, — усмехнулся Джеффри, — Вы сказали, что ваши родители совершили непростительную ошибку, а вы непременно исправите ее словно являетесь каким то отдельным и самостоятельным субъектом нашей политической системы. — развел он руками, осмотрев первые ряды людей, — Как вы можете утверждать подобное, когда даже сейчас вашу предвыборную компанию полностью оплачивают родители? Как мы с уважаемыми горожанами можем быть хоть немного уверенными в том, что как только вас не переизберут вновь, вы не скооперируетесь с ними же и не продолжите развивать начатые в Бруклии связи?

— А вы не допускаете мысль, мистер Аррингтон, что и мои родители, которые к слову тоже верой и правдой много лет делали этот город лучше, могли осознать свой промах? — изогнула Миранда бровь.

— А разве вы сказали хоть слово о том, что они что-то осознали? — парировал Джеффри, — По-моему, речь шла только о непростительной ошибке, у которой нет оправдания и тут я с вами абсолютно солидарен. Оправдания у неё нет. А предавший однажды, обязательно сделает это еще раз, как только все уляжется.

— Ваше мнение на этот счет не является истиной, — внимательно смотрела на своего оппонента Лейнингем.

— Боже упаси, — приложил руку к сердцу Джеффри. — Я не претендовал на звание истины, и всё же, кому бы лично вы предпочли поверить? Тем, кто уже предал и очень извиняется, или тем, кто никогда не был замечен в незаконных делах и тоже имеет все права на то, чтобы иметь возможность делать этот город лучше? Честно ли давать провинившимся второй шанс, не дав другим даже первого?

— Я считаю, что лучше дать шанс уже проверенным людям, которые не подведут, чем уповать на призрачную удачу и отдавать трон людям только из соображений честно-нечестно, — ответила Миранда, чуть закусив губу.

— То есть вы считаете, что людям лучше выбирать стабильное и проверенное плохо, чем попытаться изменить ситуацию к лучшему? — вступила в дискуссию Аннабель, — Выходит, берите что дают, а то вдруг придут еще хуже. Так? — изогнула она бровь, а со стороны людского массива послышались смешки и хмыканья. О да. Именно так. Почему бы и не перевести ее умную фразу на более понятный, а главное правдивый язык?

— Вы это сказали. Не я, — отмахнулась Миранда.

— Ну, тогда будьте любезны объяснить фразу «Лучше дать шанс проверенным людям, чем уповать на удачу», — усмехнулась Скардино, — По-моему, именно это вы и имели в виду, и сейчас просто пытаетесь уйти от ответа и обелить себя.

— А вы не думаете, что ведете себя агрессивно мисс Скардино? — сверкнула глазами Лейнингем, тоже пойдя в атаку. — Кто дал вам право оценивать мои действия в подобном ключе? Я не имею вины перед народом, чтобы как то обелять себя.

— А вы не думаете, что ваше якобы разделение с родителями выглядит лицемерно? — усмехнулась Аннабель, сложив руки в замок. Как бы она хотела просто унизить ее сейчас совсем другими словами. Открыть гнилую натуру и поставить на место. Чертов этикет. — Они плохие, я хорошая. У них вина есть, у меня вины нет. Выберите меня и я буду править долго и счастливо, вернувшись домой, всё к тем же родителям. Что вы пытаетесь тут построить? Вы считаете нас дураками? — неосознанно сжала она пальцы, вцепившись в бледную кожу. Дамиан слабо улыбнулся одним уголком, но сохранял молчание. Пока все итак шло вполне хорошо. Он еще не встречал человека, который смог бы заткнуть его сестру. В крайнем случае, она просто перейдет на оскорбления. Но не заткнётся, нет.

— Я не намерена отвечать на эти обвинения, — глубоко выдохнув, проговорила Миранда, показательно отвернувшись в другую сторону, так и не увидев победную улыбку Скардино. Она выиграла. И это тоже факт.

Сучка сдулась, — пролетела быстрая мысль в голове Аннабель.

— Когда нечего сказать, благоразумнее действительно будет промолчать, — окончательно забил гвоздь в крышку гроба Аррингтон младший, что до этого молчаливо разглядывал каждого участника разговора.

— Думаю, уже стоит перейти к нашим следующим претендентам, — попытался сгладить ситуацию Мистер Жиффар, натянуто улыбнувшись.

— У меня вопрос к клану Скардино, — поднял руку один из сидящих во втором ряду мужчина.

— Да, пожалуйста, — махнул ладонью Жиффар, обрадованный, что заминка продлилась недолго.

— Почему ваши родители не участвуют в предвыборной компании? — не мешкая озвучил он вопрос, наверняка волнующий многих. Почему же Джонатан и Алиса пожелали остаться в тени?

— Почему же не участвуют? — чуть улыбнулся Дамиан, — Вся наша семья активно принимает участие в предвыборных месяцах. Каждый на своем месте.

— Наши родители понемногу вводят нас в курс всех дел, понимая, что если ваш выбор падет на наш клан, бразды правления могут в полной мере перейти к нам в любой момент, — добавила Аннабель. Они вообще-то уже давно решили, что ответят на этот вопрос.

— Планируете ли вы делать что-то с ужасным уровнем преступности, если придете к власти? — задала следующий вопрос одна из девушек, — Лейнингемы, кажется, абсолютно игнорировали эту сферу на протяжении всех лет правления.

— Попрошу не задевать наш клан в вопросах адресованных не нам, — тут же произнесла Миранда, секанув на незнакомку совсем недобрым взглядом.

— Попрошу не нарушать этикет и не влезать в вопросы, адресованные не вам, — натянуто улыбнулась Аннабель. — А наш ответ утвердителен. Да. Мы и сами живем в это городе всю свою жизнь и не можем не замечать того, что полиции уже крайне сложно справляться с различными преступными элементами.

— Будет ли уделено внимание именно женской безопасности? — изогнула горожанка бровь и судя по тому, как активно поддержали ее вопрос многие стоящие рядом люди, эта тема была для них очень важной.

— Безусловно, — качнула Скардино головой, — Я сама лично возьму эту проблему на контроль, так как она имеет для меня огромное значение. Мы все понимаем, что женщина один из самых уязвимых слоев населения. Мы никогда не в безопасности, — развела Аннабель руками.

— Особенно вы мисс Скардино, — учтиво подметил Джеффри, — Имея личного водителя, автомобиль, ограждённый дом и охрану.

— Вы очень правильно заметили Мистер Аррингтон, — улыбнулась Аннабель, — Даже я, имея огражденный дом, водителя и охрану не могу почувствовать себя в полной безопасности от нападок различных опущенных, неблагоприятных слоев нашего общества, — покосилась она на Рэна, на что тот лишь усмехнулся. — А как же тогда себя чувствуют другие, менее защищенные девушки и женщины? Все верно. Страшно и тревожно. Я считаю, это в корне неправильным. А так же считаю, что мужчина не способен в полной мере, понять и принять, каких катастрофических размеров эта проблема. Ведь когда кому то угрожает опасность двадцать четыре часа в сутки, кто-то просто иронизирует на тему излишней защищенности. — закончила Скардино, пиля взглядом стол Аррингтонов. Секунда мертвой тишины и зал погрузился в оглушительные аплодисменты. Кажется все женщины, да и некоторые мужчины, что находились в зале, были весьма и весьма впечатлены и удовлетворены подобной позицией и проникновенной речью. Слова младшей Скардино к счастью, или к сожалению, нашли огромный отклик, что уже давало им некое преимущество перед теми, кто не обратил на такую волнующую народ тему внимания. Аннабель улыбнулась, мысленно подписав в своей голове новый счет. 2/0. Хотя, возможно и 2/1. Она не считала испорченные в отместку баннеры, чем то выдающимся. Сгнившие бревна. Как умно.

— А мистер Скардино тоже разделяет вашу точку зрения по поводу важности данной проблемы? — кажется слегка иронично, изогнул бровь сидящий в первом ряду мужчина, когда аплодисменты утихли. Аннабель одарила его неприязненным взглядом. Была бы ее воля, прямо тут бы его своим каблуком забила и глазом не повела. По этому отрепью сразу видно, каких он там придерживается взглядов.

— Да, я очень люблю женщин, — широко улыбнулся Дамиан, — И очень бы хотел, чтобы они были в безопасности, хотя бы на той территории, на которую я могу повлиять. — проговорил он, обаятельно подмигнув в конце, вызвав смущенные улыбки женщин сидящих в первых нескольких рядах.

— А у меня вопрос к мистеру Аррингтону! — воскликнула одна из девушек, замахав рукой.

— К какому именно? — учтиво улыбнулся мистер Жиффар, что кажется, все время до этого откровенно любовался младшей наследницей Скардино. Причем настолько долго, что даже позабыл о своей роли координатора.

— Младшему, — закусила губу незнакомка, сцепив руки за спиной.

— Я к вашим услугам мисс, — обаятельно улыбнулся Рэн, вальяжно откинувшись на спинку своего большого кресла.

Аннабель незаметно закатила глаза, переглянувшись с Дамианам. К ее услугам он. Посмотрите — расшаркался. В обычной жизни даже не посмотрит на них лишний раз, а тут распелся. Свинья двуличная. — подумала она.

— А у вас есть девушка? — улыбнулась тем временем горожанка, вызывая этим действием недвусмысленный свист из толпы.

— Фу. — вырвался презрительный возглас у Скардино, благо затерявшийся в общем потоке.

— Ладно тебе, хоть из праздного любопытства послушай, — хмыкнул Дамиан.

— Я быстрее поверю, что у него крепкий мужик есть, чем в то, что кто-то из девушек терпит эту рожу, — закатила глаза Аннабель.

— Я абсолютно свободен, — усмехнулся Аррингтон, хотя и имел полное права не отвечать на личные вопросы не связанные с делом. Зачем же упускать такие чудесные возможности? Одним махом интерес и удовлетворил и подогрел.

— Конечно, кому ты сдался, — хмыкнула Аннабель, а Дамиан тем временем слабо пихнул ее локтем, дабы она, наконец, замолчала и прекратила пытаться их скомпрометировать.

— Класс. — расплылась в улыбке незнакомка и подмигнув, смущенно опустила голову.

— Неплохая получилась передышка, — громко проговорил Жиффар, возвращая мероприятие в нужное направление, — Есть ли у уважаемых горожан еще вопросы к представителям кланов?

— Я хочу задать вопрос всем, — поднял вверх руку солидный мужчина в костюме. Аннабель чуть прищурилась, пытаясь распознать смутно знакомое лицо. Вроде бы, это хозяин нескольких мастерских в городе. Бизнесмен-богач значит. Ну ладно, — послушаем.

— О, мистер Риксон, — качнул головой Жиффар. — Пожалуйста.

— Что насчет меценатства и благотворительности? — хитро осмотрел всех Риксон, — Лейнингемы до своего неприглядного поступка довольно часто устраивали благотворительные сборы и выступали меценатами для некоторых предприятий. Изменится ли что-то после переизбрания и как на это смотрят другие кланы? Как я знаю сейчас, вы таким не занимаетесь?

Миранда услышав это, довольно усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Я так полагаю, вы были представителем тех самых предприятий, кому меценатствовали Лейнингемы? — хмыкнул Рэн, осмотрев мужчину с ног до головы. Вошь.

— Одним из, — блеснул ровными зубами Риксон.

— Теперь поди знай, почему предатели Астории выбирали тех или иных людей для пожертвований, — ядовито бросила Аннабель, не забыв при этом улыбнуться. Она ярко почувствовала толику раздражения на сердце и очень хотела выплеснуть хоть часть. Хотя, вероятно, начинала ходить по лезвию, изрекая подобные фразы.

— Ну, по какому принципу выбирал клан Лейнингем я сказать не могу, — пожал плечами Риксон, — И всё же, ответьте пожалуйста на мой первоначальный вопрос.

— Мы позитивно относимся к любой благотворительной деятельности на благо города и его жителей, — улыбнулся Дамиан, — Под нашим покровительством находятся, по меньшей мере два приюта, один зоопарк, две ветеринарные больницы и один питомник.

— Действительно, всё для людей и блага города, — ехидно усмехнулся Джеффри.

— Да будет вам известно, мистер Аррингтон, что помимо того, что животные братья наши меньшие и нуждаются в защите, на таких предприятиях тоже работают люди, зарплата которым выплачивается исключительно из наших пожертвований. — расслабленно улыбнулся Дамиан.

— И это без учета того, что благодаря нашим приютам на улицах стало гораздо меньше бешеных, опасных, бродячих животных, — отчеканила Аннабель. — Кто знает, сколько этим действием было спасено людей?

— Это действительно чудесная и трудоемкая работа, — поддержал Жиффар. — Вы безмерно помогаете этим городским властям. — похлопал он в ладоши, после чего его так же поддержали и люди по всей видимости согласные со всеми вышесказанными доводами. Забота о животных это тоже весьма полезная работа.

— Ну а тех, кого всё таки не спасли от бродячих и бешеных животных, в любом случае привезут в главную городскую больницу, которая на 80 процентов функционирует за счет нашей семьи, — проговорил Рэн, секанув на Аннабель, что пилила его пренебрежительным взглядом и встретившись с ним тут же закатила глаза.

— Хотелось бы отметить, что пожертвования нашей семьи были направлены на поддержку малого бизнеса и начинания людей, — проговорила Миранда, — Мы давали шанс людям жить так, как они мечтают. Самим заиметь достаточный для благотворительности капитал.

— Да, особенно мне нравится ваше меценатство церкви Святой Виктории и детскому приюту в восточном районе, — как то чересчур довольно проговорил Рэн, вынув из все время лежащей рядом с ним папки какую-то бумагу, — Потому что, судя по документам, все переведенные на их счет деньги, магическим образом сделали круг по нескольким предприятиям города и вернулись к некой…. Лорелине Лейнингем…. — с умилением произнес Аррингтон имя, — Подумать только малышке всего три, а она уже владеет такими средствами.

Образовавшаяся тишина нарушилась незапланированно вырвавшимся смешком Аннабель, которая тут же отвернулась к Дамиану, прикрыв рот рукой. Тот слабо улыбнулся, опустив глаза вниз, кажется тоже испытывая некое желание засмеяться. Что называется. Ранил. Ранил. И убил. Сначала Миранду Лейнингем несколько раз крупно подбили, но теперь, это кажется, был стопроцентный конец. Она прибывала пока еще в немом шоке, ненавидяще осматривая самолюбиво усмехающегося одним уголком Рэна, что не забыл галантно подмигнуть ей. Вот и первый компромат пошел в игру. Их и без того номинальный соперник потерпел свой полный крах.

— Вы как то хотите прокомментировать это мисс Лейнингем? — разрезал тишину Жиффар, осторожно посмотрев на искрящуюся раздражением девушку.

— А она не знает, это же родители всё, — хмыкнула Аннабель, уже еле сдерживаясь, чтобы не сказать что-нибудь похуже и покрепче.

— Пошла ты Скардино, — выплюнула Миранда, — Господи какая же ты долбанная сучка. — добавила она, шумно выдохнув, а по залу пробежался целый гомон звуков. Смешки. Свист. Удивление. Неразборчивые разговоры.

В помещение становилось жарко.

— Сама пошла — отмахнулась Аннабель. — Проститутка, — отчеканила она, широко улыбнувшись.

— Что? Это я проститутка? — подскочила Лейнингем на ноги, с грохотом отодвинув стул.

— Мне только что стало здесь нравиться — послышался насмешливый голос Рэна, что с блестящими, словно от искр глазами, наблюдал за развернувшимся зрелищем.

— Ой, какое искренне удивление, — передразнила ее Аннабель, — А то тут кто-то тебя дрянь и не знает! Сидит распинается. Мы хорошие! Мы проверенные! Пожалейте нас, мы ошиблись! — театрально восклицала Скардино.

— Анка, — улыбаясь, позвал Дамиан, но та лишь отмахнулась.

— А тебя то, потаскуха, все гложет, что ваша мерзкая семейка никак к власти не пробьется? — рассмеялась Миранда. — Боишься, что мы даже после этого дерьма вас обойдем, да?

— Кого вы там обойдете? — усмехнулась Аннабель, — С вами предателями, даже здороваться перестать надо было, а не до выборов допускать. Чем вы там с Дарвиш торговали? Своей очень полезной рассадой? — всплеснула руками Скардино.

— Девушки сейчас же перестаньте! — спохватился Жиффар, тоже соскочив с места, но так и остановившись на половине пути. Видимо понимая, что унять это всё равно не сможет. Да и пытаться не особо то хочет.

— Я призываю вас всех…

— Аннабель правильно всё сказала! — перебил его голос из толпы, — Они нас столько лет дурят…

— Да! И с Дарвиш они наверно давно торгуют…

— Вообще-то Скардино и сами не лучше!

— Да ты бы заткнулся вообще! — кричали наперебой люди, начав ругаться уже между собой. За считанные секунды светское, политическое мероприятие, переросло в какой-то уличный балаган. Так и до драки с поножовщиной, кажется, уже было недалеко. Борьба за идею ведь самая безжалостная… Полдень пятницы выдался интересным, горячим, страстным, а главное очень богатым на новые факты и открытия. А ведь это только первая неделя долгих предвыборных месяцев….

— Мама, у меня уши сейчас отвалятся от твоего ора. — сморщилась Аннабель, уже битый час сидя на диване в их гостиной. Главные дебаты были уже позади, но вот еще в парочке дискуссий поучаствовать, кажется, всё-таки придется.

— А ты послушай, может хоть немного мозга в головенке появится! — рявкнула Алиса, зарядив дочери затрещину с такой силой, что кудрявые волосы подлетели вверх, а Скардино болезненно сощурилась. А вот это было больно.

— Ау, — пискнула Аннабель, прижав ладонь к виску. Было непонятно, по чему ударили больнее. По голове или по самолюбию. Она не терпела, когда до неё хотя бы дотрагивались как то не так. Но бить⁉ Бить её никто и никогда не смел! Вот старая… старая сука! — пронеслась в голове гневная мысль.

— Мама, — поднял на женщину недовольный взгляд Дамиан, — Ты перебарщиваешь, — пододвинулся он к Аннабель, поправляя лежащую поперек прядь волос. Скардино тут же отмахнулась, брыкнувшись всем телом. С каждой секундой, она всё больше становилась похожа на огромного дикобраза, что выставил свои острые оборонительные иголки. Этот удар оскорбил ее до глубины души, и она уже просто не могла держать себя в руках. Правда, что она больше хочет сделать — заплакать или убить кого-то, она понять не могла. Единственное, что весьма явно выступило на душе так это злость, ненависть и обида. Три основополагающие эмоции Скардино.

— Я перебарщиваю Дамиан? — сверкнула глазами Алиса, — А чего ты этой идиотке, так пару часов назад не сказал, а? Когда она семью нашу позорила!

— Всё прошло нормально. — развел руками Скардино. — Мы оставили хорошее впечатление о себе.

— Ты забываешь о том, что мы с Джонатаном наблюдали за этой встречей, — нервозно выдохнула Алиса, — Изначально может всё и шло хорошо, но что эта дрянь устроила потом… что за базар? Что за балаган?

— Да этого даже никто не заметил. — закатил глаза Дамиан, — Аннабель поддержало большинство.

— Что адвокатом нанялся, да? — ядовито бросила миссис Скардино, — Защитничек.

— Я думал, вы понимаете насколько серьёзная на вас была возложена миссия. — проговорил Джонатан, стоя у камина, молча наблюдая за всем разговором. — Что это не детские игры, и не цирк.

— Чтобы понимать, в голове хоть что-то кроме шмоток быть должно. — раздраженно воскликнула Алиса, — Боже, какой же позор!

— Да пошла ты! — подскочила на ноги Аннабель, спешно вытерев подкатившуюся слезу, — Единственное, что нас позорит — это твое отвисшее, престарелое декольте на каждом приеме!

С этими словами она словно пуля вылетела из гостиной, со всей силы громыхнув дверью, попутно чуть не сбив идущую мимо служанку.

— Какого хрена ты здесь ходишь тупая корова! — рявкнула Скардино, чуть пошатнувшись от столкновения. Перепуганная Нора застыла на месте глядя на в полные ярости и слез глаза, не зная, что ей делать. Собирать упавшие вещи? Бежать? Извиниться?

— Простите меня пож…

— Закрой рот и проваливай отсюда! — перебила ее Аннабель, опустив взгляд на разбросанные платья Алисы, которые видимо, несли в комнату. Недолго думая Скардино со всей ненавистью, что у неё была, потопталась по дорогой ткани, делая в ней несколько дырок острым каблуком. Пусть носит на здоровье. Старая потаскуха.

Закончив свое дело, Аннабель бросилась к лестнице, и не обращая внимания на голоса закрылась за надежными стенами своей спальни. Шмыгнув носом, она со всей силы зарядила рукой по твердой стене и плюхнулась на кровать, уткнувшись в подушку. Слезы покатились из неё ручьем. Трясясь всем телом, она прижала к себе саднящую ладонь с окровавленными костяшками. Какого чёрта вообще произошло? Чем она заслужила к себе такое отношение? Она всегда все делала, как ей говорили! Всегда! Да она согласилась этому отвратительному Жиффару улыбаться и позволять ему к себе клеиться и что? Она все равно тупая идиотка, которую можно бить как какую-то никчемную куклу! Мало ей было раньше сумасшедшей бабки, теперь еще и мать вздумала поднимать на неё руку. За окном опять ударил гром. Вместе с этим послышался стук в ее комнату. Оба из них она решила проигнорировать. Она ничего и никого не хочет сейчас видеть.

За окном уже который день потемнело за считанные минуты. Ветер трепал только недавно набравшие цвет деревья и кружил по воздуху оборвавшиеся листья. Если погода что-то и шепчет жителям Астории в последнее время, то это явно что-то не очень хорошее. Однако, не смотря на угрюмую погоду и серое небо, настроение по крайней мере в одном доме точно было весьма позитивным. Темное и мрачное поместье клана Аррингтов стоявшее особняком от всех и огороженное высоким забором, по обычаю выглядело жутко и пугающе. Зачастую, люди сторонились его, не желая навлекать на себя что-то неприятное. Отчего-то многим казалось, что это непременно могло бы с ними произойти. Однако, как бы устрашающе не выглядело это место, хозяева обитель были весьма радостны и довольны в эту ненастную погоду. Исход общей встречи пришелся им по вкусу.

— Идеально, — в очередной раз произнесла Маргарет, прохаживаясь туда-сюда по просторной гостиной. — Всё прошло идеально.

— Только Джеффри, — внимательно посмотрел на него отец, — Ты несколько раз проиграл в словесном поединке девчонке Скардино и ее брату.

— Не нуждаюсь в твоей оценке. — только и сказал Джеффри, даже не подняв на отца взгляд.

— Никогда, — продолжил Фрэнк, — Никогда не иронизируй над проблемами. — поднял он один палец вверх, — Над смертью, — поднял он второй, — И над тем, в чём ты не особо разбираешься, — поднялся в воздух и третий палец, — Ты собрал сразу две вещи.

— И как я жил без этого знания, — хмыкнул Джеффри, скрестив руки на груди, — И всё же могу признать, что Аннабель отлично надавила на женскую солидарность.

— И у неё это блестяще получилось, — хмыкнула Маргарет, — Дрянь решила привлекать не только мужиков, но и проехаться по насущной проблеме неравенства. Умно.

— Жаль только более трёх раз не зацепит, — ехидно усмехнулся Джеффри

— Вы сегодня оба отлично поработали и показали, что такое настоящий Аррингтон, — с гордостью произнесла Маргарет, — Не зря я потратила на воспроизведение вас на свет суммарно пятьдесят два часа. Вы прекрасно стерли с нашего соревнования этих уродов Лейнингемов.

— Теперь нужно найти что-то подобное на наших истинных соперников, — задумчиво произнес Фрэнк, — А это будет очень непросто.

— Конечно, непросто, — закатила глаза Маргарет, — Эти скользкие и изворотливые твари ведь подчищают за собой каждые две минуты.

— Проблема не только в этом, — вздохнул Фрэнк, — Люди любят их. Любят их детей и не поверят любой дряни, которая окажется в средствах массовой информации.

— Не так сильно как нас. — самодовольно произнес Джеффри, перекинув ногу на ногу, развалившись на диване.

— Не нужно никого недооценивать, — цепко оглядел старшего сына Аррингон, — Твоё высокомерие, может погубить и тебя, и нас.

— Не будь так строг к нему, — смягчила Маргарет, и глухо цокая каблуками прошла к дивану, положив руки на плечи Джеффри, отчего тот недовольно повел носом — Он прав в том, что они на деле ничего не стоят. Нам просто нужно, чтобы так считали, не только мы.

— Действительно просто, — ехидно заметил Рэн, разглядывая вид за окном.

— Искать на них компромат, скорее всего, бесполезная трата времени, — заключил через пару минут молчания Фрэнк, — Я прекрасно знаю и Алису, и Джонатана лично. Проучившись с ними много лет, я могу сказать, что если что-то и было, то это давно уничтожено. Они, к сожалению не идиоты.

— Что ты предлагаешь? — изогнула бровь Маргарет, весьма правильно истолковав его интонацию. План уже есть.

— Предлагаю не пытаться найти их старые грехи, а помочь заиметь новые. — усмехнулся Фрэнк, — Возможно даже прилюдные.

— Старая добрая подстава? — рассмеялась Маргарет, — Мне нравится.

— И действовать мы тоже будем, как и пожелали сами Скардино через их детей, — продолжил Фрэнк. — Они молоды, неопытны, где-то глупы и эмоциональны. Вероятность их ошибки на 90 процентов выше, чем у их родителей.

— Самое слабое звено это Аннабель, — усмехнулся Рэн, — Вывести её на что угодно не составляет труда как вы могли заметить.

— Верно, — согласился Фрэнк, одобрительно кивнув, — Но ее вспыльчивость и даже хамство, давно стало частью имиджа и нужно что-то гораздо более весомое, чтобы люди действительно отвернулись от неё.

— Это проще чем могло показаться, — хмыкнул Джеффри, поправляя свой перстень, — А ее брата и того легче поймать на чем-нибудь непристойном.

— Непристойно, это если бы ты поймал его на зоофилии, — хмыкнул Фрэнк, — А про всё остальное люди давно в курсе.

— Нет, — резко проговорила Маргарет, подойдя к столу, видимо решив, что можно уже и отметить это тяжелый день стаканчиком виски.

— Что нет? — изогнул бровь Джеффри.

— Старший Скардино цель гораздо более сложнее и чем его сестра, и чем мы думаем. Над ним нужно размышлять получше. Эта аура разболтанности и беззащитного пацифизма слишком обманчива. Сученок умный, и просто так мы к нему не подберемся. Его армия фанаток просто загрызет.

— Пару дней можете отдохнуть, но не расслабляться, — произнес в заключении Фрэнк, — На выходных подумаем, что делать дальше. Повесим новые баннеры, раздадим листовки.

— Чтобы они опять абсолютно случайно покрылись помётом? — ехидно хмыкнул Джеффри

— Думаю, второй раз они не станут делать тоже самое, — проговорил Фрэнк. Кто бы мог и во второй раз поверить, что голуби захотели загадить именно их баннеры?

— А я бы не был в этом так уверен, — усмехнулся Рэн и поднялся на ноги. Он не удивился бы, даже если бы они и третий, и четвёртый раз методично портили их рекламу абсолютно одинаковым способом. Как бы подчеркивая свою наглость и пренебрежение. Словно что-то другое им даже нет нужды придумывать.

Кивнув родителям в знак прощания, Аррингтон удалился в коридор. С него общения с семьей на сегодня было предостаточно. Даже перебор, что аж изжога начинается. Но только он подумал, что, наконец, свободен на сегодня, и сейчас уже окажется в любимой спальне как его окликнул отец. Чёрт.

Остановившись, он молча развернулся, смерив взглядом приближающуюся фигуру. Что еще такого важного они не обсудили, что нужно было даже догонять его?

— Что? — изогнул Рэн бровь, когда разговор все никак не начинался, а его мысли услужливо подкидывали ему картины, как он идет в излюбленный бар.

— Ты гораздо умнее своего брата Рэн, — глухо произнес Фрэнк, посмотрев на мигающую лампу.

— Я в курсе, — хмыкнул Аррингтон, — Всё?

— И я очень надеюсь, что ты не допустишь никаких глупостей с его стороны, которые могли бы испортить наши планы. — добавил он, внимательно смотря в темные глаза, надеясь найти в них понимание и согласие.

— Я что, похож на его няньку? — нахмурился Аррингтон, почуяв что-то неладное в этих словах. Будто на него пытаются переложить ответственность. Не выйдет.

— Нет, не похож, — хмыкнул Фрэнк, — И всё же, я прошу тебя о том, чтобы ты был к нему внимательнее. Чтобы он не выкинул ничего, что может стоить нам победы.

— Попроси мать, она с радостью присмотрит за ним, — отмахнулся Рэн, что уже порядком начинал раздражаться оттого, что ему банально не дают дойти до комнаты.

— Ты и сам прекрасно знаешь, как она относится к Джеффри.

— А еще я знаю, что она пережуёт и выплюнет любого, кто будет мешать ее планам.

— Рэн…

— Если я увижу, что он собирается сделать какую-то дрянь, я помешаю, — не дал договорить Аррингтон, — Но следить за ним и вызнавать, что за идея появилась в его тупой головенке я не буду. Пусть разбирается сам.

Обдумав фразу, Фрэнк согласившись кивнул, рассудив, что это из всех возможных вариантов, этот самый удачный.

Добравшись до спальни, Аррингтон по старой привычке запер дверь. Планы на вечер были составлены уже давно. Неделя была по его мнению дрянь, поэтому сегодня, да и на выходных, дома он появляться особенно часто не собирался. Разве что поспать. С кем-нибудь. Хотя и тут опять нет. В свой дом он никогда и никого не приводил. Это только его комната, его личное пространство и энергетическое место. В общем, разберётся по ситуации, придет он еще домой или нет. Сейчас он в любом случае собирался наведаться в квартал чудес. Там находились сразу два его любимых места. Казино и бар. Ещё он надеялся встретить там Скардино. Как оказалась, она тоже обладает заветной монеткой, открывающий вход в одно из лучших мест этого города. И судя по ее гадкому характеру и поведению, проводить время ей там понравится. А значит, она вернется еще раз. Особенно сегодня. В пятницу. После сложной недели. Там то он и позаимствует какую-нибудь её вещицу. Главное, чтобы это произошло крайне незаметно. Если она что-то поймет, ритуал уже просто не сработает, а ему крайне хотелось незримо поучаствовать в разговорах их семьи.

Застегнув свою черную рубашку примерно до груди, он в принципе, был готов. Прекрасно когда не нужно было надевать еще этот идиотский галстук, жилетку, пиджак… Взяв с тумбы флакон с одеколоном, он несколько раз нажал на дозатор, попутно смотря, как за окном собираются тучи. Главное было успеть дойти до того, как начнётся дождь. Решив, что нужно поторопиться, он последний раз бросил на себя взгляд в зеркало и открыл задвижку. Правда только распахнув дверь, он увидел перед собой Джеффри. То ли он собирался постучать, то ли открыть дверь. То ли просто как идиот стоял напротив. Кто его знает.

— Мать твою, тебе то какого хрена здесь надо? — недовольно бросил Рэн, выходя из комнаты и закрывая дверь.

— Куда собрался? — ехидно прищурился Аррингтон старший

— Ты тупой что ли? — усмехнулся Рэн, насмешливо оглядев брата, — С чего я тебе должен отвечать?

— А можешь не отвечать. Я итак знаю куда, — не обращал ни на что внимания Джеффри, — Ты в квартал чудес, да? Пошел нас позорить и обеспечивать Скардино компромат на себя?

— Открывай кабинет гадалки, зарабатывай деньги, — качнул головой Рэн, и тряхнув ключами пошел к лестнице.

— Родители вероятно разозлились бы, узнай, куда ты направляешься, в след ему иронично протянул Джеффри, медленно идя следом, — Особенно мама.

Аррингтон раздражённо закатив глаза, остановился. Повернувшись, он выжидающе посмотрел на брата. Это ведь явно не всё, что он хотел сказать. Просто так он бы и не пришел.

— Вот так и колечко могут забрать, — театрально удивленно пожал плечами Джеффри, встав прямо напротив.

— Ну? — изогнул Аррингтон бровь. — Рожай давай быстрее.

— Но я могу и не рассказывать, если мы с тобой договоримся, — выдохнул Джеффри, перейдя на более тихий голос, — Пойдём подальше.

Рэн уже в сотый раз закатив глаза, двинулся за старшим братом вдоль коридора. Вот привалило же счастье. Какого чёрта вот ему понадобилось именно сейчас?

— Ты сейчас если говорить не начнешь, я тебя ударю, — между делом заметил Рэн, посмотрев на свои наручные часы.

— Дар конкретно к проклятьям, у тебя сильнее, чем у меня, верно? — перешел к делу Джеффри, — Мне нужен приворот.

Секунда молчания сменилась вырвавшимся смешком.

— Приворот? Серьёзно? Ты придурок что ли? — все еще смеясь, произнес Аррингтон.

— Это абсолютно не твое дело, — спокойно проговорил Джефрри. — Я пытался трижды, но пока не заимел нужного результата. Вероятно, какая-то защита.

— Она живая еще хоть?

— Жива — здорова, — хмыкнул Аррингтон, — Мучалась рвотой, но это мелочи.

— Какой же ты придурок, — вновь посмеялся Рэн.

— Сделаешь или нет? — закатил глаза Джеффри, не желая разговаривать дольше, чем он на это закладывал.

— Манекена себе в магазине купи и развлекайся сколько влезет. — хмыкнул Рэн.

— Я не нуждаюсь в твоих советах. И к слову, информация о твоём хождении в казино и методичный спуск там семейных денег, вряд ли понравится твоему любимому отцу. — прищурился Джеффри. Он был решительно настроен, получить то, что хотел.

— А я расскажу, что ты по борделям каждую неделю ходишь, — парировал Рэн широко улыбнувшись, — Что, девчонки сами то ни в какую не соглашаются?

— Это всё ещё не твое дело братец, — премило улыбнулся Аррингтон старший

— Короче, если хочешь рассказывай, но знай, что и я долго молчать тоже не буду, — хмыкнул Аррингтон и развернулся чтобы уйти.

— Всё равно сделаешь, — бросил Джеффри, посмеявшись. — Выбора то не будет.

— Очень страшно. — посмеялся Рэн, спускаясь по лестнице. Угрозы от Джеффри он слышал чаще чем «доброе утро». Пусть сидит, развлекается один со своими дьявольскими планами. Хочет — с левой рукой. Хочет — с правой. Приворот ему. Как же.

Дойдя до заветного места, Рэн вздохнул с облегчением. Даже дышать стало приятнее. Свободнее. Еще и под дождь всё-таки не попал. Везение явно на его стороне. Вдохнув полной грудью свежий, вечерний воздух, он двинулся к излюбленному бару «Лосинный глаз». Название странное, но зато алкоголь первоклассный. Зайдя в немного покосившуюся дверь, он оказался в просторном помещении, что находилось чуть ниже уровня земли. Спустившись по ступенькам в как обычно темный, широкий зал, Аррингтон сразу же двинулся к стойке, взяв там виски. Осмотрев уютные стены и частично занятые столики, он сделал пару глотков. Стоило взгляду дойти до самого дальнего столика за поворотом, на губах тут же расцвела довольная ухмылка. Удача определенно на его стороне. Аннабель Скардино с собственной персоной, сидела за толстым, деревянным столом и лениво облокотившись на руку, гипнотизировала свой стакан. Идеальный момент. Допив свой виски, Рэн недолго думая встал на ноги и прошел немного за поворот, всё больше приближаясь пусть и к не особо приятной, но желанной сейчас компании. Молча плюхнувшись за широкий резной стул, он ждал хоть какой то реакции, но ее почему то не последовало. Спит или перешла на тяжелые антидепрессанты? Иначе бы уже давно вкинула какую-то ядовитую гадость.

— Что Скардино, пошла по стопам брата и решила спиться в расцвете лет? — усмехнулся Рэн, начав разговор первым.

— Сожри свой язык, подавись им и сдохни, — ровно выплюнула из себя Аннабель, подняв на него ненавистный взгляд. Аррингтон даже удивился на некоторое время. С такой открытой злобой она конечно говорила, но уже потом, когда сарказм улетучивался вместе с остатками терпения. Видимо кто-то уже израсходовал этот запас до него. Обидно. Ну да ладно.

— Сильно, — хмыкнул Рэн, все же подавив в себе некоторые задатки раздражения внутри. Она выбесила его одним своим видом. Если бы не нужно было что-то украсть у неё, никогда бы не стал терпеть вот так просто подобные слова в свой адрес. — Даже интересно, гены у вас или просто семейное пристрастие?

— Брата моего не трогай лучше, — сверкнула опухшими глазами Скардино, недолго думая, выплеснув на него остатки своего виски. — И вали отсюда. Что посидеть негде больше?

— Какая злая, — провел языком по зубам Аррингтон, глубоко выдохнув. Челюсть напряженно сжалась, — А на собрании, так активно выступала за минимизацию агрессии.

— Я за минимизацию агрессии к девушкам, а не к тебе свинья невоспитанная, — отрывисто выдохнула Скардино, почесав нос, забинтованной на ладони рукой.

— А ты по-моему по-другому и не понимаешь, — покосился Рэн на покрасневшую возле бинтов кожу. Видимо кто-то уже не выдержал ее обнаглевшего общения.

— Тебе что надо от меня? — сверкнула глазами Скардино, — Пошел вон отсюда! — схватила она полупустую бутылку с виски, намереваясь угостить своего гостя еще раз. Аррингтон же решил, что и той стопки для его самолюбия и нервной системы было достаточно. Перехватив бутылку, он с грохотом поставил ее на стол, схватив Аннабель за запястье, грубо дернув к себе.

— Совсем ахринела дрянь? — прошипел он, чуть наклонившись, — Я тебе водитель твой что ли? Или охранник? Я не собираюсь тут возле тебя скакать и терпеть твои выходки.

— Пусти меня! — рассерженно воскликнула Скардино, замахав рукой так сильно, что смогла ее высвободить и этим же ходом залепила парню звонкую пощечину. Недолго думая она сразу же залепила и вторую, почувствовав просто непередаваемую ярость. Кровь буквально вскипела в ней в этот момент. Она почувствовала, как по спине скатилась капелька пота. Как затрещало внутри сердце, и как перехватило дыхание.

— Не смей меня трогать! — яростно бросила Аннабель, продолжая орудовать уже обеими руками и наносить удары по плечам и груди. — Ясно тебе? Не трогайте меня все! — ударила она со всей силы по щеке и на этом моменте ее руку, наконец, смогли перехватить вновь. Аррингтон раздраженно выпустил воздух из легких, чувствуя, как кожа горит огнем на щеке и плече. Сжав ее руку почти до хруста, он резко дернул ее на себя, встретившись разъярённым взглядом…. точно с таким же разъяренным взглядом. Ей очень повезет, если он сейчас не убьёт её.

— Назови мне хотя бы одну причину, почему бы мне не сломать тебе шею, — сквозь зубы процедил Рэн, метая молнии темными глазами. Атмосфера вокруг стала ни на шутку накаляться. Внутри всё просто полыхало и взрывалась кровавыми брызгами. Он напрочь забыл, где находится. Глаза понемногу застилала пелена злости.

— Кишка тонка, — выплюнула Скардино, дернувшись тщетно пытаясь вырываться. Замахнувшись свободной рукой, она попыталась ударить его, но и этого не вышло. Забинтованная на костяшках рука, уже через секунду оказалась в такой же мёртвой хватке. Между ними возникло молчание. Обозленные взгляды так и упирались друг в друга, не собираясь сдаваться в этом поединке. Аннабель оставила попытки высвободить руки, так и замерев напротив своего врага под красивым номером «1». Рэн все также сжимал ее запястья, силясь не сломать ее мелкие костяшки к чертям, как бы этого сейчас не хотелось. Его сердце колотилось, словно он только что пробежал миль тридцать. Моргнув, он неосознанно перевёл взгляд на активно вздымающуюся от частого дыхания грудь, что была прямо перед ним, и осознал, что это было огромной ошибкой. Чувство злости внутри буквально в мгновенье, переменилось на абсолютно иное. Ощущения в области паха абсолютно точно дали понять, на какое именно. Судорожно сглотнув, он поднял взгляд обратно на лицо Аннабель в надежде, что все тотчас пройдет, однако, едва ли это помогло. Глаза увидели совсем не то, что нужно. Не мерзкое лицо жалкой, избалованной дряни, а пухлые влажные губы, большие глаза и нежную кожу на шее. Возбуждение внутри нарастало, он ощутил как там, внизу, набухает его член, и всё это просто не могло, не отразится на такой огромной перемене во взгляде, не заметить которую, к сожалению, было просто невозможно. Ни ненависти, ни злости там больше не было. Аннабель тоже сглотнула, бегая по нему взглядом, испытывая похожие ощущения. Закусив губу, дабы хоть чем то помочь мыслительному процессу, она чуть поерзала на стуле. В этот же момент Рэн не выдержав, резко притянул ее к себе на колени, впиваясь в этот вообще то гадкий и отвратительный рот. Одна рука тут же сжала округлую задницу, вторая поднималась по талии к груди и обратно. Аннабель не особо сопротивлялась такому исходу, активно отвечала на поцелуй, обхватив его шею и голову, поднимаясь на коленях чуть выше, кажется, желая повалить его на пол. Движения были рваными. Руки обоих хаотично блуждали по телам, стараясь захватить и затронуть как можно больше. В голове не было ничего. В ушах только звон и стук собственного сердца. Обычный и без того страстный поцелуй, уже грозился выйти за рамки и перетекал в рваные поцелуи скул, шеи и ключиц. Аррингтон без стеснения потянулся к замку на обтягивающей кофте, расстегнул его до самого живота. Взору тут же открылся вид на набухшую, упругую грудь, обрамленную красной тканью. Сжав ее ладонью, он прижался к мягкой коже губами, покрывая ее поцелуями, чувствуя, как в геометрической прогрессии растет напряжение в его брюках. Скардино прижала его голову к себе ближе, обхватив его ладонями. Из-за рта вырвался стон наслаждения, что окончательно свел с ума перевозбуждённое сознание. С грохотом отодвинув стул, Рэн встал на ноги, поднимая за собой девушку, усаживая ее на стол, наваливаясь сверху. Пуговицы на его рубашке треснули, когда Скардино дернула края черной ткани, прикасаясь ладонями к бледной, напряженной груди. Стул позади Аррингтона повалился на пол, издавая оглушительный грохот, от которого в голове Аннабель, кажется, лопнула какая-то лампочка. А возможно и не только в ее. Резко остановившись, они дикими глазами смотрели друг на друга, будто и вовсе не понимая, что вообще происходит. Что они сделали? Какого чёрта? Закусив губу, Скардино спешно оттолкнула его, вставая на ноги и на ходу застегивая кофту обратно. Черт. Черт. Что же она наделала? Кошмар!

Обтерев губы ладонью, она резко обернулась на Рэна, что тоже поспешно поднялся, застегнув оставшиеся на рубашке пуговицы. Взгляд у него был не намного лучше, чем у неё самой. Шокированный, дикий, возбужденный и наполовину абсолютно невидящий.

— Это… случайно… получилось. — сглотнула Аннабель, пригладив волосы.

— Естественно случайно, — поддержал ее Аррингтон, придав голосу максимально самоуверенное звучание.

— Я просто пьяная, ясно? — качнула она головой для уверенности. — Вот и тянет на всякое дерьмо.

— Да я бы трезвый, на тебя даже во сне не посмотрел Скардино, — хмыкнул Рэн, всё еще часто моргая, не в силах прийти в себя. Собственно, как бы он не пытался, одну часть тела точно было уже не остановить.

— Ага, — невпопад согласилась Аннабель, и осмотревшись по сторонам, поспешно ретировалась, только чудом не перейдя на бег.

— Виски принеси, — махнул Рэн рукой, проходящему мимо официанту, все еще немного растерянно плюхнувшись на стул. Ну и какого черта это было? Очень интересный вопрос, обдумывать который, на данный момент хотелось меньше всего. Ему тут недавно сказали присмотреть за Джеффри, чтобы тот не выкинул какую-то дрянь? Иронично. Голова не соображала абсолютно. Ему надо выпить. И потрахаться. И то, и то срочно. Иначе и голова, и член просто лопнут от такого.